«Никого там нет!», издалека донёсся гнусавый голос Валуя:– Где же они тут спрятались?Сердце Белояра замерло. Он отскочил к стене, стараясь вжаться в неё.Пугачи были совсем близко. И они искали Белояра. Глава восьмаяБЕЖАТЬ!
– Спаси меня, гном! – почти беззвучно прошептал Белояр. Но гнома не надо было просить об этом.Он лихорадочно бегал от коридора к коридору, вдыхая идущий оттуда воздух. Потом вернулся к столу, тяжело дыша. Глаза его были печальны.– Боюсь, кто-то выдал им карту нашего подземелья, – иначе они давно бы заблудились. Неужели среди гномов появились предатели? Да, пугачи умеют их находить. Надо спасаться, – встрепенулся гном. – Но как? Плохо, что у них есть карта. Самая секретная карта гномов. И она в руках у врага. О, горе вам, гномы! – Светозар в возбуждении забегал по пещере. – Я, кажется, знаю, – наконец остановился он. – Есть ещё один ход. Он может оказаться узким для тебя, но надо постараться. Только так мы уйдём от пугачей.– Но ведь они этот ход должны знать, раз в их руки попала секретная карта, – сказал Белояр.– Нет-нет, он не нанесён на карту, – возразил ему гном. – Этим ходом запрещено пользоваться, поэтому о нём знают только члены нашего совет . И больше никто. А я – единственный, кто из членов совета остался в живых после нападения пугачей.Светозар аккуратно завернул шар в мешок. В пещере снова стало темно. Белояр схватил гнома за руку, и тот повёл его по каменным лабиринтам.Они спешили изо всех сил. Но Белояру всё казалось, что они идут недостаточно быстро: он чувствовал за собой гнилостное дыхание Валуя и пугачей.– Скорее! Ну, пожалуйста, скорее! – шептал он гному в спину.Гном и так выбивался из сил. Старые ходы были завалены камнями, а в конце коридора они уткнулись в глухую стену. Белояр потрогал её рукой: камень, камень, камень. На глаза ему навернулись слезы.– Ты ошибся, гном, мы проиграли. Нам больше некуда идти. – Он повернул голову назад и до боли в ушах стал вслушиваться в окружавшую их предательскую темноту.Светозар шарил по стене рукой.– Здесь должны быть печати! Они такие маленькие, что я никак не могу их найти, – извиняющимся тоном произнёс он.– Давай развернём на минутку шар, – предложил Белояр. – Если ты ещё не слышишь сзади пугачей.– Нет, мы ушли достаточно далеко.Светозар открыл мешок. Свет резанул глаза. Кругом громоздились камни, отдалённо напоминающие чудовищные фигуры.Гном быстро нащупал печати и сорвал их. Стена бесшумно расступилась.Они вползли в узкий пролом и двинулись в гору, сопя от напряжения.Внезапно сзади раздался глухой стук. Белояр вздрогнул. Но Светозар успокоил его.– Это закрылась стена. Теперь они нас не найдут.Впервые Белояру захотелось передохнуть. Ему казалось, что он уже целый год всё бежит и бежит, скрываясь от пугачей. Страшно мучила жажда.– Надо двигаться, у нас совсем нет времени, – шёпотом торопил его Светозар.Белояр помотал головой, отгоняя усталость. И столь же яростно, как и вначале, пополз дальше.Острые камни впивались в тело. Всё лицо опутала паутина. Даже руки стали какие-то чужие. Белояр с удивлением чувствовал, что паутина покрыла их, словно шерсть. Зато теперь было не так больно хвататься за выступы камней.На их долгом пути Светозар ещё только раз позволил Белояру передохнуть: он понимал, что человек не гном и его сердце долго не выдержит.И вот – расщелина. Они вышли наружу, прикрыв глаза от нахлынувшего света, который слепил их.Долго стояли они на траве зажмурившись. Когда же Белояр открыл глаза, то удивлению его не было предела. Глава девятаяВОВКУЛАКИ
– Что дальше будем делать? – спросил своего спутника Белояр.Он взглянул на Светозара и… и в страхе бросился бежать. Рядом стоял совсем не Светозар.– Стой! Постой же! – кричал знакомый голос.Белояр остановился и поднял руку, чтобы вытереть со лба пот. Но вместо руки увидел…– Вернись! Я тебе сейчас всё объясню! – звал его Светозар.Белояр поплёлся обратно, удивлённо оглядывая себя. Они снова стояли рядом, но это были вовсе не они.На пригорке стояли не Белояр со Светозаром, а… два волка. Настоящие, покрытые шерстью волки. Стоять на двух ногах им было трудно, и оба облегчённо вздохнули, опустившись на все четыре лапы.