— Нас ждут дома.
Ирия поглядела на Гай-до, потом на мужа. Взгляд ее смягчился, и она сказала добрым голосом:
— Тадеуш, пойми меня. Я должна помочь Гай-до. Он столько для нас сделал.
Тадеуш не стал спорить. Он был умным человеком.
— Спасибо, — тихо произнес Гай-до.
— Ирия, — сказал Пашка. — Я в твоем распоряжении. Ты можешь заставить меня работать круглые сутки, доставать материалы паять, лудить, ковать, приносить гвозди…
— А что такое гвозди? — удивилась Ирия.
— Это я в переносном смысле, — сказал Пашка.
— Если в переносном, тогда не перебивай, — сказала Ирия и улыбнулась. — Конечно, я не откажусь от вашей помощи, друзья, потому что мне хочется, чтобы Гай-до участвовал в гонках.

Гонки начинаются
Через три дня прилетел патрульный катер. К тому времени Ирии с ее помощниками удалось немного подштопать Гай-до, и он смог подняться сам на орбиту. Ирия и Тадеуш уговорили командира крейсера взять Гай-до с собой. И он совершил путешествие к Земле в трюме патрульного корабля.
Ребята попрощались с командой бывшего корабля Зовастра и пообещали, что на следующие каникулы прилетят в гости к новым знакомым.
Во время полета юные путешественники послали на Землю гравиграммы.
Когда родители ребят получили с патрульного крейсера, известия о том, что их дети живы-здоровы, только почему-то находятся на другом конце Млечного пути, то реагировали на это по-разному. Профессор Селезнев сказал жене, которая собралась заплакать:
— Вот видишь, с нашей дочкой ничего не случилось.
Пашкина мать, прочитав гравиграмму, разорвала ее от волнения на мелкие клочки.
В доме Аркаши все Сапожковы от прадедушки до правнуков собрались за овальным обеденным столом и долго держали совет. Все шумели и переживали, пока прадедушка не сказал:
— У мальчика есть склонность к научной деятельности. А эта склонность не позволяет сидеть на месте. Я надеюсь, что наконец-то в нашем семействе будет второй лауреат Нобелевской премии.
Первым лауреатом в их семье был сам прадедушка.
Когда путешественники наконец объявились на Земле, их родственники уже более или менее успокоились, и ребята смогли без помех заняться починкой Гай-до.
Если бы не замечательный конструкторский талант Ирии Гай, если бы не трудолюбие Аркаши, который неделями не уходил с ремонтной площадки, если бы не помощь Лукьяныча и всех юных техников школы, если бы не самоотверженность Пашки, который два раза летал в разные города, чтобы добыть нужные детали, если бы, наконец, не старание Алисы, которая одна умела успокоить и утешить Гай-до, когда тот приходил в отчаяние, если бы не общие титанические усилия, Гай-до никогда не поднялся бы в воздух.
За четыре дня до начала гонок Ирия уселась в пилотское кресло, включила пульт управления. Мерно зажужжали планетарные двигатели, и Гай-до спросил:
— Может, выйдем на круговую орбиту?
— Один виток, — разрешила Ирия.
Остальные члены экипажа, болельщики и помощники следили за испытательным полетом во телеэкранам. Гай-до легко оторвался от земли. И, набирая скорость, рванулся вверх. Он вышел на орбиту. Ирия заставляла его делать сложные маневры. Сначала Гай-до осторожничал, но с каждым новым удачным маневром вел себя все смелее: менял курс, переворачивался, тормозил и вновь набирал скорость.
— Можно еще один виток? — спросил он Ирию, поверив в свои силы.
— Нет, — ответила она. — Для первого раза достаточно. Дальше испытывать будут ребята.
— Ну как? Все в порядке? — спросил Пашка, первым подбежав к кораблю, когда тот опустился на площадку.
— Нет, — возразила Ирия. — Недостатков много. Еще надо поработать.
— Но это невозможно! — воскликнул Пашка. — Гонки через четыре дня!
— Значит, надо работать еще четыре дня, — сказала Ирия.
— У нас есть шансы победить? — спросил Аркаша.
— Не уверена.
— Есть! — крикнул Гай-до.
Все засмеялись, но Ирия сказала серьезно:
— Шансов у вас мало. Я думаю, что другие гонщики построили корабли не хуже, чем наш.
— Не расстраивайся. Гай-до, — сказала Алиса. — Мы постараемся все доделать.
Они проводили Ирию с Тадеушем до аэробусной станции. А на обратном пути Пашка объявил:
— Завтра я работать не приду. Обойдетесь без меня.
— Пашка, признавайся, в чем дело? — потребовал Аркаша. — Моя интуиция подсказывает, что ты снова что-то затеял.
