— Я принесу вам завтрак, — продолжал юноша, с симпатией глядя на нее, — и не буду морить вас голодом, как Кейн.
Пока Ной сыпал одно щедрое предложение за другим, Дарси обдумывала возможность побега. Если она сумеет усыпить бдительность этих двоих, то покинет дом еще до возвращения Кейна. Сначала нужно осмотреть окрестности, узнать, где находятся лошади, а потом выбрать момент, когда Ной и Гидеон перестанут обращать на нее внимание.
Составив мысленный план, Дарси приступила к немедленному его выполнению. Она потупила глаза И молитвенно сложила руки на груди.
— Ной, — пропела она, — мне нужно выйти. Прошу тебя, выведи меня на улицу без веревки. Обещаю, я не убегу.
Дарси использовала те же приемы, что видела у своих приятельниц по школе, когда те флиртовали с молодыми людьми. Она всегда смеялась над их ужимками, но теперь они могли послужить выполнению ее цели. Господи, она стала совсем как Кейн Каллахан! Научилась притворяться.
Ной согласно кивнул и вывел Дарси на улицу. Все время, что они находились снаружи, девушка уточняла детали своего плана. Она прикинула расстояние от дома до лошадей и время, за которое сможет до них добежать. Лошади были расседланы, и это ее огорчило. Она плохо умела ездить без седла, значит, придется разогнать остальных лошадей, чтобы мужчины не успели ее догнать.
Дарси вернулась в свою комнату. Через несколько минут к ней вошел Ной, держа на подносе тарелку, на которой возвышалась целая гора еды. Юноша поставил поднос и остановился в нерешительности, будто собираясь что-то сказать.
— Какой негодяй! — не выдержал он наконец. — Кейн бил вас прошлой ночью? Должно быть, вы вся в синяках. И кровать он сломал нарочно, чтобы заставить вас спать на полу!
Дарси облегченно вздохнула, когда услышала версию Ноя о том, почему сломалась кровать.
Тот принялся ходить из угла в угол, в точности копируя своего старшего брата.
— Не знаю, что это нашло на Кейна, — сказал он. — Хотя, — нахмурился он, — мне кажется, я догадываюсь, почему он так жестоко ведет себя с вами.
Он остановился и посмотрел на сидевшую перед ним красавицу в ситцевом платье. Даже простота ее наряда не могла скрыть великолепной фигуры Дарси и се природного очарования. Эта роскошная женщина имеет право знать, почему Кейн превратился в такого женоненавистника, подумал юноша. Возможно, его объяснение не облегчит участь Дарси, но по крайней мере она поймет, почему его старший брат так с ней обращается.
— Мне кажется, Кейн использует вас как козла… з-з, козу отпущения! — выпалил он. — О, извините меня за такое сравнение, но у него к вам нет ничего личного, потому что, ..
— Коза отпущения? — не поверила своим ушам Дарси. Ной утвердительно кивнул.
— Кейн влюбился в прелестную блондинку по имени Мелани Брукс-Бизли, но, пока он был в своем очередном путешествии, Мелани бросила его ради одного богатого бизнесмена и вышла замуж, даже не предупредив моего брата.
Дарси показалось, что ее с размаху ударили по липу. Зная Кейна, она живо представила себе те события, о которых говорил Ной. Очевидно, Кейн в очередной раз отправился искать приключения — играть в карты и воровать, — а его любовница не стала терять времени даром и подцепила состоятельного кавалера!
— Мы с Гидеоном думаем, что Кейн все еще переживает из-за этого и выплескивает свою обиду на вас. Он жесток к вам, но на самом деле его жесткость направлена именно на Мелани, — продолжал Ной, не ведая, что творит.
Мысленно оплакивая свою глупость, Дарси тупо смотрела в стену. Она давно поняла, что ничего не значит для Кейна. Ночью он говорил ей о любви, но обращался при этом не к ней, а к Мелани. Кейн никогда не был нежен с ней при свете дня и шептал ей слова страсти, когда перед его мысленным вздором вставала другая женщина, не та, которую он держал в своих объятиях. Видимо, он действительно сильно влюблен в эту Мелани, как там ее, и использует Дарси лишь в качестве замены. Именно Мелани он видел вчера при свете луны!
Ной тяжело вздохнул и направился к двери.
— Я ничем не могу помочь вам, потому что Кейн здесь главный и я обязан выполнять его приказы. Но я хочу, чтобы вы знали, он не всегда был таким. Мелани Брукс-Бизли ожесточила его против всех женщин, но именно вам выпала горькая участь расплачиваться за это. Поверьте, мне искренне жаль.
