Диктор расс
казывал о появлении смертельно опасного вируса гриппа, переносимого пе
релетными птицами. По последним данным, от него умерло уже около пятидес
яти человек. Ведущий выпуска новостей уточнил: первые исследования гово
рят о том, что указанный вирус гриппа мутировал в результате все более ин
тенсивных изменений условий выращивания домашней птицы. Ускоренное че
редование периодов сна и бодрствования, применение гормонов для более б
ыстрого наращивания массы тела птицы привели к появлению этого заболев
ания. На данный момент гриппом заразилось всего несколько людей, живших
бок о бок с домашней птицей, но ученые предсказывают дальнейшую мутацию
вируса, в результате чего он сможет передаваться не от птицы к человеку, а
от человека к человеку. До сих пор не найдено никакой вакцины, никакого ле
карства. Вполне вероятно возникновение эпидемии, которая унесет нескол
ько сотен миллионов жизней.
Элизабет все время чувствовала себя обессилевшей. На самом деле ей хотел
ось заснуть и никогда больше не просыпаться. Она налила себе полный стак
ан виски, положила в рот несколько таблеток, с гримасой на лице запила их а
лкоголем и нервно раскурила сигарету. Затем экс-чемпионка взглянула на н
езнакомую блондинку, которая вежливо прервала беседу и молча сидела в кр
есле, ожидая возможности продолжить разговор.
- Проект по созданию космического парусника? С какой целью? Гонки? Космиче
ская регата?
- Нет, не совсем так. Скорее, речь идет об исследовании.
Блондинка говорила очень спокойно. Элизабет понравились внешний вид го
стьи, ее кофточка из кусков разноцветной ткани и украшения в виде фигуро
к животных. В ушах женщины красовались две длинные сережки с бабочками н
а концах.
- Вы пришли не к тому человеку. Я не космонавт, я рулевой гоночной яхты.
- Что ж, нам как раз и нужен рулевой для звездного парусника.
Элизабет хрипло рассмеялась.
- Вы что, ослепли? Я же калека. Ноги не повинуются мне. Полагаю, вас неправиль
но информировали.
С этими словами хозяйка дома дала понять, что желает остаться одна, указа
в гостье на входную дверь. Сатин Вандербильд сделала вид, что не поняла эт
ого приказа.
- Нас интересуют не ваши физические возможности, а ваши навыки в искусств
е управления парусными судами. Звездный парусник будет перемещаться в п
ространстве так же, как и обычный морской корабль, с той лишь разницей, что
его будет двигать вперед не ветер, а поток света.
Сатин не желала возвращаться к начальнику с пустыми руками. Она понимала
, что Элизабет утратила вкус к жизни и что способность спортсменки восхи
щаться чем-либо снизилась почти до нуля. Теперь та могла упиваться тольк
о собственным падением. Сатин пришла к выводу, что у нее осталось последн
ее средство - электрошок. Тогда она поставила на карту все и назвала имя ру
ководителя проекта - Ива Крамера. Это произвело впечатляющий эффект. Лиц
о мореплавательницы исказила жуткая гримаса.
? Да как он осмелился? - зарычала она, прибавив неприличное ругательство.
? Это был несчастный случай. Ив не нарочно сделал это. Гнев ослепляет вас. В
едь Крамер пытался извиниться, он хочет все исправить. Проект "Последняя
надежда" преследует гораздо более амбициозную цель, чем обыкновенный ко
смический полет. Речь идет о спасении человечества.
- Убирайтесь вон немедленно!
Сатин Вандербильд встала, вырвала пульт дистанционного управления из р
ук Элизабет и увеличила звук до такой степени, что он стал оглушительным.
Диктор рассказывал о террористическом акте, совершенном в школе религи
озным фанатиком-самоубийцей. На телеэкране мелькали десятки окровавле
нных детских тел, уложенных на носилки или в черные пластиковые мешки.
- Неужели ваш гнев на Ива важнее вашей ненависти ко всему этому?
- Что вы себе позволяете? Убавьте громкость! Мне же больно!
Элизабет Малори попыталась вновь завладеть пультом, однако ее гостья от
ступила на достаточное расстояние. Теперь журналист сообщал о всеобщем
ликовании, воцарившемся в столицах нескольких соседних стран при извес
тии о теракте. Население шумно приветствовало благородное самопожертв
ование смертника. Можно было видеть толпы вооруженных автоматами людей.
