Роксана всегда считала себя цельным, самодостаточным, абсолютно независимым человеком, но Ральф умер, и она поняла, что это было не так. Из жизни исчезла цель, которая вела ее за собой все это время, а без цели сама жизнь стала бессмысленной.
Заглянув в сумочку в поисках сигарет, Роксана наткнулась на листок бумаги, на котором записала телефон и адрес Нейла Купера. Некоторое время она смотрела на них, потом с отвращением отшвырнула бумагу в сторону. Звонок адвоката потряс ее; до сих пор при воспоминании об этом разговоре Роксану начинало трясти, как в ознобе. Тогда ей показалось, что в голосе адвоката она различает покровительственные, понимающие, снисходительно-брезгливые интонации. У нее даже сложилось впечатление, что фирма «Строссон и К°» чуть не каждый день сталкивается с любовницами своих почивших клиентов. Не исключено, что там существует даже специальное подразделение, которое занимается исключительно улаживанием подобных деликатных дел.
Зажав в зубах сигарету, Роксана сердито щелкнула зажигалкой. Какого черта Ральфу понадобилось рассказывать о ней – о них! – какому-то адвокатишке? Неужели нельзя было сохранить все в тайне? Она чувствовала себя оплеванной: ей казалось, что над ней заочно потешается вся адвокатская контора во главе с самим Строссоном. Конечно, если она явится туда, с ней будут вежливы и предупредительны, но за ее спиной все сотрудники фирмы от владельца до последнего секретаря будут прыскать в кулак, рассматривать ее прическу и одежду, бросать вслед презрительные, осуждающие взгляды.
В том, что все будет именно так, Роксана ни секунды не сомневалась. Ведь адвокатская контора являлась составной частью той стабильной, обеспеченной, респектабельной жизни, которую вел Ральф на людях, а значит, все законники просто по определению должны были принять сторону Синтии. Для них Роксана была никем и ничем, в то время как союз Ральфа и Синтии был освящен брачным контрактом, скреплен и узаконен общим имуществом и общими детьми. Этот союз был поддержан мнением друзей и родни, многократно засвидетельствован адвокатами, душеприказчиками, бухгалтерами.
А самое обидное заключалось в том, что благодаря этой системе костылей и подпорок союз Синтии и Ральфа формально считался семьей, хотя они давно не любили друг друга. Что же было у нее? Практически ничего. Их с Ральфом чувства стояли вне закона, хотя они были намного крепче и естественнее, чем его так называемая семья…
Роксана глубоко затянулась сигаретой, чувствуя, как дым обжигает гортань и легкие. У нее действительно не осталось ничего, кроме горечи, кроме памяти о редких встречах, о счастливых минутах, проведенных вдвоем. Объятия, нежные слова, произнесенные вслух признания – все это было слишком эфемерно, чтобы поддерживать ее сейчас. Краденое счастье – что может быть ненадежнее? Шесть лет, наполненные пустыми обещаниями и тщетными надеждами, проскользнули сквозь пальцы, как песок, как вода.
«Дерево в лесу рушится под напором ветра,– подумала Роксана, уставившись за окно невидящим взглядом.– Мужчина шепчет женщине слова любви. Но если никто не слышал признаний, не значит ли это, что они не прозвучали? И не приснилось ли мне все, что было у нас с Ральфом? Не почудилось ли?»
Вздохнув, Роксана потушила сигарету и решила, что нужно забыть о Купере, забыть о встрече в четверг. Забыть все – это было единственное, чего ей сейчас хотелось.
Закрыв лицо руками, Кэндис сидела на краешке дивана. В голове ее вихрем проносились воспоминания, образы, видения. Вот Хизер со своей всегдашней невинной улыбкой наклоняется к ней и доверительным тоном спрашивает, что для нее важнее всего на свете. Вот она с любовью и благодарностью обнимает Кэндис за талию. А вот они вместе сидят на этом самом диване, обнявшись, словно сестры. Как она гордилась своей новой подругой, как восхищалась ею! Она вбила себе в голову, что, помогая Хизер, искупает грехи отца, и в своем ослеплении не замечала очевидного, не слушала советов подруг. И вот теперь ей приходится расплачиваться за свою глупость и за идеализм.
Эта мысль заставила Кэндис болезненно поморщиться. Ведь она – взрослая, самостоятельная женщина! Как же могла она поверить, что жизнь настолько проста и что люди, которым кто-то когда-то сделал больно, готовы простить и даже подставить другую щеку? Ветхозаветный принцип «око за око» все еще оставался главным законом жизни, а она позволила себе об этом забыть. Нет, ей не может быть никакого оправдания! Подобная наивность и глупость, безусловно, заслуживают самого сурового наказания.
