– Бренда перешла на доверительный шепот: – Не выношу ее! Она важничает просто потому, что замужем за главным редактором «Порт-Мак-Клейн пост». Будто этот бульварный листок – по крайней мере «Нью-Йорк таймс»! Всем известно, что дядя Джин купил это место дяде Гаю вместе с газетой.
– А вот я не знала, – пробормотала Кайли, чувствуя и интерес, и отвращение к семейным сплетням.
– Ты много чего не знаешь, но я тебя просвещу. Например, ты слышала, что тетя Лоретта именует себя видным общественным деятелем? Можешь представить? Она – и видный общественный деятель Порт-Мак-Клейна!
– Похоже на оксюморон.
– Ага! – подхватила Бренда так пылко, что Кайли подумала: а поняла ли сестра ее ремарку?
Кайли не хотелось вмешиваться в войну Бреннанов против Бреннанов, и она сочла нужным добавить:
– Впрочем, тетя Лоретта всегда была очень мила со мной.
– Не заблуждайся, она ненавидит тебя. И твоих брата, отца и мать тоже. Она говорит, что вы четверо считаете себя выше всех остальных и настроили дядю Джина против семьи, потому и получили большую часть наследства. Дядя Гай и Иан говорят то же самое. Слышала бы ты, что они говорили о вас четверых!
Кайли почувствовала прилив слепой ярости. Если Бренда намеревалась настроить ее против Гая Бреннана и всей этой ветви семьи, тактика оказалась успешной. Кайли уже хотела съязвить по поводу их провинциального снобизма и мелочной ревности, но, сделав глубокий вдох, заставила себя сдержаться.
– Ты знаешь, мы с Бриджит всегда обожали твоих родителей, – с энтузиазмом заявила Бренда. – Мы до сих пор храним кукол, которые присылали нам дядя Уэйн и тетя Конни со всего света. А сейчас Старр-Линн любит играть ими.
Кайли усмехнулась про себя. Бренда завралась и подлизывалась уж слишком явно. Похоже, Кэйд был прав относительно семейной слабости к ударам в спину. Можно бы даже поделиться этим анекдотом с Кэйдом, – если бы он не был таким презренным мерзавцем.
Внимание сестер обратилось к аллее, на которую свернул с шоссе зеленый «бьюик».
– Машина Кэйда, – объявила Бренда. – Мы с Бриджит считаем, что Кэйду бы ездить на чем-нибудь крутом и супердорогом, например, на «порше» или на «феррари». Ведь «бьюик» – это так скромно, так скучно. Очень провинциально. Дядя Джин водил «бьюик», и дедушка Бреннан – тоже.
– Может, Кэйд держит лихой спортивный автомобиль в Кливленде и садится в него, когда играет роль обольстителя? – злобно предположила Кайли.
– Ты так думаешь? – Глаза Бренды внезапно расширились. – Ой, Кайли, с ним в машине Ной!
– Ной Уикофф?
– Ты его знаешь? Откуда? – Казалось, Бренде стало трудно дышать.
– Мы познакомились сегодня в кабинете Кэйда. – Кайли заметила беспокойство сестры и сделала однозначный вывод: – Бренда, ты говорила мне о Ное Уикоффе?
Бренда кивнула.
– Он такой милый. Но очень робкий. Я делала ему знаки – мама говорит, просто соблазняла, – но он даже не шевельнулся. Даже не взял меня за руку! Я просто прихожу в отчаяние.
Кэйд остановил свой «бьюик» позади фургончика Бренды, и двое мужчин неторопливым шагом направились к сестрам – словно просто заехали с визитом вежливости, словно не собирались давить на них и уговаривать. Но Кайли не проведешь. Она вся бурлила.
– Мама советовала играть в холодность, – в волнении прошептала Бренда. – Она говорит, что я выгляжу слишком доступной, а значит, Ной потеряет интерес. Кайли, но, если его не подталкивать, он ни на что не решится.
Кайли следила за приближавшимися Кэйдом и Ноем, и сердце ее заколотилось быстрее, чем нужно. Не от нервного возбуждения, убеждала она себя. От злости. От отвращения. Она не поддастся больше этой змее Кэйду Остину!
Ей хотелось приказать ему убираться, но ведь она обещала Бренде помочь подцепить Ноя Уикоффа. Кайли не занималась подобными девичьими заговорами со школьных лет и недоумевала, чем может помочь Бренде. Но обещание дано. Она бросила взгляд на заметно нервничавшую Бренду.
– Я усвоила, что матери частенько бывают правы, – пробормотала Кайли. – Это оказалось полным сюрпризом, потому что девочкой я думала, что мама совсем ничего не понимает.
– То есть мне нужно играть в холодность, как советовала мама?
– Если Ной робок, ты можешь отпугнуть его напором. – Кайли почувствовала, что Бренда может слишком разнервничаться.
