Затем в выражении глаз Говарда что-то изменилось - в них словно отразилась какая-то новая, неведомая ей сторона его души. Он смотрел на Фейт так, словно бросал вызов ей, тому, что она знала о нем, и даже тому, что знала о себе самой.
- Существует такое понятие, как брак для удобства, Фейт.
Несмотря на царящий в голове хаос, ответ на такое предложение у Фейт был вполне определенный, и сформулировала она его с неистовством, удивившим ее саму:
- Ну нет, Говард! Удобной жены из меня не получится! Я понимаю, как удобно это было бы для тебя, но совершенно не могу представить себя в роли робкой и покорной домашней женщины, раболепствующей перед мужем и безропотно выполняющей любое его желание.
- Побойся Бога, Фейт! Что ты такое говоришь?! - Наряду с безмерным удивлением в голосе Говарда отчетливо слышался гнев. - Да я только тем и занимаюсь, что с готовностью исполняю все твои желания! В последнее время я их ставлю даже выше собственных! Разве не так?
Вспыхнув, Фейт попыталась вспомнить какой-нибудь случай, противоречащий его утверждению, но безуспешно. Говард и раньше был к ней очень внимателен, а после ее разрыва с Льюком забота его стала просто трогательной…
- Я предлагаю тебе выйти за меня замуж, потому что уверен в том, что у нас получится нормальная счастливая семья. - Говарду удалось справиться с гневом, и теперь он снова говорил почти спокойна. - Семья, в которой супруги все делят пополам: печали и радости, дни счастья и невзгоды.
- При этом предполагается, что тебя я тоже буду делить со всеми твоими многочисленными пассиями? - не давая сбить себя с толку, ехидно осведомилась она.
- Ну хватит!!!
И потерявший терпение Говард с такой силой обрушил оба кулака на полированную поверхность стола, что Фейт невольно отпрянула и испуганно прижалась спиной к открытой балконной двери. Однако тут же взяла себя в руки и, сделав шаг вперед, гордо выпрямилась. Запугать ее Говарду не удастся!
- Правда глаза колет? - спросила она, воинственно вздернув подбородок.
- Хочешь знать правду, Фейт?! - взбешенный, прорычал Говард. - Я тебе ее скажу. В том, как я обхожусь со всеми своими пассиями, равно как и в их многочисленности, виновата исключительно ты!
- Я?! - Она задохнулась от удивления.
- Да, ты! - обвиняюще направив на нее палец, повторил Говард. - Так что попытайся эту правду проглотить, вместо того чтобы обвинять меня в непостоянстве!
- Но как я могу быть в этом виноватой?
- То, что вспыхнуло между нами, Фейт, - и не пытайся отрицать: как и я, ты почувствовала это с самой первой минуты, - оказалось гораздо сильнее и прекраснее, чем все, что я когда-либо испытывал к любой другой женщине. Да, я пробовал найти другую, потому что ты сразу же отгородилась от меня каменной стеной» и казалось безумием надеяться, будто что-то может измениться. - Губы его скривила горькая усмешка. - О, ты очень удачно выбрала линию поведения: дружеские, но чисто деловые отношения и ничего больше. Два долгих года ты держала меня на безопасном расстоянии, и только потому, что знала: стоит это расстояние хоть чуточку уменьшить - ты тут же потеряешь контроль над ситуацией. Потеряешь потому, что не сможешь совладать с собой, - На мгновение на лицо Говарда вернулось обычное самодовольное выражение. - Так оно и случилось в тот день, когда мы зачали нашего ребенка. В самый прекрасный и самый счастливый день моей жизни. Как, впрочем, и твоей, готов спорить на что угодно. - Он снова горько улыбнулся. - Два года потеряно, пока я, как последний идиот, чуть ли не благоговел перед твоими чувствами к человеку, который в конце концов тебя предал. Два года! А теперь ты пытаешься напрасно потерять и все оставшиеся из-за каких-то дурацких предрассудков! - Он посмотрел на Фейт со смесью упрека и злой насмешки. Дай ей немного времени, говорил я себе. Рано иди поздно она переживет свое непонятное увлечение этим ублюдком. В конце концов ты ее завоюешь, Говард. Он тяжело вздохнул и покачал головой. - А ты даже для блага нашего ребенка не хочешь дать мне шанс.
Истина, открывшаяся ей в страстном монологе Говарда, оказалась настолько убийственной, что Фейт лишь потрясение слушала, не пытаясь вставить ни единого слова возражения или протеста. Говард не лгал и не преувеличивал, теперь она это понимала с предельной ясностью. Слишком много доказательств его искренности всплыло сейчас в ее памяти, доказательств, на которые она раньше либо не обращала внимания, либо понимала неправильно.
