Мальчик ждал ее, съежившись в дверном проеме.
Ц Заэль?
Ц Да?
Ц Что еще Ноув говорила тебе?
Он снова заплакал.
Ц Она сказала… сказала, что они войдут в парадную дверь…
Воздушный шлюз был широко распахнут. Фивер Скох улыбнулся и откинул капю
шон.
Ц Пойдем, Ц махнул он своим людям.
Они проследовали за ним, на ходу стаскивая плащи.
Скох остался в бронированном комбинезоне, подчеркивающем его высокий р
ост и мощное телосложение. Пока его спутники открывали крышки ящиков, он
активизировал крошечный вокс.
Ц Это Скох. Отвечайте.
Треск.
Ц Это Мадсен. Добро пожаловать на борт.
Ц Какова ситуация, миссис Мадсен?
Потрескивание.
Ц Мостик заблокирован. Рейвенор выведен из игры. Ваш брат докладывает, ч
то захватил в Пределе трех его агентов. Ждем только вас. Надо прочесать вс
е палубы и собрать экипаж.
Ц Понял. Численность команды?
Один из людей Скоха извлек из ящика длинноствольное лазерное ружье и бро
сил его Фиверу. Тот ловко поймал оружие и зарядил его.
Треск.
Ц Примерно сорок девять человек. Главным образом матросы. Убедитесь, чт
о захватили навигатора. По нашим сведениям, на борту остались два помощн
ика инквизитора: Кыс и Свол. Обе женщины. Кыс Ц псайкер. Свол Ц бывшая акр
обатка. Ни одна из них не должна доставить вам много проблем.
Ц Понял. Запирайте шлюз и не мешайте работать. Конец связи.
Скох оглядел свою команду. Все одиннадцать человек были профессиональн
ыми охотниками и давно участвовали в семейном бизнесе Скохов. Все они уж
е скинули плащи, оставшись, в камуфлированной броне, защищающей их крепк
ие, могучие тела. Щитки украшали клыки диковинных животных и трофейные с
кальпы. Некоторые охотники были вооружены лазерными длинноствольными
винтовками, другие Ц пулеметами. Внешний люк воздушного шлюза захлопну
лся позади них. Затем отодвинулась внутренняя мембрана
Ц Отправляемся, Ц сказал Скох, вступая на палубу «Потаенного света».
Спрятавшись за переборкой, Кыс и Заэль наблюдали за тем, как охотники с гр
охотом прошагали мимо.
Ц Точно, не тот путь… Ц произнесла Пэйшенс.
Ц Нет,Ц сказал Эльман Халстром.
Ц Нет? Ц повторила Лоузин Мадсен, взводя пистолет и приставляя его к ви
ску первого помощника.
Ц Думаю, я ясно выразился. Я не собираюсь подчиняться вашим приказам.
Ц В самом деле? Послушайте, мистер Халстром, вы же видели, что я сделала с Ф
раукой?
Ц Отчетливо. Но я не стану помогать вам.
Ц У вас нет выбора, Халстром, Ц улыбнулась Мадсен. Ц Это был прекрасный
, долгий рейс, достаточно долгий для того, чтобы я сумела проникнуть в сист
емы вашего судна и перекодировать их. Это было непросто, смею вас заверит
ь. Ваша изобретательная госпожа и Рейвенор хорошо поработали над защито
й «Потаенного света». Но именно за это министерство и платит мне. Я могу ос
тановить корабль, а могу снова запустить. А теперь, Халстром, садитесь-ка
за штурвал.
Ц Нет, Ц ответил первый помощник. Мадсен перевела взгляд на Кински:
Ц Действуй.
Кински задрожал и повалился навзничь. Ахенобарб подхватил его прежде, че
м тот ударился о палубу, и опустил псайкера в кресло второго рулевого.
Внезапно Халстром напрягся и заскулил. Затем он сел за командный пульт и
начал стучать по кнопкам. Главные системы судна медленно возвращались к
жизни.
Ц Начинаю подготовку к выходу из доков, Ц произнес он необычайно гладк
им голосом. Ц Двигатели активизированы. Рулевое под контролем. Отсоеди
няем стыковочные крепления.
Ц Скоро мы выйдем в открытый космос, Ц улыбнулась Мадсен, Ц держи курс
на солнце.
Ц Ты в порядке, Гидеон? Ц прошептала Прист.
Матуин оглянулся на нее. Он был настолько слаб, что мог держаться на ногах
, только опираясь о стену.
Ц Да, Ц ответил он. Ц Но я Ц Зэф. Рейвенор уже ушел из меня. Он просто… ис
чез. Словно его вырвали из моего тела. Никогда не думал, что на этом аттрак
ционе может так укачивать.
