Харита хотела сказать, что они вряд ли могли предвидеть, что незнакомый всадник вздумает перескакивать через изгородь.Но она была так рада возможности остаться на ночь на ферме, что молча забрала кошелек и бумажник незнакомца.Она уже направилась к своей комнате, когда фермерша сказала:— Да! Я не спросила вашего имени, да и вы не спросили моего.— И верно, — сказала Харита. — Я буду рада узнать, как вас зовут.Она отчаянно придумывала имя, которым могла бы назваться.— Моя фамилия Джонсон, — сказала жена фермера. — На этой ферме Джонсоны живут уже три поколения!— Моя фамилия Фримэн, — ответила Харита.Это было первое, что пришло ей в голову.Теперь же она подумала, что имя вполне подходит ей, поскольку она оказалась в бегах Фримэн — полноправный гражданин (не раб и не крепостной) (англ. ист.).
.— Ну вот, миссис Фримэн, — сказала миссис Джонсон, — я рада оказать вам помощь, и поскольку мистер Джонсон должен вернуться с минуты на минуту, снимайте вашу шляпку и спускайтесь-ка вниз поужинать.— С удовольствием, — ответила Харита. — Я ведь очень проголодалась.Только теперь она почувствовала, как ослабела.Причиной тому был не только голод, но и все недавние потрясения.— Тогда поторапливайтесь, — сказала миссис Джонсон.Харита прошла в свою комнату и присела на край кровати.Ей казалось, что весь мир бешено вращается вокруг.Возможно ли, чтобы все так переменилось за столь короткое время?Она с такой тревогой ожидала приближения ночи, странствуя в одиночестве, — и ее спасло появление незнакомца.«Он — благородный человек, — говорила она себе, — и я уверена, что он не упрекнет меня за то, что я притворилась его женой на один день».Она решила, что если он и будет недоволен этим, она сможет ускользнуть отсюда прежде, чем он поправится и продолжит свой путь.Она сняла свою шляпку.Она готова была снять и жакет, когда вдруг вспомнила о вшитых в него драгоценностях.Если Джесси или кто-нибудь другой заметит их, это может вызвать у них подозрения.Тут она вспомнила о деньгах незнакомца.Она без труда нашла запирающийся ящик, о котором говорила ей миссис Джонсон.В комнате, кроме кровати и маленького гардероба, был лишь комод.Очень старый, он, очевидно, был ровесником самого дома.В одном из его ящиков из скважины торчал ключ.Первым делом Харита положила в ящик деньги незнакомца.Затем, убедившись, что в ящике хватит места и для ее жакета, убрала его туда.Заперев ящик, она задумалась, где спрятать ключ.И тогда она вспомнила, как в детстве делала ее мама, когда уходила с ней на прогулку.Она подсовывала ключ под уголок ковра.Теперь Харита сделала то же самое.Вряд ли кто-нибудь будет искать его там.Вымыв руки и лицо холодной водой, она быстро спустилась вниз.Семья Джонсонов уже собралась вокруг большого стола на кухне.Потолок этого просторного помещения подпирали балки, с которых свешивались два окорока, множество связок лука, утка и три неощипанные курицы.Фермер Джонсон оказался слегка располневшим и слегка облысевшим человеком средних лет.Он стоял в конце стопа и нарезал ногу барашка.У Другого конца стола восседала миссис Джонсон.Еще присутствовали три молодых человека, в том числе и мальчики, привезшие на повозке незнакомца, и девочка лет четырнадцати.Судя по сходству, это была сестра парнишек.Джесси подносила блюда от печи к столу.Покончив с этим, она заняла место рядом с миссис Джонсон.— А, вот и вы, дорогая, — приветствовала миссис Джонсон Хариту. — Я надеялась, что вы не задержитесь слишком долго, а то ваш ужин бы остыл. Моих двух сыновей, Билли и Люка, я думаю, вы знаете. Это — их друг Джим, а это — моя дочь Молли. А у того конца стола — мой муж.Харита подошла к мистеру Джонсону.— Добрый вечер, — сказала она. — Я очень благодарна вам и вашей жене за то, что вы позволили нам остаться.Даже не знаю, что делала бы, если бы ваши сыновья не подоспели вовремя.— Вечер добрый, — сказал фермер Джонсон.Прежде чем он успел произнести еще хоть слово, его жена закричала со своего конца стола:— А теперь садитесь, миссис Фримэн, я ведь знаю, как важно вам как следует подкрепиться после всего, что вы пережили!