— Интуиция тебя обманывает, — не согласился Пашка.
Все последние дни он куда-то пропадал. С обеда сбегал. На третий день вообще пришел на полчасика. Алиса сердилась на него, ворчала, Аркаша мрачно молчал.
За день до начала соревнований всем его участникам раздали отпечатанные правила.
Экипаж Гай-до уселся в кают-компании и прочел их вслух.
— Ну что ж, ничего нового, — сказал Аркаша. — Облет вокруг Луны, возвращение в заданную точку. Двигатели только планетарные, топливо только обыкновенное, жидкое. Ты что надулся, Пашка?
— Я надулся? — Пашка поднял брови. — Просто думаю. На капитане лежит большая ответственность.
— Ладно, — сказала Алиса. — На всех нас лежит ответственность. Поэтому я предлагаю разойтись по домам и хорошенько выспаться. Вечером перегоним Гай-до к месту старта. Стартуем в десять утра.
Громадная плоская каменная площадка в то утро преобразилась. Вокруг поля, с которого будут стартовать корабли, реяли на ветру флаги и разноцветные вымпелы. Множество киосков с сувенирами, прохладительными напитками, мороженым радовали глаз. Тысячи флаеров, аэробусов, стратолайнеров слетелись к полю. Посредине, на свободном круге в три километра, стояли гоночные корабли.
Всего их было сто шестьдесят три.
Гай-до скромно стоял почти в середине поля. Ирия Гай и Тадеуш с трудом отыскали его.
Алиса не сразу узнала отважную Ирию, потому что с ней снова произошла метаморфоза: перед Алисой стояла скромная молодая женщина в легком голубом сарафане. Ее голову от яркого солнца прикрывала белая косынка.
— Алиса, — попросил Гай-до, — скорее проверь правую дюзу.
Кораблик даже не поздоровался с Ирией. Он был очень взволнован, боялся проиграть.
И вдруг Ирия, сверкнув сиреневыми глазами, сделала решительный шаг вперед, отобрала у Алисы индикатор и сунула голову в дюзу. Тадеуш встревожился.
— Ирия, — робко сказал он, — может, обойдутся без тебя? — Но вокруг стоял грохот — громко играли оркестры, перекликались гонщики, ревели двигатели, и никто не услышал Тадеуша.
К Гай-до подошли два мальчика. Поздоровались с Пашкой. Это были его старые друзья и соперники.
— Хороший корабль, — сказал один из них, Веня.
— Очень красивый корабль, — повторил другой мальчик, Вася.
Веня и Вася Судариковы — близнецы. Они очень похожи, их все знали, но никто, кроме мамы, не мог разобраться, кто из них Веня, а кто Вася.
— Мы постараемся тебя обогнать, Паша, — сказал Веня. Подбежала девочка, знакомая Алисы.
— Ты летишь? — спросила она.
— Да.
— А меня не взяли. Мы в классе тянули жребий. Я вытащила пустую бумажку.
Над громадным полем ударил гонг. Звук его как будто свалился с неба. Сразу стих шум, но через несколько секунд возник вновь и, быстро нарастая, заполнил поле.
— К старту приготовиться! — послышался голос Главного судьи соревнований.
Болельщики и зрители отошли от кораблей.
Ирия прервала свою работу.
— Не успела, — огорчилась она. — Паша, я же просила тебя проверить дюзы. Почему ты этого не сделал?
Паша, раздобывший где-то настоящий мундир капитана, который был ему велик, отвел взгляд в сторону и сказал равнодушно:
— Я делаю ставку не на это.
— На что бы ты ни делал ставку, — ответила Ирия Тай, — это не избавляет тебя от главных обязанностей капитана.
— Ты слишком строга к нему, — сказал Гай-до.
Корабль знал Пашкины недостатки, но, как и все, многое ему прощал. В этом был какой-то секрет. Иногда Пашка себя так вел, что Алисе хотелось его просто стукнуть. А через полчаса она уже не могла вспомнить, за что сердилась на этого замечательного парня.
Во второй раз прогремел гонг.
— Провожающим покинуть поле! — снова раздался голос Главного судьи. — Экипажам занять места в кораблях.
— Топливо проверили? — спросила Ирия.
— С топливом обстоит так… — начал было Гай-до, но Пашка его перебил:
— С топливом все в порядке.
— Я буду вас ждать, — сказала Ирия. Потом добавила: — Как бы я хотела полететь с вами!
— По местам! — приказал Пашка.
Провожающие и болельщики быстро уходили с поля. Экипаж Гай-до занял свои места. Пашка и Алиса — у пульта управления, Аркаша — в кресле механика.
