Но в таком случае вы становитесь моим партнером в этом деле, что, несомненно, потребует от вас большего.
- Я была бы рада помочь. Что вы имеете в виду?
- Вы могли бы разведать, что происходит в городе? Обычно я бываю там раз в день, так что о таких громких событиях, как самоубийства, я узнаю быстро. Но, помимо смерти человека, может случиться что-то важное, не обязательно броское, чо вполне вписывающееся в то, что я... то есть мы, что мы расследуем. Теперь вы в курсе всего, и я на вас рассчитываю.
- Я с радостью буду вам помогать. Но как мне с вами связаться, если выяснится что-нибудь очень важное? Ведь, насколько я понимаю, телефона у вас нет.
- Нет, и сейчас я впервые об этом жалею. Но когда я приезжаю в город, то неизменно захожу на почту. Если вы оставите там для меня записку с просьбой позвонить вам, го я ее обязательно получу. Ну что ж, мы обо всем договорились и встретимся с вами послезавтра днем у вас дома. Вы готовы ехать?
Мисс Телли положила в сумку блокнот и ручку, и они вместе направились к автофургону. Док завел мотор и уже был готов тронуться с места, когда женщина сказала:
- О, я хотела, чтобы вы представили меня своему коту, но забыла. Впрочем, это не имеет значения.
Док убрал ногу с педали сцепления и повернулся к мисс Гелли.
- Коту? - переспросил он. - Простите, но у меня нет никакого кота. Вы хотите сказать, что видели его в доме?
- Я... да, кажется. Тогда я была уверена, а вот сейчас..
Док поставил рычаг переключения скоростей на нейтралку и выключил зажигание.
- Видимо, это какой-то бездомный кот... Подождите, пожалуйста, я схожу посмотрю. Надо его выпустить, чтобы он смог пойти домой, если, конечно, у него есть дом.
Он вылез из машины и пошел в дом. Закрыв за собой дверь, он быстро обошел первый этаж, но кота нигде не было.
Более того, не было ни одного открытого окна, через которое кот мог бы проникнуть в дом. Имелись окна, приоткрытые на пару дюймов, но в них не пролез бы и котенок. К тому же, котенок не смог бы запрыгнуть на подоконник.
Дверь погреба была закрыта целый день, это он точно помнил. Док поднялся на второй этаж. И там не было видно кота, хотя он не заглядывал под кровати и за ванну - излюбленные кошачьи укрытия. Единственное открытое окно находилось в его спальне.
Док подошел к открытому окну и оценивающе осмотрел ветку дерева, находившуюся чуть выше. Он дотянулся до ветки и обхватил ее рукой; ветка легко подалась и опустилась на уровень окна. Да, под весом кота ветка могла согнуться, тем самым позволив ему прыгнуть на подоконник.
Но уйти из дома подобным способом коту бы не удалось.
Посмотрев вниз, Док решил, что и спрыгнуть отсюда кот не мог. Еще если бы там была мягкая трава... Но под окном почва оказалась каменистой. Спрыгни кот сюда, он наверняка, если и не убился, то серьезно поранился бы.
Но тут ему пришло в голову, что кот, если он действительно находился в доме, мог сам искать смерти. Кот Гроссов, похоже, хотел, чтобы его загрызла собака, да и другие животные...
Он закрыл окно, спустился вниз и вышел из дома. Если кот действительно остался в доме, то теперь он никуда не денется до его возвращения.
Док сел в машину, завел мотор и тронулся с места.
- Я не нашел кота, мисс Телли, - сказал он. - Вы уверены, что видели его? Где и когда?
- В тот момент я была уверена, что вижу его, но это могло быть обманом зрения. Это случилось, когда вы диктовали, точнее, во время паузы между фразами. Я отвела глаза и увидела голову кота, который заглядывал на кухню из коридора. Я ничего не сказала и не позвала его, потому что не хотела прерывать течение ваших мыслей. Потом вы возобновили диктовку, а когда я вновь посмотрела туда, кота уже не было.
Она на минуту замолчала.
- Знаете, сейчас мне все больше кажется, что на самом деле ничего не было. Мимолетный взгляд, после которого я снова обратилась к своему блокноту. Учитывая обстоятельства и тему, которую вы обдумывали, легко объяснить игру воображения.
- Может быть, и так, - сказал Док нарочито спокойным голосом. - Если я все-таки обнаружу там кота, то обязательно дам вам знать.
