– Зачем же я тогда останавливался?
– Так закройте рот и помогите мне, – огрызнулась Натали и попыталась забраться на сиденье. Мужчина схватил ее за руку и буквально втащил в кабину. Девушка уткнулась лицом ему в колени.
Господи! Она едва не задохнулась от смущения.
– Достаточно сказать «спасибо», – мягко заметил мужчина. – И я просил бы вас уважать моего пассажира.
С возмущением, подхватывая шляпу с пола и уже готовая выкрикнуть яростно: Что еще за пассажир? – Натали возмущенно взглянула на широкое сиденье и обомлела: из-под мужской рубашки выглядывала голова крошечного щенка от силы двух месяцев от роду.
– О! – выдохнула девушка, подхватывая крошечное существо на руки. Прижав песика к груди, она воскликнула: – Какое чудо!
Развернув рубашку, Натали внимательно оглядела щенка: впалые ребра, тусклая шерстка, сухой носик…
– Это ваша собака?
– А чья еще?
– Как вам не стыдно!
– За что, принцесса?
– Он худой как шпала! Вероятно, его мучают блохи и глисты… Нужно показать его ветеринару. Как давно он у вас?
– Пару часов. – Мужчина бросил быстрый взгляд на дорогу и мягко добавил: – Осторожно, он испачкает вашу блузку.
– Пару часов? Это меняет дело. Откуда вы его взяли?
– Нашел в коробке на аллее в Неаполе. – Мужчина нахмурился.
– Вы его подобрали?
– Да. – Мужчина глубоко вздохнул. – Должно быть, сегодня мне на роду написано подбирать камни.
– Очень смешно. – Натали прижала щенка к груди и погладила его по голове. – Он был один… в коробке?
Мужчина бросил на нее беглый взгляд.
– Одного недостаточно?
– Достаточно. – Некоторое время Натали в нерешительности молчала. – Я заметила у вас легкий американский акцент.
– Факт, – согласился он, переводя глаза на дорогу.
– А вы не очень обходительны. Улыбка коснулась его губ.
– Принцесса, а я и не должен. Вы уже все обо мне знаете от своей богатой бабушки.
– Не все, – заметила Натали, целуя щенка в нос. – Она не знает, что вы спасаете брошенных щенков.
Мужчина искоса посмотрел на нее.
– И еще она не знает, что сейчас вы едете в моем грузовике. Представьте, что она сделает, если узнает. Или это останется между нами?
– Я взрослая и не обязана обо всем докладывать бабушке.
Мужчина проводил взглядом обогнавшую их машину и с сомнением хмыкнул.
– Как скажете, принцесса.
– Прошу не называть меня так. Меня зовут Натали. А вас Домиано, правильно?
Мужчина наклонился ближе к рулю.
– Неправильно.
– А как? – без обиняков спросила девушка.
– Бабушка вам не сказала?
– Я не спрашивала. Я знаю, что вы Бертолуччи.
– Этого вполне достаточно. – Машина свернула с шоссе на частную дорогу, ведущую к виллам.
– Куда желаете, чтобы я вас подбросил?
– К воротам виллы моей бабушки. Куда же еще? Мужчина пожал плечами.
– Возможно, вам бы не хотелось быть застигнутой в машине врага.
– Я не считаю вас врагом, мистер Бертолуччи. Вы наш сосед… правда, очень задиристый сосед.
– А вы шумная, чрезмерно самоуверенная особа. – Мужчина скорчил уморительную гримасу.
– Которая вам очень благодарна за то, что вы сегодня сделали. Я бы никогда не добралась до дома пешком.
– Почему вы не взяли машину?
– Целую неделю я гостила в Риме у друзей. От ресторанной еды толстеешь, и я решила заняться фитнесом.
Он осмотрел ее ленивым взглядом, от которого у нее по спине побежали мурашки.
– Вас вряд ли стоило бы жарить. А в следующий раз, когда захотите сбросить лишние килограммы, вложите немного денег в покупку подходящих туфель.
Девушка выпрямилась и в упор посмотрела на него.
– Что вы знаете о моем наследстве?
– То же, что и все. Вы единственная внучка синьоры Уэйд, а она может без ущерба для себя год кормить половину Неаполя пастой с томатами.
– Не думала, что вы относитесь к мужчинам, обожающим сплетни.
– Вам вообще не следует думать обо мне, – заметил Деметрио, заглушая мотор у ворот виллы «Розамунда». – Ваша бабушка не единственная, кто желает, чтобы я исчез с лица земли. Спросите любого, и они скажут вам, что я – плохая компания. Будете водить со мной дружбу, и люди вашего круга осудят вас.
