Рыжий был опрокинут и лежал, щелкая
зубами. Домино стоял над ним, но не делал ему никакого вреда.
Белогрудка побежала снова, а соперники держались теперь по обе стороны
ее, рыча друг на друга.
По мере того как они перебегали через поле, Белогрудка понемногу
удалялась от Рыжего и приближалась к черно-бурому лису, а когда все трое
опять остановились, то лицом к лицу оказались уже не трое друг против
друга, а двое против одного. Высокий черный лис выпрямился во весь свой
рост, шерсть на его шее ощетинилась, хвост поднялся. Грозно рыча и оскалив
свои блестящие зубы, он гордо двинулся на противника, а по пятам за ним
пошла Белогрудка.
Рыжий понял, что для него все кончено, повернулся и понуро побежал
прочь.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ. ВДВОЕМ

8. ВЕСНА
Светлая весна вступила в свои права на Голдерских холмах. Потемнели
склоны холмов, вскрылись реки, воздух наполнился хлопаньем крыльев,
громкими криками на заре и свистом маленьких жабят в уже оттаявших прудах.
В лесу, еще одетом по-зимнему, проглянула сквозь снег грушица и,
выпрямив свои блестящие листочки, казалось, говорила: "Вот чего я ждала,
вот когда кстати мои красные ягодки". Куропатки, белки и сурки лакомились
этим угощением "Вороньего месяца", и у всех, кто любит мир диких животных,
невольно являлась отрадная мысль о том, как мудро мать-природа поступила,
припася к голодному времени такую вкусную пищу.
В лесах и на озере уже начиналась пора ухаживаний, которая говорила о
близком зарождении новых жизней. Все это находило живейший отклик в
сердцах Белогрудки и Домино.
Как только по откосам заструились первые холодные ручейки тающего
снега, наша пара отправилась на поиски жилища.
Они бегали и искали, искали и бегали повсюду, или, правильнее, искала
одна Белогрудка, а Домино лишь покорно следовал за ней. Так исходили они
песчаные равнины на востоке от Голдерских холмов. Но там везде встречались
маленькие знаки, оставленные другими лисицами, смысл которых в переводе на
лисий язык был вполне ясен: "Чужим здесь придется брать место с боя".
Затем они излазили все овраги Голдера. Однако в оврагах лежал еще слишком
глубокий снег. Вернувшись снова к реке, они наконец напали на осиновую
рощицу - ту самую осиновую рощицу, где протекло детство Домино. Тут поиски
его подруги, по-видимому, окончились, так как на этот раз она нашла все,
что было ей нужно.
Понюхав там и сям, она начала рыть яму в чаще орешника. Земля здесь
была покрыта глубоким снегом, под которым лежал толстый слой опавших
листьев, и потому сохранила свою мягкость. В других же местах земля была
совершенно промерзшая, и лисице не удалось бы вырыть нору.
Какое-то необъяснимое чутье подсказало ей, что нужно рыть именно тут.
Домино тем временем взобрался на вершину ближайшего холма и сидел там на
страже. Проработав около часа, лисица вылезла из ямы, и Домино сменил ее.
Так они рыли поочередно несколько дней, и наконец нора была готова. Эта
нора состояла из длинного коридора, который сначала спускался вниз, затем
шел кверху, в более широкое помещение, откуда другой коридор вел в боковое
помещение; первый же коридор снова поворачивал кверху и, достигнув
замерзшего слоя земли, пока оканчивался там.
Лисицы ежедневно царапали изнутри замерзшую землю, которая с каждым
днем все более и более оттаивала, и наконец пробились наружу. Аккуратный
круглый вход в нору они прикрыли пучком прошлогодней травы. После этого
они зарыли первоначальный вход. Около нового входа не было вырытой земли,
и никто не мог бы заметить его даже стоя рядом, а растущая трава с каждым
днем скрывала его еще больше.
Пищи стало попадаться уже немало, и однажды, поймав неосторожного
сурка, вышедшего побродить ночью, Белогрудка зарыла его в сухом песке
боковой комнаты.
Теперь супруги старались как можно реже попадаться кому-нибудь на глаза
вблизи норы. Много раз Белогрудка бегала по воде ручейка, чтобы не
оставлять заметных следов к дому, а Домино нередко распластывался за
поваленным деревом в траве, пока какой-нибудь деревенский мальчик проходил
мимо, даже и не подозревая близкого присутствия лиса. Черно-бурый зверь с
каждым днем все более опасался таких прохожих.