Несколько минут они ехали молча. Затем мисс Телли сказала:
- Доктор, а вы правда не верите, что может быть такая... такая болезнь, заразная болезнь, передающаяся от человека к животному и наоборот, которая побуждает заболевших кончать жизнь самоубийством?
- Признаюсь, что никогда о таком не слышал, так что подобное заболевание, если оно существует, должно быть очень редким - очень редким, но и очень хорошо известным как раз в силу своей необычности. Если бы оно существовало, то хотя бы один из нас что-нибудь о нем слышал. Или читал Боюсь, что так. Но все же, мисс Телли, помимо этого варианта и чистого совпадения, вам не приходит в голову еще хоть какое-нибудь объяснение?
- Да, несомненно. Вы помните о гадаринских свиньях, доктор?
Глава четырнадцатая
- "Гадаринские свиньи... - задумался Док. - Что-то знакомое, но не помню, откуда это...
- Из Библии, - сказала мисс Телли, - Евангелие от Луки. Христос встречает человека, одержимого бесами, и приказывает им покинуть несчастного. Рядом находится стадо свиней. Погодите, я припомню, как там сказано: "Бесы, выйдя из человека, вошли в свиней, и бросилось стадо с крутизны в озеро и потонуло".
Док тихо застонал.
- Мисс Телли, только не говорите, ради Бога, что вы верите в одержимость бесами.
- Конечно, я не верю. То есть, я не верю в демонов. Что же касается одержимости...
- Одержимость чем, в таком случае? Я материалист, мисс Телли. Признаюсь, эксперименты Рейна и тому подобные вещи произвели на меня сильное впечатление, так что я не отметаю с порога ни телепатию, ни телекинез. К тому же гипноз и гипнотическое внушение полностью доказаны наукой. Но даже самый ярый сторонник парапсихологии не допустит мысли о том, что один разум может вытеснить другой и контролировать его изнутри.
- Человеческий разум, - твердо сказала мисс Телли, - но во Вселенной помимо Земли есть миллиарды планет, причем миллионы из них обитаемы. Откуда нам знать, какими возможностями может обладать нечеловеческий разум? Откуда нам знать, на что способно чуждое нам внеземное существо?
- Хм-м, - только и смог выдавить Док. На минуту решив, что мисс Телли шутит, он повернул голову, чтобы увидеть ее лицо в зеркальце. Глаза пожилой дамы сверкали, но лицо оставалось серьезным.
Она продолжала.
- Разве мы не работаем сейчас над тем, чтобы послать человека на другие планеты? А почему, собственно, вы считаете, что именно мы, земляне, наиболее передовая цивилизация во Вселенной? Почему не допускаете, что нас посетил чужой!
- Хм-м, - опять протянул Док. - Я не могу быть твердо уверенным ни в чем. Но почему, в таком случае, вы говорите - "чужой", а не "чужие"!
- Да потому что в каждый момент времени только один человек или одно животное оказывались... ну, скажем, одержимыми, коль скоро я не могу подобрать слова получше. Полевая мышь, затем Томми после того, как полевая мышь погибла, после гибели Томми - охотничий пес, после гибели пса - сова, потом кот... Вы понимаете, к чему я клоню? Ни разу их не было двое одновременно. Вот почему он заставляет носителей своего разума кончать самоубийством - чтобы высвободиться из них и получить возможность приобрести, так сказать, нового хозяина.
Док ощутил дрожь между лопатками. Но взял себя в руки и сказал:
- Вам не откажешь в фантазии, мисс Телли. Мне тоже, наверное, стоило бы читать побольше научной фантастики, а не тратить время на детективы.
- Может быть, и так. Но учитывая ваше отношение к происшедшему, думаю, что нет необходимости стимулировать ваше воображение фантастикой. Если там у вас в доме действительно находится какой-то кот, то почему бы ему не оказаться хозяином для того инопланетянина, который нас выслеживает. Спросите у него сами.
Док засмеялся:
- А потом прикончить кота, чтобы чужой мог вселиться в меня, не так ли? Если это случится, то вам я сообщу в первую очередь, мисс Телли.
Однако после того, как он высадил помощницу у ее дома, он глубоко задумался и на обратном пути был заметно обеспокоен. Конечно, все это звучит весьма забавно, но что если..
Он очень осторожно вошел в дверь, проследив, чтобы никто при этом не выскользнул из дома. Ничего необычного не было заметно.
Прислонившись к двери с внутренней стороны, он набил трубку и закурил.
