- Да она так и не вышла замуж, - сказал мальчик. - Говорят, у нее была большая любовная драма много лет назад в другой стране и кроме того ее нынешнее состояние делает супружество любопытной но маловероятной возможностью.
Мы шли по тому что напоминало заброшенную казарму или концлагерь... ржавая колючая проволока, бетонные траншеи и надолбы заросшие сорняками и плющом. Кое-где на бетоне осталась копоть давнего пожара. Мы прошли три поста охраны - мундиры расстегнуты, ржавые револьверы в кобурах позеленели от плесени. Они пропускали нас помахивая безжизненными желтыми пальцами. Кислый гнилостный смрад несвежей плоти и пота туманом повис в казарме.
- Запах по-прежнему остался. Понимаете, ветра не было с тех пор как...
Темнело. У меня возникло забавное ощущение, что я смотрю на самого себя сзади с расстояния в три фута. Много лет назад я изучал нечто, называвшееся, кажется, сайентологией. Словно через телескоп с большого расстояния я смог прочитать следующее: "Иными словами, два предмета из любой категории, расположенные друг против друга. Группируя, мы подразумеваем, конечно, что они стоят так сами по себе, словно их установил кто-то другой, кто-то другой, стоящий против кого-то еще, и все они установлены другими наблюдающими за другими". Зеркала, поставленные друг против друга передразнивают каждую пару, поставленную здесь следующим в очереди. Мы подошли к берегу бурого озера, озаренного карбидными фонарями. В неглубокой воде я разглядел крабовидных рыб, время от времени появлявшихся на поверхности и выпускавших пузыри застойной болотной вони. Странно раздутые уродливые деревья. В этом заброшенном месте собралось несколько оборванных солдат больных и грязных. Один вышел вперед и вручил мне старый "Уэбли" 455-го калибра. Офицер с ржавой спортивной винтовкой в руке отдал мне честь. Мы стояли перед чем-то вроде заброшенной казармы. Секретарь обернулся к нам с видом ярмарочного зазывалы:
- А теперь ребята проходите сюда вы увидите самое удивительное самое потрясающее чудовище всех времен. Когда-то она была прекрасной женщиной.
Он отпер дверь и мы вошли. Невыносимая странная вонь опалила легкие вцепилась в желудок. Несколько солдат проблевались в выцветшие платки. В центре пыльной комнаты стояла окруженная проволокой кабина, в которой что-то медленно шевелилось. У меня дико закружилась голова.
- Ты! Ты! Ты!
Это был конец строки.
КОНЕЦ СТРОКИ
Агент У.Е.9 возвращается из Лондона и обнаруживает, что в его конторе установлены подслушивающие устройства, его ассистент и техник И.С. на грани нервного срыва из-за бесконечных оскорблений и приставаний на улице. Ясно, что вражеские агенты не сидели сложа руки пока его не было. У.Е.9 анализирует ситуацию. Поскольку домогательства исходят от арабов, он должен найти человека, говорящего и пишущего по-арабски. Теперь, когда все события записаны, он должен отыскать писателя. Самый подходящий персонаж, конечно же, господин П., писатель. Действительно в некоторых оскорблениях заметны его стиль его манера. Арабы называют И.С. "сумасшедшей бабой". Над ним глумились на улицах и близок полный срыв, вроде того, что переживают европейцы в романах господина П. Между тем, господин П. говорит по-арабски, но не умеет писать. У.Е.9 должен найти агента, который пишет по-арабски, знает английский, способен изложить сюжеты мистера П. арабскими буквами и передать их по своим каналам. Для этого, разумеется, нужны фотографии. Между тем, много фотографий И.С. и дома номер 4 по улице Ларачи уже оказалось в руках неприятеля. Тот, кто просто транскрибирует на другом языке последовательность событий написанную или записанную на пленку - в данном случае несомненно записанную по-арабски - называется на профессиональном жаргоне "слепым писателем". Первой задачей У.Е.9 было найти "слепого писателя". Эти агенты всегда работают под прикрытием. "Ищи человека, с которым ты никогда не дружил и не враждовал, - всегда говорил Д.С., - или другими словами, если хочешь что-то спрятать, необходимо просто сделать неинтересным место, где это спрятано. Ищи того, кто не вызывает у тебя никаких чувств, кроме безразличия".