Через пять томительных минут раздался третий удар гонга. Во всех кораблях и корабликах услышали голос Главного судьи:
— Начинаю отсчет. Старт — ноль! Тридцать… двадцать девять… двадцать восемь…
— Ты готов, Гай-до? — спросил Пашка.
— Я готов, — ответили кораблик.
— Открыть клапан левого топливного бака, — приказал Пашка. — Топливо поступает?
— Поступает, — ответил Гай-до.
— Семь… шесть… пять… — считал Главный судья, — четыре… три… два… один… Старт!
И одновременно сто шестьдесят три корабля взмыли над полем космодрома.

Серебряный кубок
Это было чудесное зрелище. Никогда еще в истории Земли не стартовало столько кораблей одновременно.
Гонщики летели к Луне не по прямой, а по сложному маршруту, в котором надо было миновать девять контрольных пунктов.
Постепенно плотный строй кораблей начал распадаться. Одни пропустили ту долю секунды, когда можно включить двигатели на полную мощность, другие чуть-чуть неточно рассчитали момент первого поворота, у третьих не хватало скорости.
— Начинаем второй поворот, — сказал Пашка.
— Второй поворот начали, — ответил Гай-до.
— Первым ко второму контрольному пункту вышел корабль «Загадка» братьев Судариковых, — услышали ребята голос комментатора. — Вторым, отставая на три секунды, идет «Кактус». Но их настигают сразу два корабля. Судя по эмблеме на борту, это корабль «Дельфин» капитана Резо Церетели, а второй… второй — «Гай-до». Капитан — Павел Гераскин.
— Неплохо, — заметил Пашка. — Совсем неплохо.
— Капитан, — произнес встревоженно Гай-до. — Средняя скорость «Загадки» выше нашей.
— Штурман, ты слышишь? — спросил Пашка.
— Слышу, — ответила Алиса. — У нас есть шансы обойти Судариковых к шестому пункту. У них маневренность хуже.
— Хорошо, если будут сложности, доложишь.
Пашка продолжал играть в космического волка. У него даже голос стал басовитым.
— Как дела с топливом? — спросил он.
— Расход несколько больше нормы. — сообщил Аркаша. — Тяга неважная.
— Не обращай внимания, — успокоил Пашка. — Следи за приборами. Подходим к третьему контрольному пункту.
Луна на экранах увеличивалась, приближалась.
Третий контрольный пункт Гай-до прошел четвертым. Но тонким маневром, который они провели с Алисой, к четвертому пункту, близкому от Луны, им удалось обойти «Дельфина». Впереди шли только «Загадка» и «Кактус».
— А вот теперь самое главное, — сказал Пашка, — используем притяжение Луны. Ты помнишь все расчеты, Гай-до?
— Я ничего не забываю.
Маневр перед пятым контрольным пунктом удался. Гай-до поравнялся с «Кактусом». Но их стала настигать черная с желтыми полосами «Оса».
Корабли летели вдоль теневой стороны Луны. Земля скрылась из глаз.
— Мы догоняем «Загадку»? — спросил капитан Гераскин.
— Нет, — ответил Гай-до.
— Тогда приказываю: переключить питание двигателя на резервную цистерну.
— Зачем? — удивился Аркаша. — У нас еще достаточно топлива в левом баке.
— Приказы не оспаривать! — рассердился Пашка.
— Исполняю, — сказал Аркаша.
Корабль сразу прибавил скорость. Экипаж вдавило в спинки кресел — возросли перегрузки.
— Что случилось? — спросила Алиса.
— Пашка, — сказал Аркаша, — объясни, что произошло?
— Ничего, — ответил капитан. — Я вам обещал, что мы выиграем гонку. И мы ее выиграем.
— Я требую ответа, — настаивал Аркаша. — Я хочу выигрывать честно.
— Ты обвиняешь меня в нечестности! — воскликнул Пашка.
— Еще не обвиняю, но подозреваю.
— Гай-до нашел резервы скорости.
— К сожалению, — послышался голос Гай-до, — никаких резервов нет. Но топливо, которое поступает сейчас в мой двигатель, отличается от того топлива, что поступало раньше. Предполагаю, что это — топливо странников.
— Пашка! — воскликнула Алиса. — Ты взял топливо на планете Пять-четыре?
— Всего одну канистру, — сознался Пашка. — На самый экстренный случай. Настоящий капитан должен быть предусмотрителен.
— Настоящий капитан не может быть обманщиком, — возразила Алиса.
— И ты тоже! — обиделся Пашка. — Пойми, мы должны победить. На нас многие надеются. Подумай, там, внизу, Ирия Гай.
— Ирия тебе этого не простит, — строго сказала Алиса.
