Все-таки ему еще далеко до готовности.
— Будет сделано, — сказал Пашка.
Алиса, стараясь остаться честным человеком, молчала и укладывала посуду в ниши бортового шкафа, чтобы не побилась при маневрах.
Когда Лукьяныч вышел из корабля, Гай-до, который, конечно, не проронил до этого ни слова, произнес:
— Странно, говорят, что ваш Лукьяныч разбирается в кораблях, а мне не доверяет.
— Ты не прав, братишка, — сказал Пашка. — Если бы у него были сомнения, никуда бы он нас не отпустил.
Два лишних пассажира
Алиса села в кресло пилота, связалась с диспетчерской, получила «добро» на вылет.
— У тебя все готово? — спросила она Пашку.
— Готово, — ответил он, пристегиваясь к креслу.
И тут раздался крик. Он доносился снизу. Алиса и Пашка замерли, словно примерзли к креслам. Послышался грохот. Люк, что ведет в трюм корабля, распахнулся, и оттуда выскочил бледный Аркаша Сапожков. Он даже трясся.
Как только Алиса и Пашка сообразили, что это не привидение, а самый обыкновенный Аркаша, они накинулись на него.
— Я могла бы умереть от страха, — заявила Алиса. — Ты об этом не подумал?
— Вообще что ты здесь делаешь? Подсматриваешь? — спросил Пашка.
— Честное слово, нет, — сказал Аркаша, опускаясь в кресло. — Я решил: полечу все-таки с вами. А вдруг будут опасности и я смогу вам помочь. Но мне не хотелось об этом раньше времени говорить… Я забрался в трюм и стал ждать, пока Гай-до поднимется.
— Ты что, о перегрузках забыл? — удивилась Алиса.
— Он, может, и забыл, — послышался голос Гай-до, — но я о таких вещах, как безопасность экипажа, никогда не забываю.
— А чего же ты испугался? — спросила Алиса.
— Испугался? — переспросил Аркаша. — Я почти не испугался. В пустой контейнер для образцов залез и заснул. Потом мне показалось, что там что-то живое меня коснулось. Как крыса. Там же темно… Я спросонья и закричал.
— Показалось? — спросила Алиса. — А может, там второй «заяц» прячется? Гай-до, в трюме больше нет ни одного человека?
— В трюме больше нет ни одного человека, — сказал Гай-до. — Там есть органические вещества: пять копченых колбас, шесть батонов, головок сыра разного размера… четыре.
— Три головки сыра, — поправила корабль Алиса.
— Хватит, — сказал Пашка. — Так мы никогда не взлетим. Всем членам экипажа занять свои места! Даю старт.
Прошли пояс околоземных лабораторий и городков на орбите, миновали центральный космодром, где швартовались грузовые громады со всей Галактики, затем справа по борту прошла Луна. На ней были видны огоньки городов и поселений. Гай-до осторожно набирал скорость. Он щадил своих пассажиров.
Наконец орбита Луны осталась позади. Марс был в стороне. Впереди плыл величественный полосатый Сатурн.
— Может, позавтракаем? — спросил Пашка.
— Мы же договорились как следует позавтракать дома! — возмутилась Алиса. — Почему на тебя нельзя положиться? Пищу надо экономить. Теперь нас трое. С твоим аппетитом мы умрем с голоду раньше, чем долетим до Пять-четыре.
— Я вообще могу не есть, — сказал Аркаша.
— Поздравляю, — съязвил Пашка.
— Замолчи, умник! — возмутилась Алиса. — Я буду делить свою норму с Аркашей, а ты можешь о себе не беспокоиться.
Тут уже пришла Пашкина очередь возмущаться:
— Значит, я холодный эгоист, могу бросить друзей на произвол судьбы, а вы хорошие?
Алиса отстегнулась от кресла и открыла люк.
Гай-до включил в трюме яркий свет. Там хранились инструменты, запасные части, продовольствие и снаряжение для экспедиции. У стены стоял большой холодильник.
Алиса начала с продуктов на полках.
— Запоминай, — диктовала Алиса кораблю. — Три головки сыра.
— Нет, — возразил Гай-до. — Четыре.
— Но тут три. Можешь посмотреть.
— Нет, четыре, — упрямился Гай-до. — Четвертая закатилась в угол, протяни руку.
Алиса протянула руку и вскрикнула от неожиданности, потому что сыр был теплым и покрытым слизью. Он вздрогнул от Алисиного прикосновения, покатился по полке, упал на пол и помчался к куче инструментов.
Тогда Алиса сообразила: это был все тот же вездесущий серый мяч из Сахары.
В люке появились головы Аркаши и Пашки — они услышали крик Алисы.
— Что случилось? — спросил Пашка.
— Этот сыр, — сказала Алиса, — вовсе не сыр, а гадкое животное.
