Все поплыло перед глазами. Николо едва успел удержать ее от падения.
– Я же ска…
– Я слышал, – перебил он, но лишь притянул ее ближе и повел к ожидающему их черному «Мерседесу».
При их появлении одетый в униформу водитель прищелкнул каблуками, козырнул и открыл перед ними дверцу.
Как будто в том, что его хозяин усаживал какую-то женщину, которая не держалась на ногах, не было ничего необычного.
– С приездом, принц, – произнес водитель на итальянском.
– Спасибо, Джорджо. Эйми, это мой водитель Джорджо, Эйми – моя жена.
– Принцесса… – водитель снова коснулся фуражки.
В Америке, особенно на Манхэттене, представители голубых кровей являются всего лишь частью высшего света. Колонки светской хроники пестрят сообщениями о них, но простые люди едва ли замечают власть имущих.
Но это не Нью-Йорк.
Рим. Здесь, если ты принц, это что-то значит.
Эйми задрожала. Впервые она столь явственно осознала перемену в своей жизни.
Она оставила позади не только свое прошлое, но и себя – такую, какой она была и какой могла бы стать.
Девушка всегда сторонилась людей, подобных Николо, но оказалась бессильной перед ним и его требованиями. Хуже того, она желала его и таяла в его объятиях.
Эйми дрожала. И чем больше она пыталась унять эту дрожь, тем сильнее ее трясло. Она постаралась отвлечься, заговорив с Николо, но он заметил ее состояние и забеспокоился.
– Тебе нехорошо?
– Все в порядке.
Ее зубы стучали, как кастаньеты. Николо тихо выругался и прижал жену к себе.
– Не надо, – возразила Эйми, отстраняясь, но он не отпустил ее.
– Перестань вести себя как ребенок. Я не собираюсь сидеть и молча слушать, как стучат твои зубы.
Эйми сдалась и окунулась в тепло мужских объятий. Она знала, что, несмотря на все ее протесты, это то, что ей сейчас нужно больше всего на свете. Так Эйми чувствовала себя в безопасности.
Они ехали в тишине, которую нарушал лишь гул мотора, по темным улицам спящего Рима. Спустя какое-то время Эйми ощутила, что они едут вверх.
– Серпантин, – пояснил Николо, словно прочитав ее мысли. – Мой дом… наш дом – на вершине горы.
Высокие железные ворота медленно отворились. Машина въехала на дорогу, показавшуюся Эйми черной атласной лентой среди зеленой травы.
А впереди, поражая красотой и величием, во всем своем великолепии возвышался дворец.
– Дворец Барбери, – с нежностью произнес Николо. – Он принадлежал нашей семье со времен Цезаря.
Дворец был еще далеко, но Эйми не нужно было видеть деталей, чтобы понять, что он окажется сумрачным даром античности.
Который поглотит все ее существо.
Эйми снова задрожала, и Николо, взяв ее лицо в свои ладони, заглянул ей в глаза.
– Не бойся, дорогая моя.
– Мне не страшно, – поспешно заверила его Эйми. – Я никогда ничего не боялась.
Николо смотрел на жену, подозревая, что она не лжет. Или она рано научилась тому, что показывать свой страх опасно.
Николо сам хорошо усвоил этот урок.
Смелость и кураж помогали ему добиться успеха. Наверняка то же самое спасло Эйми от попыток Джеймса Блэка контролировать ее жизнь.
Эйми.
Эта красивая храбрая женщина – его жена. Он гордился тем, что она стала его принцессой, и ему хотелось признаться ей в этом. Сказать, что хотя у них был не очень хороший старт, но он постарается сделать ее самой счастливой женщиной на свете. Что он не жалеет о ребенке, потому что так и должно быть. Он…
– Принц Николо, мы прибыли.
Николо не сразу очнулся от своих мыслей. Джорджо стоял рядом с открытой дверцей, вытянувшись в струнку.
Сколько раз Николо просил его вести себя не так показушно и не носить эту дурацкую фуражку!
Ладно. Пора сделать глубокий вдох и успокоиться. У Николо уже начинало входить в привычку отыгрывать свое дурное настроение на других.
Он вышел из машины и взял Эйми на руки.
– Николо, я, правда, в порядке.
– Эйми, ты, правда, не в порядке, – передразнил он ее. – Уже поздно. Ты устала, и ты ждешь ребенка.
– Николо! – Эйми бросила взгляд на шофера.
– Моя жена беременна, Джорджо, – пояснил Николо и понес ее по ступеням замка.
Водитель улыбнулся, а Эйми вспыхнула.
– Завтра первым делом мы пойдем в эту твою женскую консультацию.
– Об этом ты тоже раструбишь всему свету?
