Ц Это разумное предложение.
Обсуждение закончилось, и люди отправились собирать вещи. Уже в полдень
друзья намеревались покинуть скит Байлота. Дел было предостаточно. Необ
ходимо собрать снаряжение, почистить и проверить оружие, заготовить про
довольствие. Местные джунгли не лучшее место для охоты. Отойдя в сторону,
Храбров задумчиво вымолвил:
Ц Я не уверен, что мы поступили правильно, согласившись на распад отряда.
Ц Возможно, Ц пожал плечами Аято. Ц Но возражать не имело смысла, силой
никого не удержишь. В сложившейся ситуации есть и положительные моменты
. Группа теперь менее заметна. Легче укрыться, уйти от погони, растворитьс
я в людской толпе. Да и почему мы обязательно должны действовать вместе? В
оины Тьмы вообще не знают друг друга. Но в этом и заключается сила противн
ика.
Ц Все так, Ц сказал русич. Ц Но что-то меня беспокоит. Смутные, неприятн
ые предчувствия. Оливия сейчас опасна как никогда. Аланская армия за про
шедшее время наверняка значительно увеличила зону вторжения. Группа Кр
иса очень рискует. Уж Клон-то точно захвачен. Появление чужаков в маленьк
ом оазисе будет сразу замечено.
Ц Ты абсолютно прав, Ц проговорил самурай. Ц Но понять чувства Олана и
Роны несложно. У тасконцев здесь родные, близкие, друзья. То, чего мы, к сожа
лению, лишены. Будем надеяться на их осторожность и удачу. Кроме того, Клон
давно находится в глубоком тылу экспедиционных войск. Вряд ли в оазисе с
тоит сильный гарнизон. Думаю, за три прошедших года Алан успел разобрать
ся и с Морсвилом, и с враждебными племенами в пустыне Смерти.
Ц А Союз городов? Он тоже подчинен? Ц уточнил Олесь.
Ц Чего гадать, через пять месяцев узнаем, Ц усмехнулся Тино. Ц Я считаю
, что Возан будет настойчиво продвигаться на запад. Там передовые отряды
давно достигли зоны лесостепей. Идеальная местность для развития сельс
кого хозяйства. Расселить несколько сотен тысяч колонистов не составит
ни малейшего труда. На северо-западе пустыни даже дороги сохранились го
раздо лучше. Так какой смысл Алану тратить время на непроходимые джунгли
?
Земляне направились к бараку. Чтобы не отстать от друзей, им следовало по
торопиться.
Между тем из леса появились ученики Байлота. Они удивленно и непонимающе
смотрели на странную суету солдат. Привычный ритм жизни был явно наруше
н. Остановив спешащего Олана, Дарл взволнованно поинтересовался:
Ц Что-то случилось?
Ц Война, Ц лаконично ответил клон. Ц Мы сегодня уходим.
Ц А где учитель?
Ц В доме, Ц вымолвил тасконец. Ц Этой ночью произошла церемония посвя
щения. Он сильно истощен. Но вы не волнуйтесь, Салан вколола ему стимулято
р. Жизни Аргуса ничего не угрожает.
Последние слова воин уже говорил вслед убегающему юноше.
Вскоре Дарл и Холс скрылись за дверью строения, а Олан направился к сараю.
Ему поручили наполнить рюкзаки продовольствием.
Вяленого мяса и сушеных фруктов путешественники заготовили немало. Бай
лот предвидел подобное развитие событий и всегда хранил в кладовой боль
шой запаса пищи. Отряд мог отправиться в путь в любой момент.
Несмотря на спешку, быстро собраться не удалось.
В полдень группа так и не вышла. Всякий раз появлялись какие-то неотложны
е дела.
Наемники делили патроны и гранаты, рубили мясо на более мелкие куски, зал
ивали во фляги свежую воду.
Группа долго промучилась с подбором одежды для Карса. На тело гиганта не
налезала ни одна куртка. И хотя властелин настаивал на немедленном выход
е, его никто не слушал. Рисковать из-за такой мелочи воины не хотели.
К счастью, у Аргуса оказалась пара старых плащей, их которых Линда и Рона с
могли сшить просторное, свободное одеяние.
Лишь к вечеру, когда все было сделано, взвалив рюкзаки на спину и в последн
ий раз взглянув на скит, солдаты двинулись в путь.
В убежище Байлота они провели самое тихое и спокойное время в своей жизн
и. Впервые за долгие годы земляне почувствовали себя в безопасности. Их с
он не тревожили ни выстрелы, ни возгласы часовых, ни вой сирены.