Когда дверь за Ноем закрылась, Дарси прокляла всех и вся. Ее решимость бежать только окрепла! Она не желала больше видеть этого негодяя, Черт побери, она не любила Кейна Каллахана. Она его не-на-ви-де-ла!
Гидеон взглянул на дверь ее комнаты и вздохнул.
— Я отказываюсь участвовать в делах Кейна, — сказал старый слуга. — Лучше уж потерять свое место.
— А я вообще презираю его, — добавил Ной. — Видел бы ты, что он сделал с кроватью Дарси! Он разнес ее в щепки!
Гидеон озадаченно нахмурил брови. Он вспомнил звуки, раздававшиеся из комнаты их пленницы прошлой ночью, и почувствовал, что его начинает тошнить от отвращения. Господи, неужели Кейн… Он не мог… Но вдруг?
Ной слишком молод и наивен, чтобы понять, что существует не один способ сломать кровать. Неужели Кейн действительно превратился в монстра? Если он так увлекся своим заданием, что посягнул на невинность молодой девушки…
— Гидеон, что с тобой? — спросил Ной, увидев, что слуга буквально позеленел у него на глазах. — Тебя тошнит?
От всего этого кому угодно станет плохо, подумал Гидеон.
— Я хочу выйти на воздух, — сказал он, поднимаясь из кресла.
На улице старый слуга разразился потоком проклятий в адрес хозяина, который явно зашел слишком далеко. Ной не понял, что произошло прошлой ночью, но у Гидеона была твердая уверенность, что его догадки верны. Черт побери, Кейн не смел так поступать! И он ответит за свое поведение, мрачно подумал Гидеон.
Он вернулся в дом и направился в комнату хозяина. Старик сразу определил, что простыни и подушка были смяты нарочно и что на этой постели никто не спал. Гидеон застелил немало кроватей в своей жизни и мог точно сказать, что к чему.
Он решил обязательно разобраться с Кейном, когда тот вернется. Изнасилование мисс О'Рурк не входило в его задание! Его наняли охранять молодую леди, а не портить ее репутацию, и ему придется ответить за это!
К полудню Дарси детально продумала план побега, рассчитав все до мелочей. Вооружившись самой обольстительной улыбкой, она направилась па кухню, где Ной и Гидеон встретили ее вопросительными взглядами.
— Я хотела узнать, можно ли мне принять ванну, — произнесла она умоляющим голосом. — Вчера Кейн отказался покинуть мою комнату, и я не смогла помыться. А здесь больше совсем нечем заняться. Не знаю, сколько еще мне придется просидеть в четырех стенах…
Дарси сомневалась, что ее тактика будет иметь успех, потому что никогда раньше не пыталась кого-либо обмануть. Но к ее удивлению, ей поверили.
Мужчины с такой готовностью вскочили со своих мест, чтобы выполнить ее просьбу, что их стулья опрокинулись спинками назад! Гидеон начал разводить огонь в печи, чтобы согреть для Дарси воду, а Ной побежал с ведрами на улицу. Уже через пятнадцать минут ванна была наполнена теплой водой. Мужчины так хотели угодить девушке, что напрочь забыли о наставлениях Кейна, и когда та попросила подлить горячей воды, Гидеон тут же согласился. Пока они с Ноем, ничего не подозревая, отправились в комнату Дарси, девушка выбежала из дома, прихватив с собой веревку, непредусмотрительно оставленную Кейном на ночном столике.
Она быстро соорудила из нес узду для одной из лошадей, а остальных криком разогнала по всему полю. Когда Ной и Гидеон сообразили, в чем дело, она уже скакала верхом в сторону видневшейся вдалеке дороги. Дарси планировала добраться по ней до Денвера. За спиной она слышала крики мужчин, умолявших ее остановиться ради ее же собственной безопасности, но для нее не существовало пути назад!
Она вернется в контору и жесткой рукой наладит там работу, после чего уедет в Сент-Луис, чтобы никогда больше не вспоминать о Кейне Каллахане, С этими мыслями в голове она спешилась и, ведя лошадь в поводу, спустилась к дороге по крутому склону горы. Затем она снова села верхом, но без седла ей пришлось припасть к спине животного, чтобы не свалиться на землю. К счастью, скоро по этой дороге должен был проехать дилижанс «О'Рурк экспресс». Дарси сама составляла расписание и знала, что это произойдет примерно через два часа. Она рассчитывала сесть в дилижанс, переночевать на перекладной станции и утром прибыть в Денвер.
