Пар ясно все различал, хотя и не понимал, как ему это удается в такой непроглядной тьме. Стволы деревьев сдвигались перед ним, раскачиваясь и сгибаясь, словно тонкие стебли травы под ураганным ветром, и ему приходилось метаться из стороны в сторону и уворачиваться от них. Ветви тянулись к нему, цеплялись за его руки и голову, стараясь задержать.
Раздавался чей-то шепот, снова и снова призывающий его к себе: «Порождение тьмы… Порождение Тьмы…»
Пар был в ужасе.
Его одежда промокла, грубые сапоги стерли ноги. То и дело дорогу юноше преграждали ручьи или заводи, и он был вынужден перепрыгивать через них или огибать их, смутно понимая, что под ними таится коварная трясина и, если ступить в воду, его непременно затянет на дно. Пар бежал и прислушивался: не прозвучит ли чей-нибудь живой голос. Не может же быть, что он совершенно один в этом лесу, должны же обитать в нем звери и птицы! Кроме того, лес непременно должен кончиться, ведь не бескрайний же он! Но чем дальше Пар забирался, тем непробуднее становилась тишина и плотнее смыкалась стена деревьев. Ни единый звук не нарушал безмолвия. Ни единый лучик света не пробивался сквозь лесной мрак.
Довольно скоро Пар понял, что его преследуют. Какая-то черная тварь гналась за ним по пятам неотступной тенью, с той же стремительностью, что и он сам. Юноша изо всех сил старался уйти от преследования, но безуспешно.
Он петлял, надеясь обмануть неведомое существо, но оно следовало за ним по пятам. Тогда Пар попытался спрятаться, прижавшись к стволу старого, невообразимо уродливого дерева, но преследователь остановился и принялся терпеливо выжидать.
Это был тот, кто нашептывал ему: «Порождение Тьмы… Порождение Тьмы…»
Охваченный паникой, Пар снова пустился наутек. Надежда сменилась отчаянием. Он попал в ловушку, запутался во тьме чащобы, ему не спастись. Он знал, что рано или поздно существо поймает его. Кровь бешено пульсировала в ушах, изо рта вырывалось хриплое дыхание. Все тело налилось тяжестью, ноги болели, он больше не мог бежать, но и остановиться было нельзя. Он потянулся было к мечу, но не нашел его. Хотел позвать на помощь кого-нибудь, кто помог бы ему силой воли, силой стали, но не мог вспомнить ни единого имени, ни единого лица.
Неожиданно он выскочил на берег темной реки, быстро катившей яростные, бурые воды вниз по широкому и прямому руслу. Пар понимал, что это не обычная река, а что-то другое, но не знал, что именно. Заметив мост, он побежал к нему. За его спиной раздавались шаги преследователя. Юноша взбежал на мост — широкое сооружение из бревен, сбитых железными гвоздями. Почему-то тяжелые сапоги опускались на полотно моста совершенно беззвучно. «Вот она, дорога к спасению», — подумал Пар, но вскоре обнаружил, что не в состояний разглядеть противоположного берега. Обернулся назад, но лес тоже исчез из виду. Небо опустилось, а вода поднялась, и юноша оказался запертым в тесной клетке.
Преследователь хищно зашипел. Он быстро приближался к юноше, увеличиваясь по мере того, как уменьшалась клетка.
Зная, что спастись невозможно, что его заманили в западню и все безвозвратно потеряно, Пар вдруг вспомнил, что он вовсе не беззащитен, что с ним могущество заклинания и что эльфийская магия способна защитить его от любой угрозы. Житель Дола почувствовал прилив надежды и призвал на помощь силу. Она пронзила его буйным ликующим потоком, белым пламенем, превратившим кровь в огонь, а тело в лед.
Пар ощутил, как магия захлестывает его, облекает в броню, делает неуязвимым.
Он с нетерпением ждал противника.
Тот по-кошачьи крался в ночи, бесформенное призрачное существо. Пар почуял его приближение до того, как увидел воочию. Сначала существо только наблюдало за ним, потом задышало рядом, потом — подтянулось ближе. Сперва оно подобралось с одной стороны, потом с другой, а потом оказалось сразу со всех сторон.
Но юноша почему-то был уверен, что это не опасно, пока он не видит лица неизвестного. Существо кружилось и вилось вокруг Пара, ждавшего, когда же его противнику надоест эта игра.
