– А почему нет? – Он усмехнулся. – Я, Королевский Охотник, спас прекрасную леди – почему же мне нельзя доверять?
Сердце ее затрепыхалось, когда она посмотрела ему в глаза. Гейбриел был самым странным мужчиной из всех, которых она знала; в нем сочетались сила и мягкость. И что еще хуже, она перестала ощущать себя его пленницей, теперь у нее было такое чувство, как будто он ухаживает за ней.
Перед ними рос большой куст, его темные листья отливали серебром. Гейбриел опустил руку ей на плечо и ласково оглядел ее.
– Вы не должны меня опасаться! – Он медленно достал из-под рубашки кусок материи, потом нагнулся, поцеловал Ариану в переносицу и положил материю ей налицо. От материи исходил его аромат, и она с удовольствием его вдохнула, а потом, закрыв глаза, ждала, что будет дальше.
Внезапно свет луны исчез: этой материей он завязал ей глаза.
Глава 9
– Что происходит?
Гейбриел не дал ей договорить, поцеловав ее в губы. С завязанными глазами, ничего не видя вокруг, Ариана могла только чувствовать. Он как будто дразнил ее. Она вздохнула и сама удивилась тому, что ей было совсем не страшно в темноте. Пока Гейбриел рядом с ней, она может ничего не бояться, даже пугающей темноты.
– Вас когда-нибудь целовал другой мужчина? – спросил он негромко.
Щеки Арианы запылали: вопрос явно был задан потому, что ее поцелуй показался ему неумелым.
– Я была замужем три раза, – попыталась она оправдаться.
– Нет, я говорю не о целомудренном поцелуе перед алтарем, а о таком, после которого появляется дрожь в коленях от предвкушения будущего.
Ариана поежилась от его слов. Такой мужчина, как Гейбриел, целовал, вероятно, многих женщин, и немудрено, что он посчитал ее наивной и мало понимающей в поцелуях.
– Что ж… – Смущение Арианы перешло в досаду, и она попыталась снять повязку с глаз, но, взяв ее за обе руки, Гейбриел не дал ей этого сделать. – В отличие от вас я не целовала тысячу других людей.
Он усмехнулся:
– Но, Ариана, я тоже не хочу целовать тысячу других, я хочу целовать только вас.
Она попробовала пошевелить руками.
– Я немедленно отпущу ваши руки, если вы скажете, что боитесь.
Сердце ее билось все быстрее. Испытывает ли она страх? Нет. Скорее ей это даже приятно. Его ладони, грубые, мозолистые, так резко отличались от гладких, изнеженных рук Айвана или от морщинистых – Рафаэля. Ну еще один ее муж, Уильям – тот вообще не прикасался к ней.
Гейбриел опять наклонился и прижался к ее губам. Ариана попыталась сжать губы, не желая опять попасть под его влияние, но… она не могла!
– Вот так, Ариана, не сжимайте губы.
Он не отпускал ее, и внезапно ее досада исчезла, как легкое перышко, уносимое бурной рекой. Она еще больше раздвинула губы, и влажный и горячий язык его оказался у нее во рту.
Он хотел от нее большего. Осторожно, как бы пробуя, она коснулась языком его языка и сразу почувствовала жар во всем теле. Это было настоящее желание.
Прервав поцелуй, Гейбриел провел пальцем по ее подбородку.
– По-моему, Ариана, вас никогда не целовал настоящий мужчина.
«Вы правы», – мысленно согласилась она, и он усмехнулся.
– Я сказала что-то вслух? – обеспокоенная, спросила она.
– Да.
– Боже, мне кажется, что я теряю рассудок.
Он нежно поцеловал кончик ее носа.
– Пойдемте, под этим кустом есть дорожка. Я придержу ветки, пока вы пройдете. Опуститесь на четвереньки и двигайтесь не спеша, а я укажу дорогу дальше.
– Я должна встать на четвереньки?
– Да. – В его тоне она услышала усмешку.
– Благородные леди не ползают на четвереньках, – с достоинством произнесла Ариана.
Он рассмеялся и опустил руку ей на плечо.
– Это будет весьма забавно и доставит вам удовольствие.
Забавно? В течение последних пяти лету нее было много приключений, но ни одно из них не доставляло ей удовольствия.
Он опустился рядом с ней на корточки.
– Жизнь создана не ради удовольствий, а ради обязанностей…
– Но некоторые обязанности доставляют удовольствие.
Крамольная мысль мелькнула у нее в голове. Может быть, на этот раз исполнение обязанности жены действительно доставит ей удовольствие?