– Какая же я была дура! – пробормотала она вслух.– Доверчивая, наивная идиотка, глядящая на мир сквозь розовые очки… Пора бы уже тебе повзрослеть, Кэндис Брюин!
– Довольно заниматься самоедством,– раздался рядом голос Эда, и Кэндис подняла голову.– Вот тебе лекарство,– добавил он, протягивая ей бокал с какой-то прозрачной жидкостью.– Я уверен, это поможет.
– Что это? – спросила Кэндис настороженно, но бокал взяла.
– Это граппа. Отличная штука, между прочим. Пей давай!
Кивком головы он указал на бокал, и Кэндис послушно глотнула. Огненная жидкость обожгла горло и взорвалась в желудке, словно водородная бомба.
– Черт побери! – с трудом выдавила Кэндис, чувствуя, что все внутри у нее буквально пылает.
– Я же говорил, она тебе поможет.– Эд ухмыльнулся.– Ну-ка, еще глоточек!
Зажмурившись и задержав дыхание, Кэндис выпила еще. На этот раз граппа показалась ей почти приятной. Во всяком случае, у нее не было ощущения, будто она глотает жидкий огонь. Через секунду-другую по всему телу разлилось приятное тепло, и Кэндис вдруг обнаружила, что улыбается Эду.
– З-замечательно! – проговорила она слегка заплетающимся языком.
– Я рад, что тебе понравилось,– отозвался Эд и снова наполнил бокал из бутылки, которую держал в руке.– А ну-ка, еще! Впрочем, нет, погоди минутку. Пока ты еще не окосела, ты должна сделать один звонок.
Он потянулся к телефонному аппарату и поставил его Кэндис на колени.
– Какой звонок? Кому? – удивилась она.
– Позвони Джастину и расскажи ему все, что только что сказала тебе Хизер. А еще можешь добавить, что мисс Трелони отчалила. Ты должна доказать ему, что Хизер – просто психопатка.
Несколько мгновений Кэндис молча смотрела на Эда, потом до нее дошло.
– О боже! – проговорила она медленно.– Ты прав. Ведь ее отъезд все меняет, правда? Джастину придется мне поверить!
Кэндис храбро отхлебнула граппы, потом решительно сняла трубку и набрала номер.
– Алло,– сказала она, как только ее соединили с редакционным коммутатором.– Я хочу поговорить с мистером Джастином Уэллисом.
– Одну минуточку… Кто его спрашивает? – поинтересовалась телефонистка.
– Кэндис Брюин,– отчеканила Кэндис.
Граппа придала ей смелости. Сейчас ей были нипочем десять Джастинов.
– Хорошо,– сказала телефонистка не то насмешливо, не то безразлично.– Я проверю, на месте ли он.
Услышав в трубке знакомый проигрыш, Кэндис поглядела на Эда, который сидел на подлокотнике дивана, нежно прижимая к себе бутылку– Перехватив ее взгляд, он показал ей поднятый большой палец, и она почувствовала себя еще увереннее.
– Джастин Уэллис слушает.
– Привет, Джастин,– сказала Кэндис, накручивая телефонный шнур на пальцы свободной руки.– Это Кэндис.
– Я знаю. Что ты хотела? – сухо осведомился он.
– Я хочу, чтобы ты меня выслушал.– Кэндис старалась говорить быстро, но спокойно.– Я могу доказать все, о чем говорила у тебя в кабинете. Хизер сама призналась, что нарочно меня подставила. С ее стороны это было что-то вроде кровной мести. Жаль, ты не слышал, что она кричала мне на улице.
– Действительно, жаль,– равнодушно произнес Джастин.– Что еще ты хотела мне сказать, Кэндис?
– Тебя, вероятно, заинтересует, что Хизер исчезла. Она забрала из квартиры все свои шмотки и уехала.
– Ну и что?
– Разве это не подозрительно? Ну же, Джастин, напрягись, подумай как следует!
Последовала пауза, потом Джастин вздохнул:
– Ничего подозрительного тут нет. Хизер взяла отпуск за свой счет, а значит, она вольна ехать, куда захочет.
– Да никакой это не отпуск! – воскликнула Кэндис.– Готова спорить на что угодно – ты ее больше не увидишь. Хизер просто сбежала! А перед тем как уехать, она призналась, что подстроила все это нарочно.
– Хизер призналась, что подделала твой почерк? – уточнил Джастин.
