Потом начались дебаты по поводу дальнейшего житья-бытья, в ходе которых выяснились серьезные несовпадения точек зрения.
Виктория, давно собиравшаяся покинуть здешние места, уже имела четкий план действий, но по вполне понятным причинам весь расчет строился для нее одной. В принципе появление в ее жизни любимого человека ничего не меняло, но на пути реализации задуманного неожиданно появились проблемы. Основной из них был сам Владимир с его неуемным желанием свести старые счеты. Как нетрудно догадаться, объектом его вендетты был «зеркальный» маг и некромант Кузьмич.
Со своей стороны, рассуждая как ведьма и как просто умная женщина, Виктория предлагала плюнуть на это рискованное во всех отношениях предприятие и спокойно отбыть на ПМЖ в Индию, где отношение к ведьмам, колдунам, ведьмакам и прочим чародеям было намного терпимее, чем в остальном мире. Подготавливая почву для своего побега от Ахмеда, она посетила эту благословенную страну, где до сих пор почитались древние божества, коих насчитывалось великое множество. Индия ей понравилась. Затеряться среди огромного населения этой многонациональной и многоконфессиональной страны при наличии больших денег было делом плевым, причем постоянно опасаться появления «охотников» там было не нужно. Так сложилось исторически, что в Индии их попросту не существовало. В деньгах недостатка не было, так как, занимаясь некоторыми финансовыми операциями вампира, Виктория имела доступ к нескольким миллионным счетам, разумеется в зарубежных банках. После кончины патрона ведьма оказалась единственной, кто знал об их существовании. В общем, живи да радуйся, если бы не воистину ведьмачье упорство Владимира.
Он и сам понимал всю авантюрность своей затеи, так как из всего ведьмачьего имущества на данный момент располагал лишь своим серебряным мечом, парой таких же кинжалов да амулетом, по большому счету в предстоящей акции бесполезным. Во всем остальном у него было как у латыша – хрен да душа. Чтобы добраться до оставленных дома книг, денег и остатков оружия, Владимиру волей-неволей придется встретиться со старым чернокнижником, так что, как говорится, все выходы у него были в одну дверь.
После долгих и не всегда спокойных дебатов они все же пришли к компромиссу: Вика ждет возлюбленного на чемоданах в Ташкенте, откуда и предстоял рывок в Индию, а он в свою очередь в кратчайший срок обязуется завершить все свои дела и присоединиться к ней не позднее чем через неделю. В случае своей неявки к назначенному сроку Володя почти по-киношному просил считать его…
Ну кем может стать в случае неудачи ведьмак, он и сам не знал, поэтому совместно с Викторией им был разработан ряд мер, исключающих появление рядом с его возлюбленной Кузьмича, хоть и в его, Владимира, обличье.
Надо сказать, что эта часть договора была самой тяжелой. Виктория, даром что ведьма, все глаза выплакала, пытаясь отговорить любимого от его затеи, аргументируя свои стенания тем, что ее денег им на двоих хватит до конца жизни, что оружие ему в Индии не понадобится, а книги при наличии денег – дело наживное. Но Владимир остался непреклонным. Помимо материальных ценностей его гнал в дорогу неистребимый инстинкт ведьмаков, который испокон веков вынуждал уничтожать тварей, подобных Кузьмичу. Даже если за это приходилось рассчитываться собственной жизнью.
В конце концов Вика смирилась со своей участью ведьмачьей жены и с тяжелым сердцем проводила Владимира в дорогу. Все было как в шпионском кино: быстрый поцелуй на прощание, и разбежались в разные стороны с надеждой встретиться вновь.
Вторые сутки Владимир трясся в купейном вагоне поезда, идущего через Ульяновск. Именно туда, на запасливо приготовленную его предшественником квартиру, сейчас лежал его путь.
Поездка прошла спокойно, если не считать косых взглядов соседей по купе на шрамы, покрывающие тело ведьмака. Однако люди попались воспитанные, с вопросами не приставали, а после совместного распития парочки пузырей коньяка, который выставил Владимир, на его боевые отметины вообще перестали обращать внимание.
