Ночь. Лето. Влажные ароматы ирисового...
Я открыл глаза и спросил себя: "Почему я проснулся?"
Неужели опять? Неужели это входит в цикл обучения и пробуждения отныне будут только такими?!
- Гилденхом! - позвал Лайк.
Я вскочил.
Он стоял в дальнем темном углу.
- Идем. Я хочу, чтобы ты слышал.
Мы вышли на террасу и тихонько спустились вниз по лестнице.
Храм был совершенно пуст, небо вбирало его в себя. Я думал о пустой чаше.
Лайк приблизился к подножию цветка. Дверь отворилась. Он вошел.
Я помедлил - и ступил за ним.
Тусклый фонарь освещал фигуру жреца. Не сказав ни слова, жрец развернулся и двинулся вверх по винтовой лестнице. Свет фонаря позволял с трудом разбирать ступеньки.
Мы поднимались все выше. В сущности, это была та же башня, только очень узкая. И обитатели ее были уверены: им не придется защищаться. Никогда.
О Луна, неужели сейчас я поднимусь в чашу?!
Жрец остановился.
- Сюда! - он указал фонарем.
В стене зияло малюсенькое окошечко. Я стал точно под ним, оно оказалось на два-три пальца выше макушки.
- Так, - сказал жрец.
Он потушил фонарь.
И вдруг я услышал молнию! Чаша не была пуста, ее жрец не спал. Молния не ревела, не пела, не разрывала воздух, рождая ярость и бросая в атаку, нет - впервые молния звучала тихо.
Жрец смотрел в окошечко надо мной, я чувствовал его взгляд.
Мою голову соединяли с Луной незримые нити, только узенькое отверстие в стене пропускало их через себя. Каждый торн, сорвавшийся со струн молнии, ощупывал их ласково и бережно.
- Это рыцарь, - сказал жрец.
Его резкий голос оборвал волшебство.
Лайк засмеялся.
- Отойди, Гилденхом.
Он встал на мое место.
- Новое учение предписывает брать пробу крови, - сказал он.
- Жрецы Храма не рабы новых учений.
- Гилденхом не одет в форму, - сказал Лайк, - но он рыцарь.
И вновь родился невесомый, прозрачный звук. Кто бы мог подумать, что молния способна быть еще и такой?! Я слушал, и мне казалось, что сама Луна спустилась ко мне, только ко мне, специально для меня...
- Это герой, - сказал жрец.
Около минуты было темно и тихо.
Голос Лайка пришел вкрадчивым созвучием тишины:
- Жрец, есть ли еще руны в мире?
Жрец промолчал. Сверху сказали:
- Руны еще есть.
- Где?
Никто не ответил.
Лайк отстегнул от пояса мешочек.
- Вот карта, - сказал жрец.
- Спрашивай! - добавили сверху.
- Хнумы, - произнес Лайк. - Как драться с хнумами?
Жрец молчал.
Лайк изменил вопрос:
- Почему нет комплекса против хнумов?
- Хнумы не имеют оружия.
- Они истребили армии рыцарей!
- Побежденные хнумами умирали от собственного оружия.
- Как?
- Ты убиваешь хнума или убиваешь себя.
Лайк подумал.
- Откуда взялись ярки?
- Жрецам Храма открыты тайны боя. Тайны стратегии скрыты от жрецов Храма.
- Тебе нужен Храм Оракула, - сказали сверху. - Но знай: он далеко.
- Мне не нужен Храм Оракула, - сказал Лайк. - Знайте: война близко.
И он пошел вниз. Стараясь не упасть в темноте, я спускался за ним.
До утренней молнии оставалось не более двух часов. Такой, как сейчас, молния уже не будет. Утром она станет жесткой и агрессивной.
Я засыпал, пытаясь сохранить в себе ее нынешний звук.
Руны...
Руны - это ведь тайное знание. Что такое руны, зачем они? Кто может познать руну? Вот я и к тайному знанию стал причастен. С ума сойти... Само слово "руна" для меня всегда означало что-то высшее, недоступное. Откуда оно?
Квинт Арета сказал: "После полнолуния пойдем вместе!" А ведь он сейчас спит и ничего не знает о рунах. Вообще хорошо бы после полнолуния пойти вместе. Что мы станем делать, пройдя Храм? Нельзя же просто так вернуться в Златоград, сначала хорошо бы совершить нечто. Прочесать восток, например. И идти рядом с Квинтом Аретой, с Лайком, с другими рыцарями - вот будет отряд! И только потом, с той стороны пролива вернуться в Позолоченный Дом.