Наконец существо материализовалось и оказалось не страшным, не уродливым и даже не очень большим. Тело его было похоже на тело Пара. Существо застыло перед ним, не открывая лица. Пар собрал магическую силу в кончиках пальцев и держал ее наготове, словно стрелу на тетиве — заостренную, легкую и в любой миг готовую слететь и поразить цель. Существо выжидало. Голова была повернута к юноше, но лицо смутно и неразличимо. Голос зашелестел вновь:
«Порождение Тьмы… Порождение Тьмы…»
Появилось лицо, и Пар увидел самого себя.
«Порождение Тьмы… Порождение Тьмы…»
Юноша задрожал и метнул в гнусное существо заклинание. Существо поймало его и втянуло в себя.
Пар во второй раз метнул заклинание, сокрушительный удар должен был бы испепелить несчастного. Но тот вдохнул магию, словно обычный воздух. Лицо его усмехнулось, пустое, неопределенное, мираж, угрожающий вновь растаять в жаркой дымке.
«Ты не знаешь? Ты не видишь?»
Голос все нашептывал, вкрадчиво, лукаво, но с лютой ненавистью — Пар снова и снова атаковал противника, вкладывая в удары всю чудодейственную силу. Происходило что-то странное.
Чем больше он взывал к силе, тем довольнее казалось существо. Оно прямо-таки излучало радость и блаженство. При этом оно менялось, на глазах материализуясь, обретая плоть, — оно поглощало магию, питалось ею.
«Ты еще не понял?»
Пар задохнулся и шагнул назад, осознавая вдруг, что он сам изменился — утратил форму и внешний облик, распался, как распадается обуглившийся предмет. Он в отчаянии ощупал себя и увидел, как руки пронзают плоть. Существо придвинулось и потянулось к нему. В глазах его Пар увидел свое отражение.
«Порождение Тьмы… Порождение Тьмы…»
Он увидел себя в его глазах и понял, что между ним и этой тварью нет никакой разницы.
Он превратился в тварь.
Пар отчаянно закричал, когда существо схватило его и медленно вобрало в себя.
***
Сон оборвался. Пар очнулся в холодном поту. Голова кружилась, тишину нарушало только его собственное тяжелое дыхание. «Всего лишь сон, — подумал он, закрыв лицо руками в надежде, что головокружение пройдет. — Ночной кошмар, но до чего же реальный!» Страх все еще сжимал ему горло.
Открыв глаза, юноша огляделся. Комната, такая же темная, как лес, по которому он бежал, пахла плесенью и запустением. Окна на противоположной стене открывали безлунное, затянутое тучами небо.
Воздух был душен и горяч. Пар сидел на довольно-таки жалком ложе, немногим лучше простого деревянного топчана с брошенным на него соломенным матрасом. Одежда юноши стояла колом от засохшей грязи.
Тут он все вспомнил.
Равнины, гроза, драка с Коллом, вспышка Меча Шаннары, нападение порождений Тьмы, появление Короля Серебряной реки, а потом мрак — все это в один краткий миг промчалось перед ним.
Где он?
Внезапно в комнате вспыхнул свет, ослепительный огненный луч, идущий от пальцев затянутой в перчатку руки. Луч коснулся светильника, и тот зажегся, разгоняя сумрак, царивший в помещении.
— Теперь, когда ты проснулся, можно и поговорить.
В круг света шагнул высокий, мускулистый человек, закутанный в плащ. Лицо его было скрыто низко надвинутым капюшоном. Он двигался бесшумно и грациозно. На груди сверкало изображение волчьей головы.
Риммер Дэлл.
Пар оцепенел, он был не в силах пошевелить пальцем. Бросив отчаянный взгляд по сторонам, он заметил за спиной Риммера Дэлла каменную кладку стены, решетки на окнах и обитую железом дверь. Все ясно. Он в Южном Страже.
Пар поискал глазами Меч Шаннары. Тот исчез.
И Колла тоже нет.
— Кажется, тебе не очень хорошо спалось, — нарушил тишину шипящий голос Риммера Дэлла. Первый Ищейка откинул капюшон и повернул к свету изможденное бородатое лицо, измятое, в морщинах — лишенную выражения маску. Он угадал ужас Пара, но виду не подал.
Подойдя к креслу, Риммер Дэлл опустился в него. — Хочешь поесть?
Все еще не доверяя своему голосу, Пар помотал головой. Горло перехватило, мышцы свело судорогой. «Не трусь», — велел он себе. Подвинувшись к краю кровати, он спустил ноги на пол, но встать не пытался. Риммер Дэлл наблюдал за ним своими бездонными глазами, тело порождения Тьмы было совершенно неподвижным, губы — узкая полоска. «Кошка в засаде», — подумал Пар.
— Где Колл? — спросил он, и голос его прозвучал твердо.
— Его забрал Король Серебряной реки. — В шепоте слышалась непонятная радость. — Он прихватил заодно и Меч Шаннары.