– Нет,– честно ответила Кэндис.– Она не сказала этого прямо, но…
Джастин снова вздохнул:
– Боюсь, Кэндис, у меня нет времени разговаривать с тобой. У тебя еще будет возможность представить свою версию, а сейчас будь добра – не звони мне больше. Иначе мне придется предупредить телефонистку, чтобы тебя не соединяли.
– Как ты можешь быть таким тупым? – закричала Кэндис.– Как ты можешь быть таким…
– До свидания, Кэндис,– спокойно сказал Джастин, и в трубке раздались короткие гудки.
– Проклятье! – вырвалось у Кэндис.
– Хочешь, я угадаю, что он тебе сказал? – проговорил Эд.– Он извинился и пообещал тебе прибавку к жалованью.
– Джастин мне не поверил! – Кэндис схватила свой бокал и допила граппу одним долгим глотком.– Этот козел мне не поверил! Но как он мог? Как он мог?
Она встала, уронив телефонный аппарат на пол, и нетвердым шагом приблизилась к окну. От ярости ее трясло.
– Кем он вообще себя считает, этот идиот? – продолжала Кэндис обличительным тоном.– Подумаешь, исполняющий обязанности ведущего редактора! Ундервуд несчастный! Ему дали немножко поруководить, а он вообразил, будто управляет всем издательством! Джастин разговаривал со мной так, словно я… словно я уборщица, а он – президент огромной корпорации.
– Жалкая, ничтожная личность,– согласился Эд.– Обычно так ведут себя мужчины с комплексом маленького члена.
– Член-то у него не маленький,– отозвалась Кэндис, все еще глядя в окно.– Но довольно тонкий. В целом – ничего примечательного…– Обернувшись, она встретилась взглядом с Эдом и неожиданно прыснула.– Господи, я даже не знала, что могу так разозлиться!
– Я тоже не знал. И надо сказать, Кэндис Свирепая нравится мне даже больше, чем Кэндис Святая.
Кэндис покачала головой и улыбнулась, но на самом деле ей вдруг стало не до веселья.
– И как мне теперь быть? – задумчиво проговорила она и машинально провела рукой по растрепавшимся волосам.– Дисциплинарные слушания состоятся через две недели, не раньше. Что же мне, не работать все это время? Ведь я не могу даже зайти в редакцию: Джастин отобрал у меня пропуск.
Эд немного подумал, потом поставил на ковер бутылку, к которой так и не прикоснулся, и встал.
– У меня есть предложение,– сказал он.– Давай поедем на эти две недели за город – в дом моей тетки. Там очень неплохо, уверяю тебя.
– Что-о? – Кэндис удивленно посмотрела на него.– Ты имеешь в виду дом, который достался тебе по наследству?
– Ну да. Там действительно красиво и тихо, к тому же перемена обстановки тебе не повредит. Нельзя же две недели торчать в четырех стенах!
– Но ведь это ужасно далеко,– робко возразила Кэндис.– Ты говорил, твоя тетка жила, кажется, в Уилтшире…
– Ну и что? – Эд посмотрел на часы.– У нас уйма времени. Сейчас только одиннадцать.
– Прямо не знаю…– Кэндис потерла виски.– Я не уверена, что это удачная идея.
– Это отличная идея, Кэн! Кроме того, тебе все равно нечем заняться. Что тебе делать в Лондоне – смотреть в окно и сходить с ума?
Кэндис задумалась.
– Ты прав,– сказала она наконец.– То есть мне действительно нечего делать в Лондоне.
Кэндис посмотрела на Эда и вдруг почувствовала, что губы ее сами собой растягиваются в улыбке. Неужели она действительно сможет уехать, убежать от этого кошмара?
– Ты прав,– повторила она более уверенно.– Едем! И налей мне, пожалуйста, еще траппы, будь любезен. Хотя бы полстаканчика…
Глава 18
Было уже около полудня, когда Джайлс осторожно постучал в дверь спальни и заглянул внутрь. Мэгги продолжала спать, и он постучал громче. Только тогда она приподняла голову и, сонно моргая, уставилась на него.
– Мэгги, вставай, к тебе пришли…– проворковал Джайлс.
Пока Мэгги терла глаза и потягивалась, Джайлс с Люси на руках вошел в комнату. В окна вливался яркий солнечный свет, из кухни доносился аромат свежезаваренного кофе, и Мэгги подумала, что жизнь прекрасна. Она отлично выспалась и совсем не чувствовала усталости. Улыбнувшись, Мэгги села и подумала, что из всех изобретений человечества важнейшим и наилучшим является, конечно, кровать – современная кровать с пружинным матрасом и белоснежными простынями.
– Как ты себя чувствуешь? – заботливо поинтересовался Джайлс.