Ц Жаль, что нам приходится уходить, Ц с горечью произнесла Линда. Ц Я вс
егда мечтала о таком райском уголке. Родившись на космической базе, сред
и металлических перегородок и лестниц, гораздо острее воспринимаешь кр
асоту живой природы. До двенадцати лет я видела планетные пейзажи лишь п
о голографу. А когда наш класс отправили на каникулы на Алан, мы чуть не за
дохнулись чистым, свежим нефильтрованным воздухом. Как сейчас помню те д
етские впечатления. И никто не хотел отвечать на мой вопрос Ц почему нел
ьзя всем здесь жить постоянно. А мне так хотелось бы остаться…
Ц Ну, не надо, Ц Жак обнял аланку за плечи. Ц Судьба выбрала для нас друг
ую дорогу. Умереть в своей кровати старыми и больными воинам Света не суж
дено. Мы рождены для борьбы. Кратковременные передышки нужны лишь для во
сстановления сил и лечения ран. Ужасно не хочется воевать, но выбора нам н
е оставили…
Ц Напрасно переживаете, Ц вмешался Саттон. Ц Прикончим мерзавцев, слу
жащих Тьме, и заживем как люди. Домик, ухоженный садик, красивая жена. А тих
им вечером соберемся на резной веранде с друзьями за бутылочкой хорошег
о вина и вспомним былые сражения. Не жизнь, а сказка…
Ц Мечтатель, Ц скептически заметил Дойл. Ц Ты забыл уточнить, что собе
рутся только те, кто уцелеет. И боюсь, гостей будет мало… Если мы вообще по
бедим.
Ц Победим, Ц уверенно сказал Аято. Ц Слишком высока ставка в игре. Слов
а Криса станут пророческими.
Ц А ведь хорошая идея! Ц воскликнул Олан. Ц Когда все закончится Ц вер
немся сюда, проведем на ските пару декад, отдохнем от будничной суеты.
Ц Главное, чтобы вина хватило, Ц усмехнулся Стюарт. Ц Я напьюсь до черт
иков. Сам дьявол меня не остановит.
Воины попрощались с Дарлом и Холсом, поправили оружие и, вытягиваясь в ко
лонну, двинулись по едва заметной тропе. Им предстояло длинное и трудное
путешествие. Необходимо было преодолеть почти весь материк с востока на
запад. И только бог знал, какие испытания ждут отряд впереди. Наемники пре
красно понимали Ц война без жертв не бывает. В великой битве Света и Тьмы
шансы сторон равны.
Глава 2. У КАЖДОГО СВОЯ ДОРОГ
А
Путники шли неторопливо, внимательно изучая окрестности, хотя и не задер
живались подолгу на одном месте. За прошедшие три года вокруг ничего не и
зменилось. Да и что значит это ничтожное время для природы? Песчинка в огр
омном пылевом облаке. Ее невозможно даже заметить.
Лонлил постепенно зарастал все больше и больше. Лишь остовы отдельных мн
огоэтажных зданий напоминали случайному путнику о том, что здесь когда-
то был огромный, многомиллионный город.
Красивый и величественный мегаполис теперь прозябал в забвении. В Оливи
и уже почти никто не знал о существовании древней столицы.
Так случается и с человеком. Два-три поколения потомков еще помнят его, а
затем дождь и ветер стирают неброскую надпись на могильном камне.
Ход истории неумолим. На смену одним героям приходят другие.
Отряд миновал Лонлил довольно быстро. Останавливаться на ночлег на клад
бище цивилизации никто не пожелал.
С особой осторожностью воины обходили гигантские воронки.
Возле одной из них наемники остановились и скорбно опустили головы. Здес
ь бесследно исчез Ариго Саччи.
Неведомые силы выбрали землянина в качестве ритуальной жертвы. Хотя ею м
ог оказаться любой из присутствующих.
Путешественники не говорили пафосных речей и не винили себя. Произошедш
ая здесь трагедия Ц это фатальная неизбежность. Молчание Ц лучшая пам
ять о погибшем товарище.
Путь до Торкса занял ровно двадцать суток. Солдаты не спешили. Да и зачем?
Пока никакой опасности нет. Война хоть и началась, но еще не перешла в откр
ытое столкновение сторон.
Противники лишь занимали исходные позиции. Ускорять события наемники н
е хотели.
Каждое утро группа совершала пятичасовой марш, затем делала длительный
привал и по вечерней прохладе двигалась еще около трех часов.
Таким образом, путешественники преодолевали в день по сорок километров.
Это была обычная норма для отряда.
Когда впереди показался поселок каннибалов, воины сняли оружие с предох
ранителей и приготовились к бою.
Их наверняка ожидал «теплый» прием. Тасконцы вряд ли забыли ночную бойню
, устроенную землянами.