— Но тебе удалось помешать ему забрать и меня.
Первый Ищейка тихо засмеялся.
— Ты сделал все сам. Мне и заботиться об этом не пришлось. Ты использовал заклинание, магия сработала против тебя. Она не допустила к тебе Короля Серебряной реки. — Риммер помолчал. — Магия становится все более непредсказуемой, да? Помнишь, я предупреждал тебя?
Пар кивнул:
— Я все помню, но это не важно, потому что я не поверю тебе, даже если ты скажешь, что солнце встает на востоке. Ты лгал мне с самого начала. Не знаю зачем, но лгал. Я не собираюсь слушать тебя, делай то, ради чего ты пришел сюда, и убирайся.
Риммер Дэлл молча смотрел на него. Потом произнес:
— Скажи мне, когда я говорил тебе не правду?
Пар пришел в ярость. Он открыл было рот, но осекся: до него вдруг дошло, что он не может вспомнить никакой не правды, сказанной Первым Ищейкой. Ложь была такой же очевидной и явственной, как сверкающая на темном плаще волчья голова, но Пар не мог сказать, в чем именно она, ложь, заключалась.
— Я открыл тебе, что являюсь порождением Тьмы. Я дал тебе Меч Шаннары и предложил испытать его на мне, чтобы выяснить, лгу ли я. Я предостерег тебя от опасности, таящейся в магической силе, тебе неподвластной. В чем тут ложь?
— Ты взял в плен моего брата после того, как заставил меня поверить, будто я убил его! — взвыл Пар, вопреки принятому решению молчать, вскочил на ноги и угрожающе подался к Первому Ищейке. — Ты внушил мне, что он мертв! А потом дал ему убежать в Саване, и он превратился в порождение Тьмы, а я должен был снова убить его! Ты натравил нас друг на друга!
— Я? — Риммер Дэлл покачал головой. — Зачем мне это все нужно? Чего бы я достиг этим?
Перед гневом Пара он оставался совершенно невозмутимым и, сидя в кресле, спокойно ждал ответа. Пар стоял, яростно сверкая глазами, но слов у него не было.
— Молчишь? Тогда послушай меня. Я не заставлял тебя думать, будто ты убил Колла, — ты сам поверил в это. Твоя сила поработила тебя, исказив то, что ты видел на самом деле. Помнишь, Пар? Помнишь, как ты думал, будто утратил над нею власть?
У Пара пресеклось дыхание. Да, было какое-то похожее ощущение, словно он потерял себя, покинул собственное тело или был вырван из него.
Риммер Дэлл кивнул, — Мои Ищейки нашли Колла после твоего бегства и привели ко мне. Да, они грубо обошлись с ним, но ведь они не знали, кто он. А он находился там, где не должен был находиться. Да, я держал его в Южном Страже, убеждая, чтобы он помог мне отыскать тебя. Я считал, что он — моя последняя надежда. Убегая, он прихватил с собой Саван — я не подбивал его красть плащ, он взял его сам. Да, плащ переродил его: чудо-сила оказалась чересчур могущественной для обыкновенного человека. Ты, Пар, мог бы носить его без всяких дурных последствий. И я не натравливал вас друг на друга — вы сами сцепились. Каждый раз, приходя к тебе, я пытался помочь, и каждый раз ты бежал от меня. Хватит убегать!
— Я был уверен, что ты скажешь что-нибудь в этом роде! — ожесточенно прервал его Пар. — Но это слишком простое объяснение.
— Одумайся, Пар. Твое упрямство бессмысленно.
Пар стиснул зубы:
— Бессмысленно? Куда бы я ни пошел, меня везде поджидали порождения Тьмы, пытались убить меня и моих друзей. Как насчет Дамсон Ри и Падишара Крила в Тирзисе? Я полагаю, это была еще одна ошибка?
— Но не моя, — парировал Риммер Дэлл. — Там вас преследовали федераты, они захватили девушку, а потом и предводителя свободнорожденных. Ищейки, которых ты уничтожил, освобождая девушку, состояли на службе у Федерации. Они не знали, кто ты — ты просто вторгся к ним, — и заплатили за это своими жизнями.
Тебе придется согласиться с этим.
Пар тряхнул головой:
— Я не верю тебе. Не верю ни единому твоему слову.
Риммер Дэлл слегка подался вперед в кресле.
Черные тени заколебались.
— Ты твердишь это всякий раз, когда мы разговариваем. Но тебе не хватает конкретных фактов. Разве я вредил тебе? Разве я действовал обходными путями? Я поведал тебе историю порождений Тьмы. Я открыл тебе, что магия — в твоей природе, это дар, который может тебе помочь и тебя спасти. Я сказал, что федераты — враги, что они преследуют и уничтожают нас, боясь и ненавидя все то, чего не могут понять.