Они стреляли в воздух и потрясали портретом террориста, взорвавшего себ
я в помещении школы. Они в восторге выкрикивали его имя. Диктор добавил, чт
о в ходе Праздничных шествий" в столицах указанных государств погибли дв
адцать три манифестанта: одни были убиты шальными выстрелами своих же со
ратников, другие - затоптаны в давке.
- Убавьте звук! Вы не имеете права! Я сейчас вызову полицию!
Теперь на огромном настенном экране красовалось лоснящееся от грима ли
цо диктора, который с улыбкой продолжал читать текст информационного со
общения:
"...призвал верующих ко всеобщей войне. Он заклинал матерей пожертвовать с
воими детьми, обвешать их взрывчаткой и отправить на смерть ради священн
ой цели. И вот на улице показалась процессия женщин, они скандировали лоз
унги религиозного характера и обещали родить много детей, которые стану
т будущими героями-мучениками..."
Элизабет с трудом вылезла из скопления диванных подушек и взгромоздила
сь на инвалидное кресло-каталку, собираясь преследовать похитительниц
у пульта. Ей удалось приблизиться к Сатин, но каждый раз, когда хозяйка дом
а протягивала руку за желанным предметом, ее гостья отступала еще на нес
колько шагов назад.
- Что вам от меня надо?!
- Помогите нам, примите участие в проекте "Последняя надежда".
- Но в конце концов вы можете справиться с этим проектом и без моей помощи! -
завопила Элизабет Малори. - В мире существуют сотни яхтсменов! Отправляй
тесь к ним! У них все в порядке с ногами, в отличие от меня!
Сатин Вандербильд все же согласилась убавить громкость телевизора.
- Я делаю это не ради вас, а ради Крамера. Ив придумал этот проект, он взвалил
на свои плечи основную нагрузку по его воплощению в жизнь. Все зависит от
этого человека, его изобретательности, его гения. Нужно, чтобы на душе у Кр
амера было спокойно. А так никогда не будет до тех пор, пока он живет с чувс
твом вины за несчастный случай, происшедший с вами.
- Я никогда его не прощу! Он разрушил мою жизнь!
Сатин вновь включила телевизор на максимальную громкость.
- Стойте! Я сейчас вызову полицию! Не помня себя от ярости, Элизабет направ
ила кресло-каталку к телефонному аппарату. Но в тот самый момент, когда он
а готова была схватить трубку, гостья оторвала провод, соединявший аппар
ат с розеткой. Экс-чемпионка по парусному спорту бросилась в погоню. Когд
а Элизабет сочла, что приблизилась к Сатин на подходящее расстояние, она
внезапно бросилась на нее, выпрыгнув из кресла. Но Вандербильд успела от
ступить, и ее преследовательница рухнула на палас, где могла лишь медлен
но ползти вперед, как какое-нибудь беспозвоночное животное. Гостиную вно
вь заполнил рев новостной программы, сопровождаемой шокирующей видеок
артинкой. Теперь зрители могли полюбоваться на лесной пожар. Полыхали ге
ктары соснового бора, и вся комната оказалась залита оранжевым светом и
заполнена треском горящей коры. На экране появился пожарный, который зая
вил, что обнаружены доказательства преднамеренного поджога и что подоз
рение падает на строительные компании. Таким образом они, вероятно, хоте
ли получить новую территорию для возведения загородных вилл. Затем каме
ра показала огромное черное облако, висящее в небе над горящим лесом и за
полняющее
воздух вокруг темно-серым пеплом. Телевизор был по-прежнему включен на м
аксимальную громкость, и от издаваемого им шума сотрясались стены. Сосед
и сверху стучали по полу древком швабры, требуя убавить звук. Элизабет ус
тала ползать по полу и, наконец, знаком призвала противницу к перемирию. С
атин уменьшила громкость телевизора.
- Что же вы от меня все-таки хотите? Мало того, что Крамер переломал мне ноги
, теперь он еще и присылает ко мне домой свою подручную, чтобы преследоват
ь меня?
- Проект носит название "Последняя надежда", - повторила Сатин вместо ответ
а.
- Я никогда к нему не присоединюсь.
- Корабль называется "Звездная бабочка".
Сатин протянула экс-яхтсменке карточку, на которой можно было увидеть дв
а больших треугольных паруса. Они сходились к корпусу судна, напоминающе
го длинную ракету. Элизабет схватила карточку и, дрожа от ярости, порвала
ее на мелкие кусочки.
