Лапы-то потоньше ног будут!– Где приковывать-то? – гнусаво поинтересовался один из охранников.– А без разницы, – отмахнулся первый орк, отворачиваясь от бесцеремонно брошенного на пол зверя. – Ну, как сидится?– Восхитительно, – отозвался вампир, стараясь спрятать высвобожденную руку, – просто ни разу так комфортно не сидел!– Я пойду цепи для этого принесу, – гнусавый орк устремился к выходу, – и молоток мы позабыли.– Иди-иди, – напутствовал его первый охранник, присовокупив гирлянду непечатных слов и стоя к Стериану спиной.– Очень опрометчиво, – отметил Хорт, когда свободная рука вампира обрушилась орку на темечко. Тот кульком осел на пол и остался лежать.В этот же момент безвольная тушка зверя напряглась и, мгновенно оказавшись на лапах, бросилась на оставшегося орка. Тот завизжал от ужаса и, рванувшись в сторону, звучно впечатался в стену.– Браво, – сказал Стериан, – а теперь, если господин волкодлак соизволит подтащить мне ключи, болтающиеся у этого кретина на поясе, благодарность моя не будет знать границ.Хорт наконец-то разглядел нового сокамерника: здоровенный собакоподобный зверь с куцым хвостом, широкой мордой и шерстью цвета «перец с солью». Зверь одним рывком разорвал пояс штанов поверженного орка и швырнул Стериану кольцо с ключами.– Премного благодарен. – Вампир разомкнул оставшиеся кандалы и, направившись к Хорту, попутно представился: – Стериан.– Нашлышан-нашлышан, – прорычал волкодлак. – Шивер, в обышное время наемник. Это, шлучаем, не ваше? Проштите, оно чеперь нешколь-ко обшлюнявлено…– Дважды спасибо. – Стериан поймал какой-то брошенный зверем предмет.– Тьфу. – Зверь встряхнулся. – Хорта можно не представлять, разве что он после той пьянки ничего не помнит.– Выпил я знатно, – Алесандр размял затекшие руки и ноги, – но, помнится, ты выглядел тогда как-то иначе. Ты как, в прежнее обличье обращаться собираешься?– Чтобы потом бегать от орков и нежити нагишом? Нет уж, благодарю покорно, я лучше в шерсти.Третий орк, вернувшийся с цепями и молотком, беспечно подошел к двери каземата – и был немедленно втянут внутрь. Стериан левой рукой (правая, видимо, еще не успела восстановиться) приподнял орка за шею и прижал к стене.– Где мой меч? – спросил он. – Какой, надеюсь, не надо пояснять?Незадачливый тюремщик вяло дрыгал ногами и слегка хрипел в железной хватке вампира. Стериан чуть опустил свою жертву, позволив орку опереться ногами.– Ну? – повторил он.– Там, – прохрипел орк, – в обеденном зале, где драка закончилась. Хозяин еще не уносил, только рассмотрел…– Как пройти покороче? – Стериан и не думал ослаблять хватку.Тюремщик, как смог, объяснил. Стериан согласно кивнул, а затем молниеносным движением отправил его в бессознательное состояние, довольно бесцеремонно присоединив орка к компании двух его сородичей.– Скоро начнется суматоха, – проговорил на бегу Хорт. – Они, конечно, нас упустили, но едва ли долго пробудут в неведении.– И к этому моменту, – согласно прохрипел Сивер, – я бы хотел видеть свою шкуру и все остальное подальше отсюда.– Кстати, а как тебя сюда занесло?– Не сейчас. – Все трое как раз вбежали в обеденный зал.– Темно, как в… – выругался Хорт, споткнувшись обо что-то.– Подожди, не громыхай, – отозвался из темноты Стериан, и Хорт увидел мерцающие зеленым огнем глаза вампира. – А, вот он! Твоего, извини, нет: видимо, кто-то из стражи прибрал, а этот не разрешили.– Значит, не судьба, – пожал плечами Хорт, – давай-ка ноги делать. А, проклятье!..Факелы вспыхнули с негромким хлопком, и в зал с двух сторон ворвались орки и полуорки в сопровождении двух то ли вурдалаков, то ли просто здоровенных кабысдохов неизвестной породы.Стериан, Хорт и Сивер встали спинами (и одним хвостом) друг к другу, заняв круговую оборону. Волкодлак с рычанием разинул пасть, демонстрируя зубы, которые заставили бы призадуматься и матерого волка. Среди орков возникла некоторая неразбериха. Вбежавшие первыми почему-то не спешили нарываться ни на клыки Сивера, ни на меч Стериана, раскрученный так, что лезвие превратилось в размытое серебристое пятно. Только сопровождавшие орков звери, похоже, не испугались и не спеша двинулись вперед.