Он ограничился новым вопросом:
- Планета, пригодная для обитания человека, в районе ближайшей к нам звезд
ы? Ммм... А каково расстояние до такой ближайшей звезды?
Ив Крамер знал эту цифру наизусть.
- Ближайшая звезда, на орбите которой могут найтись подходящие планеты, у
далена от нас примерно... на два световых года.
- Сколько это километров? Простите, но я воспринимаю расстояние только в к
илометрах.
- Световой год... хм... Свет движется со скоростью 300 000 километров в секунду. Сле
довательно, если пересчитать год в секунды и умножить это число на скоро
сть, это даст... хм... (инженер вытащил калькулятор)... получится 9640 миллиардов к
илометров.
- Так какое же расстояние нужно преодолеть, чтобы достичь нужной вам друг
ой солнечной системы? - спросил промышленник с заметным нетерпением в го
лосе.
- Ну, имеющийся результат надо умножить на два, и мы получим расстояние до
этой ближайшей звезды. Речь идет приблизительно о 20 000 миллиардов километ
ров.
Промышленник раздраженно махнул рукой.
- Пусть так. Заметьте, я с этим не связан, поэтому мало что понимаю. С какой с
коростью может лететь ваш корабль, ваш солнечный суперпарусник?
- На Земле она будет соответствовать примерно двум миллионам километров
в час.
Богач недоверчиво поднял брови.
- Но это же огромная цифра. Вы уверены, что космическое судно сумеет развит
ь столь потрясающую скорость?
- Абсолютно уверен. Прежде всего, тело, запущенное в космосе, не замедляетс
я, а продолжает движение со скоростью, приданной ему стартовым импульсом
. Торможения не происходит, потому что кораблю не приходится преодолеват
ь сопротивление воздуха или силы притяжения. Ведь именно воздух и собств
енный вес в земных условиях останавливают катящийся шарик. Но в пустоте
космоса шарик будет двигаться постоянно с одной и той же начальной скоро
стью, пока кто-нибудь не решит его остановить.
- Ммм... Может быть, именно поэтому астероиды так быстро пересекают Вселенн
ую, хотя у них нет двигателя?
Ив Крамер кивнул в знак согласия, удивленный этим замечанием, которое св
идетельствовало о том, что его собеседник интересовался данной проблем
ой. Инженер увлеченно продолжил:
- Совершенно точно. Но пойдем дальше. Световая энергия в космосе будет нак
апливаться. Дело в том, что энергия всех фотонов, уловленных парусами, буд
ет собираться и суммироваться, а значит, корабль начнет двигаться все бы
стрее и быстрее. В действительности наше судно будет без конца наращиват
ь скорость.
- Это сработает возле Солнца, но ведь в процессе удаления от звезды ее лучи
должны становиться все слабее, разве нет?
Инженер не стал ждать, пока промышленник полностью сформулирует этот ас
пект проблемы.
- Мы сможем пользоваться лучами нашего Солнца до середины пути, ведущего
нас к ближней звезде. Этой энергии хватит, чтобы как следует разогнаться.
Дальше мы стабилизируем скорость на том уровне, какого удастся достичь,
а переориентировав паруса, даже сможем воспользоваться еще и светом дру
гих звезд-соседей. Я уже сказал вам: это энергия, которая накапливается и н
икогда не заканчивается. Таким образом, предполагаемая скорость судна б
удет равна в среднем примерно двум миллионам километров в час.
Промышленник посмотрел в лицо своему собеседнику и пожал плечами.
- Прекрасно. Я люблю круглые цифры.
Он вытащил записную книжку, массивную золотую ручку и принялся выписыва
ть цифры.
- Я тоже умею делать расчеты. Итак, скорость судна - 2 миллиона километров в ч
ас. Сутки состоят из 24 часов, умножаем и получаем 48 миллионов километров в д
ень, не так ли?
- Да, это так.
- То есть это будет около 20 миллиардов километров в год.
Усердный официант подал вино пурпурного цвета с сильным ароматом. Учены
й машинально хлебнул из бокала. Промышленник же вдохнул, посмаковал вино
, отпивая его маленькими глотками, а потом продолжил разговор.
- Итак, дистанция до точки назначения составляет 20 000 миллиардов километро
в, ваш парусник движется со скоростью 20 миллиардов километров в год. Что ж,
посчитать несложно. Получается... хм, 1000 лет пути.