Фермер Джонсон поставил перед нею доверху наполненную бараниной тарелку.Блюдо было щедро приправлено картофелем, горошком и морковью.Она задумалась, а сможет ли со всем этим управиться.— Когда тарелка наконец опустела, Харите казалось, что она никогда больше не проголодается снова.Семья была так поглощена едой, что никто не произносил ни слова.Одна миссис Джонсон продолжала говорить не умолкая, хотя никто, казалось, не обращал на нее никакого внимания.— Я все думала, куда вы ехали? — сказала она, когда Харита расправлялась с бараниной.Джесси поставила перед нею чашку кофе, но она заметила, что мужчины пьют сидр.Она предпочла бы выпить того же.Но она стеснялась попросить об этом, думая, что, может быть, сидр — это привилегия мужчин.Она уже готова была ответить, что направлялась в Норфолк, когда спохватилась, что это могло быть неразумным.А вдруг — хотя это и было маловероятно — отчим вспомнит, что у нее в Норфолке есть дядя.Вряд ли такая мысль пришла бы ему в голову.И все же, когда она писала своим родственникам о смерти матушки, она говорила ему, что ее дядя теперь унаследовал титул лорда Уэнсли Уэнского.Во всяком случае, рисковать не стоило.Быстро вспомнив, что Саффолк граничит с Норфолком, она ответила:— Мы направлялись в Эссекс.— О, да это далекий путь! — ответила миссис Джонсон. — Может быть, и неплохо, что вы отдохнете немного. Я всегда очень устаю от езды верхом, все мои это хорошо знают.Однако вся семья не отрывалась от своих тарелок. Миссис Джонсон продолжала:— Отец говорит, у вас две отличные лошади. Вам нечего беспокоиться о них. Джейк ведь у нас знаток лошадей, правда, мальчики?Наступила пауза, пока один из них, кажется, Билли, не ответил:— Да, ма, конечно!За бараниной последовал смородиновый пудинг, обильно политый патокой.Проглотив лишь несколько кусочков, Харита поняла, что больше есть не в силах, и раздумывала, не сочтут ли хозяева ее отказ за обиду.Тут кто-то потерся о ее ноги.Это оказался спаниель, которого она заметила, еще только входя в комнату.Под столом их было двое.Она тайком скармливала им маленькие кусочки пудинга, которые собаки принимали с явной благодарностью.Когда ужин был закончен, ребята отодвинули свои стулья и вышли из комнаты.— Не забудьте запереть кур! — прокричал им вслед фермер Джонсон.В ответ послышалось: «Есть!»Когда они ушли, миссис Джонсон объяснила Харите:— Приходится закрывать все на ночь. Эти лисы снуют повсюду, хватая что ни попадя! Нам и так приходится нелегко, а тут еще и лис нельзя трогать, чтобы господам было на кого охотиться, а они настигают-то всего одну из трех!Харита улыбнулась.В Хэлдон-Холле ей часто доводилось слышать подобные жалобы фермеров.Сэр Мортимер же сокрушался, что лис слишком мало, и будь его воля, он специально разводил бы их.Сама мысль о нем заставила Хариту содрогнуться, и она Сказала миссис Джонсон:— Я очень устала и надеюсь, вы извините меня, если я пойду спать.— Конечно, дорогая, идите, — сказала с сочувствием миссис Джонсон. — Я поднимусь с вами посмотреть, все ли в порядке с вашим мужем. Если вы оставите дверь открытой, то услышите, если ему будет худо ночью, Харита хотела спросить, что ей тогда нужно будет делать.Но она боялась, что это покажется странным миссис Джонсон, и промолчала.Как будто прочитав ее мысли, фермерша сказала:— Я сказала Джесси приготовить отвар на случай, если он проснется. Просто дайте ему этот отвар, и он поймет, кто рядом с ним.Харита понимала, что, никогда не видя ее раньше, незнакомец, конечно, не узнает ее.Но об этом следовало помалкивать, и она просто сказала:— Я не сомневаюсь, мой… м-муж будет очень благодарен вам, когда выздоровеет.Она споткнулась на слове «муж», но миссис Джонсон не заметила этого.Они поднялись в спальню незнакомца; две свечи освещали кровать, в которой он лежал.Судя по всему, он не двигался с тех пор, как Харита в последний раз видела его.Она вновь подумала, насколько он красив.Но почему человек явно очень богатый, обладатель такого прекрасного жеребца ехал один, без конюха?Когда миссис Джонсон удалилась, пожелав ей доброй ночи, Харита ушла в свою комнату и начала раздеваться.