Тор чуть заметно улыбнулся. Старая уловка... но действует она, надо признать, безотказно.
– Добрый вечер, сударь, – чуть церемонно произнесла девушка. – Простите, что пришлось вас потревожить.
– Вам незачем просить прощения. Это было восхитительно.
– Чем могу служить?
– Сделай одолжение, принеси мне поесть... Что у вас тут самое вкусное?
– У нас все блюда хороши, господин...
– Петерсин, – подсказал Тор.
– Рыба, жареное мясо, рагу из зайца?
– Пожалуй, принесите рыбу, Э-э-э...
– Меня зовут Силия. Если пожелаете чего-нибудь еще, почтенный, вам стоит только позвать меня. Уверяю, я доставлю вам гораздо больше удовольствия, чем рыба, – и она исчезла за какой-то дверью – скорее всего, там находилась кухня.
Тор перевел дух. Очаровательна и умна, умна и очаровательна. Девушка за стойкой снова подошла к нему и предложила еще один «Сорвино».
– Можно полюбопытствовать, кому принадлежит это заведение?
– Госпоже Эйрине, сударь, – девушка украдкой указала глазами в сторону узкой лесенки, которая вела на площадку. Несомненно, оттуда зал был виден, как на ладони.
Проследив за взглядом девушки, Тор заметил женщину в платье цвета морской волны, великолепно сложенную и очень красивую, которая опытным взглядом обозревала свои владения В ней было что-то от Мисс Вайлет. Нет, не в наружности, а в манере держаться.
Рядом с бледной кожей ее рыжие волосы казались ослепительной вспышкой, а глубокий цвет платья еще ярче оттенял их. Да, красива... и молода. Даже издали было заметно, что старость придет к этой женщине очень и очень нескоро. Как и полагается владелице заведения, дама была накрашена – возможно, именно для того, чтобы казаться старше. Но никакая пудра, никакие румяна не могли скрыть красоту, данную ей от рождения.
Словно почувствовав на себе взгляд, хозяйка повернулась и посмотрела Тору прямо в глаза. Потом поманила одну из девушек. Та взбежала к ней по лестнице, женщины обменялись парой тихих фраз, девушка быстро взглянула на Тора и кивнула. Госпожа Эйрина повернулась еще немного и чуть склонила голову. Теперь можно было не сомневаться, что она приветствует Тора. Молодому человеку ничего не оставалось, как поднять бокал, отвечая на приветствие.
С этой женщиной стоит поговорить. Но как?
Девушка, с которой разговаривала хозяйка, появилась как раз в тот миг, когда Тору принесли рыбу.
– Простите за беспокойство, сударь, – негромко произнесла она, – но госпожа Эйрина хочет видеть вас этим вечером.
– Отлично! – Тор с трудом верил своей удаче. – Благодарю за приглашение. Но сначала мне хотелось бы поесть.
– Но, сударь... мы можем подать вам рыбу и после того, как вы переговорите с госпожой.
– Как тебя зовут? – спросил Тор, посмотрев ей в глаза.
– Эйме, сэр. Я к вашим услугам.
– Так вот, Эйме, сейчас я голоден. Как говорится, когда я ем, я глух и нем. Если Госпожа Эйрина желает со мной встретиться, я с удовольствием навещу ее после ужина. А теперь прости.
И Тор принялся за еду.
Кайрус учил его не зря. Возможно, после такого ответа хозяйка разгневается. Но любопытство, которое он вызовет, будет еще сильнее.
Девушка растерялась, смущенно извинилась и исчезла. Тору стало ее жаль. Будем надеяться, что хозяйка не станет срывать на ней досаду. Если он сумеет узнать то, что хочет, то непременно купит у этой Эйме сегодняшнюю ночь. По крайней мере, она сможет выспаться в уютной постели.
Когда Тор снова посмотрел на площадку, величественной хозяйки там уже не было. Что ж, возможно, он не упустил свою удачу.
Как и обещала Силия, рыба была выше всяких похвал. Покончив с ужином, Тор заказал кружку эля и стал ждать госпожу Эйрину. Время от времени к нему подходили девушки. Вечер перешел в ночь. Тор выслушивал соблазнительные предложения, стараясь смягчить отказ вежливостью и вином. Однако попытки что-нибудь разузнать о Янусе Квисте так ни к чему и не привели. Одна из девушек даже заподозрила неладное и удалилась, оставив на столе недопитый бокал. Да, как все скверно... Тор уже начал корить себя, когда появилась Эйме.
– Госпожа Эйрина спрашивает, готовы ли вы подняться и выпить с ней бокал вина, почтенный Петерсин.
