От деревни в нашу сторону двинулась целая процессия селян с хоругвями и крестами. Оказалось, что народа здесь обитает много, и процессия собралась внушительная. Люди двигались с торжественным песнопением.
– В народ не стреляй! – предупредил я на всякий случай Ивана. – Только в солдат!
– А то! – откликнулся он, не оглядываясь, и выстрелил. – Есть один! – сообщил он, ловко и споро перезаряжая ружье.
После его выстрела движение народа приостановилось. Шествие толклось на месте, молящиеся продолжали петь псалмы, но менее дружно и складно, чем раньше. С моей стороны дома никого достойного получить пулю видно не было, зато были отчетливо слышны крики со стороны глухой стены избы. Иван перезарядил ружье и опять высматривал цель.
– Тимофей, – позвал я, – что там у тебя?
– На чердак лезу, барин, – ответил он откуда-то сверху, – отсюда в щель видно, что к избе сносят хворост, жечь нас будут!
– Черт! – выругался я, пытаясь высунуть голову наружу. – Сейчас я их постараюсь пугнуть!
Я отставил бесполезное ружье в сторону, взвел курок у пистолета и, просунув руку с ним из окна наружу, выстрелил. В ответ раздался тоскливый крик боли и, вслед за ним, женский вопль: «Прохора убили!»
Что это за Прохор, я, конечно, не знал и тут же выстрелил в ту же сторону из второго пистолета. Однако, на этот раз, видимо, неудачно.
– Испужались! – закричал сверху Тимофей. – Бегут! Барин, ты кажись, сивого подстрелил!
– Аааа! – завопила одна из наших женщин и начала рвать на себе волосы. – Убили кормильца! На кого же ты меня оставил, касатик!
– Господи, помилуй! Господи, помилуй! – запел своим высоким голосом Святой Отец, стоя на коленях в углу и отвешивая земные поклоны.
Я быстро, как только мог, перезаряжал пистолеты. Иван снова выстрелил из ружья. Снаружи вновь закричали.
– Еще один попался! – радостно сообщил долгожилый, мельком поворачивая ко мне лицо и скаля в гримасе зубы.
– Огонь несут! – закричал отчаянным голосом кузнец. – Сейчас подожгут!
Я снова высунул руку с пистолетом наружу и выстрелил.
После чего наступила тишина.
Даже пение псалмов со стороны деревни больше не было слышно.
– Господи, спаси и помилуй меня, грешницу! – отчетливо прошептала одна из запертых с нами женщин и, притянув к себе плачущую по сивому Прохору товарку, замерла, слушая со всеми нами треск разгорающегося валежника за тонкой, неконопаченой стеной.
Запахло дымом. Я с отчаяньем смотрел, как он валит изо всех щелей в стене и заволакивает комнату, Стало трудно дышать, и я наклонился низко к полу.
– Очисти, Господи, огнем грешников! – вновь напомнил о себе Святой Отец.
– Я тебя сейчас очищу, урод! – рассвирепел я и подскочил к самосожженцу. – Прикажи своим идиотам потушить дом!
– Слава Господу нашему Иисусу Христу! – ответил старец, осенил себя крестным знамением, после чего стянул с головы свой клобук и спрятал в него лицо.
У меня в голове мелькнула безумная мысль, что из каждой ловушки наверняка есть выход, и я тут же позвал кузнеца:
– Тимофей, быстро сюда! – Потом попросил солдата: – Иван, помоги!
Между тем Святой Отец улегся ничком на пол, по-прежнему закрываясь от дыма своей шапкой.
Иван тут же подскочил ко мне, кашляя и давясь от забивающего легкие дыма.
– Чего тебе? – просипел он.
– Под этим уродом должен быть лаз наружу! – закричал я и, схватив Святого Отца за серебряную гриву, оттащил его из угла на середину комнаты.
Святой Отец попытался вырваться, но я успел сорвать с его лица прикрывающую от дыма шапку и зашвырнул ее в дальний угол. Старец вдохнул отравленный воздух, натужно закашлялся и зашарил вокруг себя руками в поисках потерянного фильтра.
– Есть подпол! – закричал безумным голосом солдат и, вогнав в щель пола конец своего бердыша, поддел и поднял крышку.
– Быстро вниз! – приказал я женщинам, скрючившимся в оцепенении на полу. – Помоги их спустить, – попросил я появившегося из дыма кузнеца.
Он ловко зацепил баб за рубахи и без усилия сбросил вниз на руки Ивану. После чего мы с ним скатились следом. Внизу, в подполье, дыма почти не было, он поднимался вверх, пока не проникая сюда, и я свободно вздохнул нормального воздуха, после чего закашлялся, отплевываясь от забившей носоглотку гари.