– Превосходно! – отозвалась Мэгги и, зевнув, засмеялась.– Правда, я чувствую себя замечательно. А после кормления буду чувствовать себя еще замечательнее. Меня просто распирает от молока!
– Ничуть этим не удивлен,– заметил Джайлс, вручая ей дочь.– Ты проспала четырнадцать часов.
– Четырнадцать часов! – мечтательно повторила Мэгги, расстегивая ночную рубашку.– Я уже забыла, когда в последний раз спала больше тридцати минут подряд.– Она покачала головой.– Странно только, что за все это время я ни разу не проснулась!
– Я решил тебя изолировать,– усмехнулся Джайлс.– Выключил все телефоны и пошел с Люси гулять. Мы вернулись всего несколько минут назад.
– Ты гулял с Люси? – удивилась Мэгги, потом посмотрела на маленькое личико дочери и улыбнулась: – Скажи, разве она не красавица?
– Роскошная женщина,– серьезно подтвердил Джайлс.– Вся в маму.
Он сел рядом на кровать и молча смотрел, как Мэгги кормит ребенка. Через несколько минут она подняла голову.
– А как ты? Тебе удалось поспать?
– Если это можно назвать сном…– Джайлс криво улыбнулся.– По-моему, Люси не очень нравится ее кроватка. Скажи, она вела себя так каждую ночь?
– Почти каждую,– призналась Мэгги, немного помолчав.
– Не понимаю, почему ты ничего мне не сказала.– Джайлс пожал плечами, потом пригладил взъерошенные волосы на затылке.– Мы могли бы нанять няню, на худой конец моя мама могла бы помочь…
– Я знаю.– Мэгги закусила губу и посмотрела за окно, на голубое безоблачное небо.– Наверное, это просто самолюбие. Я не могла признаться, как мне трудно, ведь ты думал, что я прекрасно справляюсь со своими материнскими обязанностями. Ты гордился Люси и мной, и мне не хотелось тебя разочаровывать. Если бы я рассказала тебе, какой это на самом деле кошмар…
– Тогда, может быть, черт с ним, с ребенком? Давай отдадим его обратно,– пошутил Джайлс, и Мэгги засмеялась.
– Спасибо, что дал мне отдохнуть,– сказала она.
– Только не благодари меня, пожалуйста! – воскликнул Джайлс.– Ведь это и моя дочь тоже, и я имею полное право проклинать ее на чем свет стоит, когда она будит меня в три часа утра.
– Этот дурацкий ребенок! – сказала Мэгги, улыбаясь Люси.
– Этот дурацкий ребенок,– повторил Джайлс.– И его глупенькая мама…– Он покачал головой.– Это же надо: наврать патронажной сестре, будто Люси спит, как сурок! Ведь за это тебя могли посадить в тюрьму!
– Вот бы я выспалась! – пошутила Мэгги.– К тому же это не была ложь в полном смысле слова. Я хочу сказать – не корыстная ложь.
– Просто хорошее паблисити,– кивнул Джайлс.
– Точно.– Мэгги иронически улыбнулась.– «Как заявила в интервью нашему корреспонденту миссис Дрейкфорд, недавно признанная Лучшей Матерью Года, нет ничего легче, чем растить ребенка. Она подтвердила, что мисс Люси – сущий ангел, с которым никогда не возникает проблем»…– Мэгги посмотрела на дочь, которая сосредоточенно сосала, потом перевела взгляд на Джайлса.– Мне казалось, все ждут, что я стану такой, как твоя мать, и изо всех сил пыталась этим ожиданиям соответствовать. Но сейчас я понимаю – у нас с ней нет ничего общего.
– Моя мама – настоящий генерал в юбке, ей бы армией командовать,– сказал Джайлс и, комично выпучив глаза, взял под козырек: – «Есть, сэр! Так точно, сэр! Будет исполнено, сэр!» На днях она провела со мной подробный инструктаж по поводу моих обязанностей мужа и отца. Ты не поверишь, но в ее списке было тысяч десять пунктов, не меньше! Знаешь, когда мы разговаривали, я снова почувствовал себя десятилетним мальчишкой, которого нашлепают, если он порвет штанишки или испачкает курточку. И не имеет значения, что на этот раз речь шла о вещах более серьезных и о том, что я давно вырос.
Мама почти открытым текстом сказала, что выпорет меня, если я буду пренебрегать своими отцовскими обязанностями. Она умеет нагнать страху, если захочет!
– Понятно,– усмехнулась Мэгги.– В данном случае я не имею ничего против.
– Ага! – Джайлс принял глубокомысленный вид.– Кажется, тут зреет заговор! Ну что ж, я вынужден уступить грубой силе. Не угодно ли мадам завтрак в постель?