Добравшись до нужной квартиры, он первым делом занялся своим здоровьем и внешностью. Настои, отвары, эликсиры и прочие Викины зелья оказывали на ведьмачий организм несколько иное действие, чем на организмы людей, для которых, собственно, были изготовлены. После применения зелий, которые изготавливал для него Кузьмич, ни шрамов, ни осколка клыка в ране не должно было остаться. Но это только после специальных, ведьмачьих препаратов, а после людского лечения здоровье его продолжало оставаться шатким, шрамы совершенно не собирались рассасываться.
Достав запасенные бутылки с эликсирами и бальзамами, Владимир приступил к своему окончательному исцелению. Прежде всего, раздевшись догола, он щедро обработал многочисленные рубцы. Через пятнадцать минут кожа его была чистой, как у новорожденного ребенка, поскольку своя «мертвая водичка» работала в сотни раз эффективнее чужих препаратов. Но и здесь не обошлось без небольшого сбоя. В том месте, где рука была перекушена оборотнем, все-таки остался небольшой шрам как напоминание о прошлом.
Когда наступила очередь эликсира здоровья, Володя всерьез заволновался, что его дикий вой может привлечь внимание соседей. И не дай бог, если они вызовут милицию! Однако его опасения оказались напрасными. На этот раз боль была хоть и сильной, но вполне сносной, по крайней мере, сносной для ведьмака. Скрипя зубами, он стоически перенес эту процедуру, а едва приступ закончился, с облегчением выпил заранее приготовленный «поцелуй гадюки». Чувство здорового, полного сил тела стало хорошей наградой за перенесенные страдания. Ведьмак чувствовал себя, как заново родившийся, готовый вновь к бою, где ставкой была его жизнь.
Посмотрев на часы, Владимир прикинул путь до Самары и решил заночевать, тем более у него было чувство, что сюда он больше не вернется. Решив скоротать время до сна, Володя вышел на улицу, где стоял чудесный весенний вечер, который может быть лишь в средней полосе России. Легкие сумерки уже спустились на землю, но до темноты все еще было далеко. Лучи солнца, переломленные в атмосфере, причудливо освещали окружающие предметы, придавая им незнакомые, немного загадочные очертания. От могучей Волги тянуло прохладой, особенно приятной после жаркого дня. В такие вечера хорошо бродить по городу с девчонкой под ручку, читая ей романтические бредни поэтов о любви, в глубине души надеясь, что, когда опустится ночь, она воздаст должное за все твои старания.
Володя бродил по пустеющим улицам, неторопливо покуривая, наслаждаясь спокойным, красивым вечером, как вдруг почувствовал себя неспокойно. Ощущение было такое, словно кто-то невидимый внимательно смотрит за ним сквозь мощную оптику снайперской винтовки. Как всегда в таких случаях, ведьмак быстро нащупал под рубашкой амулет, примерно представляя его реакцию, но амулет был спокоен, не предвещая ведьмаку ничего необычного. Это было странно, так как в воздухе явственно чувствовалось что-то непонятное, отчего на душе становилось тревожно, хотелось бежать как можно дальше и спрятаться.
Такие состояния очень напоминали паранойю. Возможно, так оно и было, но Владимир привык доверять своему ведьмачьему чутью, которое на протяжении столетий помогало его предшественникам выжить.
В общем, вечер и, можно смело сказать, предстоящая ночь были испорченны. Заснуть с ощущением прицела между лопаток довольно проблематично. Чтобы хоть как-то снять возникшее напряжение, Володя зашел в первый попавшийся продуктовый магазин, где за астрономическую, по его понятию, сумму приобрел пару бутылок красного грузинского вина и полкилограмма копченого окорока на закуску.
Оказавшись в квартире, он первым делом распаковал свой дорожный баул, где дожидались своего часа меч и кинжалы. Надев перевязь, закрепив ножи, подумав, достал из шкафа в прихожей пистолет. Только после того как ПМ упокоился у него за брючным ремнем, находящийся на нервном взводе ведьмак позволил себе немного расслабиться.
