Первая с те
х пор, как он выпил из тыквенного сосуда? Вторая? Неделю спустя?..
Поразмыслив, он нашел прекрасный способ проверить и провел трясущейся р
укой по подбородку. Щетина уже даже не кололась, а мягко колосилась, и если
учесть, что перед отбытием с Короны воспользоваться бритвой он не успел,
не до того как-то было, знаете ли, значит, из его жизни вычеркнуто минимум с
утки.
Мысли принялись скакать внутри черепной коробки пинг-понговскими мячи
ками, и он с силой потер лицо, заставляя себя успокоиться. Ногти, кстати, то
же не шибко отросли, да и царапины на лице и руках еще не зажили Ч значит, т
очно: не больше суток... Причем есть не хотелось совершенно. И пить, кстати, т
оже. Либо гребаные туземцы кормили их каким-то манером, пока оба пребывал
и в мире грез, либо наркотик напрочь отбил аппетит, либо...
Еще какое-нибудь объяснение его измочаленный разум придумать не смог. С
корей бы опустилась ночь Ч если созвездия окажутся знакомыми, значит, о
н и впрямь на Таларе. Ну, а ежели нет...
Упомянутые гребаные туземцы находились неподалеку, Ч как и в последний
раз, когда Сварог видел их наяву, во время первого привала, сидели кружком
метрах в пятнадцати от них, неподвижные, чего-то ждущие, преисполненные к
акой-то своей, недоступной простому белому человеку мудрости... Вот разве
что предводителя среди них не было... Ну, пускай только вернется, морда дик
арская... Беседовать пленникам (а теперь уже не оставалось никаких сомнен
ий, что и Сварог включен в число арестантов) никто не препятствовал. Он с н
енавистью посмотрел на папуасов Ч прорваться сквозь них, даже в его охм
уренном теперешнем состоянии, особого труда не составило бы, но куда беж
ать-то? Ч и спросил у пленника на таларском, с трудом ворочая распухшим я
зыком:
Ч Тебя как звать?
Ч Н'генга, Ч последовал незамедлительный ответ.
Ч Когда-нибудь встречал таких людей, как я? С белой кожей, в незнакомой од
ежде?
Н'генга тут же помотал головой.
Ч А слышал о таких, как я? Может, старики рассказывали?
Тот же жест. Ну да, ждать другого ответа было бы верхом кретинического опт
имизма...
Ч А почему не удивился, когда меня увидел?
Н'генга пожал плечами:
Ч Много кто в лесу жить...
Сварог непроизвольно хмыкнул.
Ч Золотые слова... Как называется твое племя?
Н'генга опять пожал плечами и смущенно посмотрел на белого товарища по п
лену:
Ч Не понимать. Называться Ч «племя», и все...
Ч Ясно, Ч кивнул Сварог. Ч И как далеко твое племя?
Ч Не знать. Далеко. Туда, туда, туда, Ч он махнул рукой в разные стороны св
ета, Ч там где-то.
Ч А мы где сейчас находимся?
Н'генга внимательно огляделся и сообщил уверенно:
Ч В лесу.
Сварог терпеливо кивнул. И попытался зайти с другой стороны:
Ч Ты видел где-нибудь.., э-э.., звериные тропы, ровные, как копье, без травы, ши
рокие, с незнакомым, незвериным запахом?
Ч Нет, Ч сказал Н'генга.
Ч А такие.., летающие штуки в небе, которые вроде бы и птицы, но... Ч Сварог п
онял, что несет чушь, вздохнул:
Ч Ладно, забудь, Ч и вдруг вспомнил:
Ч Стой-ка. А с тобой ведь старик был!
Ч Ты не помнить? Ч очень тихо спросил Н'генга, глядя на Сварога.
Сварог опустил взгляд на свою изодранную одежду. Одежда была перепачкан
а глиной. Глиной с берега безымянного ручейка...