Натали едва не подскочила от возмущения.
– Не пугайте меня, я вас не боюсь!
– А следовало бы, – бесцветным голосом заметил мужчина.
– Спасибо за предупреждение. Хотя… если вы желаете сохранить репутацию плохого парня, вам стоит прекратить подбирать бездомных щенков. – Натали последний раз поцеловала песика и положила его на сиденье рядом с хозяином. Выбираясь из грузовика, Натали нечаянно коснулась голой ступней коробки под сиденьем. – Ой! – взвизгнула она. – Что там?
– Ружье, – мрачно пошутил Деметрио. – Чтобы отпугивать нежданных гостей. И в следующий раз смотрите, куда наступаете.
– Я вам не верю!
Мужчина хохотал долго и заразительно.
– Это ваша ошибка, принцесса.
– Не думаю! Я хорошо разбираюсь в людях и не считаю вас угрозой для общества. – Натали спрыгнула на землю, надела шляпу и сунула картину под мышку. – Спасибо, что подбросили меня, мистер Бертолуччи.
Она уже собиралась захлопнуть дверцу, когда мужчина произнес:
– Кстати, меня зовут Деметрио.
Девушка просияла, словно он подарил ей пол-Италии в коробке с красным бантом.
– Деметрио…
Отличное имя для сильного и гордого человека.
– Вам идет.
Разговор оборвался, двигатель заурчал, и машина понеслась вверх по дороге к воротам полуразрушенной виллы «Дельфина».
Деметрио вовсе не собирался ожидать визита Натали в свой дом. Болтать с ней – лишь тратить время впустую, а у него и без того очень много дел: подлатать крышу, обновить разрисованный потолок в спальне, починить сантехнику, положить новый кафель, обновить проводку… бесконечный список. Теперь еще один пункт добавился: подлечить щенка.
Где была моя голова, когда я его подбирал!
Деметрио оставил грузовик рядом с гаражом, отнес щенка в тень и налил ему в миску воды. Оставшись на улице, малыш неминуемо погиб бы – либо умер бы с голоду, либо угодил бы под колеса автомобиля.
С собакой на руках мужчина вернулся к грузовику и попытался вытащить коробку из-под сиденья.
Как видите, принцесса, это не ружье, а брус для кладовки.
Деметрио заулыбался: мысли о Натали отвлекали его от забот и горестных мыслей.
Она, вероятно, посчитала его неотесанным грубияном, ведь он сидел и смотрел, как она выползает из грузовика, даже помощи не предложил… Да и разговаривал невежливо, минимум слов. В свое время он знал многих женщин, но ни одна из них не походила на Натали. Ее детская непосредственность, наверное, приводит людей в замешательство.
Она красива. Только слепой не восхитился бы изяществом и стройностью ее рук и ног, изумительным цветом кожи, густыми, невероятно блестящими волосами…
Разозлившись на себя за глупые мысли, Деметрио погрузился в работу. Солнце палило нещадно, но Деметрио не замечал этого. Что бы он ни делал, перед его мысленным взором постоянно вставало лицо Натали. Она искренне восхитилась его поступком по отношению к щенку. Он не захотел ее расстраивать – в коробке лежало три щенка, но два к тому времени уже умерли. Натали бы переживала… Деметрио тоже было не по себе, но он привык к превратностям судьбы. А Натали, несмотря на воспитание и деньги, казалась наивной и беспомощной, как этот щеночек. Он не мог позволить себе заботиться об обеих.
Забудь о девчонке! – приказывал он себе.
Легче сказать, чем сделать. Деметрио не заметил, как пролетело время. Солнце давно зашло, а он все еще сидел на ступеньках виллы с бутылкой пива в руке и щенком, прикорнувшим у его ног, и думал о ней.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Деметрио.
Сказав ей свое имя, он нарушил дистанцию, подал надежду на продолжение знакомства. Мужчины, подобные ему, чьи судьбы окутаны тайной, риском, всегда привлекают внимание. И еще эта история со щенком, обнажившая тщательно скрывающееся умение сострадать.
Натали проснулась от стука молотка.
Такая рань, а он уже стругает и пилит! Наемный рабочий не станет надрываться спозаранку. Господи, как он в одиночку собирается восстановить такой домина?
Грузовик у него довольно старый, хоть и наполнен дорогим строительным материалом. Его беглый английский выдает в нем человека, много путешествующего и, вероятно, образованного, а тело говорит о долгих часах физического труда.
Возможно, этот человек приобрел навыки в тюрьме – днем работал, ночью зубрил английский…
О! Я не лучше других, приписываю ему всякие глупости…
Натали сокрушенно покачала головой.