— Вижу, — ответил Гай-до. — Узнаю. Я видел эту тварь в Сахаре. Виноват, что не заметил, как она проникла на борт.
Сверху спрыгнул Пашка, он притащил из камбуза большую кастрюлю.
В тот момент, когда Пашка дотронулся до мяча, тот метнулся в сторону и исчез.
— Где он? — удивилась Алиса.
— Над вашей головой, — сообщил Гай-до.
Подняв голову, Алиса увидела шар. Он расползся по стене, превратившись в тонкий серый блин.
— Сейчас я до него доберусь, — сурово сказал Пашка. Он схватил швабру и угрожающе поднял ее.
— Не надо! — раздался тонкий, пронзительный голос. — Я жить хочу. Я ни в чем не виноват!
— Ах, вы разумные! — воскликнула Алиса.
— Тем хуже. Значит, он шпион, — сказал Пашка. — Пускай лезет в кастрюлю.
— Я не шпион! — взмолился мяч. — Я жертва обстоятельств. Можно, я упаду на пол? Я обещаю, что не убегу.
— Только без шуток, — предупредил Пашка.
Шар плюхнулся на пол и замер посреди трюма.
— Я живу на планете, которую вы называете Пять-четыре, — сказал шар комариным голосом. — Однажды на мою планету опустилась экспедиция. Они обследовали планету и собирали образцы. И забрали меня как образец.
— А чего же вы не возражали? — спросила Алиса.
— Меня влекло любопытство. Я решил: пускай они думают, что я неразумное существо. В душе я путешественник. Когда корабль прилетел к себе домой, я сбежал. За пять лет я облетел много планет и захотел вернуться домой. Только как это сделать? На мою планету никто не летает. Но будучи на Земле и осматривая пустыню Сахару, я узнал, что вы собираетесь к нам. Денег на билет у меня нет. Пришлось спрятаться в трюм под видом головки сыра. Вот и вся моя история.
— Поверим? — спросил Пашка.
— Не знаю, — вздохнул Сапожков.
— Вы можете мне не верить, — пропищал мяч, — только довезите меня до дома. Иначе мне суждено будет умереть на чужбине.
— А где он будет жить? — спросила Алиса.
— Пожалела? — понял ее Пашка.
— А что делать? Лучше верить, чем не верить.
— Я останусь здесь, в трюме, — попросил мяч. — Чтобы не попадаться вам на глаза.
— Только продуктов не касайся, — предупредил Пашка.
— Я извлекаю все, что мне нужно, из простой воды, — ответил мяч. — Вы не откажете мне в глотке воды?
Мяч шустро укатился на нижнюю полку и замер там, как неживой.
Постепенно быт на борту наладился. Серый мяч мирно сидел в трюме, порой вылезая напиться. Двигался он с удивительной ловкостью. Он объяснил Алисе, что на планете Пять-четыре, опасаясь землетрясений, мячи обитают по берегам озер и речек на открытых местах, чтобы успеть укатиться от опасности. И уж, конечно, не строят никаких городов.
На третий день все заняли свои места, и корабль совершил Прыжок. Алиса закрыла глаза, потом открыла их снова. Часы над пультом показывали: прошло три минуты и тридцать одна секунда.
Алиса услышала голос Гай-до:
— Прыжок прошел нормально. Цель видна на экранах.
Алиса спустилась в трюм проверить, как перенес Прыжок серый мяч. Тот был невредим, сидел в углу на полке, хотя трудно сказать, сидел, лежал или стоял, раз он совершенно круглый.
— Ты обо мне беспокоилась? — спросил он Алису.
— Разумеется, — ответила она. — Это же естественно.
— На свете нет ничего естественного, — возразил пронзительным голоском мяч. — Ты не должна меня жалеть. Ты должна желать моей гибели.
— Я ничьей гибели не желаю, — нахмурилась Алиса.
— Ты еще не знаешь жизни, ты думаешь, что все взрослые должны быть хорошими.
— Ты говоришь неприятные вещи, — перебила Алиса. — Я тебя не понимаю.
Мяч забился в угол и замолчал.
«Странно, — подумала Алиса, выбираясь из трюма. — Казалось бы, ему повезло, подлетает к дому. А чем-то недоволен…»
Гай-до словно угадал ее мысли и сказал:
— В мяче пробудилась совесть.
— А разве он до этого был бессовестным? — спросила Алиса.
— Не знаю, — ответил Гай-до. — Но у меня дурные предчувствия. Мне кажется, что он не тот, за кого себя выдает.
— Ты думаешь, что он не с планеты Пять-четыре?
— Не в этом дело…
Два шага до базы странников
Постепенно одна из горящих точек на центральном экране становилась ярче. К исходу второго дня уже можно было различить на ней кольца вулканических кратеров. Алиса с тревогой наблюдала, как уменьшаются запасы пищи. Но пока говорить об этом ей не хотелось — она боялась, что мальчики начнут нервничать. И Аркаша вообще откажется есть.