- Знаете, кто вы такая? - спокойно произнесла помощница Крамера. - Вы - эгоист
ка, думающая только о себе. Вы были эгоисткой уже тогда, когда совершали од
иночные плавания. И когда вы подцепляли знаменитых людей, это тоже делал
ось только ради вашего собственного удовольствия. Ни в одном из ваших по
ступков никогда не было и нет ни грамма любви или великодушия.
- Я не разрешала вам оценивать меня и мою жизнь. Суд вынес приговор вашему
нанимателю. Это он преступник. А вы, вы пришли преследовать его жертву. Он
дорого заплатит и за это. Как только вы уберетесь вон, я позвоню своему адв
окату. Вы
ещё обо мне услышите. Вам тоже придется ответить за это вторжение.
Сатин вновь увеличила звук телевизора.
"...процесс по обвинению в педофилии. Подозреваемый держал похищенных им д
етей в подвале своего дома и продавал их богатым бездельникам, чтобы те м
огли удовлетворить самые низкие свои инстинкты..."
- Стойте! Остановитесь!
"...После ареста подозреваемого его жена, которая часто оставалась одна на
вилле с запертыми в подвале детьми, призналась, что слышала их крики, но не
хотела ни во что вмешиваться. Она предпочла дать им умереть с голоду в тес
ных камерах..."
- Прекратите! Я больше не могу. Сатин убавила громкость.
- Я ненавижу вас. Вы мне за это заплатите.
- Даже ваш гнев кажется мне всего лишь выражением вашего чрезмерно больш
ого эго. Интересно, способны ли вы хоть раз подумать о других? Спасение чел
овечества - славный проект, не так ли?
- Мне плевать на человечество! Пропади оно пропадом!
Элизабет схватила стакан и нашла в себе силы швырнуть его в сторону блон
динки. Та наклонилась, и стакан вдребезги разбился об стену.
- Проект финансируется Габриэлем Макнамаррой, и этот человек, несмотря н
а все свои миллиарды, не стал эгоистом. Он думает о других, тогда как вы в ва
шем крайне невыгодном положении инвалида по-прежнему считаете себя пуп
ом земли.
Мореплавательница остановилась и вновь принялась ругаться.
- Зачем вы явились, издеваться надо мной?
У Сатин Вандербильд осталась лишь одна идея, как выйти из создавшейся си
туации... Ну что же, пан или пропал.
- Чтобы спасти вас, - произнесла она тихо. Элизабет недоверчиво уставилась
на блондинку, которая по-прежнему сжимала в руке пульт дистанционного уп
равления, как будто он был неким оружием.
- Нельзя убедить людей с помощью насилия и угроз. По крайней мере, не меня.
Экс-спортсменка отказалась от мысли добраться до телефона, повернулась
к бутылке и, прежде чем наполнить стакан коричневой жидкостью, неожиданн
о высыпала на ладонь пригоршню таблеток. Однако Сатин выхватила бутылку
из рук хозяйки дома и швырнула спиртное в сторону телевизора.
- Спящая должна пробудиться.
Элизабет на мгновение остановилась в нерешительности, не зная, продолжа
ть ли противостояние, затем выражение ее лица изменилось и она принялась
смеяться. Это был истеричный, нервный смех, который постепенно преврати
лся в рыдания...
- Слишком поздно...
- Никогда не бывает слишком поздно.
- Вы не понимаете, со мной все кончено. Ваш наниматель убил меня. А теперь он
прислал вас довершить его дело, не так ли?
- Я не желаю вам зла. Наоборот. Я могла бы вернуться и сказать, что потерпела
неудачу, а вы бы продолжили пить, и все осталось бы, как раньше. Но я предпоч
итаю настаивать на своем. Даже рискуя попасть под судебное преследовани
е за незаконное вторжение на чужую собственность. Иногда можно принести
людям пользу вопреки их собственному желанию. Приходите в центр ПН. Ведь
для вас это тоже последняя надежда. Вы так же нужны нам, как и мы вам. Ваши со
веты помогут нам научиться управлять солнечными парусами "Звездной баб
очки". И если вам становится так плохо при одном виде Ива Крамера, что ж, тог
да вы его не увидите. Для него важно знать, что вы тем или иным образом учас
твуете в проекте. Если завтра вы не появитесь в нашем центре, я сочту, что в
ы упустили свой шанс и так и остались... размазней. С этими словами Сатин Ва
ндербильд вышла из квартиры, хлопнув дверью.