Враги, Пар? Только не мы с тобой. У нас родство душ. Мы одинаковы.
Пар вспомнил свой сон, и что-то темное поднялось у него в душе. Бегство от себя самого, от магии, от врожденного дара, от своего жребия — возможно ли это?
— Если ты мне не враг, позволь мне уйти, — потребовал он.
— О нет, не на этот раз. — Дэлл отрицательно качнул головой, и в уголках его губ зазмеилась усмешка. — Ты ведь чуть не уничтожил себя сам. Я не могу снова так промахнуться. На этот раз мы испытаем мой способ. Будем беседовать, навещать друг друга, разбираться, выяснять и, надеюсь, учиться. А потом можешь идти на все четыре стороны.
Пар гневно помотал головой:
— Я не хочу беседовать, навещать и все прочее. Нам не о чем говорить. — Он вызывающе сверкнул глазами. — Если ты попытаешься удерживать меня, я воспользуюсь заклинанием.
Риммер Дэлл кивнул:
— Давай пользуйся. — Он помолчал. — Но помни, что с тобой делает магическая сила.
«Изменяет меня, — подумал Пар, познавая важность предупреждения. — Каждый раз, как я зову ее, она все больше преображает меня. С каждым разом у меня остается все меньше власти над ней. Пытаюсь противостоять этому, но, кажется, ничего не выходит. Не знаю, каковы будут последствия, сдается мне, не из приятных».
— Я не порождение Тьмы, — тусклым голосом выговорил он.
Взгляд Риммера Дэлла был скучен и невыразителен.
— Это только слова.
— Не важно. Я не порождение Тьмы.
Первый Ищейка поднялся, подошел к окну и рассеянно воззрился в пространство.
— Раньше меня тревожило то, кто я есть и кем меня называют, — признался он. — Я считал себя уродом, опасной ошибкой природы. Но потом узнал, что ошибаюсь сам. Важно не то, что думают обо мне окружающие, важно то, что думаю я. Если бы я позволил себе изменяться согласно постороннему мнению, то стал бы именно тем, кем меня хотели бы видеть.
Он снова повернулся к Пару:
— Порождений Тьмы гонят и изничтожают без всяких на то оснований. Мы прокляты без вины. Мы обладаем силой, которая могла бы многим помочь, но нам не позволяют применять ее. Спроси себя, Пар, разве с тобой все иначе?
Пар вдруг изнемог под бременем того, что происходило с ним. Что все это могло значить?
Риммер Дэлл был спокойным, мирным и безмятежным. Аргументы его более чем убедительны.
Пар не мог сосредоточиться и разобраться, лжет ли Первый Ищейка, пытается ли причинить ему вред. Всегда казалось, что Риммер Дэлл — враг, и Алданом, и Коглин в один голос утверждали это, но где доказательства? Где, в конце концов, теперь друид и мудрый старец? Где хоть кто-нибудь, кто сможет помочь Пару осмыслить происходящее?
Мысль о сне преследовала его. Есть ли в нем хоть толика правды?
Повернувшись к постели, с которой он так резко вскочил, юноша снова опустился на нее.
С того самого момента, как он услышал повеление Алланона найти Меч Шаннары, все шло кувырком. Даже от меча не было никакого толку.
Пар оказался один-одинешенек, все его покинули. Он не знал, что ему делать.
— Почему бы тебе еще не вздремнуть? — тихо посоветовал Риммер Дэлл, направляясь к двери. — Потом тебе принесут поесть, и мы снова сможем побеседовать.
Прежде чем Пар успел опомниться, он исчез.
Житель Дола хотел было остановить Дэлла, но у него снова закружилась голова. Тело словно налилось свинцом. Наверное, и вправду он не выспался. Наверное, после хорошего отдыха он сможет здраво рассуждать.
«Порождение Тьмы… Порождение Тьмы…»
Возможно ли, что и он — один из них?
Пар свернулся на тюфяке и забылся сном.
***
Второй сон, мрачный и безысходный, очень походил на первый. Пар проснулся дрожа, нервы его были напряжены до предела. Утренний свет посеребрил небеса за окнами. Порождение Тьмы в темной одежде безмолвно принесло ему еду и питье, и на мгновение Пар подумал, не сокрушить ли пришельца волшебной силой и не убежать ли. Но замешкался в нерешительности, и удобный момент был упущен, дверь снова оказалась на замке.