Она невольно думала, что было бы жаль уехать до того, как к незнакомцу вернется сознание.Ведь тогда она так и не узнает, кто он и куда направлялся.Во время вечерней молитвы она вновь и вновь благодарила Бога за то, что может провести ночь под надежным и гостеприимным кровом.Если бы ей пришлось в одиночестве провести ночь в гостинице, ее владелец счел бы это крайне необычным и подозрительным.И она не смогла бы уснуть из-за страха, что отчим заявится туда и найдет ее.Ее бы неминуемо с позором препроводили обратно в Хэлдон-Холл.И без сомнения, вернувшись домой, отчим избил бы ее за побег.«Я не смогу… вынести этого… я… не смогу!»— с ужасом думала она.Она плотнее закуталась в одеяло.Как бы там ни было, сегодня она в безопасности.Ей следует оставаться спокойной и планировать свои дальнейшие действия.С этими мыслями, усталая от всех пережитых тревог, она заснула.
Было уже утро, когда Харита проснулась.Ее даже испугало то» как крепок был ее сон.Если бы незнакомец позвал на помощь, она, не услышала бы его.Она быстро соскочила с кровати и прошла в соседнюю комнату.Он лежал в том же положении, в котором она оставила его вчера вечером, и она с облегчением вздохнула.Снизу уже доносился шум, и Харита вспомнила, как рано начинается день на ферме.Она подумала, что и ей теперь следует поступать так же.Она умылась холодной водой и оделась в одно из прихваченных с собой муслиновых платьев.Выглянув из окна, она убедилась, что день обещает быть жарким.Она спустилась вниз и обнаружила, что мужчины уже покончили с завтраком.В кухне оставались лишь миссис Джонсон, Джесси и Молли.— А, вот и вы, моя дорогая! — воскликнула миссис Джонсон. — Думаю, вы чувствуете себя лучше после крепкого сна.— Я хорошо выспалась, — улыбнулась Харита.— Я заглядывала к вам утром и видела, что муж ваш лежит спокойно, — сказала миссис Джонсон. — Но я-то знаю об этих сотрясениях, сначала человек лежит тихонько как мышка, а потом принимается метаться да бредить.— И… и что… мне делать тогда? — спросила Харита.Миссис Джонсон улыбнулась ей.— Вы уж не беспокойтесь о вашем муже. Я пригляжу за ним так же, как я выхаживала отца, да и Билли тоже. Он вечно попадает в какую-нибудь переделку. Я уж и забыла, сколько раз перевязывала его.Харита улыбнулась.Если миссис Джонсон решила позаботиться о незнакомце, то ей нечего волноваться.Она съела целую тарелку яичницы с беконом, которую Джесси поставила перед ней.Потом она пошла проведать лошадей.Похоже, они хорошо отдохнули.И все же ей показалось, что жеребец незнакомца был еще беспокоен, однако Джейк уверил ее, что с ним все обойдется.— Завтра он будет уже спокоен, — сказал он. — Лучшего коня я еще не видал.Харита почувствовала себя уязвленной из-за Меркурия.Она зашла в его стойло, чтобы приласкать его.— Ты у нас самый лучший! — говорила она ему.Он тыкался в нее носом, и она думала, что он, похоже, остался ее единственным другом во всем мире, и она никогда не расстанется с ним.«Конечно же, у нас все будет хорошо, когда мы доберемся до Норфолка», — успокаивала она себя.Но в глубине души она боялась, что дядя не позволит ей остаться.Ее отец ведь постоянно говорил, какой он необычный.— Он мог бы быть монахом или факиром в Индии, сидеть на вершине горы, медитировать, размышлять о жизни, которая сменит эту жизнь, — сказал он как-то раз.— Почему факиры делают это, папа? — спросила тогда Харита.— Бог знает! — отвечал ее папа. — Мне всегда хватало забот в этой жизни, чтобы задумываться о будущей!Но каким бы беззаботным он ни был при жизни, она не сомневалась, что сейчас он думает о ней и помогает ей.«Мне так нужна твоя помощь, папа, — мысленно взывала она к нему. — Я отчаянно нуждаюсь в ней! Ты знаешь, я не могу выйти за лорда Стилбэри, но если отчим найдет меня, мне придется скорее согласиться на это, чем позволить ему бить меня».От одной мысли об этом ее охватила дрожь.Она обвила руками шею Меркурия.Она прижалась к нему так, как будто только он и мог защитить ее от ужаса и унижения, которые готовил ей отчим.«; Вернувшись в дом, она спросила миссис Джонсон, не может ли она чем-нибудь помочь ей в домашних делах.