— Но это решение слишком важно.— Для кого?— Для меня, дурочка моя! Послушай меня, ладно? Я пытаюсь сделать как лучше для нас обоих.— Ты просто пытаешься подстраховаться! — не согласилась она.Он открыл было рот, чтобы возразить, но не стал.— Может, и пытаюсь. — Он отвел взгляд. — Я не вынес бы, если бы взял тебя с собой, а потом через пару сезонов ты бы вдруг передумала. Мне невыносимо было бы, что ты тоскуешь по садам Клеменции и по тому человеку. Меня бы это сломало, Зельда.Она поняла, что он говорит правду и почувствовала неуверенность. Она ни на секунду не сомневалась в своих чувствах, но не могла не признать, что Расчет имеет право в них усомниться. С момента их первой встречи она говорила главным образом о том, как найти способ снова вернуться на Клеменцию. Бессмысленно было бы обвинять Расчета в том, что он не верит произошедшей в ней перемене.— А как насчет компромисса? — тихо спросила она.Расчет резко повернулся к ней:— О каком компромиссе ты говоришь? Я не соглашусь навещать тебя от случая к случаю в роли любовника. Я не согласен заворачивать к тебе всякий раз, как мне случится оказаться неподалеку от Клеменции!Она гордо вскинула голову:— Меня тоже не устроят такие… легкие отношения. Запомни, пожалуйста: мой дом не станет для тебя удобным пунктом специального ухода между рейсами.— Я это знаю.— Прекрасно. Тогда почему бы нам не попробовать просто дружеские отношения — на какое-то время?— Какие были между нами во время перелета с Возлюбленной на Ренессанс? Ты совсем повредиласьУмишком. Я этого не выдержу. Уж если говорить о том, что нелегко!..— Тогда ты предложи что-нибудь. Он посуровел:— Хорошо. Предложу. Возвращайся на Клеменцию…— Но, Расчет…— Возвращайся на Клеменцию, пока я слетаю на ЧТД. Когда я вернусь, я приеду к тебе. Если ты по-прежнему будешь уверена, что хочешь быть со мной, я тебя заберу.Она глубоко вздохнула:— Отсюда до ЧТД шесть недель полета, а обратно на Возлюбленную ты будешь лететь еще восемь. Это долгий срок, Расчет.— Достаточно долгий, чтобы ты проверила свое решение.Почувствовав, что он тверд, Зельда вся сжалась:— Ты и правда не веришь тому, что я сознаю, что делаю?— Я считаю, что тебе нужно время.— А что, если ты за мной не приедешь, Расчет? — чуть слышно спросила она.— Ты должна верить в то, что я вернусь, так же как я должен буду верить в то, что ты меня ждешь.— Волкам очень нелегко научиться доверию, — печально прошептала Зельда.— Да-Просто удивительно, до чего цивилизованным и приятным кажется Попытайся Опять после нескольких дней в джунглях. — Зельда улыбнулась, обращаясь к сидевшей напротив нее Дезме Кэди. — На Ренессансе быстро начинаешь по-новому смотреть на вещи.Дезма рассмеялась:— Я хорошо тебя понимаю. Но каким бы цивилизованным он ни был, на тебя по-прежнему смотрят. Большинство этих негодяев и глазом не моргнут, если увидят несущегося во весь опор залона, но при виде твоего великолепного наряда они очень даже заморгали.Кивком Дезма указала на других посетителей ресторана.Зельда посмотрела на свое золотисто-желтое вечернее платье.— Я не хотела обращать на себя внимание. Мне просто было очень приятно надеть наконец мои собственные вещи. — Тут она поспешно добавила:— НеТо чтобы я не оценила твой совет относительно практичной одежды для джунглей. Не знаю, что бы я делала, не будь у меня рубашки и брюк.— Сомневаюсь, чтобы Расчет позволил бы тебе отправиться в путь без должной экипировки. Он обычно очень внимателен к мелочам. Интересно, где он?— Занимается очередными мелочами. — Зельда поморщилась. — Ведет переговоры с двумя научными фирмами, у которых есть здесь представители. Он занимается этим с того момента, как мы сюда вернулись.— Когда речь заходит о делах, у Расчета появляется хватка замкозуба, — заметила Дезма. — Он заслуживает того, чтобы ему повезло. Он трудился в поте лица, чтобы превратить» Окончательный Расчет, ли-митед»в одну из самых надежных почтовых фирм. Деньги, которые он получил за эту информацию, помогут ему осуществить свою мечту. — У Дезмы радостно вспыхнули глаза. — Голуби небесные, что за находка! Просто фантастика. Остается только надеяться, что моя фирма предложит большую сумму. Если повезет, то и я смогу принять участие в исследованиях.