Они смотрели друг на друга волчьими глазами. Светозар был спокоен, а Белояр поднял голову кверху и в отчаянии завыл. Вой немного облегчил его душу.«Вот почему там внизу мои руки казались странными на ощупь. Они покрылись шерстью! Неужели всё дело в этой паутине?»Он с яростью стал отдирать шкуру когтями, но только поранил себя. Показалась кровь, которую он стал слизывать большим языком. Теперь он завыл от боли и сел, поджав хвост.Только сейчас Белояр с удивлением обнаружил, что Светозар совершенно спокоен, как будто всю жизнь был волком. Он стоял на четырёх лапах и смотрел куда-то вдаль.Страшное подозрение пронзило Белояра.– Ты всё знал! Знал, что так случится! – оскалил зубы волк Белояр. – Я разорву тебя! Ты сделал это нарочно! Я тебе не верил с самого начала.– Не спеши меня подозревать, – предостерегающе поднял лапу волк-гном. – Да, я знал, что так случится. Ведь именно поэтому совет повелел закрыть ход и стёр его со всех карт. Никто из гномов давно им не пользовался. Он был забыт. Тысячу веков назад это подземелье принадлежало ведьмам. Они прогоняли через этот ход ни в чем не повинных людей и гномов, чтобы превратить их в вовкулаков.– В кого? – захлопал глазами Белояр.– Вовкулак – это волк-оборотень. Человек или гном, который стал волком.– Так я не волк? – Белояр провёл лапой по шерсти.– Конечно, нет. Ты же разговариваешь. Подумай сам!– Но ведь на мне эта шкура, у меня эти клыки, хвост наконец. Я настоящий волк! – Белояр грозно затряс головой.– Это легко проверить, – взмахнул хвостом волк-гном. – Что бы ты хотел съесть сейчас: отбивную или кусок сырого мяса? Поймать и загрызть оленя или отправиться к своему трактирщику за жарким?Белояра передёрнуло от мысли о сыром мясе. Все стало ясно: он вовкулак. Неужели это на всю жизнь?– У нас не было другого выхода! – сказал Светозар. – Пугачи окружили нас, и мы бы всё равно погибли.При упоминании о пугачах Белояр снова задрожал от страха. Даже в волчьей шкуре он боялся встречи с ними.– Шар! – внезапно вспомнил Белояр. – Шар вернёт нам прежний облик. – Белояр поискал глазами мешок, вертя хвостом от нетерпения.Мешок лежал в траве, и Белояр двинулся к нему, но волк-гном зарычал, заставив его остановиться.– Почему ты решил, что я отдам шар для спасения гномов?– Ты сделаешь это во имя спасения людей. Я видел твои горящие глаза, когда ты понял, что пугачи нас окружают. Ты не сможешь стать предателем, потому что ненавидишь их, не сможешь ужиться с ними, если они, как плесень, расползутся по всему миру.Белояр задумался. Действительно, он не смог бы жить вместе с пугачами. Ни в одном доме, ни в одной стране. В последние годы пугачи начали всё чаще проникать в их края. Стали бесследно пропадать люди.Внезапно Белояр поднял голову: ветерок доносил откуда-то запах гнили и падали. Светозар тоже встрепенулся. Белояр вопросительно посмотрел на него: ведь он не умел ещё ориентироваться по запахам, как гном.– Это их запах, – сказал Светозар, оглядываясь. – Надо срочно прятаться.Светозар проворно закинул мешок на спину, и они шмыгнули в кусты. Белояр понял, что теперь, в своем новом обличье, он тоже может учуять пугача. Кстати, гнилью пахло и от Валуя: видно, он слишком много общался с пугачами.– Мы должны проникнуть в Страну Пугачей, – сказал дорогой Светозар, – чтобы золотым шаром снять заклятие с дерева-великана. Оно сразу оживёт и даст нам силу. Каждый гном, возьмёт в руки меч и выйдет воевать против пугачей. У нас не простые мечи. Они могут рубить даже камни: ведь мы, гномы, всю жизнь работаем с камнем. И если ты не хочешь, чтобы и Страну Людей постигла та же участь, что и Гномию, ты должен дать мне клятву, что пойдёшь со мной на этот подвиг.Белояр понял, что настал решительный момент. Раньше он мог жаловаться на судьбу, мог ныть и завидовать другим. Теперь он сам должен защитить людей. И Белояр стал рядом со Светозаром.– Клянусь, – прошептал он.– Клянёмся бороться против пугачей, не щадя своей жизни, – сказали оба.– Теперь мы братья, – заключил Светозар, – и один защитит другого, если тот попадёт в беду.– Если кто-то попадёт в беду, – повторил Белояр.Волки, чёрный и серый, огляделись по сторонам и пошли вниз по тропке. Они спешили. Времени было мало. Глава десятаяВПЕРЁД