Но опасения путешественников оказались напрасными. Солдаты увидели ст
рашную картину опустошения. Аккуратные домики разграблены, ухоженные, б
лагоухающие садики безжалостно вырублены, красивые, нарядно одетые дев
ушки бесследно исчезли. Торкс перестал существовать.
Мрачное, унылое, типичное для Оливии зрелище. Выгоревшие изнутри коробки
зданий, вытоптанные грядки и фонарные столбы, превращенные в виселицы. Н
а истлевших веревках покачивались обезображенные трупы. Рядом лежали т
ри обугленных скелета.
Проходя мимо домов, воины внимательно осматривали окрестности. За исклю
чением центральной части деревни, обнаружить мертвецов больше нигде не
удалось.
Местные жители не могли оказать врагу достойного сопротивления.
Они пытались заманить в ловушку очередную жертву, а нарвались на жестоки
х убийц. Бандиты захватили в плен женщин и детей, а атаку малочисленной гр
уппы мужчин легко отбили.
Если, конечно, торксцы пытались помочь своим сородичам.
Ц Похоже, справедливость все же восторжествовала, Ц философски замет
ил де Креньян. Ц Мерзавцы получили по заслугам. Их постигла та же участь,
какую они готовили несчастным путешественникам.
Ц Наверное, ты прав, Ц согласился Белаун. Ц Но мне почему-то жаль посел
ок. Среди всеобщей разрухи, запустения и деградации он выглядел настоящи
м чудом. Луч света среди кромешной тьмы. Жаль, конечно, что здесь поселилис
ь каннибалы. Надо отдать должное местным жителям, Торкс содержался в иде
альном порядке…
Ц Любой хищник бережет и охраняет свою ловушку, Ц скептически заметил
Стюарт. Ц Она дает ему необходимое пропитание. Только хорошая маскиров
ка создает благоприятные условия для охоты.
Ц Интересно, когда произошло нападение? Ц спросил Воржиха. Ц Судя по с
ерым стенам и не совсем прогнившим веревкам, вряд ли это случилось давно.
Как бы нам не нарваться на выродков, устроившись здесь бойню.
На слова поляка первым откликнулся Карс. Властелин сначала поковырял пе
пел, затем подошел к трупам и долго рассматривал высохшую плоть. Вытащив
кинжал, он даже сделал несколько глубоких надрезов. Через пять минут мут
ант уверенно произнес:
Ц Налет совершен декад десять назад. Могу ошибиться дня на три, не больше
. Эти парни, судя по всему, появились откуда-то с запада…
Ц И куда лежал их дальнейший путь? Ц поинтересовался Дойл.
В ответ Карс лишь пожал плечами.
Ц Чего не знаю, того не знаю, Ц вымолвил вождь, глядя на Мануто. Ц Прошло
слишком много времени, и следы исчезли. Дождь, ветер и молодая трава сдела
ли свое дело. Ясно одно Ц где-то поблизости орудует опасная банда.
Ц Почему ты так решил? Ц удивился Вилл. Ц А вдруг это какие-нибудь пере
селенцы. Они разгадали замыслы торксцев и в гневе казнили всех плененных
каннибалов. Мы ведь тоже убили их немало…
Ц Правильно, Ц согласился властелин. Ц Но зачем уничтожать райский уг
олок? Местные жители истреблены, никто не мешал чужакам обосноваться в з
ахваченной деревне. Прочные, надежные дома, великолепная внутренняя обс
тановка, плодовые деревья… В крайнем случае, можно расчистить джунгли и
засеять новые поля.
Ц Я тоже так думаю, Ц поддержал мутанта Аято. Ц Кроме того, трупов немно
го. И обратите внимание Ц почти все в мужской одежде. Значит, женщин банд
иты увели с собой.
Ц Знакомый почерк, Ц иронично усмехнулся Крис.
Олесь мгновенно обернулся к англичанину. Саттон высказал мысль, которая
давно беспокоила русича. Спустя мгновение Храбров недоверчиво покачал
головой:
Ц Нет, не может быть. Слишком далеко. Да и не должен он был тогда вырваться
. Нелаун плотно запер его в Солиуле.
Ц Коун? Ц догадался Жак.
Ц Да бросьте вы, Ц махнул рукой Вацлав. Ц Мало ли подлецов на этом матер
ике? Их поступки часто похожи как две капли воды. Убили людей, разграбили д
обро, сожгли дома и, издеваясь над пленницами, двинулись дальше. Типичный
оливийский налет.
Ц Возможно, Ц проговорил самурай. Ц И все же исключать такой вариант н
ельзя. Линк хитрый и опасный противник. Он умеет выворачиваться из самых
безнадежных ситуаций. Если Коун жив, придется действовать очень осторож
но. Аланец озлоблен и потому еще более жесток и коварен.