13. СЕРА И ОГОНЬ
Элизабет Малори не появилась в центре ни завтра, ни послезавтра. Но она та
кже не подала жалобу на Сатин Вандербильд. Железо не смогло оцарапать кр
исталл соли. Соль выдержала напор железа. Однако помощница Крамера знала
, что время работает против них. Ив был потрясен ее неудачей. У него даже во
зникло сильное искушение оставить проект "Последняя надежда". Но когда с
омнения вконец одолевали его, ему достаточно было включить телевизор и п
ослушать сводку последних новостей. После этого Крамер вновь убеждался
в необходимости построить "Звездную бабочку".
"Всюду только сера и огонь".
Он вспомнил, как однажды говорил об этом с отцом. Он спросил тогда у него: "П
очему существует страдание?"
- Чтобы изменить поведение людей, - ответил Жюль Крамер. - Когда надо убереч
ь руку от огня, боль от слабого ожога - необходимый стимул. Существует одна
редкая болезнь, подверженные ей люди перестают чувствовать боль. Они за
мечают свои раны, только случайно натолкнувшись взглядом на пораженную
часть тела. Они могут положить руку на раскаленную конфорку кухонной пли
ты и встревожатся только тогда, когда по всей кухне разнесется запах гор
елого мяса. Люди, больные недугом нечувствительности к страданию, как пр
авило, умирают в довольно юном возрасте.
Отец обычно рассказывал о всяких мерзостях с показным, деланно счастлив
ым видом. Ив Крамер вспомнил, какой ужас вызвал у него этот страшный анекд
от. Мальчик никогда раньше не задумывался ни о чем подобном. "Отсутствие с
традания может убить человека". Конструктор принял еще одну небольшую до
зу страданий этого мира, представленных в очередном выпуске новостей. Он
выпил кровавую чашу как порцию допинга и очертя голову вновь принялся з
а работу.
Сатин Вандербильд проявила себя как сотрудница, отличающаяся особым рв
ением и прилежанием. Когда Ив запрашивал страницу информации, девушка пр
иносила полное досье. Когда Крамер искал нового конструктора для зачисл
ения в штат, Сатин расшибалась в лепешку, чтобы найти человека с исключит
ельными способностями. Когда руководитель забывал о деловой встрече, Са
тин неизменно приходила туда вместо него. Когда он по недосмотру ломал к
акой-нибудь механизм, она исправляла повреждение. Девушка обладала даро
м понимать других людей и побуждать их к труду. Она первая появлялась в на
учно-исследовательском центре в начале рабочего дня и последней поздни
м вечером закрывала двери зоны "Последней надежды" в здании Макнамарра.
- Я убеждена, что Элизабет однажды к нам присоединится, - заявила Сатин во в
ремя ужина с Ивом Крамером в круглом ресторане на последнем этаже Макнам
арра-Тауэр.
- Нет. Я в это не верю, - ответил конструктор, пытаясь стереть каплю соуса, ко
торую он перед этим уронил на пиджак.
Девушка протянула ему обрывок салфетки, смоченный в воде, и помогла зате
реть пятно.
- Я взяла на себя смелость, - сказала Сатин, - нанять частного детектива, чтоб
ы следить за ней. Каждый день я получаю детальный отчет о том, как она прож
ила сутки. Она погрязла в обжорстве, постоянно принимает медикаменты и м
ного пьет.
- Вы полагаете, что эти сведения убедят меня в чем-то?
- Конечно. Она идет ко дну. Но, достигнув его, начнет всплывать наверх. Нужно
только дождаться, когда она завязнет достаточно глубоко и в свои права в
ступит инстинкт самосохранения. На сегодняшний день лучший способ помо
чь ей - это заставлять ее есть еще больше, пить сильнее, впадать в еще более
крайнюю форму депрессии.
Этим вечером Ив Крамер проводил Сатин домой и попытался поцеловать ее, н
о девушка вежливо отстранилась.
- Я не стану женщиной вашей жизни, - сказала она. - Эта роль досталась Элизабе
т. Я знаю, мне будет нелегко, но не желаю быть ее подменой. Надо ждать. Глубок
ие отношения никому не достаются малой кровью.
Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":
Полная версия книги 'Звездная бабочка'
1 2 3 4 5
казывал о появлении смертельно опасного вируса гриппа, переносимого пе
релетными птицами. По последним данным, от него умерло уже около пятидес
яти человек. Ведущий выпуска новостей уточнил: первые исследования гово
рят о том, что указанный вирус гриппа мутировал в результате все более ин
тенсивных изменений условий выращивания домашней птицы. Ускоренное че
редование периодов сна и бодрствования, применение гормонов для более б
ыстрого наращивания массы тела птицы привели к появлению этого заболев
ания. На данный момент гриппом заразилось всего несколько людей, живших
бок о бок с домашней птицей, но ученые предсказывают дальнейшую мутацию
вируса, в результате чего он сможет передаваться не от птицы к человеку, а
от человека к человеку. До сих пор не найдено никакой вакцины, никакого ле
карства. Вполне вероятно возникновение эпидемии, которая унесет нескол
ько сотен миллионов жизней.
Элизабет все время чувствовала себя обессилевшей. На самом деле ей хотел
ось заснуть и никогда больше не просыпаться. Она налила себе полный стак
ан виски, положила в рот несколько таблеток, с гримасой на лице запила их а
лкоголем и нервно раскурила сигарету. Затем экс-чемпионка взглянула на н
езнакомую блондинку, которая вежливо прервала беседу и молча сидела в кр
есле, ожидая возможности продолжить разговор.
- Проект по созданию космического парусника? С какой целью? Гонки? Космиче
ская регата?
- Нет, не совсем так. Скорее, речь идет об исследовании.
Блондинка говорила очень спокойно. Элизабет понравились внешний вид го
стьи, ее кофточка из кусков разноцветной ткани и украшения в виде фигуро
к животных. В ушах женщины красовались две длинные сережки с бабочками н
а концах.
- Вы пришли не к тому человеку. Я не космонавт, я рулевой гоночной яхты.
- Что ж, нам как раз и нужен рулевой для звездного парусника.
Элизабет хрипло рассмеялась.
- Вы что, ослепли? Я же калека. Ноги не повинуются мне. Полагаю, вас неправиль
но информировали.
С этими словами хозяйка дома дала понять, что желает остаться одна, указа
в гостье на входную дверь. Сатин Вандербильд сделала вид, что не поняла эт
ого приказа.
- Нас интересуют не ваши физические возможности, а ваши навыки в искусств
е управления парусными судами. Звездный парусник будет перемещаться в п
ространстве так же, как и обычный морской корабль, с той лишь разницей, что
его будет двигать вперед не ветер, а поток света.
Сатин не желала возвращаться к начальнику с пустыми руками. Она понимала
, что Элизабет утратила вкус к жизни и что способность спортсменки восхи
щаться чем-либо снизилась почти до нуля. Теперь та могла упиваться тольк
о собственным падением. Сатин пришла к выводу, что у нее осталось последн
ее средство - электрошок. Тогда она поставила на карту все и назвала имя ру
ководителя проекта - Ива Крамера. Это произвело впечатляющий эффект. Лиц
о мореплавательницы исказила жуткая гримаса.
? Да как он осмелился? - зарычала она, прибавив неприличное ругательство.
? Это был несчастный случай. Ив не нарочно сделал это. Гнев ослепляет вас. В
едь Крамер пытался извиниться, он хочет все исправить. Проект "Последняя
надежда" преследует гораздо более амбициозную цель, чем обыкновенный ко
смический полет. Речь идет о спасении человечества.
- Убирайтесь вон немедленно!
Сатин Вандербильд встала, вырвала пульт дистанционного управления из р
ук Элизабет и увеличила звук до такой степени, что он стал оглушительным.
Диктор рассказывал о террористическом акте, совершенном в школе религи
озным фанатиком-самоубийцей. На телеэкране мелькали десятки окровавле
нных детских тел, уложенных на носилки или в черные пластиковые мешки.
- Неужели ваш гнев на Ива важнее вашей ненависти ко всему этому?
- Что вы себе позволяете? Убавьте громкость! Мне же больно!
Элизабет Малори попыталась вновь завладеть пультом, однако ее гостья от
ступила на достаточное расстояние. Теперь журналист сообщал о всеобщем
ликовании, воцарившемся в столицах нескольких соседних стран при извес
тии о теракте. Население шумно приветствовало благородное самопожертв
ование смертника. Можно было видеть толпы вооруженных автоматами людей.