– Почему я не подумал о докторе раньше? Боже, тебе нельзя было совершать такой длительный перелет.
– Ради бога, – фыркнула Эйми, – я беременна, а не…
Услышав какой-то шелест, похожий на вздох, она оглянулась. Двери замка были распахнуты в огромный холл. Она объявила это перед шестью… боже, перед семью людьми. Все с удивлением смотрели на них.
– Доброй ночи, – поздоровался Николо. – Эйми, это мои работники.
Он перечислял имена и должности. Экономка. Два повара. Три горничные. Садовник. Все они перешептывались, неловко переминались с ноги на ногу и улыбались.
Эйми ворочалась у Николо на руках, желая сквозь землю провалиться от стыда.
– А это… – он сделал многозначительную паузу, – моя жена.
Вздохи, хихиканье, открытые от удивления рты. Кто-то даже прищелкнул языком.
– Как вы уже слышали, она ждет от меня ребенка.
Эйми смущенно уткнулась мужу в шею.
Сначала он был в шоке, узнав о ребенке, потом смирился и признал свою ответственность. А теперь его голос звучал гордо. Николо говорил так, будто был счастлив, что его женщина носит его ребенка.
Эйми подняла на него глаза. Какое-то время они молча смотрели друг на друга.
И тут прислуга разразилась аплодисментами.
Эйми покраснела. Николо рассмеялся и запечатлел нежный поцелуй на ее губах. А потом понес ее вверх по лестнице.
Сладкий момент мрачного дня, заключила Эйми.
Николо внес ее в комнату и поставил на ноги. Спальня. Его спальня. Не нужно таблички на двери, чтобы понять это.
Комната была огромная и милая. Если понятие «милый» для вас включает в себя камин, где поместился бы бык, два кожаных кресла, потрепанных временем, и урна с прахом над камином.
И кровать, конечно. Большущая. Размером с ее квартиру на Манхэттене.
Николо закрыл дверь и бросил куртку на стул.
– Это твоя спальня, – пробормотала Эйми невнятно.
Николо взглянул на нее как на пятилетнего ребенка.
– Ты умна не по годам, дорогая.
Спокойно, Эйми, сказала она себе, спокойно.
– А где, – она кашлянула, – где моя спальня? Я же говорила…
– У меня отличная память, – холодно отозвался Николо, расстегивая ремень. – Я все помню. У нас – как это называется? – брак по расчету.
– Да. И ты… – Ремень упал на пол. – Что ты…
– Что?
– Ты… ты раздеваешься…
Николо стянул футболку. На его теле заиграли мускулы. Не смотри, приказала себе Эйми. Но только статуя смогла бы отвести взгляд от его широких плеч, поросли волос на груди и невозможно сексуального торса.
– Да, раздеваюсь. Обычно я так делаю, когда устал, – их глаза встретились, – и собираюсь в постель.
У Эйми задрожали колени. Сердце бешено забилось в груди. Не смотри. Молчи. Не позволяй ему вовлечь тебя в свою игру.
– А ты уже готова ко сну, дорогая? – Николо подошел к ней и провел рукой по ее изящной шее. – Эйми, – прохрипел он, – пойдем в кровать.
Эйми, как завороженная, глядела на него. Ее глаза подернулись дымкой желания. Она хотела его, хотела, хотела…
– Нет! – прошептала она и бросилась в ванную.
– Эйми, – Николо ударил кулаком в закрытую дверь, – Эйми, открой эту чертову дверь!
Она покачала головой, словно он видел ее. Ни за что не сделает этого. Если отопрет дверь, то он сможет сделать с ней все, что захочет.
И что тогда останется от Эйми Блэк? Ничего. Она исчезнет. Все, чего она добивалась всю жизнь, вся ее независимость сгорит в огне их страсти.
Ах, если бы только Николо испытывал к ней больше, чем просто желание: Если бы он… он…
– Проклятье, Эйми! Ты перестанешь прятаться и убегать? Когда ты признаешь, что хочешь того же, что и я?
Никогда, подумала она, никогда!
Еще один удар. Не кулаком. Плечом. Дверь распахнулась, ударившись о стену.
Эйми закричала и отскочила, приготовившись к борьбе.
– Иди к черту, Николо!..
– Ты моя жена, – произнес он зловеще. – И будешь делать то, что я захочу. И я устал от твоего притворства. Не делай вид, что я тебе безразличен. Мы оба знаем, что это не так.
Он настиг ее, завел ее руки за голову и поцеловал.
И ощутил соленый привкус слез, как тогда, в самолете.
И подумал: боже, что же я делаю?
– Эйми…
Николо попытался заставить ее посмотреть ему в глаза. Она не позволила.
– Эйми, дорогая моя…
Ее слезы убивали его. Николо прижал жену к себе, целуя в висок.