– Взять их! – рявкнул кто-то из-за спин одной из орочьих групп.– Если ты такой умный, – проворчал Алесандр, – сам бы и брал. Стериан, у тебя на примете какого-нибудь оружия нет? А то голыми руками как-то несподручно…Охранники, взбодренные приказом, качнулись вперед.– Это подойдет? – поинтересовался вампир, делая выпад мечом.Незадачливый орк осел под ноги стражников, а отрубленную руку с зажатым в ней ятаганом Стериан подпихнул ногой к Хорту.– Вполне. – Хорт поднырнул под клинок еще одного нападающего, а следующий выпад уже встретил сталью. – Сойдет на первое время.Он швырнул орочью руку в морду неожиданно близко подскочившему вурдалаку. Зверь машинально поймал брошенный предмет и пока раздумывал, что бы с ним сделать, росчерк эльфийского клинка располосовал ему череп по диагонали. В следующий момент удар ятагана и последовавший пинок сапогом отбросили в сторону полуорка, прыгнувшего со спины на отвлекшегося вампира.– Пробиваемся к коридору, – прорычал Стериан, – здесь слишком людно, чтобы воспользоваться артефактом!И, во исполнение собственных указаний, стал продвигаться к выходу из зала. Меч в его руке вытворял что-то совсем уж фантастическое, издавая почти ровное гудение и грозя искрошить противников в фарш в прямом смысле слова, безо всяких преувеличений. На пол полетела отсеченная конечность и две половинки лезвий разрубленных ятаганов. Орки отхлынули в стороны, освобождая проход. Те же, что ворвались в зал с противоположной стороны, бросились следом, пока не уперлись в Хорта и Сивера, прикрывающих отступление.– Я бы с этим ятаганом поосторожнее, – не поворачивая головы, проговорил Сивер, – на нем вурдалачья кровь, как бы не заразиться. И давай двигать быстрее, пока они арбалеты принести не додумались…В коридоре наконец-то стало посвободнее, поскольку рванувшиеся было вдогонку орки застряли в дверях. Стериан свободной рукой вытащил артефакт, имевший вид небольшого медальона с крышечкой на пружине, и нажал на что-то, под этой крышечкой спрятанное.– Сейчас, когда я его брошу, будьте готовы быстро в него прыгнуть.– Знаю, – лязгнул зубами Сивер.Хорт продолжал сдерживать толпу в дверях.– Быстрее, – крикнул он, – уже…Орки в дверях начали пятиться, больше не подставляясь под удары ятагана. Над их головами, чуть не задев Алесандра, визгнул арбалетный болт, выбив кованым наконечником искру из противоположной стены. Кто-то из стражников, сообразивших двинуться в обход, появился в конце коридора.– На счет «три»! – Вампир швырнул артефакт на пол так, что тот заскользил по каменным плитам. – Раз, два… три!Еще пара болтов почти одновременно пронеслась у них над головами. Трое орков уже подбегали к лежавшему на полу артефакту, когда тот ослепительно полыхнул у них под ногами. Стражники были отброшены с такой силой, что одного из них проволокло по потолку, а на месте артефакта замерцал серебристый цилиндр открытого портала.Первым туда нырнул Сивер, Хорт тоже не заставил себя долго упрашивать. Он не успел осмотреться, куда ж его вынесло, когда в спину его толкнул Стериан, тут же развернувшийся и ткнувший мечом наугад. На сырой жухлый бурьян вывалился заливающийся кровью орк, портал замерцал и потух. Стериан вытер меч об орочьи штаны.– Не расслабляемся! – сообщил Хорт, вставая в боевую стойку: из серой мороси, составлявшей главный элемент видимого пейзажа, несся омерзительный визг свиноподобных тварей.Откуда-то вынырнул Сивер, успевший обернуться человеком.– Бежим, – крикнул он, – ваши кони по другую сторону замка!