Ц Сука! Я убью тебя! Ц кричал Форкс, прорываясь к своему персональному в
рагу.
Натиск был настолько стремительным, что никто ничего не успел понять и п
редпринять. Удар, и Дастин отлетает назад, падает на стол, сметая с него вс
е содержимое.
Противник не был слабаком и, отшвырнув Криса, сам перешел в наступление, н
есколькими ударами выровнял счет, разбив губу и нос.
Наконец окружающие сбросили оцепенение от внезапного натиска и, поняв, ч
то все действительно серьезно, быстро оторвали бойцов друг от друга.
Ц Я убью тебя, клянусь… Ц шипел Крис.
Ц Попробуй.
Ц Хватит… Ц встал между ними «Слон». Ц Хотите подраться? Сделаете это
не на корабле и за пределами Академии. Если нужно, мы устроим все по правил
ам, с секундантами и прочими атрибутами… А теперь разошлись.
Ц Ладно… Но я достану тебя, Хофман.
Ц Буду ждать.

8

Следующий день после того, как «Юнга» ошвартовался у орбитальной приста
ни, и Криса вместе со всеми спустили в челноке на планету базирования, он п
ровел в своей съемной квартире. Вообще-то курсанты жили в специальном об
щежитии, но те, кто хотел и имел для этого средства, снимали квартиру в гор
оде. Препятствий этому не чинилось, лишь бы курсант не опаздывал на занят
ия и не надирался по-черному.
Попервости, правда, возникла мысль все-таки надраться, и Форкс даже добра
лся до ближайшего бара, но, пропустив пару стопок рому и скривившись, как о
т кислого, Крис бросил это занятие. Уж очень оно смахивало на киношное, где
убитые горем герои лакают всякое пойло литрами. Пить он не умел, и учиться
этому сомнительному мастерству не было никакого желания.
Дженнифер сразу после прибытия, едва попрощавшись, даже не взяв законный
отпуск, пообещав писать письма, отправилась к месту дальнейшей службы.
«„Голуби мира", Ц вспомнил Крис название ее подразделения. Ц Действите
льно маразм…»
Вернувшись в свое холостяцкое убежище, Крис даже подумал плюнуть на все,
да и сдать экзамен повторно, как собирался сделать его приятель Шлюсс Ма
кагон. Но тут же отбросил эту идею как несостоятельную.
«Эти засранцы ничего не умеют, Ц вспомнил он слова своего отца. Говорило
сь это сразу после того, как снизили порог поступления в отряд. Ц Летают,
как конопатые курицы. Учись, сын, чтобы все говорили, что ты достойная заме
на в отряде, а не какой-то там раздолбай…»
Раздолбаем был сынок премьер-министра. Ходили устойчивые слухи, что име
нно из-за него, а точнее, из-за его папаши, нажавшего нужные рычаги в Минист
ерстве обороны, и снизили проходной балл, так как этот сынок хотел стать и
менно «Крылатым львом».
Теперь из-за него слава «раздолбаев» и «папенькиных сынков» перешла даж
е к тем, кто сдавал экзамены повторно, пусть даже на «отлично». Крис скриви
лся, представляя, как будут на него коситься, за его спиной называя папень
киным сынком, тем более что он действительно должен был занять место отц
а, который ради этого даже готов был уйти в почетную отставку на год раньш
е. Такая практика существовала и раньше, и никто ничего не имел против, есл
и сменщик действительно все сдал на «отлично», даже с пересдачей, но тогд
а она не носила столь унизительного характера.
Ц Нет, это выше моих сил, Ц сказал он себе.
«Удавить бы этого сынка», Ц подумал Крис со злобой. Со злобой еще и оттог
о, что сделать это не сможет, появись у него такая возможность в реальност
и. Потому как оный разбился насмерть, врезавшись в борт своего авианосца,
как последний остолоп, промахнувшись мимо ячейки.
Аппарат связи подал звуковой сигнал. Крис покосился на него и увидел миг
ающую звездочку Ц значит, звонили издалека Ц из другой системы. Это мог
ли быть только мать или отец. Потому трубку переговорника лучше было сня
ть.
Ц Слушаю…
Ц Как дела? Ц прозвучало в ответ, и по голосу Крис узнал отца, которому он
все собирался позвонить, но так и не собрался.
Ц Здравствуйте, сэр. Мне нечем вас порадовать, сэр.
Ц Какой балл?
Ц Четыре и восемь…
Ц Что так?
Ц Получил повреждения, несовместимые с жизнью, сэр. Я думаю, вы уже сами в
се знаете…
Ц Знаю… Ты можешь пересдать экзамен…
Ц Нет, сэр. Будет лучше, если вы останетесь до конца своего срока и переда
дите эстафету моему брату Вольфу.
Повисла пауза. Он примерно знал, о чем думает отец. Вольф, также пошедший в
пилоты, подавал хорошие надежды. Оценки у него были чуть похуже, но это нич
его не значило, главное было, отлетать на экзамене, что сам Крис провалил.

