— А ты забери донесения у Тедиеса.
— Ожидаете что-то важное, ваша светлость?
— Весьма. — Надев маску, Себастьян взял в руки поднос. — Если все пойдет по плану, тебе очень скоро предстоит головокружительная скачка.
— Буду ужасно рад. Играть роль сиделки, после того как Локвуд так отделал бедную девочку, — тяжкая обязанность. Сердце разрывается, когда я вижу ее в таком состоянии.
После ухода Талли Себастьян вошел в спальню и застыл при виде безжизненно распростертого тела и бледно-пепельного лица. Его охватила холодная ярость. Будь проклята черная душа Локвуда! Внезапно Иден страшно закричала, и у Себастьяна волосы встали дыбом.
— Будь ты проклят! — снова выругался он, видя, как Иден словно защищается от ударов.
— Нет, мама! Прошу тебя, не нужно!
Себастьян застыл как вкопанный, он полагал, что причина ночных кошмаров Иден — грубость Локвуда, но, оказывается, дело обстояло значительно сложнее.
— Пожалуйста, не отправляй меня туда! — плакала Иден, цепляясь за кого-то невидимого. — Я ненавижу темноту, о, прошу тебя!
Следующие полчаса Себастьян слушал обрывки наводящих ужас разговоров и потаенных мыслей, срывавшихся с губ Иден. То, что стало известно о ее прошлом, ошеломило и опечалило его. Ночной кошмар, разбудивший Иден в гостинице в ту грозовую ночь, был вызван теми же мучительными воспоминаниями, которые одолевали ее сейчас. Иден, крича, снова заметалась на кровати, сердце Себастьяна не выдержало, он сел рядом с ней и бережно прижал ее к себе.
— Все хорошо, ангел, — шепнул он. — Никто больше не обидит тебя. Ты в безопасности.
При звуке мягкого баритона к Иден пришли другие воспоминания — гораздо более приятные. Призраки исчезли, вместо них появилось красивое смуглое лицо и насмешливая улыбка. Этот образ спасал се во время адских часов заточения, и Идем потянулась на волшебный голос, к ласковой улыбке, нежным рукам.
— Люби меня, Себастьян… люби меня.
Тяжелые веки приподнялись, измученные голубые глаза глянули сквозь него, и его сердце снова дрогнуло, он не мог устоять против страдальческой мольбы Иден.
— Я здесь, любимая. — Стащив с себя маску, Себастьян наклонился и осторожно поцеловал ее в губы. — Я всегда буду с тобой. — Он говорил теперь без изысканного британского акцента, вернувшись к так хорошо знакомому ей протяжному южному выговору.
Под прикосновением его нежных губ Иден расслабилась, ее руки обвились вокруг сильной шеи. Она ухватилась за Себастьяна, словно он был ее последней надеждой на спасение в этом страшном мире.
— Пожалуйста, не оставляй меня на этот раз, — шепотом попросила Иден, глядя на Себастьяна невидящими глазами.
— Я никуда не уйду, — заверил он, прижимая к себе ее дрожащее тело.
— Я люблю тебя… люблю, — пробормотала она, зевая, и вскоре уснула, так и не выпустив его руки.
Держа Иден в объятиях, Себастьян молил Бога, чтобы она никогда не узнала, что он и ее похититель — это одно и то же лицо. Господи, как могла судьба сплести их жизни в такой запутанный клубок? Час спустя Иден тихо; застонала и повернулась. Себастьян взглянул на часы: не начинает ли ослабевать действие снотворного? Он не мог рисковать быть узнанным, Иден не перенесет его обмана. Похолодев от этой мысли, Себастьян осторожно встал и снова взялся за поднос.
— Просыпайтесь, миледи. Ужин ждет вас. — Его благородный британский акцент снова был на месте — как и черная маска, скрывавшая лицо. Иден чуть шевельнулась, и Себастьян поправил подушку у нее под головой. — Иден? — Он коснулся ее плеча.
Открыв глаза, она удивленно моргнула, не понимая, где находится. Боль барабаном стучала в голове, тело словно набили ватой, а рот был сухим, как земли пустыни. Ей отчаянно хотелось пить, и, когда чашка оказалась у ее рта, она с жадностью глотнула, отметив странный вкус.
— Вам лучше?
— Не уверена, — невнятно пробормотала она.
— Выпейте еще.
Она повиновалась и, снова опустившись на подушку, почувствовала пронзительную боль в груди. И не поймешь, где болело сильнее всего, во время побега она, видимо, гак ударилась о дерево, что, казалось, отбила себе все.
