– И вполне созревшая.
Его взгляд задержался на ее губах. Сердце Вин бешено заколотилось, отдаваясь порывистыми ударами во всем теле. Рот пересох, гнев уходил, оставляя ее совсем беспомощной.
Теперь Джеймс разглядывал ее фигуру; глаза его пронзительно блестели, будто просматривали ее насквозь. Она хотела одернуть его, призвать к вежливости, но не могла произнести ни звука. И вздумай он сейчас подойти и дотронуться…
Кухонная дверь с шумом распахнулась, и влетел Чарли.
– А пудинг будет?
Глядя на него отсутствующим взором, Вин ответила:
– Будет фруктовый компот, Чарли, или, если хочешь, возьми йогурт.
Какими естественными и обыденными были слова, какими заученными движения… Она взяла у сына пустую тарелку, подошла к холодильнику, а внутри все клокотало от нескромного взгляда Джеймса, прожигавшего ее растревоженную плоть.
Сама виновата, позднее упрекала она себя. Не надо было бросать на Джеймса томные взгляды, так явно выказывать свои чувства. Размякла, раскисла, проявила слабоволие. Ему – еще один козырь на руки. Как бы не проиграть ей битву за Чарли!
Видимо, он решил сделать ставку на свою мужскую неотразимость. Хочет ее сломать, внести разлад в отношения с Чарли. А для этого хороши любые средства.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Две ночи прошли фактически без сна; Вин устала от назойливых раздумий. Не успела оглянуться, наступил понедельник; к девяти на работу, но сначала нужно проводить Чарли в школу.
Она накинула халат и поспешила в ванную комнату. В коридоре опасливо оглянулась, однако из комнаты Джеймса не доносилось никаких звуков, и дверь была плотно прикрыта.
И зачем ему вставать рано, устало подумала Вин, запираясь изнутри. Она быстренько приняла душ, помыла волосы, почистила зубы, растерлась полотенцем и направилась в комнату Чарли: надо было убедиться, что он проснулся, а потом уже одеваться самой.
Спустившись вниз, чтобы приготовить завтрак, она все время украдкой посматривала на часы и прислушивалась к новостям по радио; все как обычно, издавна знакомый ритм будней действовал успокоительно.
Необычным было лишь то, что Джеймс жил здесь, рядом с ней… С ними.
Она нахмурилась, услышав сигналы точного времени, и пошла поторопить Чарли.
Ее собственный завтрак состоял из порции фруктового салата, аппетитного тоста и двух, самое меньшее, чашек черного кофе. Чарли ел основательнее – каша с молоком, тост, свежий апельсиновый сок.
То и дело поглядывая на часы, она начала готовить для Чарли пакетик с едой. Поморщилась оттого, что ему нравилась холодная пицца, положила фруктовые бисквиты домашней выпечки, пластмассовый лоток с овощным салатом и пакетик сока. В школе кормили завтраками не каждый день, и она заставляла сына брать еду с собой, чтобы он не бегал в городские бистро: школьникам младше пятого класса отлучаться во время занятий категорически запрещалось.
Когда Чарли сошел завтракать, Вин поднялась на второй этаж, чтобы подсушить волосы и нанести косметику. Чарли не закрыл дверь в ванную, и там на коврике валялись мокрые полотенца. Строгим тоном она напомнила ему: – Ванная, Чарли! Ты ведь знаешь, где корзинка для белья.
Подумав, что легче прибрать их самой, она все же решила не поощрять такого рода безалаберность (еще, чего доброго, разбрасывать вещи войдет у него в привычку), решительно прошла мимо ванной и спустилась вниз.
Залпом проглотила кофе. Напомнила Чарли, чтобы не забыл спортивный костюм.
– Я заберу тебя у Хедер, как обычно, – проговорила она, взлетая вновь наверх, чтобы почистить зубы и захватить губную помаду.
Дверь в комнату Джеймса все еще была закрыта, и Вин, нахмурившись, прошла мимо. Постучать и предложить чашку кофе? В кофейнике еще осталось немного.
Она тут же одернула себя – он здесь не гость. Если захочет, сварит себе сам.
Причесав волосы, она прихватила их с боков двумя гребнями, а на затылке приколола готовый бант. Стиль простенький: и деловой, и без выкрутасов.
Полотенца все так же лежали на коврике в ванной комнате.
– Чарли! – нетерпеливо крикнула она.
– Иду, иду.
Она уже почти спустилась по лестнице, когда входная дверь открылась и вошел Джеймс. По всей вероятности, он бегал: волосы влажно поблескивали, рубашка взмокла от пота. Вин уставилась на него словно на привидение. Он остановился, тоже пристально оглядев ее с головы до ног, отчего ее опять бросило в жар. Сердце так и затрепетало.