– Здесь должен быть подземный ход, – прохрипел я, как только смог говорить.
– Сам знаю! – радостно крикнул солдат. – Держитесь за мной!
Все мы, включая пришедших в себя крестьянок, бросились вслед за ним в тесный и узкий лаз, ведущий к жизни.
– Святого Отца забыли! – внезапно воскликнула ползущая впереди меня женщина и попыталась вернуться назад, мешая мне ползти.
Я, не очень соображая, что делаю, укусил ткнувшуюся мне в нос женскую пятку. Впереди ойкнули, и нога, мешающая мне выбраться на волю, исчезла впереди. Ползти мне пришлось по-пластунски в кромешной тьме, пропихивая впереди себя спасенное в последний момент оружие.
Мне казалось, что подземный ход никогда не кончится, и я так и останусь навсегда здесь во влажной слепой духоте. Впереди где-то вдалеке полз Иван, за ним обе женщины, потом я и последним – кузнец Тимофей. Думаю, что тяжелее всех преодолевать бесконечный лаз оказалось мне из-за богатого арсенала: ружья, двух пистолетов и сабли. Их приходилось поочередно перекладывать или пропихивать перед собой.
Сколько времени продолжалось это адское движение вперед, понять было совершенно невозможно. Мне казалось, что прополз я не меньше километра, когда впереди, наконец, забрезжил свет, и сразу стало легче дышать.
– Добрался, ваше благородие! – окликнул меня сверху бодрый голос Ивана, когда я, наконец, смог встать на четвереньки и поднять вверх голову. – Давай помогу!
Я передал ему оружие и встал на ноги. Мы оказались не где-нибудь, а в настоящей домашней церкви с иконостасом и горящими перед образами свечами.
– Это молельня Святого Отца! – благоговейно сообщила одна из спасенных женщин, та, что молилась перед смертью за свои прегрешения. Была она довольно молода и по-крестьянски хороша собой с приятным, добрым лицом.
Внизу в глубине лаза послышалось тяжелое дыхание, и на свет божий явился наш кузнец, весь перепачканный в глине и саже. Я помог ему выбраться наверх. Он, как будто не радуясь спасенью, мрачно посмотрел вниз, в подпол молельни, в котором кончался подземный ход, и начал собирать в горящий пучок свечи, стоящие у образов.
– Ты что делаешь? – удивленно спросил я, следя за его странными действиями.
– Скоро увидишь, – пообещал он и осторожно снял с цепочки плошку лампады с деревянным маслом, висящую под ликом Спасителя.
– Ты что это делаешь? – опять спросиля, предполагая, что, грешным делом, у него поехала крыша.
– Сейчас появится! – зловеще пообещал он, становясь на колени перед откинутой крышкой подполья. – Глядите на явление святого!
Действительно, посмотреть, оказалось, было на что. Меньше чем через минуту из-под земли неожиданно показалась серебряная грива самого Святого Отца. Тимофей дал ей время вырасти над полом и, не говоря ни слова, подпалил снизу вместе с бородой своим свечным факелом.
Распушенные волосы вспыхнули, как солома. Раздался мучащий уши, утробный, почти звериный крик страха и боли. Святой Отец, широко раскрыв рот и глаза, попытался выскочить из ямы наверх, но Тимофей ловко опрокинул ему на голову объемную посудину с горячим древесным маслом и вновь ткнул в нее свой свечной факел. Голова вновь вспыхнула, правда, не так ярко и празднично, как несколько секунд назад.
– Спасите! Убивают! – вновь заорало краснорожее, безволосое существо, высовываясь из погреба и пытаясь ладонями сбить с себя огонь.
– Свят, свят, свят! – запричитали обе женщины, осеняя себя крестными знамениями и с ужасом глядя на своего бывшего духовного поводыря и недавнего палача.
И посмотреть, надо сказать, было на что. От былого волосатого эпического величия не осталось ничего. Перед нами на полу корчился от боли типичный красномордый заведующий овощной базой с налитыми круглыми щечками и оловянными глазами мелкого начальника, в данный момент выражавшими боль и ужас.
Однако, гордый дух Святого Отца еще не был сломлен. Он, видимо, так привык к абсолютной власти над своей паствой, что не представлял, как его кто-то может ослушаться.
– Изыди, Сатано! – закричал он, пытаясь встать на ноги и воздеть длань то ли для проклятия, то ли для благословения. – Покайтесь, еретики! – вращая глазами, призывал он. – Очиститесь огнем!