Пауза затягивалась. Звонок был сверхдорогим, но потом он вспомнил, что от
ец звонит за счет Министерства обороны бесплатно. Но бесплатным был толь
ко лимит времени, и лимит этот подходил к концу, пошла последняя минута.
Ц Ладно, пусть так… Ц наконец раздалось в трубке. Ц Что сам намерен дел
ать? Пойдешь в какой-нибудь другой отряд?
«Почему бы и нет, что мне еще остается?..» Ц подумал на это Крис, но вслух ск
азал:
Ц Еще не знаю… возьму отпуск, развеюсь и потом все решу.
Ц Ладно, сын, до связи.
Ц До связи, сэр.
Трубка с грохотом упала на аппарат.
Ц Даже уговорить не попытался, хотя бы для проформы… Ц с обидой сказал о
н.
Целая неделя из месячного отпуска прошла как в тумане. Надраться до черт
иков так и не получилось, хотя каждый день он порывался это сделать. Однаж
ды на глаза ему попался плакат вербовочной конторы со всеми телефонами,
электронными адресами и прочим. Заходить Крис не стал. Уже дома, поддавши
сь минутному порыву, Форкс включил свой терминал и в поисковой системе н
ашел унифицированную вербовочную контору, которая работала фазу со все
ми, а не индивидуально с каким-то одним охранным агентством, что он видел
на улице.
Ц А почему бы и нет?.. Ц пожав плечами, произнес в пустоту Крис Форкс.
Способов подачи заявлений было несколько. Самыми популярными были два: п
одача заявлений в конкретную фирму Ц этот вариант подходил для тех, кто
хотел попасть в уже выбранный им конкретный отряд, Ц и подача заявления
в «свободное плавание», когда сами наниматели предлагали работу. Почему
-то Крис выбрал второй вариант. Может быть, потому, что охранных агентств
насчитывались многие сотни, и перебирать их все не возникало никакого же
лания, Ц а какого-то предпочтения у него не имелось.
С минуту посидев над клавиатурой, будто готовясь сигануть в пропасть без
подстраховки, Форкс написал заявление, ввел необходимые параметры того
, на каких самолетах хочет летать, минимальный оклад и прочее, прикрепил к
нему свое досье и, нажав на «Ввод», запустил информацию в Сеть.
Ц Что я наделал?! Ц тут же воскликнул он, как только в окошке появилась на
дпись «Сообщение отправлено». Ц Впрочем, я всегда могу отказаться…
Посидев еще немного, тупо уставясь в монитор, словно ответ должен был при
йти в ту же секунду, он пошел на кухню приготовить себе обед. Стоило ему то
лько закончить трапезу и выпить последний глоток чая, как зазвучал зумме
р терминала, оповещая хозяина, что пришла почта.
Крис проглотил вставший в горле комок, чувствуя, что он делает ужасную ош
ибку. Открыл-таки почтовый ящик, и тут же по экрану терминала побежали наз
вания фирм, предлагавших поступить на работу именно к ним, суля отличную
зарплату с премиальными за сбитую цель, карьерный рост и прочие блага, вп
лоть до девочек по вызову в любой момент.
Отсеивая одно предложение за другим, особенно когда были машины других ф
ирм, не те, на которых он учился, либо условия были слишком хороши, а как гла
сит древняя мудрость: слишком хорошо тоже нехорошо. Были и другие причин
ы для отказа. В итоге более чем из полусотни предложений Крис остановилс
я на одном. Отряд назывался просто и лаконично: «Кобра», без всяких там «св
ирепых», «ужасных», «стремительных» и прочих «… ых», которые почему-то ср
азу вызывали у Форкса нешуточные подозрения в их действительной «круто
сти».
«Ну вот, осталось решить… Ц подумал Крис, и новый ком встал поперек горла
, во рту стало сухо, как в пустыне, а по всему телу разлились легкое онемени
е и слабость. Ц Дерьмо, прямо как у девчонки-недотроги на первом свидани
и…»
Форкс со злостью вдавил клавишу «О'к».
«Вы приняты в летный отряд охранного агентства „Кобра", Ц пришел ответ ч
ерез несколько секунд. Ц В любом банке федерального уровня назовите св
ое имя, прилагающееся контрольное число, и получите проездной билет до м
еста службы. Все сопутствующие и необходимые документы, а также указания
, получите вместе с билетом. Спасибо. Нам очень приятно, что вы выбрали име
нно наше агентство».
Ц Приятно им…

9

На следующий день, получив билеты и все сопутствующие документы, Крис вы
писался из квартиры в домоуправлении. Собрав свои вещи, которые уместили
сь в одной сумке, молодой человек отправился на космодром, откуда именно
сегодня отправлялся нужный ему корабль, совершающий один рейс в неделю.

