Эва сдавленно застонала. Руки ее сами собой поднялись, она обхватила его за плечи, чтобы не соскользнуть вдоль стены на пол от охватившей ее слабости.
— Если ты не согласишься стать моей женой, я сделаю тебя своей любовницей, — предупредил ее Зак. — Я не собираюсь отступать. Не жди, что я приму отказ по-джентльменски и вежливо отойду в сторонку.
Он выпрямился и аккуратно поправил на ней тенниску.
Эва дрожала с головы до ног. Но волнение не настолько заглушало в ней остальные чувства, чтобы помешать расслышать столь наглое заявление. Вспыхнувшая страсть сменилась гневом и обидой.
Она отступила в сторону и бросила на него предостерегающий взгляд.
— Если ты еще раз так сделаешь, я дам тебе пощечину! Я не заводная кукла, которой ты можешь забавляться, и не потерплю, чтобы мной играли или распоряжались, как вещью,
— Но ты выйдешь за меня замуж! Убежденность, с которой он произнес эти слова, еще больше пошатнула ее душевное равновесие.
— Я… я должна подумать, — пробормотала
Она.
— Значит, отвезти тебя назад в сумасшедший дом? И ты сможешь там думать? Ответ мне нужен сейчас, — объявил Зак. — Или да, или нет-этого будет достаточно… на сей раз.
Сделав усилие, она отвела от него взгляд, пытаясь побороть возникшее внезапно желание посоветовать ему идти куда подальше со своим предложением. Рассудок подсказывал ей, что сейчас она слишком возбуждена, чтобы принимать столь серьезное решение, но инстинкт побуждал соглашаться не раздумывая.
Зак предлагал ей все, о чем она когда-либо мечтала, на условиях, которые она могла принять, не ущемив собственной гордости. К тому же ей льстило осознание того, что Зака тянуло к ней.
— Да.
Едва она произнесла это слово, как тут же чуть было не взяла его назад, но потом представила, каково ей будет наблюдать со стороны, как Абигайль выходит замуж за Троя. В маленьком семействе нет места и для отвергнутой невесты, и для ее более удачливой соперницы. Она станет объектом для жалости, призраком на пиру, неприкаянным зрителем, в присутствии которого все испытывают неловкость. Зато вряд ли кто-нибудь станет жалеть избранницу Зака Сфаэлоса.
5
— Платье просто потрясающее! Мы, конечно, не могли бы позволить себе подобной роскоши, — сухо заметила Сара Фремонт. — Как видно, Зак хочет, чтобы ты блеснула перед всеми этими важными гостями. Но мы с дядей будем чувствовать себя не в своей тарелке в таком обществе.
Эва украдкой взглянула на пожилую родственницу. Обман Абигайль и Троя явился горькой пилюлей для супругов Фремонт, которую никак не мог подсластить отказ их дочери выразить хоть какое-то сожаление.
— Девочка моя… еще не поздно передумать, — многозначительно произнесла тетя.
Эва едва не рассмеялась над этим нелепым предложением: до свадьбы оставалось каких-то два часа.
— Но я не хочу передумывать!
— Зак очень богат и хорош собой. — В голосе тети послышались брюзжащие нотки. — Но он и чрезвычайно властный человек. Я, само собой разумеется, желаю тебе счастья, но… ты в самом деле уверена, что сделала правильный выбор?
— Да, я хочу выйти за него замуж.
Зак Сфаэлос был как скала, за которую она ухватилась в тот миг, когда резко переменившийся ветер грозил сбросить ее в пропасть. Когда она думала о нем, о своем будущем доме и о приближающейся свадьбе, она чувствовала себя покойно и уютно.
Трой и Абигайль… Эва не видела их с того дня, когда Зак увез ее на своем «порше» в Хевелинг. Ее кузина и бывший жених сочли, что спрятаться от родительских упреков будет самым лучшим решением.
Хевелинг… На губах Эвы появилась рассеянная улыбка. Зак купил дом ее мечты. Он тогда отправил ее назад в машину, шутливо заявив, что не желает, чтобы агент видел ее восхищенное лицо.
— Ты боишься, что агент по моему виду поймет, как мне понравился дом, и заломит несусветную цену? — спросила Эва.
— Есть весьма мало такого, что я хочу, но не могу купить.
Задетая сухостью его тона и внезапным отчужденным выражением блестящих глаз, Эва на секунду ощутила внутри странный холодок. Но сейчас она отбросила это воспоминание и предпочла воскресить в памяти ошеломление, появившееся на лицах тети и дяди, когда Зак в тот же вечер объявил, что они собираются обвенчаться так скоро, как только это возможно.