Они стреляли в воздух и потрясали портретом террориста, взорвавшего себ
я в помещении школы. Они в восторге выкрикивали его имя. Диктор добавил, чт
о в ходе Праздничных шествий" в столицах указанных государств погибли дв
адцать три манифестанта: одни были убиты шальными выстрелами своих же со
ратников, другие - затоптаны в давке.
- Убавьте звук! Вы не имеете права! Я сейчас вызову полицию!
Теперь на огромном настенном экране красовалось лоснящееся от грима ли
цо диктора, который с улыбкой продолжал читать текст информационного со
общения:
"...призвал верующих ко всеобщей войне. Он заклинал матерей пожертвовать с
воими детьми, обвешать их взрывчаткой и отправить на смерть ради священн
ой цели. И вот на улице показалась процессия женщин, они скандировали лоз
унги религиозного характера и обещали родить много детей, которые стану
т будущими героями-мучениками..."
Элизабет с трудом вылезла из скопления диванных подушек и взгромоздила
сь на инвалидное кресло-каталку, собираясь преследовать похитительниц
у пульта. Ей удалось приблизиться к Сатин, но каждый раз, когда хозяйка дом
а протягивала руку за желанным предметом, ее гостья отступала еще на нес
колько шагов назад.
- Что вам от меня надо?!
- Помогите нам, примите участие в проекте "Последняя надежда".
- Но в конце концов вы можете справиться с этим проектом и без моей помощи! -
завопила Элизабет Малори. - В мире существуют сотни яхтсменов! Отправляй
тесь к ним! У них все в порядке с ногами, в отличие от меня!
Сатин Вандербильд все же согласилась убавить громкость телевизора.
- Я делаю это не ради вас, а ради Крамера. Ив придумал этот проект, он взвалил
на свои плечи основную нагрузку по его воплощению в жизнь. Все зависит от
этого человека, его изобретательности, его гения. Нужно, чтобы на душе у Кр
амера было спокойно. А так никогда не будет до тех пор, пока он живет с чувс
твом вины за несчастный случай, происшедший с вами.
- Я никогда его не прощу! Он разрушил мою жизнь!
Сатин вновь включила телевизор на максимальную громкость.
- Стойте! Я сейчас вызову полицию! Не помня себя от ярости, Элизабет направ
ила кресло-каталку к телефонному аппарату. Но в тот самый момент, когда он
а готова была схватить трубку, гостья оторвала провод, соединявший аппар
ат с розеткой. Экс-чемпионка по парусному спорту бросилась в погоню. Когд
а Элизабет сочла, что приблизилась к Сатин на подходящее расстояние, она
внезапно бросилась на нее, выпрыгнув из кресла. Но Вандербильд успела от
ступить, и ее преследовательница рухнула на палас, где могла лишь медлен
но ползти вперед, как какое-нибудь беспозвоночное животное. Гостиную вно
вь заполнил рев новостной программы, сопровождаемой шокирующей видеок
артинкой. Теперь зрители могли полюбоваться на лесной пожар. Полыхали ге
ктары соснового бора, и вся комната оказалась залита оранжевым светом и
заполнена треском горящей коры. На экране появился пожарный, который зая
вил, что обнаружены доказательства преднамеренного поджога и что подоз
рение падает на строительные компании. Таким образом они, вероятно, хоте
ли получить новую территорию для возведения загородных вилл. Затем каме
ра показала огромное черное облако, висящее в небе над горящим лесом и за
полняющее
воздух вокруг темно-серым пеплом. Телевизор был по-прежнему включен на м
аксимальную громкость, и от издаваемого им шума сотрясались стены. Сосед
и сверху стучали по полу древком швабры, требуя убавить звук. Элизабет ус
тала ползать по полу и, наконец, знаком призвала противницу к перемирию. С
атин уменьшила громкость телевизора.
- Что же вы от меня все-таки хотите? Мало того, что Крамер переломал мне ноги
, теперь он еще и присылает ко мне домой свою подручную, чтобы преследоват
ь меня?
- Проект носит название "Последняя надежда", - повторила Сатин вместо ответ
а.
- Я никогда к нему не присоединюсь.
- Корабль называется "Звездная бабочка".
Сатин протянула экс-яхтсменке карточку, на которой можно было увидеть дв
а больших треугольных паруса. Они сходились к корпусу судна, напоминающе
го длинную ракету. Элизабет схватила карточку и, дрожа от ярости, порвала
ее на мелкие кусочки.