Войдя в гостиную, он сел в свое любимое кожаное кресло Повернутое спинкой к самому большому окну, стоящее рядом с торшером, оно было исключительно удобным для чтения как днем, так и вечером. На одном из подлокотников лежал детектив в бумажной обложке, но Док к нему даже не притронулся.
Стоит ли тщательно осмотреть дом? Проверить все места, где мог бы спрятаться кот, - трудная и неблагодарная работа.
Да и к тому же здесь, на первом этаже, умному коту нет необходимости прятаться, поскольку в проемах между гостиной и кухней, между кухней и коридором нет дверей. Кот может просто тихонько переходить из помещения в помещение, опережая его и оставаясь вне поля его зрения. Он ходит совершенно бесшумно, да и слух у него куда острее, чем у человека.
Разумеется, если здесь вообще был кот.
А если даже и был, то почему бы ему не попасть сюда по самым обыкновенным кошачьим делам? Хотя... конечно, не так уж часто коты входят в чужие дома, да еще прибегая для этого к опасным для их жизни прыжкам с раскачивающихся веток в окна вторых этажей, И потом с какой стати коту так старательно прятаться где-то в доме в течение всего времени, пока шла диктовка?
Трубка погасла и, выколотив из нее пепел, он подумал, что стоило бы поесть или съездить поужинать в город. Почему-то сегодня особенно не хотелось заниматься приготовлением пищи.
Но что же все-таки с котом?
Неожиданно ему пришла в голову мысль, как выяснить, был ли в доме кот, по крайней мере, если он расхаживал по дому, а не сидел на одном месте. Вместе с кастрюлями и сковородками в одном из кухонных шкафов находилось сито для муки; он несколько раз пользовался им, чтобы обсыпать мукой рыбу перед жаркой. Док достал сито и насыпал туда немного муки. Затем он поднялся вверх по лестнице и посыпал мукой почти невидимым тонким слоем несколько верхних ступенек. То же самое он проделал в коридоре и в проеме между гостиной и кухней.
Затем, стараясь не наступить на рассыпанную муку, он вышел из дома через черный ход и поехал в город.
Ужинал Док в заведении, где его обслуживала самая болтливая официантка города. Однако никаких сведений о новых самоубийствах, равно как и фактов необычного поведения домашних или диких животных, он не узнал. Самым волнующим происшествием за прошедшие сутки оказался пожар на продовольственном складе Смолли; ущерб был незначителен, а причиной пожара явилась неисправность в электропроводке.
Ни у одной свиньи не выросли крылья, ни одна собака не вскарабкалась на телеграфный столб. Он специально спросил об этом, не для того, чтобы позабавить собеседницу (хотя и эта цель присутствовала), но для того, чтобы побудить ее вспомнить что-нибудь необычное в поведении животных, если такое имело место.
Док шел к своей машине, когда его кто-то окликнул.
- Эй, Стаунтон!
Это был доктор Грюн. Он подошел поближе.
- Мы тут собрались поиграть партию в покер. Нужен еще один партнер. Как насчет этого?
- Звучит неплохо, - ответил Док, - часик-другой отчего не посидеть за столом? Как всегда - в таверне, в дальней комнате?
Грюн кивнул.
- Я еще хочу позвать Лэма. Начнем минут через пятнадцать.
- Хорошо, - сказал Док, - у меня как раз хватит времени, чтобы пропустить стаканчик крепленого в баре. Встретимся там.
Время, как хорошо известно, вещь субъективная; несколько минут в зубоврачебном кресле тянутся дольше, чем несколько часов за хорошей игрой в покер. Доку казалось, что они сели играть совсем недавно, но когда он решил закончить игру, было уже за полночь. Он снова проголодался, а оба ресторана в Бартлесвилле уже закрылись. Пришлось ждать до дома, где он рассчитывал на хороший сандвич.
Припарковав машину во дворе и подойдя к двери, Док вспомнил, что внутри может оказаться кот, если только мисс Телли не стала жертвой галлюцинации.
Он вошел в дом со стороны кухни, следя, чтобы никто не выскочил наружу. Лунный свет был настолько ярким, что даже мышку нельзя было бы не заметить. Внутри - ни звука.
Док включил на кухне свет и огляделся. Вспомнив про рассыпанную муку, он прошел в коридор.
На полоске муки виднелись кошачьи следы.
Док крикнул:
- Эй, кот! Покажись, если хочешь пить или есть. Я не собираюсь тебя ловить, но учти - пока мы не познакомимся, тебе отсюда не выйти.