Родителям он отправил сообщение, где просто ставил их в известность о св
оем решении. Говорить с ними лично он не хотел, пришлось бы долго и нудно о
бъяснять причину своего поступка. А как он мог его объяснить, если Крис и с
ам плохо понимал, что толкнуло его на подобные действия? Разочарование? М
инутная слабость? Или что-то еще?.. Потому он просто сбежал от ответа, пообе
щав писать или звонить Ц как получится.
Зал ожидания был переполнен, толпы людей проходили мимо Криса от входа к
выходу, поскольку постоянно звучали объявления о прибытии того или иног
о транспорта или же приглашения пассажирам проследовать на посадку. Для
бывшего курсанта невероятным событием явилась встреча с однокурсником
.
Ц Кого я вижу! Ц воскликнул подсевший к нему такой же, как он, выпускник.

Ц Привет, Лагранж… Какими судьбами?
Ц Да вот, на работу еду Нанялся в армию.
Ц В Армию или армию? Ц сделав ударение на первом слове, переспросил Фор
кс.
Ц Охранное агентство, Ц пояснил Лагранж.
Ц Понятно…
Впрочем, Крис зря спрашивал. Он знал Лагранжа, как и многих других ребят с
параллельных курсов, которые учились для того, чтобы потом завербоватьс
я в торговые армии мегакорпораций. Платили там не в пример лучше, чем в Арм
ии и на Флоте, даже по сравнению с элитными отрядами; опять-таки бонусы за
сбитого противника и прочие надбавки.
Ц А ты как?
Ц То же самое.
Ц Надо же… Я слыхал, ты хотел попасть в элитный отряд. Таких, как ты, не так
уж и много на нашем курсе было…
Ц Передумал, Лагранж, передумал…
Ц Правильно сделал, Ц кивнул Лагранж. Ц Пилоты твоего уровня не должн
ы пропадать в каких-то там элитных отрядах, которые просиживают штаны на
заднице, пыхтя от самодовольства, и ничего не делают. Прокис бы ты там… Тем
более что, как мне кажется, от их элитарности осталось только название.
Ц Ну а на войне сбить могут в первый же день, с несовместимыми с жизнью по
вреждениями, Ц заметил Крис. Ц Получится, что провел ты целых пять лет, ч
тобы скочеврыжиться за одну минуту.
Ц Ну и хрен. Мне уже будет фиолетово…
Ц Тоже верно.
Ц Объявляется посадка на рейс 17783428900, «Галактик-лайн», через четвертый тер
минал, Ц оповестила через громкоговоритель справочная служба космодр
ома. На большом табло высветилась аналогичная надпись. Ц Объявляется…

Ц Оп-па. Мой рейс, Ц встал с кресла Лагранж.
Крис сверился с билетами и тоже встал, подхватив свою сумку.
Ц Аналогично… Ц сказал он.
Ц Стоп! Ц резко развернулся Лагранж.
Ц В чем дело?
Ц В какой отряд ты записался?
Ц «Кобра»…
Ц Уф-ф… Ц облегченно выдохнул Лагранж. Ц Не придется стрелять друг в д
руга.
Форкс его понимал.
Ц Ладно, пойдем. Может, нам даже удастся полетать вместе.
Ц Вполне…
Форкс действительно был не против. Его однокурсник был неплохим пилотом.