- Знаете, кто вы такая? - спокойно произнесла помощница Крамера. - Вы - эгоист
ка, думающая только о себе. Вы были эгоисткой уже тогда, когда совершали од
иночные плавания. И когда вы подцепляли знаменитых людей, это тоже делал
ось только ради вашего собственного удовольствия. Ни в одном из ваших по
ступков никогда не было и нет ни грамма любви или великодушия.
- Я не разрешала вам оценивать меня и мою жизнь. Суд вынес приговор вашему
нанимателю. Это он преступник. А вы, вы пришли преследовать его жертву. Он
дорого заплатит и за это. Как только вы уберетесь вон, я позвоню своему адв
окату. Вы
ещё обо мне услышите. Вам тоже придется ответить за это вторжение.
Сатин вновь увеличила звук телевизора.
"...процесс по обвинению в педофилии. Подозреваемый держал похищенных им д
етей в подвале своего дома и продавал их богатым бездельникам, чтобы те м
огли удовлетворить самые низкие свои инстинкты..."
- Стойте! Остановитесь!
"...После ареста подозреваемого его жена, которая часто оставалась одна на
вилле с запертыми в подвале детьми, призналась, что слышала их крики, но не
хотела ни во что вмешиваться. Она предпочла дать им умереть с голоду в тес
ных камерах..."
- Прекратите! Я больше не могу. Сатин убавила громкость.
- Я ненавижу вас. Вы мне за это заплатите.
- Даже ваш гнев кажется мне всего лишь выражением вашего чрезмерно больш
ого эго. Интересно, способны ли вы хоть раз подумать о других? Спасение чел
овечества - славный проект, не так ли?
- Мне плевать на человечество! Пропади оно пропадом!
Элизабет схватила стакан и нашла в себе силы швырнуть его в сторону блон
динки. Та наклонилась, и стакан вдребезги разбился об стену.
- Проект финансируется Габриэлем Макнамаррой, и этот человек, несмотря н
а все свои миллиарды, не стал эгоистом. Он думает о других, тогда как вы в ва
шем крайне невыгодном положении инвалида по-прежнему считаете себя пуп
ом земли.
Мореплавательница остановилась и вновь принялась ругаться.
- Зачем вы явились, издеваться надо мной?
У Сатин Вандербильд осталась лишь одна идея, как выйти из создавшейся си
туации... Ну что же, пан или пропал.
- Чтобы спасти вас, - произнесла она тихо. Элизабет недоверчиво уставилась
на блондинку, которая по-прежнему сжимала в руке пульт дистанционного уп
равления, как будто он был неким оружием.
- Нельзя убедить людей с помощью насилия и угроз. По крайней мере, не меня.
Экс-спортсменка отказалась от мысли добраться до телефона, повернулась
к бутылке и, прежде чем наполнить стакан коричневой жидкостью, неожиданн
о высыпала на ладонь пригоршню таблеток. Однако Сатин выхватила бутылку
из рук хозяйки дома и швырнула спиртное в сторону телевизора.
- Спящая должна пробудиться.
Элизабет на мгновение остановилась в нерешительности, не зная, продолжа
ть ли противостояние, затем выражение ее лица изменилось и она принялась
смеяться. Это был истеричный, нервный смех, который постепенно преврати
лся в рыдания...
- Слишком поздно...
- Никогда не бывает слишком поздно.
- Вы не понимаете, со мной все кончено. Ваш наниматель убил меня. А теперь он
прислал вас довершить его дело, не так ли?
- Я не желаю вам зла. Наоборот. Я могла бы вернуться и сказать, что потерпела
неудачу, а вы бы продолжили пить, и все осталось бы, как раньше. Но я предпоч
итаю настаивать на своем. Даже рискуя попасть под судебное преследовани
е за незаконное вторжение на чужую собственность. Иногда можно принести
людям пользу вопреки их собственному желанию. Приходите в центр ПН. Ведь
для вас это тоже последняя надежда. Вы так же нужны нам, как и мы вам. Ваши со
веты помогут нам научиться управлять солнечными парусами "Звездной баб
очки". И если вам становится так плохо при одном виде Ива Крамера, что ж, тог
да вы его не увидите. Для него важно знать, что вы тем или иным образом учас
твуете в проекте. Если завтра вы не появитесь в нашем центре, я сочту, что в
ы упустили свой шанс и так и остались... размазней. С этими словами Сатин Ва
ндербильд вышла из квартиры, хлопнув дверью.