Миссис Джонсон на мгновение задумалась. Наконец она спросила:— Вы хорошо управляетесь с иголкой?— Да, конечно, — ответила. Харита.— Тогда вы могли бы помочь мне со штопкой, — сказала миссис Джонсон. — Эти мальчишки умудряются снашивать носки быстрее, чем я успеваю их штопать.— Конечно, я помогу вам в этом, — сказала Харита.Миссис Джонсон принесла целый ворох носков и чулок, выстиранных и приготовленных для починки.И все они были порваны — то на носке, то на пятке.Миссис Джонсон дала ей шерстяную пряжу для штопки, и Харита с корзинкой для рукоделия отправилась наверх, в комнату незнакомца.Ближе к полудню становилось все жарче.Харита сидела у окна, время от времени отрываясь от работы и бросая взгляд в сторону кровати.Тишина мирного летнего дня нарушалась лишь жужжанием пчел за окном и квохтаньем кур во дворе.Временами слышалось щебетание птиц, пролетавших над заросшим садом и исчезавших в поле, окружавшем дом.Харита то и дело прекращала работу, чтобы полюбоваться окружающей красотой.Ей казалось, что она вступила в совершенно иной мир, разительно отличавшийся от того, который она оставила.Неожиданно со стороны кровати послышался какой-то звук.Она отложила носок, который штопала, и поднялась на ноги.Незнакомец перевернулся на бок и покачивал головой из стороны в сторону.Она подошла к нему и увидела, что глаза его по-прежнему закрыты.Но губы его были полураскрыты и Харита подумала, что его мучит жажда.Она заметила, что отвар из трав, приготовленный Джесси, был налит в кувшин, стоявший рядом с кроватью.Она налила полстакана отвара.Она бережно приподняла рукой голову незнакомца с подушки.Он пошевелил рукой, и она испугалась, что он опрокинет стакан.Харита тихо сказала:— Вас мучает жажда. Выпейте это. Вам станет легче и вы опять заснете.Произнося эти слова, она вспомнила, что так говорила с ней ее матушка, когда она болела в детстве.Она была уверена, что успокоит таким образом незнакомца.Возможно, что даже будучи без сознания, он хотя бы смутно воспринимает происходящее.Он выпил почти все, что было в стакане.Когда она опускала голову незнакомца на подушку, ей показалось, что у него жар.Подойдя к умывальнику, она поискала губку и не обнаружила ее там.Харита побежала в свою комнату за губкой и полотенцем и вернулась к незнакомцу.Она осторожно протерла влажной губкой его лицо, а потом бережно вытерла его.Впервые в жизни она ухаживала за больным мужчиной.Он казался ей маленьким мальчиком, упавшим и поранившимся.Теперь он нуждался в заботе и уходе.То ли благодаря ее стараниям, то ли под действием отвара, но он затих.Он лежал спокойно, когда она спускалась к обеду.После полудня миссис Джонсон поднялась к ним, чтобы взглянуть на больного.— Может быть, у него жар? — спросила Харита.— Завтра, — сказала миссис Джонсон, — мы вымоем его.Это всегда помогает при лихорадке, а сегодня уж слишком жарко!Харита смутилась от такого предложения, но отказаться помочь миссис Джонсон не могла.— Может быть, завтра он придет в себя, — предположила она. — Тогда он сможет помыться сам.Миссис Джонсон покачала головой.— Чем дольше он будет спать, тем лучше, — сказала она. — Так что не беспокойте его без необходимости.Она улыбнулась, говоря это, и положила руку на плечо Харите.— Скоро он снова станет здоровым и сильным, — сказала она. — Я понимаю, что вы ждете не дождетесь, чтобы он вновь обнял вас, но вам необходимо терпение.Харита смутилась, но сказать ей было нечего.— А теперь пойдем вниз, — сказала миссис Джонсон. — Я вижу, вы все носки за меня перештопали, так что мы можем теперь вместе приготовить что-нибудь особенное на ужин.— Я с удовольствием помогу вам в этом, — сказала Харита.— Конечно, — улыбнулась миссис Джонсон, — и не забывайте: когда он оправится, вам придется хорошенько подкормить его. Ему это пойдет на пользу, да и досадовать он будет меньше. Не было еще такого мужчины, который мог бы допустить в чем-нибудь промашку и признать ее!Посмеиваясь, она пошла вместе с Харитой вниз.Девушка же подумала, что, может быть, когда-нибудь этот совет пригодится и ей, когда у нее самой будет муж.Но эта мысль тотчас вернула все ее страхи.Она вновь стала молить Бога:» Но только не лорд Стилбэри… пожалуйста. Господи… только не лорд Стилбэри! Кто угодно… но только… не он!«