– Чарли, пошли! Ты же знаешь, мне нужно быть в отеле до девяти. Если ты не соберешься через две минуты, тебе придется идти пешком.
Эта стандартная угроза никогда не исполнялась, но Джеймс, услышав это, поморщился.
– Не волнуйся, я могу подвезти его в школу.
Чертыхаясь про себя, Вин уже собиралась ответить отказом, но Чарли с улыбкой до ушей спускался вниз.
– Правда можешь, пап? Это будет отпад!
На шикарной машине я еще ни разу не подъезжал.
Сердясь на Джеймса, она накинулась на Чарли:
– Как некрасиво, Чарли! Важно не материальное благополучие. Важно, какой ты человек.
– Да-да, я знаю, – раздраженно пробурчал Чарли, проходя мимо нее на кухню.
– Не слишком ли раннее утро для моральных наставлений? – сухо спросил Джеймс. Когда она, негодуя, отвернулась, он спокойно добавил: – И кроме того, Вин, поскольку этот комментарий больше относился ко мне, чем к Чарли, давай будем последовательны. Деньгами или вещами, которые мне принадлежат, я не собираюсь покупать ничье расположение, тем более сыновнее. Это моя твердая позиция.
Ну почему все так выходит: что бы она ни сказала, что бы ни сделала, он тут же ее обходит на вираже? Этот вопрос задавала себе Вин десять минут спустя, сидя в машине с Чарли.
День начинался хуже некуда. Том, видимо, дулся из-за субботнего разговора: мелочно придрался к тому, как она оформила заявку на размещение делегатов конференции, которая должна была проходить через неделю.
Вин терпеливо выслушала его нарекания, держа себя в узде и памятуя, как важно ей не потерять место. На службе они с Томом придерживались сугубо деловых отношений, поэтому не было ничего удивительного в том, что он не напомнил о субботнем вечере, и слава Богу – насмешек по поводу подселения к ней Джеймса она бы не перенесла.
К началу недели скопилась целая стопа всяких срочных бумаг, и времени на обед не хватило. А когда она собралась идти домой – на час позже обычного, – от голода желудок играл марш.
А еще нужно было заехать к Хедер за Чарли, приготовить ужин, собрать вещи для занятий аэробикой. Она с таким опозданием постучала в дверь Хедер, что пришлось извиняться.
– Ты за Чарли? А его у нас нет, – нахмурилась подруга. – Он сказал Дэнни, что за ним заедет отец.
Проклиная Джеймса, Вин поспешно уселась в машину, хлопнула изо всей силы дверцей, что ее мало утешило. Машина-то чем виновата?
Какой-то мимо проходивший мужчина бросил удивленный взгляд в ее сторону. Ну-ка успокойся, приструнила она себя и включила зажигание.
Легче сказать, чем сделать.
На кухне она застала Джеймса и Чарли удобно сидящими по обе стороны стола. Они доедали последнюю порцию домашней лапши. Вин мрачно посмотрела в пустую кастрюльку, понимая, что осталась без ужина.
– Понравилось? – кисло полюбопытствовала она, сбрасывая пиджак.
Чарли озадаченно взглянул на нее, и она тут же поняла, что совершила бестактность.
– Извините, – сказала она, поправляя волосы. – Я немного переутомилась.
Она помедлила, чувствуя на себе взгляд Джеймса. Нехотя повернулась к нему и посмотрела прямо в глаза.
– Что, тяжелый денек выдался?
В его голосе не было никакого участия. Просто он ставил ей еще один капкан.
– Да, тяжелый, – натянуто ответила Вин. – И он не стал легче оттого, что мне пришлось ехать к Хедер и у нее узнавать, где Чарли. – Она отвернулась. – Чарли, милый, неужели трудно было позвонить мне на работу и предупредить?
Вин всегда старалась ненавязчиво пробудить у сына чувство ответственности, и Чарли усвоил, что в случае изменения планов следует позвонить матери. Она всегда внушала ему, что это признак хороших манер, уважение к людям. И очень важно, на этом она настаивала, быть учтивым не только к людям незнакомым, но и к своим близким. Относись к людям так, как желаешь, чтобы относились к тебе, повторяла она, и уроки ее не пропали даром. Она сразу смягчилась, увидев, как сын понурил голову. Потирая ботинком ножку стула, Чарли попросил прощения:
– Извини, мама.