13. СЕРА И ОГОНЬ
Элизабет Малори не появилась в центре ни завтра, ни послезавтра. Но она та
кже не подала жалобу на Сатин Вандербильд. Железо не смогло оцарапать кр
исталл соли. Соль выдержала напор железа. Однако помощница Крамера знала
, что время работает против них. Ив был потрясен ее неудачей. У него даже во
зникло сильное искушение оставить проект "Последняя надежда". Но когда с
омнения вконец одолевали его, ему достаточно было включить телевизор и п
ослушать сводку последних новостей. После этого Крамер вновь убеждался
в необходимости построить "Звездную бабочку".
"Всюду только сера и огонь".
Он вспомнил, как однажды говорил об этом с отцом. Он спросил тогда у него: "П
очему существует страдание?"
- Чтобы изменить поведение людей, - ответил Жюль Крамер. - Когда надо убереч
ь руку от огня, боль от слабого ожога - необходимый стимул. Существует одна
редкая болезнь, подверженные ей люди перестают чувствовать боль. Они за
мечают свои раны, только случайно натолкнувшись взглядом на пораженную
часть тела. Они могут положить руку на раскаленную конфорку кухонной пли
ты и встревожатся только тогда, когда по всей кухне разнесется запах гор
елого мяса. Люди, больные недугом нечувствительности к страданию, как пр
авило, умирают в довольно юном возрасте.
Отец обычно рассказывал о всяких мерзостях с показным, деланно счастлив
ым видом. Ив Крамер вспомнил, какой ужас вызвал у него этот страшный анекд
от. Мальчик никогда раньше не задумывался ни о чем подобном. "Отсутствие с
традания может убить человека". Конструктор принял еще одну небольшую до
зу страданий этого мира, представленных в очередном выпуске новостей. Он
выпил кровавую чашу как порцию допинга и очертя голову вновь принялся з
а работу.
Сатин Вандербильд проявила себя как сотрудница, отличающаяся особым рв
ением и прилежанием. Когда Ив запрашивал страницу информации, девушка пр
иносила полное досье. Когда Крамер искал нового конструктора для зачисл
ения в штат, Сатин расшибалась в лепешку, чтобы найти человека с исключит
ельными способностями. Когда руководитель забывал о деловой встрече, Са
тин неизменно приходила туда вместо него. Когда он по недосмотру ломал к
акой-нибудь механизм, она исправляла повреждение. Девушка обладала даро
м понимать других людей и побуждать их к труду. Она первая появлялась в на
учно-исследовательском центре в начале рабочего дня и последней поздни
м вечером закрывала двери зоны "Последней надежды" в здании Макнамарра.
- Я убеждена, что Элизабет однажды к нам присоединится, - заявила Сатин во в
ремя ужина с Ивом Крамером в круглом ресторане на последнем этаже Макнам
арра-Тауэр.
- Нет. Я в это не верю, - ответил конструктор, пытаясь стереть каплю соуса, ко
торую он перед этим уронил на пиджак.
Девушка протянула ему обрывок салфетки, смоченный в воде, и помогла зате
реть пятно.
- Я взяла на себя смелость, - сказала Сатин, - нанять частного детектива, чтоб
ы следить за ней. Каждый день я получаю детальный отчет о том, как она прож
ила сутки. Она погрязла в обжорстве, постоянно принимает медикаменты и м
ного пьет.
- Вы полагаете, что эти сведения убедят меня в чем-то?
- Конечно. Она идет ко дну. Но, достигнув его, начнет всплывать наверх. Нужно
только дождаться, когда она завязнет достаточно глубоко и в свои права в
ступит инстинкт самосохранения. На сегодняшний день лучший способ помо
чь ей - это заставлять ее есть еще больше, пить сильнее, впадать в еще более
крайнюю форму депрессии.
Этим вечером Ив Крамер проводил Сатин домой и попытался поцеловать ее, н
о девушка вежливо отстранилась.
- Я не стану женщиной вашей жизни, - сказала она. - Эта роль досталась Элизабе
т. Я знаю, мне будет нелегко, но не желаю быть ее подменой. Надо ждать. Глубок
ие отношения никому не достаются малой кровью.
Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":
Полная версия книги 'Звездная бабочка'
1 2 3 4 5