Мешок с шаром они решили нести по очереди.Спустившись с горы, волки остановились, начали осматриваться.– Как же мы перейдём границу? – задумался Белояр.– Надо выбрать самый простой путь, – решил Светозар. – Мы точно знаем, что Валуй – приспешник пугачей. Значит, надо пробраться в его избушку. Только через неё мы сможем проникнуть в Страну Пугачей. Не зря ведь она стоит на самой границе. Нам нужно только разгадать её тайну.По дороге им идти было опасно: теперь приходилось прятаться не только от пугачей, но и от людей. Любой лесник или охотник мог пальнуть в них из ружья, приняв за зверей. Они шли окольными путями, по лощинам, по заброшенным тропам. В тело то и дело впивались колючки, а заросли преграждали путь. Но надо было спешить.К вечеру они добрались до деревни, где жил Белояр. Внизу, в долине, были разбросаны домики, ласково привечая путников разноцветием крыш.– Вон он, мой родной, – вздохнул Белояр, рассматривая знакомую зелёную крышу. – Да, не идёт больше из трубы дымок. А вот и домик с голубой крышей, где живёт Алактонушка. Что если её навестить?Белояр, не отдавая себе отчёта, сделал несколько прыжков в сторону деревни.– Остановись! – крикнул Светозар. – Куда ты? Ведь тебя могут загрызть собаки, могут убить из ружья соседи. Ты забыл, кто ты?Белояр испуганно остановился. Конечно же, гном прав. Вряд ли в этом хвостатом и косматом чудовище прекрасная Алактона признает своего жениха.Белояр показал Светозару стоящий возле самого леса домик Валуя, едва-едва видимый в лучах заходящего солнца. Пользуясь наступающей темнотой, они продвинулись поближе к нему и залегли в кустах.Крыша избушки наполовину сгнила, все брёвна покосились и поросли мхом, словно здесь давно никто не жил.Они лежали и думали, как проникнуть в избушку. Где-то тут пролегал путь в Страну Пугачей.Наступила полночь. Вокруг было тихо.Они хотели уже подойти ближе, чтобы заглянуть в окна, что там внутри, как вдруг со стороны леса услышали дрожащий голос:– Избушка, избушка, стань к Стране Людей задом, а ко мне передом.– Пугач! – прошептал Светозар. – Это они говорят такими дрожащими голосами.Избушка заскрипела и повернулась. Потом на той стороне хлопнула дверь, избушка снова заскрипела, поворачиваясь обратно. И вот её дверь открылась в Страну Людей.Из неё вышел пугач. Большой, длинный, он шёл и что-то бормотал, раскачиваясь из стороны в сторону. В одной руке он держал пакет. Вскоре пугач скрылся в темноте.Гном и Белояр поднялись. Надо рискнуть зайти в избушку. Другого пути не было.Они посмотрели друг на друга и всё поняли без лишних слов. Белояр вздохнул, а гном решительно кивнул головой. Вперёд и только вперёд!Они прыгнули из кустов на тропинку и чуть не сбили с ног бежавшего к домику волка. Точно такого, как они. На животе у него висел кинжал, а грудь украшала медная бляха с буквами ФБ.– Что! – заревел пришелец. – Как посмели? Смирна-аа!Невольно подчиняясь окрику, Белояр со Светозаром стали на задние лапы, вытянув передние по швам.– Долой людей! – зычно крикнул вовкулак и приложил лапу к голове в знак приветствия.Белояр со Светозаром молчали. Им было страшно. Вовкулак был больше их, мощнее и вооружён.– Кто такие? Из какой фаланги? – нахмурился вовкулак. Лапа его играла кинжалом на портупее.– О чём он нас спрашивает? – зашептал Белояр.– Я из фаланги безопасности, деревня! – оскалил зубы вовкулак и отвесил Белояру такую затрещину, что тот едва удержался на задних ногах. Гному пришлось перехватить падающий на землю мешок с шаром.– Сейчас я кликну стражу, и мы во всём разберёмся, – угрожающе прорычал волк.Он направился к домику, но не успел отойти и двух шагов.Гном что есть силы размахнулся мешком и грохнул им вовкулака по голове. Тот зашатался, захрипел и упал, высунув язык.– Шар! Неужели ты разбил шар? – закричал в отчаянии Белояр.Они быстро развернули мешок. К счастью, шар был цел и невредим. Он продолжал мерцать золотистым светом.Белояр оглянулся по сторонам, затем они со Светозаром потащили вовкулака подальше в кусты. Там сняли с него бляху ФБ, и её нацепил на себя гном. Белояру досталась портупея с кинжалом. Они оглядели себя со всех сторон и почувствовали некоторую уверенность. Судя по поведению поверженного ими вовкулака, он был не из простых, и этим можно было воспользоваться.Гном и человек быстро побежали к домику. Глава одиннадцатаяПЕРЕХОД