Пар поел, но сытость не улучшила его состояния. Сидя в келье, он вслушивался в окружающую тишину. Откуда-то издали до него время от времени доносились крики цапель и журавлей, вдоль каменных стен замка со свистом проносился ветер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52
Раздавался чей-то шепот, снова и снова призывающий его к себе: «Порождение тьмы… Порождение Тьмы…»
Пар был в ужасе.
Его одежда промокла, грубые сапоги стерли ноги. То и дело дорогу юноше преграждали ручьи или заводи, и он был вынужден перепрыгивать через них или огибать их, смутно понимая, что под ними таится коварная трясина и, если ступить в воду, его непременно затянет на дно. Пар бежал и прислушивался: не прозвучит ли чей-нибудь живой голос. Не может же быть, что он совершенно один в этом лесу, должны же обитать в нем звери и птицы! Кроме того, лес непременно должен кончиться, ведь не бескрайний же он! Но чем дальше Пар забирался, тем непробуднее становилась тишина и плотнее смыкалась стена деревьев. Ни единый звук не нарушал безмолвия. Ни единый лучик света не пробивался сквозь лесной мрак.
Довольно скоро Пар понял, что его преследуют. Какая-то черная тварь гналась за ним по пятам неотступной тенью, с той же стремительностью, что и он сам. Юноша изо всех сил старался уйти от преследования, но безуспешно.
Он петлял, надеясь обмануть неведомое существо, но оно следовало за ним по пятам. Тогда Пар попытался спрятаться, прижавшись к стволу старого, невообразимо уродливого дерева, но преследователь остановился и принялся терпеливо выжидать.
Это был тот, кто нашептывал ему: «Порождение Тьмы… Порождение Тьмы…»
Охваченный паникой, Пар снова пустился наутек. Надежда сменилась отчаянием. Он попал в ловушку, запутался во тьме чащобы, ему не спастись. Он знал, что рано или поздно существо поймает его. Кровь бешено пульсировала в ушах, изо рта вырывалось хриплое дыхание. Все тело налилось тяжестью, ноги болели, он больше не мог бежать, но и остановиться было нельзя. Он потянулся было к мечу, но не нашел его. Хотел позвать на помощь кого-нибудь, кто помог бы ему силой воли, силой стали, но не мог вспомнить ни единого имени, ни единого лица.
Неожиданно он выскочил на берег темной реки, быстро катившей яростные, бурые воды вниз по широкому и прямому руслу. Пар понимал, что это не обычная река, а что-то другое, но не знал, что именно. Заметив мост, он побежал к нему. За его спиной раздавались шаги преследователя. Юноша взбежал на мост — широкое сооружение из бревен, сбитых железными гвоздями. Почему-то тяжелые сапоги опускались на полотно моста совершенно беззвучно. «Вот она, дорога к спасению», — подумал Пар, но вскоре обнаружил, что не в состояний разглядеть противоположного берега. Обернулся назад, но лес тоже исчез из виду. Небо опустилось, а вода поднялась, и юноша оказался запертым в тесной клетке.
Преследователь хищно зашипел. Он быстро приближался к юноше, увеличиваясь по мере того, как уменьшалась клетка.
Зная, что спастись невозможно, что его заманили в западню и все безвозвратно потеряно, Пар вдруг вспомнил, что он вовсе не беззащитен, что с ним могущество заклинания и что эльфийская магия способна защитить его от любой угрозы. Житель Дола почувствовал прилив надежды и призвал на помощь силу. Она пронзила его буйным ликующим потоком, белым пламенем, превратившим кровь в огонь, а тело в лед.
Пар ощутил, как магия захлестывает его, облекает в броню, делает неуязвимым.
Он с нетерпением ждал противника.
Тот по-кошачьи крался в ночи, бесформенное призрачное существо. Пар почуял его приближение до того, как увидел воочию. Сначала существо только наблюдало за ним, потом задышало рядом, потом — подтянулось ближе. Сперва оно подобралось с одной стороны, потом с другой, а потом оказалось сразу со всех сторон.
Но юноша почему-то был уверен, что это не опасно, пока он не видит лица неизвестного. Существо кружилось и вилось вокруг Пара, ждавшего, когда же его противнику надоест эта игра.
Наконец существо материализовалось и оказалось не страшным, не уродливым и даже не очень большим. Тело его было похоже на тело Пара. Существо застыло перед ним, не открывая лица. Пар собрал магическую силу в кончиках пальцев и держал ее наготове, словно стрелу на тетиве — заостренную, легкую и в любой миг готовую слететь и поразить цель. Существо выжидало. Голова была повернута к юноше, но лицо смутно и неразличимо. Голос зашелестел вновь:
«Порождение Тьмы… Порождение Тьмы…»
Появилось лицо, и Пар увидел самого себя.