Он подошел к холодильнику и открыл его. Достав необходимые продукты, сделал себе сандвичи с ветчиной, взял бутылку пива и сел к столу.
Медленно жуя бутерброд и прихлебывая пиво, он тщательно обдумал ситуацию. Чем больше он думал, тем страшнее ему становилось, хоть он и не знал, чего именно боится.
Ему очень не хотелось выключать свет на кухне и идти наверх, в спальню, в полной темноте. Хотя теперь он знал дом настолько, что мог ходить ночью без света, Док все же вынул из шкафчика карманный фонарик. Он включил его, когда погасил свет на кухне.
Освещая себе путь, Док прошел по коридору, а затем вверх по лестнице. Он понимал, что выглядит идиотом (какой вред, в конце концов, мог причинить ему кот?), но ничего не мог с собой поделать.
В холле и на лестнице он ничего не заметил. Войдя в спальню, он плотно прикрыл дверь и лишь затем включил свет. Затем осмотрел комнату, заглянув и под кровать.
В этой комнате кота явно не было. Даже если кот безобидный и самый обыкновенный, все равно он не сможет войти в комнату, значит, спать можно спокойно. Ночь прохладная, так что в комнате не будет душно, если даже он закроет дверь и притворит окно. В конце концов, через окно мог проникнуть только кот, кому еще это может понадобиться?
Док пожалел, что не взял с собой в спальню ружье.
Через некоторое время он уснул и спал крепко.
Глава пятнадцатая
Мозговик очень испугался, услышав, как Док Стаунтон крикнул: "Эй, кот!" Паника была совершенно естественной реакцией. В самом деле, хозяин, которого он считал идеальным, подошел так близко к истине, что становился просто опасным. До сих пор мозговик не испытывал к человеческому интеллекту ничего, кроме презрения.
Но Стаунтон и правда был бы идеальным хозяином - специалист высочайшей квалификации, вполне платежеспособный, любит путешествовать, холост, ничем не связан. С растущим восхищением мозговик прислушивался к разговору Стаунтона с мисс Телли и в особенности к тому, что диктовал профессор.
Предвидя события, мозговик испытал уверенность в том, что Стаунтон располагает всем необходимым для его возвращения домой. Заполучив Стаунтона, мозговик мог бы уже через несколько недель вернуться на свою планету, да еще и стать героем, открывшим планету, подходящую для заселения.
Однако он опять совершил ошибку! В самом деле, ну зачем он спрятался, как только мисс Телли бросила на него случайный взгляд? Почему не повел себя, как самый обычный кот? По всей видимости, сказалось волнение, которое он испытал, слушая их беседу. Нужно было, поймав взгляд мисс Телли, тут же забежать прямо к ним, на кухню. Если бы он поступил именно так, то они, скорее всего, приласкали бы его, налили в блюдечко молока, а потом выпустили с миром, начни он только мяукать и царапаться в дверь. В худшем случае, если оба терпеть не могут кошек, они открыли бы дверь и выгнали его из дома. Он был бы уже давно свободен, аккуратненько избавился бы от этого кота и вер нулся в собственное тело, надежно спрятанное под ступень ками черного хода на ферме Гроссов Там он мог бы спокойно планировать дальнейшее пове дение, выбрать нового хозяина, который перенес бы его тело в дом Стаунтона так, чтобы постель профессора оказалась в зоне действия его перцептивных способностей, и тогда он вселился бы в мозг Стаунтона, стоило тому заснуть!
Да, именно так и следовало поступить! Но... что сделано, то сделано. Теперь он решил прятаться, выжидая момента, когда дверь или окно будут открытыми и он сможет вырваться на свободу. Но Стаунтон оказался дьявольски умным! Он закрыл все выходы. Более того, по оставленным следам он теперь твердо знает, что в доме действительно находится кот.
Интересно, о чем еще догадался Стаунтон? Он явно что-то подозревает, раз проделал перед уходом манипуляции с мукой. Оставшись в доме один и расхаживая повсюду, кот несколько раз проходил по тонкому слою муки, пока чувствительные подушечки его лап не подсказали ему, что на полу что-то насыпано. Он посмотрел на пол, но... слишком поздно. Как ни пытался он найти способ убрать следы - все было напрасно: миниатюрное тело его нынешнего хозяина не позволяло, например, рассыпать муку заново. То есть, он мог заставить кота слизать всю муку языком, но аккуратно насыпать новый тонкий слой тот был не в силах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20
- Я была бы рада помочь. Что вы имеете в виду?