Н-да. Значит, не все события прошедших суток ему пригрезились, были и моме
нты просветления. И этот сумасшедший бег через лес, и эпизод на берегу руч
ья... Вот ведь черт, а?! Не-ет, ребята, пора валить от туземцев, пора-пора, пока о
кончательно крышу не демонтировали, валить Ч а там будь что будет...
И тут, словно прочитав его дезертирские мысли, туземцы зашевелились, при
нялись подниматься на ноги. Нет, ничего они не прочитали Ч просто на поля
нке появился давешний вождь. Видок у него был, надо сказать, как у Штирлица
, который только что узнал, будто бы Геббельс есть русский разведчик и теп
ерь Максим Максимыч переподчиняется лично ему. Он почтительно приблизи
лся к пленникам (Сварог инстинктивно напрягся, изготовившись к акции), по
смотрел на бледнолицего пришельца весьма странно, то ли со страхом, то ли
с почтением, вдруг бухнулся на колени и протянул на вытянутых руках неки
й весьма странный предмет.
Сварог непроизвольно всмотрелся.
Предводитель держал в руках не что иное, как нож с ручкой в форме муравья;
нож, на первый взгляд сделанный из слоновой кости и выкрашенный в густой
черный цвет: вот, пожалуйста, трехгранное короткое лезвие, по длине не пре
восходящее сигаретную пачку. Прямая короткая гарда и рукоять. Самой любо
пытной частью, несомненно, являлась рукоять. Она состояла из двух частей,
размером и формой напоминающих перепелиные яйца, словно вросшие друг в д
руга, одно поменьше, другое побольше. Рукоять была покрыта резьбой, что ли
шь добавляло ей сходство с громадным черным муравьем. А вообще-то... Ну да, е
жу понятно, что рукоять сделана в виде одного из местных божков, которых т
ут у каждого племени наверняка что блох на сучке. Верхнее «яйцо» Ч голов
а, нижнее Ч туловище, на голове вырезан единственный глаз над растянуто
й до ушей улыбкой (местный циклоп, что ли?), на нижнем, большом «яйце» выреза
ны короткие ручки, сцепленные на брюхе.
И Ч опять же: ни малейшего проявления колдовства. Все буднично и банальн
о...
Подождав, пока Сварог налюбуется на антикварную штуковину, предводител
ь отполз на шаг. Против ожиданий нож он не отдал, просто показал и спрятал
куда-то за спину, потом забормотал что-то по-своему, едва порванные Сваро
говы сапоги не лобызая, потом аккуратненько так, испуганно коснулся его
колена кончиком копья: вставайте, граф, Ч мол, вас ждет путь-дорожка.
Сварог недоуменно посмотрел на Пятницу по имени Н'генга. И Пятница по име
ни Н'генга лишь подтвердил его догадку:
Ч Он передавать, что ты уже не плохой. Ты просто другой...
И без того Сварог понял, что его статус изменился. Вот только вопрос: в луч
шую сторону или в худшую? Намерение рвать когти исчезло: все ж таки среди л
юдей лучше, нежели среди ночных зверей...

Глава пятая
КОЕ-ЧТО О ПРОБЛЕМАХ ШАМАНИЗМА В ЭКВАТОРИАЛЬНЫХ РАЙОНАХ

Ч Блин-компот, Ч по-русски простонал Сварог.
Простонал, когда разлепил веки и увидел круг неба над головой, не сказать
чтобы очень большой, зато какой-то чересчур уж правильный Ч в геометрич
еском смысле. По голубому, высокому небу проплывало какое-то чахлое обла
чко. А потом небосвод закрыл собою чей-то мутный расплывчатый силуэт. Сва
рог сосредоточился, сфокусировал взгляд и.., узнал нависшего над ним чело
века. Вот тут-то и вырвался стон. Значит, все, что было, не пригрезилось. Ж-жа
ль...