У.Е.9 нашел "слепого писателя" возле голландского банка там где раньше был книжный магазин Мартина. Человек, которого он искал, только что вышел из голландского банка и пошел на юг: Старый Доктор Бронквитес. Щелк: в памяти всплывает Сокко-Чико 1956, Д.Б. в старом полотняном костюме грязная седая борода в желтых пятнах от дешевых сигарет потертый и невзрачный за черными очками - да он выглядел слепым, старый и злобный его присутствие отнимало жизненные силы и свет. У.Е.9 вспомнил единственный анекдот который рассказывал старый доктор. Дело было сразу после национализации Суэцкого канала. "Араб стоит у канала со своими непристойными снимками. Еще похабнее чем обычно". Д.Б. - Дешевый Букинист гм... У.Е.9 выходит из книжного магазина преграждая доктору путь - теперь он без черных очков - У.Е. 9 смотрит прямо в глаза чудовищному злобному насекомому с Минро. Он протягивает руку.
- Доктор Бронквитес.
Доктор смотрит на него безучастно и наконец произносит:
- А-а, У.Б., но что с вами стряслось? Болели?
- Вы-то неплохо выглядите доктор.
- Ох нет знаете сердце шалит.
Доктор залезает в машину где уже сидит молодая пара и уезжает.
"Сердце шалит - да... гм... новый костюм... вышел из голландского банка - за что-то ему заплатили - щелк 1956 Сокко-Чико - доктор пьет одну из двух чашек кофе которые позволяет в день его скромная пенсия какой страны? за какие заслуги? Д.Б. был голландцем, сорок лет прожил в Египте. Выслан при Насере. Почему? Он называл себя врачом, но У.Е., шесть месяцев изучавший медицину в Вене, разбирался в ней лучше доктора. Одно точно: доктор говорил и писал по-арабски и по-английски. Он давал уроки арабского, чтобы подзаработать к пенсии. (Добавим, что, кроме того, что И.С. работал фотографом и техническим ассистентом У.Е.9, он пытался изучать арабский. У.Е.9 мог отметить в списке агентов тех, кого убили за то, что они умели говорить и писать по-арабски - П.У., юный поэт, выучивший арабский за несколько дней - пристрастился к героину благодаря Дж. С.. Умер в 1956 в Париже... причина смерти не установлена... "Это сделал Пол! Пол! Пол!"... Молодой гарвардский студент 1936 изучивший разговорный египетский арабский... Пьяный... упал с лестницы сломал шею - Али учил английский... Умер... Тюремная больница Бен-Баруд, Танжер причина смерти "Он упал" знаете как умеют врать легавые...). У.Е.9 решил послать кого-нибудь навестить Д. Б. Проблемы с сердцем облегчают дело.
Машина с доктором Б. сворачивает на улицу Мохаммеда V. Доктор развлекает новых друзей, подражая воплям каирского муэдзина и рассказывая анекдоты.
- Вы увидите там женщину в три сотни фунтов, такую толстую, что едва может ходить, и рядом мужчину, тонкого, как спичка, и он ужасно горд.
- О, какой он дивный, - девушка взъерошивает седые волосы доктора. Правда, он красивый?
- Да, красивый.
Машина набирает скорость по дороге в Тетуан.
- Но куда же мы едем? - спрашивает доктор. - Мне в два часа надо давать урок арабского.
- Можно ведь отменить занятия, правда? - молодой человек жмет на газ. Мы едем в Тетуан или может в Чуйен.
- Но это невозможно - я же говорю - в два часа мне надо быть в отеле.
- Да ладно доктор, - девушка взъерошивает ему волосы. - Небольшая прогулка вам не повредит.
- Остановите машину. Выпустите меня. - Он в ужасе смотрит на водителя. Молодой человек, который еще час назад, когда они познакомились в "Кафе де Пари", казался безобидным юным туристом, теперь глядит холодно и мрачно. Он выжимает педаль газа, не глядя по сторонам. Машина вылетает на проселочную дорогу, ее заносит, водитель восстанавливает равновесие, умело сбавляя скорость до пятидесяти. Машина останавливается перед заброшенным кафе лохмотья навеса плещутся на ветру. Это был конец строки.
