А дедушка вдруг возьми и объяви, что еще не решил, кого хочет сделать своим преемником.
Спокойно, велела себе Эйми. Однако не выдержала:
– Но ты уже сказал, что это буду я.
– Я говорил, что выберу подходящую кандидатуру. Кого-то из нашей семьи.
– И…
Эйми застыла.
– Ты же не… это что, Бредли?
Бредли. Ее кузен. Или кто он там? Бредли вертелся вокруг дедушки годами. Да, в его жилах текла та же кровь, что и у Эйми. Вот только он не сделал для банка ничего. Разве что однажды домогался Эйми в конференц-зале.
– Только не Бредли.
– У него степень экономиста.
Ага, подумала девушка, только он с горем пополам получил ее.
– Он грамотно говорит.
Ага. А что с ним будет после его обычных трех-четырех стопок водки?
– И, – продолжил Джеймс, – он мужчина.
Мужчина. То есть главный. А она хуже только потому, что родилась женщиной.
Джеймс поднялся, давая понять, что разговор окончен.
– Будь здесь в понедельник в десять утра, Эйми. Я сообщу о своем решении.
Эйми вышла на улицу, не представляя ни где она, ни куда идет. Именно поэтому и столкнулась с тем мужчиной.
С ужасным, отвратительным мужчиной, который обвинил ее в том, что это она налетела на него и что она, будь он проклят, не женщина.
Боже, какая же она дура. Идиотка. Отказалась от двух предложений работы только потому, что верила, наивно полагала…
А как тот человек говорил с ней!
Натолкнулся на нее, как будто она невидимка. Без сомнения, таковой она и была для него – очередной глупой женщиной, проходившей мимо. О, эта мужская самоуверенность. Он по-хозяйски взял ее за плечи, возвышаясь над ней, как скала.
Но Эйми не растерялась перед его синими глазами. Она высказала ему все, что думает!
Мужчины не любят честность. Это она усвоила давно. А этот… этот грубиян-незнакомец еще вздумал учить ее манерам…
Он поцеловал ее.
Поцеловал! Коснулся ее губ. Этот неотесанный сукин сын…
Боже, она в плохом состоянии. Злая, расстроенная, называйте, как хотите. Она совершенно измотана.
Мужчина знал бы, как справиться со стрессом.
Он пошел бы в спортзал. Это помогло бы и Эйми, вот только ее зал был закрыт. Эй, сегодня же суббота. День, когда можно расслабиться и развлечься, так?
Заняться сексом. Или позвонить приятелям и встретиться где-нибудь в шумном месте за кружкой пива. Разве не так поступают все мужчины, когда находятся в стрессовом состоянии? Сбегают из дома, напиваются, говорят о всякой ерунде, цепляют женщин.
Секс расслабляет больше всего. Так все говорят. Ладно, не все. Во всяком случае, не Эйми. Ее сексуальный опыт был не столь удачным, чтобы трубить об этом.
Конечно, некоторые женщины ведут себя так же, как и мужчины. Сами ищут секса.
Секс с незнакомцем. Темноволосым. Синеглазым. С прямым носом и нежными губами, совсем как…
Зазвонил телефон. Ну и пусть. Автоответчик все скажет за нее.
«Привет, – началась запись, – вы позвонили на номер 555-6145. Пожалуйста, оставьте сообщение после сигнала».
– Эйми, это Джен.
Ну вот, только этого и не хватало. Джен заняла должность в «Фокс и Кертейн», после того как Эйми отказалась.
– Я не собираюсь брать трубку, – произнесла девушка в воздух.
– Эйми, слушай. Знаю, вряд ли ты согласишься, но рядом со мной открывается новый клуб. И сегодня день рождения Лауры. Помнишь ее? Мы были соседками. Лаура в городе, и мы решили собраться, чтобы проверить, что это за место. – На заднем плане раздалось хихиканье, и Эйми закатила глаза. – Лаура права, мы хотим проверить, такие ли сексуальные там будут мужчины, как говорят.
– Джен? – Эйми подняла трубку.
– О, ты дома! Слушай, не знаю, какие у тебя сегодня планы, но…
– Никаких. У меня… в общем, депрессия, понимаешь?
– Тем более ты должна пойти с нами. Выпить, послушать музыку…
– Подцепить красавчика, – раздался голос Лауры.
– Иногда это даже весело. Никаких заумных разговоров. Просто вечер веселья и игр.
– Вот поэтому мужчины и считают, что от нас нет никакого толку. Для них мы полезны только в кухне и в спальне.
Тишина. Джен кашлянула.
– Ну ладно, – начала она осторожно, – забудь, что я…
– Но можем же мы себе позволить иногда безумные поступки?