Ив Крамер не понимал, что промышленник хочет этим сказать. Макнамарра по
казал ученому записную книжку с вычислениями, и инженер согласно кивнул
.
- Таким образом, одно тысячелетие. Однако человек, обладающий отличным зд
оровьем, как мне кажется, может прожить самое большее сто лет. Ну же, дорог
ой господин Крамер, как вы собираетесь решать эту проблему? Быть может, ис
кусственное охлаждение, анабиоз?
- Нет. Анабиоз не поможет. Холод непоправимо разрушает ядра клеток. По моем
у мнению, проблему надо решить "естественным" путем.
- Я вас слушаю.
- Многие поколения людей должны сменить друг друга на борту космического
корабля, - сформулировал ученый свою позицию. - Женщины рожают, их дети выр
астают, совокупляются и рождают новых детей.
Промышленник раскурил сигару.
- А вы не боитесь получить в итоге маленьких дегенератов? Любовь между бра
тьями и сестрами - это все-таки ужасно с точки зрения генетики. Будет жаль,
если начало истории нового человечества на пригодной для жизни планете
положит группа умственно отсталых людей. Поверьте, я знаю, что говорю: у ме
ня у самого был брат с лишней хромосомой. Сейчас его уже нет в живых, но, при
знаюсь, перенести все это было очень непросто.
- Кто вам сказал, что речь идет лишь об одной паре людей? Я думал о гораздо бо
льшем их числе.
- О каком же? Две пары? Три?
- Тысяче.
На этот раз Макнамарра не сумел скрыть удивления.
- Тысяча космонавтов всего? Или тысяча мужчин и тысяча женщин?
- Тысяча мужчин и тысяча женщин. Миллиардер выпустил облако едкого голуб
ого
дыма.
- Да, получается весьма внушительная толпа. Как же все они поместятся в рак
ету?
- Мой проект предусматривает создание столь же огромного корабля.
В этот момент Габриэль Макнамарра спросил себя, не является ли этот конс
труктор просто обыкновенным сумасшедшим. Отправить в космос две тысячи
человек и тем самым гарантировать, что кто-нибудь из их потомков сумеет п
реодолеть расстояние в 20 000 миллиардов километров. Богач долго смаковал д
ым сигары. "Раз уж принимать яд, то хотя бы с максимальным удовольствием дл
я себя", - подумал он.
После столь внушительной дозы никотина миллиардер почувствовал слабую
дрожь в спине и прилив нездорового нервного оживления. Быть может, по при
чине сужения сосудов он стал думать быстрее. Мысли сводились к следующем
у: "Я теряю время. Его коллеги - эксперты из аэрокосмического агентства - от
вергли проект, потому что реализовать его на практике невозможно. Надо б
росить это дело..."
Промышленник собрался было встать, но что-то в облике этого конструктора
удержало его на месте. Одержимые обычно оказываются мстительными людьм
и. Богач, казалось, заколебался. А для Макнамарры сомнение всегда служило
подтверждением относительности нашего мира. Здесь нет ничего неизменн
ого. Всякое разумное создание должно испытывать сомнения. Кроме того, су
еверный промышленник не любил поступать наперекор тому, что считал знак
ами судьбы.
- 2000 мужчин и женщин, которые станут рожать детей внутри космического кора
бля, чтобы преодолеть 20 000 миллиардов километров. И так будет продолжаться
целое тысячелетие. Признаюсь, это... как бы выразиться? Звучит немного необ
ычно. Но, учитывая современный уровень развития наших технологий, я не ви
жу другого решения.
- Нужно либо ускорить движение корабля,
либо увеличить продолжительность жизни космонавтов, - предложил Макнам
арра.
Миллиардер сделал заказ и предложил Крамеру выбрать самые изысканные, а
значит, самые дорогие блюда. Вращающийся ресторан позволял посетителям
любоваться пробками на городских улицах - длинными цепочками красных и б
елых огней.
- Открытий в любой из этих сфер, вероятно, придется дожидаться долго.
- Вы правы. Нужно действовать с учетом технологий, которыми мы располагае
м на сегодняшний день. И кроме того, я не люблю ждать. В действительности я
не могу... ждать.
Промышленник еще раз взглянул на расчеты в записной книжке.
- 20 000 миллиардов километров. Новое поколение рождается на свет в среднем че
рез каждые 20 лет. Это означает, что на вашем корабле должно смениться 50 поко
лений пассажиров.