«Наши отношения с Фейт Шерман стремительно развиваются именно так, как нам того давно хотелось… Когда этот негодяй, твой любовник, тебя бросил, я был рядом с тобой… Ты всегда можешь на меня рассчитывать»… - вспомнилось Фейт. А то, как относится ко мне Вайолетт? И даже миссис Харрисон, несмотря ни на что, признала, что Говард очень много обо мне рассказывал. А то, что все его родственники наперебой сообщали, что я - единственная женщина, которую Говард пригласил на семейную встречу Рождества?
Подняв глаза на Говарда, она увидела, что гнев его покинул, страсть уступила место грусти, и у нее возникло ощущение, будто она собственными руками вырыла себе могилу.
- Когда-нибудь придет день, когда наш ребенок спросит, почему ты не вышла за меня замуж, - снова заговорил он, глядя на Фейт потускневшими, ничего не выражающими глазами. - И если даже тогда ты все еще будешь продолжать лгать себе, пожалуйста, не нужно лгать обо мне ребенку. Я этого не заслужил.
Фейт показалось, что ее сердце каменеет от горя и сострадания. Боже, как несправедлива я была к Говарду все это время! И чего ради? Чтобы оградить, обезопасить себя от настоящего чувства? Я всегда знала, что Льюк и в подметки не годится Говарду. Говард превосходит его буквально во всем. И, зная это, я убеждала себя, что Говарда будет чересчур сложно держать в узде, что увлечься им было бы чересчур рискованно, Он слишком богат, слишком привлекателен, и возле него постоянно вьется слишком много красивых женщин.
И я недостаточно хороша для него.
Недостаточно хороша… Эти слова часто повторял мне отец, вот я и привыкла довольствоваться малым, считая, что так безопаснее и надежнее.
Говард выпрямился - мужчина, который боролся и проиграл, но проиграл, сохранив чувство собственного достоинства и веру в себя.
- Можешь просить меня обо всем, что тебе нужно, и я все сделаю, - сказал он спокойным и ровным голосом. - Пока же давай отложим этот разговор на несколько дней. Думаю, начало рабочей недели после рождественских каникул будет в самый раз.
Затем, не дожидаясь ее ответа, не рассчитывая на него, он повернулся и медленно пошел к входной двери. Несколько секунд Фейт смотрела ему в спину, словно парализованная. Из этого состояния ее вывел щелчок открывшегося замка.
- Подожди! - крикнула она хриплым шепотом и, видя, что Говард не оборачивается, на подгибающихся от слабости ногах сделала несколько неуверенных шагов вперед. - Говард, пожалуйста, подожди!
Он замер у двери, но не обернулся, лишь, чуть повернул голову, словно напряженно прислушивался. Он ждал, едва ли надеясь услышать что-то хорошее для себя, но давая Фейт возможность сказать, почему она захотела его остановить. И если она не найдет слов, чтобы это объяснить, Говард уйдет не только из ее квартиры, но и из ее жизни» Уйдет обязательно, Фейт это знала.
Сами собой нашлись слова - нужные и правильные.
- Я выйду за тебя замуж. Обещаю. Если ты захочешь на мне жениться.
Только тогда Говард повернулся. Медленно, словно сомневаясь.
Фейт затаила дыхание. Он посмотрел на нее так, словно увидел впервые, словно, поворачиваясь, ожидал увидеть кого-то другого.
- Что ты имеешь в виду?
С мольбой и отчаянием она простерла к нему руки и тут же бессильно опустила.
- Я не знаю, как тебе объяснить…
- Попытайся! - резко, почти грубо приказал он, и Фейт поняла, что раны, которые она нанесла, слишком свежи, чтобы Говард потерпел какие-либо увертки и недомолвки.
Она поняла, что должна рассказать все. Но как начать? Как заставить его понять? Ведь она сама до конца все поняла только после его сегодняшнего признания.
Говард первым нарушил молчание:
- Говори, теперь уже слишком поздно идти на попятный.
- Однажды ты спросил о моей семье, - решилась наконец Фейт. - Я далеко не все тебе тогда рассказала, Говард. А то, что рассказала, сильно приукрасила.
- Какое отношение твои родственники могут иметь к тому, что происходит между нами?! - раздраженно перебил он. - Ты говорила, что уже много лет не имеешь от них никаких вестей.