Ужин, который они приготовили в тот вечер, показался Харите превосходным.Она помогла миссис Джонсон зажарить нескольких цыплят.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12
.— Ну вот, миссис Фримэн, — сказала миссис Джонсон, — я рада оказать вам помощь, и поскольку мистер Джонсон должен вернуться с минуты на минуту, снимайте вашу шляпку и спускайтесь-ка вниз поужинать.— С удовольствием, — ответила Харита. — Я ведь очень проголодалась.Только теперь она почувствовала, как ослабела.Причиной тому был не только голод, но и все недавние потрясения.— Тогда поторапливайтесь, — сказала миссис Джонсон.Харита прошла в свою комнату и присела на край кровати.Ей казалось, что весь мир бешено вращается вокруг.Возможно ли, чтобы все так переменилось за столь короткое время?Она с такой тревогой ожидала приближения ночи, странствуя в одиночестве, — и ее спасло появление незнакомца.«Он — благородный человек, — говорила она себе, — и я уверена, что он не упрекнет меня за то, что я притворилась его женой на один день».Она решила, что если он и будет недоволен этим, она сможет ускользнуть отсюда прежде, чем он поправится и продолжит свой путь.Она сняла свою шляпку.Она готова была снять и жакет, когда вдруг вспомнила о вшитых в него драгоценностях.Если Джесси или кто-нибудь другой заметит их, это может вызвать у них подозрения.Тут она вспомнила о деньгах незнакомца.Она без труда нашла запирающийся ящик, о котором говорила ей миссис Джонсон.В комнате, кроме кровати и маленького гардероба, был лишь комод.Очень старый, он, очевидно, был ровесником самого дома.В одном из его ящиков из скважины торчал ключ.Первым делом Харита положила в ящик деньги незнакомца.Затем, убедившись, что в ящике хватит места и для ее жакета, убрала его туда.Заперев ящик, она задумалась, где спрятать ключ.И тогда она вспомнила, как в детстве делала ее мама, когда уходила с ней на прогулку.Она подсовывала ключ под уголок ковра.Теперь Харита сделала то же самое.Вряд ли кто-нибудь будет искать его там.Вымыв руки и лицо холодной водой, она быстро спустилась вниз.Семья Джонсонов уже собралась вокруг большого стола на кухне.Потолок этого просторного помещения подпирали балки, с которых свешивались два окорока, множество связок лука, утка и три неощипанные курицы.Фермер Джонсон оказался слегка располневшим и слегка облысевшим человеком средних лет.Он стоял в конце стопа и нарезал ногу барашка.У Другого конца стола восседала миссис Джонсон.Еще присутствовали три молодых человека, в том числе и мальчики, привезшие на повозке незнакомца, и девочка лет четырнадцати.Судя по сходству, это была сестра парнишек.Джесси подносила блюда от печи к столу.Покончив с этим, она заняла место рядом с миссис Джонсон.— А, вот и вы, дорогая, — приветствовала миссис Джонсон Хариту. — Я надеялась, что вы не задержитесь слишком долго, а то ваш ужин бы остыл. Моих двух сыновей, Билли и Люка, я думаю, вы знаете. Это — их друг Джим, а это — моя дочь Молли. А у того конца стола — мой муж.Харита подошла к мистеру Джонсону.— Добрый вечер, — сказала она. — Я очень благодарна вам и вашей жене за то, что вы позволили нам остаться.Даже не знаю, что делала бы, если бы ваши сыновья не подоспели вовремя.— Вечер добрый, — сказал фермер Джонсон.Прежде чем он успел произнести еще хоть слово, его жена закричала со своего конца стола:— А теперь садитесь, миссис Фримэн, я ведь знаю, как важно вам как следует подкрепиться после всего, что вы пережили!Фермер Джонсон поставил перед нею доверху наполненную бараниной тарелку.Блюдо было щедро приправлено картофелем, горошком и морковью.Она задумалась, а сможет ли со всем этим управиться.— Когда тарелка наконец опустела, Харите казалось, что она никогда больше не проголодается снова.Семья была так поглощена едой, что никто не произносил ни слова.Одна миссис Джонсон продолжала говорить не умолкая, хотя никто, казалось, не обращал на нее никакого внимания.