- Вы могли бы разведать, что происходит в городе? Обычно я бываю там раз в день, так что о таких громких событиях, как самоубийства, я узнаю быстро. Но, помимо смерти человека, может случиться что-то важное, не обязательно броское, чо вполне вписывающееся в то, что я... то есть мы, что мы расследуем. Теперь вы в курсе всего, и я на вас рассчитываю.
- Я с радостью буду вам помогать. Но как мне с вами связаться, если выяснится что-нибудь очень важное? Ведь, насколько я понимаю, телефона у вас нет.
- Нет, и сейчас я впервые об этом жалею. Но когда я приезжаю в город, то неизменно захожу на почту. Если вы оставите там для меня записку с просьбой позвонить вам, го я ее обязательно получу. Ну что ж, мы обо всем договорились и встретимся с вами послезавтра днем у вас дома. Вы готовы ехать?
Мисс Телли положила в сумку блокнот и ручку, и они вместе направились к автофургону. Док завел мотор и уже был готов тронуться с места, когда женщина сказала:
- О, я хотела, чтобы вы представили меня своему коту, но забыла. Впрочем, это не имеет значения.
Док убрал ногу с педали сцепления и повернулся к мисс Гелли.
- Коту? - переспросил он. - Простите, но у меня нет никакого кота. Вы хотите сказать, что видели его в доме?
- Я... да, кажется. Тогда я была уверена, а вот сейчас..
Док поставил рычаг переключения скоростей на нейтралку и выключил зажигание.
- Видимо, это какой-то бездомный кот... Подождите, пожалуйста, я схожу посмотрю. Надо его выпустить, чтобы он смог пойти домой, если, конечно, у него есть дом.
Он вылез из машины и пошел в дом. Закрыв за собой дверь, он быстро обошел первый этаж, но кота нигде не было.
Более того, не было ни одного открытого окна, через которое кот мог бы проникнуть в дом. Имелись окна, приоткрытые на пару дюймов, но в них не пролез бы и котенок. К тому же, котенок не смог бы запрыгнуть на подоконник.
Дверь погреба была закрыта целый день, это он точно помнил. Док поднялся на второй этаж. И там не было видно кота, хотя он не заглядывал под кровати и за ванну - излюбленные кошачьи укрытия. Единственное открытое окно находилось в его спальне.
Док подошел к открытому окну и оценивающе осмотрел ветку дерева, находившуюся чуть выше. Он дотянулся до ветки и обхватил ее рукой; ветка легко подалась и опустилась на уровень окна. Да, под весом кота ветка могла согнуться, тем самым позволив ему прыгнуть на подоконник.
Но уйти из дома подобным способом коту бы не удалось.
Посмотрев вниз, Док решил, что и спрыгнуть отсюда кот не мог. Еще если бы там была мягкая трава... Но под окном почва оказалась каменистой. Спрыгни кот сюда, он наверняка, если и не убился, то серьезно поранился бы.
Но тут ему пришло в голову, что кот, если он действительно находился в доме, мог сам искать смерти. Кот Гроссов, похоже, хотел, чтобы его загрызла собака, да и другие животные...
Он закрыл окно, спустился вниз и вышел из дома. Если кот действительно остался в доме, то теперь он никуда не денется до его возвращения.
Док сел в машину, завел мотор и тронулся с места.
- Я не нашел кота, мисс Телли, - сказал он. - Вы уверены, что видели его? Где и когда?
- В тот момент я была уверена, что вижу его, но это могло быть обманом зрения. Это случилось, когда вы диктовали, точнее, во время паузы между фразами. Я отвела глаза и увидела голову кота, который заглядывал на кухню из коридора. Я ничего не сказала и не позвала его, потому что не хотела прерывать течение ваших мыслей. Потом вы возобновили диктовку, а когда я вновь посмотрела туда, кота уже не было.
Она на минуту замолчала.
- Знаете, сейчас мне все больше кажется, что на самом деле ничего не было. Мимолетный взгляд, после которого я снова обратилась к своему блокноту. Учитывая обстоятельства и тему, которую вы обдумывали, легко объяснить игру воображения.
- Может быть, и так, - сказал Док нарочито спокойным голосом. - Если я все-таки обнаружу там кота, то обязательно дам вам знать.