Мяч больше с Алисой не разговаривал. Только уже перед посадкой он вдруг сказал:
— Вот я знаю — вас на борту четверо. Трех я видел, а Гай-до прячется. Почему? Где?
Послышался смех Гай-до. Ему показалось забавным заблуждение мяча, но спорить он не стал, а объявил, что начинается торможение. И тут же добавил:
— Тревога!
По экрану быстро ползла зеленая точка.
— Вижу катер, — сказал Гай-до. — На мои позывные не отвечает.
Зеленая точка резко изменила курс и через несколько томительных минут скрылась за расплывчатым туманным краем атмосферы.
— Я полагаю, — сказал Гай-до, — что разумно повернуть назад.
— Предлагаешь вернуться? — удивился Пашка. — В минутах от цели?
— Я не знаю, что нас отделяет от цели, — ответил Гай-до.
— Наверное, Гай-до прав, — сказал Аркаша. — У нас на борту девочка. Я считаю, что мы должны вернуться обратно и сообщить обо всем взрослым. Я и раньше так считал.
— Трусишь — сиди на Земле! — вскипел Пашка. — Об Алиске не беспокойся, она посмелее тебя!
Алиса понимала, что Пашка думает только о приключениях. Она готова была уже поддержать Аркашу, но странное дело: слова Пашки о том, что она смелая, заставили ее промолчать. Как будто хитрющий Пашка заткнул ей рот большой конфетой.
— У кого сколько смелости, мы еще посмотрим, — тихо сказал Аркаша.
— Я выразил свое мнение.
«Ну и Пашка, — подумала Алиса, — он и Аркашу перехитрил. Ну какой нормальный парень будет настаивать на возвращении, если его обвинили в трусости?»
— Возвращайтесь! — услышала она пронзительный комариный голосок. Оказывается, серый мяч каким-то образом выбрался из трюма. — Вам с ними не справиться! Вы погибнете!
— Что ты знаешь? — спросил Гай-до. — Отвечай, что ты знаешь?
— Я ничего не знаю. Я ничего не сказал. — Шар превратился в длинную серую нить и скользнул в люк.
— Настойчиво рекомендую, — сказал Гай-до, — вернуться на Землю.
— Голосуем, — быстро предложил Пашка. — Твой голос, Гай-до, считается. Кто за то, чтобы опуститься на планету Пять-четыре? Я — раз. Алиса — два, Аркадий — три. Кто против?
— Я против, — сказал Гай-до.
— Три — один в нашу пользу, — обрадовался Пашка. — Решение принято большинством. Начинаем посадку.
— Хорошо, — согласился Гай-до. — Но я предлагаю спуститься подальше от базы странников.
— Почему? — спросил Пашка. — Мы быстро спустимся, осмотрим подземелье, моментально заберем, что нам нужно, и улетим.
— «Моментально» — это неправильное слово, — возразил Гай-до.
— Пока ты будешь моментально лазить по подземелью, — сказала Алиса, которая поняла, что Гай-до прав, — нас тридцать раз увидят, найдут и, если захотят, остановят.
— А что же ты предлагаешь? — спросил Пашка.
— У меня есть одна идея, — сказал Гай-до. — Смотрите.
Гай-до зажег большой экран на пульте, и на нем показалась объемная карта. На ней — путаница скал, ущелий, гор и кратеров.
Загорелась зеленая стрелка, которая поползла по ущелью.
— Вот здесь, — сказал Гай-до, — мы нашли Тадеуша. Рядом со входом в подземелье. Но сюда мы опускаться не будем. Здесь… — зеленая стрелочка переместилась в соседнее ущелье — выходы железной руды. Под этим обрывом большая ниша, там можно уместить пассажирский лайнер. Навес над нишей — железная руда. Что это означает?
— Это означает, — ответил Аркаша, — что, если мы незаметно ляжем в ту нишу, нас нельзя засечь сверху.
— Если не возражаете, я начинаю маневр, — сказал Гай-до. — Мы спустимся в стороне от базы. И затаимся в ущелье. Если до утра ничего не случится, можно будет действовать.
И все согласились с кораблем.
— А оттуда до базы далеко? — вдруг спросил Пашка.
— Километров двадцать. Но дорога через горы.
— А поближе нельзя?
— Братишка, ты нетерпелив, как маленький ребенок, — сказал Гай-до.
— Ну ладно, если другого выхода нет…
Пашка удивительно умеет сделать всем одолжение.
Если бы кто-то наблюдал за Гай-до сверху, он страшно удивился бы, каким запутанным курсом тот идет над планетой. Корабль петлял, делая зигзаги длиной в тысячу километров, замедлял движение так, словно вот-вот остановится, и потом снова срывался с места. Внутри корабля все трещало, и Алиса побаивалась, выдержит ли кораллитовая заплата.