— Поешьте, это поможет вам восстановить силы. Иден, не ощущая вкуса, жевала печенье и пыталась вспомнить, где прежде слышала этот голос. О да, теперь она припоминает. Это «его светлость». А где же то отвратительное чудовище, которое заперло се в темноте, а потом за волосы выволокло оттуда?
— Теперь отдыхайте, миледи, болеть больше не будет.
Настойка, добавленная в чай, начала действовать, и Себастьян, накрыв Иден одеялом, пошел к двери. Теперь она спокойно проспит ночь, и кошмарные видения ее больше не потревожат.
Себастьян услышал больше чем достаточно о призраках, которые преследовали и мучили Иден. То, что она помимо своей воли открыла ему, многое объяснило. Стало ясно, почему она всегда держала в узде свои эмоции, почему не любила темноту и боялась закрытых помещений. Она отчаянно пыталась отодвинуть то, что не хотела вспоминать — и, очевидно, никогда не могла забыть. Настанет день, пообещал себе Себастьян, когда он узнает всю правду.
— Ты вернулся? — Шагнув через порог, он с удивлением взглянул на вытянувшегося в кресле Талли. Господи, он был так поглощен Иден и ее страхами, что совершенно забыл о том, что происходит за стенами спальни.
— Вроде бы да. А разве нет?
— Ты привез новые донесения? — спросил Себастьян, ставя поднос на стол.
Пока Талли доставал из-за пазухи кожаную сумку, он зажег свечу, а затем, развернув бумагу, подержал письмо над пламенем. На листке, словно по волшебству, появились слова, написанные лимонным соком, и Себастьян, прочитав написанное, довольно улыбнулся.
— Хорошие новости, ваша светлость?
— Несомненно. Впереди у тебя долгое путешествие, и на каждом привале тебя будут ждать свежие лошади. Дай-ка хлористый кобальт, — Себастьян кивнул на шкаф, — у меня есть что добавить в это донесение. — И, сев к столу, он стал писать свое невидимое сообщение.
— Что будем делать с Тедиесом?
— Я сам им займусь, — ответил Себастьян, не отрываясь от работы. Он быстро писал, но на листе не появлялось ни слова, сведения адресовались только посвященным.
— Как вы одновременно справитесь с Иден и Телиссом?
— На время твоего отсутствия мы переберемся в его хижину, — заявил Себастьян.
— Вы влипнете в новые неприятности, — осторожно предупредил Талли. — Если мисс Иден узнает…
— Не узнает, — отрезал он.
— Вы обманули мисс Иден, а теперь обманываете себя.
— Через несколько дней Тедиес больше не потребуется.
— Мне нравится этот старик, — широко улыбнулся Талли.
— Мне тоже, — кивнул Себастьян, закончив письмо, — но Тедиес должен стать невидимым, как чернила на этой бумаге.
Взяв готовое послание, Талли спрятал его под рубашку и пошел седлать лошадь.
Иден блуждала в дремотном мраке, и настойчивый голос приказывал ей делать то, что се сонное тело не в состоянии было выполнить.
— Пойдемте, миледи. Нужно, чтобы вы пошли со мной, — уговаривал ее Себастьян, закинув руку Иден себе на плечи, — нас ждет ночная прогулка. — Но ее безжизненная кисть снова упала, глаза закрылись, и она опять погрузилась в сон. — Черт возьми, Иден, — Себастьян слегка встряхнул ее, — вы должны проснуться. — Но ничего не помогало, и, выругавшись, Себастьян взял Иден на руки.
Пристроить ее безжизненное тело на спину Араба оказалось гораздо сложнее, и в конце концов Себастьян просто перекинул ее через жеребца, а затем, забравшись в седло, усадил. Пустив коня рысью, Себастьян почувствовал, что Иден подпрыгивает у него на коленях как тряпичная кукла, но после нескольких минут путешествия по пересеченной местности она пришла в себя — на мгновение. Себастьян попробовал положить ее голову себе на плечо, но она тут же скатилась ему на руку, тогда он посадил Иден лицом к себе и положил ее ноги себе на бедра. Так он мог держать ее и одновременно управлять резвым скакуном, которому не терпелось поспорить с ветром. Они находились в сосновом лесу, в полумиле от дома Тедиеса, когда Иден, что-то бессвязно пробормотав, закричала и испуганный Араб шарахнулся в сторону.
— Спокойно! — прикрикнул Себастьян на лошадь. — Да…
— Я не вам…
Иден снова громко вскрикнула и попыталась отстраниться, но Себастьян крепче обхватил ее, чтобы она не свалилась с лошади.