– Мадам очень угодно завтрак в постель! – рассмеялась Мэгги.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38
Заглянув в сумочку в поисках сигарет, Роксана наткнулась на листок бумаги, на котором записала телефон и адрес Нейла Купера. Некоторое время она смотрела на них, потом с отвращением отшвырнула бумагу в сторону. Звонок адвоката потряс ее; до сих пор при воспоминании об этом разговоре Роксану начинало трясти, как в ознобе. Тогда ей показалось, что в голосе адвоката она различает покровительственные, понимающие, снисходительно-брезгливые интонации. У нее даже сложилось впечатление, что фирма «Строссон и К°» чуть не каждый день сталкивается с любовницами своих почивших клиентов. Не исключено, что там существует даже специальное подразделение, которое занимается исключительно улаживанием подобных деликатных дел.
Зажав в зубах сигарету, Роксана сердито щелкнула зажигалкой. Какого черта Ральфу понадобилось рассказывать о ней – о них! – какому-то адвокатишке? Неужели нельзя было сохранить все в тайне? Она чувствовала себя оплеванной: ей казалось, что над ней заочно потешается вся адвокатская контора во главе с самим Строссоном. Конечно, если она явится туда, с ней будут вежливы и предупредительны, но за ее спиной все сотрудники фирмы от владельца до последнего секретаря будут прыскать в кулак, рассматривать ее прическу и одежду, бросать вслед презрительные, осуждающие взгляды.
В том, что все будет именно так, Роксана ни секунды не сомневалась. Ведь адвокатская контора являлась составной частью той стабильной, обеспеченной, респектабельной жизни, которую вел Ральф на людях, а значит, все законники просто по определению должны были принять сторону Синтии. Для них Роксана была никем и ничем, в то время как союз Ральфа и Синтии был освящен брачным контрактом, скреплен и узаконен общим имуществом и общими детьми. Этот союз был поддержан мнением друзей и родни, многократно засвидетельствован адвокатами, душеприказчиками, бухгалтерами.
А самое обидное заключалось в том, что благодаря этой системе костылей и подпорок союз Синтии и Ральфа формально считался семьей, хотя они давно не любили друг друга. Что же было у нее? Практически ничего. Их с Ральфом чувства стояли вне закона, хотя они были намного крепче и естественнее, чем его так называемая семья…
Роксана глубоко затянулась сигаретой, чувствуя, как дым обжигает гортань и легкие. У нее действительно не осталось ничего, кроме горечи, кроме памяти о редких встречах, о счастливых минутах, проведенных вдвоем. Объятия, нежные слова, произнесенные вслух признания – все это было слишком эфемерно, чтобы поддерживать ее сейчас. Краденое счастье – что может быть ненадежнее? Шесть лет, наполненные пустыми обещаниями и тщетными надеждами, проскользнули сквозь пальцы, как песок, как вода.
«Дерево в лесу рушится под напором ветра,– подумала Роксана, уставившись за окно невидящим взглядом.– Мужчина шепчет женщине слова любви. Но если никто не слышал признаний, не значит ли это, что они не прозвучали? И не приснилось ли мне все, что было у нас с Ральфом? Не почудилось ли?»
Вздохнув, Роксана потушила сигарету и решила, что нужно забыть о Купере, забыть о встрече в четверг. Забыть все – это было единственное, чего ей сейчас хотелось.
Закрыв лицо руками, Кэндис сидела на краешке дивана. В голове ее вихрем проносились воспоминания, образы, видения. Вот Хизер со своей всегдашней невинной улыбкой наклоняется к ней и доверительным тоном спрашивает, что для нее важнее всего на свете. Вот она с любовью и благодарностью обнимает Кэндис за талию. А вот они вместе сидят на этом самом диване, обнявшись, словно сестры. Как она гордилась своей новой подругой, как восхищалась ею! Она вбила себе в голову, что, помогая Хизер, искупает грехи отца, и в своем ослеплении не замечала очевидного, не слушала советов подруг. И вот теперь ей приходится расплачиваться за свою глупость и за идеализм.
Эта мысль заставила Кэндис болезненно поморщиться. Ведь она – взрослая, самостоятельная женщина! Как же могла она поверить, что жизнь настолько проста и что люди, которым кто-то когда-то сделал больно, готовы простить и даже подставить другую щеку? Ветхозаветный принцип «око за око» все еще оставался главным законом жизни, а она позволила себе об этом забыть. Нет, ей не может быть никакого оправдания! Подобная наивность и глупость, безусловно, заслуживают самого сурового наказания.
