- Никогда больше не бойся меня, Фейт, - нежно прошептал Говард, гладя ее по волосам. - Никогда. Открой мне свое сердце, и я услышу твои мысли. А вместе мы одолеем все.
Он меня простил! - поняла Фейт.
- Быть может, мне следовало сразу это сказать, вместо того чтобы держать в себе, - продолжал Говард, для которого теперь пришла очередь делать мучительные признания. - Мне кажется, мы оба слишком осторожничали, пытаясь на всякий случай защитить себя, обезопасить. Твои отношения с Льюком длились так долго, что я боялся рецидива. Я хотел, чтобы ты полностью освободилась от всяких чувств к нему, от всех воспоминаний, прежде чем я скажу тебе о своих чувствах. - Он вздохнул. - Я люблю тебя уже очень и очень давно, Фейт.
Я даже не помню того времени, когда не любил тебя.
Он меня любит. Все это не только из-за ребенка. И не только физическое влечение или «спонтанная вспышка страсти». Он меня любит. Но…
- Говард, - чуть отстранившись, Фейт подняла голову и с тревогой заглянула ему в глаза, - я не нравлюсь твоей маме. Она не одобрит нашего брака…
Говард помрачнел.
- Вот как… Я подозревал что-то в этом роде. Что именно она тебе сказала?
От неприятного воспоминания Фейт слегка поморщилась.
- Миссис Харрисон считает, что я ветреная и легкомысленная, так как жила с Льюком, не будучи его женой. Она сказала, что моя мама не одобрила бы такое поведение.
- Она говорила так потому, что плохо знает, как все было на самом деле, успокаивающе сказал Говард. - Это все нетрудно поправить.
- Миссис Харрисон как будто заранее пыталась отговорить меня от самой идеи выйти за тебя замуж.
- Нет. - Говард хитро улыбнулся. - Она пыталась отговорить тебя от идеи со мной сожительствовать. Уж очень ее встревожило то, что я тебя поселил в своей квартире.
- Что-о-о?!
Улыбка Говарда стала еще шире.
- Я тебя слегка обманул, но для твоего же блага, Фейт.
- Так это твоя квартира! - потрясение воскликнула она.
Теперь Фейт стало ясным истинное значение мимолетно озадачивавших ее раньше мелких деталей: особенности внутренней отделки квартиры… цветовой гаммы… то обстоятельство, что Говард знал номер ее отсека в гараже…
- Уж очень мне хотелось, чтобы ты побыстрее избавилась от всего, что может напоминать о Льюке. Вот мы с Алексом Эдсоном и устроили маленький спектакль.
- Так все это было не взаправду?
- Частично. Квартиру я действительно хотел сдать, хотя и за более солидные деньги.
- Выходит, Алекс действовал с тобой заодно? - Фейт вспомнила все свои тогдашние подозрения, рассеянные располагающим, внушающим безусловное доверие поведением мистера Эдсона.
- Он помог мне придумать правдоподобную историю.
- О-о-о… - Фейт к сама не поняла, то ли ее бессовестно обманули, то ли изящно и заботливо обвели вокруг пальца, действуя в ее же интересах.
- Так что мама имела все основания считать, что я собираюсь сделать тебя чем-то вроде содержанки. Но этого у меня и в мыслях не было, поверь, Фейт. Я всегда хотел на тебе жениться.
Фейт рассмеялась, вспомнив вдруг кое-что еще.
- Ты просто хотел придать дополнительный импульс развитию наших отношения именно в том направлении, в каком тебе давно хотелось.
Говард ничуть не смутился.
- Вот именно. Мама, вероятно, думала, что ты, поскольку долго жила с Льюком, можешь согласиться и на сожительство со мной. Поэтому пыталась наставить тебя на путь истинный.
Фейт посерьезнела.
- Боюсь, что я наговорила ей лишнего, Говард. О тебе и о твоих женщинах.
Мне очень жаль, но… - Она виновато вздохнула. - А потом грубо оборвала миссис Харрисон, когда она попробовала тебя защитить.
Говард пожал плечами.
- Все хорошо, что хорошо кончается, Фейт. Сейчас я ей позвоню, и мы все уладим.
Подойдя к телефону, он набрал номер, подождал соединения, затем сказал:
- Это я, Вайолетт. Мама еще у тебя? Да нет, все в порядке, - на лице его появилась неопределенная улыбка, - просто позови маму. - Посмотрев на Фейт, он объяснил:
- Моя сестрица очень взволнована. Она ведь видела, что мы целовались, и знает, как я к тебе отношусь.
- А остальные? - с интересом спросила Фейт.
- Более или менее. Я ничего не умею скрывать от близких, - признался Говард.
Значит, и от меня ничего скрывать не сможет! - радостно подумала Фейт.
Впрочем, Говард и раньше никогда не был скрытным в отличие от Льюка, который, словно устрица в раковину, тут же замыкался в себе, стоило ей задать вопрос более-менее личного характера.
- Мама? - сказал в трубку Говард и надолго замолчал - говорила, очевидно, миссис Харрисон. - Нет, ничего ты не разрушила, - заговорил наконец Говард и весело подмигнул Фейт. - На самом деле все складывается как нельзя лучше.
Фейт меня любит и согласна выйти за меня замуж. Вот только думает, что ты этого не хочешь. - На другом конце провода последовала новая длинная тирада, и Говард по ходу дела стал излагать Фейт тезисы:
- Мама очень сожалеет. Она не хотела, чтобы у тебя сложилось превратное впечатление. Она считает тебя очень красивой. Она полагает, что мы хорошо подходим друг другу. Что ты здравомыслящая девушка с хорошим вкусом, раз выбрала меня в мужья. Она очень рада, что все разъяснилось. Она приглашает нас завтра на ланч, и ты сможешь убедиться, как она рада, что у нас все образовалось. Ты согласна, Фейт?