– Вот уже несколько часов как готов, Эйме. Благодарю тебя. Как насчет повеселиться чуть попозже?
В ответ она только улыбнулась и жестом пригласила Тора следовать за ней.
В комнате, куда отвела его Эйме, было уютно: камин, где весело горел огонь, пухлые кресла, пуфики и диваны, на которые так и хотелось присесть. Две шпалеры на стенах привели Тора в восторг. Судя по богатству красок и тонкости работы, это было творение лучших мастеров Илдагарта. Нет, это не салон владелицы заведения в грязном городишке на границе Королевства. Здесь обитает женщина с великолепным вкусом, которая не один год прожила в столице. Хорошо бы разузнать побольше об этой госпоже Эйрине... Устроившись в кресле, Тор потянулся к изящному графину, который стоял на соседнем столике, и плеснул себе в бокал немного вина.
Он даже не заметил, как хозяйка вышла из потайной дверцы и появилась у него за спиной.
– Тебе хватило наглости заставить меня ждать, Торкин Гинт!
Тор вскочил, едва не опрокинув на себя бокал, обернулся... и застыл, хлопая глазами. Краски были смыты, тяжелый бархат сменила мягкая полупрозрачная кисея, а вместе с платьем исчезли и огненные локоны. Волосы, которые рассыпались по бледным плечам хозяйки, были прямыми, густыми и черными, как вороново крыло.
–Ну, скажи что-нибудь, – ее разбирал смех.
– Эйрин!
– Она самая!
– Твои... волосы...
Он чувствовал себя полным идиотом.
– Это парик. У меня их полным-полно, – Эйрин, Королева Вина из Хаттена, рассмеялась мягким, грудным смехом, пересекла комнату и взяла его за руки. – Не желаешь поцеловать старого друга?
Тор смотрел на нее и не мог оторваться. Да, это была Эйрин. Она стала чуть старше... но это все та же прелестная девушка, похожая на игристое вино. Девушка, в которую он бы непременно влюбился... если бы не Элисса.
Через миг они оба уже смеялись.
– Во имя Света, что ты делаешь в этом городе?
– Я – владелица этого заведения, Тор, – Эйрин потянулась к графину. Она казалась немного уязвленной. – Тебе следовало бы мной гордиться.
– Подожди, подожди! – он перехватил ее руку. – Я так горд, что просто слов нет. То есть... когда ты рядом, у меня захватывает дух...
Эйрин тепло улыбнулась и снова рассмеялась. Такой знакомый смех... Тор наклонился и поцеловал ее в щеку. Они посмотрели друг на друга и снова поцеловались, на этот раз по-настоящему.
– Ох, Тор... Я всегда надеялась, что снова попробую, каковы твои губы на вкус.
Крепко обняв Эйрин, Тор потянул ее к диванчику.
– Я хочу все знать, – объявил он. – Садись и рассказывай про свою жизнь.
– Непременно, – в ее голосе послышалось сомнение, – но сначала мне надо кое-что уточнить.
– Спрашивай.
Он только что встретил старого друга. Он был счастлив и сиял.
– Зачем ты здесь? И почему расспрашиваешь девушек про Януса Квиста?
Тор почувствовал, как улыбка исчезает у него с лица. Да, вести не лежат на месте.
– Потому что мне нужно с ним встретиться.
– А откуда ты вообще про него знаешь? – спросила Эйрин, опускаясь в кресло напротив.
Вот влип... Рассказывать все как есть – нельзя. Кто поверит, что он прилетал сюда в виде сокола, да еще делил это тело с его законным владельцем?
– От одного своего друга. Ему как-то раз довелось встретиться с Квистом.
– Понятно. И как зовут друга?
– Саксен. Саксен Фокс.
– Я его не знаю, Тор.
– Ты и не можешь его знать, Эйрин. Он клук. А откуда ты знаешь Квиста?
– Я знаю постоянных клиентов. К тому же он из местных.
– Ты веришь ему больше, чем мне?
– Я этого не говорила, – отозвалась Эйрин, медленно потягивая вино. – Я сказала, что знаю Януса Квиста. Он не любит чужаков... Особенно тех, кто сует нос в его дела.
Тор пристально посмотрел ей в глаза. Она слишком старательно выбирает слова. С чего бы это?
– Ладно, Эйрин. Допустим, он украл одну вещь, которая принадлежит мне. Это меняет дело?
Эйрин рассмеялась.
– Ослепи тебя Свет, Тор, он же этим живет! Он морской разбойник. Морские разбойники грабят, а награбленное продают.
Дело принимало серьезный оборот.
– Может быть. Но эта вещь мне очень дорога. И я хочу ее вернуть.