Хорошо, что дверь домика смотрела сейчас в Страну Людей и его не надо было просить повернуться. Трудно решиться отдать команду домику, когда это впервые.Они просто распахнули дверь и вошли.Глаза их постепенно привыкли к темноте, и тут Белояр вздрогнул: у печи сидел Валуй. При виде незнакомцев он услужливо встал, совершенно не удивившись их волчьему облику. Рука его дёрнулась вверх: видно, он хотел выкрикнуть приветствие «Долой людей!». Но волки молчали, и он счёл за лучшее тоже промолчать. После недолгой паузы Валуй вкрадчивым голосом спросил:– Пропуска, конечно, имеете? – Он ни в чём не подозревал этих бравых волков. – Ты что, не видишь, откуда мы? – Светозар выпятил волчью грудь. – Так я тебе напомню. Мы из ФБ.А Белояр вдобавок оскалил зубы, чтобы напугать Валуя.– Пропуск обязателен для всех: это первый параграф моей инструкции. Вы уж простите меня, – заискивающе сказал Валуй. Он больше всего на свете боялся нарушить инструкцию. А вдруг эти вовкулаки его нарочно проверяют?– Ты что, человек, забыл, с кем имеешь дело? – зарычал, словно настоящий волк, Светозар.А расхрабрившийся Белояр принялся со свирепым видом доставать из ножен кинжал. Тот оказался завёрнутым в какую-то тряпицу. Чтобы устрашить Валуя ещё больше, Белояр стал разворачивать эту тряпицу, освобождая кинжал.Валуй задрожал. Капли пота выступили на его лысине. И тут, к удивлению Белояра и гнома, он ткнул пальцем в сторону Белояра.– Так вот же он! – радостно воскликнул Валуй.«Попались, – похолодел Белояр. – Как он нас раскусил? И почему узнал именно меня? Наверное, потому, что мы с ним из одной деревни».– Давайте, господин офицер, ваш пропуск, – протянул Валуй руку к тряпице. Светозар с Белояром облегчённо вздохнули. Как они сразу не подумали, что волку негде больше хранить пропуск: ведь у него и карманов-то нету!Валуй откровенно радовался счастливому разрешению конфликта. Он раздвинул горшки в печи, и там оказались два рычага. На одном было написано ТУДА, на другом – ОБРАТНО. Среди горшков рычаги были совсем незаметны.Валуй тронул один рычаг, и избушка зашевелилась.– Давайте сюда пропуск, я должен записать номер, – протянул руку Валуй.Белояр спокойно отдал ему тряпицу.Валуй медленно развернул её, и тут лицо его преобразилось.– Это пропуск на одного! – истошно взвизгнул он. – Стойте! Стойте! Это не по инструкции.Он опять схватился за рычаги, пытаясь повернуть избушку обратно. Но было поздно. Белояр со Светозаром уже открыли дверь, не обращая внимания на то, что избушка ещё не остановилась, а только скрипела на повороте. Валуй попытался закрыть дверь, но волк Белояр ловко укусил его за руку, отомстив за все свои невзгоды. Валуй завопил от боли. Воспользовавшись этим, Белояр со Светозаром спрыгнули на землю. Валуй, бросив свои рычаги, прыгнул вслед за ними.– Стража! – кричал он во весь голос в предчувствии беды. Он понимал, что ему сегодня попадёт.На тропу перед бежавшими выскочила целая дюжина пугачей, сидевших в засаде за избушкой, на случай если непрошеный гость захочет проскочить в Страну Пугачей. В руках каждый сжимал длинную деревянную палку с железным набалдашником в виде какого-то страшилища.На секунду все замерли, разглядывая друг друга. Белояр со Светозаром не знали, куда бежать, а пугачи соображали, что это за вовкулаки и почему они удирают.Первым пришёл в себя Светозар. Он решил, что лучше нападать, чем защищаться, и сразу же напустил на себя одновременно важный и раздражённый вид.– Вы что это позволяете человеческому отродью? Мы из фаланги безопасности. Может, прикажете ещё и отчитываться перед ним о нашем секретном задании?!– Перед этим человеком… – добавил свысока Белояр.– Он уже не совсем человек, господин офицер, – извиняющимся тоном сказал пугач. – Ему уже выдано свидетельство, что он готовится стать настоящим пугачем.– Это, конечно, меняет дело, хотя одной справкой своей низшей расы не изменишь! – И Светозар засмеялся, как бы приглашая и других порадоваться его шутке.Пугачи тоже стали растягивать рты в подобие улыбок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12