Макнамарра нахмурился, отчего лицо его как будто сморщилось.
- Ммм... Все эти огромные цифры производят впечатление. Можно сказать, от ни
х слегка кружится голова.
- Боюсь, что так. Полагаю, вам известно, что эксперты аэрокосмического аген
тства отклонили мой проект.
- Я слышал об этом в теленовостях. Но мои решения не основываются на мнения
х экспертов. Я всегда думал собственной головой, не ожидая одобрения так
называемых специалистов, и именно поэтому смог создать и расширить свою
империю. Я поступаю так, как велит мне сердце. И раз уж зашла речь об "астрон
омических" цифрах, скажите, сколько, по вашему мнению, будет стоить это мал
енькое предприятие.
Принесли заказанные блюда под серебряными куполообразными крышками.
- Еще не знаю. Но если хотите, могу сказать вам это завтра.
Официант одновременно снял обе крышки и продемонстрировал содержимое
подносов. Зал тут же наполнился пряным запахом.
- Вы это серьезно?.. Вас действительно заинтересовал мой проект СП? - спроси
л молодой конструктор.
Габриэль Макнамарра попробовал маленькую птичку, зажаренную на вертел
е. Казалось, она до последнего момента трепыхалась в оранжевом пюре. Ив Кр
амер же увидел перед собой серебристую рыбину, обложенную зелеными и жел
тыми овощами.
- Почему бы и нет... Назовем это, например, причудой миллиардера. Обожаю дура
цкие пари. Я займусь вашим проектом. Составьте для меня смету.
Ив Крамер поперхнулся.
- Вы шутите?!
- Нет. В детстве я тратил все свои карманные деньги на покупку самых красив
ых игрушек. Допустим, теперь я хочу приобрести вашу блестящую идею. Помим
о прочего, это может спасти человечество, не так ли? Какие уж тут шутки!
С этими словами миллиардер разразился характерным для него невообрази
мым, громоподобным хохотом. Ив Крамер же едва мог поверить в то, что проект
в самом деле только что начал обретать плоть. Промышленник взглянул на к
онструктора
с определенной долей иронии и предложил тому приступить к еде, пока соде
ржимое тарелки не остыло окончательно.
- Всего одна маленькая поправка. Ваш проект носит название СП от "Солнечны
й парусник", верно?
- Да, я исходил из самого простого варианта.
- Мне бы хотелось, чтобы вы назвали его по-другому: ПН.
- Что означает...?
- "Последняя надежда". Ведь, по моему мнению, этот проект - нечто гораздо боль
шее, чем просто прогулка к звездам. Он может стать нашей последней надежд
ой. Вы слышали недавний выпуск новостей? (Взгляд миллиардера изменился.) У
меня сложилось стойкое ощущение, что все летит в тартарары. Эта планета б
ыла нашей колыбелью, но мы совершенно ее разорили. Нам уже никогда не удас
тся привести дела в порядок и уж тем более сделать все так, как было раньше
. А когда ваш дом рушится, надо искать себе новое жилище. Следует начать вс
ё с нуля, по-другому и в ином месте. Я действительно верю в то, что "Последняя
надежда" - это... бегство.
Эти слова были произнесены непринужденным тоном, как будто речь шла всег
о лишь о скверном прогнозе погоды.
- Что вы на это скажете, господин Крамер?
- Ну, мне нечего возразить. Полностью с вами согласен. Вы передали суть дел
а, причем практически моими же словами.
- В таком случае давайте перестанем сотрясать воздух и примемся за работ
у.
Ив Крамер сглотнул. Он до сих пор не мог поверить собственным ушам.
- Согласен, пусть проект носит название ПН, - произнес конструктор. - Однако
у меня тоже есть небольшое встречное предложение. Речь идет о моем лично
м долге перед одним человеком. Я надеюсь на то, что в ходе реализации проек
та смогу вернуть этот долг.
- Я вас слушаю.
- Наш космический корабль - пусть солнечный, но все равно парусник. На нем н
ужно будет ставить паруса, менять галсы, лавировать, как и на обычной яхте
. Поэтому... я бы хотел назначить капитаном одну очень опытную яхтсменку. У
меня на примете есть определенный человек: это чемпионка, лучшая из лучш
их.