– Я боюсь испортить платье, – пыталась она найти отговорку.
Гейбриел коснулся рукой порванного лифа, который Ариана смогла кое-как зашить.
– Оно уже испорчено. Кроме того, в случае чего вы купите себе новое.
Ариана прикусила губу, сознавая, что он прав.
– Идите, ветки я уже убрал с пути. Дальше дорожка станет шире.
Опустившись на четвереньки, она протянула вперед руку, пытаясь понять, где находится он. Слыша треск веток от его движений, она направилась в ту сторону, откуда раздавался звук. Где-то вдалеке квакали лягушки, и слышен был шум льющейся воды, но она не обращала на это внимания.
– Ползите сюда. – Он повернул ее руку в нужном направлении.
Она послушалась, но через несколько секунд спросила:
– Как далеко я должна идти?
– Остановитесь и ждите.
Ариана опять услышала треск веток, загораживавших дорогу. Когда все звуки замерли, она почувствовала себя свободной, словно ребенок во время игры. Гейбриел прополз возле нее, и она ощутила тепло его тела.
– Держитесь за мое колено, – посоветовал он, – теперь уже недалеко, но пока придется ползти на четвереньках.
Протянув вперед руку, Ариана пальцами ощупывала землю, пока не схватилась за его колено.
– Теперь ползите за мной. – Он начал осторожно продвигаться вперед.
Ариана следовала за ним, снедаемая любопытством. Палки и веточки царапали руки, колени, боками она цеплялась за кусты, земля казалась ей влажной и холодной. Потом она почувствовала, что кусты кончились, и Гейбриел, встав, коснулся ее плеча.
– Теперь и вы можете встать.
Поднимаясь, Ариана снова услышала шум текущей воды и кваканье лягушек.
– Вы готовы? – шепотом спросил он.
Она молча кивнула, чувствуя себя погруженной в какой-то сказочный мир, слабо связанный с реальностью, и тогда Гейбриел медленно сдвинул повязку с ее глаз. Она заморгала и от удивления чуть не вскрикнула.
Вода стекала со скалы, образуя огромный водопад, и пенилась в водоеме под ним. Берега водоема заросли папоротником, узкие листья его в лунном свете отливали серебром. В воздухе проносились светлячки, и от воды поднимался туман, образуя белые клочья.
– Сказочная страна! – выдохнула Ариана.
Все вокруг выглядело волшебным, и ей показалось, что именно здесь мир наконец пришел в порядок и успокоился.
– В жизни не видела ничего прекраснее.
– Пойдемте. – Гейбриел взял ее за руку и подвел к самой воде, в его зеленых глазах светилось удовлетворение.
Когда они подошли к берегу, он усадил ее на большой камень.
– Снимите туфли.
Только тут Ариана вспомнила, что Гейбриел назвал этот уголок природы местом выздоровления. Действительно, волшебное место.
Гейбриел улыбнулся, глядя на восторженное выражение на ее лице. Вначале он сомневался, сможет ли леди, выросшая в шелках и дорогих мехах, оценить прелесть дикой природы, но ее восторг успокоил его; теперь он уже гордился тем, что привел ее сюда, и ему было бы обидно, если бы Ариана не пришла в восторг, увидев его.
Скинув ботинки и отодвинув их в сторону, он затем снял рубашку.
– Что вы собираетесь делать? – Ариана не сводила с него глаз.
– Искупаться, разумеется. Ведь именно ради этого мы и пришли сюда.
– В этом пруду? – Она явно была шокирована.
– Да. Простые люди именно так смывают с себя грязь. Без ванны и без слуг, нагревающих воду.
– Но…
Гейбриел ждал, развлекаясь ее растерянностью. Ему нравилось, как она разглядывала его и как в жилке на ее шее учащался пульс. Леди или нет, но все равно она женщина.
– Вы собираетесь снять с себя все в моем присутствии? – не успев подумать, выпалила Ариана.
Он подмигнул ей. Какая забавная мысль.
– Неужели вы думаете, что я могу выпустить вас из виду? А грязь после сегодняшнего дня так или иначе нужно смыть. Идемте.
– Нет уж, я лучше побуду на берегу. – Ариана отвернулась, но Гейбриел видел, что она украдкой сквозь ресницы смотрит на него. Конечно же, она умела это делать: ей ведь часто приходилось подсматривать за другими. К счастью, Гейбриел слишком хорошо знал женщин, чтобы его так легко можно было обмануть.
– Кстати, вы ведь сами сказали, что хотите выкупаться.
– Только не с вами.
Он развязал шнурок, на котором держались его бриджи, и в ответ получил какой-то нечленораздельный звук.