На втором витке Гай-до увидел спутник связи, который ходил на высокой орбите над планетой. Затем кораблик два раза прошел над тем местом, где ему показалось, что над кратером натянута маскировочная пелена. На всякий случай он отметил этот кратер в памяти.
Неожиданно Гай-до снизился. Он буквально прополз по ущелью, прижимаясь ко дну и порой задевая за скалы, отчего внутри корабля раздавался отвратительный скрежет. Алиса стиснула зубы, чтобы не вскрикнуть от страха.
Затем корабль замер.
— Все? — шепотом спросил Пашка.
— Нет, не все, — ответил Гай-до. — Если они нас не потеряли, пускай думают, что я лежу здесь.
— И сколько ждать?
— Пока их спутник снова уйдет за горизонт, — ответил Гай-до.
Потянулись томительные минуты ожидания.
Вдруг корабль снова рванулся вверх.
На экране внешнего обзора мелькали зубцы железных скал. Как ножи, они тянулись к Гай-до. Он с трудом ускользал от них. Затем замер, резко метнулся вправо, отчего посудный шкаф распахнулся, и чашки покатились по полу. Послышался глухой удар. Экраны потемнели.
— Все, — сказал Гай-до, — приехали.
— Неаккуратно ты спускался, — проворчал Пашка, — всю посуду побил.
— Неаккуратно? — Гай-до был рассержен.
— Гай-до, не слушай его, — быстро сказала Алиса. — Ты все сделал великолепно.
…Гай-до опустился в том месте ущелья, где стены сходились так близко, что у ручья царила темнота. Пока все было спокойно.
Алиса взяла курицу и пошла ее готовить. Положила в духовку. Скоро по кораблю потянуло приятным запахом, и Пашка прибежал в камбуз, чтобы приглядеть: ведь последняя курица, а вдруг подгорит?
За ужином Алиса отдала Пашке половину курицы, а вторую поделила с Аркашей. Аркаша понял и подмигнул ей, а Пашка ничего не понял, в мгновение ока сжевал полкурицы и начал шарить глазами по столу.
Тогда Алиса сказала:
— С завтрашнего дня вводим жесткий режим экономии.
Пашка вздохнул и пошел спать.
Аркаща сел писать дневник. А Алисе не спалось, она спросила:
— Гай-до, можно я выйду на минуту? Только посмотрю и вернусь, я не буду отходить далеко.
— Прошел уже час. Не вижу и не чувствую ничего подозрительного. Можно выйти, — сказал корабль.
Алиса накинула куртку и открыла люк. За ней вышел Аркаша.
Вечер был холодным, ветреным и сырым. Алиса пошла вниз по прыгающему по камням ручью. Открылось небо, все в полосах от быстро текущих облаков. Небо было фиолетовым, на нем горели редкие оранжевые звезды. Неровно вспыхивало зарево — видно, извергался вулкан. Почва чуть дернулась под ногами. Это был неуютный и даже страшный мир.
— Куда нам завтра идти? — спросила Алиса и вдруг пожалела, что не голосовала за возвращение домой.
Из черной глубины ниши послышался тихий голос Гай-до:
— Надо будет подниматься на скалы, которые перед тобой, Алиса.
Небо заволокло сизыми тучами, начался дождик. Алиса пошла обратно. Аркаша за все время не сказал ни слова, и Алиса не знала, о чем он думает.
Аркадий пропустил Алису вперед, потом закрыл люк.
— Спокойной ночи, — сказала Алиса.
— Спокойной ночи, — ответил Аркаша задумчиво…
Поход и плен
Утром первым вскочил Пашка.
— Вперед! — шумел он. — Не время спать. Нас ждут сокровища странников!
Он выволакивал из трюма веревки и крючья, прилаживал альпинистские ботинки, проверял фонари — суетился за десятерых.
Пока Алиса готовила скромный завтрак, Аркаша спустился в трюм, чтобы позвать серый мяч.
Он тут же вернулся и сказал:
— А мяча нет.
— Как так нет? — удивился Пашка. — Он не мог выйти. Корабль был заперт. Значит, он прячется где-то внутри.
— А может, и не прячется, — сказал задумчиво Аркаша. — Когда мы вчера выходили из корабля, мне показалось…
— Его нет, — сказал Гай-до. — Я бы почувствовал.
— Ну и что? — сказала Алиса. — Он не стал нас дожидаться и вернулся к своим.
Пашка оглядел экспедицию.
— Пошли скорей, — сказал он. — Пока нас не выследили.
Они вышли из-под тени навеса. Корабль тускло поблескивая в полутьме.
Надо было подняться на скалы на той стороне ущелья, потом пройти через лес камней, спуститься к небольшому горячему озеру, из которого поднимался стометровый гейзер, за ним начинался кустарник, в котором можно было немного передохнуть.