– Спаси меня, гном! – почти беззвучно прошептал Белояр. Но гнома не надо было просить об этом.Он лихорадочно бегал от коридора к коридору, вдыхая идущий оттуда воздух. Потом вернулся к столу, тяжело дыша. Глаза его были печальны.– Боюсь, кто-то выдал им карту нашего подземелья, – иначе они давно бы заблудились. Неужели среди гномов появились предатели? Да, пугачи умеют их находить. Надо спасаться, – встрепенулся гном. – Но как? Плохо, что у них есть карта. Самая секретная карта гномов. И она в руках у врага. О, горе вам, гномы! – Светозар в возбуждении забегал по пещере. – Я, кажется, знаю, – наконец остановился он. – Есть ещё один ход. Он может оказаться узким для тебя, но надо постараться. Только так мы уйдём от пугачей.– Но ведь они этот ход должны знать, раз в их руки попала секретная карта, – сказал Белояр.– Нет-нет, он не нанесён на карту, – возразил ему гном. – Этим ходом запрещено пользоваться, поэтому о нём знают только члены нашего совет . И больше никто. А я – единственный, кто из членов совета остался в живых после нападения пугачей.Светозар аккуратно завернул шар в мешок. В пещере снова стало темно. Белояр схватил гнома за руку, и тот повёл его по каменным лабиринтам.Они спешили изо всех сил. Но Белояру всё казалось, что они идут недостаточно быстро: он чувствовал за собой гнилостное дыхание Валуя и пугачей.– Скорее! Ну, пожалуйста, скорее! – шептал он гному в спину.Гном и так выбивался из сил. Старые ходы были завалены камнями, а в конце коридора они уткнулись в глухую стену. Белояр потрогал её рукой: камень, камень, камень. На глаза ему навернулись слезы.– Ты ошибся, гном, мы проиграли. Нам больше некуда идти. – Он повернул голову назад и до боли в ушах стал вслушиваться в окружавшую их предательскую темноту.Светозар шарил по стене рукой.– Здесь должны быть печати! Они такие маленькие, что я никак не могу их найти, – извиняющимся тоном произнёс он.– Давай развернём на минутку шар, – предложил Белояр. – Если ты ещё не слышишь сзади пугачей.– Нет, мы ушли достаточно далеко.Светозар открыл мешок. Свет резанул глаза. Кругом громоздились камни, отдалённо напоминающие чудовищные фигуры.Гном быстро нащупал печати и сорвал их. Стена бесшумно расступилась.Они вползли в узкий пролом и двинулись в гору, сопя от напряжения.Внезапно сзади раздался глухой стук. Белояр вздрогнул. Но Светозар успокоил его.– Это закрылась стена. Теперь они нас не найдут.Впервые Белояру захотелось передохнуть. Ему казалось, что он уже целый год всё бежит и бежит, скрываясь от пугачей. Страшно мучила жажда.– Надо двигаться, у нас совсем нет времени, – шёпотом торопил его Светозар.Белояр помотал головой, отгоняя усталость. И столь же яростно, как и вначале, пополз дальше.Острые камни впивались в тело. Всё лицо опутала паутина. Даже руки стали какие-то чужие. Белояр с удивлением чувствовал, что паутина покрыла их, словно шерсть. Зато теперь было не так больно хвататься за выступы камней.На их долгом пути Светозар ещё только раз позволил Белояру передохнуть: он понимал, что человек не гном и его сердце долго не выдержит.И вот – расщелина. Они вышли наружу, прикрыв глаза от нахлынувшего света, который слепил их.Долго стояли они на траве зажмурившись. Когда же Белояр открыл глаза, то удивлению его не было предела. Глава девятаяВОВКУЛАКИ
– Что дальше будем делать? – спросил своего спутника Белояр.Он взглянул на Светозара и… и в страхе бросился бежать. Рядом стоял совсем не Светозар.– Стой! Постой же! – кричал знакомый голос.Белояр остановился и поднял руку, чтобы вытереть со лба пот. Но вместо руки увидел…– Вернись! Я тебе сейчас всё объясню! – звал его Светозар.Белояр поплёлся обратно, удивлённо оглядывая себя. Они снова стояли рядом, но это были вовсе не они.На пригорке стояли не Белояр со Светозаром, а… два волка. Настоящие, покрытые шерстью волки. Стоять на двух ногах им было трудно, и оба облегчённо вздохнули, опустившись на все четыре лапы.Они смотрели друг на друга волчьими глазами. Светозар был спокоен, а Белояр поднял голову кверху и в отчаянии завыл. Вой немного облегчил его душу.