Конечно, это была не его вина; Джеймс, словно прочитав ее мысли, поспешно сказал:
– Приношу свои извинения, виноват я. Зная о твоем служебном романе, я не решился беспокоить тебя на работе, подзывая к телефону. Если твой друг…
Вин обернулась, преисполненная гнева.
– Том не оператор на коммутаторе, но человек воспитанный, и если бы он подошел к телефону, то непременно бы позвал меня.
Она знала, что говорит неправду. От такого звонка Том мог прийти в бешенство. Однако не это сейчас важно – важно, что между ней и Джеймсом, того гляди, вспыхнет ссора.
– Ты уходишь сегодня вечером, да, мам?
Чарли ненароком подлил масла в огонь.
– Мы с папой посмотрим видео…
– Опять друг? – вкрадчиво спросил Джеймс. – Для такой занятой мамы извинительно перекладывать обязанности на других, но злоупотреблять этим не стоит. Что сегодня уготовано для Чарли? У кого-нибудь скоротает вечер?
Вин негодовала, но, заметив, что Чарли сгорает от любопытства, ожидая продолжения, отослала сына наверх, велев почистить зубы. Сама же немедленно ринулась в атаку:
– Докладываю. Сегодня вечером я не встречаюсь с Томом, но иду на занятие аэробикой с подругой. Что же касается Чарли, то он идет со мной.
После небольшой паузы Джеймс собрался с мыслями и ехидно спросил:
– Неужто он и аэробикой увлекается?
Вин стиснула зубы.
– Чарли поплавает с Дэнни. В центре досуга есть плавательный бассейн, и, кроме того, чтоб ты знал, у Чарли сертификат по плаванию, по прыжкам в воду, по помощи на воде, и в бассейне квалифицированный тренер. Я не поощряю его сидение дома за телевизором. – Она взглянула на него с укором. – Тебе бы следовало спросить меня, прежде чем подключать к телевизору видео. Джеймс, я всю жизнь несу ответственность за Чарли, и если ты полагаешь, что вправе вот так, с налету, указывать мне, как следует воспитывать моего ребенка…
– Нашего ребенка, – поправил ее Джеймс и поджал губы. Она заметила, что он злится точно так же, как и она, но старается этого не показать. Атмосфера в кухне накалилась и была похожа на летнее предгрозовое небо – мрачное, зловещее, наэлектризованное, – ступни ее стали влажными, тело отяжелело, мышцы напряглись. Но внезапно боевой пыл угас, подступило равнодушие и такая усталость, что не было никакого желания пререкаться.
Понурившись, она прошла мимо Джеймса и открыла дверь.
* * *
Не в силах выбросить из головы прозвучавшие обвинения, Вин не стала задерживаться после аэробики, даже не приняла душ и не переоделась. А на предложение Хедер взбодриться чашечкой кофе отрицательно покачала головой.
– Извини, не могу. – Она криво улыбнулась. – Мне сегодня вообще не следовало покидать дом. – И горько добавила: – Меня уже обвинили в безответственности.
Хедер обомлела.
– Тебя – в безответственности? Да кто посмел?..
– Джеймс, кто же еще! Хедер, если я сейчас начну рассказывать, то заведусь надолго. Но клянусь, если он еще раз упрекнет меня, будто я не уделяю внимания Чарли, то… – Она мотнула головой, на глазах заблестели слезы, и Хедер, которой редко доводилось видеть подругу в таких расстроенных чувствах, взглянула с тревогой.
– Эй, милая, да тебе нужно остаться и пропустить рюмочку. Поостынь немножко.
– Остывать некогда, – сухо заметила Вин, – и потом, я не могу задерживаться. Хедер, ну почему мы, женщины, так легко становимся мишенью для обвинений? Ты знаешь, что я Чарли отдавала всю душу. Пусть, пусть я не совершенство, но ведь и не хуже других? А Джеймсу всего за два дня удалось меня превратить из женщины рассудительной и уверенной в себе в какую-то тетерю с расстроенными нервами, которой вряд ли можно доверить воспитание сына.
– Чепуха! – решительно сказала Хедер. – Я не знаю матери лучшей, чем ты. Мамаша Рика и та считает тебя идеальной.
Вин невольно улыбнулась, зная, как побаивалась подруга свекрови, сурово судившей обо всем.
В машине Вин почувствовала дрожь. Она включила обогреватель, сожалея о том, что не приняла душ после интенсивных упражнений, а помчалась домой сама не своя.
А может, при одной мысли о Джеймсе ее бросает в дрожь? Да ну, глупости!
Выходя из машины, она чувствовала ломоту во всем теле. Вялым шагом она прошла сначала на кухню, потом в гостиную. Чарли сидел рядом с отцом на диванчике, оба смотрели телевизор.