Первую бутылку вина он выпил почти залпом, сидя перед экраном телевизора. Под местные новости винцо шло чудесно. Владимир от всей души пытался проникнуться проблемами губернии, вникнуть в предвыборную брехню кандидата от партии власти, посочувствовать жителям районов, у которых жулики сперли пять километров электролинии. Наверное, современные телепрограммы на трезвую голову смотреть просто невозможно, однако альтернативы телевизору у находящегося в чужом городе ведьмака не имелось. Когда наступила очередь второго пузыря, он уже с неподдельным интересом смотрел какой-то штатовский боевик, где много бегали, еще больше стреляли и постоянно употребляли слова «задница» и «мать твою». Под сочный окорок Володю посетила интересная мысль насчет скудности английского языка. Настоящему русскому человеку, особенно под хмельком, трудно себе представить, как бы он общался с окружающими, имея в лексиконе лишь «задницу» и «твою мать». А они, поди ж ты, разговаривают, и ничего! Даже морды умные строят.
Чувствуя, что долгожданный сон уже на подходе, ведьмак приготовил рядом с кроватью стакан с боевым эликсиром, допил вино, решив не выплескивать такой чудесный напиток. Затем, выключив телеящик, лег в постель не раздеваясь и положил обнаженный меч рядом с собою. Только после того как в ствол был дослан патрон, а пистолет поставлен на предохранитель, Владимир позволил Морфею сомкнуть ему веки.
Какой может быть сон у человека, постоянно ожидающего нападения, никому объяснять не надо. Не был исключением и Владимир: часто просыпаясь, он внимательно прислушивался к окружающим звукам и запахам, но, не обнаружив ничего настораживающего, снова проваливался в тяжелое, беспокойное забытье. Так и не дождавшись повторения гелинского ночного нападения, ведьмак встретил рассвет разбитый, словно «запорожец» после двадцатилетней эксплуатации. Утолив похмельную жажду из-под крана, стал собираться в дорогу, хлебнув напоследок бодрящего бальзама.
Благодаря колдовской продукции Кузьмича на улицу он вышел без малейших следов вечернего злоупотребления.
Добираться до Самары Володя решил на такси, прикинув, что так получится намного быстрее и комфортнее, а сумма, в которую выльется эта поездка, его мало заботила – в деньгах недостатка не было. Именно небывалая щедрость пассажира, согласившегося рассчитаться заранее, стала решающим фактором для водилы, который безропотно согласился на поездку в один конец, не беря попутчиков.
Не новая, но ухоженная «Волга», резво бежала по трассе, мягко урча мотором. Водитель тоже попался неболтливый, так что спустя час после выезда из Ульяновска Володя мирно задремал под негромкую музычку, открывая глаза только во время вынужденных остановок. «Прицел» на спине не исчез, но в присутствии другого человека, мчась по трассе, он чувствовал себя довольно спокойно, считая возникновение серьезных неприятностей маловероятным.
Когда такси въехало в Зубчаниновку, Володя попросил водилу остановиться за пару кварталов от дома. Поблагодарив мужика за аккуратную езду, он кинул ему сверху сотню на пиво и, пожелав доброго пути, не торопясь осмотрелся. Вокруг все было точно так же, как и до его отъезда. Да и что могло измениться в этом спокойном, замкнутом мирке за две недели? Разве что стало как-то тише, или это давали о себе знать натянутые нервы? Задумываться над этим Владимир не стал. Кому утонуть, того не повесят. Он прикурил и, взвалив баул на плечо, не спеша пошел к своему теперь уже бывшему дому.
Когда ему осталось пройти до калитки пару шагов, ведьмак достал бутылочку с боевым эликсиром, залпом выпил, уже привычно ожидая наступление эффекта. Ударная доза зелья мгновенно преобразила окружающий мир, сделав его медленным и плавным. Мало заботясь о посторонних зрителях, Владимир быстро экипировался и, отбросив ненужный уже баул, решительно открыл дверной замок, подобно тени проскальзывая во двор.
Дом, бывший некогда ему пристанищем, встретил своего хозяина обманчивой тишиной и покоем. Амулет четко среагировал на присутствие рядом колдуна, но никакой опасности не предвещал, просто констатировал факт, что в доме находится чернокнижник. Заходить во флигель, где до недавнего времени обитал Кузьмич, Владимир не стал. За последнее время он многое узнал, многое увидел и в свете этого нового знания уже не верил, что дом для Кузьмича закрыт простеньким ведьмачьим заклинанием. Из слов покойного вампира следовало, что в мире магии для этого старичка, божьего одуванчика, невозможных вещей не существовало. Поэтому, оставив за порогом все свои страхи и опасения, Владимир решительно вошел в дом.