— Я все думала, куда вы ехали? — сказала она, когда Харита расправлялась с бараниной.Джесси поставила перед нею чашку кофе, но она заметила, что мужчины пьют сидр.Она предпочла бы выпить того же.Но она стеснялась попросить об этом, думая, что, может быть, сидр — это привилегия мужчин.Она уже готова была ответить, что направлялась в Норфолк, когда спохватилась, что это могло быть неразумным.А вдруг — хотя это и было маловероятно — отчим вспомнит, что у нее в Норфолке есть дядя.Вряд ли такая мысль пришла бы ему в голову.И все же, когда она писала своим родственникам о смерти матушки, она говорила ему, что ее дядя теперь унаследовал титул лорда Уэнсли Уэнского.Во всяком случае, рисковать не стоило.Быстро вспомнив, что Саффолк граничит с Норфолком, она ответила:— Мы направлялись в Эссекс.— О, да это далекий путь! — ответила миссис Джонсон. — Может быть, и неплохо, что вы отдохнете немного. Я всегда очень устаю от езды верхом, все мои это хорошо знают.Однако вся семья не отрывалась от своих тарелок. Миссис Джонсон продолжала:— Отец говорит, у вас две отличные лошади. Вам нечего беспокоиться о них. Джейк ведь у нас знаток лошадей, правда, мальчики?Наступила пауза, пока один из них, кажется, Билли, не ответил:— Да, ма, конечно!За бараниной последовал смородиновый пудинг, обильно политый патокой.Проглотив лишь несколько кусочков, Харита поняла, что больше есть не в силах, и раздумывала, не сочтут ли хозяева ее отказ за обиду.Тут кто-то потерся о ее ноги.Это оказался спаниель, которого она заметила, еще только входя в комнату.Под столом их было двое.Она тайком скармливала им маленькие кусочки пудинга, которые собаки принимали с явной благодарностью.Когда ужин был закончен, ребята отодвинули свои стулья и вышли из комнаты.— Не забудьте запереть кур! — прокричал им вслед фермер Джонсон.В ответ послышалось: «Есть!»Когда они ушли, миссис Джонсон объяснила Харите:— Приходится закрывать все на ночь. Эти лисы снуют повсюду, хватая что ни попадя! Нам и так приходится нелегко, а тут еще и лис нельзя трогать, чтобы господам было на кого охотиться, а они настигают-то всего одну из трех!Харита улыбнулась.В Хэлдон-Холле ей часто доводилось слышать подобные жалобы фермеров.Сэр Мортимер же сокрушался, что лис слишком мало, и будь его воля, он специально разводил бы их.Сама мысль о нем заставила Хариту содрогнуться, и она Сказала миссис Джонсон:— Я очень устала и надеюсь, вы извините меня, если я пойду спать.— Конечно, дорогая, идите, — сказала с сочувствием миссис Джонсон. — Я поднимусь с вами посмотреть, все ли в порядке с вашим мужем. Если вы оставите дверь открытой, то услышите, если ему будет худо ночью, Харита хотела спросить, что ей тогда нужно будет делать.Но она боялась, что это покажется странным миссис Джонсон, и промолчала.Как будто прочитав ее мысли, фермерша сказала:— Я сказала Джесси приготовить отвар на случай, если он проснется. Просто дайте ему этот отвар, и он поймет, кто рядом с ним.Харита понимала, что, никогда не видя ее раньше, незнакомец, конечно, не узнает ее.Но об этом следовало помалкивать, и она просто сказала:— Я не сомневаюсь, мой… м-муж будет очень благодарен вам, когда выздоровеет.Она споткнулась на слове «муж», но миссис Джонсон не заметила этого.Они поднялись в спальню незнакомца; две свечи освещали кровать, в которой он лежал.Судя по всему, он не двигался с тех пор, как Харита в последний раз видела его.Она вновь подумала, насколько он красив.Но почему человек явно очень богатый, обладатель такого прекрасного жеребца ехал один, без конюха?Когда миссис Джонсон удалилась, пожелав ей доброй ночи, Харита ушла в свою комнату и начала раздеваться.Она невольно думала, что было бы жаль уехать до того, как к незнакомцу вернется сознание.Ведь тогда она так и не узнает, кто он и куда направлялся.Во время вечерней молитвы она вновь и вновь благодарила Бога за то, что может провести ночь под надежным и гостеприимным кровом.Если бы ей пришлось в одиночестве провести ночь в гостинице, ее владелец счел бы это крайне необычным и подозрительным.И она не смогла бы уснуть из-за страха, что отчим заявится туда и найдет ее.Ее бы неминуемо с позором препроводили обратно в Хэлдон-Холл.И без сомнения, вернувшись домой, отчим избил бы ее за побег.«Я не смогу… вынести этого… я… не смогу!»— с ужасом думала она.Она плотнее закуталась в одеяло.Как бы там ни было, сегодня она в безопасности.Ей следует оставаться спокойной и планировать свои дальнейшие действия.С этими мыслями, усталая от всех пережитых тревог, она заснула.