– Не плачь, – прошептал он, – Эйми, сокровище мое, умоляю, не плачь.
Она беременна, измучена, больна, а он думает только о себе. Николо покрыл поцелуями ее лицо. Эйми затихла.
– Умница, – произнес он с нежностью.
Взяв на руки, он уложил ее на кровать. Затем сел рядом и заключил ее в объятия.
– Прости меня, – шепнул он. – Ты была очень смелой сегодня, а я отплатил тебе грубостью.
Он подошел к комоду и достал оттуда салфетки.
– Высморкайся.
Эйми повиновалась.
– Какой трубный звук для такой хрупкой девушки, – улыбнулся Николо, вытирая ей нос.
– Я не хрупкая.
Он снова улыбнулся. Эйми не могла не поспорить с ним. Настоящая тигрица.
– Еще салфетку?
Она покачала головой.
– Уверена? У меня уже хорошо получается. Когда-нибудь я даже помогу тебе сморкаться в носовой платок.
Что это? Она улыбнулась? Николо хотелось верить, что он не ошибся.
– Эйми, – он заглянул в ее глаза, – дорогая, я искренне извиняюсь.
Молчит. А чего он ожидал? Она ненавидит его.
– Я так привык. Принимать решения, не спрашивая совета.
Не совсем, правда. Николо всегда внимательно выслушивал точку зрения других, а уж потом принимал окончательное решение. Он был не из тех, кто действует импульсивно, особенно в личной жизни. Он слишком часто видел, как богатые мужчины поспешно женились и потом расплачивались за это всю жизнь финансово и эмоционально.
Поддаваться порывам опасно. Эта дорога ведет к катастрофе. Нельзя вмешивать эмоции в принятие решений.
– Спи сегодня здесь, – предложил Николо, осторожно вставая. – Завтра мы займемся твоей комнатой. А пока я позову Анну. Она поможет тебе подготовиться ко сну.
Какое-то время Николо стоял и смотрел на свою жену. Локоны ее рассыпались по подушке, лицо было все еще бледным, глаза блестели от слез, губы дрожали.
Конечно, он женился на ней не просто из-за ребенка или банка ее деда. Но все же почему? Николо не мог понять. Пока не мог.
Он взял ее руки в свои ладони.
– Или я могу раздеть тебя. Уложить в постель и полежать с тобой, дорогая. Просто лежать рядом… и обещаю, я не стану принуждать тебя ни к чему и не напугаю тебя снова.
Николо ожидал услышать что угодно, только не ее нежный шепот:
– Я… я чувствую себя в безопасности, когда ты обнимаешь меня.
– Так и должно быть, дорогая. Я ведь… я твой муж.
Их взгляды встретились. Эйми улыбнулась. Николо улыбнулся в ответ. Он вышел в ванную и вернулся с шелковой пижамой бордового цвета.
– Вставай.
Эйми послушно встала и повернулась к нему спиной, позволив расстегнуть молнию на платье.
Николо осторожно, затаив дыхание, снимал с нее одежду. Он не видел ее обнаженной с той ночи, и теперь…
Ее тело изменилось. Волшебным образом. Грудь стала больше, соски темнее, а живот… Может, он ошибается, но, кажется, он округлился.
– Вот, – он передал ей верх от пижамы. – Надевай, а я надену низ, хорошо?
Николо молниеносно снял с себя брюки, надел пижамные и завязал их.
– Готова?
– Да.
Глубокий-глубокий вдох, и он повернулся. Эйми, аккуратно сложив вещи на ночной столик и поставив туфли у кровати, уже лежала под одеялом. Слава богу.
Николо улыбнулся и лег рядом с ней. С минуту оба не шевелились. А потом разом повернулись и оказались в объятиях друг друга.
Эйми пахла цветами.
Ее кожа была нежна как шелк.
Трижды восемь – двадцать четыре. Двадцать четыре умножить на два – сорок восемь. Сорок восемь умножить на два – девяносто шесть. Девяносто шесть умножить на… проклятье, девяносто шесть на девяносто шесть, это… это…
Николо закрыл глаза, прижимая Эйми к себе. Пожалуйста, взмолился он, прошу тебя, Господи, пусть она поскорее заснет.
Тогда он сможет встать и почитать. Или поработать. Что угодно, лишь бы не думать об Эйми. Здесь он точно не заснет. Она полуголая. Они наедине…
Николо улыбнулся.
Сегодня многое было впервые. Николо никогда не имел жены, не спал с женщиной в этой постели. Не держал никого в своих объятиях просто так, не занимаясь любовью. Никогда не чувствовал…
Он немного отодвинулся. Откинул одеяло. Осторожно встал с кровати…
– Николо?
– Что, милая?
