– Мистер Пикок, – сказала она негромко, притворяясь, что не видит и не слышит Клода. – Мне очень жаль, что вы и ваша супруга оказались в комнате, не приготовленной к вашему приезду. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы вернуть вам ваши деньги...– Я требую назад всю сумму!.. – начал было он.– Вы ее получите, – поспешила заверить его она. – Можете мне поверить. – Она сняла с плеча холщовую сумку и вынула оттуда кошелек.– Если вы оставите мне свой адрес и назовете сумму, которую с вас взяли за проживание здесь, я пришлю вам почтовым переводом недостающую сумму сразу, как только у меня появятся деньги. Мне и в самом деле крайне неловко, что вам пришлось столкнуться с такими неудобствами. А для начала возьмите это...– О да, неудобств хватает... – Мистер Пикок был, казалось, смущен чистосердечным признанием Роми, но от протянутых денег не отказался. – Не очень-то их тут много! – заметил он, пересчитав купюры. Всего тридцать фунтов!– Это все, чем я располагаю в данный момент, – скромно сообщила Роми.– Гм! Посмотрю, что скажет жена. Полагаю, семейная пара, снимающая комнату рядом с нами, также потребует компенсации. Они тоже принимали участие в нашем разговоре в саду...– С белокурой леди? – как бы между делом поинтересовался Клод.– Совершенно верно! Она так нас поддержала, и вообще, не девушка, а кладезь информации. Она так великолепно говорит по – английски! По ее словам, в подвалах здания живет целый выводок крыс...– Что? – воскликнула Роми, заливаясь краской. – Это, беспардонные домыслы! Откуда ей знать?!– Скажите лучше, откуда вам знать, если вы появились здесь только два дня назад? – с достоинством парировал мистер Пикок. – Юная леди клятвенно заверила нас в правдивости своих слов. И сказала, что, если вы ничего не предпримете, мэр закроет ваш так называемый пансион из соображений санитарной безопасности.– Так и сказала?– Так и сказала. А я сообщил ей, что плита в соседнем доме не работает.– Да, я в курсе, – перебила его Роми, чувствуя, что еще минута, и она провалится сквозь землю от стыда. – Я уже поговорила с четой Макмиллан, снимающей это помещение, и пообещала принять необходимые меры.– Да уж будьте добры! И сразу по вашему приходу давайте-ка составим договор о компенсации, которую вы выплатите нам за перенесенные неудобства и испорченный отпуск. Иначе неприятности вам гарантированы. Верить вам на слово я не собираюсь. Мы свои права знаем!На этой нелицеприятной ноте мистер Пикок закончил разговор и, коротко кивнув Роми и любезно пожав руку Клоду, двинулся дальше, преисполненный достоинства.– Я не предполагал, что вы сдадитесь без боя, – заметил Клод, с интересом глядя на девушку.– А что мне полагалось делать? – пробормотала она. – Лгать? Коттеджи ведь действительно не подготовлены для вселения в них отдыхающих, и я не могу отрицать очевидного.– Многие на вашем месте попытались бы сделать именно так.– Значит, я не принадлежу к этим многим, – огрызнулась Роми.– Да, вы в крайне неприятном положении, – задумчиво сказал Клод. – Каждую субботу будет приезжать новая партия отдыхающих, день спустя они будут требовать компенсацию за неудобства... Ваша матушка хоть оставила после себя журнал прихода-расхода по пансиону?– Н-нет... Я ничего подобного не нашла.– Остается надеяться, что туристы оплачивают проживание в пансионе по приезде... Чертовски некрасиво со стороны матери оставить дочь в такой ситуации, – покачал головой Клод.– Но она ничего не могла сделать! – вяло откликнулась Роми.– Порядочная мать ни за что не оставила бы свою дочь в таком неловком и двусмысленном положении. Или вы думаете иначе?Роми ничего не ответила, потому что слова Клода вторили самым ужасным ее подозрениям, а именно – что мать сознательно бросила ее здесь, предоставив самой расхлебывать эту кашу. Если бы это сказал кто-то другой, а не Клод...– В вас говорит предубеждение, а потому вы склонны думать о ней только самое плохое, – возразила она.– Боже! Неужели вы настолько слепы и упрямы?..– Пока мне не известны факты, я оставляю за собой право на сомнение. У мамы были причины поступить так, а не иначе. Она вскоре свяжется со мной, и тогда я спрошу ее обо всем...– А если не свяжется?