– Если ты никогда не видел Квиста, откуда ты знаешь, что именно он украл твое сокровище? – спросила она, покачивая бокалом и глядя куда-то в сторону.
– Одно время эта вещь хранилась у Саксена. Янус оглушил его и ограбил. А то, что он украл, принадлежало мне.
Внезапно Тор понял, что Эйрин чувствует себя очень неловко. Даже сейчас эта молодая женщина была великолепна, но... Он видел, как она подносит бокал к губам, но так и не сделала ни глотка.
– Может быть, я могу предложить тебе что-нибудь взамен? Это тебя утешит?
– Эта вещь незаменима, – глухо отозвался Тор и поставил свой бокал на стол.
– Но Янус ее уже продал, – она подалась вперед, и теперь он чувствовал ее дыхание. – Дольше одного дня он у себя добычу не держит.
– Потому я и хочу как можно скорее с ним встретиться... Эйрин, а тебе-то что за дело до этого человека? Откуда ты о нем столько знаешь?
В комнате стало тихо, потом молчание стало неловким. Эйрин подняла глаза и спокойно встретила взгляд своего гостя.
– Он мой муж.
Этого Тор не ожидал. Однако прежде, чем он успел хоть что-то сказать, Эйрин подняла руку, словно хотела коснуться ладонью его губ.
– Подожди. Я расскажу тебе, как жила после того, как ты уехал из Хаттена, и ты все поймешь.
Она снова наполнила его бокал – вино было превосходным, южных сортов, – и еще раз повторила свою просьбу: ничего не говорить, успокоиться и просто слушать. И первое, о чем он узнал – это о том, как она злилась и горевала после его отъезда. Потому что он не попрощался и не сказал, куда уехал.
– Эйрин... – Тор уже знал, что возражения бесполезны, но все же попытался оправдаться. – Ты же сама запретила себя любить... Ты же сама говорила, что мы будем только друзьями. Помнишь?
– Да.
В ее словах слышались печаль и сожаление – или это ему только показалось.
После его отъезда Эйрин почувствовала, что ее жизнь опустела. Тем не менее она осталась у Мисс Вайлет. Но тут ее жизнь изменилась к худшему. Мисс внезапно скончалась, и заведение выкупила богатая пара. Муж распоряжался кухней, баром и делал это из рук вон плохо. Его жена занималась Девушками и делала это отвратительно. Девушки ненавидели новую хозяйку, а клиентов становилось все меньше и меньше.
Тора охватила печаль. Мисс была не просто чудесной женщиной – она была Чувствующей.
– А как твои братья, Эйрин?
– А, вот тут-то и начинается самое главное. Думаю, ты догадываешься, что Петиру очень не повезло в жизни. Представь себе: у тебя есть сестра, она старшая, поэтому ее слово решает все. И ты начинаешь с ней спорить. Просто потому, что ты мужчина. Откровенно говоря, мужского в нем было мало. Он был для меня как младшая сестренка. Думаю, он догадывался, и это только портило дело.
Тор кивнул.
Эйрин рассказала, что один матрос жестоко избил Петира, потом бросил юношу прямо на улице, а сам сел на свой корабль – и поминай как звали.
– Хуже всего то, что он сотворил с его лицом, – с болью добавила Эйрин. – Никогда не забуду, как его звали. Норд Джеспер. Когда-нибудь найду его и убью.
Петир так и не смог оправиться от этой потери и сбежал из Хаттена.
– Он всегда чувствовал себя несчастным и беззащитным – да так оно и было. Наверно, это моя вина. Пока была жива мама, все звали его «солнечным зайчиком»... – Эйрин передернула плечами. – В общем, я отправилась его искать. Наше заведение стало просто омерзительным, меня от него тошнило, а своих братишек я любила и люблю. Кроме них, у меня никого не было. Поэтому я решила найти Петира. Я думала, что мы поселимся где-нибудь и начнем жить по-новому. Знаешь, я даже собиралась отправиться в Тал и отыскать тебя. Говорят, ты пользовался большим успехом при дворе.
Они улыбнулись – почти одновременно и оба с сожалением.
– Мне понадобилось три месяца, прежде чем я нашла Петира в Карадуне. И опоздала на несколько часов. Он уже умер.
Эйрин замолчала. Тор привлек ее к себе, она прижалась к его груди и стала совсем маленькой.
– Его погубила стракка, – девушка смахнула слезы. – Он никогда не умел сказать «нет», а эта стерва Ксантия убеждала его курить все больше и больше.
– Ксантия? Такая черноволосая? Очень хороша собой?
– Ну, насчет «хороша собой»... я бы не сказала, Тор. А ты откуда ее знаешь?
– Мы встречались в Илдагарте. Она мне задолжала.