– Какая же я была дура! – пробормотала она вслух.– Доверчивая, наивная идиотка, глядящая на мир сквозь розовые очки… Пора бы уже тебе повзрослеть, Кэндис Брюин!
– Довольно заниматься самоедством,– раздался рядом голос Эда, и Кэндис подняла голову.– Вот тебе лекарство,– добавил он, протягивая ей бокал с какой-то прозрачной жидкостью.– Я уверен, это поможет.
– Что это? – спросила Кэндис настороженно, но бокал взяла.
– Это граппа. Отличная штука, между прочим. Пей давай!
Кивком головы он указал на бокал, и Кэндис послушно глотнула. Огненная жидкость обожгла горло и взорвалась в желудке, словно водородная бомба.
– Черт побери! – с трудом выдавила Кэндис, чувствуя, что все внутри у нее буквально пылает.
– Я же говорил, она тебе поможет.– Эд ухмыльнулся.– Ну-ка, еще глоточек!
Зажмурившись и задержав дыхание, Кэндис выпила еще. На этот раз граппа показалась ей почти приятной. Во всяком случае, у нее не было ощущения, будто она глотает жидкий огонь. Через секунду-другую по всему телу разлилось приятное тепло, и Кэндис вдруг обнаружила, что улыбается Эду.
– З-замечательно! – проговорила она слегка заплетающимся языком.
– Я рад, что тебе понравилось,– отозвался Эд и снова наполнил бокал из бутылки, которую держал в руке.– А ну-ка, еще! Впрочем, нет, погоди минутку. Пока ты еще не окосела, ты должна сделать один звонок.
Он потянулся к телефонному аппарату и поставил его Кэндис на колени.
– Какой звонок? Кому? – удивилась она.
– Позвони Джастину и расскажи ему все, что только что сказала тебе Хизер. А еще можешь добавить, что мисс Трелони отчалила. Ты должна доказать ему, что Хизер – просто психопатка.
Несколько мгновений Кэндис молча смотрела на Эда, потом до нее дошло.
– О боже! – проговорила она медленно.– Ты прав. Ведь ее отъезд все меняет, правда? Джастину придется мне поверить!
Кэндис храбро отхлебнула граппы, потом решительно сняла трубку и набрала номер.
– Алло,– сказала она, как только ее соединили с редакционным коммутатором.– Я хочу поговорить с мистером Джастином Уэллисом.
– Одну минуточку… Кто его спрашивает? – поинтересовалась телефонистка.
– Кэндис Брюин,– отчеканила Кэндис.
Граппа придала ей смелости. Сейчас ей были нипочем десять Джастинов.
– Хорошо,– сказала телефонистка не то насмешливо, не то безразлично.– Я проверю, на месте ли он.
Услышав в трубке знакомый проигрыш, Кэндис поглядела на Эда, который сидел на подлокотнике дивана, нежно прижимая к себе бутылку– Перехватив ее взгляд, он показал ей поднятый большой палец, и она почувствовала себя еще увереннее.
– Джастин Уэллис слушает.
– Привет, Джастин,– сказала Кэндис, накручивая телефонный шнур на пальцы свободной руки.– Это Кэндис.
– Я знаю. Что ты хотела? – сухо осведомился он.
– Я хочу, чтобы ты меня выслушал.– Кэндис старалась говорить быстро, но спокойно.– Я могу доказать все, о чем говорила у тебя в кабинете. Хизер сама призналась, что нарочно меня подставила. С ее стороны это было что-то вроде кровной мести. Жаль, ты не слышал, что она кричала мне на улице.
– Действительно, жаль,– равнодушно произнес Джастин.– Что еще ты хотела мне сказать, Кэндис?
– Тебя, вероятно, заинтересует, что Хизер исчезла. Она забрала из квартиры все свои шмотки и уехала.
– Ну и что?
– Разве это не подозрительно? Ну же, Джастин, напрягись, подумай как следует!
Последовала пауза, потом Джастин вздохнул:
– Ничего подозрительного тут нет. Хизер взяла отпуск за свой счет, а значит, она вольна ехать, куда захочет.
– Да никакой это не отпуск! – воскликнула Кэндис.– Готова спорить на что угодно – ты ее больше не увидишь. Хизер просто сбежала! А перед тем как уехать, она призналась, что подстроила все это нарочно.
– Хизер призналась, что подделала твой почерк? – уточнил Джастин.
– Нет,– честно ответила Кэндис.– Она не сказала этого прямо, но…
Джастин снова вздохнул:
– Боюсь, Кэндис, у меня нет времени разговаривать с тобой. У тебя еще будет возможность представить свою версию, а сейчас будь добра – не звони мне больше. Иначе мне придется предупредить телефонистку, чтобы тебя не соединяли.