А может, мы встретимся с хнумами и вступим с ними в бой? Что за война грядет? С кем может быть война, если не с хнумами? О них ничего не известно... Хотя нет, что-то известно: что их мало, что всего два замка под серым знаменем, что сил для войны у хнумов нет. Что дикари они, дикари хуже варваров, и в расцвете своем были дикарями; что последний хнум в пределах Королевской Республики появлялся лет двадцать назад. Неужели избитое племя осмелится дерзнуть?!
Кстати, я только теперь вспомнил: перед тем как Лайк меня разбудил, я видел какой-то сон. Какой же? Я так редко вижу сны, очень жаль упускать этот... Сон мог бы дать хороший совет... Какой же сон я все-таки видел...
Живым или мертвым, ты должен побеждать! Ты должен делать то же, что все, но лучше других. Железо оживает в твоих руках, и острие меча как взгляд, как губы, как пальцы - как часть твоего тела. И потому ты не можешь иначе, но только вот так, вслед за стальным ритмом...
Это была ночь снов.
Я заснул, и опять что-то видел, и опять, проснувшись, не сумел вспомнить - что.
Лайк стоял на террасе. Из молелен выходили воины. Лайк сказал:
- Я видел сон, Гилденхом.
И улыбнулся.
Он улыбался ночью и улыбнулся сейчас.
Квинт Арета, покинув молельню одним из последних, зевнул во весь рот и расправил плечи.
Мы побежали во двор, и каждый, выхватив оружие, занял свое место.
Миновал еще один день.
С самого утра я внимательно наблюдал за Лайком и вспоминал ночь. После испытания под чашей цветка в Александре появилось нечто новое. Он стал притягивать взгляд.
Я ждал.
Вечером Лайк позвал меня.
Я ведь не знал, чего жду, но был уверен: сегодня он позовет меня.
Когда все уснули, мы вошли к Квинту.
Входить в чужую молельню нельзя - таково правило Храма. Но войти в башню жрецов здесь тоже никому не приходило в голову.
- Арета, - сказал Лайк, - это я.
В темноте звякнула сталь - Лайк Александр встретил молниеносный удар Разрушителем, укрыв от него меня и себя.
- Это я, Арета! - повторил он.
- О, свет Луны! - проговорил Квинт Арета Артур Рейз и шумно вздохнул.
- Зажги фонарь!
Рыцарь-бригадир выполнил просьбу, я увидел его недоумевающее лицо. Он поднял с пола кружку и отпил. Квинт Арета обожал холодный чай. Кружка была серебряная, с гравировкой - Арета не терпел дешевой посуды.
- Я ухожу на север, - сказал Лайк, - и пришел звать тебя с собой.
Я вздрогнул.
Квинт помотал головой. Казалось, он не расслышал.
- Как?
- Я ухожу из Храма, - сказал Лайк, - и хочу, чтобы ты пошел со мной.
- Из Храма?!
- Да.
- Нет, - сказал Квинт Арета, - нет!
Лайк, не отрываясь, смотрел ему в глаза.
- После полнолуния! - сказал Квинт Арета. - Пойдем вместе!
- Нет, Арета. После полнолуния будет поздно.
- Нет?
Квинт Арета не понимал, что происходит. Признаться, он был не до конца одинок в своем непонимании.
И Лайк заговорил. Он и так за день сказал больше, чем когда бы то ни было, но сейчас... Только Путник и только в поэме говорил так страстно и убедительно. Только Путник и только в редкие моменты мог изыскать столько слов сразу. Слова пришли к Лайку во сне, без сомнения, они пришли к нему этой ночью.
- Пойми, Арета... - сказал Лайк. - Пойми...
Севернее и восточнее началось движение. Об этом предупреждал Путник, это привиделось Королю. Ярки неспроста, ярки - не рассеянные бродяги. Ярки идут к хнумам. Вместе они двинутся на Селентину. А Селентина не знает об этом, во всей Республике никто не знает об этом!
- Ты нужен! Ты нужен Королю, ты нужен мне, Арета.
- Дозорные отряды... - начал было Квинт.
- Какие отряды? Столица далеко, полуостров далеко. Людей нельзя выводить из тумана, это же Храм! Через семь долей они станут силой. Но ты, Арета, ты и без Храма великий рыцарь! Ты мне нужен! Сейчас, а не после полнолуния! За семь долей можно столько успеть...
Великий рыцарь молчал и отчаянно мотал головой. Видно было, что он не хочет, страстно не хочет, но еще чуть-чуть - и поддастся натиску Лайка Александра.
- Хнумы не сдались, Арета, они таятся на севере! Сегодня они слабы, сегодня у них только два города - да! Но Даркдваррон - это цитадель, это оплот, об него разбился Верховный Стратег, и есть еще Гриффинор, помнишь слова Путника? А Гриффинор не город, он опаснее города! И он в кольце, Арета, понимаешь, туда не попасть! Значит, остается Даркдваррон! Это их столица, их настоящая столица! Мы должны, мы обязаны войти в нее! Так хочет Луна!!!