– Думаю, не тебе одному, – в голосе Эйрин звучала горечь.
– Расскажи, что было дальше, – попросил Тор, напомнив себе поговорить с Эйрин о Ксантии.
– У меня просто руки опустились. Петир умер, тело только-только остыло. Денег нет, жить негде, одного брата надо хоронить, другого кормить... Я научилась только одному ремеслу. Так мы с Янусом и познакомились. Он был моим первым клиентом. Знаешь, поначалу я просто не могла к нему прикоснуться. От одного вида его физиономии с дырой вместо глаза меня мутило. И он это понял. И вместо того, чтобы швырнуть меня на кровать и сделать все, что полагается, он со мной разговаривал. Он нанял меня на час, и весь этот час мы проговорили. Мне кажется, ты единственный мужчина, который может прийти в заведение, нанять девушку и просто с ней разговаривать... – она подумала о чем-то своем и улыбнулась. – На другой вечер он пришел снова, и снова на час, и мы снова разговаривали. И так четыре ночи подряд. Правда, я говорила за двоих. А он просто слушал. Думаю, сначала ему стало меня жаль, а потом он меня полюбил.
– А ты? – спросил Тор.
– Так, как тебя – нет.
Она заметила, как он удивлен.
– Да, я нарушила собственное обещание. С ним у меня никогда не было такого, как с тобой. Но я полюбила Януса за сострадание, а теперь люблю за его доброту и за все хорошее, что он для меня сделал. Люблю его всем сердцем. Если бы ты знал его так, как его знаю я, ты бы понял: это настоящий человек. Да, он грабитель, и это у него хорошо получается. Но ты знаешь, что добрую половину своих денег он тратит, помогая людям? К западу от города живет крестьянская семья. У них сгорел весь урожай, пала скотина, потом умер отец семейства, и вдова осталась с шестью детьми на Руках. Янус заботится о том, чтобы они ни в чем не нуждались. И это только один пример. Я могу предоставить тебе целый список тех, кто жив только благодаря его участию. В том числе все, кто здесь находится.
Тор пробежал пальцами по ее волосам.
– А как ты относишь к тому, что он торгует рабами?
Странно, что от ее взгляда на нем не загорелась одежда.
– Янус Квист – единственный из морских разбойников, который никогда до такого не опускался. Он – единственный, кому хватает совести не торговать людьми.
Вот те раз...
– У меня нет слов, – честно признался Тор.
Эйрин махнула рукой.
– О, с тобой это случается. Понимаю: Янус у тебя что-то украл, и ты хочешь это вернуть... Но знаешь, мне пришлось бы очень несладко, если бы не он.
– Значит, теперь это твое собственное заведение?
– Да. Янус выкупил его и подарил мне, – она рассмеялась. – Видел бы ты, какие лица были у девушек, когда они увидели новую хозяйку! Но я многому научилась у Мисс... и прежде всего – заботиться о людях, от которых зависит твой доход. Все мои девочки прекрасно питаются, хорошо одеты, им ничто не угрожает. У многих есть семьи, и я слежу, чтобы они бывали дома. Я хорошо им плачу, а они делают все, чтобы мое заведение процветало. Знаешь, Тор, мне на самом деле нравится такая жизнь.
– А ты все еще...
– Что? – Ну...
– «Сплю с мужчинами за деньги» – ты это хочешь сказать?
Тор покраснел и кивнул.
– Бывает. Если клиент хорош собой... – она улыбнулась. – Но такое случается очень редко.
Тор прочистил горло.
– А Квист? Он не против?
– Да что ты. Я же говорила тебе: Янус – удивительный человек. Он женился на мне, чтобы я стала законной жительницей города. Его имя – лучшая защита. Люди уважают его и... немного побаиваются. Когда он дома – надо сказать, такое случается нечасто – я его жена, а он мой муж. Но моя жизнь – это моя жизнь. Он не лезет в мои дела. Все, что я заработала, – мое.
Тор покачал головой.
– А как маленький плутишка Локки?
– Просто чудесно, Тор. Ему тринадцать – можно сказать, почти взрослый мужчина. Он живет здесь. Девочки его обожают, как ты можешь догадаться, а он над ними постоянно подшучивает. Я зарабатываю достаточно, чтобы нанимать для него учителей... кстати, все наши девочки научились читать и писать. Думаю, это очень важно. Никогда не забуду, как капитан Марголин научил меня грамоте... – Эйрин вздохнула. – В общем, Локки счастлив и собирается служить в «Щите», когда подрастет. Иногда мне кажется, что он слишком хорошо соображает, и это не всегда идет ему на пользу.
– Он и в восемь неплохо соображал! Оба рассмеялись.