Несколько минут они ехали молча. Затем мисс Телли сказала:
- Доктор, а вы правда не верите, что может быть такая... такая болезнь, заразная болезнь, передающаяся от человека к животному и наоборот, которая побуждает заболевших кончать жизнь самоубийством?
- Признаюсь, что никогда о таком не слышал, так что подобное заболевание, если оно существует, должно быть очень редким - очень редким, но и очень хорошо известным как раз в силу своей необычности. Если бы оно существовало, то хотя бы один из нас что-нибудь о нем слышал. Или читал Боюсь, что так. Но все же, мисс Телли, помимо этого варианта и чистого совпадения, вам не приходит в голову еще хоть какое-нибудь объяснение?
- Да, несомненно. Вы помните о гадаринских свиньях, доктор?
Глава четырнадцатая
- "Гадаринские свиньи... - задумался Док. - Что-то знакомое, но не помню, откуда это...
- Из Библии, - сказала мисс Телли, - Евангелие от Луки. Христос встречает человека, одержимого бесами, и приказывает им покинуть несчастного. Рядом находится стадо свиней. Погодите, я припомню, как там сказано: "Бесы, выйдя из человека, вошли в свиней, и бросилось стадо с крутизны в озеро и потонуло".
Док тихо застонал.
- Мисс Телли, только не говорите, ради Бога, что вы верите в одержимость бесами.
- Конечно, я не верю. То есть, я не верю в демонов. Что же касается одержимости...
- Одержимость чем, в таком случае? Я материалист, мисс Телли. Признаюсь, эксперименты Рейна и тому подобные вещи произвели на меня сильное впечатление, так что я не отметаю с порога ни телепатию, ни телекинез. К тому же гипноз и гипнотическое внушение полностью доказаны наукой. Но даже самый ярый сторонник парапсихологии не допустит мысли о том, что один разум может вытеснить другой и контролировать его изнутри.
- Человеческий разум, - твердо сказала мисс Телли, - но во Вселенной помимо Земли есть миллиарды планет, причем миллионы из них обитаемы. Откуда нам знать, какими возможностями может обладать нечеловеческий разум? Откуда нам знать, на что способно чуждое нам внеземное существо?
- Хм-м, - только и смог выдавить Док. На минуту решив, что мисс Телли шутит, он повернул голову, чтобы увидеть ее лицо в зеркальце. Глаза пожилой дамы сверкали, но лицо оставалось серьезным.
Она продолжала.
- Разве мы не работаем сейчас над тем, чтобы послать человека на другие планеты? А почему, собственно, вы считаете, что именно мы, земляне, наиболее передовая цивилизация во Вселенной? Почему не допускаете, что нас посетил чужой!
- Хм-м, - опять протянул Док. - Я не могу быть твердо уверенным ни в чем. Но почему, в таком случае, вы говорите - "чужой", а не "чужие"!
- Да потому что в каждый момент времени только один человек или одно животное оказывались... ну, скажем, одержимыми, коль скоро я не могу подобрать слова получше. Полевая мышь, затем Томми после того, как полевая мышь погибла, после гибели Томми - охотничий пес, после гибели пса - сова, потом кот... Вы понимаете, к чему я клоню? Ни разу их не было двое одновременно. Вот почему он заставляет носителей своего разума кончать самоубийством - чтобы высвободиться из них и получить возможность приобрести, так сказать, нового хозяина.
Док ощутил дрожь между лопатками. Но взял себя в руки и сказал:
- Вам не откажешь в фантазии, мисс Телли. Мне тоже, наверное, стоило бы читать побольше научной фантастики, а не тратить время на детективы.
- Может быть, и так. Но учитывая ваше отношение к происшедшему, думаю, что нет необходимости стимулировать ваше воображение фантастикой. Если там у вас в доме действительно находится какой-то кот, то почему бы ему не оказаться хозяином для того инопланетянина, который нас выслеживает. Спросите у него сами.
Док засмеялся:
- А потом прикончить кота, чтобы чужой мог вселиться в меня, не так ли? Если это случится, то вам я сообщу в первую очередь, мисс Телли.
Однако после того, как он высадил помощницу у ее дома, он глубоко задумался и на обратном пути был заметно обеспокоен. Конечно, все это звучит весьма забавно, но что если..
Он очень осторожно вошел в дверь, проследив, чтобы никто при этом не выскользнул из дома. Ничего необычного не было заметно.
Прислонившись к двери с внутренней стороны, он набил трубку и закурил.