— Я уверена, что Расчет договорится с твоей фирмой, — любезно сказала Зельда. — Он же знает, что ты хотела бы участвовать в работе.— Он продаст сведения тому, кто предложит большую сумму. Когда речь идет о сделке, Расчет отбрасывает чувства… Тебе нравятся овощи?Дезма с подозрением посмотрела на зелень и корнеплоды, которые выбрала себе Зельда.— Да, конечно. Очень вкусно. Честно говоря, я согласна больше никогда в жизни не видеть мяса.— Бедняжка. У тебя получилось настоящее приключение. Начиная с той ночи в лаборатории, когда ты спугнула кого-то.— Его так и не нашли? Дезма покачала головой:— Нет, черт его побери. Я бы отдала свой последний научный отчет, лишь бы до него добраться. Охранники компании распространили его словесный портрет, но, боюсь, он мало помог.— Знаю, — невесело улыбнулась Зельда. — Я ведь видела его лицо очень недолго. И это была гримаса, а не лицо. Из-за твоих жучков. Я сомневаюсь, что узнала бы его.— Ну, если он хоть что-то соображает, то постарается не попадаться тебе на глаза. Расчет готов его драконам скормить. — Увидев, как изменилось лицо Зельда, Дезма тревожно спросила:— В чем дело? Я сказала что-то не то? Это просто поговорка такая.— Знаю, — поспешно успокоила ее Зельда. — Я просто еще не привыкла к разговорным оборотам Ренессанса.Она заставила себя забыть о последнем обеде, который Расчет предоставил драконам, и мрачно принялась доедать овощи.— Привыкай-привыкай! — весело посоветовала Дезма. — Расчет довольно много времени проводит на Ренессансе. — Тут ее полные дружелюбия глаза сощурились. — Насколько я понимаю, ты будешь летать с ним?— Я буду летать с ним. Как только он избавится от своих диктаторских, нетерпимых привычек, от своего упрямства. — Зельда натянуто улыбнулась. — Он настаивает, чтобы я вернулась на Клеменцию и оставалась там, пока он не прилетит с ЧТД.— Интересно, — пробормотала Дезма. — Это как-то связано с тем, что он ночевал на корабле, а ты — снова у меня? Когда я вас вчера увидела, мне почему-то показалось, что определенные моменты вашего… э-э… партнерства уладились.— Никакого партнерства нет. Я просто член экипажа его корабля. — Зельда ткнула вилкой в золотистую кожицу клубня. Ей все еще трудно было заставить себя пользоваться за едой ножом, хотя она постепенно начала привыкать и к этому. — А что ты думаешь о межзвездном корабле, Дезма?— Судя по тому, что ты мне рассказала, это может оказаться всем, чем угодно, начиная от заблудившегося разведчика и кончая кораблем переселенцев. Если это вообще межзвездный корабль. Еще есть гипотеза, что он появился с какой-нибудь из планет Девятой Строфы. Возможно, мы этого никогда и не узнаем.— Там было всего пять яиц. Для колонизации планеты маловато.— Может, несколько маленьких кораблей направлялись куда-то в другое место, а этот потерял управление.Зельда покусала нижнюю губу.— Я очень надеюсь, что это был только один, случайный корабль. Просто страшно себе представить большое количество этих синих чудовищ.— Поведение только что вылупившегося детеныша казалось чисто инстинктивным?— О да! Он стремился только поесть. По-моему, в скорлупу было встроено какое-то устройство, обеспечивавшее возвращение к дому. Видимо, в конце концов оно должно было привести их к кораблю. Кто знает, что там хранится? Возможно, там тоже было что-то вроде архива. Оказавшись в корабле, детеныши получили бы свое наследие, все необходимые им сведения. Наверное, тому, кто вел корабль, Ренессанс показался настоящим раем.— К сожалению, он ошибся, — заметила Дезма. — Приборы отказали, а детеныши стали жертвой первого разумного хищника, который с ними столкнулся.Зельда невольно поежилась:— Не надо мне об этом напоминать. Знаешь, каково это — понимать, что ты убила последних представителей разумной расы?— Не кори себя. Судя по тому, что ты мне рассказала, вылупившийся детеныш собирался пообедать Расчетом. А потом, наверное, набросился бы на тебя.Зельда мрачно кивнула:— Знаешь, Дезма, тут есть одна странность. Призраки не кажутся чужеродными. Они на нас не похожи и очень нам интересны, но нас не тревожит то, что они жили в этой звездной системе. А с теми синими тварями все было по-другому. Даже не знаю, как это сказать… Я с первого взгляда возненавидела этого детеныша.