– Так что ты собираешься делать, Тор?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51
– Добрый вечер, сударь, – чуть церемонно произнесла девушка. – Простите, что пришлось вас потревожить.
– Вам незачем просить прощения. Это было восхитительно.
– Чем могу служить?
– Сделай одолжение, принеси мне поесть... Что у вас тут самое вкусное?
– У нас все блюда хороши, господин...
– Петерсин, – подсказал Тор.
– Рыба, жареное мясо, рагу из зайца?
– Пожалуй, принесите рыбу, Э-э-э...
– Меня зовут Силия. Если пожелаете чего-нибудь еще, почтенный, вам стоит только позвать меня. Уверяю, я доставлю вам гораздо больше удовольствия, чем рыба, – и она исчезла за какой-то дверью – скорее всего, там находилась кухня.
Тор перевел дух. Очаровательна и умна, умна и очаровательна. Девушка за стойкой снова подошла к нему и предложила еще один «Сорвино».
– Можно полюбопытствовать, кому принадлежит это заведение?
– Госпоже Эйрине, сударь, – девушка украдкой указала глазами в сторону узкой лесенки, которая вела на площадку. Несомненно, оттуда зал был виден, как на ладони.
Проследив за взглядом девушки, Тор заметил женщину в платье цвета морской волны, великолепно сложенную и очень красивую, которая опытным взглядом обозревала свои владения В ней было что-то от Мисс Вайлет. Нет, не в наружности, а в манере держаться.
Рядом с бледной кожей ее рыжие волосы казались ослепительной вспышкой, а глубокий цвет платья еще ярче оттенял их. Да, красива... и молода. Даже издали было заметно, что старость придет к этой женщине очень и очень нескоро. Как и полагается владелице заведения, дама была накрашена – возможно, именно для того, чтобы казаться старше. Но никакая пудра, никакие румяна не могли скрыть красоту, данную ей от рождения.
Словно почувствовав на себе взгляд, хозяйка повернулась и посмотрела Тору прямо в глаза. Потом поманила одну из девушек. Та взбежала к ней по лестнице, женщины обменялись парой тихих фраз, девушка быстро взглянула на Тора и кивнула. Госпожа Эйрина повернулась еще немного и чуть склонила голову. Теперь можно было не сомневаться, что она приветствует Тора. Молодому человеку ничего не оставалось, как поднять бокал, отвечая на приветствие.
С этой женщиной стоит поговорить. Но как?
Девушка, с которой разговаривала хозяйка, появилась как раз в тот миг, когда Тору принесли рыбу.
– Простите за беспокойство, сударь, – негромко произнесла она, – но госпожа Эйрина хочет видеть вас этим вечером.
– Отлично! – Тор с трудом верил своей удаче. – Благодарю за приглашение. Но сначала мне хотелось бы поесть.
– Но, сударь... мы можем подать вам рыбу и после того, как вы переговорите с госпожой.
– Как тебя зовут? – спросил Тор, посмотрев ей в глаза.
– Эйме, сэр. Я к вашим услугам.
– Так вот, Эйме, сейчас я голоден. Как говорится, когда я ем, я глух и нем. Если Госпожа Эйрина желает со мной встретиться, я с удовольствием навещу ее после ужина. А теперь прости.
И Тор принялся за еду.
Кайрус учил его не зря. Возможно, после такого ответа хозяйка разгневается. Но любопытство, которое он вызовет, будет еще сильнее.
Девушка растерялась, смущенно извинилась и исчезла. Тору стало ее жаль. Будем надеяться, что хозяйка не станет срывать на ней досаду. Если он сумеет узнать то, что хочет, то непременно купит у этой Эйме сегодняшнюю ночь. По крайней мере, она сможет выспаться в уютной постели.
Когда Тор снова посмотрел на площадку, величественной хозяйки там уже не было. Что ж, возможно, он не упустил свою удачу.
Как и обещала Силия, рыба была выше всяких похвал. Покончив с ужином, Тор заказал кружку эля и стал ждать госпожу Эйрину. Время от времени к нему подходили девушки. Вечер перешел в ночь. Тор выслушивал соблазнительные предложения, стараясь смягчить отказ вежливостью и вином. Однако попытки что-нибудь разузнать о Янусе Квисте так ни к чему и не привели. Одна из девушек даже заподозрила неладное и удалилась, оставив на столе недопитый бокал. Да, как все скверно... Тор уже начал корить себя, когда появилась Эйме.
– Госпожа Эйрина спрашивает, готовы ли вы подняться и выпить с ней бокал вина, почтенный Петерсин.
– Вот уже несколько часов как готов, Эйме. Благодарю тебя. Как насчет повеселиться чуть попозже?