– Ты у меня сейчас покаешься! – окончательно разъярился свободолюбивый кузнец. – Ты у меня примешь муку за свою веру! Не для тебя было готовлено, да на тебе опробую! – бормотал он, развязывая свою заплечную суму.
– Изыдите, бесы! Очиститесь, Сатанаилы! – ревел между тем моложавый старец.
– Ты чего это? – поинтересовался у кузнеца Иван, как и я, не склонный падать ниц перед красномордым святым и, тем более, очищаться огнем, но, видимо, и не испытывая к лжепророку особой ненависти.
– Я его, изверга, по-нашему крестить буду! – зло ответил Тимофей, вытаскивая из сумы кнут на короткой, около сорока сантиметров длины, толстой деревянной рукоятке, к которой был прикреплен плетеный кожаный столбец длиной немногим больше полуметра, с медным колечком на конце; к этому колечку был еще прикреплен хвост, сделанный из широкого ремня, с загнутым на конце кожаным когтем.
Несмотря на напряженность момента, мне стало интересно, что он такое задумал – неужели собрался отлупить Святого Отца кнутом?
Между тем, опаленный старец уже стоял перед нами на своих двоих и махал руками, осеняя нас крестными знамениями.
– Покайтесь! – завел он, было, свою старую песню о главном, но дальше продолжить не успел.
Кузнец прокричал:
– Во имя Отца!
После чего взмахнул кнутом, и призыв старца захлебнулся в пронзительном визге.
– Во имя Сына! – добавил он перед вторым ударом. – И святого духа!
Вновь в воздухе просвистел ременный конец, и старец из грязного сделался кумачовым. Все произошло так быстро, что я не успел вмешаться.
– Ты что это делаешь? – начал было спрашивать я и замолчал, с ужасом глядя на шатающегося, залитого кровью Святого Отца.
Тот больше не кричал, только беззвучно открывал рот, из которого вдруг хлынула кровь. Потом он обмяк и, как сдутый шарик, опустился на пол. Я, ничего не понимая, смотрел на страшное орудие, за несколько мгновений превратившее живого человека в кровавый мешок с костями.
Неожиданно громко и страшно закричала одна из женщин, та, которая убивалась по сивому Прохору. Крик ударил по напряженным нервам, и я невольно, неожиданно для самого себя, перекрестился. Прорвавшись криком, она сама зажала себе рот рукой и смотрела на окровавленного пастыря круглыми от ужаса глазами.
– Пора уходить! – раздался от окна неожиданно ровный, спокойный голос Ивана.
– Что, что ты говоришь? – переспросил я, начиная приходить в себя.
– Скоро изба догорит, и они вернутся, – ответил он, не отрывая взгляда от происходящих на улице событий.
Я, стараясь не смотреть вниз, на пол, подошел к окну. Гостевая изба горела, как факел, выбрасывая вверх снопы искр.
Вокруг нее шла настоящая вакханалия. Все наличные жители деревни, по моей прикидке человек триста, включая детей, плясали вокруг пожарища.
– Что это они делают? – спросил я укушенную мной за пятку молодуху, как ни странно, сохранившую спокойствие.
Она выглянула наружу и, перекрестившись, ответила:
– Празднуют очищение огнем от скверны и возвращение к Господу язычников и еретиков.
– Это нас, что ли? – уточнил я. Женщина кивнула.
– А вас за что хотели сжечь?
– Феклин муж Прохор, – она кивнула в сторону товарки, – хотел за себя молодую девку взять, а меня за то, что Святому Отцу в сласти не покорилась.
– Круто! – только и смог произнести я.
– Вы с нами или как? – вмешался в разговор Иван, продолжавший следить за спектаклем, разыгрывающимся около пожарища.
– С вами! – твердо сказала женщина. – А за нее не знаю. Она теперь, может, и вдовая. Слышно голосили, что Прохора убило.
– Ты с нами пойдешь или останешься? – спросил я Феклу, отвешивающую поклоны перед образами.
Та ничего не ответила и даже не обернулась.
– Дорогу отсюда знаешь? Проводишь? – спросил Тимофей первую женщину неожиданно мягким голосом.
Та не без кокетства глянула в его сторону и кивнула.
– А как звать-то тебя, красавица? – так же ласково спросил кузнец.
– Мамка Софьей кличет, – ответила она, – а люди – Соней.
– Все, уходим! – приказным тоном сказал Иван. – Веди, Софьюшка!