Это было невозможно. Ведь мать обещала...– Тогда я буду действовать по своему усмотрению.Клод прищурил глаза.– А до того?– Это вопрос нескольких ближайших дней, – твердо сказала Роми. – Посмотрю, как пойдут дела в течение недели или около того. Мне не впервой переносить подобные испытания, как-нибудь выкручусь.Роми вспомнила, как в школе ее несколько раз обвиняли в проступках, к которым она не имела никакого отношения, просто она была удобным козлом отпущения, и за нее никто и никогда не заступался... Разнервничавшись, она вытащила из сумки плитку шоколада и впилась в нее зубами.– Вы хватаетесь за сладкое, чтобы восстановить душевное равновесие? – с усмешкой спросил Клод. – Я лично делаю это другими способами...– Я имею привычку перекусывать между завтраком и ланчем, – попыталась оправдаться Роми.– А вот я в таких случаях иду в гимнастический зал, – сообщил Клод. – Замечательный способ разрядиться. Не могу жить без движения, есть за мной такая слабость, знаете ли.Действительно, энергия так и исходила от него. Роми без труда могла себе представить, как этот красавец разминается в гимнастическом зале или выплескивает энергию другим, еще более приятным способом... Она представила его обнаженным, и сердце ее сладко заныло.– Тогда вам нужно пробежать марафонскую дистанцию – и немедленно! – едко заметила она. – А я тем временем как-нибудь сама разберусь со своими делами – без ваших добрых советов.– Пожалуй, так и сделаю, – серьезно заявил Клод. – Ощущаю, знаете ли, настоятельную потребность в физической разрядке. С чего бы это? – Роми лишь фыркнула и отвернулась от него.– Итак, насколько я понял, у вас впереди куча дел, – тем не менее, не отставал он. – Дома нуждаются в ремонте, для этого потребуются деньги... Что вы намерены делать?Роми сразу поняла, куда он клонит: сейчас предложит купить у нее дома быстро и за бесценок. Конечно, соблазнительно вот так взять и сбросить со своих плеч это тяжкое бремя, но... Пока она не переговорила с матерью и не расставила точки над «i», руки у нее связаны.– Придется немного поработать, – нехотя сказала она.– Не думаю, чтобы у нее оставался в перспективе какой-то иной выход, – сказал Клод.– Почему же? Вы не единственный покупатель недвижимости во Франции.– Зато единственный из покупателей, кто готов предложить вам более-менее приличную цену за несколько ветхих, разваливающихся на глазах строений, – пояснил он. – Для меня эти коттеджи представляют интерес по причинам сугубо сентиментальным. Других таких романтиков, вам здесь вряд ли удастся сыскать. Современные, не слишком обеспеченные французы при первой возможности переселяются из дедовских домов в новые комфортабельные квартиры либо, если у них есть деньги, покупают особняки со всеми удобствами, садом, бассейном...– Я почему то уверена, что и в этой стране есть люди, которые готовы заплатить деньги за возвращение на свою малую родину – парировала она.– Возможно, – саркастически заметил он. – Правда, склонность к пасторалям и восстановлению руин присуща скорее англосаксам.– Я не стану спешить! – не сдавалась Роми – Не может быть, чтобы ситуация была так безнадежна. Вы преувеличиваете. Я все-таки питаю некоторые надежды на рынок недвижимости...– Вы специалист в этой области? – с иронией в голосе поинтересовался Клод. правовые аспекты, оценка состояния жилья, земельная инспекция... Нет, вряд ли. Вы слишком не похожи на сухую деловую женщину, чтобы разбираться в столь скучных вопросах, и так, поскольку продажа слишком хлопотное для вас дело, не стоит ли подумать о себе и не принять мое предложение, пока разъяренные туристы не растерзали вас?Роми тоскливо отвела взгляд в сторону, рассматривая происходящее на площади. Какой-то фермер торговался с хозяином бара, предлагая ему корзину свежесобранной клубники. Кряхтя и чадя сизым дымом, проехал мимо допотопный колесный трактор: за рулем сидел водитель в популярной среди местных мужчин синей рубашке. Над колокольней выстроенной в романском стиле церкви как угорелые носились ласточки и стрижи.С трех сторон площадь окружали крохотные наполовину каменные, наполовину деревянные дома, а с четвертой стороны она выходила на стены и чугунные ворота замка Ла-Рош.