В ответ она только улыбнулась и жестом пригласила Тора следовать за ней.
В комнате, куда отвела его Эйме, было уютно: камин, где весело горел огонь, пухлые кресла, пуфики и диваны, на которые так и хотелось присесть. Две шпалеры на стенах привели Тора в восторг. Судя по богатству красок и тонкости работы, это было творение лучших мастеров Илдагарта. Нет, это не салон владелицы заведения в грязном городишке на границе Королевства. Здесь обитает женщина с великолепным вкусом, которая не один год прожила в столице. Хорошо бы разузнать побольше об этой госпоже Эйрине... Устроившись в кресле, Тор потянулся к изящному графину, который стоял на соседнем столике, и плеснул себе в бокал немного вина.
Он даже не заметил, как хозяйка вышла из потайной дверцы и появилась у него за спиной.
– Тебе хватило наглости заставить меня ждать, Торкин Гинт!
Тор вскочил, едва не опрокинув на себя бокал, обернулся... и застыл, хлопая глазами. Краски были смыты, тяжелый бархат сменила мягкая полупрозрачная кисея, а вместе с платьем исчезли и огненные локоны. Волосы, которые рассыпались по бледным плечам хозяйки, были прямыми, густыми и черными, как вороново крыло.
–Ну, скажи что-нибудь, – ее разбирал смех.
– Эйрин!
– Она самая!
– Твои... волосы...
Он чувствовал себя полным идиотом.
– Это парик. У меня их полным-полно, – Эйрин, Королева Вина из Хаттена, рассмеялась мягким, грудным смехом, пересекла комнату и взяла его за руки. – Не желаешь поцеловать старого друга?
Тор смотрел на нее и не мог оторваться. Да, это была Эйрин. Она стала чуть старше... но это все та же прелестная девушка, похожая на игристое вино. Девушка, в которую он бы непременно влюбился... если бы не Элисса.
Через миг они оба уже смеялись.
– Во имя Света, что ты делаешь в этом городе?
– Я – владелица этого заведения, Тор, – Эйрин потянулась к графину. Она казалась немного уязвленной. – Тебе следовало бы мной гордиться.
– Подожди, подожди! – он перехватил ее руку. – Я так горд, что просто слов нет. То есть... когда ты рядом, у меня захватывает дух...
Эйрин тепло улыбнулась и снова рассмеялась. Такой знакомый смех... Тор наклонился и поцеловал ее в щеку. Они посмотрели друг на друга и снова поцеловались, на этот раз по-настоящему.
– Ох, Тор... Я всегда надеялась, что снова попробую, каковы твои губы на вкус.
Крепко обняв Эйрин, Тор потянул ее к диванчику.
– Я хочу все знать, – объявил он. – Садись и рассказывай про свою жизнь.
– Непременно, – в ее голосе послышалось сомнение, – но сначала мне надо кое-что уточнить.
– Спрашивай.
Он только что встретил старого друга. Он был счастлив и сиял.
– Зачем ты здесь? И почему расспрашиваешь девушек про Януса Квиста?
Тор почувствовал, как улыбка исчезает у него с лица. Да, вести не лежат на месте.
– Потому что мне нужно с ним встретиться.
– А откуда ты вообще про него знаешь? – спросила Эйрин, опускаясь в кресло напротив.
Вот влип... Рассказывать все как есть – нельзя. Кто поверит, что он прилетал сюда в виде сокола, да еще делил это тело с его законным владельцем?
– От одного своего друга. Ему как-то раз довелось встретиться с Квистом.
– Понятно. И как зовут друга?
– Саксен. Саксен Фокс.
– Я его не знаю, Тор.
– Ты и не можешь его знать, Эйрин. Он клук. А откуда ты знаешь Квиста?
– Я знаю постоянных клиентов. К тому же он из местных.
– Ты веришь ему больше, чем мне?
– Я этого не говорила, – отозвалась Эйрин, медленно потягивая вино. – Я сказала, что знаю Януса Квиста. Он не любит чужаков... Особенно тех, кто сует нос в его дела.
Тор пристально посмотрел ей в глаза. Она слишком старательно выбирает слова. С чего бы это?
– Ладно, Эйрин. Допустим, он украл одну вещь, которая принадлежит мне. Это меняет дело?
Эйрин рассмеялась.
– Ослепи тебя Свет, Тор, он же этим живет! Он морской разбойник. Морские разбойники грабят, а награбленное продают.
Дело принимало серьезный оборот.
– Может быть. Но эта вещь мне очень дорога. И я хочу ее вернуть.
– Если ты никогда не видел Квиста, откуда ты знаешь, что именно он украл твое сокровище? – спросила она, покачивая бокалом и глядя куда-то в сторону.