11. ПЕРВЫЙ ИНСТРУМЕНТ: ТИГЕЛЬ
Газета была смята, скомкана в плотный бумажный шар и брошена в мусорное в
едро. В статье описывалось тяжелое положение чемпионки по парусному спо
рту, стремительно прошедшей путь от гордого альбатроса, реявшего у самых
гребней волн, до жалкого растения в кадушке на колесиках.
Ив Крамер знал, что не может сам обратиться к Элизабет Малори с просьбой о
сотрудничестве. Вот почему, прежде чем приступить к решению этой проблем
ы, он создал научно-исследовательский центр "Последняя надежда" в подзем
ных этажах Макнамарра-Тауэр. Первое время оба компаньона желали сохрани
ть свое предприятие в тайне, чтобы избежать насмешек или подражаний. Мил
лиардер доверительно прикоснулся к плечу Ива и заметил:
- Всякий человек, начинающий новое дело, непременно столкнется с тремя ви
дами врагов. Первые думают, что вам следует заняться чем-нибудь прямо про
тивоположным. Вторые сами хотят устроить что-то в том же роде и считают ва
с вором, укравшим их идею. Они ждут не дождутся вашего падения, чтобы поста
раться повторить ваши действия. И, наконец, третьи - это огромная масса люд
ей, которые сами не делают ничего, а потому враждебно относятся ко всяком
у нововведению и к любой оригинальной идее. Враги из третьей группы - самы
е многочисленные и часто сильнее всех прочих упорствуют в своем стремле
нии помешать вам добиться успешной реализации проекта.
Ив Крамер уволился из аэрокосмического агентства и принялся переманив
ать к себе самых талантливых сотрудников из числа бывших коллег. В научн
о-исследовательском центре ПН появились первые чертежи и схемы. Сначала
здесь работало всего пять человек, но скоро их стало уже двадцать - тех, кт
о пытался представить себе идеальный солнечный парусник. Поскольку наз
вание ПН и тем более "Последняя надежда" звучало достаточно пессимистичн
о, компаньоны решили сохранить аббревиатуру для обозначения проекта в ц
елом, но сам космический корабль окрестить, по предложению Ива Крамера, "З
вездной бабочкой". Тогда же был создан и символ предприятия - серебристо-г
олубая бабочка посреди черного космоса на фоне трех точек-звезд.
Чем дальше продвигался проект, тем больше конструкторы убеждались в изн
ачальной недооценке истинных размеров корабля и числа его пассажиров. И
в признался спонсору, что все цифры следует пересмотреть в сторону увели
чения. Корабль должен быть больше, значительно больше - не для 2000 космонавт
ов, а для 10 000. Что же касается
парусов из майлара, их площадь нужно увеличить до нескольких сотен квадр
атных метров. Прочие сотрудники научно-исследовательского центра едва
ли заметили какие-либо неудобства, так как располагали достаточными сре
дствами для того, чтобы не колеблясь позволить себе подобного рода измен
ения. Название "Звездная бабочка" как нельзя лучше подходило кораблю, кот
орый на всех планах отныне приобрел вид гигантского насекомого. Он был о
снащен двумя огромными треугольными парусами, концы которых сходились
на обширной грудной клетке-корпусе. В головной части находился пост упра
вления с двумя сферическими прозрачными глазами - кабинами пилотов. Поза
ди, на брюшке, располагались удлиненные реактивные двигатели, предназна
ченные для придания кораблю начального импульса. Когда проект вроде бы с
тал обретать плоть и кровь, Ив Крамер решился побеспокоить Элизабет Мало
ри. Он сделал это с помощью своей ассистентки - Сатин Вандербильд. Инженер
знал: единственный способ привлечь искалеченную девушку к участию в пре
дприятии - это заставить ее поверить в мечту. Он надеялся, что его помощниц
а сумеет найти нужные слова. Ив очень на это рассчитывал. Она должна стать
наконечником его копья.
12. ЖЕЛЕЗНОЕ УТРО
Когда Сатин Вандербильд встретилась с Элизабет Малори, у той только что
закончился очередной приступ депрессии. Ее бирюзовые глаза поблекли и п
риобрели тусклый серый оттенок. Зрачки бывшей спортсменки казались нен
ормально расширенными из-за постоянного употребления транквилизаторо
в и алкоголя. В гостиной над заброшенными тренажерами царил большой теле
визор, включенный на круглосуточном информационном канале.
