Чистка лошади. Надраивание вооружения хозяина до лунного блеска. Практическое освоение хороших манер и языка. Если с норманно-французским положение дел обстояло более-менее сносно, то с манерами…
- Как обратиться к графу? - устало спрашивал сэр Мишель.
- А как я узнаю, что это граф? - вздымал брови оруженосец, выслушав перевод Гунтера. - И смотря в какой обстановке обращаться! Ежели в королевском дворце - это одно, а в борделе - совсем другое…
Этого Гунтер переводить не стал.
- Графа узнаем по гербу, - втолковывал рыцарь. - Ты как дворянин обязан знать гербы благородных семейств Нормандии, Аквитании и Франции…
- Ой, а можно я не буду дворянином? - глумливо застонал Серж. - Просто слугой? Как Планше у мсье д'Артаньяна?
- Д'Артаньяна? - почесал в загривке сэр Мишель. - Артаньян у нас в Гаскони, это Аквитания. Не помню такой семьи. А ты то их откуда знаешь, на дороге грабил?
Гунтер едва сдерживал смех. Адаптация шла полным ходом. Если рыцарь требовал пойти налево, Казаков из принципа шел направо, если ему задавали вопрос, отвечал десятью своими и вообще вел себя крайне непринужденно, заявив Гунтеру, что ему всегда был близок образ солдата Швейка, заветам какового он и будет следовать. А первым делом…
- Гунтер, мы взрослые люди. - Этот разговор завязался как-то вечером. Господа оруженосцы занимались грубым физическим трудом в виде порубки дров для отца Колумбана, сэр Мишель отсутствовал, отправившись с папенькой и приехавшими в гости к Фармерам соседями на охоту, а святой отшельник незадолго до заката отправился в деревню принимать роды.
- Взрослые, - подтвердил германец, пытаясь говорить на норманно-французском, - а также совершеннолетние и обладающие всей ответственностью перед законом и доказанной дееспособностью… И что?
- Взрослые люди не могут долго жить отшельниками, - без всяких обиняков выдал Казаков.
- Го-осподи. - Гунтер воткнул топор в колоду и вытер рукавом лоб. - И этот туда же, мало мне Мишеля. Какое счастье, что Дугал Мак-Лауд уехал, вот было бы веселье на всю округу! Успокойся, в радиусе ближайших пятидесяти километров публичные дома отсутствуют как данность. И потом, такая форма… э-э… обслуживания в нынешние времена категорически не приветствуется.
- В любом и каждом романе о средневековье, - Сергей ударил лезвием по полешку так, что только щепки полетели, - в несметных количествах наличествуют сговорчивые крестьянские девицы, любезные к скучающим господам служанки или, на худой конец, ждущие утешения вдовы.
- Ты читал неправильные романы, - буркнул германец, но вдруг его голову посетила до неожиданности оригинальная мысль. Зачем искать что-то на стороне, когда искомый объект находится буквально в нескольких минутах ходьбы от землянки отца Колумбана? Если уж мессир Казаков решил развлечься - будет ему развлечение. Надолго запомнит.
- Вот тебе… - Гунтер залез в плоский кожаный кошелечек, висевший на ремне, и вытащил серебряный полупенсовик с профилем короля Генриха II Английского. - Вот тебе два фартинга, или полпенса. Кстати, давно пора научиться разбираться в здешней денежной системе. Топай в замок, дрова я сам дорублю. Оденься поприличнее - вон, мой колет возьми. Придешь, скажешь на воротах, что новый оруженосец Мишеля, он о тебе уже там натрепался. Спросишь Сванхильд, она на кухне работает. Дашь ей монетку, а дальше сами договоритесь.
Радостно насвистывавший Казаков исчез между деревьев, взяв направление к возвышающемуся на холме темному кубу замка Фармер.
Гунтер прекрасно понимал, что сотворил злую шутку. Сванхильд, первая шлюха округи, представляла собой дородную высокорослую гром-бабу - нечто среднее между танком «Колоссаль» и медведицей в период течки. Ему посчастливилось пообщаться с ней месяц назад (между прочим, с подачи сюзерена, чтоб его…), и эта встреча до сих пор не выходила из памяти. Сванхильд была женщиной солидной, но слишком уж темпераментной.