— Успокойтесь, Иден. Это всего лишь я, — тихо сказал он ей на ухо.
— Ваша светлость? — Широко раскрыв глаза, Иден удивленно огляделась по сторонам.
— Дурные сны? — Хуже некуда.
Слава Богу, кажется, она успокоилась. Во время скачки на норовистом скакуне ему была вовсе ни к чему война с призраками. Вряд ли ему удастся управлять вороным и держать Иден, если Араб понесет, К счастью, она больше не подавала признаков жизни, пока они не прибыли на место. Себастьян спешился. Спрыгнув с седла, он успел подхватить ее, прежде чем она упала на землю.
— Еще немного, и вы будете отдыхать в постели, — ласково пообещал Себастьян, глядя на милое личико, окруженное облаком каштановых волос.
Синяки начали бледнеть, и Иден снова становилась похожей на саму себя. Через несколько дней боль ослабеет, и она сможет обходиться без опия. К тому времени необходимость держать ее в заложницах наверняка отпадет, убеждал себя Себастьян. Интенсивный обмен депешами ускорит процесс, и, если все пройдет удачно, Иден так и не узнает об его участии в этой истории.
Иден крепко спала, когда Себастьян уложил ее на кровать и, склонившись над ней, обвел пальцем сердечко ее губ. Вряд ли у нее останутся какие-нибудь воспоминания об их нынешнем путешествии — почти вес оно для нее прошло во сне. Нужно уменьшить дневную дозу успокоительного, решил Себастьян, ей пора потихонечку подниматься, на ночь же придется оставить прежнюю дозу, чтобы исключить возможность повторного побега.
— Себастьян… — прошептала Иден и протянула руку, чтобы поймать кружившие вокруг нее воспоминания.
Соблазн прилечь рядом с ней казался непреодолимым, Себастьяну больше всего на свете хотелось забыться в объятиях Иден, но он не должен пользоваться се беспомощным состоянием. Он и так достаточно обманывал Иден и не собирался брать еще один грех на душу. А кроме того, напомнил себе Себастьян, каждую минуту могут появиться нежданные гости, так что следует быть начеку. И все-таки он оказался возле Иден, соблазнившись возможностью хоть на миг насладиться ее близостью. Иден чуть придвинулась, и его рука невольно легла ей на плечо.
— Что ты хочешь, ангел? — нежно выдохнул Себастьян.
— Тебя…
— Я весь твой, — охрипшим голосом заверил он.
Так и было, пока длилась ночь — но только в ее причудливых сновидениях и его мечтаниях…
Очнувшись ото сна, показавшегося ей вечностью, Иден открыла глаза, увидела солнечный свет, льющийся в окна, которые почему-то были не там, где раньше, и, повернувшись на бок, осмотрела комнату. Где же она оказалась? Последнее, что она помнила… Господи, что же это за «последнее»? И — о ужас! — ее бросили в коптильню, а потом отволокли в спальню… Она содрогнулась, представив, что могло произойти после того, как она потеряла сознание.
Нахмурившись, она приподнялась на незнакомой кровати, вспоминая странные видения, посетившие ее. Иден призывала на помощь образ Себастьяна и крепко вцепилась в него, чтобы выжить, но она могла поклясться, что на самом деле ощущала поцелуи и нежные ласки, Или ей это все-таки снилось? Затаив дыхание, она смотрела на закрытую дверь… Дверь отворилась, и перед ней появилась знакомая фигура в плаще, маске и перчатках — его светлость принес завтрак.
— Доброе утро, — приветливо поздоровался он, — мне показалось, что вы проснулись.
— Где я?
— В доброй старой Англии принято ответить на приветствие, прежде чем задавать вопросы.
— Мы не в доброй старой Англии, — Иден оперлась о спинку кровати, — хотя я искренне желаю, чтобы вы были там.
— Вижу, сегодня вы не в духе, — заметил Себастьян, поставив поднос с едой па колени Иден.
— Мое настроение такое же чудное, как это утро. — Иден вздернула подбородок. — Я не собираюсь быть овечкой, обреченной на заклание. — Оценивая шансы на побег, она бросила быстрый взгляд на дверь.
— И не думайте об этом, — предупредил Себастьян, проследив за ее взглядом, — вы еще не успели оправиться после прошлой попытки и последующей встречи с Локвудом.
— Где он? — Взяв кусочек ветчины, Иден медленно жевала.
— Коротает время в тюрьме. Я ужасно сожалею, что вам так досталось.
— Правда? Какая вам разница?
— Я не сторонник издевательств над заложниками.