– Одно время эта вещь хранилась у Саксена. Янус оглушил его и ограбил. А то, что он украл, принадлежало мне.
Внезапно Тор понял, что Эйрин чувствует себя очень неловко. Даже сейчас эта молодая женщина была великолепна, но... Он видел, как она подносит бокал к губам, но так и не сделала ни глотка.
– Может быть, я могу предложить тебе что-нибудь взамен? Это тебя утешит?
– Эта вещь незаменима, – глухо отозвался Тор и поставил свой бокал на стол.
– Но Янус ее уже продал, – она подалась вперед, и теперь он чувствовал ее дыхание. – Дольше одного дня он у себя добычу не держит.
– Потому я и хочу как можно скорее с ним встретиться... Эйрин, а тебе-то что за дело до этого человека? Откуда ты о нем столько знаешь?
В комнате стало тихо, потом молчание стало неловким. Эйрин подняла глаза и спокойно встретила взгляд своего гостя.
– Он мой муж.
Этого Тор не ожидал. Однако прежде, чем он успел хоть что-то сказать, Эйрин подняла руку, словно хотела коснуться ладонью его губ.
– Подожди. Я расскажу тебе, как жила после того, как ты уехал из Хаттена, и ты все поймешь.
Она снова наполнила его бокал – вино было превосходным, южных сортов, – и еще раз повторила свою просьбу: ничего не говорить, успокоиться и просто слушать. И первое, о чем он узнал – это о том, как она злилась и горевала после его отъезда. Потому что он не попрощался и не сказал, куда уехал.
– Эйрин... – Тор уже знал, что возражения бесполезны, но все же попытался оправдаться. – Ты же сама запретила себя любить... Ты же сама говорила, что мы будем только друзьями. Помнишь?
– Да.
В ее словах слышались печаль и сожаление – или это ему только показалось.
После его отъезда Эйрин почувствовала, что ее жизнь опустела. Тем не менее она осталась у Мисс Вайлет. Но тут ее жизнь изменилась к худшему. Мисс внезапно скончалась, и заведение выкупила богатая пара. Муж распоряжался кухней, баром и делал это из рук вон плохо. Его жена занималась Девушками и делала это отвратительно. Девушки ненавидели новую хозяйку, а клиентов становилось все меньше и меньше.
Тора охватила печаль. Мисс была не просто чудесной женщиной – она была Чувствующей.
– А как твои братья, Эйрин?
– А, вот тут-то и начинается самое главное. Думаю, ты догадываешься, что Петиру очень не повезло в жизни. Представь себе: у тебя есть сестра, она старшая, поэтому ее слово решает все. И ты начинаешь с ней спорить. Просто потому, что ты мужчина. Откровенно говоря, мужского в нем было мало. Он был для меня как младшая сестренка. Думаю, он догадывался, и это только портило дело.
Тор кивнул.
Эйрин рассказала, что один матрос жестоко избил Петира, потом бросил юношу прямо на улице, а сам сел на свой корабль – и поминай как звали.
– Хуже всего то, что он сотворил с его лицом, – с болью добавила Эйрин. – Никогда не забуду, как его звали. Норд Джеспер. Когда-нибудь найду его и убью.
Петир так и не смог оправиться от этой потери и сбежал из Хаттена.
– Он всегда чувствовал себя несчастным и беззащитным – да так оно и было. Наверно, это моя вина. Пока была жива мама, все звали его «солнечным зайчиком»... – Эйрин передернула плечами. – В общем, я отправилась его искать. Наше заведение стало просто омерзительным, меня от него тошнило, а своих братишек я любила и люблю. Кроме них, у меня никого не было. Поэтому я решила найти Петира. Я думала, что мы поселимся где-нибудь и начнем жить по-новому. Знаешь, я даже собиралась отправиться в Тал и отыскать тебя. Говорят, ты пользовался большим успехом при дворе.
Они улыбнулись – почти одновременно и оба с сожалением.
– Мне понадобилось три месяца, прежде чем я нашла Петира в Карадуне. И опоздала на несколько часов. Он уже умер.
Эйрин замолчала. Тор привлек ее к себе, она прижалась к его груди и стала совсем маленькой.
– Его погубила стракка, – девушка смахнула слезы. – Он никогда не умел сказать «нет», а эта стерва Ксантия убеждала его курить все больше и больше.
– Ксантия? Такая черноволосая? Очень хороша собой?
– Ну, насчет «хороша собой»... я бы не сказала, Тор. А ты откуда ее знаешь?
– Мы встречались в Илдагарте. Она мне задолжала.
– Думаю, не тебе одному, – в голосе Эйрин звучала горечь.