– Тогда ты должна как-то задержать его. Например… пригласи нас поужинать с тобой. И понастойчивей! – зашептала Бренда.
Кэйд и Ной подошли к ним и остановились.
– Вот это сюрприз! – страстно замурлыкала Бренда и опалила Ноя таким знойным взглядом, какого Кайли не видывала никогда. Многовато для игры в холодность.
Ной весь зарделся.
– Привет, Бренда, – пробормотал он и смущенно посмотрел на Кэйда.
– Не ожидали увидеть вас здесь двоих, да еще в рабочее время. Ах, как это нелояльно по отношению к «Брен-Ко»! – продолжила Бренда, сделав шаг навстречу Ною. – Но все равно рады видеть вас, правда, Кайли?
– Ужасно рады, – эхом откликнулась Кайли. Она заметила, как Кэйд поджал губы в ответ на приветствие Бренды и реакцию Ноя. Кайли почувствовала его неодобрение. Кэйду явно не нравилась идея союза Ноя с Брендой. Он откровенно злился. Но почему?
Внезапно Кайли загорелась мыслью выполнить обещание, данное Бренде.
– Что ты здесь делаешь, Бренда? – спросил Кэйд, и это прозвучало почти как «Стой! Кто идет?».
– Мы с Брендой делимся семейными сплетнями, – весело ответила Кайли. – Мы так давно не болтали, что решили поужинать сегодня вместе. – Она повернулась к Ною: – Простите, я сегодня утром очень торопилась. Надеюсь, я не показалась вам грубой?
Ной беспокойно переступил с ноги на ногу.
– Что вы, совсем нет, мисс Бреннан.
– Кайли, – поправила она с ослепительной улыбкой. – Все же, боюсь, вы обиделись, Ной. Чтобы загладить вину, приглашаю вас присоединиться к нам с сестренкой.
– К нам с сестренкой? – заскрипел зубами Кэйд.
– Я был бы рад поужинать вместе с вами… – заговорил Ной.
– Вот и замечательно! – заворковала Бренда, почти прижимаясь к нему.
Кэйд нахмурился.
– Во сколько мы ужинаем?
– А вас не приглашали, – нанесла подготовленный удар Кайли. – Ужин на троих.
Она уже разработала свой план, включающий дипломатическую мигрень перед подачей горячего, с тем чтобы оставить парочку наедине.
– Кайли обижена и считает тебя двурушником и свиньей, – кратко пояснила Бренда.
– Что?
– А что ты хотел? Ты заигрывал с ней утром в кабинете, а у самого припрятана подружка в Кливленде. Вместе со спортивной машиной.
– Бренда! – простонала Кайли. Как союзница сестрица зашла слишком далеко.
– Что за сказки вы рассказываете? – взревел Кэйд.
Кайли не поняла, кому направлен вопрос – ей, Бренде или обеим.
Ной затрясся, уставившись в землю, и Кэйд догадался, что он смеется.
– Не вижу ничего смешного!
– Ты прав, – согласился Ной, но продолжал хохотать.
Бренда тоже засмеялась.
– Ты знаешь, – обратилась она к Ною, – что его подружка – стоматолог? Копается в чужих зубах!
– Заткнись, Бренда! – Кэйд прищурился. – Кайли, я хочу поговорить с тобой. Прямо сейчас.
Он поймал ее за руку и потянул по ступеням на веранду, подальше от ушей Ноя и Бренды. Парочка сразу же принялась весело болтать и смеяться.
Кайли сопротивлялась Кэйду.
– Прекрати так обращаться со мной! Я не хочу с тобой разговаривать. Если не о «Брен-Ко» – нам больше не о чем говорить.
Кайли попыталась вырваться из железной хватки Кэйда, но – безуспешно. Она испытывала странное ощущение: ее ноги передвигались вопреки ее желанию. Снова рост и сила Кэйда превосходили ее… волю. Кайли кипела от злости. Что бы там ни говорила Бренда, Кайли не находила его покровительственную манеру неотразимой. Скорее – раздражающей.
– Пусти! – приказала она.
Кэйд проигнорировал ее требование и только стиснул ее руку сильнее.
– Прошу внести в протокол: у меня в Кливленде нет ни подружи, ни спортивной машины.
– Ты заявляешь, что Бренда выдумала стоматолога? – Кайли немедленно пожалела о своем вопросе.
Не надо было произносить ни слова, надо было обдать его ледяным презрением. Но любопытство сильнее. Интересно, он примется врать о той женщине в Кливленде? Кайли наполовину надеялась на это. Тогда она зачислит его в лжецы, и конец. Нет презреннее человека, чем изобличенный лжец.