– Слушай, Эйми, мне пора бежать, так что…
– Думаю, я все же пойду с вами в клуб. Потанцую, выпью и позволю какому-нибудь парню заняться со мной безумным сексом.
– Ну… ммм… значит, ты все-таки идешь с нами?
– Да.
Через двадцать минут Эйми, одетая в красное шелковое платье и туфли на каблуках, в последний раз взглянула на себя в зеркало, улыбнулась своему отражению и вышла из квартиры.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Клуб Лукаса был таким, как и обещал Демиан. Как большинство манхэттенских ночных заведений, он отличался пафосностью и яркостью. Дома по соседству днем служили офисами для различных компаний. Улицы, ранее заполненные машинами и пешеходами, вечно спешащими куда-то, жили бурной жизнью, и после наступления темноты.
Клуб Лукаса располагался в кирпичном здании с широкими окнами. То, что это раньше была фабрика, никому бы и в голову не пришло. Теперь над входом яркая иллюминация гласила: «Клуб ЖАРА».
У заведения не было телефонного номера в справочнике. Ты просто или знаешь о его существовании, или нет. Николо открыл массивные двери, и они с Демианом оказались в фойе.
Человека, который встретил их, вряд ли увидишь за окном справочной. Они назвали ему свои имена, он проверил списки и, улыбнувшись, нажал на кнопку.
Стена прямо перед ними отодвинулась.
– Ух, ты! – выдохнул пораженный Демиан.
Николо не мог не согласиться. «Ух, ты» точно описывало то, что они увидели.
Первое, что замечаешь – шум. Музыка словно окутывает тебя, проникая в кровь.
А потом понимаешь, что помещение, в которое ты попал, просто огромно по своим размерам.
Дизайнер лишь придал шика старинному зданию. Освещение, кажущийся бесконечным бар, и подсвеченный танцпол, и музыка – все это было суперсовременным.
– Здесь можно было бы играть в американский футбол, – пробормотал Демиан. – Тем более болельщиц просто уйма.
Он усмехнулся, и Николо тоже невольно улыбнулся. И, правда. В помещении было полно людей, и большая часть – женщины. Молодые. Красивые. Сексуальные. Некоторые лица были узнаваемы. Их часто можно видеть на страницах журналов или киноэкранах.
Кажется, я едва не сглупил, заключил Николо. Это именно то, что мне сейчас нужно. Огни. Музыка. Женщины.
– Барбери! Аристидис!
Сквозь толпу к ним пробирался Лукас. Мужчины обменялись рукопожатиями, а потом Лукас закатил глаза и заключил обоих друзей в объятия.
– Уродцы, как и всегда! – сказал он, перекрикивая музыку. – Но не волнуйтесь, я так много интересного порассказал о вас, что люди будут толпами знакомиться с вами, несмотря на ваш вид.
Все трое ухмыльнулись. Лукас указал на витую лестницу.
– Наш столик наверху! – прокричал он. – В мезонине. Там тише. И вид отличный.
Лукас не соврал. С их места можно было без труда обозревать весь танцпол, а музыка звучала не так громко.
– Какой вид! – прищелкнул языком Демиан.
Конечно, он имел в виду женщин. Николо кивнул в знак согласия. Он уже успел оценить блестящие фигуры и прекрасные лица.
Вот бы среди этих женщин была незнакомка с глазами цвета фиалок… Тигрица с медовыми локонами.
– Николо! Что будешь пить?
Николо заморгал. Лукас и Демиан смотрели на него, как и девушка в золотых шортиках и черном топе.
– Виски? – спросил Лукас. – Шампанское? Фирменный коктейль? Может, «мохито»? Там ром, сок лайма…
– Виски, – отозвался Николо, приказав себе не глупить и начать развлекаться.
И тут возникла проблема.
Оказывается, невозможно развлекаться, просто приказав себе это. А мыслями Николо всецело завладела недавняя незнакомка. Вряд ли теперь получится веселье.
Как бы он ни пытался.
Николо ел. Пил. Слушал рассказы друзей. Они трое не виделись несколько месяцев. Им было что рассказать. Поначалу Николо старался участвовать в разговоре.
Но потом его мысли снова умчались. К той женщине. Чем больше он думал о ней, тем больше злился.
На нее.
На себя.
Что за мужчина позволит женщине выставить себя дураком?
– Николо?
Он снова непонимающе огляделся.
– Ты в порядке? – забеспокоился Демиан.
– Да. Конечно. Я же говорил, это все… предстоящая в понедельник встреча.
– Дружище, ты же прозрачный, как стекло, – хмыкнул Лукас. – Ты думаешь о женщине.
Нет. Неправда. Ладно, Николо думал о женщине, но не в таком ключе, как имел в виду Лукас.
В жизни Николо Барбери не было женщины, о которой стоило думать.