9. СОБЫТИЕ
Когда вслед за "Вороньим месяцем" наступил "Травяной", воздух лесов и
полей наполнился ожиданием грядущего плодородия. И с Белогрудкой произошла
резкая перемена: она стала избегать Домино, как врага, и свирепо рычала на
него, когда он пытался следовать за нею в нору.
Домино по целым дням не заходил в нору. И вот во время его отсутствия
произошло знаменательное событие.
На свет появилось пять лисят, маленьких, нескладных, "безобразных", как
сказали бы люди, но для матери они были самыми прелестными, самыми
драгоценными существами в мире. С этой минуты, охваченная материнским
чувством, она целиком и безраздельно принадлежала своим детям.
Лишь много часов спустя она решилась на минутку оставить их одних, и то
затем только, чтобы утолить жажду прохладной водой ближайшего ручейка. Там
на берегу ждал Домино. Белогрудка слегка повела ушами, но не издала ни
звука и вообще ничем не показала, что заметила своего супруга. Он лег
ничком на листья, а она вернулась в нору. На следующий день Белогрудка
почувствовала голод, но и не подумала выйти за добычей. Пища была у нее
припрятана заранее в норе.
Два дня спустя, когда запасы иссякли, она вышла из норы и неподалеку от
входа нашла кучку недавно убитых мышей. Быть может, отец принес их для
детей, а не для матери. И мыши пошли впрок детям, хотя были съедены
матерью. С этих пор Белогрудка ежедневно находила какую-нибудь пищу,
оставленную у входа в нору или спрятанную поблизости в траве.
Две недели лисята оставались слепыми, но затем глазки их открылись.
Теперь они уже меньше пищали, и мать могла уходить спокойнее. Домино
заметил, что теперь она не так гонит его прочь, а еще через несколько дней
и ему было дозволено присоединиться к семье.
Когда лисятам было уже около месяца, маленькие увальни впервые решились
выползти на свет божий. Они двигались очень медленно и неуклюже: у них не
было еще ни ловкости, ни красоты, но была прелесть беспомощных малюток. И
всякий, кому случилось бы увидеть молодую семью, тотчас заметил бы
чувства, которые эта беспомощность внушала родителям: им, как и всяким
родителям, хотелось все время ласкать и пестовать пушистых крошек, и они
были постоянно готовы защищать своих малюток от любого врага, от которого
в другое время непременно убежали бы.
С тех пор все чаще стали повторяться сцены, происходившие в детстве
перед домом самого Домино. Лисята с каждым днем крепли и становились все
более похожими на лисиц.

10. СТАРЫЙ ВРАГ
Однажды Домино возвращался домой с добычей. Навстречу ему из норы
высунулись пять черных носиков, и пять пар глазенок, блестящих, как бисер,
уставились на него. Вдруг невдалеке раздался громкий собачий лай, и Домино
в тревоге вскочил на пень, чтобы лучше прислушаться. Сомнения не было: это
был тот самый жуткий лай, голос его давнишнего врага. Нельзя было
подпустить его к дорогому гнездышку, и, подавив страх в своем сердце.
Домино отважно устремился навстречу собаке, между тем как мать увела
малюток в нору.
Гекла тотчас же пустилась за Домино, но теперь она тоже была в полном
расцвете сил, и уходить от погони стало труднее. На мгновение собака
остановилась, почуяв след Белогрудки, но Домино смело показался из-за
кустов, вызывающе залаял и снова увлек преследователя за собой. Лис и
собака были молоды и сильны. Целый час гонка продолжалась без устали.
Наконец Домино надоело бегать, и он попытался отделаться от собаки, как
бывало прежде. Однако теперь это оказалось не так легко: Гекла за это
время научилась многому и стала опытной гончей. И первая и вторая уловка
не удалась. Тогда Домино вспомнил об узком карнизе вокруг скалистого
обрыва, там, где Шобан выходит из гор, и помчался туда, увлекая за собой
своего неумолимого врага.
Неизвестно, было ли это случайностью или обдуманным планом, но только
оба неслись прямо к обрыву. Все ближе и ближе. Уже черная пышная лисья
шубка замелькала по берегу реки. Домино начал замедлять бег. Гекла
напрягла все свои силы и, тяжело дыша всей грудью, стала нагонять лиса.