Отряд уже собирался покинуть Торкс, как вдруг властелин неожиданно заме
р. Учащенно раздувая ноздри, он неторопливо двинулся к лесу. Мутант остан
овился возле большого, развесистого куста и резко прыгнул в его заросли.
Тотчас раздался дикий истеричный визг. Солдаты схватились за автоматы, н
о оружие не потребовалось.
Раздвинув ветки, на поляну вышел Карс, держа за шиворот мальчишку лет вос
ьми. Несчастный безумно вопил и царапался, пытаясь вырваться из крепких
пальцев мутанта.
Но все усилия маленького тасконца были тщетны. Длинные ногти ребенка не
причиняли вреда прочной коже властелина.
Ц Принимайте военный трофей, Ц изобразил улыбку вождь. Ц В лесу еще пя
ть или шесть человек. Этого послали на разведку.
Олесь внимательно посмотрел на мальчугана. Разорванные грязные шорты, р
убаха явно не по росту, нечесаные слипшиеся волосы.
За прошедшие три месяца после разгрома деревни уцелевшие торксцы оконч
ательно деградировали. Они привыкли грабить и убивать и другими способа
ми пропитания пользовались крайне редко. Кроме того, их осталось слишком
мало для создания новой колонии. Оливийцев ждало полное одичание и смер
ть. Помогать каннибалам Храбров не хотел. Тасконцы сами выбрали свою суд
ьбу.
Ц Отпусти его, Ц сказал русич. Ц Злобный зверек теперь не опасен. Торкс
цам предстоит нелегкая борьба за выживание. Суровая плата за совершенны
е грехи.
Карс разжал пальцы, и мальчишка упал на землю. Тут же вскочив на ноги, он ус
тремился к лесу. Его подпрыгивающая манера бежать могла рассмешить кого
угодно, но никто даже не улыбнулся.
Всегда тяжело смотреть на детей, обделенных в жизни. Полоумные, калеки, си
роты и нищие вызывают у взрослых наибольшее сострадание.
Люди отчетливо осознают, что в этом есть и их доля вины. Мир несовершенен.
Мы, прежде всего, заботимся о себе, забывая обо всех тех, кто сейчас голода
ет и бедствует.
Несчастный ребенок является зеркалом, в котором каждый видит свое уродл
ивое отражение.
Ц Мрачное место, Ц вымолвил Стюарт. Ц Пойдемте отсюда.
Группа быстрым шагом двинулась по шоссе. Вскоре Торкс исчез за поворотом
.
Еще несколько лет, и джунгли поглотят поселок, словно его и не существова
ло вовсе. Никто не вспомнит о живших здесь людях.
И неважно, какими они были Ц плохими или хорошими. Навсегда оборвется ещ
е одна человеческая ветвь. А ведь когда-нибудь на ней мог появиться гений.
Но боги безжалостны… И если уж мойра Антропос разрезала нить жизни Ц зн
ачит, изменить уже ничего нельзя.
Через двое суток отряд вышел на перекресток дорог. Одна из них уходила на
юго-запад, вторая на юго-восток.
Пришло время расставаться. Разбив последний ночной лагерь, друзья молча
ужинали.
Переубеждать друзей не имело смысла. Все давно решено. Чему быть Ц того н
е миновать.
Некогда поколебавшаяся вера в высшие силы после встречи с Байлотом подн
ялась на новую недосягаемую высоту.
Исчезло слепое, бездумное поклонение и появилась стойкая, осознанная уб
ежденность.
Любой, даже самый загадочный, феномен обязательно имеет разумное объясн
ение.
Ночь прошла спокойно, и вместе с восходом Сириуса путники начали прощать
ся. Крепкие рукопожатия, пожелания удачи, натянутые улыбки.
Воины прекрасно понимали, встреча в Фолсе может и не состояться.
Впереди их ожидает немало опасностей и преград, Мир замер в тревожном ож
идании сражения Света и Тьмы.
Ц Берегите себя, Ц тихо произнесла Салан. Ц Понапрасну не рискуйте. В к
аком состоянии побережье Оливии после катастрофы Ц не известно никому
. И в любом случае без нас не уплывайте.
Ц Спасибо за добрый совет, Ц угрюмо съязвил Пол. Ц Без вашей помощи мы п
росто пропадем…
Ц Не надо, Ц остановил шотландца Аято. Ц Линда говорит от души. Обиды се
йчас неуместны. Каждый сделал свой выбор, но, я надеюсь, наши пути на этом п
ерекрестке не разойдутся окончательно. До встречи.
Друзья быстро, не оборачиваясь, направились в разные стороны.
Примерно через триста километров отряд Саттона уйдет на юг.
Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":
Полная версия книги 'Звездный взвод - 7. Воины Света'
1 2 3 4 5
Обсуждение закончилось, и люди отправились собирать вещи. Уже в полдень
друзья намеревались покинуть скит Байлота. Дел было предостаточно. Необ
ходимо собрать снаряжение, почистить и проверить оружие, заготовить про
довольствие. Местные джунгли не лучшее место для охоты. Отойдя в сторону,
Храбров задумчиво вымолвил:
Ц Я не уверен, что мы поступили правильно, согласившись на распад отряда.
Ц Возможно, Ц пожал плечами Аято. Ц Но возражать не имело смысла, силой
никого не удержишь. В сложившейся ситуации есть и положительные моменты
. Группа теперь менее заметна. Легче укрыться, уйти от погони, растворитьс
я в людской толпе. Да и почему мы обязательно должны действовать вместе? В
оины Тьмы вообще не знают друг друга. Но в этом и заключается сила противн
ика.
Ц Все так, Ц сказал русич. Ц Но что-то меня беспокоит. Смутные, неприятн
ые предчувствия. Оливия сейчас опасна как никогда. Аланская армия за про
шедшее время наверняка значительно увеличила зону вторжения. Группа Кр
иса очень рискует. Уж Клон-то точно захвачен. Появление чужаков в маленьк
ом оазисе будет сразу замечено.
Ц Ты абсолютно прав, Ц проговорил самурай. Ц Но понять чувства Олана и
Роны несложно. У тасконцев здесь родные, близкие, друзья. То, чего мы, к сожа
лению, лишены. Будем надеяться на их осторожность и удачу. Кроме того, Клон
давно находится в глубоком тылу экспедиционных войск. Вряд ли в оазисе с
тоит сильный гарнизон. Думаю, за три прошедших года Алан успел разобрать
ся и с Морсвилом, и с враждебными племенами в пустыне Смерти.
Ц А Союз городов? Он тоже подчинен? Ц уточнил Олесь.
Ц Чего гадать, через пять месяцев узнаем, Ц усмехнулся Тино. Ц Я считаю
, что Возан будет настойчиво продвигаться на запад. Там передовые отряды
давно достигли зоны лесостепей. Идеальная местность для развития сельс
кого хозяйства. Расселить несколько сотен тысяч колонистов не составит
ни малейшего труда. На северо-западе пустыни даже дороги сохранились го
раздо лучше. Так какой смысл Алану тратить время на непроходимые джунгли
?
Земляне направились к бараку. Чтобы не отстать от друзей, им следовало по
торопиться.
Между тем из леса появились ученики Байлота. Они удивленно и непонимающе
смотрели на странную суету солдат. Привычный ритм жизни был явно наруше
н. Остановив спешащего Олана, Дарл взволнованно поинтересовался:
Ц Что-то случилось?
Ц Война, Ц лаконично ответил клон. Ц Мы сегодня уходим.
Ц А где учитель?
Ц В доме, Ц вымолвил тасконец. Ц Этой ночью произошла церемония посвя
щения. Он сильно истощен. Но вы не волнуйтесь, Салан вколола ему стимулято
р. Жизни Аргуса ничего не угрожает.
Последние слова воин уже говорил вслед убегающему юноше.
Вскоре Дарл и Холс скрылись за дверью строения, а Олан направился к сараю.
Ему поручили наполнить рюкзаки продовольствием.
Вяленого мяса и сушеных фруктов путешественники заготовили немало. Бай
лот предвидел подобное развитие событий и всегда хранил в кладовой боль
шой запаса пищи. Отряд мог отправиться в путь в любой момент.
Несмотря на спешку, быстро собраться не удалось.
В полдень группа так и не вышла. Всякий раз появлялись какие-то неотложны
е дела.
Наемники делили патроны и гранаты, рубили мясо на более мелкие куски, зал
ивали во фляги свежую воду.
Группа долго промучилась с подбором одежды для Карса. На тело гиганта не
налезала ни одна куртка. И хотя властелин настаивал на немедленном выход
е, его никто не слушал. Рисковать из-за такой мелочи воины не хотели.
К счастью, у Аргуса оказалась пара старых плащей, их которых Линда и Рона с
могли сшить просторное, свободное одеяние.
Лишь к вечеру, когда все было сделано, взвалив рюкзаки на спину и в последн
ий раз взглянув на скит, солдаты двинулись в путь.
В убежище Байлота они провели самое тихое и спокойное время в своей жизн
и. Впервые за долгие годы земляне почувствовали себя в безопасности. Их с
он не тревожили ни выстрелы, ни возгласы часовых, ни вой сирены.