«Порождение Тьмы… Порождение Тьмы…»
Юноша задрожал и метнул в гнусное существо заклинание. Существо поймало его и втянуло в себя.
Пар во второй раз метнул заклинание, сокрушительный удар должен был бы испепелить несчастного. Но тот вдохнул магию, словно обычный воздух. Лицо его усмехнулось, пустое, неопределенное, мираж, угрожающий вновь растаять в жаркой дымке.
«Ты не знаешь? Ты не видишь?»
Голос все нашептывал, вкрадчиво, лукаво, но с лютой ненавистью — Пар снова и снова атаковал противника, вкладывая в удары всю чудодейственную силу. Происходило что-то странное.
Чем больше он взывал к силе, тем довольнее казалось существо. Оно прямо-таки излучало радость и блаженство. При этом оно менялось, на глазах материализуясь, обретая плоть, — оно поглощало магию, питалось ею.
«Ты еще не понял?»
Пар задохнулся и шагнул назад, осознавая вдруг, что он сам изменился — утратил форму и внешний облик, распался, как распадается обуглившийся предмет. Он в отчаянии ощупал себя и увидел, как руки пронзают плоть. Существо придвинулось и потянулось к нему. В глазах его Пар увидел свое отражение.
«Порождение Тьмы… Порождение Тьмы…»
Он увидел себя в его глазах и понял, что между ним и этой тварью нет никакой разницы.
Он превратился в тварь.
Пар отчаянно закричал, когда существо схватило его и медленно вобрало в себя.
***
Сон оборвался. Пар очнулся в холодном поту. Голова кружилась, тишину нарушало только его собственное тяжелое дыхание. «Всего лишь сон, — подумал он, закрыв лицо руками в надежде, что головокружение пройдет. — Ночной кошмар, но до чего же реальный!» Страх все еще сжимал ему горло.
Открыв глаза, юноша огляделся. Комната, такая же темная, как лес, по которому он бежал, пахла плесенью и запустением. Окна на противоположной стене открывали безлунное, затянутое тучами небо.
Воздух был душен и горяч. Пар сидел на довольно-таки жалком ложе, немногим лучше простого деревянного топчана с брошенным на него соломенным матрасом. Одежда юноши стояла колом от засохшей грязи.
Тут он все вспомнил.
Равнины, гроза, драка с Коллом, вспышка Меча Шаннары, нападение порождений Тьмы, появление Короля Серебряной реки, а потом мрак — все это в один краткий миг промчалось перед ним.
Где он?
Внезапно в комнате вспыхнул свет, ослепительный огненный луч, идущий от пальцев затянутой в перчатку руки. Луч коснулся светильника, и тот зажегся, разгоняя сумрак, царивший в помещении.
— Теперь, когда ты проснулся, можно и поговорить.
В круг света шагнул высокий, мускулистый человек, закутанный в плащ. Лицо его было скрыто низко надвинутым капюшоном. Он двигался бесшумно и грациозно. На груди сверкало изображение волчьей головы.
Риммер Дэлл.
Пар оцепенел, он был не в силах пошевелить пальцем. Бросив отчаянный взгляд по сторонам, он заметил за спиной Риммера Дэлла каменную кладку стены, решетки на окнах и обитую железом дверь. Все ясно. Он в Южном Страже.
Пар поискал глазами Меч Шаннары. Тот исчез.
И Колла тоже нет.
— Кажется, тебе не очень хорошо спалось, — нарушил тишину шипящий голос Риммера Дэлла. Первый Ищейка откинул капюшон и повернул к свету изможденное бородатое лицо, измятое, в морщинах — лишенную выражения маску. Он угадал ужас Пара, но виду не подал.
Подойдя к креслу, Риммер Дэлл опустился в него. — Хочешь поесть?
Все еще не доверяя своему голосу, Пар помотал головой. Горло перехватило, мышцы свело судорогой. «Не трусь», — велел он себе. Подвинувшись к краю кровати, он спустил ноги на пол, но встать не пытался. Риммер Дэлл наблюдал за ним своими бездонными глазами, тело порождения Тьмы было совершенно неподвижным, губы — узкая полоска. «Кошка в засаде», — подумал Пар.
— Где Колл? — спросил он, и голос его прозвучал твердо.
— Его забрал Король Серебряной реки. — В шепоте слышалась непонятная радость. — Он прихватил заодно и Меч Шаннары.
— Но тебе удалось помешать ему забрать и меня.
Первый Ищейка тихо засмеялся.