– Полагаю, Бренда имела в виду Энн Вудли, – отчеканил Кэйд. – Она стоматолог в Кливленде, и мы действительно встречались некоторое время, но расстались около года назад. Точнее, за несколько месяцев до смерти Джина. Не было никаких сцен. Не тот характер отношений. Мы с Энн вместе решили прекратить встречи и остались друзьями.
– Как цивилизованно. И как удобно иметь друга-стоматолога. Значит, теперь ты регулярно ездишь в Кливленд лечить зубы? – Слова вылетели прежде, чем Кайли вспомнила, что хотела молчать. Какой ужас! Кажется, она переняла манеру двоюродной сестрицы говорить все, что придет в голову. – Ты не обязан оправдываться, – быстро добавила она. – Мне все равно, с кем ты…
– То, что ты сказала Бренде, будто я свинья и двурушник, показывает, что тебе не все равно. – Злость Кэйда растаяла, сердитое выражение на лице уступило место самодовольной улыбке.
Кайли решила стереть с его лица эту улыбку:
– Я ничего подобного не говорила. За все слова и умозаключения отвечает Бренда.
Его улыбка стала еще шире.
– Прошу занести в протокол: мой стоматолог в Порт-Мак-Клейне – Джон-Пол Вукович. Первоклассный специалист. Очень рекомендую, если потребуется подлечить зубы, пока ты в городе.
Кайли проглотила комок в горле. Этой темы определенно лучше избегать. Иногда в суде приходится вести заведомо проигрышное дело. А когда вы предчувствуете катастрофу, хитроумнейшая линия поведения начинает искривляться и приводит неизвестно куда.
– Зачем ты приехал? – резко потребовала ответа Кайли. Золотое правило «лучшая защита – нападение» срабатывает всегда.
– Мы с Ноем хотели посвятить тебя в планы относительно будущего «Брен-Ко». Мы очень плодотворно побеседовали с мэром и сочли своим долгом проинформировать тебя. – Кэйд по-прежнему сжимал ее руку. – Кроме того, я хотел посмотреть, как идут дела здесь, в доме Джина. Если есть проблемы, я…
– Здесь нет проблем. Все идет очень хорошо. – Кайли знала, что нужно отодвинуться от Кэйда. Незачем позволять держать себя за руку.
Но ведь прикосновение Кэйда слишком приятно, чтобы отказаться от него… однако в голове у Кайли зазвучал сигнал тревоги. Конечно, даму-стоматолога можно предать забвению, но есть другие причины не подпускать Кэйда Остина к себе на пушечный выстрел. Первая и главная – ее пятьдесят один процент акций «Брен-Ко». Именно они наиболее привлекательны для Кэйда Остина. Не ее тело, не ее разум. Она могла выглядеть как троглодитка и быть наделенной обаянием камня, а Кэйд все равно попытался бы соблазнить ее.
Он хочет власти над ней, хочет сохранить полный контроль над «Брен-Ко». И гордость заставляла Кайли противостоять ему. Какая женщина согласится быть желанной благодаря акциям завода по уничтожению токсичных отходов?
Его нельзя обвинить, если он хочет быть вторым после тебя, Кайли. Ты – главная держательница акций, а Кэйд хочет полного контроля над компанией. Бренда точно описала ситуацию.
Кайли посмотрела ему в глаза. Его взгляд пронизывал. Изучал. Кэйд планирует следующий ход? Он считает себя экспертом по Бреннанам, а она – одна из них.
Свистел ветер, и Кайли поежилась. Кэйд потер ее руку, чтобы согреть.
– Стоять здесь слишком холодно, – мягко проговорил он. – Почему бы не зайти внутрь и…
Звук захлопнувшейся дверцы машины и немедленно взревевшего двигателя заставил их обернуться. Фургончик Бренды выезжал со двора. Ной сидел рядом с Брендой на переднем сиденье.
– Эй! – закричал Кэйд и бросился вниз по ступеням веранды. – Бренда! Ной! Вернитесь!
Бренда победно нажала на клаксон, и через секунду фургончик скрылся за поворотом.
Молодец, девочка, усмехнулась про себя Кайли. Материнская мудрость побоку! Играть в холодность – просто не в стиле Бренды. Да ведь и на самом деле лучше оставаться самой собой, не прибегая к игре и уловкам?
Кайли наблюдала за Кэйдом, остановившимся на нижней ступеньке. Он стоял молча, сложив на груди руки. О чем он думает? Можно догадаться, но догадок ей недостаточно… Кайли спустилась с крыльца и встала рядом с ним. Несколько мгновений оба смотрели на легкий шлейф выхлопных газов, оставленный отъехавшим фургончиком.
– Я совершенно забыл о них. – Кэйд, казалось, был удивлен провалом в памяти.