Последнее, что он помнил Ч как шли по лесу уже впотьмах. Ни зги было не вид
но, а они все шли и шли. Сварог двигался на автомате, вперив взгляд в спину и
дущего впереди аборигена. Не было ни мыслей, ни желаний, ничего. И в какой-т
о момент, видимо, под воздействием туземного зелья, он окончательно откл
ючился. Один в один как бывает с теми, кто злоупотребляет алкогольными во
злияниями. Выпивает человек еще одну «соточку», и вдруг все куда-то пропа
дает. А обнаруживает он себя уже утром с начисто потерянными воспоминани
ями о вчерашнем вечере. И нередко Ч в чужой постели.
Ч Где я? Ч едва слышно выговорил Сварог. Слова добывались из горла, как в
ода из колодца посреди пустыни: с преогромнейшим трудом.
Ч Ягуа внизу. Сидеть, Ч Пятница-Н'генга приветливо ему улыбнулся. И, види
мо, чтобы не надоедать белому человеку, куда-то исчез из поля зрения.
Ч Какой еще ягуа... Ч Сварог заставил себя подняться.
Е-мое! Повело и закачало. В башке форменный ералаш, а во рту малоприятный к
ислый привкус. И в мыслях творилось черт-те что. Вдруг на полном серьезе п
одумалось: а что если он стал жертвой эксперимента над человеческим мозг
ом и все происходившее с ним, вся та жуть, которую он пережил, Ч это не боле
е чем спровоцированная злой научной волей иллюзия, и сейчас за ним сквоз
ь стекло или в микроскоп наблюдает очередной доктор Моро, ухмыляется и д
елает пометочки в журнале наблюдений за подопытными крысами о двух нога
х, одну из которых зовут Сварог. И тогда в полный рост встает вопрос: с како
го момента его погрузили в эксперимент? Где заканчивается реальность и н
ачинается иллюзия? Была ли Африка, была ли Димерея, Корона, Талар или.., или в
ообще вся его жизнь Ч фантом?
Но качка постепенно затихала, окружающее переставало мотаться туда-сюд
а Ч так останавливаются качели, которые уже не толкает ничья рука.
Сварог огляделся и.., ничего радостного не обнаружил. Он находился на дне с
амого натурального сухого колодца, глубиной метров этак двадцать, диаме
тром метров пять. Камни, пошедшие на кладку колодца, имели архидревний ви
д, словно были уложены в эпоху немыслимо далеких и безвозвратно исчезнув
ших цивилизаций, на месте которых ныне живут их окончательно выродившие
ся потомки. В колодце пахло плесенью и прелой травой. На полу валялись пал
ьмовые листья, помимо них из обстановки наличествовала еще деревянная б
адья с крышкой, не иначе, служившая парашей.
Прислонившись к стене спиной, на куче листьев сидел Н'генга, живой, здоров
ый и, судя по всему, в отличие от Сварога уже вполне очухавшийся. Правда, Пя
тница выглядел не шибко презентабельно Ч круги под глазами, впалые щеки
, кожа вся в царапинах. («Можно подумать, я выгляжу огурцом! Тоже, наверное, в
идок еще тот...») Что это еще может быть, твою вперегреб, как не узилище! Она ж
е тюряга. А еще точнее называть эту яму на таежный манер: зиндан. Да и вокру
г по сути дела тайга. Что с того, что не елки-сосенки растут, а деревья облик
а насквозь тропического и субтропического. Тайга Ч это ведь в первую оч
ередь глухомань и безбрежность, это то место, из которого хрен выберешьс
я...
Увидев, что Сварог начинает оживать, Н'генга поднялся и протянул ему дере
вянную плошку с водой, до того стоявшую у стены:
Ч Выпей, Ягуа. Потом будет лучше.
Ч Однажды меня уже напоили, Ч буркнул Сварог.
Папуас сказал:
Ч Это вода. Простая вода. Н'генга пил. Верь Н'генга, Ч и продолжал настойч
иво совать плошку.