Там она первым делом направит власти в тайное убежище Кейна. Когда этот негодяй вернется после очередного совершенного им ограбления, его будет ждать помощник шерифа Меткаф. Правосудие восторжествует, злорадно подумала Дарси. Коза отпущения! Она никогда не будет никакой козой! Ни один мужчина не сможет больше использовать ее в таком качестве.
Задыхаясь и кашляя, Гидеон Наконец поймал свою лошадь и надел на нее узду. Обернувшись, он увидел, что Ною тоже удалось взнуздать жеребца. Гидеон злился на Кейна, но и Дарси теперь не вызывала у него особенно теплых чувств. Она могла заблудиться, свалиться в пропасть или попасть к настоящим бандитам. Эта женщина действительно весьма упряма и напрочь лишена здравого смысла.
— Кейн нас точно убьет, — уверенно заявил Ной, подъезжая к Гидеону. — Черт побери, я просто хотел быть вежливым с Дарси и совершенно не ожидал, что она так легко нас обманет.
— Мне кажется, Кейн знает эту леди намного лучше, чем мы с тобой. Стоило протянуть ей палец, как она отхватила всю руку, — задумчиво проговорил Гидеон.
— Нам остается только одно, — вздохнул Ной, — найти ее и привезти сюда, пока Кейн не вернулся и не оторвал нам головы. — Он снова тяжело вздохнул. — Мне следовало дождаться другого задания, чтобы просить Кейна обучить меня мастерству детектива.
— Вот именно, — проворчал Гидеон. — Но это дело научило меня одной важной вещи — я не приспособлен для таких приключений. Я гораздо лучше чувствую себя в более спокойной обстановке. Остается только надеяться, что мы выживем и вернемся назад в цивилизованный мир.
— Можем и не выжить, — мрачно заметил Ной, — если быстро не найдем Дарси. В противном случае Кейн похоронит нас прямо здесь, под грудой камней.
Снедаемые этими невеселыми мыслями, они потрусили вслед за девушкой, надеясь отыскать ее до того, как она убьет себя.
Глава 18
Кейн много часов подряд изучал маршрут движения дилижансов, пытаясь определить, где именно Громила устроит засаду. Хотя всего днем раньше грабителю удалось завладеть добычей, Кейн полагал, что тот поступит вопреки логике и не станет прятаться, а совершит еще одно нападение на дилижанс, экипаж которого не успел узнать о случившемся.
Обследовав гористую местность, Кейн обнаружил три места, где дорога сужалась и лошадям приходилось передвигаться шагом. Все три идеально подходили для укрытия, но одно из них, где дорога шла через густые заросли кустарника, показалось Кейну наиболее вероятным: с возвышающегося неподалеку утеса бандит мог заранее увидеть приближение дилижанса. На месте преступника Кейн выбрал бы именно этот отрезок дороги.
Он спрятался в кедровой роще и замер в ожидании. Примерно в полдень он услышал рев мула. Из своего укрытия Кейн заметил мужчину в длинном черном плате, который нетерпеливо поглядывал на часы.
Детектив не мог как следует рассмотреть грабителя, потому что тот прятал лицо под маской и глубоко надвинутой шляпой, но он был уверен: это тот же человек, которого он видел во время предыдущего ограбления.
Пока Кейн обдумывал свои дальнейшие действия, случилось нечто невероятное: грабитель бегом бросился с утеса и спрятался в кустах. Стук копыт подсказал Кейну, что Громила испугался приближающегося всадника, который на большой скорости несся в направлении Денвера.
— Черт побери! — выругался Кейн, когда увидел, кто был этим всадником.
Дарси?! Он должен был предугадать, что Ной и Гидеон не сумеют уследить за этой бестией! В первый и последний раз он взял с собой на задание этих двух неопытных простофиль! От них гораздо больше пользы, когда они сидят дома.
Кейн начал судорожно прикидывать свои возможности. Учитывая побег Дарси, он не мог ждать, чтобы поймать Громилу с поличным на месте преступления. Теперь ему следовало поторопиться, потому что если эта своенравная красотка доберется до Денвера, то тут же раззвонит всем и вся, что он, Кейн, член банды Гриза Ванхука, и влюбленный в нее помощник шерифа будет охранять ее, как дракон!