– Бедный Кэйд! Так много работы, так мало времени. Пока ты изо всех сил пытался очаровать меня ради акций «Брен-Ко», ты не уследил за Брендой и Ноем. Лично я рада, что они сбежали, – злорадно проговорила Кайли.
– Сбежали?! Да это больше похоже на похищение. Бренда соблазнила бедного Ноя…
– Ты обманываешься, если веришь в то, что говоришь. Ной очень обрадовался, увидев Бренду. Он едва не задохнулся от восторга. Нет, это сознательный побег от всевидящих глаз Старшего Брата. От тебя, – на всякий случай уточнила она.
– А ты ликуешь, так ведь? – сухо спросил Кэйд.
Его спокойствие удивило Кайли. Она ожидала, что он будет беситься и рвать на себе волосы. Посмотрим, может, следующее ее заявление выведет его из себя.
– Я думаю, Ной подходит Бренде. Такое впечатление, что мужчины не слишком хорошо с ней обращались. Кажется, он – приятное исключение. Я все сделаю, чтобы Ной и Бренда были вместе.
– Твоя страсть спасать мир, как вижу, пробудилась. – Кэйд закатил глаза. – Ты в Порт-Мак-Клейне меньше суток и уже выступила в крестовый поход.
Он был по-прежнему спокоен. Кайли прищурилась.
– И ты не злишься? Он пожал плечами.
– Я не растрачиваю энергию на то, на что не могу повлиять. А сейчас я никак не могу повлиять на Ноя и Бренду. – Кэйд улыбнулся той обезоруживающей улыбкой, что подавила ее самоконтроль сегодня утром. – Лучше я займусь тобой.
Глава четвертая
– А компания не ждет своего президента? – Кайли отступила на шаг… другой. Удивляло и даже немного расстраивало, что Кэйд не пытался ее задержать. Но разве она хотела, чтобы он набросился на нее как троглодит?
Нет, конечно, уверяла себя Кайли. Ее глаза скользнули по его лицу. Кэйд загадочно улыбался.
– Прикажете отправляться на работу, босс?
– Нет. Просто… я… Тебе нет необходимости тратить здесь свое дорогостоящее время. Я здесь со всем справляюсь. – Вот только не с самой собой… Кайли ничего не оставалось, как признать неприятную правду: ей хотелось, чтобы он остался, не меньше, чем чтобы он уехал.
– В этом я не сомневаюсь. И дам от себя отдохнуть… но при одном условии. – Его улыбка изменилась. Теперь – сомневаться не приходилось – это была улыбка победителя.
– Какое еще условие? Перевести акции «Брен-Ко» на твое имя?
Она надеялась, что слова ее прозвучат цинично и холодно. Но она совсем не чувствовала уверенности в себе. В глубине души она тряслась, как школьница, – от смущения и возбуждения.
– Если я и куплю у тебя эти акции, дополнительных условий не будет. – Шутливый тон Кэйда пропал. – Решение сохранить или продать свои акции примешь ты, и только ты, Кайли. Но это должно быть осознанное решение.
– А подсказывать, как мне поступить, будешь, конечно же, ты, – с кривой усмешкой предположила она.
Кайли подозревала, что представленные им факты оставят ей одно: сохранить статус-кво. Несомненно, у родственников Кайли имелись свои аргументы в пользу того, чтобы продать «Брен-Ко». И Кайли пожалела, что она не в зале суда в Филадельфии, где решения принимали судья и присяжные.
– Да, я собираюсь подсказывать тебе, Кайли. – На его лице сверкнула пиратская усмешка.
Как ему удается наполнять совершенно безобидные слова столь многозначительным и щекочущим нервы смыслом? Кайли почувствовала, что щеки ее запылали, несмотря на холодный ветер.
– Все необходимое у меня с собой, и я могу начать прямо сейчас, если угодно. – Голос Кэйда оставался серьезен и тверд, но голова у Кайли закружилась.
Она, не отрываясь, смотрела на Кэйда. Воплощенная деловитость, ни тени соблазняющей усмешки на лице, ни одной непристойной нотки в голосе! С такими словами он мог бы обратиться к Совету по коммерции штата. Неужели сексуальные намеки Кэйда – плод ее болезненного воображения? Так не похоже на нее! Раньше с ее воображением все было в порядке.
– Пройдем в дом или вернемся в мой кабинет? Что ты предпочитаешь? – продолжал Кэйд голосом президента компании.
– И это твое условие? Выслушать твою информацию? – Не слишком ли быстро и далеко унеслись ее мысли? – спросила себя Кайли.
Хуже того, ее захлестнули воспоминания об утреннем посещении кабинета Кэйда. Этот кожаный диван… горячие поцелуи Кэйда… сама она, пылающая и задыхающаяся, вцепившаяся в него.
Кайли сглотнула. Если его выступление включает повторение утреннего блица, ей лучше оставаться под собственной крышей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19