Ч Ладно. Попробую поверить Н'генга... Ч Сварог поднес плошку к губам.
И ведь действительно полегчало. Вода смыла мерзкий кислый привкус. Вода
остудила пищевод. Вода Ч и это самое главное Ч охладила перегретые моз
ги.
Эх, еще б искупнуться в холодной речке, совсем бы стало хорошо! А потом сот
ворить бы чашечку кофе и бутерброд с ветчиной... Сварог ожил настолько, что
даже потянуло курить. И вот вопрос: а стоит ли афишировать перед товарище
м Пятницей свои необычайные способности? Кто их знает, этих туземцев, что
у них в умах и от чего их может перемкнуть. Бухнется вдруг в ноги, покрывая
их поцелуями, или начнет скакать вокруг, что-то выкрикивая. Ну это еще лад
но. А ну как набросится, чтоб рвать на куски, приняв за злой дух?..
Вот когда закончится дарованная тюремщиками вода и возьмет за горло жаж
да или когда дойдет до желудочных спазмов Ч вот тогда уж станет наплева
ть на все и можно будет колдонуть. А сейчас... Сейчас, думается, не стоит испы
тывать судьбу. И с курением потерпим. Потом как-нибудь, когда Пятница отве
рнется или уснет, украдкой сотворим сигаретку.
Сварог поднялся с листьев на полу, подошел к стене, провел ладонью по клад
ке. Камни были холодными и сухими. И совсем даже не гладкими Ч их покрывал
и трещины и щербины. А стало быть, босые ноги легко отыщут опору, если.., пред
стоит взбираться. К тому же еще имеются щели между камнями...
Ч Что за Ягуа, которого ты без конца поминаешь? Ч благодаря воде животв
орящей похорошело настолько, что Сварог нашел в себе силы затеять разгов
ор.
Ч Ягуа Ч это ты, Ч сказал Н'генга и для пущей ясности показал в сторону С
варога пальцем.
Ч Я? Ч удивился Сварог.
Ч Эти, Ч чернокожий сокамерник показал наверх, Ч не любить наше племя.
Они... Ч он опустился на колени и приложил щеку к полу, Ч от духов земли. Мо
е племя, Ч он встал на ноги и воздел руки, Ч от духов неба. Когда-то духи не
ба спуститься с неба. Они жить с женщинами людей. Женщины родить мое племя.

Н'генга горделиво выпятил грудь и ударил по ней кулаком.
Ч Мое племя Ч дети духи неба! Большой дух неба звать Ягмба. Его третий сы
н звать Ягуа. Ты Ч Ягуа. Он ходить к людям, помогать.
«Он мне только что поведал, что его племя произошло от неких сошедших с не
бес духов. А говорит он сам на исковерканном, примитивном, выродившемся т
аларском языке. И что сие означает? Уж не то ли, что меня занесло.., страшно с
казать.., в будущее Талара? И сейчас передо мной не кто иной, как потомок лар
ов?»
Ч Я Ч дух неба? Ч решил уточнить Сварог. Ч По имени Ягуа?
Пятница кивнул.
Ч Ты Ч дух неба. И я тебе служить.
Ч Служить? Ч переспросил Сварог.
Ч Человек всегда служить дух неба.
Во дела! Имущества никакого, положение аховое. Но зато, как и положено мона
ршьей особе, обзавелся персональным слугой. Дела-а...
Ладно, это все думы праздные. Остается еще немало моментов, требующих обя
зательного прояснения. Например, такой:
Ч Почему Н'генга решил, что я дух неба?
Пятница задумался, сведя брови к переносице.
Ч Н'генга понимать меня? Н'генга понимать Ягуа? Ч спросил Сварог.
После чего король и барон, а по совместительству, как выясняется, еще и дух
неба подумал: "Если подобное общение затянется, я либо свихнусь, либо пото
м уже никогда не смогу нормально разговаривать с людьми. Скажем, меня спр
осят: «Сколько времени?» Отвечу: «Сварог думать Ч поздно уже» ".