– Ты чем-то озадачена, дорогая? – спросила бабушка за завтраком.
Натали некоторое время размышляла, рассказывать ли Барбаре о своем вчерашнем путешествии или нет.
– Кое-что произошло…
– Я знаю. Бертолуччи подвозил тебя из города, – Барбара болезненно поморщилась.
– Откуда ты знаешь?
– Тебя видели, и теперь это главная сплетня.
– Что тебя, конечно, раздражает.
– Естественно. Ты слишком молода и наивна, чтобы проводить время наедине с таким, как он. Я тебе запрещаю.
– Ради бога, мне двадцать пять! Поздно что-либо запрещать. Я взрослый человек.
– В сравнении с Бертолуччи ты – дитя. Года и возраст – разные понятия. Возраст предполагает опыт, у тебя его нет.
– Значит, мне пора его приобрести.
– С ним?!
– Возможно. – Натали смело встретила взгляд бабки. – Я сама буду выбирать себе друзей, и требую уважения к своему выбору.
– Ладно! – На лице пожилой женщины появилось восхищение. – Ты напоминаешь меня в молодости. В те времена я сметала все препятствия со своего пути.
Натали довольно улыбнулась. Все-таки бабушка – мой идеал!
– Знаю, мы мыслим одинаково.
– Только не ожидай, пожалуйста, что я приглашу этого человека на ужин. И… ради всего святого, где твоя рассудительность? Обращаться с ним как с любым другим гражданином страны – одно дело, а отдавать свое сердце – другое.
– Ну, это уж слишком, – Натали очень надеялась, что бабка не заметила ее смущенного румянца. – Я говорю о добрососедских отношениях, а не о романе.
– Господи, милая, я живу так долго, что могу разглядеть призыв, вспыхивающий в юных сердцах.
– На самом деле я влюбилась в его собаку.
– Я и не знала, что она у него есть. Девушка весело захохотала.
– Надо же! Что-то ускользнуло от твоего всевидящего ока.
– Похоже. Какой породы собака?
– Щенок совсем маленький и очень истощен. Позже я отнесу ему остатки еды. Не уверена, что Деметрио сможет кормить его правильно.
Натали осознала свою ошибку, еще не договорив предложение до конца. Барбара набросилась на нее с необычайным рвением, какое возникает у терьера, завидевшего крысу.
– О! Он для тебя уже Деметрио?
– Не нужно возмущаться, бабуля. Это только имя, большинство людей носит его.
Короткое обиженное пыхтение свидетельствовало о том, что наступил предел терпению. Барбара поднялась из-за стола и поспешила к бассейну.
– Пойду поплаваю. Сегодня слишком жарко.
Натали нашла Деметрио у задней стороны дома, на солнцепеке. Они со щенком ели сыр и хлеб.
– Может, вы дадите ему это, – начала девушка, открывая крышку контейнера и показывая мясо с овощами.
Не обращая внимания на миску, мужчина лениво осмотрел девушку с головы до ног.
– Вы что, самоубийца?
Натали ощутила внезапный приступ страха.
– Простите, что вы имеете в виду?
– Если вы продолжите преследовать меня, моя запятнанная репутация бросит тень на вас, и вы перестанете слыть желанной гостьей в куртуазных салонах высшего света.
Столь изощренное выражение мыслей, не свойственное простому работяге, удивило и насторожило Натали. Опустившись на ступеньку рядом с Деметрио, она усадила щенка себе на колени.
– Кто бы ни учил вас английскому, он гений лингвистики.
– Хм. – Мужчина отвернулся, его глаза сверкнули.
– Что такого интересного вы увидели?
– Вас, принцесса.
– А я нахожу интересным вас. – Девушка потерлась носом о шерстку щенка. – Вероятно, вам не захочется слышать то, что я скажу, но вы мне нравитесь.
– Вы говорите с собакой?
– Нет, с вами.
Деметрио перевел взгляд на девушку, в его глазах не осталось и следа любопытства.
– Я не должен вам нравиться, и вы не должны приходить сюда.
– Почему?
Деметрио возмущенно выдохнул.
– Потому что вы и понятия не имеете, во что впутываетесь.
– Моя бабушка сказала мне то же самое сегодня утром. Но я здесь.
– Вы должны слушаться вашу бабушку. Она знает, о чем говорит. Таким девушкам, как вы… – Деметрио выразительно помахал в воздухе рукой, – не стоит останавливать взгляды на человеке, подобном мне.
– Я просто принесла еду собаке и не собираюсь завлекать вас в супружеские сети. Кроме того, семья моего жениха сочла меня неподходящей для их сына. Поэтому не стоит говорить мне, что мы из разных миров.