1 2 3 4 5
- Планета, пригодная для обитания человека, в районе ближайшей к нам звезд
ы? Ммм... А каково расстояние до такой ближайшей звезды?
Ив Крамер знал эту цифру наизусть.
- Ближайшая звезда, на орбите которой могут найтись подходящие планеты, у
далена от нас примерно... на два световых года.
- Сколько это километров? Простите, но я воспринимаю расстояние только в к
илометрах.
- Световой год... хм... Свет движется со скоростью 300 000 километров в секунду. Сле
довательно, если пересчитать год в секунды и умножить это число на скоро
сть, это даст... хм... (инженер вытащил калькулятор)... получится 9640 миллиардов к
илометров.
- Так какое же расстояние нужно преодолеть, чтобы достичь нужной вам друг
ой солнечной системы? - спросил промышленник с заметным нетерпением в го
лосе.
- Ну, имеющийся результат надо умножить на два, и мы получим расстояние до
этой ближайшей звезды. Речь идет приблизительно о 20 000 миллиардов километ
ров.
Промышленник раздраженно махнул рукой.
- Пусть так. Заметьте, я с этим не связан, поэтому мало что понимаю. С какой с
коростью может лететь ваш корабль, ваш солнечный суперпарусник?
- На Земле она будет соответствовать примерно двум миллионам километров
в час.
Богач недоверчиво поднял брови.
- Но это же огромная цифра. Вы уверены, что космическое судно сумеет развит
ь столь потрясающую скорость?
- Абсолютно уверен. Прежде всего, тело, запущенное в космосе, не замедляетс
я, а продолжает движение со скоростью, приданной ему стартовым импульсом
. Торможения не происходит, потому что кораблю не приходится преодолеват
ь сопротивление воздуха или силы притяжения. Ведь именно воздух и собств
енный вес в земных условиях останавливают катящийся шарик. Но в пустоте
космоса шарик будет двигаться постоянно с одной и той же начальной скоро
стью, пока кто-нибудь не решит его остановить.
- Ммм... Может быть, именно поэтому астероиды так быстро пересекают Вселенн
ую, хотя у них нет двигателя?
Ив Крамер кивнул в знак согласия, удивленный этим замечанием, которое св
идетельствовало о том, что его собеседник интересовался данной проблем
ой. Инженер увлеченно продолжил:
- Совершенно точно. Но пойдем дальше. Световая энергия в космосе будет нак
апливаться. Дело в том, что энергия всех фотонов, уловленных парусами, буд
ет собираться и суммироваться, а значит, корабль начнет двигаться все бы
стрее и быстрее. В действительности наше судно будет без конца наращиват
ь скорость.
- Это сработает возле Солнца, но ведь в процессе удаления от звезды ее лучи
должны становиться все слабее, разве нет?
Инженер не стал ждать, пока промышленник полностью сформулирует этот ас
пект проблемы.
- Мы сможем пользоваться лучами нашего Солнца до середины пути, ведущего
нас к ближней звезде. Этой энергии хватит, чтобы как следует разогнаться.
Дальше мы стабилизируем скорость на том уровне, какого удастся достичь,
а переориентировав паруса, даже сможем воспользоваться еще и светом дру
гих звезд-соседей. Я уже сказал вам: это энергия, которая накапливается и н
икогда не заканчивается. Таким образом, предполагаемая скорость судна б
удет равна в среднем примерно двум миллионам километров в час.
Промышленник посмотрел в лицо своему собеседнику и пожал плечами.
- Прекрасно. Я люблю круглые цифры.
Он вытащил записную книжку, массивную золотую ручку и принялся выписыва
ть цифры.
- Я тоже умею делать расчеты. Итак, скорость судна - 2 миллиона километров в ч
ас. Сутки состоят из 24 часов, умножаем и получаем 48 миллионов километров в д
ень, не так ли?
- Да, это так.
- То есть это будет около 20 миллиардов километров в год.
Усердный официант подал вино пурпурного цвета с сильным ароматом. Учены
й машинально хлебнул из бокала. Промышленник же вдохнул, посмаковал вино
, отпивая его маленькими глотками, а потом продолжил разговор.
- Итак, дистанция до точки назначения составляет 20 000 миллиардов километро
в, ваш парусник движется со скоростью 20 миллиардов километров в год. Что ж,
посчитать несложно. Получается... хм, 1000 лет пути.