1 2 3 4 5 6 7 8
— Будет сделано, — сказал Пашка.
Алиса, стараясь остаться честным человеком, молчала и укладывала посуду в ниши бортового шкафа, чтобы не побилась при маневрах.
Когда Лукьяныч вышел из корабля, Гай-до, который, конечно, не проронил до этого ни слова, произнес:
— Странно, говорят, что ваш Лукьяныч разбирается в кораблях, а мне не доверяет.
— Ты не прав, братишка, — сказал Пашка. — Если бы у него были сомнения, никуда бы он нас не отпустил.
Два лишних пассажира
Алиса села в кресло пилота, связалась с диспетчерской, получила «добро» на вылет.
— У тебя все готово? — спросила она Пашку.
— Готово, — ответил он, пристегиваясь к креслу.
И тут раздался крик. Он доносился снизу. Алиса и Пашка замерли, словно примерзли к креслам. Послышался грохот. Люк, что ведет в трюм корабля, распахнулся, и оттуда выскочил бледный Аркаша Сапожков. Он даже трясся.
Как только Алиса и Пашка сообразили, что это не привидение, а самый обыкновенный Аркаша, они накинулись на него.
— Я могла бы умереть от страха, — заявила Алиса. — Ты об этом не подумал?
— Вообще что ты здесь делаешь? Подсматриваешь? — спросил Пашка.
— Честное слово, нет, — сказал Аркаша, опускаясь в кресло. — Я решил: полечу все-таки с вами. А вдруг будут опасности и я смогу вам помочь. Но мне не хотелось об этом раньше времени говорить… Я забрался в трюм и стал ждать, пока Гай-до поднимется.
— Ты что, о перегрузках забыл? — удивилась Алиса.
— Он, может, и забыл, — послышался голос Гай-до, — но я о таких вещах, как безопасность экипажа, никогда не забываю.
— А чего же ты испугался? — спросила Алиса.
— Испугался? — переспросил Аркаша. — Я почти не испугался. В пустой контейнер для образцов залез и заснул. Потом мне показалось, что там что-то живое меня коснулось. Как крыса. Там же темно… Я спросонья и закричал.
— Показалось? — спросила Алиса. — А может, там второй «заяц» прячется? Гай-до, в трюме больше нет ни одного человека?
— В трюме больше нет ни одного человека, — сказал Гай-до. — Там есть органические вещества: пять копченых колбас, шесть батонов, головок сыра разного размера… четыре.
— Три головки сыра, — поправила корабль Алиса.
— Хватит, — сказал Пашка. — Так мы никогда не взлетим. Всем членам экипажа занять свои места! Даю старт.
Прошли пояс околоземных лабораторий и городков на орбите, миновали центральный космодром, где швартовались грузовые громады со всей Галактики, затем справа по борту прошла Луна. На ней были видны огоньки городов и поселений. Гай-до осторожно набирал скорость. Он щадил своих пассажиров.
Наконец орбита Луны осталась позади. Марс был в стороне. Впереди плыл величественный полосатый Сатурн.
— Может, позавтракаем? — спросил Пашка.
— Мы же договорились как следует позавтракать дома! — возмутилась Алиса. — Почему на тебя нельзя положиться? Пищу надо экономить. Теперь нас трое. С твоим аппетитом мы умрем с голоду раньше, чем долетим до Пять-четыре.
— Я вообще могу не есть, — сказал Аркаша.
— Поздравляю, — съязвил Пашка.
— Замолчи, умник! — возмутилась Алиса. — Я буду делить свою норму с Аркашей, а ты можешь о себе не беспокоиться.
Тут уже пришла Пашкина очередь возмущаться:
— Значит, я холодный эгоист, могу бросить друзей на произвол судьбы, а вы хорошие?
Алиса отстегнулась от кресла и открыла люк.
Гай-до включил в трюме яркий свет. Там хранились инструменты, запасные части, продовольствие и снаряжение для экспедиции. У стены стоял большой холодильник.
Алиса начала с продуктов на полках.
— Запоминай, — диктовала Алиса кораблю. — Три головки сыра.
— Нет, — возразил Гай-до. — Четыре.
— Но тут три. Можешь посмотреть.
— Нет, четыре, — упрямился Гай-до. — Четвертая закатилась в угол, протяни руку.
Алиса протянула руку и вскрикнула от неожиданности, потому что сыр был теплым и покрытым слизью. Он вздрогнул от Алисиного прикосновения, покатился по полке, упал на пол и помчался к куче инструментов.
Тогда Алиса сообразила: это был все тот же вездесущий серый мяч из Сахары.
В люке появились головы Аркаши и Пашки — они услышали крик Алисы.
— Что случилось? — спросил Пашка.
— Этот сыр, — сказала Алиса, — вовсе не сыр, а гадкое животное.