— И ничего в этом удивительного нет. Пусть ты росла на Клеменции, Зельда, но основные человеческие инстинкты у тебя сохранились. Я уверена, что эти инстинкты сработали, когда у тебя на глазах начало трескаться то яйцо. И твоей инстинктивной реакцией было защитить Расчета.— И реакция эта была спасительной! — произнес новый голос.Зельда подняла голову. Расчет схватил свободный стул, придвинул его вплотную к ней и упал на него. Вид у него был на редкость самодовольный. Знаком потребовав себе выпивку, он удовлетворенно ухмыльнулся двум женщинам.— Надо понимать, — сказала Дезма, — что ты успешно завершил переговоры?— Точно. И тебе будет приятно услышать, что твоя фирма выложила-таки достаточно деньжат, чтобы первой заняться тем кораблем.Дезма просияла:— Чудесно! А кто получил прибежище?— «Археология Винтон». Дезма кивнула:— Они проведут первоклассную работу. И когда ты покажешь им те места?— Мы уезжаем завтра на рассвете. Это — крупное мероприятие. Четыре скиммера и две исследовательские группы. Потом я на одном из скиммеров поднимусь выше, к лагерю «Экселэкса». Мне все еще надо доставить им те проклятые датчики. Ты не против, если Зельда погостит у тебя еще несколько дней?— Конечно, не против.— Она улетает на Возлюбленную ближайшим коммерческим рейсом. Но это только в конце недели.Зельда яростно атаковала следующий клубень:— Сколько, Расчет?Он искоса посмотрел на нее:— Сколько чего?— Денег. Сколько денег ты получил за координаты прибежища и корабля?Она не смотрела на него, словно все ее внимание было поглощено едой.— Пятьсот тысяч.Зельда чуть не выронила вилку.— Пятьсот тысяч? Голуби небесные, да ведь это целое состояние!— Знаю. — Расчету принесли эль, и он сделал порядочный глоток. — Очень недурные деньги.— Пятьсот тысяч! — благоговейно повторила Дезма. — Поздравляю, Расчет.— Я хочу получить заверенный контракт на мою долю, — сказала Зельда. — Двести пятьдесят тысяч. Расчет медленно поставил кружку на стол.— Извини?— Ты слышал, что я сказала. — Зельда доела клубень. — Я хочу получить контракт. Должным образом оформленный и заверенный. И я хочу его получить до завтрашнего утра. Так что хорошо бы нам найти контрактную контору прямо сегодня.Серые глаза Расчета сощурились.— А почему ты хочешь получить заверенный контракт?— Ты не догадываешься? Разве ты забыл, как учил меня играть в «Свободный рынок», Расчет? Уж один-то урок я усвоила раз и навсегда: волку доверять нельзя. Перед началом партии всегда проверяй куба-рики. В случае справедливого раздела пятисот тысяч я хочу, чтобы это было занесено в компьютеры и зарегистрировано.Ледяную тишину, наступившую за столом, нарушало только негромкое позвякивание прибора Зельды. Дезма затаила дыхание. Расчет уставился на Зельду, мрачно и подозрительно.— В контракте нет необходимости, и ты это знаешь, — сказал он наконец.— Откуда я это знаю? После своей речной прогулочки ты собираешься сразу же улететь на ЧТД А кто знает, куда ты отправишься после ЧТД? Может, я вообще больше тебя не увижу? — Она хмуро улыбнулась. — Я хочу обезопасить свою долю прибыли.Расчет пытался испепелить ее взглядом, а потом набросился на Дезму:— Это ты ее надоумила? Дезма поспешно замахала рукой:— Только не я! Я не имею к этому никакого отношения!— Я, — хладнокровно объявила Зельда, — догадалась сама!— Это просто нелепо.Голос Расчета звучал неестественно. Он сделал еще один большой глоток эля.— Одинокой женщине необходимо вести себя крайне осмотрительно.— Ты мне мстишь, да? Ты злишься из-за того, что я отправляю тебя обратно на Клеменцию. Зельда легкомысленно взмахнула рукой:— Я просто применяю на практике все, чему научилась за последнее время.— Вот как? — Он наклонился к ней. — И что еще из этого ты собираешься применить на практике?Зельда отважно улыбнулась, хоть сердце у нее готово было выскочить из груди. Она с трудом заставила себя дышать по-прежнему ровно. При желании Расчет умеет внушить робость кому угодно.— Ты можешь не беспокоиться ни о чем, кроме регистрации раздела денег.