- Контроль, - быстро ответила Фейт, боясь, что не сможет заставить его выслушать. - Ты, выросший в атмосфере любви, просто не в состоянии представить, на что было похоже мое детство… Унижения и оскорбления отца, постоянное психологическое давление, необходимость терпеть все это и не дать себя сломить… Уйдя в шестнадцать лет из дому, я поклялась больше никогда и никому не давать права себя контролировать. Никогда. В эмоциональном отношении, во всяком случае.
- А как насчет пяти лет жизни с твоим бывшим любовником? - с отвращением бросил Говард. - Ты хочешь, чтобы я поверил, что каждый из вас жил сам по себе? Никакого контроля? Раздельное и независимое существование во всем, кроме постели?
Фейт разрыдалась.
- Я так и знала, что ты меня не поймешь! Конечно, с Льюком все было не так, как ты сейчас сказал. И в то же время - именно так!
- Как прикажешь тебя понимать? «Не так» - и в то же время - «так»?
- Понимаешь, мы с Льюком ни разу не говорили о браке. Он называл нас людьми, свободными духом. С ним я чувствовала себя в безопасности.
- В безопасности! - издевательски повторил Говард и расхохотался.
Фейт топнула ногой.
- Да, в безопасности! И если тебе не нравится то, что я рассказываю, можешь убираться!
- Ну уж нет! - Он ядовито улыбнулся. - Эту историю я дослушаю до конца, нравится она мне или нет.
Фейт несколько раз глубоко вздохнула, чтобы хоть немного успокоиться.
Сердце ее билось часто и тяжело, в висках болезненно пульсировала кровь, голова снова раскалывалась от боли, но начатый разговор требовал завершения.
- Если ты действительно хочешь меня понять, воздержись от замечаний, пока я не закончу. Выслушай меня хотя бы ради своего ребенка, - сказала Фейт, призвав на помощь всю силу убеждения, на какую была способна.
Упоминание о ребенке подействовало. Говард несколько секунд молча смотрел на Фейт, затем кивнул.
- Говори. Я слушаю.
От холода в его голосе Фейт поежилась. Тем не менее пути назад не было теперь следовало выложить всю правду до конца, какие бы последствия ни грозили.
- В семье Льюка тоже не все было в порядке. Это сближает людей, Говард, помогает взаимопониманию. Я хотела иметь рядом с собой человека, который меня понимает - одиночество по душе немногим. Но я не хотела стать чьей-то собственностью. Потому что это я воспринимаю как угрозу.
Говард нахмурился, словно обдумывая ее слова. Ободренная, Фейт перешла к главному.
- Тебя я тоже воспринимала как угрозу своей безопасности, Говард.
Вздрогнув, он посмотрел вопросительно, однако ничего не сказал, ожидая продолжения.
- Я сразу почувствовала, что, стоит тебе захотеть, не смогу противостоять силе, которая от тебя исходит, не смогу противиться твоей власти надо мной.
Я всегда смертельно боялась тебя, Говард.
- Неправда, - спокойно возразил он. - Я не знаю ни одной женщины, кроме матери и Вайолетт, которая вела бы себя со мной так уверенно и храбро, как ты.
- Это была храбрость от отчаяния, Говард. Единственный способ сохранить контроль. - Фейт пыталась довести до сознания Говарда то, что - она это чувствовала - было самым главным в ее исповеди. - В тот вечер, когда ты сюда пришел, я его потеряла. Я почти не помню, что ты говорил после того, как все случилось. Я не слушала. Я сражалась, чтобы вернуть себе контроль, сражалась с твоей силой… - Она сделала паузу, подыскивая слова, чтобы точнее выразить то, что хотела ему объяснить. - С твоей способностью взять мою жизнь и делать со мной то, что ты захочешь.
Он покачал головой, явно удивленный услышанным.
- Но, Фейт, я всегда давал тебе возможность высказать свое мнение. Всегда с уважением относился к любому твоему желанию. Разве не так?
- Теперь-то я вижу, что так. Но тогда была слишком испугана, а у страха глаза велики. И я продолжала тебя отталкивать, стараясь спасти себя. Я изо всех сил пыталась проникнуться твоей версией о «спонтанной вспышке страсти».
Если принять ее, все выглядело довольно безобидно. Однако несколько минут назад ты определил все гораздо точнее. Я просто потеряла контроль над ситуацией. Потеряла потому, что не смогла совладать с собой.
- Но наш ребенок! - с возмущением и растерянностью воскликнул Говард. Неужели зачатый нами ребенок, его будущее не заслуживают, чтобы ты еще раз все обдумала?