Ив Крамер не понимал, что промышленник хочет этим сказать. Макнамарра по
казал ученому записную книжку с вычислениями, и инженер согласно кивнул
.
- Таким образом, одно тысячелетие. Однако человек, обладающий отличным зд
оровьем, как мне кажется, может прожить самое большее сто лет. Ну же, дорог
ой господин Крамер, как вы собираетесь решать эту проблему? Быть может, ис
кусственное охлаждение, анабиоз?
- Нет. Анабиоз не поможет. Холод непоправимо разрушает ядра клеток. По моем
у мнению, проблему надо решить "естественным" путем.
- Я вас слушаю.
- Многие поколения людей должны сменить друг друга на борту космического
корабля, - сформулировал ученый свою позицию. - Женщины рожают, их дети выр
астают, совокупляются и рождают новых детей.
Промышленник раскурил сигару.
- А вы не боитесь получить в итоге маленьких дегенератов? Любовь между бра
тьями и сестрами - это все-таки ужасно с точки зрения генетики. Будет жаль,
если начало истории нового человечества на пригодной для жизни планете
положит группа умственно отсталых людей. Поверьте, я знаю, что говорю: у ме
ня у самого был брат с лишней хромосомой. Сейчас его уже нет в живых, но, при
знаюсь, перенести все это было очень непросто.
- Кто вам сказал, что речь идет лишь об одной паре людей? Я думал о гораздо бо
льшем их числе.
- О каком же? Две пары? Три?
- Тысяче.
На этот раз Макнамарра не сумел скрыть удивления.
- Тысяча космонавтов всего? Или тысяча мужчин и тысяча женщин?
- Тысяча мужчин и тысяча женщин. Миллиардер выпустил облако едкого голуб
ого
дыма.
- Да, получается весьма внушительная толпа. Как же все они поместятся в рак
ету?
- Мой проект предусматривает создание столь же огромного корабля.
В этот момент Габриэль Макнамарра спросил себя, не является ли этот конс
труктор просто обыкновенным сумасшедшим. Отправить в космос две тысячи
человек и тем самым гарантировать, что кто-нибудь из их потомков сумеет п
реодолеть расстояние в 20 000 миллиардов километров. Богач долго смаковал д
ым сигары. "Раз уж принимать яд, то хотя бы с максимальным удовольствием дл
я себя", - подумал он.
После столь внушительной дозы никотина миллиардер почувствовал слабую
дрожь в спине и прилив нездорового нервного оживления. Быть может, по при
чине сужения сосудов он стал думать быстрее. Мысли сводились к следующем
у: "Я теряю время. Его коллеги - эксперты из аэрокосмического агентства - от
вергли проект, потому что реализовать его на практике невозможно. Надо б
росить это дело..."
Промышленник собрался было встать, но что-то в облике этого конструктора
удержало его на месте. Одержимые обычно оказываются мстительными людьм
и. Богач, казалось, заколебался. А для Макнамарры сомнение всегда служило
подтверждением относительности нашего мира. Здесь нет ничего неизменн
ого. Всякое разумное создание должно испытывать сомнения. Кроме того, су
еверный промышленник не любил поступать наперекор тому, что считал знак
ами судьбы.
- 2000 мужчин и женщин, которые станут рожать детей внутри космического кора
бля, чтобы преодолеть 20 000 миллиардов километров. И так будет продолжаться
целое тысячелетие. Признаюсь, это... как бы выразиться? Звучит немного необ
ычно. Но, учитывая современный уровень развития наших технологий, я не ви
жу другого решения.
- Нужно либо ускорить движение корабля,
либо увеличить продолжительность жизни космонавтов, - предложил Макнам
арра.
Миллиардер сделал заказ и предложил Крамеру выбрать самые изысканные, а
значит, самые дорогие блюда. Вращающийся ресторан позволял посетителям
любоваться пробками на городских улицах - длинными цепочками красных и б
елых огней.
- Открытий в любой из этих сфер, вероятно, придется дожидаться долго.
- Вы правы. Нужно действовать с учетом технологий, которыми мы располагае
м на сегодняшний день. И кроме того, я не люблю ждать. В действительности я
не могу... ждать.
Промышленник еще раз взглянул на расчеты в записной книжке.
- 20 000 миллиардов километров. Новое поколение рождается на свет в среднем че
рез каждые 20 лет. Это означает, что на вашем корабле должно смениться 50 поко
лений пассажиров.