– Я спала рядом с тобой в самолете или мне это приснилось?
Он нежно прильнул к ее губам.
– Это был не сон, дорогая. Мы спали как сейчас… и мне не хотелось уходить от тебя.
– Жаль, что ты уходишь, – прошептала Эйми.
И заснула.
Николо снова забрался в постель и заключил жену в объятия.
Он смотрел в потолок.
– Девяносто шесть умножить на девяносто шесть, – произнес он в темноту, – это… это девять тысяч две сти шестнадцать.
К своему удивлению, Николо закрыл глаза и погрузился в сон.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Иногда прямо перед рассветом идет дождь.
Все окна в замке были открыты; легкий бриз теребил шторы и приносил с собой аромат садовых цветов.
Эйми было тепло и уютно в объятиях Николо. Она лежала у него на груди. Их сердца бились в унисон.
Эйми спала.
Николо проснулся.
Проснулся и ощутил сладчайшее из чувств. Тепло ее тела рядом. Нежное дыхание на своей коже. Прикосновение ее рук.
Николо разрывался между желанием приласкать свою жену и обещанием не прикасаться к ней.
Как легко было дать это обещание.
Эйми устала. Она носила его ребенка. И Николо не хотелось нарушать ее покой. Вот только…
Только он совсем не ожидал, что она заснет в его руках вот так. И будет так сладко вздыхать всякий раз, прижимаясь к нему. Николо не думал, что ему захочется разбудить ее поцелуем, ласками и сказать, что где-то между вчера и сегодня он вдруг почувствовал себя человеком, который встретил свою судьбу.
Судьбу, которой он желал.
Николо задумался.
Как такое могло случиться? Его жизнь представлялась ему идеальной. Принц по крови, Николо стал одним из самых богатых и уважаемых людей в мире. Им восхищались. У него было все, чего мог бы желать мужчина.
А сейчас он приобрел нечто большее.
Скоро у него появится ребенок. И теперь он женат.
Эйми. Милая. Нежная. И да, упрямая. Но какая смелая! Она избрала жизнь, которой не хотела для себя. Но все же ей показалось, что так правильно, и она решилась.
Эйми восхищала Николо больше, чем все другие женщины, вместе взятые.
Может быть, так и было ему предначертано?
Не то чтобы Николо верил в судьбу. Человек приходит в мир и сам строит свою жизнь. Сам делает выбор и контролирует все, что с ним происходит.
Или нет?
Есть ли в мире сила, которую люди зовут судьбой? Ждет ли она тебя за поворотом, чтобы направить на путь истинный? Путь, который ты никогда бы не выбрал сам.
Два дня назад он был Николо Барбери, принц из Рима. Человек, владевший целой финансовой империей. Человек, который не держал ответ ни перед кем и ни за что.
Эйми вздохнула и прижалась крепче к нему.
Сейчас он Николо Барбери – муж и будущий отец. Это большая ответственность, которой он не желал и не ожидал.
И все же он ощущал, что так и должно быть. Ребенок в чреве Эйми. Эйми в его объятиях. В его постели. Эйми, его невеста. Его жена. Его… его…
Николо одернул себя и осторожно освободил руку из-под плеча жены. Ему нужно выпить кофе. Или прогуляться по саду. Или включить компьютер и проверить почту. Да. Так он и сделает. В последние несколько дней он совсем забросил работу.
Никогда раньше он не позволял себе ничего подобного.
Николо встал с постели и провел рукой по волосам.
Поддавшись эмоциям, он забыл о компании и о том, что люди ждут его указаний. Надо пойти в душ, а потом проверить почту. Скоро проснется экономка. За завтраком он попросит ее показать Эйми дом и ввести в курс всех дел. Скажет Джорджо, чтобы тот повез ее по магазинам. О, и позвонит в лучшую женскую консультацию в Риме.
И больше никакой чепухи. Нельзя откладывать все на потом только оттого, что ты женился и скоро станешь отцом.
– Николо?
Он оглянулся. Эйми сидела, облокотившись на подушки. В ее глазах отражалась неуверенность.
Его жена. Его женщина. Его Эйми.
И все остальное вдруг вылетело из головы и перестало иметь значение. Внутри возникло чувство такое сильное, что у Николо перехватило дыхание.
– Да, дорогая, – нежно отозвался он, усаживаясь рядом с ней. – Прости, я не хотел тебя будить.
Эйми убрала волосы с лица.
– Я не собиралась спать так долго.
– Еще рано, милая. Солнце недавно встало. Я просто… не могу больше спать.
– Это из-за перелета, – улыбнулась Эйми.
– Да, – не стал отрицать Николо.
Согласиться проще, чем объяснять, что заставило его встать с постели. И что сейчас сподвигло вернуться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11