Ц Жаль, что нам приходится уходить, Ц с горечью произнесла Линда. Ц Я вс
егда мечтала о таком райском уголке. Родившись на космической базе, сред
и металлических перегородок и лестниц, гораздо острее воспринимаешь кр
асоту живой природы. До двенадцати лет я видела планетные пейзажи лишь п
о голографу. А когда наш класс отправили на каникулы на Алан, мы чуть не за
дохнулись чистым, свежим нефильтрованным воздухом. Как сейчас помню те д
етские впечатления. И никто не хотел отвечать на мой вопрос Ц почему нел
ьзя всем здесь жить постоянно. А мне так хотелось бы остаться…
Ц Ну, не надо, Ц Жак обнял аланку за плечи. Ц Судьба выбрала для нас друг
ую дорогу. Умереть в своей кровати старыми и больными воинам Света не суж
дено. Мы рождены для борьбы. Кратковременные передышки нужны лишь для во
сстановления сил и лечения ран. Ужасно не хочется воевать, но выбора нам н
е оставили…
Ц Напрасно переживаете, Ц вмешался Саттон. Ц Прикончим мерзавцев, слу
жащих Тьме, и заживем как люди. Домик, ухоженный садик, красивая жена. А тих
им вечером соберемся на резной веранде с друзьями за бутылочкой хорошег
о вина и вспомним былые сражения. Не жизнь, а сказка…
Ц Мечтатель, Ц скептически заметил Дойл. Ц Ты забыл уточнить, что собе
рутся только те, кто уцелеет. И боюсь, гостей будет мало… Если мы вообще по
бедим.
Ц Победим, Ц уверенно сказал Аято. Ц Слишком высока ставка в игре. Слов
а Криса станут пророческими.
Ц А ведь хорошая идея! Ц воскликнул Олан. Ц Когда все закончится Ц вер
немся сюда, проведем на ските пару декад, отдохнем от будничной суеты.
Ц Главное, чтобы вина хватило, Ц усмехнулся Стюарт. Ц Я напьюсь до черт
иков. Сам дьявол меня не остановит.
Воины попрощались с Дарлом и Холсом, поправили оружие и, вытягиваясь в ко
лонну, двинулись по едва заметной тропе. Им предстояло длинное и трудное
путешествие. Необходимо было преодолеть почти весь материк с востока на
запад. И только бог знал, какие испытания ждут отряд впереди. Наемники пре
красно понимали Ц война без жертв не бывает. В великой битве Света и Тьмы
шансы сторон равны.
Глава 2. У КАЖДОГО СВОЯ ДОРОГ
А
Путники шли неторопливо, внимательно изучая окрестности, хотя и не задер
живались подолгу на одном месте. За прошедшие три года вокруг ничего не и
зменилось. Да и что значит это ничтожное время для природы? Песчинка в огр
омном пылевом облаке. Ее невозможно даже заметить.
Лонлил постепенно зарастал все больше и больше. Лишь остовы отдельных мн
огоэтажных зданий напоминали случайному путнику о том, что здесь когда-
то был огромный, многомиллионный город.
Красивый и величественный мегаполис теперь прозябал в забвении. В Оливи
и уже почти никто не знал о существовании древней столицы.
Так случается и с человеком. Два-три поколения потомков еще помнят его, а
затем дождь и ветер стирают неброскую надпись на могильном камне.
Ход истории неумолим. На смену одним героям приходят другие.
Отряд миновал Лонлил довольно быстро. Останавливаться на ночлег на клад
бище цивилизации никто не пожелал.
С особой осторожностью воины обходили гигантские воронки.
Возле одной из них наемники остановились и скорбно опустили головы. Здес
ь бесследно исчез Ариго Саччи.
Неведомые силы выбрали землянина в качестве ритуальной жертвы. Хотя ею м
ог оказаться любой из присутствующих.
Путешественники не говорили пафосных речей и не винили себя. Произошедш
ая здесь трагедия Ц это фатальная неизбежность. Молчание Ц лучшая пам
ять о погибшем товарище.
Путь до Торкса занял ровно двадцать суток. Солдаты не спешили. Да и зачем?
Пока никакой опасности нет. Война хоть и началась, но еще не перешла в откр
ытое столкновение сторон.
Противники лишь занимали исходные позиции. Ускорять события наемники н
е хотели.
Каждое утро группа совершала пятичасовой марш, затем делала длительный
привал и по вечерней прохладе двигалась еще около трех часов.
Таким образом, путешественники преодолевали в день по сорок километров.
Это была обычная норма для отряда.
Когда впереди показался поселок каннибалов, воины сняли оружие с предох
ранителей и приготовились к бою.
Их наверняка ожидал «теплый» прием. Тасконцы вряд ли забыли ночную бойню
, устроенную землянами.