10

Райс Алламан вышел из собственного «милитари» с откидным верхом и на сек
унду задержался перед двухсотэтажным небоскребом, над входом в который
большими синими буквами сияла надпись «Комитет единого контроля».
Дверь автоматически открылась перед Райсом. Охранник, как и положено охр
анникам, только проводил вошедшего подозрительным взглядом, посмотрев
в свой терминал. Он не обнаружил ничего подозрительного и тем более опас
ного и быстро потерял к посетителю интерес.
Райс не был в Конторе уже больше года: просто потому, что он работал не кан
целярской крысой, перекладывая бумажки с одного края стола на другой. Он
был агентом-нелегалом. И собственно то, что его сюда пригласили так быстр
о после завершения очередного задания, его несколько удивило.
«Что им нужно? Ц недоумевал он особенно оттого, что его желал видеть сам
директор. Ц Неужто сам Дядя решил посмотреть, готов ли я к новой операции
? А если решит, что не готов?..»
Впрочем, эти рассуждения он выбросил из головы. Что случалось с теми, кто б
ыл «не готов», он прекрасно знал. Тех отправляли в почетную отставку. Но по
добной отставки он совсем не жаждал, поскольку отставка подразумевала ц
веточек на могилке. Страха не было. Последнее задание он хоть и не блестящ
е, но выполнил, и списывать себя причин не видел. «Разве что только для про
филактики, Ц снова пронеслась в голове предательская мыслишка. Ц Но дл
я этого не стали бы вызывать в Контору. Пристукнули бы по-тихому».
Большой зеркальный лифт быстро вознес его до сотого этажа, где обитал ди
ректор. Снова проверка датчиками системы наблюдения и безопасности, как
наружными, видимыми, так и невидимыми, замаскированными.
Очередная дверь открылась, и Райс оказался в приемной директора.
Ц Привет…
«Лиза», Ц хотел сказать Райс, но за столом сидела новая секретарша. «Знач
ит, отправили ее на не менее почетную пенсию», Ц понял Алламан.
Ц …Роза, Ц прочитал он на бейджике.
Ц Здравствуйте, мистер Алламан. Директор Генриксен ожидает вас.
Ц Понял.
Райс толкнул дверь с табличкой «А. Генриксен, директор» и вошел внутрь.
Ц Здравствуйте, сэр. Разрешите?
Ц Да, заходи, Райс.
Алламан вошел. Ничего с его последнего посещения здесь не изменилось. Ра
зве что ковер лежал новый. «Старый забрызгали чем-то, что ли?.. Ц подумал Р
айс и рассердился на самого себя за параноидальные мысли. Ц Я сегодня чт
о-то особенно не в духе…»
Ц Как дела? Ц спросил Александр Генриксен.
Ц Более-менее, сэр, Ц пожал плечами Райс.
Ц Значит, нормально?
Ц Можно и так сказать. Если учесть, что мне с неделю только как перестали
сниться кошмары… Не без корректоров, конечно.
«Память вообще всю, на хрен, прополоскали! Ц внезапно разозлился Аллама
н. Ц Даже детство и то смутно помню». Но он все же решил, что уж лучше смутн
о помнить свое детство, чем каждую ночь видеть один и тот же кошмар: его ра
зрывает на части штурмовой гранатой.
Ц Ничего, что на недельку раньше?
Ц Нормально, сэр. Я даже скучать начал… «Как же, заскучаешь тут! Ц усмехн
увшись, подумал Райс. Ц Из огня да в полымя».
С прошлого задания он не то что не думал, а даже не мечтал вернуться живым.
Но вернулся. Только прошлое не отпустило. Враги нашли его, когда он вкушал
заслуженный отдых. Они мстили и чуть было не добились своего. Когда он ухо
дил от погони, ему оторвало руку по локоть, раздробило бедро, Ц не говоря
уже о том, что повредило половину внутренних органов. Но руку отрастили, б
едро собрали по кусочкам, поврежденные органы залечили, а те, что лечению
уже не подлежали, заменили.
«Видно, я действительно важная персона, Ц самодовольно подумал Райс. Ц
Раз столько сил и средств потратили на меня, когда легче было просто спис
ать со счетов, хотя бы из гуманных соображений».
Ц Вот и ладненько. Чай, кофе?
Алламан пожал плечами и промолчал. Он уже устал от пустых вопросов дирек
тора. От того, чтобы рассердиться или уж, тем более, показать свое недоволь
ство, агент был далек, но подобный разговор начал надоедать.
Ц Спасибо, сэр. Я хотел бы узнать, для чего вы меня пригласили?
Ц Дать тебе новое задание, Ц ответил директор. Ц Или ты против?
Ц Никак нет, сэр.
«Еще бы я был против! Ц усмехнулся, закинув ногу на ногу, Райс. Ц Спишешь
же меня, как миленького!»
Ц Хорошо. Ты знаешь, что такое сирренал, разозин и миллинин?
Ц Конечно, сэр. Сто восемнадцатый, сто девятнадцатый и сто двадцатый эле
мент периодической таблицы химических элементов соответственно.
Ц Знаешь, где они используются?
Ц Так точно, сэр. В основном в военной и энергетической промышленности.

Ц Именно так. Тебе нужно будет узнать, куда исчезает стратегическое сыр
ье. С некоторых пор его недополучают наши военно-промышленные комплексы
. Цены взлетели до небес. Но главное, его недополучают Армия и Флот. Ты пони
маешь, чем это грозит в будущем?
1 2 3 4 5 6