Мы скрытно, чтобы не заметили от пожарища, вышли из молельни и, прижимаясь к плетням, побежали к воротам околицы.
Софья, высоко приподняв подол длинной рубахи, легко бежала впереди, мелькая полными босыми ногами, следом за ней, как спаниель припадая к следу, несся Тимофей, не сводя глаз с молочной белизны женских конечностей. Замыкали группу мы с Иваном, поминутно оглядываясь назад.
Впрочем, никаких препятствий нашему бегству не возникло. Все население деревни толклось возле догорающей гостевой избы, молясь за очищенные души вознесшихся к небесам.
Теперь, с толковой проводницей, пробираться сквозь заградительные сооружения оказалось легко и просто. Меньше, чем через полтора часа мы уже выбрались на дорогу, где нас ждал экипаж.
За этот день случилось столько событий, что вид сонного возницы, дремлющего на козлах фаэтона, вызвал общий беспричинный смех.
Кучер, ничего не понимая, удивленно таращил на нас заспанные глаза, с интересом косясь на невесть откуда прибившуюся к нашей компании женщину.
– Что нам с ней делать? – тихо спросил я Ивана, когда нас никто не слышал.
– Это и без нас уже решено, – добродушно усмехаясь, ответил он. – Пошел кувшин по воду, да разбился.
– Это ты к чему? – не понял я его юмора.
– Пошел Тимофей Вошина воевать, а нашел себе сударушку!
– Он ведь женат? Какая ему сударушка?!
– Второй год вдовеет. И Софья – вдова. Да ты не сомневайся, у них, видать, уже все слажено!
– Как слажено?! – поразился я. – Они ведь только что познакомились!
– Дурное дело не хитрое! – засмеялся солдат. – Да ты сам взгляни.
Я посмотрел на наших спутников и невольно согласился с Иваном. Если эта парочка и не успела договориться на словах, то взглядами все было между ними решено. Недаром кузнец так озверел на Святого Отца, домогавшегося его суженой.
Впрочем, когда браки готовятся и совершаются на небесах, то все слова становятся лишними и необязательными.
Глава девятнадцатая
Вернуться в Завидово нам удалось только к полуночи. Несмотря на позднее время, в имении не спали. В залах и комнатах горел свет, и встретили нас у крыльца подавленные дворовые люди.
– Что еще случилось? – спросил я слугу, помогающего мне выбраться из коляски.
– Ох, барин, лучше не спрашивай! – ответил он и перекрестился. – Опять оборотень шалил, деток невинных загрыз: Аришку Малютину и Ванюшку Дальнего.
– Как оборотень? – поразился я, уже вполне уверенный, что сказка об оборотне не более, чем ловкая мистиф икация.
– Насмерть невинных младенцев погрыз, ужас, да и только!
Не заходя в общие залы, я тут же прошел к себе, надеясь, что Аля расскажет суть дела без лишних эмоций и незначительных подробностей.
Моя любимая сидела одна в комнате с заплаканными глазами. Увидев меня, облегченно улыбнулась:
– Я так за тебя волновалась! Слава Богу, все обошлось, и ты вернулся! А у нас тут такое горе, двоих деток волк загрыз! Все гости боятся даже расходиться по комнатам, сидят в зале.
– Мне уже про детей рассказали. Объясни толком, что произошло?
– Как начало темнеть, Парашка Малютина хватилась своей дочки Аришки, побежала искать, а той и след простыл. Потом мамка Ванюши Дальнего, Прасковья, пошла посмотреть своего мальца, и того нет. Всполошили всю дворню, народ прошел всю усадьбу, а они, сердешные, порезанные волком, у бани лежат!
– Понятно, – сказал я, хотя ничего понятного в этом не было. – Где теперь дети?
– В людской. Что же это, Алеша, делается! Что же он за изверг такой!
– Разберемся и с извергами, – пообещал я. – Пойду, посмотрю, что это за волк летом в усадьбе на детей нападает!
– И я с тобой! – вскинулась Аля.
– Не нужно. Я буду тела осматривать, попробую по ранам понять, что на самом деле произошло.
Несмотря на усталость и тягостность предстоящего действия, я тут же отправился в людскую, где стоял настоящий ор и плач.
Дети лежали на столе так, как их нашли, в разодранной, окровавленной одежде.
Зрелище было мало сказать, что жуткое. Девочке был на вид около пяти лет, мальчику и того меньше. Мне было непонятно, у какого изверга поднялась рука на таких малышей. Даже беглого взгляда было достаточно, чтобы догадаться, что никаким волком здесь и не пахло. Убийство и раны были так грубо сымитированы под когти и клыки хищника, что любой мало-мальски наблюдательный человек тут же заметил бы подделку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32
– В народ не стреляй! – предупредил я на всякий случай Ивана. – Только в солдат!
