Она пыталась думать о чем-нибудь свежем, что с новых позиций
оправдывало бы ее участие в первой в ее жизни исследовательской
миссии протяженностью в одиннадцать лет, когда на экране монитора
появилось лицо. Это могла быть Апрель, а может быть, и Август.
- Капитан, простите, что вынуждена побеспокоить вас.
- Ничего, я не занята.
- У нас есть тут кое-что, что вам надо посмотреть.
- Давай, говори.
Сирокко подумала, что это все-таки Август. Сирокко старалась
различить их, так как обычно близнецы обижаются, когда их путают. Но
постепенно она выяснила, что Апрель и Август это не заботит.
Но Апрель и Август не были обычными близнецами.
Их полное имя было Апрель 15/02 и Август 3/02 Поло. Именно это
было написано на каждой соответственной испытательной пробирке и
именно это вписали в их свидетельства о рождении ученые, которые
были их акушерками. Что всегда поражало Сирокко, так это, почему
ученым позволили заниматься экспериментами над живыми существами,
которые дышат, плачут.
Их мать, Сьюзан Поло, умерла через пять лет после их рождения и
не могла их защитить. Никто больше не проявлял к ним материнских
чувств, так что чувство любви они могли испытывать только друг к
другу и к трем своим одноклеточным сестрам. Август как-то сказала
Сирокко, что у них пяти в детстве был только один друг, обезьянка-резус
с вживленным мозгом, ее препарировали, когда девочкам было семь лет.
- Я не хочу сказать, что это было слишком жестоко,- сказала как-
то по этому поводу Август, когда они разговаривали вечером, попивая
соевое вино Билла,- эти ученые не были монстрами. Многие из них вели
себя как заботливые дядюшки и тетушки. Мы имели все, что хотели. Я
уверена, что многие из них любили нас.- Она сделала глоток.- В конце
концов,- сказала она,- мы стоили немалых денег.
За свои деньги ученые получили то, чего и ожидали, - пять
спокойных, робких, довольно одаренных девушек. Сирокко сомневалась,
что они планировали их гомосексуализм, но чувствовала, что они
должны были ожидать этого, так же как уверенно ожидали высшего
коэффициента умственного развития. Все они были из одной
материнской клетки, - взятой у дочери третьего поколения японо-
американки и филиппинца. Сусанна Поло была лауреатом Нобелевской
премии в области физики и умерла молодой.
Сирокко посмотрела на Август, изучавшую фотографию, лежащую
на штурманском столе. Она была копией своей матери в молодости:
маленькая, с черными блестящими волосами, аккуратной фигуркой,
темными выразительными глазами. В отличие от многих белых,
Сирокко никогда не считала, будто все азиаты на одно лицо, но лица
Апрель и Август отступали от ее мнения. Их кожа была цвета кофе с
большим количеством сливок, но при красном освещении
Исследовательского модуля их лица выглядели почти что черными.
Август посмотрела на Сирокко, она казалась более возбужденной,
чем всегда. Сирокко на какое-то мгновение задержала на ней взгляд,
потом посмотрела вниз. На снимке на фоне звезд в форме правильного
шестиугольника светились шесть крошечных точек.
Сирокко долго молча смотрела на снимок.
- Это самая дьявольская вещь, которую я когда-либо видела,-
сказала наконец она.- Что это?
Габи сидела, пристегнутая к креслу, в другом конце комнаты, она
прихлебывала кофе из пузырька.
- Это последнее положение Фемиды,- сказала она.- Я сняла это в
течение последнего часа с помощью моей самой чувствительной
аппаратуры в соответствии с компьютерной программой его
перемещения.
- Я об этом догадываюсь,- ответила Сирокко,- но ~что это~?
Сделав большой глоток кофе, Габи долго молчала, прежде чем
ответить.
- Возможно,- проговорила она наконец,- на орбите несколько тел
вокруг общего центра тяготения,- голос ее при этом звучал отрешенно и
мечтательно.- Все это, конечно, теоретически. Никто никогда не видел
этого. Такая конфигурация называется розеткой.
Сирокко терпеливо ждала. Когда никто больше ничего не сказал,
она фыркнула.
- В центре системы спутников Сатурна? Это возможно в течение
пяти минут. Другие спутники возмутили бы их.
- Да, это так,- согласилась с ней Габи.
- И прежде всего - как это могло случиться? Вероятность
ничтожна.