Она кивнула.
- Хорошо, мы придем, мама. - Говард положил трубку и довольно ухмыльнулся. - Она говорит, что на ее памяти это лучшее Рождество из всех.
Рождество, после которого последний из ее детей наконец остепенился. - Он рассмеялся, и с лица его окончательно исчезли следы недавних волнений. - Для меня это тоже самое прекрасное Рождество в жизни.
- И для меня, - призналась Фейт, сияющая от переполнявшего ее счастья.
Подойдя, Говард обнял ее и поцеловал, и Фейт, с равной страстью отвечая на поцелуй, доверчиво прижалась всем телом к своему Говарду, своему - отныне и навсегда.
Новогодний бал был в полном разгаре. Волнение Фейт, охватившее ее в самом начале вечера, давно улеглось, и теперь она чувствовала себя великолепно, как только может чувствовать себя абсолютно счастливая, свободная женщина.
Свободная… Фейт вспомнила о Льюке, И о его блондинке. Сегодня их первая супружеская ночь. Однако теперь это совершенно не трогало Фейт, ведь она собиралась провести эту прекрасную ночь с Говардом и прожить с ним такую же прекрасную и счастливую жизнь. Как ни удивительно, но теперь, с Говардом, она чувствовала себя более свободной, чем когда бы то ни было прежде.
Фейт переходила от одной группы гостей к другой, расточая улыбки и комплименты. Она с гордостью убедилась, что никто из приглашенных не выглядел столь неотразимо, как Говард. Он затмевал всех. Как ни странно, никакой тревоги по этому поводу Фейт не чувствовала. Выражение глаз Говарда в те моменты, когда он смотрел на нее, не оставляло ни малейших сомнений, что ни одна из присутствующих женщин, независимо от красоты, богатства или каких-либо других достоинств, не имеет против Фейт никаких шансов.
Она улыбнулась, вспомнив женский журнал со статьей о признаках приближающегося разрыва. По-прежнему непрочитанный, он все так же валялся в нижнем ящике ее рабочего стола. У Фейт больше не было нужды знать эти злосчастные признаки. И никогда не возникнет. В нерушимость брачных уз Говард верил свято, и Фейт знала, что они будут вместе в радости и в печали, в богатстве и в нужде, пока смерть не разлучит их навеки.
Говард подошел к Фейт и, взяв ее руку в свою, с улыбкой спросил:
- Ну как, роль хозяйки бала тебя не утомляет?
- Нисколечко! - счастливо улыбнулась она в ответ.
В глазах Говарда появилось хитрое выражение.
- Видишь, какой я проницательный! Я устроил бал специально для тебя - это входило в план обольщения. И я не вижу никакой необходимости его менять.
Рассмеявшись, Фейт прижалась к нему.
- Знаешь, дорогая, красное тебе удивительно к лицу, но, должен признаться, в голубом ты выглядишь так, что у меня дух захватывает, доверительно сказал Говард.
- Тебе действительно нравится? - обрадовалась Фейт.
Сегодня она надела длинное вечернее платье из голубого шелка, которое было отделано серебряным шитьем. Лазурные туфли с серебряными же пряжками и дорогие изящные украшения из серебра дополняли туалет.
- Твое присутствие наполняет эту ночь волшебством ожидания чего-то радостного и прекрасного, - мурлыкал Говард.
- О, пожалуйста, продолжай меня соблазнять. Кто знает, к чему приведут твои речи?
Он рассмеялся.
- Говард, дорогой!
Вздрогнув от неожиданности, Фейт обернулась и увидела Валери Друд. Хищно улыбаясь накрашенными кроваво-красной помадой губами, она приближалась к Говарду, готовая вцепиться в него мертвой хваткой.
Вид Фейт, непроизвольно прижавшейся к Говарду, остановил Валери на середине прыжка. Зеленые кошачьи глаза недобро сверкнули.
- О! Я вижу, твоя новая приятельница и здесь с тобой.
- Больше чем приятельница, Валери, - проинформировал ее Говард, обнимая невесту за плечи. - Моя будущая жена. Фейт наконец-то согласилась выйти за меня замуж.
- Наконец-то? - потрясение переспросила Валери.
- Да, - подтвердила Фейт, демонстративно поправив волосы левой рукой, на безымянный палец которой Говард несколько дней назад надел великолепное кольцо с бриллиантом. - Говард мне подходит, и я решила оставить его себе.
- Поздравляю… - процедила Валери.
- Бокал шампанского? - со сладкой улыбкой предложила Фейт. - Угощайтесь. Мне очень хочется, чтобы в эту ночь все радовались жизни.
- Благодарю.
Спотыкаясь, словно слепая, поверженная хищница побрела прочь, а Фейт, не удержавшись, торжествующе улыбнулась Говарду.
Его волчьи глаза довольно блестели.
- Признайся, ты дико ревновала меня к ней тогда, в ресторане?
- Я была готова глаза ей выцарапать, - не стала отпираться Фейт.
- Пожалуй, тащить тебя в постель мне следовало прямо тогда, сразу после обеда.
- Имеешь все шансы наверстать упущенное сегодня ночью.
- О, в этом можешь не сомневаться! - пообещал Говард, и Фейт захлестнула волна сладостного ожидания.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15