— Уж позволь мне самому о себе позаботиться, — отрезал Ярвуд, сначала втолкнув в туннель Верити. Мрак обступил их со всех сторон. Ярвуд тут же осознал, что в этой ситуации фонарик и пистолет равноценны. — Отдай фонарь Верити, Куаррел!
Джонас подавил чуть не сорвавшееся с языка проклятие и вложил фонарик в руку Верити. Она взглянула на него широко распахнутыми глазами, в них читалась отчаянная решимость. Джонас понял, что, если ее не остановить, она решится на любое безрассудство. Он знал это так же хорошо, как и то, что у нее волосы цвета пламени.
Ее жертва будет напрасна — Джонас был в этом уверен. Он едва заметно покачал головой. Движение было почти неуловимым, но он знал, что она правильно поняла этот знак — в глазах ее мелькнуло разочарование. Джонас отвернулся и шагнул в темноту.
— Не так быстро, Куаррел. — Ярвуд шел следом за ним, толкая Верити перед собой. — Иди так, чтобы на тебя все время падал луч света. Я не хочу терять тебя из виду.
— Не беспокойся — я не имею ни малейшего желания растянуться на ступеньках.
— Что еще за ступеньки?
— Впереди лестница. Переход ведет вниз, в подвал. Лестница заканчивается на уровне подземной тюрьмы. Не дергайся, Ярвуд. У нас впереди долгий путь.
Верити крепко сжимала фонарик и отчаянно пыталась понять, что задумал Джонас. Она знала, что он подобрал стилет, и, видимо, сделал это неспроста.
Но он не подавал ей никаких сигналов, пока они спускались по узкой лестнице. Верити стало ясно, что Джонас и в самом деле ведет Ярвуда в сокровищницу. Что ж, почему бы и нет? Сундук все равно пуст.
Но сережки, которые опаляли ее уши, и леденящий холод зеленого кристалла в кармане подсказывали ей, что тут кроется какая-то тайна. Чем ближе подходили они к заветной комнате, тем сильнее ее жгло предчувствие. Верити даже забыла о том, что к ее виску приставлен пистолет, — сейчас девушку тревожило другое. Секрет застывшего видения так же опасен, как и пистолет Ярвуда. У Верити появилось подозрение, что Джонас решил пойти на риск.
Они наконец дошли до места. Джонас остановился у стены, в которой находился тайник.
— Это здесь, Ярвуд.
— Здесь? Ну так показывай, черт тебя возьми. Я вижу только голые стены.
— Смотри. — Джонас привел в действие скрытый механизм.
Ярвуд ошеломленно уставился на стену, которая со скрипом и лязгом начала раздвигаться. Он тяжело и шумно дышал. Верити чувствовала, что он весь в напряжении.
— Черт меня подери! — воскликнул Ярвуд тоном, выдававшим его возбуждение.
Дверь медленно отворилась, открыв маленькую холодную комнату. Джонас первым вошел в открывшийся проход. Ярвуд тотчас втолкнул туда Верити. Она машинально направила луч фонарика на черный сундук.
— Будь я проклят, — прошептал Ярвуд. — Что там, внутри?
— Я уже говорил тебе, Ярвуд. Там ничего нет.
— Ты лжешь! Это сундук. Сундук, полный сокровищ.
— Хорошо, посмотри сам, если не веришь. — Джонас прошел туда, где лежала проржавевшая рукоять меча, и поднял ее с каменного пола.
Верити затаила дыхание — слишком поздно она поняла его намерения. Джонас хочет включиться во временной коридор. Но зачем?
Комната тем не менее уже начала менять очертания. Верити всеми силами старалась удержать себя меж двух реальностей, чтобы и там, и тут наблюдать за происходящим.
Картина перед ней становилась все отчетливей, резче, от нее исходил зловещий свет. Кристалл в кармане стал холодным как лед, а сережки в ушах вспыхнули жарким огнем.
— Джонас, — прошептала она, пытаясь отыскать его во временном туннеле. Она знала, где он находится в действительности, но в другой реальности она остается невидимой для Ярвуда. Более того, Престон их не слышит.
— Кристалл — это ключ, — промолвил Джонас, обращаясь к Ярвуду. — Но мы не знаем, как его использовать. — В другом временном измерении он переместился назад, и теперь Верити стояла спиной к нему. — Если бы я использовал стилет, чтобы войти во временной коридор, Ярвуд непременно заметил бы это, — проговорил он. — А так он вряд ли обратит внимание на ржавый обломок металла.
— Смотри, как задрожало изображение. Джонас, мне это совсем не нравится.