«Он очень властный человек…» Да, несомненно, Зак Сфаэлос настолько подавляюще подействовал на Фремонтов, что они не произнесли ни единого слова против. Всеми силами они пытались скрыть изумление, но в их реакции также чувствовалось заметное облегчение.
Зак заверил их, что организацию свадьбы берет на себя. И он действительно сделал все сам… вернее, его люди. Эва тоже не принимала в этом никакого участия, да и не желала. Целый год она с восторгом отдавала все свободное время мельчайшим деталям свадебных приготовлений и сейчас радовалась, что остается в стороне и ничто ей не напоминает о той, другой свадьбе, которая теперь никогда не состоится. Зак оказался чрезвычайно тактичным, и она была ему за это безгранично благодарна…
Прозвенел дверной звонок, и Эва нахмурилась, услышав сердитый голос дяди Лоренса.
— Скажи, что это не правда!
— Сообщить такое в день свадьбы Эвы! — в тон мужу возмущенно вторила тетя Сара. — Что о тебе подумают люди?
Эва выглянула из своей комнаты и увидела кузину в модной широкополой шляпе.
— Вчера мы с Троем зарегистрировались, — торжествующе заявила она.
— Поздравляю, — пробормотала Эва. — Очень рада за вас обоих.
Что же, она знала, что этим кончится. Да и она сама через пару часов станет женой Зака. Скоро прибудут подружки невесты, три сводные сестры ее жениха, которые ради такого случая прилетели из-за границы. Но Абигайль, как всегда, опередила ее на старте, усмехнулась про себя Эва, возвращаясь в свою комнату.
Но не успела она закрыть дверь, как раздался истеричный голос Абигайль.
— Меня просто тошнит от нее! Всегда и во всем она такая правильная, воды не замутит. И вот-подцепила миллиардера в тот же самый день, когда потеряла Троя! Держу пари, этот Сфаэлос без ума от нее… не может дождаться, когда поведет ее к алтарю! И свекровь ее, должно быть, обожает, точно так же, как обожала старая ведьма Воглер. И теперь она всю свою жизнь будет купаться в роскоши, ее будут лелеять, нежить и баловать. Да от такого любого вывернет наизнанку!
И, громко хлопнув входной дверью, она выскочила из дома.
Поджав губы, Сара Фремонт вошла в комнату племянницы и опустилась в кресло,
— Она ужасно завидует тебе… И всегда завидовала. Когда мы поняли, что она чувствует, то стали сильнее баловать ее. Думали, это ее успокоит, но напрасно. На самом деле это вовсе не ее вина, ты понимаешь? — оправдывалась пожилая дама. — Ведь мы не спросили ее согласия, когда взяли тебя в семью.
— Не могу поверить, что Абби завидует мне, — ошеломленно прошептала Эва. Тетя невесело улыбнулась.
— Ну конечно. Ты всегда нравилась людям больше, чем она. Сколько женщин относятся к ней с предубеждением из-за ее внешности, видя в ней соперницу. Сейчас многие осуждают ее за роман с Троем… Но ведь такое может случиться с кем угодно. Поэтому я и пригласила их обоих на твою свадьбу…
Эва медленно повернулась к тете.
— Ты пригласила их… пригласила Троя? — с трудом выговорила она, с запозданием понимая, почему кузина так шикарно одета.
— Я решила, что это покажет нашим знакомым, что между вами нет никакой вражды. Я не хочу, чтобы люди плохо думали о моей дочери, — жестко пояснила тетя.
— Да…
Эва понимала ее, но если она могла вынести присутствие кузины из уважения к дяде и тете, то вовсе не желала видеть на своей свадьбе Троя.
Приезд сестер Зака пришелся очень кстати. Эва еще не успела разобраться в сложном фамильном древе Сфаэлосов, которое явилось результатом того, что отец Зака успел жениться четыре раза. Мать Зака была первой женой Андреаса Сфаэлоса и единственной, которая покинула его в результате кончины, а не развода.
Деспина и близнецы Янна и Элени расположились в далеко не просторной спальне, сгорая от любопытства и выплескивая на Эву свое возбуждение и неплохое знание английского.
— Подобная внезапность совершенно в духе брата. — Деспина, смеясь, порывисто сжала руки Эвы. Привлекательная брюнетка, она была года на два моложе Зака, не замужем и уже довольно известная в своей стране и за рубежом виолончелистка. — Я бы расцеловала тебя, но боюсь смазать помаду.