Когда стемнело, явился отец Колумбан, радостно объявил, что у жены кузнеца в Антрене родилась крепенькая здоровая двойня, и это в добавление к еще четырнадцати детям. Германец мысленно посочувствовал кузнецу, но вскоре догадался, что если все дети живы и здоровы, значит, отец и мать могут обеспечить им пропитание и нормальную жизнь. В семьях вилланов новорожденные умирали часто (впрочем, так же, как и в семьях благородных), потому отцы с матерями и старались максимально приумножить свое потомство, дабы в будущем было кому передать дом, хозяйство и надел земли, арендованный у мессира де Фармера-старшего.
Казаков не возвращался.
После восхода луны заглянул Мишель - уставший, вспотевший, но довольный охотой. Рыцарь сгрузил на порог дома отца Колумбана небольшого кабанчика, собственноручно забитого пикой на охоте, какое-то время ушло на разделку тушки…
- Где это чудовище? - неприязненно поинтересовался рыцарь, быстро работая окровавленным ножом.
- Сын мой! - возмутился отец Колумбан, созерцавший, как трудятся его гости. - Как насчет того, чтобы возлюбить ближнего своего? Почему ты сердишься? Если наш новый друг не такой, как мы, то это не значит, что к нему нужно плохо относиться.
- Возлюбить ближнего, - хмуро проворчал сэр Мишель. - Где встречу, там и возлюблю… чем-нибудь тяжелым. Простите, святой отец. Так все-таки где он?
- Ушел с визитами, - ухмыляясь под нос, сообщил Гунтер.
- По бабам, что ли? - моментально догадался рыцарь и, глянув на хитрую физиономию Гунтера, вдруг прыснул. Рука пошла менее ловко, лезвие ножа задело пузырек крови в свиной туше, и выплеснулся маленький фонтанчик черной густой жидкости. - Ты куда его отправил? Я догадался?
- Догадался, - кивнул германец. - Ты надо мной однажды подшутил, теперь настала моя очередь. Если утром твой замок обрушится, а на его месте мы обнаружим груду головешек - извиняйте. Серж и Сванхильд…
- Одни грешные помыслы! - вздохнув, прохрипел святой старец. - Хотя… Эх, мессиры, зная Сванхильд много лет…
Отец Колумбан почему-то рассмеялся. Не будучи ханжой или дутым святошей, он прекрасно понимал, что у каждого свой путь - у священника один, а у мирянина совсем другой. К тому же молодость есть молодость.
Мишель уехал домой - любезничать и куртуазничать, благо сосед, барон де Бриссак, привез с собой не только свору и соколиную охоту, но и бледноликую дочурку четырнадцати лет на выданье. Собственно, она предназначалась отнюдь не наследнику семейства Фармер, а его младшему брату, но отказать себе в удовольствии провести время в галантных беседах с благородной девицей сэр Мишель не мог.
Казаков не возвращался.
…Явление героя состоялось под утро.
Святой Колумбан еще спал, а Гунтер, по старой привычке проснувшийся с самым рассветом, выбрался к колодцу умыться и набрать воды в котел. Вскоре его внимание привлекли отчетливо слышавшиеся в полусонном утреннем лесу звуки шагов и громкое щебетание грудного женского голоса. Германец замер, как статуя римского императора, и по его лицу поползла широченная улыбка.
- Я, милый, уж прости, дальше не пойду, - рокотала Сванхильд, и вскоре за стволами деревьев нарисовались два силуэта. - Тут божий человек живет, не буду его тревожить. На вот тебе.
- Мерси. - Голос Казакова. Звук долгого поцелуя. Затем хихиканье и треск веток - это Сванхильд, как всегда, с целеустремленностью продирающегося по джунглям носорога отправилась восвояси.
На полянку перед вкопанным в землю длинным домом отшельника вырулил Сергей. Физиономия самая довольная, если не сказать счастливая. В руках - большая глиняная крынка.
- Это что? - Гунтер, не здороваясь, кивнул на коричневый крутобокий сосуд. - Между прочим, у нас в Кобленце жил русский эмигрант, бывший военный. Так вот, он утверждал, что гусары денег с дам не берут.
- Молоко. Парное. Чего ты ржешь? Ну, Сванхильд надоила утром и мне отдала. Так сказать, подарок любимой женщины.
- А-а… - протянул Гунтер, но запнулся. Казаков понял;
- Да в порядке все! Сеновал, блин, экзотика… А тебе, кстати, спасибо. Отличная тетка. И очень добрая.
Германец понял, что шутка почему-то не получилась.