— Думаешь, мне нравится? Но выбирать не приходится. Ярвуд не выпустит нас отсюда живыми.
Верити сунула руку в карман, и пальцы ее сомкнулись вокруг продолговатого кристалла. Тело ее пронзил леденящий холод. Кристалл, лежащий на столе зловещего незнакомца, внезапно вспыхнул пульсирующим зеленым огнем.
— Джонас, сейчас что-то произойдет!
— Конечно, черт возьми. Нам нужно отвлечь Ярвуда. Еще немного, и он заметит, что мы с тобой стоим рядом и пялимся на пустой сундук.
— Кристаллы настраиваются друг на друга! — воскликнула Верити, когда ее внезапно осенила догадка. — Я чувствую это! О Господи, Джонас, это не принесет ничего хорошего. Все полетит в тартарары. Это попросту опасно.
— Подожди секунду.
Верити стиснула зубы, пытаясь унять дрожь. Она чувствовала, как два зеленых кристалла начинают взаимодействовать через причудливо искривленные пространство и время, существующие во временном коридоре.
В действительности Ярвуд подошел поближе к сундуку и потянул за собой Верити.
Видение вспыхнуло еще ярче.
— Будь я проклят! — приглушенно воскликнул Джонас, не отрывая глаз от зеленого мерцания картинки. — Кажется, мы нашли ключ! — В его голосе слышался неприкрытый восторг. — Теперь мы наконец-то узнаем, что за всем этим кроется.
В параллельном пространстве Верити сердито уставилась на него:
— Джонас, ты что, забыл про Ярвуда и его пушку? Я была бы тебе очень благодарна, если бы ты занялся нашими насущными проблемами.
— Будет исполнено, босс, — беспечно заверил ее Джонас. Перенесясь в настоящее время, он сказал Ярвуду:
— Подойди поближе и посмотри получше, Престон. Видишь? Там ничего нет, хотя сундук уже сам по себе довольно ценная находка. Есть смысл вынести его отсюда, пока Уорвик не вернулся. Вряд ли хозяину дома понравится, что его собственность растаскивает какой-то полоумный ясновидец.
— Я не полоумный, слышишь, ты, ублюдок? — Ярвуд шагнул вперед. — Подержи крышку, Верити, и дай мне фонарик.
Во временном туннеле, где их никто не слышал, Верити, выразительно посмотрев на Джонаса, спросила:
— Мне сделать, как он говорит?
— Потяни немного с фонариком. Сейчас он про нас забыл. Его мысли заняты сокровищами и мечтами о славе и известности признанного экстрасенса. Теперь он полностью в моей власти.
В настоящем Верити протянула Ярвуду фонарик, и он нетерпеливо выхватил его у девушки. Она внезапно осознала, что дуло пистолета более не упирается ей в висок. Ярвуд, склонившись над сундуком, посветил фонариком на дно.
Джонас кинулся к Ярвуду со скоростью распрямившейся пружины. Верити не могла ясно видеть, что происходит, поскольку фонарик находился внутри сундука, но она краем глаза заметила, как во временном коридоре на мгновение возникло еще одно видение. Это была уже знакомая сцена убийства Дигби Хейзелхерста. И растаяла она в тот самый миг, как только Джонас выпустил из рук стилет.
Послышался глухой вскрик Ярвуда, затем Престон повалился в открытый сундук. Фонарик выскользнул у него из рук и упал на пол вслед за пистолетом.
Даже в нормальных обстоятельствах трудно было охватить разумом сразу две параллельные реальности. Прежде чем до Верити дошло, что Джонас вонзил кинжал в тело Ярвуда, зеленый кристалл из видения зловеще вспыхнул. Кристаллы полностью настроились друг на друга и начали взаимодействовать — картина пришла в движение.
— Джонас, посмотри на человека за столом! Он ожил!
Джонас тотчас замер, не успев подобрать с пола фонарик и пистолет.
— Глупости! Подумай сама, никому еще не удавалось скрываться четыре сотни лет в этом коридоре. Это просто фокус, ловушка.
— Человек на картине задвигался. Раньше он всегда оставался неподвижным, — хрипло вымолвила Верити. И правда, зловещий незнакомец поднялся из-за стола, взял в руки огромный лист бумаги и выставил его перед собой, как бы приглашая своих гостей прочесть, что там написано. Лист был испещрен древними письменами, которые выглядели так, словно их только что нанесли на бумагу.
Джонас сделал шаг вперед, будто его потянули за невидимую ниточку, и стал вглядываться в написанное. Черты лица видения исказились от гнева. Он отшвырнул лист бумаги и схватился за меч.