– Как ты можешь быть таким тупым? – закричала Кэндис.– Как ты можешь быть таким…
– До свидания, Кэндис,– спокойно сказал Джастин, и в трубке раздались короткие гудки.
– Проклятье! – вырвалось у Кэндис.
– Хочешь, я угадаю, что он тебе сказал? – проговорил Эд.– Он извинился и пообещал тебе прибавку к жалованью.
– Джастин мне не поверил! – Кэндис схватила свой бокал и допила граппу одним долгим глотком.– Этот козел мне не поверил! Но как он мог? Как он мог?
Она встала, уронив телефонный аппарат на пол, и нетвердым шагом приблизилась к окну. От ярости ее трясло.
– Кем он вообще себя считает, этот идиот? – продолжала Кэндис обличительным тоном.– Подумаешь, исполняющий обязанности ведущего редактора! Ундервуд несчастный! Ему дали немножко поруководить, а он вообразил, будто управляет всем издательством! Джастин разговаривал со мной так, словно я… словно я уборщица, а он – президент огромной корпорации.
– Жалкая, ничтожная личность,– согласился Эд.– Обычно так ведут себя мужчины с комплексом маленького члена.
– Член-то у него не маленький,– отозвалась Кэндис, все еще глядя в окно.– Но довольно тонкий. В целом – ничего примечательного…– Обернувшись, она встретилась взглядом с Эдом и неожиданно прыснула.– Господи, я даже не знала, что могу так разозлиться!
– Я тоже не знал. И надо сказать, Кэндис Свирепая нравится мне даже больше, чем Кэндис Святая.
Кэндис покачала головой и улыбнулась, но на самом деле ей вдруг стало не до веселья.
– И как мне теперь быть? – задумчиво проговорила она и машинально провела рукой по растрепавшимся волосам.– Дисциплинарные слушания состоятся через две недели, не раньше. Что же мне, не работать все это время? Ведь я не могу даже зайти в редакцию: Джастин отобрал у меня пропуск.
Эд немного подумал, потом поставил на ковер бутылку, к которой так и не прикоснулся, и встал.
– У меня есть предложение,– сказал он.– Давай поедем на эти две недели за город – в дом моей тетки. Там очень неплохо, уверяю тебя.
– Что-о? – Кэндис удивленно посмотрела на него.– Ты имеешь в виду дом, который достался тебе по наследству?
– Ну да. Там действительно красиво и тихо, к тому же перемена обстановки тебе не повредит. Нельзя же две недели торчать в четырех стенах!
– Но ведь это ужасно далеко,– робко возразила Кэндис.– Ты говорил, твоя тетка жила, кажется, в Уилтшире…
– Ну и что? – Эд посмотрел на часы.– У нас уйма времени. Сейчас только одиннадцать.
– Прямо не знаю…– Кэндис потерла виски.– Я не уверена, что это удачная идея.
– Это отличная идея, Кэн! Кроме того, тебе все равно нечем заняться. Что тебе делать в Лондоне – смотреть в окно и сходить с ума?
Кэндис задумалась.
– Ты прав,– сказала она наконец.– То есть мне действительно нечего делать в Лондоне.
Кэндис посмотрела на Эда и вдруг почувствовала, что губы ее сами собой растягиваются в улыбке. Неужели она действительно сможет уехать, убежать от этого кошмара?
– Ты прав,– повторила она более уверенно.– Едем! И налей мне, пожалуйста, еще траппы, будь любезен. Хотя бы полстаканчика…
Глава 18
Было уже около полудня, когда Джайлс осторожно постучал в дверь спальни и заглянул внутрь. Мэгги продолжала спать, и он постучал громче. Только тогда она приподняла голову и, сонно моргая, уставилась на него.
– Мэгги, вставай, к тебе пришли…– проворковал Джайлс.
Пока Мэгги терла глаза и потягивалась, Джайлс с Люси на руках вошел в комнату. В окна вливался яркий солнечный свет, из кухни доносился аромат свежезаваренного кофе, и Мэгги подумала, что жизнь прекрасна. Она отлично выспалась и совсем не чувствовала усталости. Улыбнувшись, Мэгги села и подумала, что из всех изобретений человечества важнейшим и наилучшим является, конечно, кровать – современная кровать с пружинным матрасом и белоснежными простынями.
– Как ты себя чувствуешь? – заботливо поинтересовался Джайлс.
– Превосходно! – отозвалась Мэгги и, зевнув, засмеялась.– Правда, я чувствую себя замечательно. А после кормления буду чувствовать себя еще замечательнее. Меня просто распирает от молока!