– Шш, мам, – сказал Чарли, – сейчас будет самое интересное.
Так неслась из центра досуга, чтобы побыть с ним!.. Вин прошла обратно на кухню и тоскливо посмотрела на пустые стулья. Хотелось присесть, но если она это сделает, то уж вряд ли найдет в себе силы подняться, а еще нужно кое-что погладить. Покряхтывая, она подошла к плите и включила рядом стоящую кофеварку.
– Ты присядь, я сварю тебе кофе.
Она вздрогнула от неожиданности. В кухню входил Джеймс. Она обернулась и посмотрела ему в глаза. Опять он ее рассматривает!
Словно обороняясь, она дотронулась до лица, сообразив, что выглядит ужасно: волосы влажные от пота, под брючным костюмом – трико.
– Я спешила и не приняла душ, думала, что Чарли…
– Чарли увлечен видео. Ты что, действительно не приняла душ? – Он нахмурился. – Неужели не знаешь, как важно расслабиться после занятий, остыть?.. Иначе вся аэробика насмарку.
Вин с усилием глотнула. Комната вдруг поплыла перед глазами, тело ослабло, по мускулам пробежала нервная дрожь – будто в подтверждение только что сказанных слов. Конечно же, она знала, как нужно вести себя после физических упражнений, но провести с Чарли именно этот вечер казалось более важным.
Она запустила пальцы в волосы.
– Я… я не подумала. – Слова прозвучали глуховато и неуверенно, не понятно было, зачем она их произнесла.
– Ты всегда была слишком импульсивна. – У Джеймса изменился голос. Она почувствовала это сразу, хотя изнуренное сознание отказывалось искать этому объяснения. – Слушай, не снять ли тебе все это? Ты слишком перегрелась.
Она смутно чувствовала, как Джеймс поднес тыльную сторону ладони ко лбу, будто проверяя, есть ли температура.
Она перегрелась – перегрелась и устала… перегрелась и чувствовала себя несчастной, и еще…
Вин решительно воспротивилась попытке Джеймса расстегнуть молнию тренировочного костюма, но он продолжал начатое и ловко сбросил ее верхнюю одежду с плеч.
Она не поняла, кто из них смутился больше: на ней осталось лишь тончайшее трико, откровенно подчеркивавшее не только округлость грудей, но даже складки подмышек.
Вин замерла, почувствовав на плечах теплоту его пальцев. О Господи, отведи искушение, заставь забыть, что он был ее возлюбленным, ее мужем, отцом ее ребенка… и что когда-то ее тело переливалось в его руках, будто жидкость в сосуде, будто мед, стремящийся обрести форму… что когда-то он целовал и ласкал каждый сантиметр ее кожи, что доставляло ей невообразимое удовольствие. Нет, запрети телу помнить все это, не позволь ему возмечтать о неземном блаженстве.
Откуда-то изнутри донесшийся звук нарушил нависшее между ними молчание. Джеймс убрал руки, отступил назад, отвернулся. Она быстро глянула на себя: соски затвердели как каменные, лицо горело. Поспешно набросив жакет, Вин попятилась к двери. Сердце отчаянно билось, разливая волны смущения и отчаяния.
Последним пунктом в череде несчастий сегодняшнего дня было сообщение Чарли о том, что школа в среду будет закрыта из-за неисправностей с отоплением.
– Мам, я же говорил тебе на прошлой неделе.
– Прости, дорогой, я, должно быть, забыла. Я спрошу Хедер, можешь ли ты провести у них этот день с Дэнни.
– Зачем ее беспокоить? Чарли и я вполне можем провести этот день вместе, не так ли, Чарли?
О Господи, почему судьба все время подыгрывает Джеймсу? Ну да, судьба ведь женского рода – значит, она женщина. А как иначе? Вин согласно кивнула, признавая свое очередное поражение.
– Мы поедем в Дэйнлэндз! – восторженно объявил Чарли.
– Дэйнлэндз? – Джеймс недоуменно взглянул на Вин.
– Это новый парк аттракционов, открытый прошлым летом, – объяснила она. – Там есть скоростное шоссе и…
– Мама обещала меня туда свозить, но все время занята. Из нашего класса все уже там перебывали.
Вин поспешила заметить виноватым голосом, что зато они провели уик-энд в центропарке.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
В среду Том объявил, что по делам будет отсутствовать до конца дня. Он ни словом не обмолвился о предстоящем уик-энде, поэтому Вин стала подозревать, что их отношения сходят на нет.