— Джонас, что происходит?
— Не знаю, — пробормотал он. — Но образ становится все реальнее и реальнее.
— Назад! — крикнула Верити. — Выпусти рукоять меча!
— Не могу, — признался Джонас. — Пальцы у меня словно приклеились.
— О Боже, что же делать?
— Не знаю. Отойди от меня подальше.
— Джонас, сейчас случится что-то ужасное! Я чувствую.
— Да, — спокойно сказал Джонас. — Я тоже чувствую это.
Верити изо всех сил стиснула зеленый кристалл, раздумывая, что могли означать его слова. Скоро так или иначе она узнает эту ужасную правду. И тут она увидела, как из центра видения поползли ядовитые извивающиеся щупальца.
— Вот они, Джонас! Мы удивлялись, почему здесь нет змеек; теперь они наконец появились. Все это время они были заперты внутри застывшего видения.
— Они движутся к тебе, — сказал Джонас, приближаясь к изображению. — Останови их, Верити. Привяжи к себе, или мы погибли.
— Я не знаю, как с ними справиться, — прошептала Верити, глядя, как темно-зеленые змейки после тщетной попытки обвиться вокруг ног Джонаса неохотно повернули к ней. Холод, исходивший от зеленого кристалла, становился невыносимым. Ее согревало только тепло красных сережек.
Ей нужен был огонь, а не холодный пульсирующий свет древнего кристалла.
Верити решила действовать так, как подсказывало ей сердце. Она быстро вытащила из ушей свои огненно-красные сережки. Стоило им только очутиться у нее в ладони, как они тотчас начали излучать согревающее тепло, энергия которого была соизмерима с энергией холода, исходившей от кристалла в ее другой руке.
Она в ужасе смотрела, как человек из видения вытащил из ножен меч, занес его над головой, готовясь нанести сокрушительный удар. Он не отводил взгляда от Джонаса.
— Ты уверен, что он тебя не видит? — с тревогой спросила Верити. Зеленые щупальца корчились и извивались у ее ног.
— Мне кажется, он специально постарался стать так, чтобы выглядеть максимально правдоподобно, — ответил Джонас. Он застыл напротив свирепого незнакомца, сжимая в руке обломок меча. — Он понял, как сохранить эту сцену во времени, и сделал это с определенной целью. Это не просто случайный образ из временного коридора.
— Прямо как живой, — отозвалась Верити. — Нам еще ни разу не приходилось видеть столь правдоподобные картины прошлого.
— Оптическая иллюзия. Другого просто быть не может.
— Я уже слышала это, но на сей раз тебе не удастся меня переубедить. — Кристалл внезапно завибрировал в ее руке. Зеленый свет от видения словно выплеснулся за его пределы, зрительно увеличивая размеры картины. Человек, чей образ они наблюдали прямо перед собой, поднял меч еще выше, свирепо сверкнул глазами. Плащ его тотчас распахнулся, открывая взору мощные плечи.
Зеленый свет кристалла наполнил всю комнату. Верити силилась что-то крикнуть и наконец выпалила:
— Джонас, все происходит с нами в действительности! Мы находимся внутри видения!
Верити с ужасом осознала, что стала частью этой картины. Она физически ощущала ярость, владевшую свирепым человеком с мечом. Все происходило наяву! Словно заметив Верити, он повернулся к ней и стал медленно опускать меч, намереваясь, по-видимому, снести ей голову. Он хочет ее убить!
— Джонас!
Ответа не последовало. Верити попыталась избавиться от кристалла, но вдруг почувствовала, что не может разжать пальцы, хотела сделать шаг назад, но у нее ничего не вышло — она буквально приросла к полу. Девушка, застыв в неподвижности, с ужасом смотрела, как на ее голову неумолимо опускается меч. Неужели она погибнет?! Она заперта в этом видении и теперь станет жертвой убийцы, который ждал этого момента четыреста лет! Верити была не в силах даже отвести взгляд.
— Только тронь ее, и ты умрешь! — вдруг раздался голос Джонаса. — Она моя! — Он внезапно появился среди призрачной картины рядом с Верити. В руке он сжимал меч, абсолютно целый меч, а не ржавую рукоять. Зеленые змейки обвились вокруг другой его руки. Одним прыжком он очутился между Верити и неизвестным в меховом плаще.
— Оставь ее, сукин сын! — хрипло крикнул Джонас. — Ты ждал меня. Это я проник в твою тайну! — Затем добавил что-то по-итальянски.
Свирепого старика, похоже, совершенно не интересовал смысл сказанного. Продолжая хранить гробовое молчание, он повернулся к Джонасу и снова занес свой меч.