Все это притягивало и очаровывало ее, не хотелось думать о неприятном и тягостном, а уж тем более не хотелось расписываться в собственном бессилии, и уезжать прочь.Во-первых, она не переговорила по этому поводу с матерью, во-вторых, ей хотелось вволю насладиться покоем и тишиной здешних мест, кроме того, она впервые была за границей, по большому счету это вообще было ее первое в жизни путешествие.Как несправедливо, что ее здесь, походя причислили вслед за матерью к нежелательным персонам, да еще навесили на шею долги, к которым она, Роми, не имела ни малейшего отношения!..– Господи, что же мне делать? – вырвались у нее слова отчаяния.Рука Клода дружески легла на ее плечо.– Позвольте предложить свои услуги и освободить вас от свалившейся на вас собственности и всех связанных с нею хлопот. Я договорюсь со всеми визитерами, если потребуется, всем им лично заплачу компенсацию. Единственное, что от вас требуется, – принять от меня приличную сумму денег в качестве платы за дома. С вашей стороны было бы чистым сумасшествием отказываться от такого предложения. Впрочем, вы не хуже меня знаете это.Роми вдруг встрепенулась. А что, если ей продать один из коттеджей не Клоду, а кому-нибудь другому, а на полученные деньги сделать ремонт двух оставшихся?– Дайте мне день или два, – медленно сказала она, стараясь ничем не выдать овладевшего ею воодушевления. – Мне нужно все хорошенько обдумать.Клод улыбнулся.– О чем речь! Думайте, – сказал он. – Разумеется, я подожду, но только два дня. А затем мы снова увидимся и обо всем поговорим. Всего хорошего, Роми!Он повернулся и пошел прочь, и девушка облегченно перевела дыхание.– Всего хорошего, – чуть слышно пробормотала она вслед. – Только учтите, что ничего хорошего у нас с вами, месье Талейран, не получится.На следующий день Роми осмотрела плиту, по поводу которой поступили жалобы от семейства Макмиллан из Эдинбурга. Элементарный случай – сгорела электроконфорка.– Я еду в город, – решительно заявила она. – Необходимо купить новую конфорку. Надеюсь, вы сможете обойтись еще несколько часов без горячей пищи?..Роми съездила в ближайший городок и произвела необходимые закупки.Вернувшись, она разыскала в чулане инструменты, прихватила запасной ключ от Печного дома, поскольку супруги Макмиллан ушли осматривать окрестности, и отправилась заниматься делом.Установить новую конфорку не составило для нее ни малейшего труда. Подобную работу дома она всегда выполняла самостоятельно, не полагаясь на отца.Довольная собой, Роми открыла кран на кухне, чтобы вымыть руки, и вдруг заметила чью-то тень, мелькнувшую за окном.Женщина. Блондинка.Роми опрометью кинулась из кухни и наткнулась на... Клода, идущего по тропинке садика навстречу ей.– Ну, – требовательно спросила Роми, скрестив руки на груди, – и что же вы здесь делаете?– Хочу проверить состояние Печного дома, – спокойно ответил Клод. – Надо посмотреть, какие потребуются ремонтные работы.Роми сжала кулаки.– А что здесь делала ваша белокурая приятельница или кем она там вам приходится? Распоряжаетесь здесь, как в своих владениях! Она с вами в сговоре? Вы оба вознамерились выжить меня из поселка?– Нам это удалось? – спросил он, с интересом рассматривая ее выцветшую старую футболку, облегающую полную грудь.Роми вызывающе вскинула голову.– Черта с два! – прошипела она и угрожающе шагнула вперед. – Я решила остаться в Ла-Роше надолго. Возможно, даже переселюсь сюда. А теперь попрошу вас покинуть мой сад, и не дай Бог вам и вашей подружке оказаться рядом с одним из моих домов!Лицо Клода вытянулось.– Вы... вы не можете остаться здесь, Роми! – запинаясь, сказал он. – Это неудачная идея! – Он беззвучно пошевелил губами, словно не в силах подобрать с ходу нужные аргументы. – У вас скоро истечет срок визы...– Предположим! Продлю.– Но привести дома в порядок не в ваших силах...– Почему это не в моих силах? – самодовольно спросила она. – Между прочим, я нашла способ получить нужные средства...– Чушь, нонсенс! – тряхнул головой Клод. – Хочу вас предупредить, Роми: если вы останетесь, об этом придется пожалеть нам обоим – и вам, и мне.– Это угроза? – бодрясь, спросила Роми.