— Ты такая красивая! — воскликнула Янна с непосредственностью четырнадцатилетнего подростка. — Неудивительно, что Заку понадобился целый год, чтобы завоевать тебя. Для папы таким облегчением было узнать, что он, наконец, женится. Он думал, что Зак так никогда и не забудет Кетрин…
— Давай я помогу тебе надеть платье, — тактично поспешила Деспина заполнить неловкую паузу, последовавшую за словами девочки.
У Эвы заалели щеки. Кетрин. Опять эта Кетрин! Она поразилась, поймав себя на недобром чувстве. Но ведь Зак уже тринадцать лет не видел эту женщину! Даже самая пылкая юношеская любовь за такой срок несомненно должна была превратиться в сентиментальное воспоминание…
Через час в местной церкви Эва прошествовала под руку с дядей к алтарю. Зак обернулся к ней и медленно улыбнулся. И тут же на смену нервному напряжению пришло чувство нереальности происходящего. Столь много чужих и так мало знакомых окружали ее, когда после церемонии они остановились на крыльце, чтобы сфотографироваться. Эва увидела, как охранники оттесняют прессу в сторонку, и один из них, с седой прядью в черных волосах, показался ей ужасно знакомым… Где она могла видеть его раньше? Этот вопрос прочно засел в ее подсознании.
Отец Зака, Андреас, обнял невестку с обрадовавшей ту сердечностью, а его высокая светловолосая супруга Маргарет мило улыбнулась и протянула руку.
— Добро пожаловать в нашу семью, Эва, — произнесла она с легким американским выговором.
Когда длинный черный автомобиль отъехал от церкви, Зак бросил на новоиспеченную жену виноватый взгляд,
— Наконец-то мы вместе! Можешь поверить, вовсе не по моей воле мы почти не виделись перед свадьбой! Эти поездки в Лондон и Афины были запланированы еще несколько недель назад.
— Я вовсе не скучала, — ответила Эва, спеша убедить его, что она ничуть не чувствовала себя покинутой, что она не склонна хныкать и жаловаться, если дела потребуют его отсутствия. Но, по правде говоря, его постоянные отлучки уже начинали действовать ей на нервы. За три недели-всего два вечера, проведенные вместе, из них один вместе с тетей и дядей, вряд ли развеяли закравшееся в душу подозрение, что стоило Заку получить ее согласие на брак, как он тотчас переключился на более важные для него дела.
— Значит, ты часто ездила в Хевелинг?..
— Мне хотелось быть там, когда начнут обсуждать план ремонта, — воодушевленно начала Эва. — А помнишь, я говорила тебе об одном специалисте…
— Это о котором? — равнодушно откликнулся Зак, и Эва слегка покраснела.
— Извини, наверное, я тебе наскучила?
— Ты же держала меня в курсе всех событий по телефону, — напомнил ей Зак.
— А тебе и правда нравится Хевелинг? — Эва вдруг вспомнила, что никогда прежде не спрашивала его об этом.
— Что за глупый вопрос, дорогая. Разумеется да. — Он протянул руку и переплел свои пальцы с ее напряженно сжатыми пальчиками. — Ты потрясающе красивая невеста.
— Это все платье…
— Не говори так… не принижай себя. Я не женился бы на женщине, не будь она потрясающе красива, — заметил Зак с ленивой усмешкой.
Может быть, ей только показалось, что по его худощавому лицу пробежала тень? Ведь у Зака очень переменчивая натура, и нравится ей или нет, но придется научиться не принимать близко к сердцу резкие смены его настроения. С ее уравновешенным характером это, видимо, не будет очень трудно…
— Трой и Абигайль вчера поженились, — негромко сказала она, пытаясь отгадать, покажутся ли ее кузина и бывший жених на приеме. В церкви она их не видела, но они могли просто затеряться в толпе.
— Тоже наверняка украдкой, как и бегали на свидания, — равнодушно произнес Зак.
— Тетя пригласила их приехать на нашу свадьбу.
Зак резко выдернул свою руку и недовольно уставился на нее.
— Она пригласила… кого?
— Ведь Абигайль их дочь, — извиняющимся тоном напомнила Эва. — Тетя боится, что, если их не пригласить, это вызовет еще большие толки. Мать Троя и так уже рассказывает об Абби не очень-то приятные вещи всем, кто готов ее слушать…
— Когда же ты наконец с ней согласишься? Боже, «возлюби врагов твоих», — раздраженно произнес Зак. — Именно сегодня я вовсе не хочу их видеть!
— Но, пойми, ведь Трой теперь мне будет как брат…
При этих словах ее голос смущенно дрогнул. Зак метнул на нее испепеляющий взгляд и язвительно произнес:
— Тебе трудно с этим примириться?
