– Жена. Любимая жена и дети, и внуки, и правнуки.– О, пожалуйста, не надо, Джозеф. Не надо.– Энни, я ведь действительно стараюсь сказать, что… что я люблю тебя.На это Аннабет разрыдалась.– Почему сейчас? Почему ты говоришь это сейчас, а не вчера? И не сегодня утром. Почему ты любишь меня сейчас, когда ты уже все разрушил?– Потому что испуг иногда делает трусливого человека отважным. – Джозеф гладил ее по лицу, по волосам, хотя Аннабет пыталась сопротивляться. – Я испугался, Энни. Я испугался, что слишком часто ранил твои чувства, а сейчас ранил их слишком глубоко. Я испугался, когда твой взгляд потух. Боюсь, что потерял мой последний шанс узнать, что такое счастье.– Боюсь, что так и есть, – прошептала Аннабет, сжав его руки, и потом добавила с болью в голосе: – Пожалуйста, Джозеф, уйди. Я не хочу тебя видеть.Джозефу недавно казалось, что самое тяжелое испытание, выпавшее на его долю, – это отъезд Кэролайн с дочкой. Он заблуждался. Жить без Аннабет было совсем уж невыносимо. Прошло три дня после событий на мельнице. Тогда, вечером, он не удержался и пошел к ее дому. Она была нужна ему как никогда. Он видел свет в окне, слышал повизгивания Эмерсона. Но Аннабет не ответила на его стук. Она не открыла дверь. Потом он провел тяжелые дни. Ночью он не спал и думал только об одном: его жизнь теперь ничто без Аннабет. Вчера вечером он дошел до того, что в сердцах крикнул ей в темноту:– Я знаю, ты любишь меня, Энни! И я оскорбил тебя. Но ведь ты хотела дать мне шанс. Дай мне его сейчас! Я докажу, что люблю тебя!Джозеф был уверен, что теперь он способен доказать свою любовь, свое доверие. Он стал теперь другим – добрым, сочувствующим, понимающим. Но у Аннабет не было желания принимать его доказательства. Даже если она и слышала его слова, то не подала виду. Сегодня Аннабет куда-то уехала. Но он не намерен сдаваться. Он будет ждать ее здесь на ее ступеньках и не уйдет, пока она не выслушает его.Джозеф принес из дома стул и уселся на крыльце мельницы. Чтобы скоротать время, он прихватил с собой кусочек дерева и нож. Вырезать из дерева всякие штучки его научил дед, мастер на все руки. Частенько такая работа помогала ему справиться с тоской и душевной пустотой. Джозеф плохо себе представлял, что он скажет Аннабет. Какие можно привести аргументы? Что он может ей предложить? Замужество. Ну и что за радость? Выйти замуж за фермера, да еще при его состоянии дел, – не очень-то веселая перспектива. У него только долги и неприятности. И все, что он может сделать, это любить ее. А у нее поводов сомневаться в этом – хоть отбавляй…Просить, выпрашивать прощение? Аннабет добрая, и сердце ее в конце концов дрогнет. Но не жалость и снисхождение ему нужны. Как вернуть ее чувства?Погруженный в эти мысли, Джозеф машинально строгал дерево. Наконец показался автомобиль. Подъехал, Аннабет вышла. Хлопнула дверцей. Встала перед крыльцом и стала наблюдать за Джозефом. Видно было, что она не очень рада ему. А вообще, тосковала ли она? Наверное, да. Но, судя по всему, не очень. Во всяком случае недостаточно, чтобы простить его и дать возможность все исправить. «Достаточно». Он вспомнил слова Аннабет: «Я ничего не прошу, Джозеф. Того, что есть, достаточно». Он теперь хочет большего. Все.– Я не знала, что ты любишь резьбу по дереву, – сказала Аннабет.– Это чтобы немного отвлечься.– Что тебе надо?Джозеф еще покрутил в руках деревяшку, прежде чем посмотреть на Аннабет и сказать:– Разве это не очевидно, Энни? Мне нужна ты.– А, так ты соскучился по милашке Энни? – съязвила Аннабет. – По домашней кухне, по удовольствиям, сексу?– Ты считаешь, что мне нужно только это? Или это все, что ты могла предложить?Аннабет не ответила. Она вдруг покраснела.– Принеси-ка из дома стул и садись здесь рядом, Аннабет.– Зачем?– Я хочу рассказать тебе одну историю.– Ты же не любишь историй.– Нет. Но ты любишь. Неси стул, Энни.