– А то! – откликнулся он, не оглядываясь, и выстрелил. – Есть один! – сообщил он, ловко и споро перезаряжая ружье.
После его выстрела движение народа приостановилось. Шествие толклось на месте, молящиеся продолжали петь псалмы, но менее дружно и складно, чем раньше. С моей стороны дома никого достойного получить пулю видно не было, зато были отчетливо слышны крики со стороны глухой стены избы. Иван перезарядил ружье и опять высматривал цель.
– Тимофей, – позвал я, – что там у тебя?
– На чердак лезу, барин, – ответил он откуда-то сверху, – отсюда в щель видно, что к избе сносят хворост, жечь нас будут!
– Черт! – выругался я, пытаясь высунуть голову наружу. – Сейчас я их постараюсь пугнуть!
Я отставил бесполезное ружье в сторону, взвел курок у пистолета и, просунув руку с ним из окна наружу, выстрелил. В ответ раздался тоскливый крик боли и, вслед за ним, женский вопль: «Прохора убили!»
Что это за Прохор, я, конечно, не знал и тут же выстрелил в ту же сторону из второго пистолета. Однако, на этот раз, видимо, неудачно.
– Испужались! – закричал сверху Тимофей. – Бегут! Барин, ты кажись, сивого подстрелил!
– Аааа! – завопила одна из наших женщин и начала рвать на себе волосы. – Убили кормильца! На кого же ты меня оставил, касатик!
– Господи, помилуй! Господи, помилуй! – запел своим высоким голосом Святой Отец, стоя на коленях в углу и отвешивая земные поклоны.
Я быстро, как только мог, перезаряжал пистолеты. Иван снова выстрелил из ружья. Снаружи вновь закричали.
– Еще один попался! – радостно сообщил долгожилый, мельком поворачивая ко мне лицо и скаля в гримасе зубы.
– Огонь несут! – закричал отчаянным голосом кузнец. – Сейчас подожгут!
Я снова высунул руку с пистолетом наружу и выстрелил.
После чего наступила тишина.
Даже пение псалмов со стороны деревни больше не было слышно.
– Господи, спаси и помилуй меня, грешницу! – отчетливо прошептала одна из запертых с нами женщин и, притянув к себе плачущую по сивому Прохору товарку, замерла, слушая со всеми нами треск разгорающегося валежника за тонкой, неконопаченой стеной.
Запахло дымом. Я с отчаяньем смотрел, как он валит изо всех щелей в стене и заволакивает комнату, Стало трудно дышать, и я наклонился низко к полу.
– Очисти, Господи, огнем грешников! – вновь напомнил о себе Святой Отец.
– Я тебя сейчас очищу, урод! – рассвирепел я и подскочил к самосожженцу. – Прикажи своим идиотам потушить дом!
– Слава Господу нашему Иисусу Христу! – ответил старец, осенил себя крестным знамением, после чего стянул с головы свой клобук и спрятал в него лицо.
У меня в голове мелькнула безумная мысль, что из каждой ловушки наверняка есть выход, и я тут же позвал кузнеца:
– Тимофей, быстро сюда! – Потом попросил солдата: – Иван, помоги!
Между тем Святой Отец улегся ничком на пол, по-прежнему закрываясь от дыма своей шапкой.
Иван тут же подскочил ко мне, кашляя и давясь от забивающего легкие дыма.
– Чего тебе? – просипел он.
– Под этим уродом должен быть лаз наружу! – закричал я и, схватив Святого Отца за серебряную гриву, оттащил его из угла на середину комнаты.
Святой Отец попытался вырваться, но я успел сорвать с его лица прикрывающую от дыма шапку и зашвырнул ее в дальний угол. Старец вдохнул отравленный воздух, натужно закашлялся и зашарил вокруг себя руками в поисках потерянного фильтра.
– Есть подпол! – закричал безумным голосом солдат и, вогнав в щель пола конец своего бердыша, поддел и поднял крышку.
– Быстро вниз! – приказал я женщинам, скрючившимся в оцепенении на полу. – Помоги их спустить, – попросил я появившегося из дыма кузнеца.
Он ловко зацепил баб за рубахи и без усилия сбросил вниз на руки Ивану. После чего мы с ним скатились следом. Внизу, в подполье, дыма почти не было, он поднимался вверх, пока не проникая сюда, и я свободно вздохнул нормального воздуха, после чего закашлялся, отплевываясь от забившей носоглотку гари.
