С одной стороны, теперь, вооружившись более подробными познаниями, я мог вернуться к самым началам и пройти тот же путь, внимательно осматриваясь вокруг. С другой стороны, я мог спокойно улечься на чудесное мягкое облачко и продолжать размышлять: а что, если?.. Первый подход показался мне более конструктивным.
Я принял окончательное решение и вышел из фазы уже на следующую ночь, около трех часов утра. Воспользовавшись методом переключения, я сместился к самой ранней по времени точке своих осознанных воспоминаний и тут же ощутил вибрирующий сигнал. Последовав за ним, я наткнулся на хорошо запомнившуюся сцену. Позади чувствовалось присутствие кого-то очень близкого, вроде брата. Мне показалось, что он взволнован. Затем мое внимание привлекла фигура человека, лежавшего лицом вниз прямо посреди пыльной дороги. Он был очень молод, не старше восемнадцати.
Вокруг шла битва. Пять-шесть десятков людей в коротких коричневых тогах с белыми кожаными поясами сражались примерно с таким же числом темнокожих бородатых людей.
Я велел ему стоять на месте. Он замер, осматриваясь по сторонам и наблюдая за продолжавшимся сражением, а затем увидел лежавший у его ног меч. Нагнувшись, он попытался схватить его, но рука прошла сквозь металл. Он был озадачен, но снова попробовал взять меч, Я посоветовал ему оставить напрасные попытки, и он метнул на меня сердитый взгляд.
– Я должен сражаться. Там гибнут мои товарищи.
Я сказал, что он мертв и уже не сможет им помочь.
– Что ты несешь? Я по-прежнему силен – и я продолжаю мыслить!
Я указал в сторону, на дорогу, где в луже растекавшейся крови неподвижно лежало его материальное тело. 0н обернулся и ошеломленно уставился на него, затем недоверчиво наклонился, внимательно изучил лицо покойника и посмотрел на меня.
– Но… Но ведь я жив! Я не умер!
Я спросил, что с ним случилось. Он принялся сбивчиво объяснять, хотя все его внимание было по-прежнему приковано к сражению.
– Мы шли маршем по этой дороге, искали врагов и собирались вступить с ними в сражение. Раздались крики – и меня ударило в спину. Я свалился в пыль и никак не мог подняться, словно что-то удерживало меня у земли.
– Что было потом?
– Я почувствовал какую-то слабость и решил передохнуть. Тут услышал, как ты меня зовешь, что-то щелкнуло, и я поднялся.
Я вновь показал на лежавшее в пыли тело. Он бросил на него короткий взгляд и опять посмотрел на меня.
– Но это неправда! Если я умер, то как могу стоять здесь и говорить с тобой?
Тогда я предложил ему попробовать вернуться в битву, и это стало моей ошибкой. Он тут же метнулся в самую гущу, где беспорядочно сверкали мечи и копья. Ему не удалось увернуться от резкого взмаха меча, но клинок просто прошел сквозь юношу, не причинив ему никакого вреда. Парень завороженно застыл на месте.
Через мгновение сзади на него бросился какой-то невысокий бородатый мужчина. Они сцепились и упали, осыпая друг друга пинками. Я не сразу сообразил, что этот бородач тоже пал в битве и расстался со своим материальным телом. Думаю, они оба могли бы целую вечность кататься по земле, пытаясь задушить друг друга!
Я подошел к этой воинственной парочке и крикнул им, чтобы они не тратили силы понапрасну. Я твердил, что они оба уже мертвы и потому просто не могут убить друг друга снова.
Мне пришлось повторить это несколько раз, прежде чем они наконец-то поняли, о чем речь, остановились и поднялись на ноги. Бородач, впрочем, тут же рухнул на колени, склонился и коснулся лбом земли, бормоча какую-то нечленораздельную молитву. Юноша озадаченно смотрел на него, потом перевел взгляд на меня.
– Он думает, что ты бог. Это правда?
– Нет, – ответил я. – Просто друг.
Юноша ощупал то место, куда вонзилось копье.
– Ни раны, ни крови… А ты точно не бог?
Я рассмеялся, покачал головой и сказал, что мне уже пора идти. Сражение близилось к концу, из упавших и истерзанных тел поднимались все новые фигуры. Очень скоро это место будет переполнено погибшими, и на всех лицах застынет ошеломленное выражение. Юноша коснулся моей руки.
– Можно пойти с тобой?