Аннабет пришлось подчиниться. Она вынесла стул и села в сторонке. Но Джозеф придвинулся к ней так, что они касались друг друга коленями. Какое-то время Джозеф продолжал строгать молча. Аннабет наблюдала за его работой. Какие у него сильные и умелые руки, думала она. Они умеют все: чинить, строгать, строить, ласкать и обнимать. Да. Она соскучилась по ним. По Джозефу. Как часто в эти дни она боролась с искушением забыть все и пойти к нему! Он же осознал свою вину и сожалел о случившемся. Он поверил ей до того, как появился Стюарт. Он помнил Кэролайн и ее неверность, и эти мысли затемняли его сознание. Когда он требовал объяснений, то обращался к Кэролайн, а не к ней… Но как ей сейчас ни одиноко и плохо, нужно время, чтобы прошла острота боли. Вера в лучшее постепенно возвращалась к ней, особенно после того, как ночью она услыхала, что он. кричал ей в окно. Но это еще не все. Аннабет было мало одного только раскаяния. Джозеф отложил нож и взглянул на нее печально и серьезно. Он начал рассказывать.– Жил-был человек. Он жил совсем один на своей ферме. Все, кого он любил, покинули его. Отец умер, мать уехала. Жена развелась с ним и увезла их маленькую чудную дочку. У него и была-то только ферма, да и то он потерял большой кусок земли в счет погашения долга в банке.– Стюарт отыгрывался на собственном племяннике? – не удержалась Аннабет.– Нет. Это был другой банк. Замолчи и не мешай.Аннабет едва сдержала улыбку.– Этот человек был одинок и несчастен. Он думал, что так будет всю жизнь. Однажды в день рождения дочки он понял, что больше не хочет жить. Он взял бутылку виски и таблетки и сидел долго в пустой кухне, думая о своих несчастьях.Аннабет была потрясена. Она знала, что Джозеф много страдал, но не могла себе представить, чтобы такой человек, как он, мог решиться свести счеты с жизнью…Джозеф продолжал:– Но тот человек решил, что можно немного подождать. Какая разница, когда он уйдет в небытие? Любой день подойдет для смерти. Он пошел спать, а на следующее утро появилась прекрасная женщина с золотыми волосами и светлой улыбкой. Она решила поселиться напротив и захотела подружиться с ним. Она сделала так, что этот человек снова стал улыбаться и смеяться. Она вернула его к жизни. Изменила его жизнь. Дала ему любовь, нежность и надежду. Он ведь уже забыл, что значит надеяться. Но она не успела научить его ничего не бояться. Поэтому, что бы она ни делала и ни говорила, он боялся ее потерять, боялся остаться один. И в то же время он никак не мог решиться довериться ей. Однажды он отказал ей в доверии именно тогда, когда она в этом нуждалась больше всего. Одумавшись, он осознал то, что так старательно скрывал от самого себя, – свою любовь к ней. Теперь ему хотелось быть с ней всегда. Но было поздно.Аннабет смотрела ему прямо в глаза, не отрываясь. Она впитывала каждое слово и сердцем вторила интонации его голоса. Какова же, думала она, будет развязка у этой истории?– У этого рассказа нет конца, – Джозеф словно услышал ее мысли.– Почему?– Я его не знаю, он зависит от тебя. Я люблю тебя, Энни, хочу жениться на тебе и иметь детей. Не могу предложить тебе ничего больше, чем дом, стол и всю любовь, на какую я только способен. Я не обещаю тебе легкой жизни, но мы будем вместе. Во всем, в радости и горе, я буду рядом. И буду любить тебя всегда.Аннабет уже хотела броситься к нему и поцеловать, но тут Джозеф протянул ей кусочек дерева, над которым он так старательно работал. Это была женская фигурка: длинные ноги в туфельках, распущенные по плечам волосы, а на спине крылья! Да, крылья! Аннабет восторженно рассмеялась. Человек, который не верил в сказки, вырезал из дерева фею!Аннабет пересела на колени к Джозефу, обняла его за шею. Они поцеловались. Джозеф погладил по волосам.– Ну, Энни?Любовные истории кончаются только так: «И жили они долго и счастливо до самой смерти». Все так же, каков конец моего рассказа.