– Расскажи, что было дальше, – попросил Тор, напомнив себе поговорить с Эйрин о Ксантии.
– У меня просто руки опустились. Петир умер, тело только-только остыло. Денег нет, жить негде, одного брата надо хоронить, другого кормить... Я научилась только одному ремеслу. Так мы с Янусом и познакомились. Он был моим первым клиентом. Знаешь, поначалу я просто не могла к нему прикоснуться. От одного вида его физиономии с дырой вместо глаза меня мутило. И он это понял. И вместо того, чтобы швырнуть меня на кровать и сделать все, что полагается, он со мной разговаривал. Он нанял меня на час, и весь этот час мы проговорили. Мне кажется, ты единственный мужчина, который может прийти в заведение, нанять девушку и просто с ней разговаривать... – она подумала о чем-то своем и улыбнулась. – На другой вечер он пришел снова, и снова на час, и мы снова разговаривали. И так четыре ночи подряд. Правда, я говорила за двоих. А он просто слушал. Думаю, сначала ему стало меня жаль, а потом он меня полюбил.
– А ты? – спросил Тор.
– Так, как тебя – нет.
Она заметила, как он удивлен.
– Да, я нарушила собственное обещание. С ним у меня никогда не было такого, как с тобой. Но я полюбила Януса за сострадание, а теперь люблю за его доброту и за все хорошее, что он для меня сделал. Люблю его всем сердцем. Если бы ты знал его так, как его знаю я, ты бы понял: это настоящий человек. Да, он грабитель, и это у него хорошо получается. Но ты знаешь, что добрую половину своих денег он тратит, помогая людям? К западу от города живет крестьянская семья. У них сгорел весь урожай, пала скотина, потом умер отец семейства, и вдова осталась с шестью детьми на Руках. Янус заботится о том, чтобы они ни в чем не нуждались. И это только один пример. Я могу предоставить тебе целый список тех, кто жив только благодаря его участию. В том числе все, кто здесь находится.
Тор пробежал пальцами по ее волосам.
– А как ты относишь к тому, что он торгует рабами?
Странно, что от ее взгляда на нем не загорелась одежда.
– Янус Квист – единственный из морских разбойников, который никогда до такого не опускался. Он – единственный, кому хватает совести не торговать людьми.
Вот те раз...
– У меня нет слов, – честно признался Тор.
Эйрин махнула рукой.
– О, с тобой это случается. Понимаю: Янус у тебя что-то украл, и ты хочешь это вернуть... Но знаешь, мне пришлось бы очень несладко, если бы не он.
– Значит, теперь это твое собственное заведение?
– Да. Янус выкупил его и подарил мне, – она рассмеялась. – Видел бы ты, какие лица были у девушек, когда они увидели новую хозяйку! Но я многому научилась у Мисс... и прежде всего – заботиться о людях, от которых зависит твой доход. Все мои девочки прекрасно питаются, хорошо одеты, им ничто не угрожает. У многих есть семьи, и я слежу, чтобы они бывали дома. Я хорошо им плачу, а они делают все, чтобы мое заведение процветало. Знаешь, Тор, мне на самом деле нравится такая жизнь.
– А ты все еще...
– Что? – Ну...
– «Сплю с мужчинами за деньги» – ты это хочешь сказать?
Тор покраснел и кивнул.
– Бывает. Если клиент хорош собой... – она улыбнулась. – Но такое случается очень редко.
Тор прочистил горло.
– А Квист? Он не против?
– Да что ты. Я же говорила тебе: Янус – удивительный человек. Он женился на мне, чтобы я стала законной жительницей города. Его имя – лучшая защита. Люди уважают его и... немного побаиваются. Когда он дома – надо сказать, такое случается нечасто – я его жена, а он мой муж. Но моя жизнь – это моя жизнь. Он не лезет в мои дела. Все, что я заработала, – мое.
Тор покачал головой.
– А как маленький плутишка Локки?
– Просто чудесно, Тор. Ему тринадцать – можно сказать, почти взрослый мужчина. Он живет здесь. Девочки его обожают, как ты можешь догадаться, а он над ними постоянно подшучивает. Я зарабатываю достаточно, чтобы нанимать для него учителей... кстати, все наши девочки научились читать и писать. Думаю, это очень важно. Никогда не забуду, как капитан Марголин научил меня грамоте... – Эйрин вздохнула. – В общем, Локки счастлив и собирается служить в «Щите», когда подрастет. Иногда мне кажется, что он слишком хорошо соображает, и это не всегда идет ему на пользу.
– Он и в восемь неплохо соображал! Оба рассмеялись.
– Так что ты собираешься делать, Тор?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51