Было уже утро, когда Харита проснулась.Ее даже испугало то» как крепок был ее сон.Если бы незнакомец позвал на помощь, она, не услышала бы его.Она быстро соскочила с кровати и прошла в соседнюю комнату.Он лежал в том же положении, в котором она оставила его вчера вечером, и она с облегчением вздохнула.Снизу уже доносился шум, и Харита вспомнила, как рано начинается день на ферме.Она подумала, что и ей теперь следует поступать так же.Она умылась холодной водой и оделась в одно из прихваченных с собой муслиновых платьев.Выглянув из окна, она убедилась, что день обещает быть жарким.Она спустилась вниз и обнаружила, что мужчины уже покончили с завтраком.В кухне оставались лишь миссис Джонсон, Джесси и Молли.— А, вот и вы, моя дорогая! — воскликнула миссис Джонсон. — Думаю, вы чувствуете себя лучше после крепкого сна.— Я хорошо выспалась, — улыбнулась Харита.— Я заглядывала к вам утром и видела, что муж ваш лежит спокойно, — сказала миссис Джонсон. — Но я-то знаю об этих сотрясениях, сначала человек лежит тихонько как мышка, а потом принимается метаться да бредить.— И… и что… мне делать тогда? — спросила Харита.Миссис Джонсон улыбнулась ей.— Вы уж не беспокойтесь о вашем муже. Я пригляжу за ним так же, как я выхаживала отца, да и Билли тоже. Он вечно попадает в какую-нибудь переделку. Я уж и забыла, сколько раз перевязывала его.Харита улыбнулась.Если миссис Джонсон решила позаботиться о незнакомце, то ей нечего волноваться.Она съела целую тарелку яичницы с беконом, которую Джесси поставила перед ней.Потом она пошла проведать лошадей.Похоже, они хорошо отдохнули.И все же ей показалось, что жеребец незнакомца был еще беспокоен, однако Джейк уверил ее, что с ним все обойдется.— Завтра он будет уже спокоен, — сказал он. — Лучшего коня я еще не видал.Харита почувствовала себя уязвленной из-за Меркурия.Она зашла в его стойло, чтобы приласкать его.— Ты у нас самый лучший! — говорила она ему.Он тыкался в нее носом, и она думала, что он, похоже, остался ее единственным другом во всем мире, и она никогда не расстанется с ним.«Конечно же, у нас все будет хорошо, когда мы доберемся до Норфолка», — успокаивала она себя.Но в глубине души она боялась, что дядя не позволит ей остаться.Ее отец ведь постоянно говорил, какой он необычный.— Он мог бы быть монахом или факиром в Индии, сидеть на вершине горы, медитировать, размышлять о жизни, которая сменит эту жизнь, — сказал он как-то раз.— Почему факиры делают это, папа? — спросила тогда Харита.— Бог знает! — отвечал ее папа. — Мне всегда хватало забот в этой жизни, чтобы задумываться о будущей!Но каким бы беззаботным он ни был при жизни, она не сомневалась, что сейчас он думает о ней и помогает ей.«Мне так нужна твоя помощь, папа, — мысленно взывала она к нему. — Я отчаянно нуждаюсь в ней! Ты знаешь, я не могу выйти за лорда Стилбэри, но если отчим найдет меня, мне придется скорее согласиться на это, чем позволить ему бить меня».От одной мысли об этом ее охватила дрожь.Она обвила руками шею Меркурия.Она прижалась к нему так, как будто только он и мог защитить ее от ужаса и унижения, которые готовил ей отчим.«; Вернувшись в дом, она спросила миссис Джонсон, не может ли она чем-нибудь помочь ей в домашних делах.Миссис Джонсон на мгновение задумалась. Наконец она спросила:— Вы хорошо управляетесь с иголкой?— Да, конечно, — ответила. Харита.— Тогда вы могли бы помочь мне со штопкой, — сказала миссис Джонсон. — Эти мальчишки умудряются снашивать носки быстрее, чем я успеваю их штопать.— Конечно, я помогу вам в этом, — сказала Харита.