Стоял жаркий летний день. В такую погоду хорошо прогуляться в прохладном лесу и у реки. Поэтому Джозеф решил отложить дела и побыть с женой и сыном. Может, удастся вытащить их на прогулку.У заднего крыльца он снял ботинки. Раньше, когда он жил один, он всегда переобувался в доме. Аннабет быстро отучила его от этой привычки. «Только не в кухне!» – потребовала она. Ей приходилось часто убирать пол из-за Джонни, который ползал по всему дому.Джозеф собирался пойти, но услышал голоса за домом. Аннабет старалась, чтобы Джонни побольше находился на свежем воздухе. После этого он хорошо засыпал, и она могла тогда спокойно поработать над книгой. После выхода в свет истории долины Датчмен Аннабет начала писать любовный роман. Именно эта тема была ей сейчас особенно близка. Книга не была еще написана, но Джозеф не сомневался в ее будущем успехе. Его жене удавалось все, за что бы она ни бралась. Она каждый раз поражала его новыми талантами.Джозеф обошел дом и увидел замечательную сценку: из магнитофона раздавалась веселая музыка, Аннабет танцевала, держа Джонни за руки. Он ловко подпрыгивал и смеялся и взвизгивал. Ему явно нравилось раскачиваться в такт музыке и кружиться. Аннабет считала: то, что она много танцевала на осеннем фестивале за месяц до рождения Джонни, передалось ему еще в утробе. А Джозеф просто думал, что ребенку нравится веселиться с мамой. Он наблюдал за ними, и нежность и любовь переполняли его сердце. Джозефу было уже тридцать шесть, но он чувствовал себя молодым. Появление Аннабет перевернуло всю его жизнь. Даже на ферме дела пошли в гору. Он погасил долги, а теперь имел прибыль и смог взять помощника. Аннабет тоже помогала чем могла. Все теперь удавалось Джозефу, и он был спокоен за будущее.Единственное, что по-прежнему волновало его, – это мысль о Кайли, которой уже исполнилось шесть лет…Аннабет помахала Джозефу рукой, приглашая присоединиться к ним.Он с удовольствием обнял их.– Па – па! – закричал радостно Джонни, хлопая в ладоши.Джозеф растаял. Он обожал сына. А ведь были времена, когда ему казалось, что он больше не способен на любовь к ребенку. Но этот девятимесячный малыш, забавно топочущий ногами, лепечущий «папа», был самой большой радостью и ценнейшим сокровищем его жизни.– Ты как раз вовремя! – сказала Аннабет. – Поцелуй Джонни, и я пойду уложу его спать.– А его ты предупредила об этом? Смотри, какой у него веселый вид!– Ну и что? Все равно пойдет в кровать. Ты надолго?– Как раз хватит времени уложить и мамочку в постель! – пошутил Джозеф.– Может, сначала примешь душ? Ты весь потный!– От тяжелой работы, милая Энни! – Он поцеловал ее. – Отправляюсь в душ. Уложи быстренько Джонни и встретимся в спальне.Он уже открыл дверь в дом, но тут раздался гул приближающейся машины.Аннабет вопросительно посмотрела на мужа, потом на дорогу. Друзья и родственники обычно навещали их в выходные.Наконец автомобиль остановился у крыльца. Это была роскошная дорогая модель. Аннабет и Джозеф залюбовались машиной, пытаясь сообразить, кто бы это мог к ним пожаловать. Вдруг Джозеф побледнел и что-то растерянно пробормотал. Из машины вышла Кэролайн. А с другой стороны появилась хорошенькая, как кукла, девочка. Кайли. Дочь Джозефа приехала домой.После ужина все сидели в гостиной. Джозеф наблюдал, как Кайли листает красивую, яркую книжку и показывает Джонни картинки. Аннабет подошла к Джозефу. Он обнял ее.– Ты всегда верила в то, что это рано или поздно произойдет. А я – нет. Ты сказала, что будешь верить за меня.– Я в душе оптимист.– А я, как ни старался…– Любовь еще не то делает с людьми.Да, любовь творит чудеса, подумал Джозеф. Тому пример – он сам и, как ни странно, Кэролайн. Она рассказала, что полюбила одного человека. Он развелся с женой, и та запретила ему видеться, с дочерью. Кэролайн видела, как он мучался и переживал. Она поняла наконец, как несправедливо поступила с Джозефом, и решила дать Кайли возможность видеться с отцом. Конечно, эти встречи вряд ли будут частыми, так как они жили довольно далеко. Но Кэролайн твердо обещала, что по выходным, в праздники и каникулы будет привозить Кайли. Джозеф так мечтал стать частью ее жизни, и вот мечта его сбылась. Семья, которую создала Аннабет, станет чуточку больше.– Папа! – позвала Кайли. Джонни сидел у нее на коленях. – Почитай нам книгу!Джозеф не знал, чем закончится сказка, которую он начал читать. Но теперь он ясно видел, что его ожидает в конце своей собственной истории.

1 2 3 4 5 6 7 8 9