– Здесь должен быть подземный ход, – прохрипел я, как только смог говорить.
– Сам знаю! – радостно крикнул солдат. – Держитесь за мной!
Все мы, включая пришедших в себя крестьянок, бросились вслед за ним в тесный и узкий лаз, ведущий к жизни.
– Святого Отца забыли! – внезапно воскликнула ползущая впереди меня женщина и попыталась вернуться назад, мешая мне ползти.
Я, не очень соображая, что делаю, укусил ткнувшуюся мне в нос женскую пятку. Впереди ойкнули, и нога, мешающая мне выбраться на волю, исчезла впереди. Ползти мне пришлось по-пластунски в кромешной тьме, пропихивая впереди себя спасенное в последний момент оружие.
Мне казалось, что подземный ход никогда не кончится, и я так и останусь навсегда здесь во влажной слепой духоте. Впереди где-то вдалеке полз Иван, за ним обе женщины, потом я и последним – кузнец Тимофей. Думаю, что тяжелее всех преодолевать бесконечный лаз оказалось мне из-за богатого арсенала: ружья, двух пистолетов и сабли. Их приходилось поочередно перекладывать или пропихивать перед собой.
Сколько времени продолжалось это адское движение вперед, понять было совершенно невозможно. Мне казалось, что прополз я не меньше километра, когда впереди, наконец, забрезжил свет, и сразу стало легче дышать.
– Добрался, ваше благородие! – окликнул меня сверху бодрый голос Ивана, когда я, наконец, смог встать на четвереньки и поднять вверх голову. – Давай помогу!
Я передал ему оружие и встал на ноги. Мы оказались не где-нибудь, а в настоящей домашней церкви с иконостасом и горящими перед образами свечами.
– Это молельня Святого Отца! – благоговейно сообщила одна из спасенных женщин, та, что молилась перед смертью за свои прегрешения. Была она довольно молода и по-крестьянски хороша собой с приятным, добрым лицом.
Внизу в глубине лаза послышалось тяжелое дыхание, и на свет божий явился наш кузнец, весь перепачканный в глине и саже. Я помог ему выбраться наверх. Он, как будто не радуясь спасенью, мрачно посмотрел вниз, в подпол молельни, в котором кончался подземный ход, и начал собирать в горящий пучок свечи, стоящие у образов.
– Ты что делаешь? – удивленно спросил я, следя за его странными действиями.
– Скоро увидишь, – пообещал он и осторожно снял с цепочки плошку лампады с деревянным маслом, висящую под ликом Спасителя.
– Ты что это делаешь? – опять спросиля, предполагая, что, грешным делом, у него поехала крыша.
– Сейчас появится! – зловеще пообещал он, становясь на колени перед откинутой крышкой подполья. – Глядите на явление святого!
Действительно, посмотреть, оказалось, было на что. Меньше чем через минуту из-под земли неожиданно показалась серебряная грива самого Святого Отца. Тимофей дал ей время вырасти над полом и, не говоря ни слова, подпалил снизу вместе с бородой своим свечным факелом.
Распушенные волосы вспыхнули, как солома. Раздался мучащий уши, утробный, почти звериный крик страха и боли. Святой Отец, широко раскрыв рот и глаза, попытался выскочить из ямы наверх, но Тимофей ловко опрокинул ему на голову объемную посудину с горячим древесным маслом и вновь ткнул в нее свой свечной факел. Голова вновь вспыхнула, правда, не так ярко и празднично, как несколько секунд назад.
– Спасите! Убивают! – вновь заорало краснорожее, безволосое существо, высовываясь из погреба и пытаясь ладонями сбить с себя огонь.
– Свят, свят, свят! – запричитали обе женщины, осеняя себя крестными знамениями и с ужасом глядя на своего бывшего духовного поводыря и недавнего палача.
И посмотреть, надо сказать, было на что. От былого волосатого эпического величия не осталось ничего. Перед нами на полу корчился от боли типичный красномордый заведующий овощной базой с налитыми круглыми щечками и оловянными глазами мелкого начальника, в данный момент выражавшими боль и ужас.
Однако, гордый дух Святого Отца еще не был сломлен. Он, видимо, так привык к абсолютной власти над своей паствой, что не представлял, как его кто-то может ослушаться.
– Изыди, Сатано! – закричал он, пытаясь встать на ноги и воздеть длань то ли для проклятия, то ли для благословения. – Покайтесь, еретики! – вращая глазами, призывал он. – Очиститесь огнем!