– Безусловно, женщина, бывшая замужем и родившая ребенка, не один раз видела обнаженного мужчину, – поддразнил он ее.
Ариана судорожно вздохнула и попыталась встать, но, наступив на больную ногу, покачнулась.
– Нет! – решительно произнесла она.
Гейбриел протянул руку и обнял ее.
– Все в порядке, дорогая; мы только выкупаемся, больше ничего.
– Я не готова лезть в воду вместе с вами, – упорствовала она.
Боже, ну что за морока – понимать этих аристократических леди! Только что она готова отдать все за то, чтобы смыть с себя грязь, а теперь подавай ей ванну!
– Ладно, сначала я помоюсь, а потом оставлю вас в одиночестве.
Внезапно Ариана вздрогнула.
– Простите, – тихо проговорила она, – вы так похожи на моего покойного мужа.
Гейбриел чуть не задохнулся от ее слов. Ему следует рассказать ей о том, кем он приходится Айвану.
Он пальцем осторожно приподнял ее подбородок.
– Ариана…
– Нет, пожалуйста, ничего не говорите. Это всего лишь мое буйное воображение.
Нахмурившись, Гейбриел посмотрел на колеблющуюся поверхность воды. Если он скажет ей сейчас о своих родственных связях с Ливаном, ему, вероятно, придется всю ночь успокаивать ее, вместо того чтобы, помывшись, наслаждаться ее присутствием. Правду можно рассказать ей и завтра.
Когда она снова села, Гейбриел спустил бриджи и, взглянув на Ариану через плечо, невероятно удивился, обнаружив, что она внимательно рассматривает его. Глаза ее были широко раскрыты, и он еще раз подмигнул ей. Лицо ее стало розовым, но она не отвела взгляд. Когда он прыгнул с камня в воду, раздался громкий всплеск. Вода доставала ему до талии. Окунувшись, Гейбриел оглянулся снова.
Ариана по-прежнему в изумлении смотрела на него. Вид у нее был как у ребенка, который рассматривает в магазине сладости, понимая, что они недоступны для него. Кроме явного восторга, на лице ее появилось какое-то печальное выражение. Невольно Гейбриел вспомнил, что только один раз видел, как она улыбалась.
– Ариана, – неожиданно спросил он, – когда вы в последний раз смеялись?
– Смеялась? – По ее тону казалось, что это слово было ей незнакомо.
Неожиданно шальная мысль пришла ему в голову. Подойдя к ней, он взял ее за талию, приподнял и осторожно опустил в воду. Ариана вскрикнула, волосы ее растрепались, и она с ужасом посмотрела на него, но он и не думал отступать.
Глава 10
– Гейбриел! – Ариана судорожно вцепилась в его руку, но он лишь усмехнулся.
– Я передумал насчет того, чтобы оставить вас в одиночестве.
С удивлением она обнаружила, что вода довольно теплая… и очень приятная. Вероятно, источник был расположен где-то глубоко под землей. Юбка Арианы плавала вокруг нее, вода проникла в лиф, и она ощущала себя так, как будто находилась во влажном коконе. Она еще раз подумала о том, что Гейбриел был прав, называя это место местом выздоровления. Здесь все так восхитительно! Рука, за которую она держалась, была крепкой и казалась очень надежной. Ариана даже не сразу осознала, что держится за руку обнаженного мужчины. Освещенные луной капли воды стекали с его волос на загорелые плечи и, объединившись с другими каплями, ручейками стекали по его телу.
– Разве не приятно выкупаться после столь тяжелого дня? – ласково спросил Гейбриел хриплым голосом.
Ариана попыталась собраться с мыслями, чтобы понять услышанное. Вся обстановка казалась ей совершенно нереальной, как будто границу между сказкой и явью размыла освежающая и притягивающая к себе вода.
После встречи с бандитами Ариана ощущала себя ужасно грязной, и возможность смыть все наслоения этого дня выглядела чрезвычайно заманчивой. И хотя она не желала думать ни о чем другом, Гейбриел соблазнял ее, как падший ангел. В его зеленых глазах сверкали искры, он явно получал удовольствие от сложившейся ситуации, и Ариана чувствовала, что теряет способность разумно мыслить.
– Это просто ужасно, – все же пыталась она возражать, – я нахожусь тут с вами наедине.
– Ш-ш… – Гейбриел прервал ее слова поцелуем.
– Послушайте, у меня есть сын…
– Который спокойно спит под присмотром заботливой няни. – Он поцеловал ее в шею.