В этот забег уже никто друг с другом не заговаривал – похоже, выдохся даже вампир. Сколько бы времени они ни провели в замке Моркаса, погода успела кардинально перемениться. По небу, почти цепляя верхушки старых кленов и ясеней, ползли несметные стада неряшливо-серых облаков, похожих на клочья грязной ваты. От них к земле, чавкающей под ногами, тянулись бесконечные полотнища мелкого занудливого дождя. Солнце, если еще и стояло над горизонтом, оставило попытки пробиться сквозь облачную толщу, и вокруг растекся мрак, годный и для раннего утра, и для позднего вечера. Замок вновь обернулся руинами; и налетающие порывы ветра, швырявшие в лица беглецам пригоршни холодной мороси, лениво трепали поникшие силуэты молодых деревьев.А за спиной чавкали грязью и визжали чудовищные свиньи.Сивер остановился и, выпрямившись, громко свистнул. В ответ из окружающей мглы донеслось конское ржание, сменившееся глухим топотом. Хорт со Стерианом тоже приостановились, переводя дыхание, а затем повернулись навстречу преследователям, выставив перед собой мечи. «Свиномордии», как их обозвал Хорт, не заставили себя упрашивать и дружно пошли в атаку, лязгая челюстями. Вампир успел зарубить одну из двух тварей, бросившихся на него, но вторая вложила в удар всю свою массу, отбросив Стериана в сторону и распоров ему клыком бедро. На Хорта бросилась всего одна тварь, но, видимо, более умная – она не полезла бездумно на ятаган, а принялась кружить рядом, омерзительно визжа и делая ложные выпады.Вновь, теперь уже гораздо ближе, раздалось ржание, и черный с подпалинами конь вихрем вылетел из дождевой пелены. Резко затормозил перед кинувшимися к нему тварями, встал на дыбы и двинулся вперед, молотя по воздуху передними копытами. Бестия, неосторожно сунувшаяся к нему, была опрокинута наземь – похоже, с проломленным черепом.– Молодец, Аконит, молодец, коник, – похвалил жеребца Сивер, вытаскивая меч из седельных ножен. – Ату их!Похоже, свиноподобная нежить осознала, кто здесь ее главный противник, потому что сразу две твари кинулись к жеребцу. Меч Сивера мелькнул в воздухе, застряв в полуразрубленной шее бестии, насевшей на Стериана. Волкодлак с трудом выдернул оружие из опрокинувшейся туши и поспешил к Хорту, но тот уже вытирал ятаган о гриву на холке зарубленной «свиномордии». Аконит победно ржал, приплясывая вокруг бьющегося в агонии врага.– Пошли, – сказал Сивер, помогая вампиру подняться с земли, – сам сможешь?Стериан неуверенно кивнул.– Давайте, двигаем отсюда, пока еще какая-нибудь пакость не набежала. – Хорт поддержал хромающего вампира с другой стороны.Позади них фыркнул конь Сивера, убедившийся, что противник перестал шевелиться.Остановились они только верст через десять, на 'бережку небольшой лесной речки. Лошади Стериана и Хорта, немало удивленные сперва пропажей хозяев, а затем их не менее неожиданным появлением, тяжело дышали, раздувая ноздри и показывая белки глаз. Аконит же, видимо, успел успокоиться за время десятимильной скачки и отойти от пыла битвы, потому что как ни в чем не бывало сорвал какой-то звездчатый листик и принялся его жевать. Стериан отказался от помощи, самостоятельно промыв и перевязав глубокую рану на бедре.– Ну вот, теперь я могу повторить вопрос, – сказал Хорт, приваливаясь спиной к древесному стволу. – Сивер, как ты нас нашел? Вроде ж никто не знал, куда мы направляемся.– Слухами земля полнится, – отозвался волкодлак. – Я вообще-то искал одну молодую особу, судьбой которой весьма обеспокоен ее опекун. На вас же я наткнулся почти случайно.– Вот уж не подумал бы, что погоня за девушками могла завести тебя так далеко, – усмехнулся Хорт.– Иди ты… – отозвался Сивер. – Какая погоня за девушками?! Я с ней познакомился, когда обоз охранял, в который она магом нанялась. А потом проезжаю я через ее родные края, а у меня интересуются – где, мол? В Кверк, говорю, уехала. В Турвин вернулся – поспрашивал. Нет, говорят, не приезжала, да и вообще – ну его, Кверк этот ваш, от эльфов одни напасти.Сивер достал из чересседельной сумки флягу, отпил из нее и передал Хорту.– В Кверке я узнал, что она отбыла с гномьим обозом на север, в сторону Солострова, а у границы обнаружил ваши следы и следы то ли вурдалака, то ли вервольфа, ведущие в одну с вами сторону.