Но опасения путешественников оказались напрасными. Солдаты увидели ст
рашную картину опустошения. Аккуратные домики разграблены, ухоженные, б
лагоухающие садики безжалостно вырублены, красивые, нарядно одетые дев
ушки бесследно исчезли. Торкс перестал существовать.
Мрачное, унылое, типичное для Оливии зрелище. Выгоревшие изнутри коробки
зданий, вытоптанные грядки и фонарные столбы, превращенные в виселицы. Н
а истлевших веревках покачивались обезображенные трупы. Рядом лежали т
ри обугленных скелета.
Проходя мимо домов, воины внимательно осматривали окрестности. За исклю
чением центральной части деревни, обнаружить мертвецов больше нигде не
удалось.
Местные жители не могли оказать врагу достойного сопротивления.
Они пытались заманить в ловушку очередную жертву, а нарвались на жестоки
х убийц. Бандиты захватили в плен женщин и детей, а атаку малочисленной гр
уппы мужчин легко отбили.
Если, конечно, торксцы пытались помочь своим сородичам.
Ц Похоже, справедливость все же восторжествовала, Ц философски замет
ил де Креньян. Ц Мерзавцы получили по заслугам. Их постигла та же участь,
какую они готовили несчастным путешественникам.
Ц Наверное, ты прав, Ц согласился Белаун. Ц Но мне почему-то жаль посел
ок. Среди всеобщей разрухи, запустения и деградации он выглядел настоящи
м чудом. Луч света среди кромешной тьмы. Жаль, конечно, что здесь поселилис
ь каннибалы. Надо отдать должное местным жителям, Торкс содержался в иде
альном порядке…
Ц Любой хищник бережет и охраняет свою ловушку, Ц скептически заметил
Стюарт. Ц Она дает ему необходимое пропитание. Только хорошая маскиров
ка создает благоприятные условия для охоты.
Ц Интересно, когда произошло нападение? Ц спросил Воржиха. Ц Судя по с
ерым стенам и не совсем прогнившим веревкам, вряд ли это случилось давно.
Как бы нам не нарваться на выродков, устроившись здесь бойню.
На слова поляка первым откликнулся Карс. Властелин сначала поковырял пе
пел, затем подошел к трупам и долго рассматривал высохшую плоть. Вытащив
кинжал, он даже сделал несколько глубоких надрезов. Через пять минут мут
ант уверенно произнес:
Ц Налет совершен декад десять назад. Могу ошибиться дня на три, не больше
. Эти парни, судя по всему, появились откуда-то с запада…
Ц И куда лежал их дальнейший путь? Ц поинтересовался Дойл.
В ответ Карс лишь пожал плечами.
Ц Чего не знаю, того не знаю, Ц вымолвил вождь, глядя на Мануто. Ц Прошло
слишком много времени, и следы исчезли. Дождь, ветер и молодая трава сдела
ли свое дело. Ясно одно Ц где-то поблизости орудует опасная банда.
Ц Почему ты так решил? Ц удивился Вилл. Ц А вдруг это какие-нибудь пере
селенцы. Они разгадали замыслы торксцев и в гневе казнили всех плененных
каннибалов. Мы ведь тоже убили их немало…
Ц Правильно, Ц согласился властелин. Ц Но зачем уничтожать райский уг
олок? Местные жители истреблены, никто не мешал чужакам обосноваться в з
ахваченной деревне. Прочные, надежные дома, великолепная внутренняя обс
тановка, плодовые деревья… В крайнем случае, можно расчистить джунгли и
засеять новые поля.
Ц Я тоже так думаю, Ц поддержал мутанта Аято. Ц Кроме того, трупов немно
го. И обратите внимание Ц почти все в мужской одежде. Значит, женщин банд
иты увели с собой.
Ц Знакомый почерк, Ц иронично усмехнулся Крис.
Олесь мгновенно обернулся к англичанину. Саттон высказал мысль, которая
давно беспокоила русича. Спустя мгновение Храбров недоверчиво покачал
головой:
Ц Нет, не может быть. Слишком далеко. Да и не должен он был тогда вырваться
. Нелаун плотно запер его в Солиуле.
Ц Коун? Ц догадался Жак.
Ц Да бросьте вы, Ц махнул рукой Вацлав. Ц Мало ли подлецов на этом матер
ике? Их поступки часто похожи как две капли воды. Убили людей, разграбили д
обро, сожгли дома и, издеваясь над пленницами, двинулись дальше. Типичный
оливийский налет.
Ц Возможно, Ц проговорил самурай. Ц И все же исключать такой вариант н
ельзя. Линк хитрый и опасный противник. Он умеет выворачиваться из самых
безнадежных ситуаций. Если Коун жив, придется действовать очень осторож
но. Аланец озлоблен и потому еще более жесток и коварен.