Желание вспыхнуло в ней с невероятной силой. Ариана уперлась ногами в мягкий ил на дне и попробовала пошевелить там пальцами, как непослушный ребенок, а он наклонился к ней, и губы его, влажные и теплые, как вода, коснулись ее губ. Вздохнув, она позволила себе только чувствовать и ни о чем не думать, оказавшись в его объятиях.
Язык Гейбриела путешествовал у нее во рту, лаская и дразня, потом он немного отодвинулся от нее:
– Положите руки мне на шею.
Она старалась и не могла придумать причину, которая позволила бы ей отказаться.
– Ну же, Ариана. – Тон его стал властным, и она подчинилась, просунув пальцы в его волосы.
Ее покойный муж был таким же требовательным, но с Гейбриелом все происходило иначе. В глубине души Ариана знала, что, если она не захочет, он не будет ее принуждать.
Пока она наслаждалась окружавшей их водой, он нежно провел рукой по ее спине, поцеловал в щеку, затем в шею и чуть-чуть прикусил кожу у нее на плече. Она дышала с трудом, ощущая жар в том месте, где только что были его зубы.
Сдвинув ее платье с плеч, Гейбриел начал осторожно поглаживать ее по руке, как будто она была дорогим, редким произведением искусства.
Ариана понимала, что ей следовало бы возражать, но она еще никогда в жизни не чувствовала себя такой желанной и не испытывала такого почтительного обращения.
Нежность. Этого ощущения в ее замужней жизни не присутствовало никогда. Из ее троих мужей ни один по-настоящему не желал ее. А теперь этот грубый крестьянский сын сделал так, что она почувствовала себя королевой.
Его руки медленно гладили ее спину, большими пальцами он вычерчивал по ее коже какие-то волшебные круги. Ариана пообещала себе, что только в эту ночь позволит ему такую вольность. А завтра будет думать о том, как ей убежать, как сражаться с ним.
Гейбриел захватил ее нижнюю губу зубами, пососал немного, и Ариана застонала.
– Ты так прекрасна, – прошептал он.
Она ответила ему легким стоном.
– Скажи, ты понимаешь, что происходит? Я не заставляю тебя, не обманываю. – Он говорил и смотрел на нее очень серьезно. – Независимо от того, что произойдет завтра, наши отношения сегодня вполне реальны.
Ариане хотелось солгать себе, уверить себя, что она не является добровольным партнером в том, что происходит между ними.
Прижавшись к нему, она прошептала:
– Гейбриел, я ведь не девственница.
Платье плавало вокруг нее на поверхности воды, и грудь была обнажена. Наклонив голову, он лизнул выступающие из воды соски.
– Скажи мне, что получаешь удовольствие.
– Я получаю огромное удовольствие. – Эти слова были правдой, но ей казалось весьма странным, что она произносит их вслух.
Его рука продолжала двигаться, нежно массируя ее кожу, тогда как ее платье почти утонуло в воде.
Ариана осторожно коснулась его груди. Гейбриел напоминал ей греческую статую, слишком совершенную, чтобы она могла быть живым человеком. Тело его было изумительной формы, оно все состояло из твердых поверхностей, но его кожа казалась мягкой и нежной, как шелк. Взглянув на него, Ариана обнаружила, что он смотрит на нее, как хищный кот, крадущийся к полевой мыши, а когда он наклонился к ней, его член скользнул по ее животу и опустился ниже.
Это прикосновение вернуло Ариану к реальности. О чем она только думала? Как она позволила ему?
– Гейбриел, прекратите немедленно! – Она все еще надеялась остановить его.
Оторвав губы от ее шеи, он поднял голову и что-то пробормотал.
– Послушайте, мы не должны этого делать.
– Но почему? – Он поцеловал ее в бровь, его дыхание как будто ласкало ее.
– Я не знала, что вы намерены… ну, это самое… – Она лгала, стыдясь своего поведения.
Гейбриел отошел, продолжая держать ее на расстоянии вытянутой руки.
– Что – это?
Она остановилась, подыскивая нужные слова.
– Что вы собирались… взять меня. – Ариана наклонила голову, как будто надеялась спрятать ложь, читавшуюся в ее глазах, и лбом стукнулась о его подбородок. Она все знала, но, пока он не коснулся ее, даже не вспомнила о том, насколько ненавистен ей этот акт.
– Не знали? – Плечи и вся фигура его выражали напряжение, но голос оставался тихим и спокойным. – Вы не девственница и не молоденькая невеста. О чем выдумали, когда так целовали меня, когда прикасались ко мне?
Ариана смущенно покачала головой. В этот момент она вообще ни о чем не думала, только чувствовала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25