– Стоп, что значит: «то ли»?– То и значит, – отозвался от ручья Стериан, – что твари, которых они хотели на нас напустить, странно совмещают признаки звериной ипостаси и тех, и других. Нет сомнений, что ребята ставят какие-то эксперименты – впрочем, мы и сами в этом убедились, – и что им почти наверняка помогает кто-то из высших эльфийских магов. Я даже почувствовал его присутствие там, в замке…– Он что, знаком тебе? – поинтересовался Сивер.– Вроде бы знаком… – не слишком уверенно ответил вампир. – Встречал его в Кверке когда-то, но никак не могу вспомнить.– Очень мило, – пробормотал Хорт.– Ну а дальше, – вернулся к своему повествованию Сивер, – я обнаружил (не буду вдаваться в подробности) цепь признаков, по которым понял, где вы и что с вами не все в порядке.– Как ты внутрь-то попал?– Ну, я мог бы сейчас напустить на себя таинственный вид и сказать, что это-де профессиональный секрет… Но нет, все проще. Местные при мне дверь чинили, и она с куском стены стала видимой. А прямо рядом с дверью, в траве, амулет валялся.– И ты догадался, что это? – поинтересовался вампир.– Не первый день на свете живу, – вздохнул Сивер, – видел такие игрушки и даже пользовался ими пару раз. Интересно, кстати, что плотник, который дверь ладил, меня пропустил без писка, даже подвинулся. Только потом кто-то из охраны сообразил, что дело нечисто.– А что за молодая особа, – после некоторой паузы спросил вампир, – о которой ты говорил?– Некто Ивона Визентская.Стериан погрузился в размышления, сцепив пальцы под подбородком.– Помнишь, – спросил он негромко, покосившись на Хорта, – этот Моркас говорил о какой-то молодой особе? А один тип в Турвине рассказывал, что эта самая Визентская интересовалась драконами…– Интересно, – задумчиво проговорил Хорт, – не слишком ли много совпадений? Глава 10
ПРИКЛАДНАЯ ГЕРПЕТОЛОГИЯ Хорошо, тепло и дождика нет, – приговаривал Торгон, посматривая на горизонт. Гном не был великим наездником, но, в отличие от многих своих сородичей, не особенно этого стеснялся. И потому пересел на подводу почти сразу, как обоз выехал из Кверка. Его чало-пегий пони теперь трусил рядом, привязанный к обрешетке, и, судя по всему, был доволен избавлением от седока.– Славная в этом году осень выдалась, – рассуждал гном, – но под Плецисском похолоднее будет, да и подождливее. А уж под Солостровом и снежок может через недельку посыпать. Ну да нам туда и не надо. Возьмем в Плецисске рыбу, да кость морского зверя, да, если повезет, кость индрика. И назад, в тепло.Ивона размеренно покачивалась в седле в такт неспешному шагу Шпата: здесь, на пологом, но длинном подъеме, обоз еле тащился. Минуло уже четверо суток, как они покинули государство эльфов, и лес вокруг заметно изменился. Исчезли дубы, клены и липы, зато появились в изобилии хвойные деревья – сосны, лиственницы, пихты. Местами на склонах каменистых холмов стояли группы вековых елей, устремляясь в небо подобно темно-сизым наконечникам гигантских пик. Низины, по которым бежали холодные ручейки, разливавшиеся обширными двухколейными лужами в местах пересечения с трактом, заросли березой и серой ольхой.Солнышко – уже по-осеннему неяркое, но еще по-летнему теплое – клонилось на закат, брызжа медью на сероватые листья берез.– Не пора ль на ночлег становиться? – поинтересовался у Торгона его седой помощник.Гном вынырнул из своего медитативного состояния, связанного с хорошей погодой и предстоящей торговлей, и критически оглядел ландшафт. Деревень на западных отрогах Хассенских гор (которые гномы называли почему-то Горами Милосердия) почти не водилось, за весь день проехали всего одну, и ту – еще утром. Так что рассчитывать на привычный ночлег на постоялом дворе (пусть даже продымленном, заплесневелом и полном мышей и тараканов) не приходилось. Место для стоянки было вроде бы неплохое: умеренно открытое, прямо рядом с трактом, да и ручей бежит неподалеку – за водой для готовки далеко ходить не надо.