- Я боялась думать об этом, гнала от себя все мысли, - призналась Фейт.
- Но ведь ты же хочешь этого ребенка. Ты сказала… заверила меня…
- Что не собираюсь прерывать беременность? Понимаешь, я не могу этого сделать, Говард. Боюсь, что ты меня снова не поймешь, но я думала об этом ребенке, как о твоем.
- Обвиняя меня в случившемся?
- Нет! Нет! - В отчаянии от его непонимания Фейт затрясла головой. - Мне казалось… Понимаешь Говард, эта сила, исходящая от тебя… Она затмевает, подчиняет себе все. Я не думала о нем, как о моем ребенке… Даже как о самостоятельном существе… Он был как бы звеном, связью… И я разрывалась между желанием быть соединенной с тобой и страхом перед тем, чем это может для меня закончиться.
- Страхом? Ты боишься выйти за меня замуж?
- Боялась. Теперь уже нет. Неужели ты этого не видишь? Из-за ребенка другого выхода теперь нет. И если ты сделаешь мне больно… это как ловушка.
Я не могу заставить себя позволить тебе уйти и… и в то же время ты обладаешь властью надо мной даже более сильной и зловещей, чем та, что была у отца. Гораздо более сильной.
- Точно такой же властью ты обладаешь надо мной, - хрипло сказал он. Неужели ты этого не осознаешь?
Фейт вздрогнула. Она этого действительно не осознавала. Она об этом даже не думала. Хотя и видела, какую боль причинила Говарду несколько минут назад своим отказом.
- Власть - вещь обоюдная, - уже более спокойно продолжал Говард. - И только от нас самих зависит, как ею пользоваться.
Фейт растерялась. Она еще не сказала Говарду всего, что он должен знать, но обязана это сделать. Больше никакой лжи. Никаких уверток.
- Я хочу тебя, Говард. Очень сильно и очень давно. Сказав, что не собираюсь ложиться с тобой в постель, я просто солгала. Солгала, потому что не хотела, чтобы ты догадался, как много я об этом думаю, как этого хочу.
Хочу тебя, Говард.
Лицо Говарда оставалось совершенно неподвижным. Невозможно было даже понять, слышит он ее слова или нет. После этого невообразимого по своей откровенности признания Фейт чувствовала себя опустошенной и обессиленной, однако желание вернуть Говарда, снова привлечь его к себе, было настолько сильным, что она заставила себя заговорить снова:
- Сегодня, когда ты поцеловал меня под омелой… мне захотелось, чтобы время остановилось. Я даже испугалась, настолько хорошо мне было. А потом ты сказал, что это всего лишь рождественский поцелуй…
- Неправда! - возмущенно запротестовал Говард. - Я сказал, что по обычаю в Рождество мужчина имеет право поцеловать женщину, стоящую под веточкой омелы.
Фейт беспомощно развела руками.
- Выходит, я и это поняла неправильно. Наверное, после всего, что я наговорила и наделала, тебе будет очень трудно поверить…
- Во что мне будет трудно поверить, Фейт?
Она понимала, что поверить в это трудно. Невозможно. Однако все же произнесла эти слова:
- Я люблю тебя, Говард.
И это было правдой. Фейт любила Говарда всей душой, любила со всеми его достоинствами и недостатками, любила до боли в сердце. И то, что он так и не сказал, что любит ее, делало эту боль еще мучительнее. Он не произнес заветных слов даже сейчас - просто стоял неподвижно, глядя на Фейт ничего, казалось, не видящими глазами.
Возможно, он меня не любит и сейчас шокирован моим признанием, подумала Фейт. Но почему его так потряс мой отказ выйти за него замуж? Быть может, все объясняется его уязвленным самолюбием, а не тем, что он любит меня?
Почему я не подумала о такой возможности? Потому что мне необходима. Боже милостивый, до чего же мне необходима его любовь! Без этого я не могу выйти за него замуж.
- Говард… - хрипло прошептала Фейт, с мольбой простирая к нему руки. Если ты меня не любишь…
Лишь тогда он шагнул к ней и, прежде чем Фейт успела шевельнуться, прижал к себе с такой силой, что она слышала, как бьется его сердце, и чувствовала, как ее согревает тепло его тела. Она обвила руками шею Говарда и спрятала лицо на его широкой груди. Все страхи и тревоги мгновенно исчезли, рассеянные пониманием того, что Говард с ней, что он вернулся, что она в безопасности и они снова вместе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15