Я заколебался, но что-то подтолкнуло меня изнутри, и я принял решение. Взяв юношу за руку, я начал подниматься вверх. Парень растерялся.
– Я… но я не птица, я не умею летать!
Я мягко дернул его за руку, и мы плавно взлетели над полем битвы. Его тревоги рассеялись уже через мгновение, и вскоре мы с радостными криками прибавили скорость. Я мысленно щелкнул кнопкой возвращения по принципу переключения. Вспышка света – и мы уже неподвижно висели в светлой серой мгле промежуточных колец. Я чувствовал, как юноша крепко сжимает мою ладонь. Вопрос был в том, куда мне его отвести? Не успел я спросить об этом самого юношу, как понял что уже не ощущаю его руки. Я резко обернулся: пусто. Юноша исчез, вокруг никого. Что случилось?
Это событие напомнило мне об одном случае, который произошел со мной во внетелесном состоянии много лет назад Впрочем, определенные отличия все же были. Тогда у меня возникли необъяснимые боли в животе, и мне показали умирающего юношу. Теперь я сам продемонстрировал причину «себе тогдашнему». Похоже, я откликнулся на собственный крик о помощи, донесшийся из далекого прошлого! Но кто этот юноша? И куда он подевался?
Я собирался было вернуться в материальное тело и хорошенько обо всем поразмыслить, но тут почувствовал еще один мощный сигнал. На этот раз я ощущал его отчетливее. Было такое чувство, будто слышишь крик о помощи или настойчивый звонок телефона. Настроиться на этот сигнал не стоило труда.
Подо мной появилось небольшое строение с отверстием в одной стене и широкими ступенями, уводящими куда-то в глубину. Я осторожно подошел к лестнице, так как сигнал доносился изнутри. Там был мужчина, который лежал на кровати и безумно метался в постели. Его спину оседлали двое детишек лет четырех-пяти, они резвились и подпрыгивали. Мужчина стонал от ужаса и отчаянно пытался сдернуть малюток со спины.
Я подошел ближе и бережно снял озорников. Человек перевернулся на спину и облегченно вздохнул. Я взглянул на детишек, которые уже успокоились и уютно свернулись у меня на руках. Это были не дети, а коты! И я прекрасно их знал. Кошки во внетелесном состоянии! Я усадил своих старых домашних любимцев на крышу, спустился по лестнице и, едва оказался снаружи, легонько вытянулся по методу переключения.
После этого я вернулся в материальное тело, так как чувствовал, что случившееся следует логически осмыслить. Я сразу понял, что еще раз испытал два давних переживания, но в обоих моя роль стала совершенно иной. Что объединяло эти события.
Логика с готовностью подсказала ответ, хотя мне было нелегко в него поверить.
В первом эпизоде, случившемся много лет назад, некто забрал меня с собой и показал древнее сражение, чтобы объяснить причину физической боли, от которой я страдал в то время. Тогда мне стало понятно, что именно я и был тем пронзенным копьем солдатом. Осознав это, я с облегчением вернулся в материальное тело.
Однако на этот раз я сам проводил экскурсию. Я сам привел к месту событий встревоженного себя, чтобы показать самому себе древнюю битву, случившуюся сотни, а то и тысячи лет назад, и пояснить причину болей. Итак, я помог самому себе. Мало того, я был и умершим в дорожной пыли юношей.
Только такое объяснение всего случившегося имело хоть какой-то смысл. Таким образом, это означало, что в одном месте и в одно время сошлись три версии одного меня!
Во втором событии я был тем мужчиной, который звал на помощь и пытался избавиться от маленьких дьяволят, решивших покататься на мне как на лошадке – и, как выяснилось, оказавшихся моими собственными котами. В тот раз по лестнице спустился какой-то очень серьезный на вид человек, который снял с моей спины вцепившиеся в нее существа, усадил их на руки и неожиданно исчез. Я вспомнил, что тот человек показался мне смутно знакомым, похожим на моего двоюродного брата. Однако во втором случае я сам спустился по ступеням и помог мужчине на кровати, сняв с его спины своих котов. Я сам помог себе, услышав собственный крик о помощи! Я даже подумал, что этот случай не так запутан, ведь на сей раз «меня» было всего лишь двое!
Что означали сегодняшние нефизические события? Просто отклик на крики о помощи, которые донеслись от других «меня», живущих в ином месте и времени? Кем был тот «я», которому хватило духа отозваться на эти крики? Неужели все эти годы я помотал себе сам?