Так они достигли наконец широкой тропинки, Домино пошел еще тише, а черная
собака, уже видя свою жертву совсем близко, удвоила свои усилия. Казалось,
вот-вот она настигнет лиса.
Между тем тропинка становилась все уже и уже. Собака наседала. Она была
уверена в своей победе: еще один скачок - и усталый лис будет у нее в
зубах... Но хитрый зверь уже помчался стрелой по узкому карнизу вдоль
скалы. И Гекла, широкогрудая, коренастая, бросившись за ним, ударилась
боком о скалу и кувырком полетела по каменистой круче - все вниз, вниз,
вниз, пока наконец, избитая и окровавленная, не скатилась в ледяную воду
реки.
А сверху этот полет спокойно наблюдал черный лис.
В этом узком месте Шобан и летом течет со страшной быстротой, весной же
он превращается в клокочущую стремнину. Самая сильная собака устрашилась
бы прыжка в такую пучину, и бедная Гекла, жестоко израненная, выбивалась
из сил, борясь за свою жизнь. Бурный поток с диким воем нес ее целых две
мили, подкидывая, перевертывая, швыряя об острые камни и крутя в
водоворотах, пока наконец, как бы с презрением, не выбросил несчастное,
искалеченное животное на песчаную отмель. Лишь на другой день Гекла
кое-как доплелась домой и уже ни в эту весну, ни в это лето не могла снова
приняться за охоту.
А пять черных носишек и пять пар блестящих, как бисер, глазенок на
пушистых невинных мордашках продолжали каждый день спокойно появляться у
входа в нору.
Их отец оказался хорошим защитником, и осиновая ложбина, где находился
их дом, стала долиной мира.

11. ЛАНЬ
Лето было в полном разгаре, и "месяц Роз" сиял во всем блеске. Лисята
росли поразительно быстро, и двое из них уже успели покрыться
темно-свинцовой шерстью, которая указывала на их благородное происхождение
и много обещала в будущем. Белогрудка и Домино старались теперь приносить
домой живую дичь, чтобы лисята могли поохотиться и загрызть ее сами.
Каждый день родители устраивали для лисят новые приключения, давали им
возможность показать свою быстроту и чутье. С каждой охотой лисята
научались чему-нибудь новому и совершенствовались в охотничьем искусстве.
Ради этого Домино почти каждый день приходилось пускаться в рискованные
предприятия, где любая другая лисица легко могла бы поплатиться жизнью. Но
он выходил благополучно из всех испытаний и только развивал свою силу,
быстроту и сметливость.
На Голдерских холмах водились сурки, и однажды, разыскивая их в
папоротниках, Домино внезапно был поражен странным запахом. Через
мгновение он увидел притаившееся в траве довольно крупное животное,
светло-рыжее, с белыми пятнами.
Домино инстинктивно замер на месте, не спуская глаз со странного
создания и готовый отскочить в сторону, если бы оно бросилось на него. Но
рыжее с белыми пятнами существо лежало, как мертвое, припав головой к
земле, и глядело на него большими, круглыми, блестящими, полными ужаса
глазами.
Лани - это была молодая лань - очень редки на Шобане, и потому Домино,
никогда не встречавший их ранее, не знал, что ему делать. Одно было ясно -
что притаившийся детеныш больше боится лиса, чем лис его. Когда первый
испуг прошел, любопытство взяло верх, и Домино сделал шаг по направлению к
лежащему зверю. Тот не двигался и не дышал. Тогда он сделал еще шаг. Их
разделял всего один прыжок. Но животное продолжало лежать неподвижно.
Еще один шаг - и когда Домино стоял уже перед самым теленком, тот
вскочил наконец на свои длинные ноги и с жалобным блеяньем неуклюже
запрыгал по папоротнику. Домино сделал высокий прыжок в ту же сторону и
уже ради забавы последовал за ним.
Вдруг послышался топот, и через несколько мгновений примчалась
мать-лань. Шерсть у нее на хребте поднялась дыбом, глаза горели злым
зеленым огнем, и Домино тотчас же понял, что попал в беду. Он пустился
прочь, но лань, дико фыркая, погналась за ним, яростно стуча по земле
острыми копытами. Она была в десять раз больше него и летела как ветер.