– Ты у меня сейчас покаешься! – окончательно разъярился свободолюбивый кузнец. – Ты у меня примешь муку за свою веру! Не для тебя было готовлено, да на тебе опробую! – бормотал он, развязывая свою заплечную суму.
– Изыдите, бесы! Очиститесь, Сатанаилы! – ревел между тем моложавый старец.
– Ты чего это? – поинтересовался у кузнеца Иван, как и я, не склонный падать ниц перед красномордым святым и, тем более, очищаться огнем, но, видимо, и не испытывая к лжепророку особой ненависти.
– Я его, изверга, по-нашему крестить буду! – зло ответил Тимофей, вытаскивая из сумы кнут на короткой, около сорока сантиметров длины, толстой деревянной рукоятке, к которой был прикреплен плетеный кожаный столбец длиной немногим больше полуметра, с медным колечком на конце; к этому колечку был еще прикреплен хвост, сделанный из широкого ремня, с загнутым на конце кожаным когтем.
Несмотря на напряженность момента, мне стало интересно, что он такое задумал – неужели собрался отлупить Святого Отца кнутом?
Между тем, опаленный старец уже стоял перед нами на своих двоих и махал руками, осеняя нас крестными знамениями.
– Покайтесь! – завел он, было, свою старую песню о главном, но дальше продолжить не успел.
Кузнец прокричал:
– Во имя Отца!
После чего взмахнул кнутом, и призыв старца захлебнулся в пронзительном визге.
– Во имя Сына! – добавил он перед вторым ударом. – И святого духа!
Вновь в воздухе просвистел ременный конец, и старец из грязного сделался кумачовым. Все произошло так быстро, что я не успел вмешаться.
– Ты что это делаешь? – начал было спрашивать я и замолчал, с ужасом глядя на шатающегося, залитого кровью Святого Отца.
Тот больше не кричал, только беззвучно открывал рот, из которого вдруг хлынула кровь. Потом он обмяк и, как сдутый шарик, опустился на пол. Я, ничего не понимая, смотрел на страшное орудие, за несколько мгновений превратившее живого человека в кровавый мешок с костями.
Неожиданно громко и страшно закричала одна из женщин, та, которая убивалась по сивому Прохору. Крик ударил по напряженным нервам, и я невольно, неожиданно для самого себя, перекрестился. Прорвавшись криком, она сама зажала себе рот рукой и смотрела на окровавленного пастыря круглыми от ужаса глазами.
– Пора уходить! – раздался от окна неожиданно ровный, спокойный голос Ивана.
– Что, что ты говоришь? – переспросил я, начиная приходить в себя.
– Скоро изба догорит, и они вернутся, – ответил он, не отрывая взгляда от происходящих на улице событий.
Я, стараясь не смотреть вниз, на пол, подошел к окну. Гостевая изба горела, как факел, выбрасывая вверх снопы искр.
Вокруг нее шла настоящая вакханалия. Все наличные жители деревни, по моей прикидке человек триста, включая детей, плясали вокруг пожарища.
– Что это они делают? – спросил я укушенную мной за пятку молодуху, как ни странно, сохранившую спокойствие.
Она выглянула наружу и, перекрестившись, ответила:
– Празднуют очищение огнем от скверны и возвращение к Господу язычников и еретиков.
– Это нас, что ли? – уточнил я. Женщина кивнула.
– А вас за что хотели сжечь?
– Феклин муж Прохор, – она кивнула в сторону товарки, – хотел за себя молодую девку взять, а меня за то, что Святому Отцу в сласти не покорилась.
– Круто! – только и смог произнести я.
– Вы с нами или как? – вмешался в разговор Иван, продолжавший следить за спектаклем, разыгрывающимся около пожарища.
– С вами! – твердо сказала женщина. – А за нее не знаю. Она теперь, может, и вдовая. Слышно голосили, что Прохора убило.
– Ты с нами пойдешь или останешься? – спросил я Феклу, отвешивающую поклоны перед образами.
Та ничего не ответила и даже не обернулась.
– Дорогу отсюда знаешь? Проводишь? – спросил Тимофей первую женщину неожиданно мягким голосом.
Та не без кокетства глянула в его сторону и кивнула.
– А как звать-то тебя, красавица? – так же ласково спросил кузнец.
– Мамка Софьей кличет, – ответила она, – а люди – Соней.
– Все, уходим! – приказным тоном сказал Иван. – Веди, Софьюшка!
Мы скрытно, чтобы не заметили от пожарища, вышли из молельни и, прижимаясь к плетням, побежали к воротам околицы.