Ц Заткнись! Ц приказал охотник за головами в синем боевом доспехе.
Щиток его шлема все еще был опущен, и голос искажали вокс-динамики. Он зас
тегнул магнитные наручники на запястьях Нейла. Матуин и Прист уже были з
акованы.
Стоя неподалеку, за ними наблюдал человек в пестрой кожаной броне. Его сл
оманный нос все еще кровоточил, а лицо уже начинало распухать и становит
ься фиолетовым. Он продолжал бросать на Нейла ядовитые взгляды.
Игровой агент разговаривал с двумя вигилантами. Другие представители О
рдена убирали тела. Агент давал формальное объяснение, извиняясь за драк
у и выражая вигилантам благодарность за проявленное терпение.
Он вручил им мешок с монетами Ц в качестве компенсации за причиненный м
атериальный ущерб. Вигиланты кратко поклонились и разошлись, забрав с со
бой тела. Разносчики принялись отмывать от крови пол.
Игровой агент подошел к остальным.
Ц Это Скох, Ц проговорил он в компактный вокс. Ц Прогревайте двигател
и, мы выходим.
Ц Принято.
Скох осмотрел пленников.
Ц Они связаны, Верлейн?
Ц Да, Ц ответил человек в синей броне.
Ц И ты обыскал их? Никаких мультиключей или других сюрпризов?
Ц Я обыскал их, Ц кивнул Верлейн. Судя по тону, его слегка задело то, что в
его профессионализме усомнились.
Ц Ясно, но стоит быть осторожным. А с этими двумя, Ц Скох ткнул пальцем в
сторону Матуина и Нейла,Ц в особенности.
Ц Запомни, Ц прорычал человек в пестрой броне, все еще не спуская глаз с
Гарлона, Ц он мой!
Ц Посмотрим, Горджи.
Ц Обещай мне, Фернан! Этот ублюдок испортил мне лицо!
Ц Я сказал, посмотрим, Ц твердо ответил Скох. Ц Тебе надо спросить разр
ешения у моего брата. Может быть, он отдаст тебе этого ублюдка в качестве м
оральной компенсации. А теперь нам пора выдвигаться.
Верлейн махнул клинком, и пленники пошли вперед. Скох и Горджи шагали сле
дом.
Они провели их к дальнему концу пустующей галереи, а затем вниз по лестни
це во второй салон. Люди оборачивались, но расступались, освобождая прох
од.
Спрятавшись на противоположной галерее, Кара могла хорошо видеть всю пр
оцессию. Она поспешила вдоль перил, чтобы не терять их из поля зрения. Пров
одив пленников взглядом до самого низа, Кара активизировала вокс, но кан
ал был пуст. Что-то случилось и на корабле.
Свол двинулась к выходу, по дороге незаметно стащив из ближайшей кабинки
чей-то плащ. Владелец, с головой ушедший в переговоры со своим деловым па
ртнером и еще глубже в бутылку джоилика, даже не заметил пропажи.
Накинув плащ, Кара подошла к ближайшей лестнице и, стараясь не привлекат
ь внимания, стала пробираться через толпу.
Палуба снова задрожала. Затем по кораблю прокатился очередной громкий л
язг.
Ц Мы двигаемся, Ц пробормотал Заэль.
Ц Точно.
Ц Это вроде того варпа? Мы в варпе?
Ц Переход? Нет,Ц покачала головой Кыс. Ц Слишком рано. Это отключаются
магнитные захваты. Отсоединяются швартовочные тросы. Сейчас, мы едва пол
зем.
Ц Что будем делать? Ц поинтересовался Заэль.
Чертовски хороший вопрос.
Кыс хотела что-то сказать, но по коридору снова прокатился грохот.
Ц Магнитные замки? Ц с надеждой спросил мальчик.
Ц Нет. Ц Кыс схватила его за запястье и бросилась бежать. Ц На этот раз
стрельба.
Позади них вновь прокатилось зловещее эхо. Они пробежали по коридору, пе
ресекли переход между палубами и выскочили в отсек корабельных сервито
ров. Пол просторного, длинного помещения был заляпан смазкой. Вдоль стен
в фиксирующих креплениях покоились дремлющие сервиторы. Большинство б
ыло подключено к зарядным трансформаторам, встроенным в переборки. В хол
одном зеленом полумраке ряды неподвижных получеловеческих-полуаугмет
ических тел рабов казались жуткими и неестественными. Красные руны деза
ктивации сияли на каждой колыбели.
Кыс и Заэль осторожно двинулись вперед к выходу, расположенному в дальне
м конце помещения. Створки люка были зафиксированы в открытом положении
. Кыс ментально прощупывала пространство, ощущая боковые отсеки, полные
служебных модулей и стоек с инструментами, свисающих с потолка крючьев и
лебедок.