Войдя в гостиную, он сел в свое любимое кожаное кресло Повернутое спинкой к самому большому окну, стоящее рядом с торшером, оно было исключительно удобным для чтения как днем, так и вечером. На одном из подлокотников лежал детектив в бумажной обложке, но Док к нему даже не притронулся.
Стоит ли тщательно осмотреть дом? Проверить все места, где мог бы спрятаться кот, - трудная и неблагодарная работа.
Да и к тому же здесь, на первом этаже, умному коту нет необходимости прятаться, поскольку в проемах между гостиной и кухней, между кухней и коридором нет дверей. Кот может просто тихонько переходить из помещения в помещение, опережая его и оставаясь вне поля его зрения. Он ходит совершенно бесшумно, да и слух у него куда острее, чем у человека.
Разумеется, если здесь вообще был кот.
А если даже и был, то почему бы ему не попасть сюда по самым обыкновенным кошачьим делам? Хотя... конечно, не так уж часто коты входят в чужие дома, да еще прибегая для этого к опасным для их жизни прыжкам с раскачивающихся веток в окна вторых этажей, И потом с какой стати коту так старательно прятаться где-то в доме в течение всего времени, пока шла диктовка?
Трубка погасла и, выколотив из нее пепел, он подумал, что стоило бы поесть или съездить поужинать в город. Почему-то сегодня особенно не хотелось заниматься приготовлением пищи.
Но что же все-таки с котом?
Неожиданно ему пришла в голову мысль, как выяснить, был ли в доме кот, по крайней мере, если он расхаживал по дому, а не сидел на одном месте. Вместе с кастрюлями и сковородками в одном из кухонных шкафов находилось сито для муки; он несколько раз пользовался им, чтобы обсыпать мукой рыбу перед жаркой. Док достал сито и насыпал туда немного муки. Затем он поднялся вверх по лестнице и посыпал мукой почти невидимым тонким слоем несколько верхних ступенек. То же самое он проделал в коридоре и в проеме между гостиной и кухней.
Затем, стараясь не наступить на рассыпанную муку, он вышел из дома через черный ход и поехал в город.
Ужинал Док в заведении, где его обслуживала самая болтливая официантка города. Однако никаких сведений о новых самоубийствах, равно как и фактов необычного поведения домашних или диких животных, он не узнал. Самым волнующим происшествием за прошедшие сутки оказался пожар на продовольственном складе Смолли; ущерб был незначителен, а причиной пожара явилась неисправность в электропроводке.
Ни у одной свиньи не выросли крылья, ни одна собака не вскарабкалась на телеграфный столб. Он специально спросил об этом, не для того, чтобы позабавить собеседницу (хотя и эта цель присутствовала), но для того, чтобы побудить ее вспомнить что-нибудь необычное в поведении животных, если такое имело место.
Док шел к своей машине, когда его кто-то окликнул.
- Эй, Стаунтон!
Это был доктор Грюн. Он подошел поближе.
- Мы тут собрались поиграть партию в покер. Нужен еще один партнер. Как насчет этого?
- Звучит неплохо, - ответил Док, - часик-другой отчего не посидеть за столом? Как всегда - в таверне, в дальней комнате?
Грюн кивнул.
- Я еще хочу позвать Лэма. Начнем минут через пятнадцать.
- Хорошо, - сказал Док, - у меня как раз хватит времени, чтобы пропустить стаканчик крепленого в баре. Встретимся там.
Время, как хорошо известно, вещь субъективная; несколько минут в зубоврачебном кресле тянутся дольше, чем несколько часов за хорошей игрой в покер. Доку казалось, что они сели играть совсем недавно, но когда он решил закончить игру, было уже за полночь. Он снова проголодался, а оба ресторана в Бартлесвилле уже закрылись. Пришлось ждать до дома, где он рассчитывал на хороший сандвич.
Припарковав машину во дворе и подойдя к двери, Док вспомнил, что внутри может оказаться кот, если только мисс Телли не стала жертвой галлюцинации.
Он вошел в дом со стороны кухни, следя, чтобы никто не выскочил наружу. Лунный свет был настолько ярким, что даже мышку нельзя было бы не заметить. Внутри - ни звука.
Док включил на кухне свет и огляделся. Вспомнив про рассыпанную муку, он прошел в коридор.
На полоске муки виднелись кошачьи следы.
Док крикнул:
- Эй, кот! Покажись, если хочешь пить или есть. Я не собираюсь тебя ловить, но учти - пока мы не познакомимся, тебе отсюда не выйти.