Она уже решила, что замуж за него не пойдет, но все же была обескуражена тем, что Том так легко от нее отказывается.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12
Его взгляд задержался на ее губах. Сердце Вин бешено заколотилось, отдаваясь порывистыми ударами во всем теле. Рот пересох, гнев уходил, оставляя ее совсем беспомощной.
Теперь Джеймс разглядывал ее фигуру; глаза его пронзительно блестели, будто просматривали ее насквозь. Она хотела одернуть его, призвать к вежливости, но не могла произнести ни звука. И вздумай он сейчас подойти и дотронуться…
Кухонная дверь с шумом распахнулась, и влетел Чарли.
– А пудинг будет?
Глядя на него отсутствующим взором, Вин ответила:
– Будет фруктовый компот, Чарли, или, если хочешь, возьми йогурт.
Какими естественными и обыденными были слова, какими заученными движения… Она взяла у сына пустую тарелку, подошла к холодильнику, а внутри все клокотало от нескромного взгляда Джеймса, прожигавшего ее растревоженную плоть.
Сама виновата, позднее упрекала она себя. Не надо было бросать на Джеймса томные взгляды, так явно выказывать свои чувства. Размякла, раскисла, проявила слабоволие. Ему – еще один козырь на руки. Как бы не проиграть ей битву за Чарли!
Видимо, он решил сделать ставку на свою мужскую неотразимость. Хочет ее сломать, внести разлад в отношения с Чарли. А для этого хороши любые средства.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Две ночи прошли фактически без сна; Вин устала от назойливых раздумий. Не успела оглянуться, наступил понедельник; к девяти на работу, но сначала нужно проводить Чарли в школу.
Она накинула халат и поспешила в ванную комнату. В коридоре опасливо оглянулась, однако из комнаты Джеймса не доносилось никаких звуков, и дверь была плотно прикрыта.
И зачем ему вставать рано, устало подумала Вин, запираясь изнутри. Она быстренько приняла душ, помыла волосы, почистила зубы, растерлась полотенцем и направилась в комнату Чарли: надо было убедиться, что он проснулся, а потом уже одеваться самой.
Спустившись вниз, чтобы приготовить завтрак, она все время украдкой посматривала на часы и прислушивалась к новостям по радио; все как обычно, издавна знакомый ритм будней действовал успокоительно.
Необычным было лишь то, что Джеймс жил здесь, рядом с ней… С ними.
Она нахмурилась, услышав сигналы точного времени, и пошла поторопить Чарли.
Ее собственный завтрак состоял из порции фруктового салата, аппетитного тоста и двух, самое меньшее, чашек черного кофе. Чарли ел основательнее – каша с молоком, тост, свежий апельсиновый сок.
То и дело поглядывая на часы, она начала готовить для Чарли пакетик с едой. Поморщилась оттого, что ему нравилась холодная пицца, положила фруктовые бисквиты домашней выпечки, пластмассовый лоток с овощным салатом и пакетик сока. В школе кормили завтраками не каждый день, и она заставляла сына брать еду с собой, чтобы он не бегал в городские бистро: школьникам младше пятого класса отлучаться во время занятий категорически запрещалось.
Когда Чарли сошел завтракать, Вин поднялась на второй этаж, чтобы подсушить волосы и нанести косметику. Чарли не закрыл дверь в ванную, и там на коврике валялись мокрые полотенца. Строгим тоном она напомнила ему: – Ванная, Чарли! Ты ведь знаешь, где корзинка для белья.
Подумав, что легче прибрать их самой, она все же решила не поощрять такого рода безалаберность (еще, чего доброго, разбрасывать вещи войдет у него в привычку), решительно прошла мимо ванной и спустилась вниз.
Залпом проглотила кофе. Напомнила Чарли, чтобы не забыл спортивный костюм.
– Я заберу тебя у Хедер, как обычно, – проговорила она, взлетая вновь наверх, чтобы почистить зубы и захватить губную помаду.
Дверь в комнату Джеймса все еще была закрыта, и Вин, нахмурившись, прошла мимо. Постучать и предложить чашку кофе? В кофейнике еще осталось немного.
Она тут же одернула себя – он здесь не гость. Если захочет, сварит себе сам.
Причесав волосы, она прихватила их с боков двумя гребнями, а на затылке приколола готовый бант. Стиль простенький: и деловой, и без выкрутасов.
Полотенца все так же лежали на коврике в ванной комнате.
– Чарли! – нетерпеливо крикнула она.
– Иду, иду.
Она уже почти спустилась по лестнице, когда входная дверь открылась и вошел Джеймс. По всей вероятности, он бегал: волосы влажно поблескивали, рубашка взмокла от пота. Вин уставилась на него словно на привидение. Он остановился, тоже пристально оглядев ее с головы до ног, отчего ее опять бросило в жар. Сердце так и затрепетало.