Макнамарра нахмурился, отчего лицо его как будто сморщилось.
- Ммм... Все эти огромные цифры производят впечатление. Можно сказать, от ни
х слегка кружится голова.
- Боюсь, что так. Полагаю, вам известно, что эксперты аэрокосмического аген
тства отклонили мой проект.
- Я слышал об этом в теленовостях. Но мои решения не основываются на мнения
х экспертов. Я всегда думал собственной головой, не ожидая одобрения так
называемых специалистов, и именно поэтому смог создать и расширить свою
империю. Я поступаю так, как велит мне сердце. И раз уж зашла речь об "астрон
омических" цифрах, скажите, сколько, по вашему мнению, будет стоить это мал
енькое предприятие.
Принесли заказанные блюда под серебряными куполообразными крышками.
- Еще не знаю. Но если хотите, могу сказать вам это завтра.
Официант одновременно снял обе крышки и продемонстрировал содержимое
подносов. Зал тут же наполнился пряным запахом.
- Вы это серьезно?.. Вас действительно заинтересовал мой проект СП? - спроси
л молодой конструктор.
Габриэль Макнамарра попробовал маленькую птичку, зажаренную на вертел
е. Казалось, она до последнего момента трепыхалась в оранжевом пюре. Ив Кр
амер же увидел перед собой серебристую рыбину, обложенную зелеными и жел
тыми овощами.
- Почему бы и нет... Назовем это, например, причудой миллиардера. Обожаю дура
цкие пари. Я займусь вашим проектом. Составьте для меня смету.
Ив Крамер поперхнулся.
- Вы шутите?!
- Нет. В детстве я тратил все свои карманные деньги на покупку самых красив
ых игрушек. Допустим, теперь я хочу приобрести вашу блестящую идею. Помим
о прочего, это может спасти человечество, не так ли? Какие уж тут шутки!
С этими словами миллиардер разразился характерным для него невообрази
мым, громоподобным хохотом. Ив Крамер же едва мог поверить в то, что проект
в самом деле только что начал обретать плоть. Промышленник взглянул на к
онструктора
с определенной долей иронии и предложил тому приступить к еде, пока соде
ржимое тарелки не остыло окончательно.
- Всего одна маленькая поправка. Ваш проект носит название СП от "Солнечны
й парусник", верно?
- Да, я исходил из самого простого варианта.
- Мне бы хотелось, чтобы вы назвали его по-другому: ПН.
- Что означает...?
- "Последняя надежда". Ведь, по моему мнению, этот проект - нечто гораздо боль
шее, чем просто прогулка к звездам. Он может стать нашей последней надежд
ой. Вы слышали недавний выпуск новостей? (Взгляд миллиардера изменился.) У
меня сложилось стойкое ощущение, что все летит в тартарары. Эта планета б
ыла нашей колыбелью, но мы совершенно ее разорили. Нам уже никогда не удас
тся привести дела в порядок и уж тем более сделать все так, как было раньше
. А когда ваш дом рушится, надо искать себе новое жилище. Следует начать вс
ё с нуля, по-другому и в ином месте. Я действительно верю в то, что "Последняя
надежда" - это... бегство.
Эти слова были произнесены непринужденным тоном, как будто речь шла всег
о лишь о скверном прогнозе погоды.
- Что вы на это скажете, господин Крамер?
- Ну, мне нечего возразить. Полностью с вами согласен. Вы передали суть дел
а, причем практически моими же словами.
- В таком случае давайте перестанем сотрясать воздух и примемся за работ
у.
Ив Крамер сглотнул. Он до сих пор не мог поверить собственным ушам.
- Согласен, пусть проект носит название ПН, - произнес конструктор. - Однако
у меня тоже есть небольшое встречное предложение. Речь идет о моем лично
м долге перед одним человеком. Я надеюсь на то, что в ходе реализации проек
та смогу вернуть этот долг.
- Я вас слушаю.
- Наш космический корабль - пусть солнечный, но все равно парусник. На нем н
ужно будет ставить паруса, менять галсы, лавировать, как и на обычной яхте
. Поэтому... я бы хотел назначить капитаном одну очень опытную яхтсменку. У
меня на примете есть определенный человек: это чемпионка, лучшая из лучш
их.