Она почувствовала Ц а потом и услышала Ц быстро приближающиеся шаги. К
аким-то образом Заэль распознал их раньше и потянул Пэйшенс за руку. Они п
ротиснулись между стойками-колыбелями и притаились у стены в глубокой т
ени тяжелого монозадачного модуля.
Ц Ни звука, Ц мысленно произнесла Кыс.
Заэль кивнул. Наконец они увидели вбежавшего в сервиторный отсек мужчин
у. Он запыхался и был очень возбужден. Кыс узнала его. Это был один из младш
их сотрудников энжинариума… Как же его звали? Собен? Сарбен?
Мужчина в отчаянии огляделся, а затем протиснулся между колыбелями серв
иторов к противоположной стене отсека. Кыс собралась было окликнуть его
, хотя бы ментальным толчком, но времени на это уже не осталось.
С низким гулом, точно рассерженное насекомое, в люк влетел дрон. Он парил в
полутора метрах над полом, как только оказался в отсеке, сбросил скорост
ь и, словно принюхиваясь, стал плавно продвигаться вдоль креплений серви
торов.
Летающее устройство оказалось небольшим. Дрон был встроен в отполирова
нный череп то ли оленя, то ли еще какого-то травоядного животного. В его гл
азницах горел красный огонь датчика перемещений. Под основанием затыло
чной кости гудел и пульсировал лифт-мотор.
Следом за ним в отсек вошел один из охотников Скоха. Несмотря на тяжелые б
отинки и толстую камуфляжную броню, он не издавал ни единого звука. В опыт
ных руках убийца держал крупнокалиберную автоматическую винтовку.
Дрон парил перед ним, потрескивая и кружа. Охотник переложил оружие в одн
у руку, пригнулся и стал заглядывать под колыбели сервиторов, расположен
ные возле самого люка.
Дрон миновал то место, где укрывался Собен, и поплыл дальше, приближаясь к
Кыс и Заэлю. Пэйшенс почувствовала, что мальчик окаменел от страха.
Внезапно череп развернулся и метнулся обратно. Охотник вскочил и бросил
ся к нему. Дрон пролетел мимо колыбелей и высветил красным лучом скорчив
шегося человека.
Собен попытался обхитрить его и стал пробираться между колыбелями и сте
ной. Дрон не отставал.
Беглец вскрикнул и выбежал на открытое место, видимо решив пробраться к
выходу.
Рявкнула винтовка. Собен сложился пополам и отлетел к стене.
Охотник подошел к телу и наклонился. Дрон завис над его плечом. Последова
л контрольный выстрел, хотя и так было ясно, что несчастный Собен мертв.
Услышав второй выстрел, Заэль вздрогнул.
Дрон немедленно повернулся и направил в их сторону свой красный тусклый
взгляд. Кыс инстинктивно плеснула ментальной волной, которая раскачала
несколько крючьев и цепей подъемников, свисающих с потолка.
Череп развернулся на звук едва ли раньше, чем охотник всадил следующую п
улю в потолок. Опытный убийца постоял с полминуты со вскинутой винтовкой
, рассматривая качающиеся цепи и лебедки, а затем опустил оружие и вышел ч
ерез люк. Дрон догнал его и пристроился над его плечом.
Фернан Скох вывел троих пленников в гулкое каменное помещение, располож
енное на нижних уровнях Предела. Это был один из ангаров для шаттлов и лих
теров, курсирующих между звездолетами, вставшими на якорь над Лагуной и
бастионом. На стартовой площадке уже прогревал двигатели большой грязн
о-черный грузовой лихтер. Боковые сходни были опущены.
Зев ангара открывал вид на звездное небо. Пустотные щиты удерживали атмо
сферу внутри, но огромный сводчатый проход позволял бросить взгляд за до
ки и причалы на ослепительно белое пространства Лагуны.
Небо снаружи слегка окрасилось дрожащим пламенем. Хотя оно еще и не вошл
о в свою полную силу, но солнечное буйство Огненного Потока уже заворажи
вало взгляд.
Ц Император прокляни… Ц внезапно произнесла Прист.
Ц Заткнись! Ц рявкнул Верлейн.
Нейл и Матуин проследили за взглядом Прист. От вакуумного причала осторо
жно отходило судно. И этим судном был «Потаенный свет».
Ц На борт, немедленно! Ц приказал Скох, подталкивая их к сходням.
Кара видела, как их сажают в лихтер. Прозвучала сирена, оповещающая о необ
ходимости срочно покинуть ангар. Внутренние люки и защищенные полями дв
ерные проемы уже начали закрываться. Вентиляторные системы начали отка
чивать воздух. Менее чем через пять минут пустотные щиты отключатся и ан
гар откроется прямо в космос, позволяя лихтеру взлететь.