– Чарли, пошли! Ты же знаешь, мне нужно быть в отеле до девяти. Если ты не соберешься через две минуты, тебе придется идти пешком.
Эта стандартная угроза никогда не исполнялась, но Джеймс, услышав это, поморщился.
– Не волнуйся, я могу подвезти его в школу.
Чертыхаясь про себя, Вин уже собиралась ответить отказом, но Чарли с улыбкой до ушей спускался вниз.
– Правда можешь, пап? Это будет отпад!
На шикарной машине я еще ни разу не подъезжал.
Сердясь на Джеймса, она накинулась на Чарли:
– Как некрасиво, Чарли! Важно не материальное благополучие. Важно, какой ты человек.
– Да-да, я знаю, – раздраженно пробурчал Чарли, проходя мимо нее на кухню.
– Не слишком ли раннее утро для моральных наставлений? – сухо спросил Джеймс. Когда она, негодуя, отвернулась, он спокойно добавил: – И кроме того, Вин, поскольку этот комментарий больше относился ко мне, чем к Чарли, давай будем последовательны. Деньгами или вещами, которые мне принадлежат, я не собираюсь покупать ничье расположение, тем более сыновнее. Это моя твердая позиция.
Ну почему все так выходит: что бы она ни сказала, что бы ни сделала, он тут же ее обходит на вираже? Этот вопрос задавала себе Вин десять минут спустя, сидя в машине с Чарли.
День начинался хуже некуда. Том, видимо, дулся из-за субботнего разговора: мелочно придрался к тому, как она оформила заявку на размещение делегатов конференции, которая должна была проходить через неделю.
Вин терпеливо выслушала его нарекания, держа себя в узде и памятуя, как важно ей не потерять место. На службе они с Томом придерживались сугубо деловых отношений, поэтому не было ничего удивительного в том, что он не напомнил о субботнем вечере, и слава Богу – насмешек по поводу подселения к ней Джеймса она бы не перенесла.
К началу недели скопилась целая стопа всяких срочных бумаг, и времени на обед не хватило. А когда она собралась идти домой – на час позже обычного, – от голода желудок играл марш.
А еще нужно было заехать к Хедер за Чарли, приготовить ужин, собрать вещи для занятий аэробикой. Она с таким опозданием постучала в дверь Хедер, что пришлось извиняться.
– Ты за Чарли? А его у нас нет, – нахмурилась подруга. – Он сказал Дэнни, что за ним заедет отец.
Проклиная Джеймса, Вин поспешно уселась в машину, хлопнула изо всей силы дверцей, что ее мало утешило. Машина-то чем виновата?
Какой-то мимо проходивший мужчина бросил удивленный взгляд в ее сторону. Ну-ка успокойся, приструнила она себя и включила зажигание.
Легче сказать, чем сделать.
На кухне она застала Джеймса и Чарли удобно сидящими по обе стороны стола. Они доедали последнюю порцию домашней лапши. Вин мрачно посмотрела в пустую кастрюльку, понимая, что осталась без ужина.
– Понравилось? – кисло полюбопытствовала она, сбрасывая пиджак.
Чарли озадаченно взглянул на нее, и она тут же поняла, что совершила бестактность.
– Извините, – сказала она, поправляя волосы. – Я немного переутомилась.
Она помедлила, чувствуя на себе взгляд Джеймса. Нехотя повернулась к нему и посмотрела прямо в глаза.
– Что, тяжелый денек выдался?
В его голосе не было никакого участия. Просто он ставил ей еще один капкан.
– Да, тяжелый, – натянуто ответила Вин. – И он не стал легче оттого, что мне пришлось ехать к Хедер и у нее узнавать, где Чарли. – Она отвернулась. – Чарли, милый, неужели трудно было позвонить мне на работу и предупредить?
Вин всегда старалась ненавязчиво пробудить у сына чувство ответственности, и Чарли усвоил, что в случае изменения планов следует позвонить матери. Она всегда внушала ему, что это признак хороших манер, уважение к людям. И очень важно, на этом она настаивала, быть учтивым не только к людям незнакомым, но и к своим близким. Относись к людям так, как желаешь, чтобы относились к тебе, повторяла она, и уроки ее не пропали даром. Она сразу смягчилась, увидев, как сын понурил голову. Потирая ботинком ножку стула, Чарли попросил прощения:
– Извини, мама.