— Вижу, — ответил Гай-до. — Узнаю. Я видел эту тварь в Сахаре. Виноват, что не заметил, как она проникла на борт.
Сверху спрыгнул Пашка, он притащил из камбуза большую кастрюлю.
В тот момент, когда Пашка дотронулся до мяча, тот метнулся в сторону и исчез.
— Где он? — удивилась Алиса.
— Над вашей головой, — сообщил Гай-до.
Подняв голову, Алиса увидела шар. Он расползся по стене, превратившись в тонкий серый блин.
— Сейчас я до него доберусь, — сурово сказал Пашка. Он схватил швабру и угрожающе поднял ее.
— Не надо! — раздался тонкий, пронзительный голос. — Я жить хочу. Я ни в чем не виноват!
— Ах, вы разумные! — воскликнула Алиса.
— Тем хуже. Значит, он шпион, — сказал Пашка. — Пускай лезет в кастрюлю.
— Я не шпион! — взмолился мяч. — Я жертва обстоятельств. Можно, я упаду на пол? Я обещаю, что не убегу.
— Только без шуток, — предупредил Пашка.
Шар плюхнулся на пол и замер посреди трюма.
— Я живу на планете, которую вы называете Пять-четыре, — сказал шар комариным голосом. — Однажды на мою планету опустилась экспедиция. Они обследовали планету и собирали образцы. И забрали меня как образец.
— А чего же вы не возражали? — спросила Алиса.
— Меня влекло любопытство. Я решил: пускай они думают, что я неразумное существо. В душе я путешественник. Когда корабль прилетел к себе домой, я сбежал. За пять лет я облетел много планет и захотел вернуться домой. Только как это сделать? На мою планету никто не летает. Но будучи на Земле и осматривая пустыню Сахару, я узнал, что вы собираетесь к нам. Денег на билет у меня нет. Пришлось спрятаться в трюм под видом головки сыра. Вот и вся моя история.
— Поверим? — спросил Пашка.
— Не знаю, — вздохнул Сапожков.
— Вы можете мне не верить, — пропищал мяч, — только довезите меня до дома. Иначе мне суждено будет умереть на чужбине.
— А где он будет жить? — спросила Алиса.
— Пожалела? — понял ее Пашка.
— А что делать? Лучше верить, чем не верить.
— Я останусь здесь, в трюме, — попросил мяч. — Чтобы не попадаться вам на глаза.
— Только продуктов не касайся, — предупредил Пашка.
— Я извлекаю все, что мне нужно, из простой воды, — ответил мяч. — Вы не откажете мне в глотке воды?
Мяч шустро укатился на нижнюю полку и замер там, как неживой.
Постепенно быт на борту наладился. Серый мяч мирно сидел в трюме, порой вылезая напиться. Двигался он с удивительной ловкостью. Он объяснил Алисе, что на планете Пять-четыре, опасаясь землетрясений, мячи обитают по берегам озер и речек на открытых местах, чтобы успеть укатиться от опасности. И уж, конечно, не строят никаких городов.
На третий день все заняли свои места, и корабль совершил Прыжок. Алиса закрыла глаза, потом открыла их снова. Часы над пультом показывали: прошло три минуты и тридцать одна секунда.
Алиса услышала голос Гай-до:
— Прыжок прошел нормально. Цель видна на экранах.
Алиса спустилась в трюм проверить, как перенес Прыжок серый мяч. Тот был невредим, сидел в углу на полке, хотя трудно сказать, сидел, лежал или стоял, раз он совершенно круглый.
— Ты обо мне беспокоилась? — спросил он Алису.
— Разумеется, — ответила она. — Это же естественно.
— На свете нет ничего естественного, — возразил пронзительным голоском мяч. — Ты не должна меня жалеть. Ты должна желать моей гибели.
— Я ничьей гибели не желаю, — нахмурилась Алиса.
— Ты еще не знаешь жизни, ты думаешь, что все взрослые должны быть хорошими.
— Ты говоришь неприятные вещи, — перебила Алиса. — Я тебя не понимаю.
Мяч забился в угол и замолчал.
«Странно, — подумала Алиса, выбираясь из трюма. — Казалось бы, ему повезло, подлетает к дому. А чем-то недоволен…»
Гай-до словно угадал ее мысли и сказал:
— В мяче пробудилась совесть.
— А разве он до этого был бессовестным? — спросила Алиса.
— Не знаю, — ответил Гай-до. — Но у меня дурные предчувствия. Мне кажется, что он не тот, за кого себя выдает.
— Ты думаешь, что он не с планеты Пять-четыре?
— Не в этом дело…
Два шага до базы странников
Постепенно одна из горящих точек на центральном экране становилась ярче. К исходу второго дня уже можно было различить на ней кольца вулканических кратеров. Алиса с тревогой наблюдала, как уменьшаются запасы пищи. Но пока говорить об этом ей не хотелось — она боялась, что мальчики начнут нервничать. И Аркаша вообще откажется есть.