«Вот почему там внизу мои руки казались странными на ощупь. Они покрылись шерстью! Неужели всё дело в этой паутине?»Он с яростью стал отдирать шкуру когтями, но только поранил себя. Показалась кровь, которую он стал слизывать большим языком. Теперь он завыл от боли и сел, поджав хвост.Только сейчас Белояр с удивлением обнаружил, что Светозар совершенно спокоен, как будто всю жизнь был волком. Он стоял на четырёх лапах и смотрел куда-то вдаль.Страшное подозрение пронзило Белояра.– Ты всё знал! Знал, что так случится! – оскалил зубы волк Белояр. – Я разорву тебя! Ты сделал это нарочно! Я тебе не верил с самого начала.– Не спеши меня подозревать, – предостерегающе поднял лапу волк-гном. – Да, я знал, что так случится. Ведь именно поэтому совет повелел закрыть ход и стёр его со всех карт. Никто из гномов давно им не пользовался. Он был забыт. Тысячу веков назад это подземелье принадлежало ведьмам. Они прогоняли через этот ход ни в чем не повинных людей и гномов, чтобы превратить их в вовкулаков.– В кого? – захлопал глазами Белояр.– Вовкулак – это волк-оборотень. Человек или гном, который стал волком.– Так я не волк? – Белояр провёл лапой по шерсти.– Конечно, нет. Ты же разговариваешь. Подумай сам!– Но ведь на мне эта шкура, у меня эти клыки, хвост наконец. Я настоящий волк! – Белояр грозно затряс головой.– Это легко проверить, – взмахнул хвостом волк-гном. – Что бы ты хотел съесть сейчас: отбивную или кусок сырого мяса? Поймать и загрызть оленя или отправиться к своему трактирщику за жарким?Белояра передёрнуло от мысли о сыром мясе. Все стало ясно: он вовкулак. Неужели это на всю жизнь?– У нас не было другого выхода! – сказал Светозар. – Пугачи окружили нас, и мы бы всё равно погибли.При упоминании о пугачах Белояр снова задрожал от страха. Даже в волчьей шкуре он боялся встречи с ними.– Шар! – внезапно вспомнил Белояр. – Шар вернёт нам прежний облик. – Белояр поискал глазами мешок, вертя хвостом от нетерпения.Мешок лежал в траве, и Белояр двинулся к нему, но волк-гном зарычал, заставив его остановиться.– Почему ты решил, что я отдам шар для спасения гномов?– Ты сделаешь это во имя спасения людей. Я видел твои горящие глаза, когда ты понял, что пугачи нас окружают. Ты не сможешь стать предателем, потому что ненавидишь их, не сможешь ужиться с ними, если они, как плесень, расползутся по всему миру.Белояр задумался. Действительно, он не смог бы жить вместе с пугачами. Ни в одном доме, ни в одной стране. В последние годы пугачи начали всё чаще проникать в их края. Стали бесследно пропадать люди.Внезапно Белояр поднял голову: ветерок доносил откуда-то запах гнили и падали. Светозар тоже встрепенулся. Белояр вопросительно посмотрел на него: ведь он не умел ещё ориентироваться по запахам, как гном.– Это их запах, – сказал Светозар, оглядываясь. – Надо срочно прятаться.Светозар проворно закинул мешок на спину, и они шмыгнули в кусты. Белояр понял, что теперь, в своем новом обличье, он тоже может учуять пугача. Кстати, гнилью пахло и от Валуя: видно, он слишком много общался с пугачами.– Мы должны проникнуть в Страну Пугачей, – сказал дорогой Светозар, – чтобы золотым шаром снять заклятие с дерева-великана. Оно сразу оживёт и даст нам силу. Каждый гном, возьмёт в руки меч и выйдет воевать против пугачей. У нас не простые мечи. Они могут рубить даже камни: ведь мы, гномы, всю жизнь работаем с камнем. И если ты не хочешь, чтобы и Страну Людей постигла та же участь, что и Гномию, ты должен дать мне клятву, что пойдёшь со мной на этот подвиг.Белояр понял, что настал решительный момент. Раньше он мог жаловаться на судьбу, мог ныть и завидовать другим. Теперь он сам должен защитить людей. И Белояр стал рядом со Светозаром.– Клянусь, – прошептал он.– Клянёмся бороться против пугачей, не щадя своей жизни, – сказали оба.– Теперь мы братья, – заключил Светозар, – и один защитит другого, если тот попадёт в беду.– Если кто-то попадёт в беду, – повторил Белояр.Волки, чёрный и серый, огляделись по сторонам и пошли вниз по тропке. Они спешили. Времени было мало. Глава десятаяВПЕРЁД