— Ты сделал все сам. Мне и заботиться об этом не пришлось. Ты использовал заклинание, магия сработала против тебя. Она не допустила к тебе Короля Серебряной реки. — Риммер помолчал. — Магия становится все более непредсказуемой, да? Помнишь, я предупреждал тебя?
Пар кивнул:
— Я все помню, но это не важно, потому что я не поверю тебе, даже если ты скажешь, что солнце встает на востоке. Ты лгал мне с самого начала. Не знаю зачем, но лгал. Я не собираюсь слушать тебя, делай то, ради чего ты пришел сюда, и убирайся.
Риммер Дэлл молча смотрел на него. Потом произнес:
— Скажи мне, когда я говорил тебе не правду?
Пар пришел в ярость. Он открыл было рот, но осекся: до него вдруг дошло, что он не может вспомнить никакой не правды, сказанной Первым Ищейкой. Ложь была такой же очевидной и явственной, как сверкающая на темном плаще волчья голова, но Пар не мог сказать, в чем именно она, ложь, заключалась.
— Я открыл тебе, что являюсь порождением Тьмы. Я дал тебе Меч Шаннары и предложил испытать его на мне, чтобы выяснить, лгу ли я. Я предостерег тебя от опасности, таящейся в магической силе, тебе неподвластной. В чем тут ложь?
— Ты взял в плен моего брата после того, как заставил меня поверить, будто я убил его! — взвыл Пар, вопреки принятому решению молчать, вскочил на ноги и угрожающе подался к Первому Ищейке. — Ты внушил мне, что он мертв! А потом дал ему убежать в Саване, и он превратился в порождение Тьмы, а я должен был снова убить его! Ты натравил нас друг на друга!
— Я? — Риммер Дэлл покачал головой. — Зачем мне это все нужно? Чего бы я достиг этим?
Перед гневом Пара он оставался совершенно невозмутимым и, сидя в кресле, спокойно ждал ответа. Пар стоял, яростно сверкая глазами, но слов у него не было.
— Молчишь? Тогда послушай меня. Я не заставлял тебя думать, будто ты убил Колла, — ты сам поверил в это. Твоя сила поработила тебя, исказив то, что ты видел на самом деле. Помнишь, Пар? Помнишь, как ты думал, будто утратил над нею власть?
У Пара пресеклось дыхание. Да, было какое-то похожее ощущение, словно он потерял себя, покинул собственное тело или был вырван из него.
Риммер Дэлл кивнул, — Мои Ищейки нашли Колла после твоего бегства и привели ко мне. Да, они грубо обошлись с ним, но ведь они не знали, кто он. А он находился там, где не должен был находиться. Да, я держал его в Южном Страже, убеждая, чтобы он помог мне отыскать тебя. Я считал, что он — моя последняя надежда. Убегая, он прихватил с собой Саван — я не подбивал его красть плащ, он взял его сам. Да, плащ переродил его: чудо-сила оказалась чересчур могущественной для обыкновенного человека. Ты, Пар, мог бы носить его без всяких дурных последствий. И я не натравливал вас друг на друга — вы сами сцепились. Каждый раз, приходя к тебе, я пытался помочь, и каждый раз ты бежал от меня. Хватит убегать!
— Я был уверен, что ты скажешь что-нибудь в этом роде! — ожесточенно прервал его Пар. — Но это слишком простое объяснение.
— Одумайся, Пар. Твое упрямство бессмысленно.
Пар стиснул зубы:
— Бессмысленно? Куда бы я ни пошел, меня везде поджидали порождения Тьмы, пытались убить меня и моих друзей. Как насчет Дамсон Ри и Падишара Крила в Тирзисе? Я полагаю, это была еще одна ошибка?
— Но не моя, — парировал Риммер Дэлл. — Там вас преследовали федераты, они захватили девушку, а потом и предводителя свободнорожденных. Ищейки, которых ты уничтожил, освобождая девушку, состояли на службе у Федерации. Они не знали, кто ты — ты просто вторгся к ним, — и заплатили за это своими жизнями.
Тебе придется согласиться с этим.
Пар тряхнул головой:
— Я не верю тебе. Не верю ни единому твоему слову.
Риммер Дэлл слегка подался вперед в кресле.
Черные тени заколебались.
— Ты твердишь это всякий раз, когда мы разговариваем. Но тебе не хватает конкретных фактов. Разве я вредил тебе? Разве я действовал обходными путями? Я поведал тебе историю порождений Тьмы. Я открыл тебе, что магия — в твоей природе, это дар, который может тебе помочь и тебя спасти. Я сказал, что федераты — враги, что они преследуют и уничтожают нас, боясь и ненавидя все то, чего не могут понять.