Быстро догнав Домино, она лягнула передней ногой, направив в лиса
предательский удар, от которого он едва увернулся. Она сделала новый выпад
- и опять ловкий прыжок в сторону спас его.
Разъяренная лань неотступно преследовала Домино, не довольствуясь тем,
что ее детеныш остался цел и невредим. Она, видимо, решила во что бы то ни
стало доконать лиса, который, по ее мнению, намеревался напасть на ее
дитя.
Она продолжала преследовать свою жертву в зарослях папоротника и
терновника и не только не уставала, но как будто становилась все сильнее.
Кусты мешали лису бежать, но для тяжелой лани они были пустячным
препятствием. Если бы не этот проклятый кустарник, такая бешеная скачка,
пожалуй, доставила бы даже удовольствие Домино.
Так они прыгали с полчаса, и было ясно, что, увернувшись сто раз.
Домино на сто первый оплошает, и тогда один удар копытом принесет ему
верную смерть. Поэтому он счел благоразумным как можно скорее выбраться на
более безопасное место и, выбежав из кустов, пустился во весь дух по
открытому полю. Но как ни быстро мчался Домино, спасая свою жизнь, лань не
отставала от него ни на шаг. Они вбежали в лес. Домино едва успел
увернуться от удара переднего копыта. К счастью, этот удар пришелся по
толстому дереву.
Здесь, среди спасительных стволов, Домино мог вздохнуть свободно и
посмеяться над разъяренной ланью и ее глупым детенышем. Однако все это
послужило ему хорошим уроком. Он уже никогда не забывал, что чужой -
всегда враг.

12. ПРИВОРОТНОЕ ЗЕЛЬЕ
Одни люди ставят капканы, чтобы добывать меха, другие - чтобы убивать
вредных зверей, а иные, сами не зная зачем, расставляют ловушки круглый
год. Так поступали и мальчики Бентона. Они не имели понятия о настоящей
ловле капканами и всегда делали одну и ту же ошибку: привязывали приманку
не к тому концу спуска. Эта ошибка до того выдавала поставленные ими
капканы, что всякая лиса, обладавшая хоть крупицей лисьего здравого
смысла, относилась к ним с величайшим презрением. Вокруг бентоновских
капканов всегда были три верных, предостерегающих лисиц признака: запах
железа, запах человеческих рук и запах человеческих ног. Запах ног скоро
пропал бы, но мальчики сами постоянно возобновляли его. Запах железа
оставался и еще усиливался после каждого дождя.
Домино знал все капканы, поставленные в горах. Он мог найти их в любое
время дня и ночи гораздо скорее, чем сами Бентоны. Он наведывался к
капканам каждый раз, когда проходил мимо. Осмотрев их на почтительном
расстоянии, он делал то, что не хуже человеческих слов выражало презрение
и насмешку. Даже у глупого сурка и коротколапого кролика - и у тех хватало
смекалки посмеяться над бентоновскими капканами. Ну, и Домино смеялся над
ними. Он никогда не забывал, проходя мимо, посмотреть на них и затем
оставить следы своего посещения на каком-нибудь камне или пне.
И вот как раз в это время Бэд Бентон узнал новый способ ловли
капканами. Один старый охотник с севера дал ему какой-то волшебный
тошнотворный состав из бобровой струи, анисового семени, глистогонного
масла и Других пахучих веществ. Он говорил, что нескольких капель этого
волшебного зелья достаточно, чтобы привлечь всех лисиц, усыпить в них
всякую осторожность и завлечь их в любую западню.
Захватив с собой чудесную склянку, молодой Бентон отправился в обход и
опрыскал из нее все свои капканы. Бывают запахи, которых человек почти не
замечает, - они для него словно тихий, едва слышный голос, а для лисицы
эти запахи гремят, как целый оркестр, ибо у лисиц есть чутье. Запах,
который противен человеку, может показаться лисице благоуханием роз,
сладчайшим фимиамом. Капли этого состава, попавшие на платье Бентона,
распространяли такую вонь, что лошади фыркали у себя в конюшне, а дома
отец предлагал ему пересесть на другой конец стола. Для изощренного чутья
Домино этот запах, доносимый ветром, был так же ясен, как облако дыма,
тянущееся от громадного костра, и он так же легко мог определить его
источник, как можно узнать место горниста по звуку горна или положение
водопада - по грохоту.
1 2 3 4 5 6 7