- Да, и это тоже.
В комнату вошли Апрель и Калвин. Теперь Калвин поднял глаза.
- Кто-нибудь скажет, что это? Такое расположение не естественно.
Это кто-то сделал.
Габи потерла лоб.
- Ты не слышал всего. Радарные измерения показали, что диаметр
Фемиды составляет 1300 километров. Плотность светящихся точек
смещена и постепенно становится менее плотной, чем вода. Я думаю,
мною получены искаженные данные, так как я была ограничена
наличием необходимой в таких случаях аппаратуры. Затем я получила
изображение.
- Так там шесть тел или одно? - спросила Сирокко.
- Я не могу сказать наверняка. Но, судя по всему, - одно.
- Опиши его. Все, что ты думаешь по этому поводу.
Габи посмотрела листы распечаток, но, скорее всего, в этом не
было необходимости. Она знала все наизусть.
- Ширина Фемиды составляет 1300 километров. Это делает ее
третьим по величине спутником Сатурна, по размерам она примерно
равна Рею. Поверхность ее, должно быть, плоская, черная, за
исключением этих шести точек. Альбедо у нее немного ниже, чем в
любом другом теле солнечной системы, если тебя это интересует. У нее
также минимальная плотность. Очень вероятно, что она полая внутри,
очень может быть, что у нее сферическая форма. Возможно, она
дискообразная или тороидальная. В любом случае, создается такое
впечатление, что раз в час она становится на ребро и приобретает
сходство с катящейся тарелкой. Этого вращения достаточно для того,
чтобы на ее поверхности ничего не могло удержаться; центробежные
силы должны превышать силу гравитации.
- Но если она полая, то, находясь внутри...- Сирокко задержала
взгляд на Габи.
- Если она и полая, то внутри ускорение будет равняться 1/4G.
Сирокко взглядом задала ей следующий вопрос, но Габи отвела
глаза.
- С каждым днем мы приближаемся к ней. Видимость должна
улучшиться. Но я не могу сказать вам, когда я приду к определенному
мнению.
Сирокко направилась к двери.
- Я должна буду сообщить о полученных тобой данных.
- Но никаких предположений, хорошо? - крикнула ей вдогонку
Габи. Впервые после своего открытия девушка выглядела менее
счастливой.
- По крайней мере, не ссылайся на меня.
- Никаких предположений,- успокоила ее Сирокко,- только
факты.

Глава 2
ИНФОРМАЦИОННАЯ ДЕПЕШЕ N0931
(ОТВЕТ НА ПОСЛАНИЕ ХЬЮСТОНА N5455, 5-20-25)
5-21-25
ИССЛЕДОВАТЕЛЬСКИЙ КОРАБЛЬ "ВЛАСТЕЛИН КОЛЕЦ" (НАСА
447D, 5/L, ХЬЮСТОН-КОПЕРНИК)
ДЖОНС, СИРОККО, МИСКОМ
СЕКРЕТНОСТЬ - *ON*
КОДОВЫЙ ПРЕФИКС - ДЕЛЬТАДЕЛЬТА
НАЧАЛО:
1. Согласны с исследованием Фемиды как межзвездного космического
корабля. Не забывайте, что мы предлагаем начать с этого.
2. Затем следует самая последняя фотография. Заметка, подчеркивающая
выводы о ярких зонах. Продолжаются неудачи в поисках благоприятных
условий для стыковки; поиски будут продолжены.
3. Согласны с половиной вашего курса по графику 5/22.
4. В связи с приближением перехода на другую орбиту, просим
откорректировать курс начиная с 5125 до начала перехода, затем
завершить переход на новую орбиту. Скорее всего, для этого потребуется
другой компьютер; не думаю, что наш бортовой компьютер справится с
этой задачей.
5. После прохождения половины курса поверните на 5/22, 0400UT,
ЛИЧНО (РАСПРОСТРАНЕНИЕ ОГРАНИЧЕНО, ТОЛЬКО ДЛЯ
КОМИТЕТА, УПРАВЛЯЮЩЕГО "ВЛАСТЕЛИНОМ КОЛЕЦ").
НАЧАЛО:
В отношении контактного комитета, наставления которого я обязана
выслушивать: ~*отбой*~. Меня не интересует, ~кто~ автор этой
галиматьи. Мною получены противоречивые инструкции, которые
звучат так, будто имеют силу приказов. Может быть, вам не нравятся
мои идеи по этому вопросу. Может быть. Но дело в том, что это будет
мое шоу. Это вызвано тем, что необходимо принятие оперативных
решений. Вы дали мне корабль и наделили ответственностью, так что
~*оставьте меня в покое!*~
КОНЕЦ.