– Ничуть этим не удивлен,– заметил Джайлс, вручая ей дочь.– Ты проспала четырнадцать часов.
– Четырнадцать часов! – мечтательно повторила Мэгги, расстегивая ночную рубашку.– Я уже забыла, когда в последний раз спала больше тридцати минут подряд.– Она покачала головой.– Странно только, что за все это время я ни разу не проснулась!
– Я решил тебя изолировать,– усмехнулся Джайлс.– Выключил все телефоны и пошел с Люси гулять. Мы вернулись всего несколько минут назад.
– Ты гулял с Люси? – удивилась Мэгги, потом посмотрела на маленькое личико дочери и улыбнулась: – Скажи, разве она не красавица?
– Роскошная женщина,– серьезно подтвердил Джайлс.– Вся в маму.
Он сел рядом на кровать и молча смотрел, как Мэгги кормит ребенка. Через несколько минут она подняла голову.
– А как ты? Тебе удалось поспать?
– Если это можно назвать сном…– Джайлс криво улыбнулся.– По-моему, Люси не очень нравится ее кроватка. Скажи, она вела себя так каждую ночь?
– Почти каждую,– призналась Мэгги, немного помолчав.
– Не понимаю, почему ты ничего мне не сказала.– Джайлс пожал плечами, потом пригладил взъерошенные волосы на затылке.– Мы могли бы нанять няню, на худой конец моя мама могла бы помочь…
– Я знаю.– Мэгги закусила губу и посмотрела за окно, на голубое безоблачное небо.– Наверное, это просто самолюбие. Я не могла признаться, как мне трудно, ведь ты думал, что я прекрасно справляюсь со своими материнскими обязанностями. Ты гордился Люси и мной, и мне не хотелось тебя разочаровывать. Если бы я рассказала тебе, какой это на самом деле кошмар…
– Тогда, может быть, черт с ним, с ребенком? Давай отдадим его обратно,– пошутил Джайлс, и Мэгги засмеялась.
– Спасибо, что дал мне отдохнуть,– сказала она.
– Только не благодари меня, пожалуйста! – воскликнул Джайлс.– Ведь это и моя дочь тоже, и я имею полное право проклинать ее на чем свет стоит, когда она будит меня в три часа утра.
– Этот дурацкий ребенок! – сказала Мэгги, улыбаясь Люси.
– Этот дурацкий ребенок,– повторил Джайлс.– И его глупенькая мама…– Он покачал головой.– Это же надо: наврать патронажной сестре, будто Люси спит, как сурок! Ведь за это тебя могли посадить в тюрьму!
– Вот бы я выспалась! – пошутила Мэгги.– К тому же это не была ложь в полном смысле слова. Я хочу сказать – не корыстная ложь.
– Просто хорошее паблисити,– кивнул Джайлс.
– Точно.– Мэгги иронически улыбнулась.– «Как заявила в интервью нашему корреспонденту миссис Дрейкфорд, недавно признанная Лучшей Матерью Года, нет ничего легче, чем растить ребенка. Она подтвердила, что мисс Люси – сущий ангел, с которым никогда не возникает проблем»…– Мэгги посмотрела на дочь, которая сосредоточенно сосала, потом перевела взгляд на Джайлса.– Мне казалось, все ждут, что я стану такой, как твоя мать, и изо всех сил пыталась этим ожиданиям соответствовать. Но сейчас я понимаю – у нас с ней нет ничего общего.
– Моя мама – настоящий генерал в юбке, ей бы армией командовать,– сказал Джайлс и, комично выпучив глаза, взял под козырек: – «Есть, сэр! Так точно, сэр! Будет исполнено, сэр!» На днях она провела со мной подробный инструктаж по поводу моих обязанностей мужа и отца. Ты не поверишь, но в ее списке было тысяч десять пунктов, не меньше! Знаешь, когда мы разговаривали, я снова почувствовал себя десятилетним мальчишкой, которого нашлепают, если он порвет штанишки или испачкает курточку. И не имеет значения, что на этот раз речь шла о вещах более серьезных и о том, что я давно вырос.
Мама почти открытым текстом сказала, что выпорет меня, если я буду пренебрегать своими отцовскими обязанностями. Она умеет нагнать страху, если захочет!
– Понятно,– усмехнулась Мэгги.– В данном случае я не имею ничего против.
– Ага! – Джайлс принял глубокомысленный вид.– Кажется, тут зреет заговор! Ну что ж, я вынужден уступить грубой силе. Не угодно ли мадам завтрак в постель?
– Мадам очень угодно завтрак в постель! – рассмеялась Мэгги.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38