— В правилах соревнований есть пункт: гонки проходят только на обыкновенном стандартном жидком топливе, — упрямо настаивал Аркаша. — Все должны быть в равных условиях.
— Посмотрите: мы обходим «Загадку»! — крикнула Алиса.
Они поглядели на экраны. «Загадка» отставала с каждой секундой.
Из-за края Луны показалась светлая Земля в широких полосах и завитках облаков.
Прошли шестой контрольный пункт. Поворот.
Гай-до стремительно направился к Земле.
— Корабль Гай-до, — послышался голос Главного судьи. — Ваша скорость превышает разумные пределы. Все ли нормально на борту?
Пашка наклонился к микрофону, он боялся, что его перебьет кто-то из своих:
— На борту все нормально. Мы включили дополнительные мощности двигателя.
— Все, — Аркаша решительно встал с кресла. — Если победим, я первый скажу, что победили мы нечестно.
— Я согласна с Аркашей, — поддержала его Алиса.
— Что? Бунт на борту? — Пашка был оскорблен в лучших чувствах. — Я старался для всех!
— Голосуем! — потребовал Аркаша.
— Голосуем! — поддержала его Алиса.
И тут, как эхо, послышался голос Гай-до:
— Голосуем!
Никто на Земле не знал, что происходит на борту Гай-до. Комментатор с удивлением говорил о том, что корабль Гай-до обошел соперников и миновал шестой контрольный пункт. Второй идет «Загадка». Ее догоняют «Кактус» и «Дельфин».
— Я запрещаю вам голосовать! — закричал Пашка. — На борту приказывает капитан.
— Кто за то, чтобы немедленно перейти на нормальное топливо? — спросил Аркаша.
— Я, — сказала Алиса.
— Я, — сказал Аркаша.
— Я, — сказал Гай-до.
— Тогда я отказываюсь быть капитаном, — заявил Пашка.
Не успел он это произнести, как Гай-до вздрогнул, словно налетел на невидимую стену. Корабль сам выключил резервный бак и включил левый. Скорость упала почти вдвое.
— Внимание! — говорил комментатор. — Что-то происходит с экипажем Гераскина. Скорость корабля резко упала. Его настигает «Загадка».
— Гай-до, — снова раздался голос Главного судьи. — Что с вами происходит?
— Небольшое недоразумение, — ответила Алиса.
Она следила за приборами, понимала, что теперь единственный шанс не прилететь среди последних — ее умение маневрировать.
Скорость Гай-до немного возросла, но недостаточно для того, чтобы удержаться на первом месте.
Вот их обошла «Загадка», затем «Дельфин».
У седьмого контрольного пункта Алиса с Гай-до сумели так удачно совершить поворот, что почти догнали «Загадку», но уже было ясно, что Гай-до не удастся прийти первым.
— Если бы не махинации с топливом, мы, наверное, догнали бы «Загадку».
— Я уже подсчитал, — ответил Гай-до. — По крайней мере пришли бы одновременно.
— Мы сами виноваты, — сказала Алиса. — Знали, кого избрали капитаном.
— Как быстро вы забыли, — вдруг с горечью произнес Пашка, — что мы летали на планету Пять-четыре, чтобы добыть топливо странников и выиграть гонку. И никто со мной не спорил.
— Тогда мы еще не знали, что необходимо лететь только на обычном топливе, — уточнил Аркаша. — И не отвлекай Алису. Ей начинать следующий маневр.
Пашка молчал до самой посадки.
В последний момент Гай-до едва не упустил второе место.
Когда приземлились последние гонщики, Алиса спросила:
— Может, не будем говорить, что мы разжаловали капитана?
— Я согласен. — ответил Аркаша. — У Пашки есть смягчающее обстоятельство. Он сначала делает, а потом думает.
— Я тоже согласен, — поддержал Гай-до. — Ирия очень огорчится, если узнает, что мы ссорились в полете.
— Пашка, выходи первым, — попросила Алиса.
— И не подумаю.
— Сделай это ради Гай-до.
— Если вы меня так просите, — вздохнул Пашка, — то я сделаю для вас доброе дело. Хотя это не значит, что я вас простил.
— Всех участников гонок просят подойти к трибуне, — услышали ребята голос Главного судьи соревнований.
Пашка вышел из корабля первым. Аркаша за ним.
— Не скучай без нас, Гай-до, — сказала Алиса. — Спасибо тебе.
— Я не буду скучать, я буду смотреть на экране, как нас награждают.
Алиса побежала вслед за мальчиками.
— Первое место и хрустальный кубок победителя гонок вручается экипажу корабля «Загадка», — произнес Главный судья, подняв над головой сверкающую награду.
1 2 3 4 5 6 7 8