Он подошел к холодильнику и открыл его. Достав необходимые продукты, сделал себе сандвичи с ветчиной, взял бутылку пива и сел к столу.
Медленно жуя бутерброд и прихлебывая пиво, он тщательно обдумал ситуацию. Чем больше он думал, тем страшнее ему становилось, хоть он и не знал, чего именно боится.
Ему очень не хотелось выключать свет на кухне и идти наверх, в спальню, в полной темноте. Хотя теперь он знал дом настолько, что мог ходить ночью без света, Док все же вынул из шкафчика карманный фонарик. Он включил его, когда погасил свет на кухне.
Освещая себе путь, Док прошел по коридору, а затем вверх по лестнице. Он понимал, что выглядит идиотом (какой вред, в конце концов, мог причинить ему кот?), но ничего не мог с собой поделать.
В холле и на лестнице он ничего не заметил. Войдя в спальню, он плотно прикрыл дверь и лишь затем включил свет. Затем осмотрел комнату, заглянув и под кровать.
В этой комнате кота явно не было. Даже если кот безобидный и самый обыкновенный, все равно он не сможет войти в комнату, значит, спать можно спокойно. Ночь прохладная, так что в комнате не будет душно, если даже он закроет дверь и притворит окно. В конце концов, через окно мог проникнуть только кот, кому еще это может понадобиться?
Док пожалел, что не взял с собой в спальню ружье.
Через некоторое время он уснул и спал крепко.
Глава пятнадцатая
Мозговик очень испугался, услышав, как Док Стаунтон крикнул: "Эй, кот!" Паника была совершенно естественной реакцией. В самом деле, хозяин, которого он считал идеальным, подошел так близко к истине, что становился просто опасным. До сих пор мозговик не испытывал к человеческому интеллекту ничего, кроме презрения.
Но Стаунтон и правда был бы идеальным хозяином - специалист высочайшей квалификации, вполне платежеспособный, любит путешествовать, холост, ничем не связан. С растущим восхищением мозговик прислушивался к разговору Стаунтона с мисс Телли и в особенности к тому, что диктовал профессор.
Предвидя события, мозговик испытал уверенность в том, что Стаунтон располагает всем необходимым для его возвращения домой. Заполучив Стаунтона, мозговик мог бы уже через несколько недель вернуться на свою планету, да еще и стать героем, открывшим планету, подходящую для заселения.
Однако он опять совершил ошибку! В самом деле, ну зачем он спрятался, как только мисс Телли бросила на него случайный взгляд? Почему не повел себя, как самый обычный кот? По всей видимости, сказалось волнение, которое он испытал, слушая их беседу. Нужно было, поймав взгляд мисс Телли, тут же забежать прямо к ним, на кухню. Если бы он поступил именно так, то они, скорее всего, приласкали бы его, налили в блюдечко молока, а потом выпустили с миром, начни он только мяукать и царапаться в дверь. В худшем случае, если оба терпеть не могут кошек, они открыли бы дверь и выгнали его из дома. Он был бы уже давно свободен, аккуратненько избавился бы от этого кота и вер нулся в собственное тело, надежно спрятанное под ступень ками черного хода на ферме Гроссов Там он мог бы спокойно планировать дальнейшее пове дение, выбрать нового хозяина, который перенес бы его тело в дом Стаунтона так, чтобы постель профессора оказалась в зоне действия его перцептивных способностей, и тогда он вселился бы в мозг Стаунтона, стоило тому заснуть!
Да, именно так и следовало поступить! Но... что сделано, то сделано. Теперь он решил прятаться, выжидая момента, когда дверь или окно будут открытыми и он сможет вырваться на свободу. Но Стаунтон оказался дьявольски умным! Он закрыл все выходы. Более того, по оставленным следам он теперь твердо знает, что в доме действительно находится кот.
Интересно, о чем еще догадался Стаунтон? Он явно что-то подозревает, раз проделал перед уходом манипуляции с мукой. Оставшись в доме один и расхаживая повсюду, кот несколько раз проходил по тонкому слою муки, пока чувствительные подушечки его лап не подсказали ему, что на полу что-то насыпано. Он посмотрел на пол, но... слишком поздно. Как ни пытался он найти способ убрать следы - все было напрасно: миниатюрное тело его нынешнего хозяина не позволяло, например, рассыпать муку заново. То есть, он мог заставить кота слизать всю муку языком, но аккуратно насыпать новый тонкий слой тот был не в силах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20