Свол наблюдала, как друг за другом уходят сотрудники доков. Если она оста
нется в ангаре, то погибнет. Но должен же быть хоть какой-то шанс остаться
в игре. И возможно, вообще последний шанс для всех остальных.
Оглядевшись, Кара заметила древние, вырезанные в скале ступени, которые
вели к дополнительным платформам наверху, где швартовались небольшие с
уда. Взобравшись по лестнице, она выскочила на широкую каменную площадку
, расположенную под самым сводом хранилища. Здесь в магнитных зажимах ви
сели две разведывательные гондолы. От обоих суденышек к энергораздатчи
ку тянулись заправочные шланги.
Кара подошла к краю площадки. Она уже могла чувствовать, как истончается
воздух и уменьшается давление. Громадный лихтер уже начал выводить двиг
атели на необходимую мощность.
Свол подбежала к одной из гондол и открыла люк. Пусто. В багажном отделени
и второго судна, позади кресла бортового инженера она нашла старый, потр
епанный скафандр. Дыхательный модуль включился только со второй попытк
и. Его светящийся циферблат указывал, что наполнение кислородом составл
яет тридцать процентов. На сколько этого хватит? На час? Если за костюмом х
орошо ухаживали, то и на девяносто минут. «Хорошо, мать его, ухаживали»,Ц
подумала Кара. Очевидно, что этого не делали. Даже если она права и модуль
подарит ей эти тридцать минут, времени могло просто не хватить.
У нее даже не было возможности проверить, исправен ли скафандр. Его могли
бросить за кресло из-за разрыва или прокола. Или протертого внутреннего
комбинезона. Или износившегося горлового сочленения. Или дефекта помпы.
Или обветшавших до невозможности батарей.
Кара скинула плащ и стала расстегивать проржавевшие боковые застежки с
кафандра. Скоро она все узнает.
В последний раз прозвучала сирена, едва слышимая на фоне возрастающего г
ула двигателей грузового лихтера. Вспыхнули взлетные огни. Затем отключ
ились пустотные щиты ангара. Поднялся вихрь пыли. Остаточная атмосфера у
стремилась наружу, забирая с собой все звуки.
Во внезапно обрушившейся тишине, сверкая дюзами, грузовой лихтер взлете
л с каменной площадки и стал медленно и степенно выбираться из ангара.
Проржавевшая неровная поверхность его корпуса медленно проплыла под к
аменной площадкой. Яркий лучик отразился от лицевого щитка скафандра. Од
инокая крошечная фигура, раскинув руки, спрыгнула вниз.

Глава 2

Неистовые языки пламени и всполохи Огненного Потока заливали целое неб
о, будто заполыхала вся Галактика. Под этим сверкающим великолепием баст
ион и окружающие его пики отбрасывали странные, пляшущие тени. В изменчи
вом мерцании Лагуна стала казаться желтой.
«Потаенный свет» медленно отошел от пустотного дока и полетел над сверк
ающей Лагуной мимо кораблей, покоящихся на низком якоре. В это время груз
овой лихтер покинул свой ангар и на скорости, близкой к максимальной, пом
чался следом за межзвездным судном.
Мадсен заняла место рулевого около центрального командного пульта, с ко
торого Халстром управлял кораблем. Особенно ослепительная солнечная в
олна вызвала искажения и рябь на пикт-дисплеях. Мадсен вздрогнула от рез
кого света и, подрегулировав дисплей, уменьшила яркость.
Ц Все в порядке? Ц обратилась она к Халстрому.
Брови первого помощника были нахмурены, словно он пребывал в глубокой за
думчивости. Время от времени его лицо начинало дергаться от нервного тик
а, или же его скручивал небольшой спазм.
Ц Кински, Ц повторила Мадсен, Ц все в порядке?
Ц Да, Ц ответил ровный и безжизненный голос Халстрома.Ц Просто он пыта
ется сопротивляться, вот и все. Мешает каждому моему шагу.
Тело Кински раскинулось в кресле второго рулевого. Незаконченная парти
я в регицид пылала на дисплее соседнего пульта.
Кински проник в сознание Халстрома, принуждая первого помощника «Потае
нного света» пилотировать судно. Будучи активным псайкером невероятно
й мощи, Кински не обладал изящностью и профессионализмом Рейвенора. Он н
е умел «надевать» на себя других людей и никогда не оттачивал эту техник
у. Но он мог влезть в чужую голову и, по существу, взять человека в рабство. Н
и у кого из команды Мадсен не имелось достаточных навыков управления кор
аблем, поэтому Халстрома принудили использовать свое мастерство.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38