ДРОБЬ СМЕРТИ
Возница оставил его у дверей виллы и поспешно умчался. Он хотел спросить еще, не возьмется ли кто-нибудь раз в день убирать и готовить, но человек, видимо, торопился смыться. До деревни было всего три мили. Лучше дойти и все разузнать завтра. Вилла в сосновой роще с видом на озеро. Кажется, идеально подходит для его занятий, кабинет на втором этаже с массивным дубовым столом. Он был уверен, что сможет дописать роман. Финал не получался, и он отправился сюда в поисках уединения. Бегло оглядев комнаты, он пошел по тропинке среди сосен к озеру. Примерно в трехстах ярдах от берега - остров с плакучими ивами, свисавшими к воде, и соснами на вершине. Он думал об "Острове мертвых" Рахманинова... Возможно, именно этот ключ он и искал. Было уже шесть часов, и солнце скрылось за окружавшими озеро горами. Повинуясь внезапному импульсу, он разделся. Доплыть до острова и все там осмотреть. Парусиновые туфли он привязал к поясу. Вода оказалась теплее, чем он ожидал. Постепенно дно уходило из-под ног. Он поплыл с ощущением удивительной легкости и свободы но казалось до острова еще далеко. Прямо перед ним в сгущавшихся сумерках остров внезапно показался темным и зловещим. И эта странная вибрация - звук, вроде барабанной дроби. Он поднял глаза и заметил в небе длинный тонкий силуэт. Волна ужаса охватила его, и он стал погружаться вниз вниз в засасывающий водоворот. Он пришел в себя в постели на вилле. Возница и еще один человек которого он никогда раньше не видел склонились над ним. Человек оказавшийся деревенским врачом сделал ему укол и он провалился в глубокий сон. Он лежал в бреду целую неделю и едва не умер. Потом, когда история стала известна, его враг стал имитировать барабанную дробь и чуть не свел его с ума. Но ему все же удалось разыскать барабан и однажды ночью когда этот человек пришел к его дому Дальфар встал в тени и стал бить в барабан. Враг охваченный слепой паникой бросился в море с утеса. Тот кто играет смерть должен хранить барабан. СМЕРТЬ, о глупый писец, приди за своей добычей.
"ДЖОННИ 23"
склон горы над морем. на плетеном стуле сидит человек... он в старомодных крагах зеленой спортивной куртке английского покроя у него рыжеватые усы со следами табака бледно-голубые глаза... теперь рядом с ним видны извивающиеся силуэты, ближайший в нескольких футах, вытянутая рука хватает охапку травы... камера взмывает от корчащихся трупов в небеса назад к человеку сидящему на плетеном стуле... человек достает из корзинки бутерброд с курятиной... "наконец-то в безопасности" говорит он и начинает есть... человек которого вы видите это доктор Ли... доктор Джон Ли... он был очень чувствителен но вынужден был ходить по улицам и посещать рестораны где он встречал живые организмы проявляющие желания отличные а иногда прямо противоположные его собственным... "ситуация почти невыносимая"... Похожий на обезьяну официант принес неправильное вино... он был довольно робким человеком понимаете и не мог поставить официанта на место зверским взглядом и диким американским ревом... "принеси мне красного вина ты волосатожопая обезьяна или я выпью его из твоей глотки!"... доктор не был стеснен в средствах и обычно ему удавалось избегать подобных неприятных инцидентов но возможность она всегда рядом... это его раздражало а он не любил когда его что-то раздражает... он решил покончить со всей этой безвкусицей раз и навсегда превратив всех вокруг в самого себя... он задумал сделать это с помощью вируса который сконцентрирует его образ и будет испускать волны спокойствия во всех направлениях пока мир не станет подходящим местом для его жизни... он называл это "чудесной болезнью"... первые попытки активировать образную пищу провалились... он понимал разумеется что появление мертвой или ослабевшей формы чудесного вируса Ли приведет к катастрофе массовых прививок... ему следовало быть абсолютно уверенным вы понимаете... некоторые из его "собачьих образцов" как он называл подопытных умерли довольно неприглядно и это его раздражало он ведь был гуманным человеком и не хотел чтобы его что-то раздражало так что эти пробные шары только раззадорили его в желании создать лучший мир... как-то ему пришло в голову что образная пища должна быть радиоактивной... он покрасил культуру радиевой краской поместил в металлический ящик покрытый слоями человеческой кожи и похихикав "пусть заварится" приготовил себе чашку чая... выпил чай и открыл ящик... "дамы и господа жители планеты земля