Очевидная множественность и взаимосвязанность нескольких проявлений одной и той же личности пока не укладывалась в ту картину, которую я мог понять и принять. Кроме того, эти факты не несли в себе никакого ответа на не поддающиеся контролю перемены, ворвавшиеся в мою физическую жизнь. Неужели они тоже являются крийами о помощи от моих прежних «я»? Такая точка зрения просто сбивала с толку.
Левый мозг объяснял мне, что происходит: «я» из будущего возвращался назад во времени, чтобы оказать необходимую помощь тому же «я» из прошлого. Сигналы о помощи издавали мои «ранние версии», причем не только из этой жизни, но и из прошлых, Я погрузился в мысли о том, не происходит ли такое с каждым из нас. Меня также мучили догадки о том, что случилось с тем юным солдатом, которого я забрал с поля боя.
Почему он исчез?
Ответ скрывался где-то в этом лабиринте. Поскольку я начал с Истин, происходящее непременно должно согласовываться со всем остальным. Вот что мне следовало бы сделать: перенестись «Туда», в знакомые области, и хорошенько осмотреть все вокруг. Тем временем я продолжал поиски и каким-то чудом умудрялся держать ситуацию под контролем.
Одной ночью несколько недель спустя я принял решение.
В начале очередного цикла сна я выкатился из тела, но сместился по фазе не так далеко, как обычно, – и очень внимательно следил за тем, что делаю. Я оказался именно там, куда следовало отправиться, чтобы найти нужные ниточки: в серой области неподалеку от точки входа в мир пространства-времени. В тот же миг появился сигнал, который привел меня к какому-то дому в пригородном районе крупного города. Дом казался смутно знакомым: большой и просторный, но почти без мебели.
Я скользнул прямо через стену фасада и тут же, в фойе, наткнулся на невысокую и хрупкую женщину с седыми волосами. Ей было около пятидесяти. Она бродила по дому, переходя из одной комнаты в другую. Когда я вытянул руку, пытаясь привлечь ее внимание, она явно удивилась моему появлению и тому, что я ее заметил.
– Вы пришли, чтобы опять развесить картины? – спросила она.
Я ответил отрицательно и сказал, что пришел к ней.
– Они забрали все картины… увезли их из моего дома. Это мой дом! Но они не хотят даже разговаривать со мной.
Я спросил, что она здесь делает, почему не уходит.
– Ведь это мой дом, Я здесь живу. И буду жить, пусть даже никто не обращает на меня внимания.
Я спросил, не чувствует ли она, что многое изменилось.
– Только то, что никто уже меня не слушает. Проходят мимо, будто меня здесь нет.
Я спросил, помнит ли она, что умерла.
– Умерла? Что вы! Да, я болела, но теперь поправилась.
Лежала больная, а следующее, что помню: поднялась и хожу!
Я отметил, что ее никто не видит и ей, наверное, очень одиноко. Женщина встряхнула головой.
– Да на меня и так не обращали особого внимания, даже когда Уильям был жив. Теперь его нет, и они вообще перестали меня замечать.
– Готов спорить, что вам не удастся передвинуть этот стул, – настаивал я. – Рука пройдет сквозь него. Попробуйте!
– Что за глупости! – воскликнула она. – Ну разумеется я смогу его сдвинуть. Пойдемте в столовую.
Она предприняла несколько попыток, но ее ладонь просто проходила сквозь спинку стула. Женщина растерянно посмотрела на меня.
– Я… не понимаю, что это-значит; Думаю, эта одна из тех галлюцинаций, какие случаются в старости, Впрочем… вы ведь тоже это видели?
Я показал ей, что моя рука тоже беспрепятственно проходит сквозь спинку стула, – Ой, и у вас то же самое? – изумилась женщина.
Я пояснил, что такое случается с каждым человеком, когда он лишается своего материального тела, – Но… но ведь я жива!
Я сказал, что умирает только тело. Тело, а не мы.
Женщина надолго умолкла, но не казалась особенно потрясенной. Подумав, она с тревогой подняла глаза.
– Я надеялась, что Уильям придет за мной, но его до с пор нет. И я так любила свой дом… Он построил его только для меня. Мне не хочется отсюда уходить.
Я предложил ей поискать Уильяма.
– О нет, это невозможно! Он умер пять лет назад.
Я еще раз сказал, что мы можем его поискать – хотя бы просто попробовать. Она пристально посмотрела на меня.
– Так что, я действительно… умерла?
Я кивнул.