Мешок с шаром они решили нести по очереди.Спустившись с горы, волки остановились, начали осматриваться.– Как же мы перейдём границу? – задумался Белояр.– Надо выбрать самый простой путь, – решил Светозар. – Мы точно знаем, что Валуй – приспешник пугачей. Значит, надо пробраться в его избушку. Только через неё мы сможем проникнуть в Страну Пугачей. Не зря ведь она стоит на самой границе. Нам нужно только разгадать её тайну.По дороге им идти было опасно: теперь приходилось прятаться не только от пугачей, но и от людей. Любой лесник или охотник мог пальнуть в них из ружья, приняв за зверей. Они шли окольными путями, по лощинам, по заброшенным тропам. В тело то и дело впивались колючки, а заросли преграждали путь. Но надо было спешить.К вечеру они добрались до деревни, где жил Белояр. Внизу, в долине, были разбросаны домики, ласково привечая путников разноцветием крыш.– Вон он, мой родной, – вздохнул Белояр, рассматривая знакомую зелёную крышу. – Да, не идёт больше из трубы дымок. А вот и домик с голубой крышей, где живёт Алактонушка. Что если её навестить?Белояр, не отдавая себе отчёта, сделал несколько прыжков в сторону деревни.– Остановись! – крикнул Светозар. – Куда ты? Ведь тебя могут загрызть собаки, могут убить из ружья соседи. Ты забыл, кто ты?Белояр испуганно остановился. Конечно же, гном прав. Вряд ли в этом хвостатом и косматом чудовище прекрасная Алактона признает своего жениха.Белояр показал Светозару стоящий возле самого леса домик Валуя, едва-едва видимый в лучах заходящего солнца. Пользуясь наступающей темнотой, они продвинулись поближе к нему и залегли в кустах.Крыша избушки наполовину сгнила, все брёвна покосились и поросли мхом, словно здесь давно никто не жил.Они лежали и думали, как проникнуть в избушку. Где-то тут пролегал путь в Страну Пугачей.Наступила полночь. Вокруг было тихо.Они хотели уже подойти ближе, чтобы заглянуть в окна, что там внутри, как вдруг со стороны леса услышали дрожащий голос:– Избушка, избушка, стань к Стране Людей задом, а ко мне передом.– Пугач! – прошептал Светозар. – Это они говорят такими дрожащими голосами.Избушка заскрипела и повернулась. Потом на той стороне хлопнула дверь, избушка снова заскрипела, поворачиваясь обратно. И вот её дверь открылась в Страну Людей.Из неё вышел пугач. Большой, длинный, он шёл и что-то бормотал, раскачиваясь из стороны в сторону. В одной руке он держал пакет. Вскоре пугач скрылся в темноте.Гном и Белояр поднялись. Надо рискнуть зайти в избушку. Другого пути не было.Они посмотрели друг на друга и всё поняли без лишних слов. Белояр вздохнул, а гном решительно кивнул головой. Вперёд и только вперёд!Они прыгнули из кустов на тропинку и чуть не сбили с ног бежавшего к домику волка. Точно такого, как они. На животе у него висел кинжал, а грудь украшала медная бляха с буквами ФБ.– Что! – заревел пришелец. – Как посмели? Смирна-аа!Невольно подчиняясь окрику, Белояр со Светозаром стали на задние лапы, вытянув передние по швам.– Долой людей! – зычно крикнул вовкулак и приложил лапу к голове в знак приветствия.Белояр со Светозаром молчали. Им было страшно. Вовкулак был больше их, мощнее и вооружён.– Кто такие? Из какой фаланги? – нахмурился вовкулак. Лапа его играла кинжалом на портупее.– О чём он нас спрашивает? – зашептал Белояр.– Я из фаланги безопасности, деревня! – оскалил зубы вовкулак и отвесил Белояру такую затрещину, что тот едва удержался на задних ногах. Гному пришлось перехватить падающий на землю мешок с шаром.– Сейчас я кликну стражу, и мы во всём разберёмся, – угрожающе прорычал волк.Он направился к домику, но не успел отойти и двух шагов.Гном что есть силы размахнулся мешком и грохнул им вовкулака по голове. Тот зашатался, захрипел и упал, высунув язык.– Шар! Неужели ты разбил шар? – закричал в отчаянии Белояр.Они быстро развернули мешок. К счастью, шар был цел и невредим. Он продолжал мерцать золотистым светом.Белояр оглянулся по сторонам, затем они со Светозаром потащили вовкулака подальше в кусты. Там сняли с него бляху ФБ, и её нацепил на себя гном. Белояру досталась портупея с кинжалом. Они оглядели себя со всех сторон и почувствовали некоторую уверенность. Судя по поведению поверженного ими вовкулака, он был не из простых, и этим можно было воспользоваться.Гном и человек быстро побежали к домику. Глава одиннадцатаяПЕРЕХОД