ГЛАВА ВТОРАЯ
МЫ ЛЕТИМ, КОВЫЛЯЯ ВО МГЛЕ…
28 СЕНТЯБРЯ 1189 ГОДА. НОРМАНДИЯ - ВОЗДУШНОЕ ПРОСТРАНСТВО НАД КОРОЛЕВСТВОМ ФРАНЦИЯ
Вилланы к дракону скоро привыкли, тем паче пользующийся авторитетом в баронстве отец Колумбан старательно объяснил присланным бароном де Фармер деревенским мужикам, что никакой это не дракон, а просто необычный механизм наподобие мельницы. Железная штуковина не рычала, не кусалась, есть не просила, вела себя смирно, как и полагается творению рук человеческих, созданному из холодного металла. Спустя неделю вилланы уже не обращали внимания на странный двоекрылый артефакт, возвышавшийся на краю обширного «ничейного» луга, и преспокойно укрывались от дождя под широкими плоскостями.
Отец Колумбан категорически запретил крестьянам что-либо трогать, забираться на крылья или отвинчивать непонятные железки. Следовало лишь выполнять приказ: бдеть, охранять, если появится кто чужой и излишне интересующийся - немедленно сообщить отшельнику или барону де Фармер. Наступала осень, а потому на Алансонском тракте стало появляться больше торговцев, проходили многочисленные обозы с товарами, частенько направлялись на юг военные отряды. Большинство всех этих людей работали для единой цели - Крестового похода, объявленного христианскими государями. Рыцари, оруженосцы и лучники устремлялись к Марселю или другим портам побережья Южной Франции, грохотали телеги со снаряжением, припасами и просто необходимыми для большого военного предприятия грузами, спешили гонцы герцогов, королей и принцев, и, разумеется, царили невероятный хаос и бардак. Перепутанные места назначения, французской армии не подвезли лучные стрелы только потому, что оборотистые управители английского короля перехватили груз и отправили его Ричарду Львиное Сердце, подделав таможенные документы, постоялые дворы переполнены, дороги забиты, военные пьют и дерутся, гражданские дерутся и пьют. Только одна торговая и денежная цепь могла похвастаться образцовым порядком - грузы и золото, принадлежащие тамплиерам, рыцарям Храма, всегда доставлялись на место, в срок и с хорошей охраной. Остальные, в том числе и вездесущие ломбардцы, завидовали и строили козни, но связываться с могучими храмовниками в открытую не решались… Словом, все шло как обычно. Это была очень веселая осень.
Именно по причине невероятной спешки, неразберихи и запутанности, царивших на дорогах Нормандии и Аквитании, никто не сворачивал с широкого наезженного пути, ведущего от Руана через Аржантан, Алансон и Пуату на юг. Никто не углублялся в лес, чтобы отдохнуть, - гораздо проще разбить временный лагерь прямо возле дороги. А следовательно, укрытие, в котором затаился «страшный дракон Люфтваффе», оставалось ненайденным.
Маленькое совещание, в котором принимали участие сам шевалье де Фармер - теоретический и практический покровитель двух весьма подозрительных оруженосцев, отец Колумбан из Ирландии, Гунтер фон Райхерт из Германии и глубокоуважаемый мессир Sergey Kasakoff из земель словенских (как он сам обозначил, «суконно-посконных»), началось с утра во время завтрака. Председательствовал святой старец, роль спикера играл шевалье де Фармер, консультантом, переводчиком и позитивной оппозицией являлся Гунтер, а Сергей вошел в роль (опять же по его малопонятным даже для германца словам) «агрессивно-послушного большинства».
Святый отче, целое утро готовивший свиное жаркое и с помощью Гунтера варивший свежее пиво, больше слушал, чем говорил, - как и положено высокому начальству. Тем более что тема для обсуждения была выбрана самая животрепещущая.
Повестка дня оказалась простой: как добраться до Мессины? Дугал Мак-Лауд и Гай Гисборн отправились в Марсель больше недели назад и сейчас должны находиться где-то в районе Тура, если не влипли в какое-нибудь приключение. Догонять их на лошадях бесполезно. На руках имеется прямой приказ его святейшества апостольского понтифика всей Британии архиепископа Кентерберийского Годфри де Клиффорда - доложить о последних событиях на Альбионе лично королю. И уж, конечно, настоящей управительнице обширного Английского королевства Элеоноре Аквитанской, королеве-матери.