Конечно, это была не его вина; Джеймс, словно прочитав ее мысли, поспешно сказал:
– Приношу свои извинения, виноват я. Зная о твоем служебном романе, я не решился беспокоить тебя на работе, подзывая к телефону. Если твой друг…
Вин обернулась, преисполненная гнева.
– Том не оператор на коммутаторе, но человек воспитанный, и если бы он подошел к телефону, то непременно бы позвал меня.
Она знала, что говорит неправду. От такого звонка Том мог прийти в бешенство. Однако не это сейчас важно – важно, что между ней и Джеймсом, того гляди, вспыхнет ссора.
– Ты уходишь сегодня вечером, да, мам?
Чарли ненароком подлил масла в огонь.
– Мы с папой посмотрим видео…
– Опять друг? – вкрадчиво спросил Джеймс. – Для такой занятой мамы извинительно перекладывать обязанности на других, но злоупотреблять этим не стоит. Что сегодня уготовано для Чарли? У кого-нибудь скоротает вечер?
Вин негодовала, но, заметив, что Чарли сгорает от любопытства, ожидая продолжения, отослала сына наверх, велев почистить зубы. Сама же немедленно ринулась в атаку:
– Докладываю. Сегодня вечером я не встречаюсь с Томом, но иду на занятие аэробикой с подругой. Что же касается Чарли, то он идет со мной.
После небольшой паузы Джеймс собрался с мыслями и ехидно спросил:
– Неужто он и аэробикой увлекается?
Вин стиснула зубы.
– Чарли поплавает с Дэнни. В центре досуга есть плавательный бассейн, и, кроме того, чтоб ты знал, у Чарли сертификат по плаванию, по прыжкам в воду, по помощи на воде, и в бассейне квалифицированный тренер. Я не поощряю его сидение дома за телевизором. – Она взглянула на него с укором. – Тебе бы следовало спросить меня, прежде чем подключать к телевизору видео. Джеймс, я всю жизнь несу ответственность за Чарли, и если ты полагаешь, что вправе вот так, с налету, указывать мне, как следует воспитывать моего ребенка…
– Нашего ребенка, – поправил ее Джеймс и поджал губы. Она заметила, что он злится точно так же, как и она, но старается этого не показать. Атмосфера в кухне накалилась и была похожа на летнее предгрозовое небо – мрачное, зловещее, наэлектризованное, – ступни ее стали влажными, тело отяжелело, мышцы напряглись. Но внезапно боевой пыл угас, подступило равнодушие и такая усталость, что не было никакого желания пререкаться.
Понурившись, она прошла мимо Джеймса и открыла дверь.
* * *
Не в силах выбросить из головы прозвучавшие обвинения, Вин не стала задерживаться после аэробики, даже не приняла душ и не переоделась. А на предложение Хедер взбодриться чашечкой кофе отрицательно покачала головой.
– Извини, не могу. – Она криво улыбнулась. – Мне сегодня вообще не следовало покидать дом. – И горько добавила: – Меня уже обвинили в безответственности.
Хедер обомлела.
– Тебя – в безответственности? Да кто посмел?..
– Джеймс, кто же еще! Хедер, если я сейчас начну рассказывать, то заведусь надолго. Но клянусь, если он еще раз упрекнет меня, будто я не уделяю внимания Чарли, то… – Она мотнула головой, на глазах заблестели слезы, и Хедер, которой редко доводилось видеть подругу в таких расстроенных чувствах, взглянула с тревогой.
– Эй, милая, да тебе нужно остаться и пропустить рюмочку. Поостынь немножко.
– Остывать некогда, – сухо заметила Вин, – и потом, я не могу задерживаться. Хедер, ну почему мы, женщины, так легко становимся мишенью для обвинений? Ты знаешь, что я Чарли отдавала всю душу. Пусть, пусть я не совершенство, но ведь и не хуже других? А Джеймсу всего за два дня удалось меня превратить из женщины рассудительной и уверенной в себе в какую-то тетерю с расстроенными нервами, которой вряд ли можно доверить воспитание сына.
– Чепуха! – решительно сказала Хедер. – Я не знаю матери лучшей, чем ты. Мамаша Рика и та считает тебя идеальной.
Вин невольно улыбнулась, зная, как побаивалась подруга свекрови, сурово судившей обо всем.
В машине Вин почувствовала дрожь. Она включила обогреватель, сожалея о том, что не приняла душ после интенсивных упражнений, а помчалась домой сама не своя.
А может, при одной мысли о Джеймсе ее бросает в дрожь? Да ну, глупости!
Выходя из машины, она чувствовала ломоту во всем теле. Вялым шагом она прошла сначала на кухню, потом в гостиную. Чарли сидел рядом с отцом на диванчике, оба смотрели телевизор.