Миссис Джонсон принесла целый ворох носков и чулок, выстиранных и приготовленных для починки.И все они были порваны — то на носке, то на пятке.Миссис Джонсон дала ей шерстяную пряжу для штопки, и Харита с корзинкой для рукоделия отправилась наверх, в комнату незнакомца.Ближе к полудню становилось все жарче.Харита сидела у окна, время от времени отрываясь от работы и бросая взгляд в сторону кровати.Тишина мирного летнего дня нарушалась лишь жужжанием пчел за окном и квохтаньем кур во дворе.Временами слышалось щебетание птиц, пролетавших над заросшим садом и исчезавших в поле, окружавшем дом.Харита то и дело прекращала работу, чтобы полюбоваться окружающей красотой.Ей казалось, что она вступила в совершенно иной мир, разительно отличавшийся от того, который она оставила.Неожиданно со стороны кровати послышался какой-то звук.Она отложила носок, который штопала, и поднялась на ноги.Незнакомец перевернулся на бок и покачивал головой из стороны в сторону.Она подошла к нему и увидела, что глаза его по-прежнему закрыты.Но губы его были полураскрыты и Харита подумала, что его мучит жажда.Она заметила, что отвар из трав, приготовленный Джесси, был налит в кувшин, стоявший рядом с кроватью.Она налила полстакана отвара.Она бережно приподняла рукой голову незнакомца с подушки.Он пошевелил рукой, и она испугалась, что он опрокинет стакан.Харита тихо сказала:— Вас мучает жажда. Выпейте это. Вам станет легче и вы опять заснете.Произнося эти слова, она вспомнила, что так говорила с ней ее матушка, когда она болела в детстве.Она была уверена, что успокоит таким образом незнакомца.Возможно, что даже будучи без сознания, он хотя бы смутно воспринимает происходящее.Он выпил почти все, что было в стакане.Когда она опускала голову незнакомца на подушку, ей показалось, что у него жар.Подойдя к умывальнику, она поискала губку и не обнаружила ее там.Харита побежала в свою комнату за губкой и полотенцем и вернулась к незнакомцу.Она осторожно протерла влажной губкой его лицо, а потом бережно вытерла его.Впервые в жизни она ухаживала за больным мужчиной.Он казался ей маленьким мальчиком, упавшим и поранившимся.Теперь он нуждался в заботе и уходе.То ли благодаря ее стараниям, то ли под действием отвара, но он затих.Он лежал спокойно, когда она спускалась к обеду.После полудня миссис Джонсон поднялась к ним, чтобы взглянуть на больного.— Может быть, у него жар? — спросила Харита.— Завтра, — сказала миссис Джонсон, — мы вымоем его.Это всегда помогает при лихорадке, а сегодня уж слишком жарко!Харита смутилась от такого предложения, но отказаться помочь миссис Джонсон не могла.— Может быть, завтра он придет в себя, — предположила она. — Тогда он сможет помыться сам.Миссис Джонсон покачала головой.— Чем дольше он будет спать, тем лучше, — сказала она. — Так что не беспокойте его без необходимости.Она улыбнулась, говоря это, и положила руку на плечо Харите.— Скоро он снова станет здоровым и сильным, — сказала она. — Я понимаю, что вы ждете не дождетесь, чтобы он вновь обнял вас, но вам необходимо терпение.Харита смутилась, но сказать ей было нечего.— А теперь пойдем вниз, — сказала миссис Джонсон. — Я вижу, вы все носки за меня перештопали, так что мы можем теперь вместе приготовить что-нибудь особенное на ужин.— Я с удовольствием помогу вам в этом, — сказала Харита.— Конечно, — улыбнулась миссис Джонсон, — и не забывайте: когда он оправится, вам придется хорошенько подкормить его. Ему это пойдет на пользу, да и досадовать он будет меньше. Не было еще такого мужчины, который мог бы допустить в чем-нибудь промашку и признать ее!Посмеиваясь, она пошла вместе с Харитой вниз.Девушка же подумала, что, может быть, когда-нибудь этот совет пригодится и ей, когда у нее самой будет муж.Но эта мысль тотчас вернула все ее страхи.Она вновь стала молить Бога:» Но только не лорд Стилбэри… пожалуйста. Господи… только не лорд Стилбэри! Кто угодно… но только… не он!«
Ужин, который они приготовили в тот вечер, показался Харите превосходным.Она помогла миссис Джонсон зажарить нескольких цыплят.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12