Джонас нагнулся и отскочил в сторону. Клинок просвистел всего в нескольких дюймах от его головы. Джонас выпрямился и что было сил ударил противника мечом.
Старик отступил назад, на лице его отразилось изумление. Он снова рассек воздух мечом. На этот раз Джонас не раздумывая кинулся вперед, прямо под меч и вонзил свой клинок в грудь старика. Тот открыл рот в безмолвном крике боли и ярости и повалился навзничь.
Меч Джонаса сломался, и у него осталась только рукоять.
Верити готова была закричать, но от страха у нее перехватило дыхание. Видение растаяло в воздухе.
Зеленые щупальца, обвивавшие руку Джонаса, потянулись к его горлу.
Верити видела, с какой жадностью они тянутся к нему, и вдруг поняла, что сейчас случится непоправимое. Энергия, которая в течение четырех столетий была заключена в этой сцене насилия, теперь вырвалась на свободу. А Джонас — прекрасный проводник энергии зла; через него кошмар прорвется в настоящее!
Чувства и страсти, являясь причиной трагедии, разыгравшейся здесь четыреста лет назад, могут теперь через Джонаса хлынуть в сегодняшний день. Они захлестнут любимого с головой и сведут с ума или сделают убийцей. Такому риску он подвергал себя всякий раз, вступая в пределы временного коридора.
Только Верити способна помочь ему выстоять в борьбе со злом, но ей ни разу не приходилось иметь дело с такими мощными щупальцами.
Верити крепко зажала в кулаке красные серьги, сосредоточила на них все свое внимание, и ей удалось разжать вторую руку. Зеленый кристалл упал на пол. Вне себя от радости, Верити продолжала настраиваться на красные кристаллики своих сережек.
Ощутив, что они разгораются все сильнее и сильнее, она прижала их к груди. Огненное сияние струилось сквозь ее крепко сжатые пальцы, мерцание становилось все интенсивнее.
Верити сделала шаг к Джонасу, который опустился на колени, из последних сил борясь с зелеными щупальцами, что обвили его шею, словно пытаясь задушить. Лицо его превратилось в маску гнева и нечеловеческой муки. Он невидящим взглядом посмотрел на Верити.
— Уходи отсюда, — хрипло выдавил он. — Уходи сейчас же! Запри дверь и не пытайся больше ее открыть.
— Я тебя не оставлю.
— Сделай это, Верити. Сделай ради меня, ради нашего ребенка, ради себя наконец. Ну же, я приказываю тебе!
— Я люблю тебя, Джонас! Я тебя не оставлю.
— Если ты любишь меня так же сильно, как я тебя, ты последуешь моему совету. Скорее, Верити! Ради Бога, скорее. Запри дверь и никому не рассказывай. Иди же! Прошу тебя, уходи. Мне не удастся долго продержаться. Как только щупальца меня одолеют, я брошусь на первого попавшегося и убью его. Ты поняла?
— Нет, — прошептала она. — И понимать ничего не хочу.
— Да ты что, до сих пор не догадалась?! Теперь я охраняю сокровище этого старика и убью всякого, кто вступит в эту комнату, включая и тебя.
— Ты никогда не поднимешь на меня руку, я знаю, — тихо сказала Верити, опускаясь на колени рядом с ним.
— Верити!
— Держись за меня, Джонас. — Она протянула ему руку с зажатыми в ней сережками. Кристаллики лучились теплом. — Скорее!
Он поднял на нее искаженное страданием лицо, глаза его горели адским огнем. Неимоверным усилием воли он заставил себя поднять свободную руку и прикоснуться к пылающим пальцам Верити.
— Вот так, — прошептала она, чувствуя, как кристаллики постепенно перестраиваются на Джонаса. — Держись за меня, и я спасу тебя. Огонь сильнее, чем ледяная злоба, которую оставил после себя этот негодяй. Огонь вечен, он никогда не ослабевает и не стареет. Змейки явились из прошлого. Пусть там и остаются.
Серьги раскалились, словно два уголька. Верити чувствовала, как яростно Джонас вцепился в ее крепко стиснутый кулак.
Тепло струилось сквозь ее пальцы.
Зеленые щупальца вокруг шеи любимого постепенно ослабили хватку. Верити мысленно приказала им вернуться к темной массе извивающихся у ног девушки гадин, они нехотя повиновались.
Последняя змейка покинула Джонаса и присоединилась к кишащему клубку у ног Верити.
Что-то стукнулось о каменный пол. Верити взглянула вниз и увидела, что это рукоять меча, которую Джонас использовал, чтобы вызвать видение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33