Враги, Пар? Только не мы с тобой. У нас родство душ. Мы одинаковы.
Пар вспомнил свой сон, и что-то темное поднялось у него в душе. Бегство от себя самого, от магии, от врожденного дара, от своего жребия — возможно ли это?
— Если ты мне не враг, позволь мне уйти, — потребовал он.
— О нет, не на этот раз. — Дэлл отрицательно качнул головой, и в уголках его губ зазмеилась усмешка. — Ты ведь чуть не уничтожил себя сам. Я не могу снова так промахнуться. На этот раз мы испытаем мой способ. Будем беседовать, навещать друг друга, разбираться, выяснять и, надеюсь, учиться. А потом можешь идти на все четыре стороны.
Пар гневно помотал головой:
— Я не хочу беседовать, навещать и все прочее. Нам не о чем говорить. — Он вызывающе сверкнул глазами. — Если ты попытаешься удерживать меня, я воспользуюсь заклинанием.
Риммер Дэлл кивнул:
— Давай пользуйся. — Он помолчал. — Но помни, что с тобой делает магическая сила.
«Изменяет меня, — подумал Пар, познавая важность предупреждения. — Каждый раз, как я зову ее, она все больше преображает меня. С каждым разом у меня остается все меньше власти над ней. Пытаюсь противостоять этому, но, кажется, ничего не выходит. Не знаю, каковы будут последствия, сдается мне, не из приятных».
— Я не порождение Тьмы, — тусклым голосом выговорил он.
Взгляд Риммера Дэлла был скучен и невыразителен.
— Это только слова.
— Не важно. Я не порождение Тьмы.
Первый Ищейка поднялся, подошел к окну и рассеянно воззрился в пространство.
— Раньше меня тревожило то, кто я есть и кем меня называют, — признался он. — Я считал себя уродом, опасной ошибкой природы. Но потом узнал, что ошибаюсь сам. Важно не то, что думают обо мне окружающие, важно то, что думаю я. Если бы я позволил себе изменяться согласно постороннему мнению, то стал бы именно тем, кем меня хотели бы видеть.
Он снова повернулся к Пару:
— Порождений Тьмы гонят и изничтожают без всяких на то оснований. Мы прокляты без вины. Мы обладаем силой, которая могла бы многим помочь, но нам не позволяют применять ее. Спроси себя, Пар, разве с тобой все иначе?
Пар вдруг изнемог под бременем того, что происходило с ним. Что все это могло значить?
Риммер Дэлл был спокойным, мирным и безмятежным. Аргументы его более чем убедительны.
Пар не мог сосредоточиться и разобраться, лжет ли Первый Ищейка, пытается ли причинить ему вред. Всегда казалось, что Риммер Дэлл — враг, и Алданом, и Коглин в один голос утверждали это, но где доказательства? Где, в конце концов, теперь друид и мудрый старец? Где хоть кто-нибудь, кто сможет помочь Пару осмыслить происходящее?
Мысль о сне преследовала его. Есть ли в нем хоть толика правды?
Повернувшись к постели, с которой он так резко вскочил, юноша снова опустился на нее.
С того самого момента, как он услышал повеление Алланона найти Меч Шаннары, все шло кувырком. Даже от меча не было никакого толку.
Пар оказался один-одинешенек, все его покинули. Он не знал, что ему делать.
— Почему бы тебе еще не вздремнуть? — тихо посоветовал Риммер Дэлл, направляясь к двери. — Потом тебе принесут поесть, и мы снова сможем побеседовать.
Прежде чем Пар успел опомниться, он исчез.
Житель Дола хотел было остановить Дэлла, но у него снова закружилась голова. Тело словно налилось свинцом. Наверное, и вправду он не выспался. Наверное, после хорошего отдыха он сможет здраво рассуждать.
«Порождение Тьмы… Порождение Тьмы…»
Возможно ли, что и он — один из них?
Пар свернулся на тюфяке и забылся сном.
***
Второй сон, мрачный и безысходный, очень походил на первый. Пар проснулся дрожа, нервы его были напряжены до предела. Утренний свет посеребрил небеса за окнами. Порождение Тьмы в темной одежде безмолвно принесло ему еду и питье, и на мгновение Пар подумал, не сокрушить ли пришельца волшебной силой и не убежать ли. Но замешкался в нерешительности, и удобный момент был упущен, дверь снова оказалась на замке.
Пар поел, но сытость не улучшила его состояния. Сидя в келье, он вслушивался в окружающую тишину. Откуда-то издали до него время от времени доносились крики цапель и журавлей, вдоль каменных стен замка со свистом проносился ветер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52