– Шш, мам, – сказал Чарли, – сейчас будет самое интересное.
Так неслась из центра досуга, чтобы побыть с ним!.. Вин прошла обратно на кухню и тоскливо посмотрела на пустые стулья. Хотелось присесть, но если она это сделает, то уж вряд ли найдет в себе силы подняться, а еще нужно кое-что погладить. Покряхтывая, она подошла к плите и включила рядом стоящую кофеварку.
– Ты присядь, я сварю тебе кофе.
Она вздрогнула от неожиданности. В кухню входил Джеймс. Она обернулась и посмотрела ему в глаза. Опять он ее рассматривает!
Словно обороняясь, она дотронулась до лица, сообразив, что выглядит ужасно: волосы влажные от пота, под брючным костюмом – трико.
– Я спешила и не приняла душ, думала, что Чарли…
– Чарли увлечен видео. Ты что, действительно не приняла душ? – Он нахмурился. – Неужели не знаешь, как важно расслабиться после занятий, остыть?.. Иначе вся аэробика насмарку.
Вин с усилием глотнула. Комната вдруг поплыла перед глазами, тело ослабло, по мускулам пробежала нервная дрожь – будто в подтверждение только что сказанных слов. Конечно же, она знала, как нужно вести себя после физических упражнений, но провести с Чарли именно этот вечер казалось более важным.
Она запустила пальцы в волосы.
– Я… я не подумала. – Слова прозвучали глуховато и неуверенно, не понятно было, зачем она их произнесла.
– Ты всегда была слишком импульсивна. – У Джеймса изменился голос. Она почувствовала это сразу, хотя изнуренное сознание отказывалось искать этому объяснения. – Слушай, не снять ли тебе все это? Ты слишком перегрелась.
Она смутно чувствовала, как Джеймс поднес тыльную сторону ладони ко лбу, будто проверяя, есть ли температура.
Она перегрелась – перегрелась и устала… перегрелась и чувствовала себя несчастной, и еще…
Вин решительно воспротивилась попытке Джеймса расстегнуть молнию тренировочного костюма, но он продолжал начатое и ловко сбросил ее верхнюю одежду с плеч.
Она не поняла, кто из них смутился больше: на ней осталось лишь тончайшее трико, откровенно подчеркивавшее не только округлость грудей, но даже складки подмышек.
Вин замерла, почувствовав на плечах теплоту его пальцев. О Господи, отведи искушение, заставь забыть, что он был ее возлюбленным, ее мужем, отцом ее ребенка… и что когда-то ее тело переливалось в его руках, будто жидкость в сосуде, будто мед, стремящийся обрести форму… что когда-то он целовал и ласкал каждый сантиметр ее кожи, что доставляло ей невообразимое удовольствие. Нет, запрети телу помнить все это, не позволь ему возмечтать о неземном блаженстве.
Откуда-то изнутри донесшийся звук нарушил нависшее между ними молчание. Джеймс убрал руки, отступил назад, отвернулся. Она быстро глянула на себя: соски затвердели как каменные, лицо горело. Поспешно набросив жакет, Вин попятилась к двери. Сердце отчаянно билось, разливая волны смущения и отчаяния.
Последним пунктом в череде несчастий сегодняшнего дня было сообщение Чарли о том, что школа в среду будет закрыта из-за неисправностей с отоплением.
– Мам, я же говорил тебе на прошлой неделе.
– Прости, дорогой, я, должно быть, забыла. Я спрошу Хедер, можешь ли ты провести у них этот день с Дэнни.
– Зачем ее беспокоить? Чарли и я вполне можем провести этот день вместе, не так ли, Чарли?
О Господи, почему судьба все время подыгрывает Джеймсу? Ну да, судьба ведь женского рода – значит, она женщина. А как иначе? Вин согласно кивнула, признавая свое очередное поражение.
– Мы поедем в Дэйнлэндз! – восторженно объявил Чарли.
– Дэйнлэндз? – Джеймс недоуменно взглянул на Вин.
– Это новый парк аттракционов, открытый прошлым летом, – объяснила она. – Там есть скоростное шоссе и…
– Мама обещала меня туда свозить, но все время занята. Из нашего класса все уже там перебывали.
Вин поспешила заметить виноватым голосом, что зато они провели уик-энд в центропарке.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
В среду Том объявил, что по делам будет отсутствовать до конца дня. Он ни словом не обмолвился о предстоящем уик-энде, поэтому Вин стала подозревать, что их отношения сходят на нет.
Она уже решила, что замуж за него не пойдет, но все же была обескуражена тем, что Том так легко от нее отказывается.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12