– Это факт, – мрачно ответил Клод. Воцарилось тягостное молчание. От этого красавца-француза так и веяло угрозой. В конце концов, он был силой, с которой приходилось считаться. Но, черт побери, я никому на свете не позволю выпихнуть себя из Ла-Роша! – подумала Роми и вызывающе вскинула подбородок. Тоже мне, феодал нашелся!– Итак, насколько я поняла, вы собираетесь сделать мою жизнь здесь непереносимой?Клод бросил на нее пронзительный взгляд.– Жизнь станет непереносимой для нас обоих, мисс Стэнфорд.– В силу чего?– В силу того, что вы – это вы, а, кроме того – еще дочь Софии. Думаю, что и без моего участия найдется масса людей, которые захотят превратить ваше здешнее существование в ад.– Не сомневаюсь, – вызывающе ответила Роми. – Ваша белокурая пассия, например!На лице Клода заиграли желваки.– Не впутывайте ее в это дело. И прислушайтесь к моему совету: уезжайте!– Я не могу уехать, месье де Ларош, – сказала Роми твердо. – Вы говорили мне о долге и ответственности, так знайте, что мне тоже не чужды эти понятия. Две семейные пары стали моими постояльцами, и отпуск, которого они так ждали, явно не соответствует их ожиданиям. За то время, пока не придут новости от матери, я намерена выправить ситуацию – и не только финансово. Мой первый шаг – привести два коттеджа в какой-то порядок: украсить комнаты цветами, залатать то, что можно залатать, покрасить заново стены в кухонных помещениях.– Вы надеетесь загладить тем самым разочарование, которое пережили ваши соотечественники в день приезда? – скептически спросил Клод.– По крайней мере, они увидят, что хозяйка пансиона делает все, что в ее силах. – Роми вдруг ощутила в себе прилив уверенности и широко улыбнулась. – Я хочу пробыть здесь весь туристский сезон, до самой осени. Это вопрос чести, месье де Ларош. Мне стыдно, от того, что мои постояльцы живут в таких условиях. Я должна сделать хоть что-то, чтобы облегчить свою совесть. Кроме того, есть в такого рода деятельности, элемент романтики. Между прочим, я уже починила электроплиту на кухне...– Вы? – недоверчиво ухмыльнулся Клод.– Представьте себе, я! – пропела тоненьким голоском Роми. – Дома, в нашей с отцом квартире, плита частенько выходила из строя. Поскольку мастерам приходилось довольно много платить, я сама стала маленьким специалистом по ремонту электроплит.– Ничего себе! – присвистнул Клод.– Так что, – бойко подытожила Роми, – привести в порядок этот коттедж для меня не составит проблемы. Я самостоятельно придам ему вполне товарный вид. К тому же отсюда, из сада и из окна спальни, вид на реку и долину просто потрясающий. Такие пейзажи то же ведь многого стоят. Вот увидите – дела у меня пойдут на лад, и очень скоро! Она торжествующе взглянула на Клода, ожидая от него полной и безоговорочной капитуляции.– Но в вашей собственности находятся еще два здания, и они требуют удвоенного внимания, – сдержанно заметил Клод. – А потому дайте мне знать, если все-таки решите продать дома. Я какое-то время буду еще заинтересован в этом, но учтите: с каждым днем цена будет опускаться все ниже и ниже, – добавил он и вальяжно направился к калитке.Роми буквально закипела от ярости. Шантажист! Опять он ей угрожает и при этом хочет оставить за собой последнее слово. Слишком многие издевались и над ней, и над ее чувствами, чтобы она могла стерпеть это сейчас.– А я уже решила, – крикнула она ему вдогонку, – выставить один из коттеджей на рынке недвижимости!Клод окаменел. Потом медленно повернулся. Роми уже не была уверена в том, что поступила правильно, раскрыв свои карты. Этот человек так страстно жаждал вернуть себе утраченную его отцом фамильную собственность, что ради этого мог пойти на все.Глупо! Он явно заслужил, чтобы ему слегка прищемили хвост. Он ей угрожал. Прокрался в сад, распоряжался здесь как хозяин. Она имела полное право быть к нему беспощадной, не говоря уже о том, что ей как воздух нужны деньги на ремонт коттеджей.– Если вы так решили, то мне остается только пожелать вам успеха, – с деланным спокойствием сказал Клод.Роми мгновенно обуяла тревога. Что он имеет в виду? Почему не повторяет своего предложения? Впрочем, он не ушел. Это давало какую-то надежду.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15