Его слова, а еще больше тон, которым они были сказаны, наполнили сердце Эвы ноющей болью. Она допустила непростительную бестактность. Разумеется, Зак не хочет слышать о Трое в день своей свадьбы. Почему она не прикусила свой глупый язык! — снова и снова корила себя Эва по дороге в шикарный загородный отель, где должен был состояться прием по случаю их бракосочетания.
— Это куда лучше двух миллионов… Вот такие девушки мне по душе, — поддразнил ее Валиас, целуя в щеку. — Не сердишься?
— Чтобы больше никаких шуток о сапожках и ягодках, братец, — вмешался Зак, заставив Валиаса испуганно отпрянуть.
— Мне еще жизнь дорога…
Улучив момент, Брэд отвел Эву, в сторону и с беспокойством заглянул ей в лицо.
— Ты не пересказала боссу все те глупости, что я наболтал тебе в то утро? — с тревогой спросил он.
— Конечно, нет.
— Так я и думал, — многозначительно кивнул Брэд, заметно приободряясь. — Зак без ума от тебя. Я просто отстал от жизни.
Но Брэд не настолько отстал от жизни, как он наивно полагает, раздраженно подумала Эва. Она уже устала слышать со всех сторон, будто Зак безумно влюблен в нее. О да, он ведет себя так, как и положено жениху, но Эва-то знала, что он просто старательно исполняет роль. Зачем оповещать всех о том, что их брак заключен по расчету. Ни к чему делать достоянием гласности то, что касается только их двоих.
Минут за пять до начала праздничного застолья Эва заметила, как в зал проскользнули Трой и Абигайль. На лице кузины застыла неподвижная улыбка, а Трой казался мрачным и смущенным. Он заметно осунулся, у губ пролегли жесткие складки.
— Счастливая парочка, — сухо заметил Зак. — Они достойны друг друга, как ты полагаешь?
Эва уставилась в свой бокал.
— Я желаю им счастья. На самом деле.
— Если ты станешь это так часто повторять, я тоже смогу в это уверовать, — уязвленно произнес Зак, отчего ее напряжение еще больше усилилось.
После обеда Зак с ловкостью профессионального танцора закружил ее в вальсе. И Эва чуть не умерла со стыда, все время сбиваясь с такта. Ей казалось, что сейчас, когда глаза всех гостей устремлены только на них, Заку страшно неловко за ее неуклюжесть,
Некоторое время спустя, когда она беседовала с одной из своих знакомых, чья-то рука коснулась ее плеча. Эва обернулась с вопросительной улыбкой, и ей пришлось сделать усилие, чтобы удержать эту улыбку на месте.
— Потанцуем? — негромко спросил ее Трой. Эва заколебалась, чувствуя на себе взгляды окружающих.
— Если хочешь, — ответила она скрепя сердце.
— Абби твердо решила, что придет, не вини в этом меня, — пробормотал Трой, выводя Эву на середину зала. — Боже мой, что с нами случилось?..
— Ты прекрасно знаешь что, Трой.
— Я чувствую себя пешкой в чьей-то игре, — выпалил он, приблизив к ней пылающее лицо. — Меня подставили, Эва. На прошлой неделе я узнал, что за мной по пятам ходил частный детектив — расспрашивал моих коллег и щедро платил за любые сведения обо мне.
— Частный детектив? — недоверчиво переспросила Эва, топчась с ним на одном месте в их обычной манере танцевать.
— Ну скажи, как мог кто-то узнать, что мы с твоей кузиной встречаемся в этот час у вас дома? Мы условились буквально в последнюю минуту. И кто звонил тебе и заставил приехать, чтобы застать нас, что называется, с поличным? — закончил он с горечью.
Эва поджала губы.
— Мне кажется, теперь это уже не имеет значения.
— Единственный известный мне человек, который мог позволить себе нанять частного детектива, — твой нынешний муж! — процедил Трой сквозь зубы. — Он богатый, хитрый и ненавидит меня смертельно. Думаю, мне еще повезло, что я остался жив!
— Ты хоть представляешь, как нелепо все это звучит? — спросила Эва, отстраняясь, так как от волнения он слишком сильно прижал ее к себе. — Зачем Заку нанимать частного детектива?
— Прикинь, кто во всей этой истории получил то, что хотел? А Сфаэлос хотел тебя, раз женился с такой поспешностью! Сработано чисто, не правда ли? Как, кстати, он оказался под рукой в нужное время, чтобы занять мое место… не торчал за границей, как обычно, и вовремя избавился от очередной подруги.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17