Он расстался с последней месяц назад. Слава богу. – Она была так похожа на остальных, сначала красивая и беспечная, потом просто скучная.
Незнакомка с фиалковыми глазами не беспечна и не скучна, в этом Николо был уверен.
Любая на ее месте приняла бы извинения. Проклятье! Любая сделала бы на ее месте гораздо больше.
Николо всегда пользовался успехом у женщин. Он нравился им, и это было взаимно. Нормальная женщина улыбнулась бы и сказала, что очень мило с его стороны взять ее вину на себя. И тогда Николо улыбнулся бы в ответ и предложил бы что-нибудь выпить и решить, кто же все-таки виноват.
Николо сделал большой глоток виски.
Черт! А та женщина выставила его мерзавцем!
Ей нужен урок хороших манер. Не просто поцелуй, а что-то, чего она не смогла бы забыть.
Надо было прижать ее к себе еще сильнее, завладеть ее губами, раздвинуть их и проскользнуть языком в ее влажный ротик, заставив трепетать, чувствовать себя желанной женщиной.
Но Николо ничего этого не сделал. Сейчас она, наверное, смеется над ним. Возможно, вместе со своим любовником.
У женщины с лицом мадонны уж точно есть любовник.
Интересно, она командует им? Да. Несомненно. А жаль. Женщине нужен властный, внимательный и умелый любовник, от чьих прикосновений она будет дрожать. Чьи поцелуи растопят любой лед. Тот, кто будет заниматься с ней любовью до тех пор, пока она не станет молить о пощаде…
– Барбери!
Николо поглядел на лица друзей и лишь, потом заметил, что сжал бокал так сильно, что тот треснул. Виски пролилось на стол.
– Черт! – выругался Николо, вытирая жидкость салфеткой.
– Оставь. Ты не порезался?
– Нет. – Николо осмотрел руку. – Ни царапины. – Он заставил себя рассмеяться. – Расслабься, Райес.
Но Лукас не купился на его попытку обратить все в шутку.
– Дружище, это тебе нужно расслабиться. Ты весь как струна.
Николо хотел, было возразить, но какой смысл? Эти двое слишком хорошо его знали.
– Вы правы. Я напряжен. И мне жаль, что я испортил вам вечер. – Николо отодвинул стул. – Я не могу отвлечься от своих мыслей. Лучше поеду в отель. Я же говорил, встреча…
– Думаешь, мы поверим? Трудности не вводят тебя в стресс, Барбери. Ты обожаешь их. – Лукас толкнул Демиана локтем в бок. – Это женщина, признайся.
– Ладно. Вы снова правы. Но я переживу.
– Конечно, и я знаю отличный способ. Помимо алкоголя, Николо. Помнишь, как в колледже? После шумной вечеринки у тебя похмелье, ты пьешь, и оно проходит. А когда на уме одна женщина, ты заменяешь…
– Лукас, – промурлыкал нежный голос. – Милый, вот ты где! Мы тебя повсюду ищем!
С полдесятка женщин материализовались возле стола. Все как одна – красотки. И все улыбались, будто только что нашли сокровище амазонок.
– Вот и лекарство, – прошептал Лукас, а Николо подумал: «Почему бы и нет?»
Девушки переместились за их столик. Лукас представил их друзьям. Зашипело шампанское в бокалах. Через несколько минут Вики – так звали одну из девушек – повернулась к Николо:
– Лукас сказал, ты богат.
Николо краем глаза посмотрел на друга. Тот усмехнулся и подмигнул.
– Лукас юморист.
– Я тоже знаменита. – Она хихикнула. – Пока нет, но однажды стану. Может, ты видел меня? Я была в…
В массовке. Или на телешоу. Какая разница? Ему было наплевать. Он украдкой взглянул на часы. Как ему незаметно улизнуть, чтобы не обидеть девушку?
Она была красива. И дружелюбна. Много улыбалась. Накрыла его руку своей ладонью. Задавала ему вопросы, которые мужчины любят слышать от женщин.
Старая игра, в которую Николо играл довольно часто.
Демиан прав. И Лукас тоже. Это ему и нужно. Красивая, доступная женщина. Игра с предсказуемым концом. Ночь удовольствий.
Николо встал. Взял Вики за руку:
– Потанцуй со мной.
Он повел ее вниз на танцпол.
Но не это тело он хотел. Не это лицо. Не эти глаза, наполненные призывным желанием.
Хватит, приказал себе Николо и прижал девушку еще ближе. Ее волосы были жесткими и пахли лаком.
А те медовые локоны были нежными и влажными от дождя.
– Здесь ужасно шумно, – промурлыкала Вики.
Почему бы нам не найти место потише?
– Почему бы нам не найти место потише? – предсказуемо прошептала девушка.