— Ах ты, маленькая… — Он еле сдержался, грохнул кружкой о стол и встал. — Ты хочешь получить зарегистрированный контракт? Хорошо, ты его получишь. Мы займемся этим прямо сейчас— Но я еще не поела!— Мы сделаем это прямо сейчас — или не сделаем вообще. — Он повернулся к Дезме и спросил:— Ты можешь выступить в качестве свидетельницы?Дезма с трудом прятала улыбку.— Буду только рада. — Быстро расплатившись, она встала из-за стола. — Я готова.Пока оформляли контракт, ни Зельда, ни Расчет не произнесли ни слова. К тому времени, как Зельда поставила свою подпись и подтвердила ее голосовым отпечатком, ее чуть ли не трясло. Расчет был в ярости. Он нацарапал свое имя, рявкнул в микрофон и в полномМолчании выволок ее из конторы. Провожая своих спутниц до двери дома Дезмы, он так ничего и не сказал. Там он остановился напротив Зельды, чуть расставив ноги и зацепив большие пальцы рук за ремень портупеи, являя собой убедительную картину оскорбленного мужчины.— Увидимся, когда я вернусь. Эти слова прозвучали скорее угрозой, чем обещанием.— Прекрасно. — Зельда отчаянно уцепилась за свою выдержку, завернувшись в нее, словно в утренний плащ. — Желаю тебе удачной поездки.— Спасибо за добрые пожелания. — Едкой иронии в его голосе было столько, что ни о каком примирении нельзя было и думать. — И еще одно.— Да, Расчет?— Теперь всем станет известно, что ты — женщина богатая. Пока на договоре стояло только мое имя, к тебе никто бы не приставал. Но с сегодняшнего вечера ты превратилась в приз.— В приз?— Каждый подонок, который вообразит, что сможет уложить тебя к себе в постель и выманить у тебя деньги, попытается это сделать.— Я не настолько наивна, Расчет.— Пока меня не будет, советую руководствоваться твоим хваленым здравым смыслом. Если я вернусь и узнаю, что ты выкинула какую-нибудь глупость, то я…— То ты что? — вызывающе бросила она — Я скормлю того, кто тебя соблазнит, речным тварям. А когда покончу с ним, то сдеру с тебя твою мягкую шкурку.Испуганная, Зельда возмущенно смотрела на него, пытаясь заставить отвести взгляд, но безуспешно.— Ты на меня никаких прав не имеешь!— Ты в этом уверена? Официально ты по-прежнему член экипажа моего корабля. А я — все еще капитан и командир. — Шагнув ближе, он схватил ее за плечи и притянул к себе. — До свидания, Зельда. Веди себя хорошо, пока меня не будет, иначе пожалеешь. Обещаю, что тогда я устрою тебе хорошую выволочку.Он прижался к ее губам, стремительно и крепко, а потом повернулся на каблуках и быстро зашагал прочь.— Расчет!Он остановился и оглянулся. Лицо его было неприветливым.— Что?— Не вздумай отдать датчики даром! Добейся, чтобы тебе за них заплатили, слышишь?— Прекрасно слышу. Как и все, кто случайно оказался поблизости. И он исчез в темноте.На следующее утро, проснувшись, Зельда обнаружила, что на ее ноге пристроился Фред. Открыв глаза, она осторожно пошевелила ступней:— Просыпайся, Фред! Нельзя целыми днями спать.Скалоковрик устроился поудобнее. Он по-своему обрадовался возвращению Зельды и Расчета, хотя Дезма уверяла их, что он прекрасно себя чувствовал, пока оставался у нее. Настолько прекрасно, что успел сжевать у Дезмы пару ценных экспонатов, прежде чем кто-то обнаружил, что он пробрался в садок. Огромные мотыльки-порхуны ничего не могли поделать. Фреда обнаружили с кокетливо свесившимся из уголка пасти крылышком.Зельда выбралась из-под скалоковрика и направилась в просторную и удобную ванную. Какое наслаждение: можно сколько угодно стоять под освежающим душем и не думать о том, что ее ждет лекция Расчета об экономии воды.Зельду одолевали невеселые мысли. Стоя под душем, она заново переживала последний спор со своим командиром. Ее недоверие было ему неприятно.— Ну а чего он хотел? — спросила она у Дезмы во время завтрака. — Иногда он меня просто из себя выводит! Ничего не желал слушать, когда требовал, чтобы я вернулась на Клеменцию.— И ты решила ему отплатить? Дезма налила себе кофеида и с наслаждением отпила глоток.Зельда смутилась:— Не понимаю, что на меня нашло. Я не собиралась упорствовать, чтобы он составил контракт на мою долю. Расчет не стал бы меня обманывать. Но когда он явился в ресторан, такой самодовольный, я просто не выдержала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36