Сирокко ударила по кнопке "КОДИРОВАНИЕ", затем
"ПЕРЕДАЧА" и откинулась на спинку кресла. Потерла глаза. Несколько
дней назад работы было слишком мало, сейчас было по горло дел по
проверке "Властелина Колец" в связи с переходом на новую орбиту. Все
изменилось из-за шести крошечных световых точек, увиденных Габи в
телескоп. Исследовать в настоящее время другие спутники Сатурна,
казалось, особого смысла нет. Они приняли решение идти навстречу
Фемиде.
Сирокко просмотрела перечень работ, которые еще необходимо
было сделать, затем расписание дежурств, увидела, что его опять надо
было переделывать. Сейчас ей надо было присоединиться к Август и
Апрель, работающим в открытом космосе... Сирокко поспешила к
шлюзу.
Костюм для выхода наружу был громоздким, но в то же время
плотно облегал тело, он шуршал на ней, одновременно раздавалось
тихое шипение радио. У него был уютный запах ее собственного тела, к
которому примешивался легкий запах лекарственной пластмассы и
свежего кислорода.
Удлиненный корпус "Властелина Колец" состоял из двух больших
секций, соединенных между собой полой трубой ста метров в длину и
трех метров в диаметре. Прочность конструкции придавали три балки,
укрепленные снаружи. Каждая из них передавала толчок одного из
двигателей к системе жизнеобеспечения, балансировавшей на вершине
трубы.
На дальних концах находились двигатели и группа отделяемых
топливных баков, спрятанных за широкой стеной радиационного щита,
окружавшего трубу наподобие заграждения от крыс на причаленных в
порту океанских грузовых судах. Находиться по другую сторону щита
было опасно для жизни.
На другом конце трубы располагалась система жизнеобеспечения,
состоящая из научного модуля, управляющего модуля и карусели.
Управляющий модуль помещался на самом конце. Это был
конический выступ, поднимающийся из огромной жестянки
исследовательского модуля. На корабле был лишь один иллюминатор,
но это была, скорее, дань - он не имел никакого практического значения.
Научный модуль был почти целиком спрятан за зарослями
оборудования. Над всем возвышалась установленная на высокой
подставке и направленная на Землю высокочувствительная антенна.
Здесь же находились две тарелки радаров и пять телескопов, в том числе
и стодвадцатисантиметровый ньютоновский - Габи.
Сразу же за научным модулем находилась карусель: массивное
маховое колесо, медленно вращающееся вокруг остального корабля, с
четырьмя спицами, идущими от обода.
К центральному стволу прикреплялись остальные приборы,
включая цилиндры гидропоники и несколько компонентов посадки:
система жизнеобеспечения, тяговые двигатели, две ступени снижения и
двигатель выхода на орбиту.
Аппаратура посадки была предназначена для исследования
спутников Сатурна, в особенности Япета и Реи. После Титана, который
имел атмосферу и потому не представлял интереса для исследователей,
из находящихся поблизости космических тел наибольший интерес для
исследований представлял Япет. До 1980 года одна его полусфера была
значительно ярче другой, но в течение двадцати одного года спутник
претерпевал постепенные изменения, пока в конце концов его альбедо не
стало почти однородным. Две впадины в диаграмме яркости имели
теперь место на противоположной стороне его орбиты. Целью посадки
на Япет было выяснение причин этого явления.
Теперь же экспедиция стояла перед лицом более неотразимого
объекта - Фемиды.
"Властелин Колец" был похож на другой космический корабль,
вымышленный, под названием "Дискавери". Этот корабль исследовал
Юпитер в классическом кинофильме "Космическая одиссея 2001 года". В
этом сходстве не было ничего удивительного, оба корабля
конструировались по сходным параметрам, хотя один из них летал
только на кинопленке.
Сирокко работала в открытом космосе, ей необходимо было
убрать панели солнечного отражателя "Властелина Колец". Одной из
проблем работы в космическом корабле является слишком большая
жара, но в настоящее время они находились довольно далеко от Солнца,
и в результате корпус корабля не поглощал такого количества тепла,
какое могло присутствовать в ином случае. Сирокко закрепила
страховочный канат вокруг трубы, идущей от центра корпуса к шлюзу, и
повернулась к одной из последних панелей. Это был серебряный
метровый квадрат, внутри которого, как в сэндвиче, находилось два
листа тонкой фольги.