– А вы… ангел? Нет, ничуть не похожи. Вы кажетесь вполне обычным.
Я заверил ее, что и в самом деле не ангел, просто друг, но женщина вдруг попятилась.
– Мы никогда раньше не встречались! Вы мне не друг!
Должно быть, один из приспешников Сатаны!
Я решил не пытаться ее переубедить, попросил прощения за беспокойство и развернулся, чтобы уйти.
– Постойте! Пожалуйста, подождите!
Я обернулся и остановился. Женщина задумчиво рассматривала меня.
– Думаю, если бы вы были прислужником дьявола, я не смогла бы так легко от вас отделаться, верно?
Я признался, что ничего об этом не знаю, так как никогда не встречал дьявола.
– Здесь так одиноко… У нас действительно есть шанс найти Уильяма?
Я сказал, что попытка не пытка, протянул ей руку и начал подниматься к потолку.
– Что вы делаете? Я не смогу! Я не умею! У вас самая обычная ладонь, я ведь чувствую – почему же вы так просто поднялись в воздух?
Я мягко потянул ее за руку, и она тоже без труда оторвалась от пола. На ее лице отразился восторг.
– Ух, как здорово! Так вот что значит быть мертвым!
Боже, боже! Пойдемте искать Уильяма – представляю, как он удивится!
Мы медленно совершили фазовый переход, все больше удаляясь от окрестностей физического мира. Я вспоминал, как встретился с этой женщиной когда-то давно, много лет назад.
Тогда наша семья временно снимала этот дом в округе Вестчестер штата Нью-Иорк, а эта женщина, покойная хозяйка дома, уже несколько месяцев бродила по нему призраком. В тот раз я держался очень настороженно и быстро прервал наше знакомство, но теперь понимал намного больше.
Я продолжал продвигаться вперед в надежде, что Уильям почувствует нас и заберет жену с собой. Однако женщина попрежнему крепко держала меня за руку и даже отпускала восхищенные замечания, осматривая внутренние кольца территории сиалем представлений, – а я почувствовал определенное уважение к этому Уильяму, который забрался намного дальше, чем я предполатал. Понять это помогло полученное от женщины впечатление о его излучении. Он должен был быть где-то здесь, но мы осмотрели все и оставалось только переходить дальше, к внешним кольцам. Несомненно, парень ловко скрывал свой уровень развития от жены…
Я уже собирался подробнее расспросить женщину об Уильяме, но вдруг понял, что уже не чувствую ее ладони в своей. Я быстро обернулся, но женщины не было, она просто исчезла. Вокруг не осталось и следа ее излучения. Я смог найти единственное объяснение: Уильям действительно очень развит, если ушел по кольцам так далеко. Я сместился по фазе и вернулся в материальное тело, чтобы обдумать случившееся.
Через несколько недель я предпринял новую попытку. Фазовый переход прошел очень гладко, и я не сразу понял, что уже вышел из тела. Впрочем, это напоминало скорее плавное исчезновение из одного состояния существования и возникновение в другом, нечто вроде постепенного погружения в сон с полным сохранением сознания. Я до сих пор сомневался в том, стоит ли пользоваться методом переключения для коротких переходов – казалось, это все равно что сесть на «Конкорд», чтобы добраться из Ньюарка в Кеннеди!
В глубинах серой мглы меня ждал очередной сигнал. Он был очень четким, и я даже начал подозревать, что воспринял его по ошибке. Не успел я настроиться на него, как меня ктото окликнул. Обернувшись, я увидел какое-то странное свечение.
Оно постепенно сгустилось в фигуру мужчины: невысокий, среднего возраста, с заострившимися чертами лицами и сердито поджатыми губами.
– Эй, ты! Куда собрался?
Я осторожно приблизился к нему.
– Я спрашиваю, куда собрался?
– Хм… Здравствуйте.
– Опять вынюхиваешь загадки вселенной?
– Да, полагаю, именно этим я и занимаюсь.
– Что ж, удачи! А вот у меня просто времени не хватает на подобные штучки.
– Почему? Что случилось?
– Что случилось?! Я помер – вот что случилось!
– И что в этом такого?
– Да ничего, просто я совсем не успел подготовиться.
– Мне кажется, люди никогда к этому не готовы.
– Неужели? Я бы подготовился, да никто мне ничего не рассказывал! Никто не говорил, что все будет именно так! Эти ублюдки вопили о вратах небесных, адском пламени и вечных муках – и ведь даже не соображали, какую чушь несут!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25