11. ПЕРВЫЙ ИНСТРУМЕНТ: ТИГЕЛЬ
Газета была смята, скомкана в плотный бумажный шар и брошена в мусорное в
едро. В статье описывалось тяжелое положение чемпионки по парусному спо
рту, стремительно прошедшей путь от гордого альбатроса, реявшего у самых
гребней волн, до жалкого растения в кадушке на колесиках.
Ив Крамер знал, что не может сам обратиться к Элизабет Малори с просьбой о
сотрудничестве. Вот почему, прежде чем приступить к решению этой проблем
ы, он создал научно-исследовательский центр "Последняя надежда" в подзем
ных этажах Макнамарра-Тауэр. Первое время оба компаньона желали сохрани
ть свое предприятие в тайне, чтобы избежать насмешек или подражаний. Мил
лиардер доверительно прикоснулся к плечу Ива и заметил:
- Всякий человек, начинающий новое дело, непременно столкнется с тремя ви
дами врагов. Первые думают, что вам следует заняться чем-нибудь прямо про
тивоположным. Вторые сами хотят устроить что-то в том же роде и считают ва
с вором, укравшим их идею. Они ждут не дождутся вашего падения, чтобы поста
раться повторить ваши действия. И, наконец, третьи - это огромная масса люд
ей, которые сами не делают ничего, а потому враждебно относятся ко всяком
у нововведению и к любой оригинальной идее. Враги из третьей группы - самы
е многочисленные и часто сильнее всех прочих упорствуют в своем стремле
нии помешать вам добиться успешной реализации проекта.
Ив Крамер уволился из аэрокосмического агентства и принялся переманив
ать к себе самых талантливых сотрудников из числа бывших коллег. В научн
о-исследовательском центре ПН появились первые чертежи и схемы. Сначала
здесь работало всего пять человек, но скоро их стало уже двадцать - тех, кт
о пытался представить себе идеальный солнечный парусник. Поскольку наз
вание ПН и тем более "Последняя надежда" звучало достаточно пессимистичн
о, компаньоны решили сохранить аббревиатуру для обозначения проекта в ц
елом, но сам космический корабль окрестить, по предложению Ива Крамера, "З
вездной бабочкой". Тогда же был создан и символ предприятия - серебристо-г
олубая бабочка посреди черного космоса на фоне трех точек-звезд.
Чем дальше продвигался проект, тем больше конструкторы убеждались в изн
ачальной недооценке истинных размеров корабля и числа его пассажиров. И
в признался спонсору, что все цифры следует пересмотреть в сторону увели
чения. Корабль должен быть больше, значительно больше - не для 2000 космонавт
ов, а для 10 000. Что же касается
парусов из майлара, их площадь нужно увеличить до нескольких сотен квадр
атных метров. Прочие сотрудники научно-исследовательского центра едва
ли заметили какие-либо неудобства, так как располагали достаточными сре
дствами для того, чтобы не колеблясь позволить себе подобного рода измен
ения. Название "Звездная бабочка" как нельзя лучше подходило кораблю, кот
орый на всех планах отныне приобрел вид гигантского насекомого. Он был о
снащен двумя огромными треугольными парусами, концы которых сходились
на обширной грудной клетке-корпусе. В головной части находился пост упра
вления с двумя сферическими прозрачными глазами - кабинами пилотов. Поза
ди, на брюшке, располагались удлиненные реактивные двигатели, предназна
ченные для придания кораблю начального импульса. Когда проект вроде бы с
тал обретать плоть и кровь, Ив Крамер решился побеспокоить Элизабет Мало
ри. Он сделал это с помощью своей ассистентки - Сатин Вандербильд. Инженер
знал: единственный способ привлечь искалеченную девушку к участию в пре
дприятии - это заставить ее поверить в мечту. Он надеялся, что его помощниц
а сумеет найти нужные слова. Ив очень на это рассчитывал. Она должна стать
наконечником его копья.
12. ЖЕЛЕЗНОЕ УТРО
Когда Сатин Вандербильд встретилась с Элизабет Малори, у той только что
закончился очередной приступ депрессии. Ее бирюзовые глаза поблекли и п
риобрели тусклый серый оттенок. Зрачки бывшей спортсменки казались нен
ормально расширенными из-за постоянного употребления транквилизаторо
в и алкоголя. В гостиной над заброшенными тренажерами царил большой теле
визор, включенный на круглосуточном информационном канале.
1 2 3 4 5