Хорошо, что дверь домика смотрела сейчас в Страну Людей и его не надо было просить повернуться. Трудно решиться отдать команду домику, когда это впервые.Они просто распахнули дверь и вошли.Глаза их постепенно привыкли к темноте, и тут Белояр вздрогнул: у печи сидел Валуй. При виде незнакомцев он услужливо встал, совершенно не удивившись их волчьему облику. Рука его дёрнулась вверх: видно, он хотел выкрикнуть приветствие «Долой людей!». Но волки молчали, и он счёл за лучшее тоже промолчать. После недолгой паузы Валуй вкрадчивым голосом спросил:– Пропуска, конечно, имеете? – Он ни в чём не подозревал этих бравых волков. – Ты что, не видишь, откуда мы? – Светозар выпятил волчью грудь. – Так я тебе напомню. Мы из ФБ.А Белояр вдобавок оскалил зубы, чтобы напугать Валуя.– Пропуск обязателен для всех: это первый параграф моей инструкции. Вы уж простите меня, – заискивающе сказал Валуй. Он больше всего на свете боялся нарушить инструкцию. А вдруг эти вовкулаки его нарочно проверяют?– Ты что, человек, забыл, с кем имеешь дело? – зарычал, словно настоящий волк, Светозар.А расхрабрившийся Белояр принялся со свирепым видом доставать из ножен кинжал. Тот оказался завёрнутым в какую-то тряпицу. Чтобы устрашить Валуя ещё больше, Белояр стал разворачивать эту тряпицу, освобождая кинжал.Валуй задрожал. Капли пота выступили на его лысине. И тут, к удивлению Белояра и гнома, он ткнул пальцем в сторону Белояра.– Так вот же он! – радостно воскликнул Валуй.«Попались, – похолодел Белояр. – Как он нас раскусил? И почему узнал именно меня? Наверное, потому, что мы с ним из одной деревни».– Давайте, господин офицер, ваш пропуск, – протянул Валуй руку к тряпице. Светозар с Белояром облегчённо вздохнули. Как они сразу не подумали, что волку негде больше хранить пропуск: ведь у него и карманов-то нету!Валуй откровенно радовался счастливому разрешению конфликта. Он раздвинул горшки в печи, и там оказались два рычага. На одном было написано ТУДА, на другом – ОБРАТНО. Среди горшков рычаги были совсем незаметны.Валуй тронул один рычаг, и избушка зашевелилась.– Давайте сюда пропуск, я должен записать номер, – протянул руку Валуй.Белояр спокойно отдал ему тряпицу.Валуй медленно развернул её, и тут лицо его преобразилось.– Это пропуск на одного! – истошно взвизгнул он. – Стойте! Стойте! Это не по инструкции.Он опять схватился за рычаги, пытаясь повернуть избушку обратно. Но было поздно. Белояр со Светозаром уже открыли дверь, не обращая внимания на то, что избушка ещё не остановилась, а только скрипела на повороте. Валуй попытался закрыть дверь, но волк Белояр ловко укусил его за руку, отомстив за все свои невзгоды. Валуй завопил от боли. Воспользовавшись этим, Белояр со Светозаром спрыгнули на землю. Валуй, бросив свои рычаги, прыгнул вслед за ними.– Стража! – кричал он во весь голос в предчувствии беды. Он понимал, что ему сегодня попадёт.На тропу перед бежавшими выскочила целая дюжина пугачей, сидевших в засаде за избушкой, на случай если непрошеный гость захочет проскочить в Страну Пугачей. В руках каждый сжимал длинную деревянную палку с железным набалдашником в виде какого-то страшилища.На секунду все замерли, разглядывая друг друга. Белояр со Светозаром не знали, куда бежать, а пугачи соображали, что это за вовкулаки и почему они удирают.Первым пришёл в себя Светозар. Он решил, что лучше нападать, чем защищаться, и сразу же напустил на себя одновременно важный и раздражённый вид.– Вы что это позволяете человеческому отродью? Мы из фаланги безопасности. Может, прикажете ещё и отчитываться перед ним о нашем секретном задании?!– Перед этим человеком… – добавил свысока Белояр.– Он уже не совсем человек, господин офицер, – извиняющимся тоном сказал пугач. – Ему уже выдано свидетельство, что он готовится стать настоящим пугачем.– Это, конечно, меняет дело, хотя одной справкой своей низшей расы не изменишь! – И Светозар засмеялся, как бы приглашая и других порадоваться его шутке.Пугачи тоже стали растягивать рты в подобие улыбок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12