– Взращенный в теплице мальчик не захотел жениться на вас? – Деметрио покачал головой. Его глаза озорно сверкнули. – Почему? Он перенес лоботомию?
Натали просияла, по ее спине побежали мурашки.
– Это значит, что я вам нравлюсь, Деметрио?
– Это значит, что симпатии должны быть обоюдными, принцесса, – бесстрастно заметил мужчина.
– Старомодные представления.
– Правда? – Деметрио рассмеялся.
Натали перевела глаза на его губы и сглотнула. Такой рот может заставить женщину рыдать от удовольствия.
– Все люди разные. Я, например, не имею привычки доверять ярлыкам, которые люди вешают друг на друга. Предпочитаю собственное суждение, базирующееся на личном опыте. – Натали снова потерлась носом о голову щенка. – Мне кажется, в душе вы гораздо мягче, и этот малыш – тому доказательство.
– Ваши слова не изменят того факта, что я – итальянский гангстер, а вы – американская принцесса голубых кровей. – Деметрио поставил локти на колени и прищурился, глядя в небо. – Старая пословица гласит: масло с водой никогда не смешиваются.
Что-то острое, возможно гвоздь в доске, видимо, еще недавно царапнуло его по плечу. На нем кровь запеклась.
Девушка прикоснулась к ране.
– Вы промыли и продезинфицировали это?
Мускулы под кожей напряглись. В воздухе повисло молчание, даже щенок перестал возиться и затих у нее на коленях.
Натали знала – ей следует убрать руку, но ее пальцы продолжали осторожно поглаживать царапину.
Какие у него красивые кисти, длинные пальцы и изящные сильные запястья.
Внезапно Деметрио схватил ее за руку. Натали резко выдохнула. Одно прикосновение – правда, не слишком дружеское, – а все ее тело встрепенулось и насторожилось.
Его ко мне тянет…
Мужчина приблизил к ней лицо.
– Любите играть с огнем? – вкрадчиво спросил он. – Хотите получить урок?
Девушка чувствовала тепло от его губ и мечтала попробовать их на вкус.
Я готова душу дьяволу продать, чтобы коснуться их…
– Почему бы вам не стать моим учителем? – прошептала она.
На мгновение ей почудилось, что Деметрио вот-вот опрокинет ее на землю и буквально вопьется в нее своим ртом, но… мужчина оттолкнул ее и вскочил.
– Потому что у меня есть свои планы на будущее, и вы в них не входите.
Если бы Натали обладала хоть граммом знаменитой уэйдовской гордости, она бы немедленно поднялась и удалилась, вычеркнув Деметрио Бертолуччи из своей жизни. Но, как это ни странно, сейчас девушка почему-то не чувствовала себя оскорбленной. Она как ни в чем не бывало махнула рукой в сторону контейнера с едой.
– А с этим что делать? Еда пропадет.
Натали так невинно хлопала ресницами, будто речь идет о некоей драгоценности, а не об объедках со стола.
Округлив глаза, Деметрио выплеснул кофе на тропинку и кивнул в сторону кухни.
– Если это так важно для вас, оставьте ее там. Дворняжка поужинает позже.
Прежде чем Натали успела открыть рот, он уже был далеко. Судя по скорости, с какой удалялся Деметрио, он бежал от соблазна. Минуту спустя окрестности огласил визг электрической пилы.
Подобрав чашку и миску с едой, Натали направилась к кухне. Щенок весело подпрыгивал у ее ног. На столе в кухне лежали остатки завтрака: несколько кусков копченого мяса, полбатона хлеба и банка оливок. На плите остывал эмалированный чайник.
Покачав головой, девушка приступила к уборке.
– Я делаю это не для того, чтобы он поблагодарил меня, – объяснила она вертевшемуся вокруг нее щенку, – а потому, что любой человек после тяжелого трудового дня под палящими лучами солнца заслуживает чистого, прибранного дома, достойного ужина и свежей постели.
Собачонка завиляла хвостом в знак согласия, бросилась к своей миске с водой, погнала ее под стол и опрокинула. По полу растеклась огромная лужа. Натали оглянулась в поисках тряпки, но затем решила, что пол сначала нужно подмести.
Пыль и грязь из сада скопились внутри щелей меж плитками кафеля. Видимо, генеральная уборка стояла в списке приоритетов Деметрио на самом последнем месте.
Девушка двинулась на поиски совка и метлы. Щенок суетился, повизгивал и прыгал у нее под ногами. От его выкрутасов Натали заходилась от смеха.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11