Мяч больше с Алисой не разговаривал. Только уже перед посадкой он вдруг сказал:
— Вот я знаю — вас на борту четверо. Трех я видел, а Гай-до прячется. Почему? Где?
Послышался смех Гай-до. Ему показалось забавным заблуждение мяча, но спорить он не стал, а объявил, что начинается торможение. И тут же добавил:
— Тревога!
По экрану быстро ползла зеленая точка.
— Вижу катер, — сказал Гай-до. — На мои позывные не отвечает.
Зеленая точка резко изменила курс и через несколько томительных минут скрылась за расплывчатым туманным краем атмосферы.
— Я полагаю, — сказал Гай-до, — что разумно повернуть назад.
— Предлагаешь вернуться? — удивился Пашка. — В минутах от цели?
— Я не знаю, что нас отделяет от цели, — ответил Гай-до.
— Наверное, Гай-до прав, — сказал Аркаша. — У нас на борту девочка. Я считаю, что мы должны вернуться обратно и сообщить обо всем взрослым. Я и раньше так считал.
— Трусишь — сиди на Земле! — вскипел Пашка. — Об Алиске не беспокойся, она посмелее тебя!
Алиса понимала, что Пашка думает только о приключениях. Она готова была уже поддержать Аркашу, но странное дело: слова Пашки о том, что она смелая, заставили ее промолчать. Как будто хитрющий Пашка заткнул ей рот большой конфетой.
— У кого сколько смелости, мы еще посмотрим, — тихо сказал Аркаша.
— Я выразил свое мнение.
«Ну и Пашка, — подумала Алиса, — он и Аркашу перехитрил. Ну какой нормальный парень будет настаивать на возвращении, если его обвинили в трусости?»
— Возвращайтесь! — услышала она пронзительный комариный голосок. Оказывается, серый мяч каким-то образом выбрался из трюма. — Вам с ними не справиться! Вы погибнете!
— Что ты знаешь? — спросил Гай-до. — Отвечай, что ты знаешь?
— Я ничего не знаю. Я ничего не сказал. — Шар превратился в длинную серую нить и скользнул в люк.
— Настойчиво рекомендую, — сказал Гай-до, — вернуться на Землю.
— Голосуем, — быстро предложил Пашка. — Твой голос, Гай-до, считается. Кто за то, чтобы опуститься на планету Пять-четыре? Я — раз. Алиса — два, Аркадий — три. Кто против?
— Я против, — сказал Гай-до.
— Три — один в нашу пользу, — обрадовался Пашка. — Решение принято большинством. Начинаем посадку.
— Хорошо, — согласился Гай-до. — Но я предлагаю спуститься подальше от базы странников.
— Почему? — спросил Пашка. — Мы быстро спустимся, осмотрим подземелье, моментально заберем, что нам нужно, и улетим.
— «Моментально» — это неправильное слово, — возразил Гай-до.
— Пока ты будешь моментально лазить по подземелью, — сказала Алиса, которая поняла, что Гай-до прав, — нас тридцать раз увидят, найдут и, если захотят, остановят.
— А что же ты предлагаешь? — спросил Пашка.
— У меня есть одна идея, — сказал Гай-до. — Смотрите.
Гай-до зажег большой экран на пульте, и на нем показалась объемная карта. На ней — путаница скал, ущелий, гор и кратеров.
Загорелась зеленая стрелка, которая поползла по ущелью.
— Вот здесь, — сказал Гай-до, — мы нашли Тадеуша. Рядом со входом в подземелье. Но сюда мы опускаться не будем. Здесь… — зеленая стрелочка переместилась в соседнее ущелье — выходы железной руды. Под этим обрывом большая ниша, там можно уместить пассажирский лайнер. Навес над нишей — железная руда. Что это означает?
— Это означает, — ответил Аркаша, — что, если мы незаметно ляжем в ту нишу, нас нельзя засечь сверху.
— Если не возражаете, я начинаю маневр, — сказал Гай-до. — Мы спустимся в стороне от базы. И затаимся в ущелье. Если до утра ничего не случится, можно будет действовать.
И все согласились с кораблем.
— А оттуда до базы далеко? — вдруг спросил Пашка.
— Километров двадцать. Но дорога через горы.
— А поближе нельзя?
— Братишка, ты нетерпелив, как маленький ребенок, — сказал Гай-до.
— Ну ладно, если другого выхода нет…
Пашка удивительно умеет сделать всем одолжение.
Если бы кто-то наблюдал за Гай-до сверху, он страшно удивился бы, каким запутанным курсом тот идет над планетой. Корабль петлял, делая зигзаги длиной в тысячу километров, замедлял движение так, словно вот-вот остановится, и потом снова срывался с места. Внутри корабля все трещало, и Алиса побаивалась, выдержит ли кораллитовая заплата.