Неизвестно, понял ли Н'генга вопрос Сварога. Н'генга не успел ответить.
Они слаженно задрали головы кверху Ч оттуда донесся шум. А потом вниз чт
о-то полетело, раскручиваясь, шлепнуло о стену и закачалось над головами.
Пленники невольно вскочили со своих мест.
Ч Блин-компот, да это лестница! Ч разглядел Сварог.
Действительно, это была лестница, даже с перекладинами, сплетенная из ли
ан. Вслед за ней в колодец бросили какой-то маленький предмет, сперва пока
завшийся камнем. Но когда предмет долетел до дна колодца, стукнулся о пол
и подкатился прямо под ноги Н'генга, Сварог с удивлением признал в нем уже
знакомый ему костяной ножик черного цвета, с ручкой в форме муравья.
Ч Твой, Ч Пятница нагнулся, поднял нож и протянул его Сварогу.
Ч Нет, Ч помотал головой Сварог. Ч Чужой.
Ч Твой, Ч уверенно сказал Н'генга, прямо-таки всовывая нож в ладони Свар
ога. Ч Тебе его показывать в лес. Так тебя звать туда.
И он показал пальцем наверх.
Ч А Н'генга не звать? Ч спросил Сварог, нож все-таки взяв.
Ч Нет. Твой Ч тебя звать. Меня звать Ч другой кидать.
Ч Ладно, не буду спорить. Тебе, наверняка, виднее, Ч пробормотал Сварог.

Он подбросил ножик на ладони. Интересно, а если пойти в отказку, что будет?
Полезут вниз, свяжут и поднимут насильно?
Сварог не стал держать мысли при себе, высказал их вслух:
Ч А если не подниматься вовсе?
И вот удивительно Ч Пятница понял своего Робинзона.
Ч Они бросать сюда труп обезьяны, Ч сказал Н'генга. Ч Сидеть, сидеть, ню
хать, нюхать, потом сам просить наверх.
Ч Ладно, не станем доводить до крайностей, Ч Сварог взялся за лестницу.
Ч Да вроде бы и невежливо отказываться от приглашения потомков Ч если
я ничего не путаю Ч духов земли. Никуда не уходи, Н'генга, я скоро.
Ч Н'генга будет ждать Ягуа, Ч со всей серьезностью произнес Сварогов, б
лин, верный слуга.
Ч Только очень жди, Ч про себя проговорил Сварог, начиная карабкаться п
о неудобной, раскачивающейся лестнице.
Наверху его подхватили за руки и вытащили из колодца. Среди дикарей Ч а и
х собралось у колодца с десяток Ч давешних знакомых из группы захвата и
доставки Сварог не обнаружил. Впрочем, даже если б обнаружил, вряд ли стал
бы с ними раскланиваться как с добрыми знакомыми. Правда, и в морду вряд ли
бы заехал Ч ввиду полнейшей бессмысленности этого искреннего выплеск
а чувств.
Нынешние аборигены мало чем отличались от виденных ранее Ч те же, с позв
оления сказать, одежды, те же копья, тот же намалеванный посреди лба белый
глаз. Дикари молча окружили Сварога, жестами показали, что тому надо поко
рно следовать за ними, куда укажут, и Ч повели.
Ну вот, у Сварога появилась наконец возможность посмотреть поселение ди
карей. Он не взирал по сторонам с исследовательским восторгом и не искал
следов погибших цивилизаций. Он просто запоминал особенности местност
и, чтобы применить эти знания на практике. А практика представлялась про
стой: побег.
А ведь насчет древней цивилизации, пожалуй, уж и не такое сумасбродное пр
едположение. Похоже, и вправду некогда здесь был город. Сквозь буйную тро
пическую поросль отчетливо проступают очертания каменных фундаментов
, да вон и кусок стены даже сохранился, некогда, видать, высоченной.
1 2 3 4 5 6 7