- Прямо Екатерина Медичи какая-то, - сказал Казаков по-английски, обращаясь к Гунтеру. - А твердили - в средневековье женщинам ничего не разрешалось…
- Элеонора - великая королева, - ответил германец, наблюдая, как разгорячившийся сэр Мишель спорит с отшельником о стоимости припасов и ценах на продукты в лавках Аржантана. - Ты прав, это Екатерина Медичи своего времени. Ричард интересуется только войной, принц Джон молод и неопытен, Годфри занимается больше делами духовными и экономическими… Высокую политику создает Элеонора. В ее руках все нити управления государством.
- Круто, - согласился Сергей. - Одним словом, серый кардинал в юбке. Сколько лет бабушке, семьдесят? А я слышал, будто в средневековье рано умирали…
Далее дискуссия приняла несколько иное русло, и Казаков, приоткрыв рот, натужно пытался понять жуткий диалект, в котором смешались язык салических франков, облагороженный латынью, и наречие скандинавов, осевших в Нормандии. Часть фраз он уже разбирал без труда - известно, что большинство «германских» европейских языков имеют одни корни, а зная хотя бы один из них, быстро научишься говорить на другом.
Суть словопрений сводилась к следующему: на руках имеется странный и до сих пор не раскрытый заговор одного из князей Святой земли, пытающегося помешать Крестовому походу и устранить с политической сцены Европы его главных устроителей. Доказана связь этого человека с сектой фидаев-ассассинов. Канцлера Англии и принца Джона уже пытались убить, значит, теперь удары будут наноситься в других направлениях. Прежде всего под угрозой жизнь Элеоноры Аквитанской и самого умного политика этого столетия - французского короля Филиппа-Августа. И, без сомнения, предводителя крупнейшей, отлично вооруженной и мощной армии императора Священной Римской империи Фридриха Барбароссы. Как только эти трое покинут бренный мир, Крестовый поход захлебнется. Ричард не в счет. Именно эти соображения высказал Гунтер.
- Как я люблю интеллигенцию, - откровенно фыркнул Сергей как раз тогда, когда его не спрашивали. Сэр Мишель глянул на германца, ожидая перевода фразы. - Сидят в захолустье, жрут пиво и решают судьбы мира, на которые никак не могут повлиять ни словом, ни действием. Кстати, почему Ричард-то не в счет?
- Ты Вальтера Скотта начитался? - Гунтер соболезнующе посмотрел на русского. - Ах, не только? Да пойми ты, что Ричард не король. Он просто… просто… рыцарь. Война, личная слава…
- Ясненько, otmorozok, - ввернул непонятное слово Казаков. - Тудыть-растудыть.
- Чего? - Мишель прислушивался, но, как обычно, ничего не понимал.
- Имеется в виду, - сладенько проворковал Гунтер, - что мессир Серж полностью поддерживает наше мнение о короле Ричарде как о рыцаре без страха и упрека, не способном, однако, заниматься политическим управлением государства.
- Ага, ага, - кивнул сэр Мишель. - Как впереди скакать на белом коне - так он первый, как страну спасать - все делает его престарелая мать и шевалье де Фармер со своим оруженосцем.
- Гордыня - грех, - машинально напомнил отец Колумбан, услышав слова рыцаря. - В том-то и беда, что мы слишком много знаем, но ничего не можем поделать.
- Именно, - безобразно коверкая норманно-французский, подтвердил Казаков. - Что мы сейчас делаем, джентльмены? Правильно, разговариваем. Размазываем сопли по столу. Вот Гунтер военный, он со мной согласится. Приказ есть? Есть.
- Есть, - кивнул германец. - На руках письмо от канцлера и принца, которое мы обязаны доставить лично в руки Ричарду и королеве-матери.
- Тогда о чем… bazar? Приказ получен - выполняйте, доложите об исполнении и ждите дальнейших распоряжений непосредственного начальника.
- Он прав, - глубоко кивнул отец Колумбан и повернулся к русскому. - А потому… Серж, сын мой, ты немного пообвыкся у нас?
- Самую малость, - деревянно ответил Казаков, не желая углубляться в подробности.
- Замечательно. Делай что должно, и будь что будет, - не без патетики процитировал старец главнейший рыцарский девиз. - Посему - езжайте на юг, встречайтесь с королем… Жаль, что я не смогу полететь с вами на драконе, а так бы хотелось!