Внутри все было точно так же, как он и оставлял две недели назад, все на своих местах, даже домашние тапочки, небрежно скинутые им прямо посреди прихожей, валялись на том же месте. Но тонкое обоняние ведьмака сразу уловило витающий в воздухе запах чужого. Это был запах Кузьмича.
…Чародей спокойно сидел в глубоком кожаном кресле, листая одну из тех ведьмачьих книг, которые были защищены каменным заклятием, подвластным только ведьмаку, носящему на шее отличительный знак своего рода. Подтверждая всесилие старого мага, книга ему подчинялась, не принося никакого вреда, как будто ее листал законный хозяин.
– Проходи, Володя.– Кузьмич поднял седую голову, уставившись на ведьмака своими по-детски наивными глазами.– Я уже устал тебя ждать. Что, отлеживался после ахмедовского гостеприимства? – Он сухо рассмеялся.– Правда, талантливый был вампир? Но временами слишком уж самоуверенный, хотя я его давно предупреждал, что допрыгается он со своим мировым господством. Вот и отэкспериментировался.
Владимир молча стоял на пороге, осматривая изменения в гостиной. В принципе все стояло на своих местах, как он и оставлял.
– Да ты проходи, присаживайся.– Кузьмич откровенно издевался.– А я тут решил времечко зря не терять, вот изучаю, чем мне в новом теле заниматься придется.– Он похлопал по книге.
Владимир шагнул в комнату.
– Не говори гоп, пока не перепрыгнул.
– Вот и я об этом! – Морщинистое лицо чародея осветила радостная улыбка.– Володенька, все будет так, как задумал я, весь вопрос только в том – произойдет ли обмен быстро или желаешь помучиться?
– Помучиться предпочтительней.– Ведьмак вы бросил вперед руку со сложенными в знак Мельницы пальцами.
Огромный плазменный телевизор, стоящий неподалеку от Кузьмича, разорвался на куски, раскидав мелкие осколки по всей комнате. На голове чародея, которому, собственно, предназначалась судьба телевизора, не шелохнулся ни один волосок. Кузьмич, картинно послюнявив палец, перелистнул несколько страниц книги, делая вид, что ищет что-то.
– Вот, нашел! – Казалось, радости его не будет предела.– Володенька, ты лучше вот это попробуй. Как же оно называется? Сейчас скажу. О-о, Всполох Ночи! Толку тоже никакого, но иллюминация будет – закачаешься!
Владимир и сам уже понял, что все его заклинания будут бесполезны: не тот уровень. Вместо ответа он выдернул из-за пояса пистолет, не целясь, трижды выстрелил улыбающемуся колдуну в голову. С противным визгом пули ушли в потолок, отскочив от невидимой брони, которая окружала чернокнижника.
– Да ты мечом, мечом попробуй! – С каждой минутой веселье Кузьмича нарастало. Впечатление было такое, что он сидит на концерте Михаила Задорнова и только большим усилием воли сдерживает рвущийся наружу хохот.
Что ж, меч остался для ведьмака единственной надеждой. Приблизившись на расстояние удара, он длинно, с оттяжкой рубанул Кузьмича в районе шеи. Меч, не встретив на своем пути никакого препятствия, со свистом рассек воздух, пройдя сквозь колдуна, словно тот был голографической картинкой, а не состоял из плоти и крови.
– Ну что, успокоился? Теперь садись, побеседуем.– Веселость Кузьмича уступила место деловитости.– Я тебе говорил, все равно все будет по-моему, а ты не верил. Так вот, голубь ты мой сизокрылый, скоро мы с тобой произведем небольшой обмен. Я займу твое тело, а ты можешь выбирать: в моих силах засунуть тебя в любой предмет – животное или куда захочешь.
Владимир убрал бесполезный меч в ножны, подошел к бару, где, как он помнил, оставалась почти полная бутылка «Хеннеси», налил себе полный стакан. Неторопливо прихлебывая коньячок, он сел в кресло напротив Кузьмича, закурил, красиво пуская дым кольцами. Со стороны казалось, что ведьмак сломлен и теперь, выражая полную покорность, пытается облегчить свою дальнейшую участь, но это было не так. Под маской спокойного, можно сказать, меланхоличного человека, смирившегося с поражением, происходила лихорадочная работа мысли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31