Двое нанятых для обоза охранников объехали приглянувшуюся поляну по кругу, внимательно присматриваясь к траве и окрестным кустам. Ивоне показалось даже, что старший из них, Улич, принюхивается к ветру, и она заподозрила в нем волкодлака. Впрочем, никакой такой «волчьей шерсти» на нем не наблюдалось – обычные темно-русые волосы. Ничего удивительного в такой осторожности не было: эта часть Плецисского тракта проходила по одной из наименее населенных территорий. А свято место пусто не бывает, и экологическую нишу человека и тех, кто ведет сходный с ним образ жизни, могут заполнить самые неприятные в общении существа.Улич, судя по всему, остался доволен осмотром, потому что, приподнявшись в стременах, солидно кивнул нетерпеливо ерзавшему Торгону. Второй охранник – молодой парень, прозванный за могучее сложение Волотом, – подъехал тем временем к Ивоне.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30
ПРИКЛАДНАЯ ГЕРПЕТОЛОГИЯ Хорошо, тепло и дождика нет, – приговаривал Торгон, посматривая на горизонт. Гном не был великим наездником, но, в отличие от многих своих сородичей, не особенно этого стеснялся. И потому пересел на подводу почти сразу, как обоз выехал из Кверка. Его чало-пегий пони теперь трусил рядом, привязанный к обрешетке, и, судя по всему, был доволен избавлением от седока.– Славная в этом году осень выдалась, – рассуждал гном, – но под Плецисском похолоднее будет, да и подождливее. А уж под Солостровом и снежок может через недельку посыпать. Ну да нам туда и не надо. Возьмем в Плецисске рыбу, да кость морского зверя, да, если повезет, кость индрика. И назад, в тепло.Ивона размеренно покачивалась в седле в такт неспешному шагу Шпата: здесь, на пологом, но длинном подъеме, обоз еле тащился. Минуло уже четверо суток, как они покинули государство эльфов, и лес вокруг заметно изменился. Исчезли дубы, клены и липы, зато появились в изобилии хвойные деревья – сосны, лиственницы, пихты. Местами на склонах каменистых холмов стояли группы вековых елей, устремляясь в небо подобно темно-сизым наконечникам гигантских пик. Низины, по которым бежали холодные ручейки, разливавшиеся обширными двухколейными лужами в местах пересечения с трактом, заросли березой и серой ольхой.Солнышко – уже по-осеннему неяркое, но еще по-летнему теплое – клонилось на закат, брызжа медью на сероватые листья берез.– Не пора ль на ночлег становиться? – поинтересовался у Торгона его седой помощник.Гном вынырнул из своего медитативного состояния, связанного с хорошей погодой и предстоящей торговлей, и критически оглядел ландшафт. Деревень на западных отрогах Хассенских гор (которые гномы называли почему-то Горами Милосердия) почти не водилось, за весь день проехали всего одну, и ту – еще утром. Так что рассчитывать на привычный ночлег на постоялом дворе (пусть даже продымленном, заплесневелом и полном мышей и тараканов) не приходилось. Место для стоянки было вроде бы неплохое: умеренно открытое, прямо рядом с трактом, да и ручей бежит неподалеку – за водой для готовки далеко ходить не надо.Двое нанятых для обоза охранников объехали приглянувшуюся поляну по кругу, внимательно присматриваясь к траве и окрестным кустам. Ивоне показалось даже, что старший из них, Улич, принюхивается к ветру, и она заподозрила в нем волкодлака. Впрочем, никакой такой «волчьей шерсти» на нем не наблюдалось – обычные темно-русые волосы. Ничего удивительного в такой осторожности не было: эта часть Плецисского тракта проходила по одной из наименее населенных территорий. А свято место пусто не бывает, и экологическую нишу человека и тех, кто ведет сходный с ним образ жизни, могут заполнить самые неприятные в общении существа.Улич, судя по всему, остался доволен осмотром, потому что, приподнявшись в стременах, солидно кивнул нетерпеливо ерзавшему Торгону. Второй охранник – молодой парень, прозванный за могучее сложение Волотом, – подъехал тем временем к Ивоне.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30