представляем вам "Джонни 23"... кот зашипел беспомощно попытался пройтись на задних лапах свалился в корчах... в его умирающих глазах он прочитал почти человеческую ненависть... он посчитал причиной гибели кота замыкание перегруженного синапса вызванное слишком быстрым переходом в человеческое состояние... "а теперь мы должны подыскать подходящий сосуд"... помните добрый доктор был гуманным человеком и не хотел никому причинять вреда потому что это его раздражало а он не любил когда его что-то раздражает... он убедил себя что "Джонни 23" просто изгонит с планеты враждебные силы которые проявляют себя через других людей и все это произойдет в результате мирной операции без всяких жертв... "Джонни 23" просто сделает всех друзьями... доктор не любил спорить с собой.... первая публичная демонстрация "Джонни 23" показала что он ошибся в расчетах... подопытные хватались за усы часто воображаемые и валились в корчах глядя на невидимое присутствие черная ненависть в умирающих глазах... "Джонни 23" был стопроцентно фатален... у доброго доктора был запасной выход на случай если подопытные обнаружат что такое "Джонни 23"... к счастью эпидемия к тому времени была хорошо подготовлена и "Джонни 23" закончил работу... он доел бутерброд и облизал жир с пальцев... засунул сигарету в заляпанный костяной мундштук... вот он сидит и курит... очень мирно на склоне горы ничто его не раздражает куда ни кинешь взгляд он встает складывает плетеный стул и идет по тропинке к морю... его лодка привязана у пирса... это маленькая лодка и он может управлять ею один... последний навес хлопает над пирсом... последний оставшийся здесь человек.
НАУКА ДП
Холодный сухой ветреный день облака проносятся по небу солнечный свет и тени. Опавший лист мазнул мне по лицу. Улицы напоминают Сент-Луис... красные кирпичные дома, деревья, пустыри. Ярко и ветрено назад в такси по пустынным улицам. Поднимаюсь на четвертый этаж все здесь кажется совсем незнакомым словно я смотрю чужими глазами.
- Надеюсь, ты нашел дорогу... красные кирпичные дома, деревья... адрес на пустых улицах.
Шестидесятипятилетний полковник Саттон-Смит получал вполне приличную пенсию плюс побочные доходы... квартира на Бери-стрит в Сент-Джеймсе... коттедж в Уэльсе... решил заняться поисками римских монет возле коттеджа у полковника была любопытная теория насчет этих монет за двумя рюмками шерри никогда не позволял третьей сколь бы плотоядно ни взирал гость на адамантовый графин. Он конечно мог бы закончить мемуары... пространные записи за многие годы, приглашения, газетные вырезки, фотографии, протянувшиеся в прошлое желтеющими датами. Предметы связанные с вырезками, записками, фотографиями, датами... Малайский кинжал на стене напоминает об Али который впал в бешенство на рыночной площади в Лампипуре тридцать лет назад, корона из изумрудного кварца, нефритовая голова юноши-рептилии с опаловыми глазами, маленькая белая лошадка нежная резьба по слоновой кости, автоматический револьвер "Уэбли" 455 калибра ... (Только у автоматического револьвера барабан поворачивается на храповиках, стабилизирующих сильную отдачу наподобие гироскопа). Воспоминания, предметы, застрявшие в старом календаре. Полковник решает создать собственное время. Он открывает школьную разлинованную тетрадь и создает простой календарь из десяти месяцев с 26 днями в каждом, год начинается с сегодняшнего дня 21 февраля 1970, по новому календарю это Рэтон-Пасс 14. У месяцев названия пульмановских вагонов в Америке, где полковник провел первые 18 лет жизни... Боакр, Бонетр, Уотфорд-Джанкшн, Сиу-Фоллс, Пайкс-Пик, Йеллоустоун, Бельвю, Колд-Спрингс, Лэндс-Энд, и начало всему Рэтон-Пасс 14, прохладный серый день. Запахи сажи пара металла и сигарного дыма когда поезд покачиваясь отправляется в прошлое. Теперь поезд стоит красные кирпичные здания глубокий синий канал за окном прохладный серый давно прошедший день. Полковник покачиваясь возвращается в СЕЙЧАС к тарелке с размазанным яичным желтком и шкуркой бекона, к хлебным крошкам на столе, смятым утренним газетам, окурку плавающему в холодном кофе прямо здесь где вы сейчас сидите. В этот прохладный серый день полковник решает перенести свое время в настоящее. Он смотрит на предметы на обеденном столе подсчитывая сколько понадобится движений, чтобы их убрать. Он измеряет расстояние от стула до стола как отодвинуть стул и встать не задев ногами о стол. Он отодвигает стул встает.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13