В первый раз Кейн упустил Громилу, потому что не мог бросить Дарси, но терять возможность поймать бандита во второй раз он уже не имел права. Крадясь, как кошка, он приблизился к кустам, где прятался грабитель, и бросился на него. Громила не сразу сообразил, что происходит, когда на него обрушилось стокилограммовое тело Кейна. Он упал и в отчаянной попытке спастись пополз на четвереньках вперед, к тому месту, где был привязан его мул. Спустя мгновение он уже поднялся на Ноги и, быстро преодолев несколько футов, начал заносить ногу, чтобы сесть в седло. Кейн в два прыжка догнал его и схватил за развевающийся плащ. Держа бандита одной рукой, он вытащил «кольт» и оглушил Громилу, ударив его рукояткой револьвера по голове.
Потерявший сознание бандит упал прямо на Кейна, сбив его с ног и придавив к земле своим телом. Ругаясь на чем свет стоит, тот отшвырнул от себя безжизненное тело, поднялся на ноги и потащил Громилу к ближайшему дереву. Там он привязал бандита и сорвал с него маску. Лицо Громилы показалось ему знакомым. Кейн был уверен, что не встречал этого человека в Денвере, но что-то в нем напоминало о…
Кейн бросился к своей лошади. Ему нужно было успеть перехватить Дарси, прежде чем она сядет в дилижанс, В противном случае ему самому придется выступать в роли грабителя, чтобы похитить ее оттуда.
Эта женщина могла сильно осложнить его жизнь. Она во всеуслышание объявит его преступником, и что после этого ему останется делать? Брать в заложники всю транспортную компанию?
Проклиная весь белый свет, Кейн направил свою лошадь по поросшему кустарником каменистому склону. Таким образом он надеялся срезать примерно половину расстояния, отделявшего его от девушки, которая двигалась по извилистой дороге.
Кейн несся вперед, пытаясь придумать, как ему остановить Дарси. Если бы несколькими минутами раньше он не использовал свой ремень для того, чтобы связать бандита, то он отстегал бы им эту рыжеволосую упрямицу!
Мысли вихрем проносились в его голове. С северо-запада приближался дилижанс, и у Кейна оставалось все меньше и меньше времени для принятия решения.
Дарси скакала на лошади по извилистой дороге, намертво вцепившись пальцами в гриву животного. Когда она огибала выступ скалы, прямо перед ней вниз обрушился настоящий камнепад. Клубы пыли и грохот камней испугали лошадь, и та, громко заржав, встала на дыбы, забыв про приклеившуюся к ее спине не слишком опытную наездницу.
Девушка не смогла удержаться на беснующемся животном и упала на землю, больно ударившись нижней частью спины. Когда она пришла в себя, то увидела, что ее лошадь ускакала, оставив о себе на память лишь несколько длинных волосков из гривы, зажатых в кулаке Дарси. Постанывая от боли, девушка поднялась на ноги. Она почти ничего не видела в клубах пыли и решила опереться о скалу, чтобы не потерять равновесие. Но вместо холодного камня ее рука нащупала не менее твердую мужскую грудь. Дарси вскрикнула от неожиданности и принялась протирать глаза, чтобы рассмотреть стоявшего перед ней человека.
— Куда-то торопишься, дорогуша? — раздался насмешливый голос Кейна.
— Черт побери, как ты умудряешься быть сразу во всех местах?! — закричала Дарси и бросилась бежать, не разбирая дороги.
Ей удалось сделать лишь несколько шагов, когда Кейн схватил ее за руку и потащил за уступ.
Поскрипывание рессор и цокот копыт возвестили о приближении дилижанса, на котором Дарси надеялась добраться до города. Не успела она набрать в грудь воздуха, чтобы позвать на помощь, как Кейн прижал ее к уступу всем своим весом, гак что в ее легких почти не осталось воздуха. Когда она попыталась крикнуть, у нее получился лишь тонкий писк.
Дарси все-таки умудрилась вдохнуть немного воздуха и хотела крикнуть еще раз, но Кейн с неслыханным вероломством прижал ее лицо к еврей груди с такой силой, что нос Дарси расплющился, как блин. Обезумев от злости, она начала извиваться и дергаться, но ничего не смогла поделать с этой глыбой мускулов, пригвоздившей ее к каменной стене.
Надежда на спасение угасала в Дарси с той же скоростью, с какой удалялся дилижанс. Она осталась один на один с человеком, которого хотела видеть меньше всего на свете. Он обладает просто сверхъестественным чутьем, подумала Дарси. Из него мог бы получиться великолепный детектив, который всегда оказывался бы в нужном месте в нужное время.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29