— Как всегда джентльмен, ваша светлость? — дерзко осведомилась Иден. — Полагаю, у вас есть шанс получить титул от доброго короля Георга, если Британия выиграет эту войну.
— Если бы я получил титул, вы бы стали моей леди? — Себастьян, усмехнувшись, провел по щеке Иден пальцем в перчатке.
Она отпрянула, охваченная каким-то тревожным чувством. Ее широко раскрытые глаза устремились на маску, скрывавшую лицо ее тюремщика. Этот сон… Боже! Ее видения казались вполне реальными, она могла поклясться, что ее целовали… Нет, не может быть, она отвечала на поцелуи и ласки его светлости, принимая его за Себастьяна… — или может? Иден с трудом сглотнула.
— Что-то не так? — поинтересовался Себастьян, заметив, как она побледнела.
Иден торопливо отвернулась и уставилась в стену. Она не решалась выяснить, справедливы ли ее подозрения. Можно ли целовать одного мужчину, представляя себя в объятиях другого? Неужели под действием снотворного — а ей наверняка давали снотворное — она приняла совершенно незнакомого мужчину… Боже правый!
— Ваша светлость?
— Да, миледи?
— Скажите, вы… или, вернее, я?.. — Иден терла отчаянно болевшие виски и не отрываясь смотрела на тарелку с едой, как будто именно там скрывались взрывоопасные ответы. — Нет, мы?..
— Кушайте свой завтрак, — посоветовал он.
Нет, она не сможет проглотить ни кусочка, пока не узнает, действительно ли она изменила единственному мужчине, которого любила.
— Скажите, вы и я?.. — Проклятие, она не знала, как сформулировать мучивший ее вопрос. — Скажите, вы целовали меня? А я вам отвечала? — в конце концов выпалила Иден. Себастьян молчал. О Боже! Но ведь больше ничего не было — или было? — А мы… все остальное? — Тяжело дыша, Иден ужаснулась сказанному и, поскольку Себастьян опять ничего не ответил, с тревогой взглянула на него. — Отвечайте честно, — потребовала она. — Мы… или нет?
— Да, — неторопливо кивнул он, — да.
— Этого я и боялась. — Упав на подушку, Иден крепко зажмурилась. Бог мой, какое унижение! Ее подвел выбранный ею же способ. Она мечтала, чтобы Себастьян спас ее от этого кошмара, и, видимо, слишком поверила в свои мечты. Но какова замена?! Тот самый англичанин! Ее похититель! О Господи! Чтобы успокоиться, Иден сделала несколько глубоких вдохов. — Позвольте все объяснить.
Улыбаясь под маской, Себастьян с нетерпением ждал ее объяснений, и она, собравшись с мыслями, заговорила:
— Я старалась все время думать об одном необыкновенном человеке, чтобы легче перенести физические мучения.
— Власть духа над телом, — услужливо подсказал Себастьян, и Иден кивнула.
— Я не раз слышала от раненых, что, когда боль и страх становились невыносимыми, они призывали на помощь образы своих любимых. — Беспокойно поерзав, Иден перешла к самой неприятной части. — Я не хочу перекладывать вину за случившееся на вас. Наверное, женщины, оказывавшиеся в вашей постели, получали удовольствие…
Себастьян громко расхохотался, но сразу же замолк под укоризненным взглядом Иден.
— Простите и продолжайте, я не хотел вас прерывать. — Он понял, что Иден вошла в привычную колею и сейчас, подключив свой дипломатический дар, непременно логично обоснует случившееся.
— Если я с готовностью вам отвечала — думаю, так и было, — то только потому, что принимала вас за другого.
— Понятно.
— Правда? — Иден взглянула на маску. — Ваша светлость, вы когда-нибудь любили?
— Гм, я думал, что да, но, как позже выяснилось, ошибался.
— Я любила, — с пафосом произнесла она, страстно желая поскорее закончить этот неловкий разговор. — Когда-то я любила. Мое чувство было очень сильным, и когда я тянулась к вам в тумане боли и опия, я на самом деле тянулась к нему. Поймите, это не преувеличение, это правда. Ведь главное — честность?
— Благодарю вас. Если бы мне дано было выбирать, я предпочел бы вас с вашей честностью тем женщинам, которые готовы на все ради финансовой выгоды и положения в свете, как английские придворные Дамы. Их интересуют только богатство и титул. Они клянутся в вечной любви, а сами в это время заводят любовников.
— Согласна. Если между мужчиной и женщиной нет доверия и честности, то, значит, вообще ничего нет. — Иден поразилась горечи его слов и заподозрила, что он говорит о собственном печальном опыте. — Без правды нет доверия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32