Квинт Арета гордо поднял голову и поглядел на мир свысока. Сейчас он был невероятно красив. Он был блистателен, великолепен, величествен в своей гордости.
- Я согласен! - ответил Квинт Арета.
"Интересно, - подумал я, когда мутная завеса проплыла перед фонарем Квинта и туман остался за спиной, - а есть еще люди, которые были в Храме, но не прошли Храм?"
Шаг, еще шаг - и снова, снова я был во власти пространства между замками. Храм - тот же город. Мы покинули Храм - и перед нами встала неизвестность. Жизнь в Храме, требующая постоянного напряжения, но размеренная и просчитанная, сменилась бесконечными шагами, свободой и непредсказуемым темным лесом.
Заплечный мешок был туго набит шоколадом, сухарями, печеньем и копченым мясом: путь предстоял неблизкий. Кердалеонские вездеходы белой кожи плотно облегали ногу и приятно пружинили при каждом шаге. Их привез в Храм тот же купеческий корабль, на котором уплыл Путник. Лайк не поскупился: кердалеонская обувь считалась самой роскошной в Республике, вездеходы высшего качества превосходили даже знаменитые альфийские сандалии, не говоря уже о селентинских ходиках.
Еловые лапы цепляли одежду, фонарь в руке Квинта качался в нескольких свордах впереди.
Нет, это не мы были во власти пространства между замками, это пространство отныне было в нашей власти. Я не боялся леса. Я припоминал безопасную дорогу из Златограда в Верхний Путь, как я шел тогда, непрерывно ожидая чего-то страшного, и считал себя готовым отразить, всего-то четыре с половиной доли назад. Сейчас я не шарахался от каждого дерева, я просто знал, что мне по силам, и, главное, с восхищением представлял, что могут мои спутники. Загадка Лайка наполняла все вокруг смыслом, а мощь Квинта - стальной уверенностью.
Север ждал нас, ждал со всеми своими подарками: холодом, хнумами, непроходимыми горами и пустынными перевалами.
Я размышлял, мы шли, я думал о жрецах, о том, почему у хнумов нет оружия, и так промелькнули два часа, три, четыре - половина ночи. Я думал о сущности расстояния, когда покой ночного леса прервал приглушенный вой.
И следом, словно в назидание, раздался короткий звук: "Гау!" Вой тут же оборвался.
Лайк и Квинт, как по команде, остановились. Квинт погасил фонарь.
- Волки! - сказал Квинт.
- Собака! - сказал Лайк.
Они говорили очень тихо, но мне казалось, что голоса их наполняют лес грохотом. Рука моя сама легла на рукоять, и каждая мышца напряглась независимо от воли.
С обычным волком все просто, сказал жрец. Но собака из Волчьего Замка - совсем другое дело. Встречается редко, но если уж встретится, то без "лесного зверя" с перекрестьем - отточенным, выполненным по всем правилам - не обойтись. И волки при ней становятся другими. А если к тому же придется сражаться на болоте...
- Ночью селентинец сильнее всех, - произнес Лайк.
- Да, - подтвердил Квинт Арета.
- Потом наступит утро - не лучшее время. И собака пойдет по следу.
- Да, - подтвердил бригадир.
Я, как умел, попытался объяснить, что по следу собака не определит, кто прошел мимо, рыцарь или нищий изгой; что Волчий Замок, родина собак-оборотней, давно разрушен, разорен, а если там одни волки, то они двинутся на Храм, а в Храме их во имя Луны встретят. Но, видимо, у меня не получилось.
- Это заслон, - сказал Лайк.
- Ты должен? - спросил Квинт Арета.
- Что?
- Пройти.
Лайк не ответил. Он сказал:
- Надо убрать собаку. Волки легче теряют след.
Короткий, как слово, низкий лай вновь оборвал вой на первом же торне. Эта собака не была приблудной псиной, поджимающей хвост перед волками. Она была главнее волков, сильнее, разумнее. Это был все-таки сверхволк собака из Замка.
- Вперед! - совсем тихо, но страшно выговорил Квинт Арета Артур Рейз, и ладонь его легла на "синее око" и "желтый лик". Только сейчас легла, после решающих слов. Тусклое сине-желтое мерцание прекратилось.
- Кто-то должен пройти! - прошептал Лайк. - Так хочет Луна!
- Вперед! - повторил Квинт Арета и сделал первый шаг.
СОСТОЯНИЕ ПЯТОЕ. НА ДАРКДВАРРОН!
Все здесь было мертвым.