Софья, высоко приподняв подол длинной рубахи, легко бежала впереди, мелькая полными босыми ногами, следом за ней, как спаниель припадая к следу, несся Тимофей, не сводя глаз с молочной белизны женских конечностей. Замыкали группу мы с Иваном, поминутно оглядываясь назад.
Впрочем, никаких препятствий нашему бегству не возникло. Все население деревни толклось возле догорающей гостевой избы, молясь за очищенные души вознесшихся к небесам.
Теперь, с толковой проводницей, пробираться сквозь заградительные сооружения оказалось легко и просто. Меньше, чем через полтора часа мы уже выбрались на дорогу, где нас ждал экипаж.
За этот день случилось столько событий, что вид сонного возницы, дремлющего на козлах фаэтона, вызвал общий беспричинный смех.
Кучер, ничего не понимая, удивленно таращил на нас заспанные глаза, с интересом косясь на невесть откуда прибившуюся к нашей компании женщину.
– Что нам с ней делать? – тихо спросил я Ивана, когда нас никто не слышал.
– Это и без нас уже решено, – добродушно усмехаясь, ответил он. – Пошел кувшин по воду, да разбился.
– Это ты к чему? – не понял я его юмора.
– Пошел Тимофей Вошина воевать, а нашел себе сударушку!
– Он ведь женат? Какая ему сударушка?!
– Второй год вдовеет. И Софья – вдова. Да ты не сомневайся, у них, видать, уже все слажено!
– Как слажено?! – поразился я. – Они ведь только что познакомились!
– Дурное дело не хитрое! – засмеялся солдат. – Да ты сам взгляни.
Я посмотрел на наших спутников и невольно согласился с Иваном. Если эта парочка и не успела договориться на словах, то взглядами все было между ними решено. Недаром кузнец так озверел на Святого Отца, домогавшегося его суженой.
Впрочем, когда браки готовятся и совершаются на небесах, то все слова становятся лишними и необязательными.
Глава девятнадцатая
Вернуться в Завидово нам удалось только к полуночи. Несмотря на позднее время, в имении не спали. В залах и комнатах горел свет, и встретили нас у крыльца подавленные дворовые люди.
– Что еще случилось? – спросил я слугу, помогающего мне выбраться из коляски.
– Ох, барин, лучше не спрашивай! – ответил он и перекрестился. – Опять оборотень шалил, деток невинных загрыз: Аришку Малютину и Ванюшку Дальнего.
– Как оборотень? – поразился я, уже вполне уверенный, что сказка об оборотне не более, чем ловкая мистиф икация.
– Насмерть невинных младенцев погрыз, ужас, да и только!
Не заходя в общие залы, я тут же прошел к себе, надеясь, что Аля расскажет суть дела без лишних эмоций и незначительных подробностей.
Моя любимая сидела одна в комнате с заплаканными глазами. Увидев меня, облегченно улыбнулась:
– Я так за тебя волновалась! Слава Богу, все обошлось, и ты вернулся! А у нас тут такое горе, двоих деток волк загрыз! Все гости боятся даже расходиться по комнатам, сидят в зале.
– Мне уже про детей рассказали. Объясни толком, что произошло?
– Как начало темнеть, Парашка Малютина хватилась своей дочки Аришки, побежала искать, а той и след простыл. Потом мамка Ванюши Дальнего, Прасковья, пошла посмотреть своего мальца, и того нет. Всполошили всю дворню, народ прошел всю усадьбу, а они, сердешные, порезанные волком, у бани лежат!
– Понятно, – сказал я, хотя ничего понятного в этом не было. – Где теперь дети?
– В людской. Что же это, Алеша, делается! Что же он за изверг такой!
– Разберемся и с извергами, – пообещал я. – Пойду, посмотрю, что это за волк летом в усадьбе на детей нападает!
– И я с тобой! – вскинулась Аля.
– Не нужно. Я буду тела осматривать, попробую по ранам понять, что на самом деле произошло.
Несмотря на усталость и тягостность предстоящего действия, я тут же отправился в людскую, где стоял настоящий ор и плач.
Дети лежали на столе так, как их нашли, в разодранной, окровавленной одежде.
Зрелище было мало сказать, что жуткое. Девочке был на вид около пяти лет, мальчику и того меньше. Мне было непонятно, у какого изверга поднялась рука на таких малышей. Даже беглого взгляда было достаточно, чтобы догадаться, что никаким волком здесь и не пахло. Убийство и раны были так грубо сымитированы под когти и клыки хищника, что любой мало-мальски наблюдательный человек тут же заметил бы подделку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32