Сирокко коснулась отверткой одного угла пластины. Когда конец
отвертки попал в прорезь, загрохотало устройство. Завращался
противовес, он заглотнул свободный винт, прежде чем его отнесло в
сторону.
Еще три таких операции, и панель поплыла от наслоения
противометеоритного пенопласта, расположенного внизу.
Сирокко взяла панель и повернула ее к Солнцу, визуально
проверяя наличие пробоев. В тех местах, где лист был пробит
мельчайшими частицами метеоритной пыли, светились три яркие
крошечные точки.
По краям панель была жестко закреплена проволокой. Сирокко
загнула ее посередине, потом сложила еще пять раз, так что она могла
поместиться в кармане ее костюма. Закрепив концы, она двинулась к
следующей панели.

Времени было в обрез. По возможности они старались сочетать
различные занятия, и сейчас, в конце рабочего корабельного дня,
Сирокко лежала на кровати, в то время как Калвин делал ей легкий
медицинский осмотр, а Габи показывала ей последнее изображение
Фемиды. Комната была переполнена.
- Это не фото,- сказала Габи,- это теоретическое компьютерное
изображение. Инфракрасное; кажется, оно лучше всего видно в этом
спектре.
Сирокко приподнялась на локте, стараясь не сместить электроды
Калвина. Под его неодобрительным взглядом она держала во рту кончик
термометра.
На распечатке было изображено подобие массивного колеса,
окруженного снаружи ярко-красными треугольниками с широким
основанием. Внутри колеса также находилось шесть ярко-красных
участков, но квадратных.
- Большие треугольники снаружи - это наиболее горячие участки,-
сказала Габи,- я думаю, они являются частью системы температурного
контроля, поглощают жар солнца или же отводят излишек тепла.
- Хьюстон уже пришел к такому выводу,- заметила Сирокко. Она
глянула на телевизионную камеру под потолком. Служба наземного
наблюдения вела за ними наблюдение. Если там, на Земле, задумывали
что-либо, то Сирокко узнавала об этом в течение нескольких часов,
независимо от того, бодрствовала она в это время или спала.
Сходство изображения с колесом было абсолютно точным,
исключение составляли радиаторные пластины, на которые указывала
Габи. В центре колеса находилась ступица, в ней было отверстие,
которое должно было вмещать ось, если Фемида и в самом деле была
колесом. Из ступицы шли радиально шесть толстых спиц, постепенно
расширяющихся к внешней части колеса. Между каждой парой спиц
находился ярко-красный участок.
- В этом состоит новизна,- сказала Габи,- эти квадраты движутся
под углом. Это их я видела поначалу, они казались шестью светящимися
точками. Они плоские, иначе бы рассеивали большее количество света, а
в данном случае они отражают свет на Землю, лишь находясь под
соответствующим углом, и это необычно.
- Под каким углом? - прошепелявила Сирокко. Калвин вынул у
нее изо рта термометр.
- Ну, свет приходит, когда они находятся параллельно оси вот под
каким углом,- она ткнула пальцем в сторону распечатки.- Отражение
начинается при преломлении света в девяносто градусов под сводом
колеса,- она коснулась бумаги пальцем, указывая на участок между
двумя спицами.
- Этот участок колеса горячее остальных, но он не настолько
горяч, как если бы поглощал все приходящее тепло. Оно не поглощается
и не отражается, следовательно, оно передается. Этот участок
прозрачный или полупрозрачный и пропускает большую часть света
куда-то вниз. Тебе это о чем-нибудь говорит? - Сирокко испытующе
посмотрела на Габи.
- Что ты имеешь в виду?
- Ладно. Мы знаем, что в колесе имеется отверстие, Наверное, есть
также и спицы. В любом случае, это изображение колеса. Оно похоже на
автомобильную шину, большое, массивное, но в тоже время плоское у
основания, с тем, чтобы увеличить жизненное пространство.
Центробежные силы отталкивают от ступицы.
- Мне все это понятно,- слегка изумленно сказала Сирокко.
Увлеченно объясняя что-нибудь, Габи могла быть такой
напористой.
1 2 3 4 5 6