Черная стена, свордов двести длиной, возвышалась над каменной пустыней, и даже горы, вот уже какой день наблюдающие за нами, не умаляли ее величия.
Угрожающе-рокочущее слово Аргронд - так назывался этот замок во времена, когда он еще был замком. Пожар разрушения окрасил руины в непроницаемый черный цвет, но до конца испепелить все не смог. И памятник восточной войны стоял, заслоняя собою небо.
Справа стена закруглялась, пытаясь породить башню, однако усилия ее были тщетны. Мертвецы бесплодны, единство черных стен и черных башен осталось лишь в исчезнувшей памяти мертвых защитников. И в моем воображении. Я представлял, как выглядел замок, возведенный единым монолитом; как жили, о чем думали те, кто обитал внутри таких стен...
Я подбросил синий золотой и поймал его. Солнечный лучик соприкоснулся с чистым металлом, монета вспыхнула синим пламенем. С тех пор, как нас окружили горы, последний золотой из Златограда стал моим талисманом.
Я всегда верил, что золото может все. Да и кто в Селентине не верит в его волшебную силу? Золото - это рыцари и корабли, тяжелые доспехи и укрепленные замки, это свитки поэтов и философов, право попасть в Храм и право жить в столице. Однако здесь, внутри горного кряжа золото было бессильно. Сколько нужно монет, чтобы восстановить Аргронд? А чтобы он стал настоящим селентинским городом? И есть ли вообще в природе металл искомого цвета?..
Лайк оторвал взгляд от черной стены, в который раз достал карту и разгладил ее на колене.
Я тряхнул заплечным мешком. Он был неприятно легок.
...Холод перевала. Ветер в лицо. Горы. Горы из легенды. А потом мы спустились и я понял: освоенное Республикой пространство позади. Мы в краю, где властвуют иные законы.
Лайк спешил. Он хотел войти в Даркдваррон под новолуние. В этом было что-то сумасшедшее, фантастическое. Самое страшное время в году и самый страшный замок на земле встретились - и Лайк Александр помогал им слиться воедино.
Итак, мы должны вдвоем взять город.
Мы должны взять город, ставший проклятьем и бедой Королевской Республики, город, об который разбились армии.
Мы должны сделать это под новолуние.
И самое невероятное - то, что я верю в это.
Блаберон, он заставил меня поверить! Всем! Своим видом, разноцветным золотом в мешочках, словами в Храме и молчанием после него. Он сказал все, что хотел, и теперь лишь отвечал.
Да. Нет.
Какая сила погнала меня сюда, что так круто развернуло мою судьбу, казалось, навсегда застрявшую между прогнивших досок златоградского причала? Теперь одно из двух: смерть или победа. Если победа, то небывалая. Выше обороны Вэйборна, выше великих битв прошлого. За что мне такая слава? Разве мог представить я в самых отрешенных фантазиях...
А если смерть... Что ж, никто никогда не нападал на Даркдваррон вдвоем.
В последнее время я стал часто вспоминать Квинта Арету. Я думал и понимал: когда наступит решающий день, нам может не хватить именно бригадира с его Разрушителем.
В сердце гор любой лес был немыслимо далеким. Я не помнил дыхания леса. Я помнил лишь грозный шепот и - следом - красные точки во тьме. Ярков было не восемь. Их оказалось больше, и все они были вольфкнехтами. Шестнадцать вольфкнехтов. Шестнадцать пар: человек и волк. И мы бросились на них...
Ворота Даркдваррона. Какими они будут? Лайк свернул карту. Значит, сейчас снова - шаги, шаги... О, Луна! Дикий, отвратительный, чуждый край, и ты еще должна оставить нас, ты все меньше и меньше, почти неразличима в ночном небе!..
Да, мы бросились на них. Первой жалобно взвизгнула собака. По-щенячьи, забыв о своем главенстве над волками. Ее убил Лайк. Засвистел Разрушитель, завершил полет ударом - и вскричал Квинт Арета, торжествующе вскричал, провожая в последний путь двух или трех врагов. "Бей по глазам!" - крикнул Лайк, я ударил и вновь услыхал, как раньше: "За Коро-о-оля!!!" И вдруг я увидел, что мы не бьемся, мы прорываемся. Я рвался за тенью, за голосом Лайка, и "За Коро-о-оля!!!" раздалось уже позади, и из многоголосого "Хэ-йя!!!" оборвались только несколько "Хэ..." На какой-то торн я остановился, и еще целый торн раздумывал... но возглас "Вперед, Гилденхом, вперед!" заставил выбрать, и инстинктивно выбирая между Артур Рейзом и Александром, я выбрал Александра. "Есть что-то важное!" скользнуло по краю сознания... А может, просто возникли впереди две пары красных глаз - там, где был Лайк, и я поднял меч, но..
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14