Николо хмыкнул.
– Знаешь, мне кажется… это… – «отличная идея», должен был произнести он. – А мне нравится музыка, – неожиданно сорвалось с губ.
Внезапно он затаил дыхание. Остановился. Музыка, люди – все смешалось.
Вот она!
Медовые локоны. Фиалковые глаза. Ни пальто, ни черных туфель. Крошечное красное платье, едва прикрывающее ее прелести. Высокие каблуки. Она танцевала. Точнее, двигалась в мужских объятиях. Бедра покачивались. Грудь манила. Она наградила мужчину улыбкой, которой лишила его…
– Николо?
Вики или как там ее окликнула его и положила руку ему на грудь. Он отстранился, оставив ее посреди огромного танцпола.
Вот чего я хочу, твердил внутренний голос, и я получу желаемое.
Николо не слышал больше ни звука. Только эти свои слова.
Судьба-злодейка решила быть благосклонной к нему сегодня, послав ему женщину с медовыми локонами.
Николо пробирался сквозь толпу танцующих, не сводя глаз со своей цели. Он хотел подойти к ней, не давая ей времени опомниться.
Но на полпути Николо заметил, что она внезапно остановилась. Партнер что-то сказал. Она не ответила. Лишь высвободилась из его объятий и стояла, как лань, почуявшая приближение хищника.
Николо тоже весь напрягся.
Минута показалась вечностью. Блондинка повернула голову, и взгляды их встретились.
Она побледнела. Отступила на шаг.
Николо снова представил лань.
Беги, подумал он.
И, словно прочитав его мысли, женщина с фиалковыми глазами повернулась и бросилась прочь.
Николо не медлил. Он пошел за ней.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Невозможно встретиться случайно с одним и тем же человеком дважды за один день. Особенно в таком мегаполисе, как Нью-Йорк.
Увидев его, Эйми сказала себе, что это не тот незнакомец с Пятой авеню, а другой, тоже высокий и темноволосый. В городе тысячи темноволосых красавцев.
Еще один взгляд в его сторону – и иллюзия развеялась. Это, несомненно, был тот супер-секси-мачо-мен, который поцеловал ее посреди улицы. Это не мог быть другой мужчина. Никто не был так…
Ладно. Его невозможно не заметить. Да, он грубиян, но чертовски хорош.
Эйми ощутила… что? Откуда мурашки? И странный холодок в затылке? И чувство, что за ней наблюдают, пока она танцует с Томом, или Тимом, или… Господи, неужели она уже не в состоянии вспомнить имя парня, который угостил ее выпивкой и пригласил танцевать?
Он довольно милый. Симпатичный даже. И очень старался произвести на нее впечатление.
Но он не тот незнакомец.
Ни за что Том или как там его не решился бы поцеловать женщину посреди оживленной улицы. И его глаза вряд ли остались бы в памяти.
Эйми не любила мужчин, подобных неандертальцам. И не важно, насколько такой экземпляр сексуален.
Хорошо, что ее спутник не похож на того неандертальца с улицы. Правда?
Ну, конечно же.
Он так старался понравиться ей. И Эйми делала все возможное, чтобы заставить себя отвечать тем же.
Она улыбалась. Смеялась. Пошла на танцпол и отдалась музыке.
А потом неожиданно ощутила покалывание в затылке. Как будто кто-то наблюдал за ней.
Ну конечно, на нее смотрят. Люди танцуют. Их взгляды путешествуют по залу.
Эйми попыталась танцевать с упоением, чтобы не замечать ничего и никого вокруг, а парень непрестанно повторял что-то типа «ух, как ты хороша, детка» и «давай, вот так, малышка», как будто это могло зажечь ее.
Но ведь Эйми и пришла сюда, чтобы повеселиться. Подцепить мужчину. Хорошо провести время.
Но так ли это?
Девушка ненавидела подобные заведения. Не конкретно этот клуб; он был, надо признать, бесподобен. Она не любила обстановку ночных клубов. Шум. Огни. Толпы. Кто-то уходит с кем-то в ночь.
Но сегодня она обещала себе расслабиться.
Эйми согласилась с Джен, когда та рассыпалась в похвалах владельцу, создавшему этот шедевр, смеялась над шутками подруги, позволила парню угостить себя «Маргаритой», сказать, что она здесь самая красивая девушка, и увести себя на танцпол.
И пыталась не морщиться всякий раз, когда Тед, или Тим, или Том называл ее деткой и малышкой.
Эйми изо всех сил делала вид, что ей весело, хотя она не любила клубы, не хотела находиться здесь и не желала исчезать отсюда вместе с Тедом-Тимом-Томом или кем бы то ни было еще, чтобы провести с ним бурную ночь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11