На втором витке Гай-до увидел спутник связи, который ходил на высокой орбите над планетой. Затем кораблик два раза прошел над тем местом, где ему показалось, что над кратером натянута маскировочная пелена. На всякий случай он отметил этот кратер в памяти.
Неожиданно Гай-до снизился. Он буквально прополз по ущелью, прижимаясь ко дну и порой задевая за скалы, отчего внутри корабля раздавался отвратительный скрежет. Алиса стиснула зубы, чтобы не вскрикнуть от страха.
Затем корабль замер.
— Все? — шепотом спросил Пашка.
— Нет, не все, — ответил Гай-до. — Если они нас не потеряли, пускай думают, что я лежу здесь.
— И сколько ждать?
— Пока их спутник снова уйдет за горизонт, — ответил Гай-до.
Потянулись томительные минуты ожидания.
Вдруг корабль снова рванулся вверх.
На экране внешнего обзора мелькали зубцы железных скал. Как ножи, они тянулись к Гай-до. Он с трудом ускользал от них. Затем замер, резко метнулся вправо, отчего посудный шкаф распахнулся, и чашки покатились по полу. Послышался глухой удар. Экраны потемнели.
— Все, — сказал Гай-до, — приехали.
— Неаккуратно ты спускался, — проворчал Пашка, — всю посуду побил.
— Неаккуратно? — Гай-до был рассержен.
— Гай-до, не слушай его, — быстро сказала Алиса. — Ты все сделал великолепно.
…Гай-до опустился в том месте ущелья, где стены сходились так близко, что у ручья царила темнота. Пока все было спокойно.
Алиса взяла курицу и пошла ее готовить. Положила в духовку. Скоро по кораблю потянуло приятным запахом, и Пашка прибежал в камбуз, чтобы приглядеть: ведь последняя курица, а вдруг подгорит?
За ужином Алиса отдала Пашке половину курицы, а вторую поделила с Аркашей. Аркаша понял и подмигнул ей, а Пашка ничего не понял, в мгновение ока сжевал полкурицы и начал шарить глазами по столу.
Тогда Алиса сказала:
— С завтрашнего дня вводим жесткий режим экономии.
Пашка вздохнул и пошел спать.
Аркаща сел писать дневник. А Алисе не спалось, она спросила:
— Гай-до, можно я выйду на минуту? Только посмотрю и вернусь, я не буду отходить далеко.
— Прошел уже час. Не вижу и не чувствую ничего подозрительного. Можно выйти, — сказал корабль.
Алиса накинула куртку и открыла люк. За ней вышел Аркаша.
Вечер был холодным, ветреным и сырым. Алиса пошла вниз по прыгающему по камням ручью. Открылось небо, все в полосах от быстро текущих облаков. Небо было фиолетовым, на нем горели редкие оранжевые звезды. Неровно вспыхивало зарево — видно, извергался вулкан. Почва чуть дернулась под ногами. Это был неуютный и даже страшный мир.
— Куда нам завтра идти? — спросила Алиса и вдруг пожалела, что не голосовала за возвращение домой.
Из черной глубины ниши послышался тихий голос Гай-до:
— Надо будет подниматься на скалы, которые перед тобой, Алиса.
Небо заволокло сизыми тучами, начался дождик. Алиса пошла обратно. Аркаша за все время не сказал ни слова, и Алиса не знала, о чем он думает.
Аркадий пропустил Алису вперед, потом закрыл люк.
— Спокойной ночи, — сказала Алиса.
— Спокойной ночи, — ответил Аркаша задумчиво…
Поход и плен
Утром первым вскочил Пашка.
— Вперед! — шумел он. — Не время спать. Нас ждут сокровища странников!
Он выволакивал из трюма веревки и крючья, прилаживал альпинистские ботинки, проверял фонари — суетился за десятерых.
Пока Алиса готовила скромный завтрак, Аркаша спустился в трюм, чтобы позвать серый мяч.
Он тут же вернулся и сказал:
— А мяча нет.
— Как так нет? — удивился Пашка. — Он не мог выйти. Корабль был заперт. Значит, он прячется где-то внутри.
— А может, и не прячется, — сказал задумчиво Аркаша. — Когда мы вчера выходили из корабля, мне показалось…
— Его нет, — сказал Гай-до. — Я бы почувствовал.
— Ну и что? — сказала Алиса. — Он не стал нас дожидаться и вернулся к своим.
Пашка оглядел экспедицию.
— Пошли скорей, — сказал он. — Пока нас не выследили.
Они вышли из-под тени навеса. Корабль тускло поблескивая в полутьме.
Надо было подняться на скалы на той стороне ущелья, потом пройти через лес камней, спуститься к небольшому горячему озеру, из которого поднимался стометровый гейзер, за ним начинался кустарник, в котором можно было немного передохнуть.
1 2 3 4 5 6 7 8