Отряд уже собирался покинуть Торкс, как вдруг властелин неожиданно заме
р. Учащенно раздувая ноздри, он неторопливо двинулся к лесу. Мутант остан
овился возле большого, развесистого куста и резко прыгнул в его заросли.
Тотчас раздался дикий истеричный визг. Солдаты схватились за автоматы, н
о оружие не потребовалось.
Раздвинув ветки, на поляну вышел Карс, держа за шиворот мальчишку лет вос
ьми. Несчастный безумно вопил и царапался, пытаясь вырваться из крепких
пальцев мутанта.
Но все усилия маленького тасконца были тщетны. Длинные ногти ребенка не
причиняли вреда прочной коже властелина.
Ц Принимайте военный трофей, Ц изобразил улыбку вождь. Ц В лесу еще пя
ть или шесть человек. Этого послали на разведку.
Олесь внимательно посмотрел на мальчугана. Разорванные грязные шорты, р
убаха явно не по росту, нечесаные слипшиеся волосы.
За прошедшие три месяца после разгрома деревни уцелевшие торксцы оконч
ательно деградировали. Они привыкли грабить и убивать и другими способа
ми пропитания пользовались крайне редко. Кроме того, их осталось слишком
мало для создания новой колонии. Оливийцев ждало полное одичание и смер
ть. Помогать каннибалам Храбров не хотел. Тасконцы сами выбрали свою суд
ьбу.
Ц Отпусти его, Ц сказал русич. Ц Злобный зверек теперь не опасен. Торкс
цам предстоит нелегкая борьба за выживание. Суровая плата за совершенны
е грехи.
Карс разжал пальцы, и мальчишка упал на землю. Тут же вскочив на ноги, он ус
тремился к лесу. Его подпрыгивающая манера бежать могла рассмешить кого
угодно, но никто даже не улыбнулся.
Всегда тяжело смотреть на детей, обделенных в жизни. Полоумные, калеки, си
роты и нищие вызывают у взрослых наибольшее сострадание.
Люди отчетливо осознают, что в этом есть и их доля вины. Мир несовершенен.
Мы, прежде всего, заботимся о себе, забывая обо всех тех, кто сейчас голода
ет и бедствует.
Несчастный ребенок является зеркалом, в котором каждый видит свое уродл
ивое отражение.
Ц Мрачное место, Ц вымолвил Стюарт. Ц Пойдемте отсюда.
Группа быстрым шагом двинулась по шоссе. Вскоре Торкс исчез за поворотом
.
Еще несколько лет, и джунгли поглотят поселок, словно его и не существова
ло вовсе. Никто не вспомнит о живших здесь людях.
И неважно, какими они были Ц плохими или хорошими. Навсегда оборвется ещ
е одна человеческая ветвь. А ведь когда-нибудь на ней мог появиться гений.
Но боги безжалостны… И если уж мойра Антропос разрезала нить жизни Ц зн
ачит, изменить уже ничего нельзя.
Через двое суток отряд вышел на перекресток дорог. Одна из них уходила на
юго-запад, вторая на юго-восток.
Пришло время расставаться. Разбив последний ночной лагерь, друзья молча
ужинали.
Переубеждать друзей не имело смысла. Все давно решено. Чему быть Ц того н
е миновать.
Некогда поколебавшаяся вера в высшие силы после встречи с Байлотом подн
ялась на новую недосягаемую высоту.
Исчезло слепое, бездумное поклонение и появилась стойкая, осознанная уб
ежденность.
Любой, даже самый загадочный, феномен обязательно имеет разумное объясн
ение.
Ночь прошла спокойно, и вместе с восходом Сириуса путники начали прощать
ся. Крепкие рукопожатия, пожелания удачи, натянутые улыбки.
Воины прекрасно понимали, встреча в Фолсе может и не состояться.
Впереди их ожидает немало опасностей и преград, Мир замер в тревожном ож
идании сражения Света и Тьмы.
Ц Берегите себя, Ц тихо произнесла Салан. Ц Понапрасну не рискуйте. В к
аком состоянии побережье Оливии после катастрофы Ц не известно никому
. И в любом случае без нас не уплывайте.
Ц Спасибо за добрый совет, Ц угрюмо съязвил Пол. Ц Без вашей помощи мы п
росто пропадем…
Ц Не надо, Ц остановил шотландца Аято. Ц Линда говорит от души. Обиды се
йчас неуместны. Каждый сделал свой выбор, но, я надеюсь, наши пути на этом п
ерекрестке не разойдутся окончательно. До встречи.
Друзья быстро, не оборачиваясь, направились в разные стороны.
Примерно через триста километров отряд Саттона уйдет на юг.
Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":
Полная версия книги 'Звездный взвод - 7. Воины Света'
1 2 3 4 5