- Др-ракон, - рыкнул сэр Мишель самым недовольным образом. - Нет, чтобы как люди! Мне вот папенька может целое копье выделить. Десять лучников во главе с старым Виглафом. Конюх еще с дедушкой воевал, наше дело знает. Два оруженосца. Свой вымпел…
Мишель говорил быстро, поэтому Гунтер наскоро перевел для Сергея слова рыцаря на английский.
- Gniloy pont, - отозвался Казаков новыми непереводимыми словами. - Скажи ему, что любая автономная операция, проводимая без прикрытия, поддержки официальных властей и способная привлечь к себе внимание потенциального противника, должна проходить максимально бесшумно.
1 2 3 4 5 6
- Как обратиться к графу? - устало спрашивал сэр Мишель.
- А как я узнаю, что это граф? - вздымал брови оруженосец, выслушав перевод Гунтера. - И смотря в какой обстановке обращаться! Ежели в королевском дворце - это одно, а в борделе - совсем другое…
Этого Гунтер переводить не стал.
- Графа узнаем по гербу, - втолковывал рыцарь. - Ты как дворянин обязан знать гербы благородных семейств Нормандии, Аквитании и Франции…
- Ой, а можно я не буду дворянином? - глумливо застонал Серж. - Просто слугой? Как Планше у мсье д'Артаньяна?
- Д'Артаньяна? - почесал в загривке сэр Мишель. - Артаньян у нас в Гаскони, это Аквитания. Не помню такой семьи. А ты то их откуда знаешь, на дороге грабил?
Гунтер едва сдерживал смех. Адаптация шла полным ходом. Если рыцарь требовал пойти налево, Казаков из принципа шел направо, если ему задавали вопрос, отвечал десятью своими и вообще вел себя крайне непринужденно, заявив Гунтеру, что ему всегда был близок образ солдата Швейка, заветам какового он и будет следовать. А первым делом…
- Гунтер, мы взрослые люди. - Этот разговор завязался как-то вечером. Господа оруженосцы занимались грубым физическим трудом в виде порубки дров для отца Колумбана, сэр Мишель отсутствовал, отправившись с папенькой и приехавшими в гости к Фармерам соседями на охоту, а святой отшельник незадолго до заката отправился в деревню принимать роды.
- Взрослые, - подтвердил германец, пытаясь говорить на норманно-французском, - а также совершеннолетние и обладающие всей ответственностью перед законом и доказанной дееспособностью… И что?
- Взрослые люди не могут долго жить отшельниками, - без всяких обиняков выдал Казаков.
- Го-осподи. - Гунтер воткнул топор в колоду и вытер рукавом лоб. - И этот туда же, мало мне Мишеля. Какое счастье, что Дугал Мак-Лауд уехал, вот было бы веселье на всю округу! Успокойся, в радиусе ближайших пятидесяти километров публичные дома отсутствуют как данность. И потом, такая форма… э-э… обслуживания в нынешние времена категорически не приветствуется.
- В любом и каждом романе о средневековье, - Сергей ударил лезвием по полешку так, что только щепки полетели, - в несметных количествах наличествуют сговорчивые крестьянские девицы, любезные к скучающим господам служанки или, на худой конец, ждущие утешения вдовы.
- Ты читал неправильные романы, - буркнул германец, но вдруг его голову посетила до неожиданности оригинальная мысль. Зачем искать что-то на стороне, когда искомый объект находится буквально в нескольких минутах ходьбы от землянки отца Колумбана? Если уж мессир Казаков решил развлечься - будет ему развлечение. Надолго запомнит.
- Вот тебе… - Гунтер залез в плоский кожаный кошелечек, висевший на ремне, и вытащил серебряный полупенсовик с профилем короля Генриха II Английского. - Вот тебе два фартинга, или полпенса. Кстати, давно пора научиться разбираться в здешней денежной системе. Топай в замок, дрова я сам дорублю. Оденься поприличнее - вон, мой колет возьми. Придешь, скажешь на воротах, что новый оруженосец Мишеля, он о тебе уже там натрепался. Спросишь Сванхильд, она на кухне работает. Дашь ей монетку, а дальше сами договоритесь.
Радостно насвистывавший Казаков исчез между деревьев, взяв направление к возвышающемуся на холме темному кубу замка Фармер.
Гунтер прекрасно понимал, что сотворил злую шутку. Сванхильд, первая шлюха округи, представляла собой дородную высокорослую гром-бабу - нечто среднее между танком «Колоссаль» и медведицей в период течки. Ему посчастливилось пообщаться с ней месяц назад (между прочим, с подачи сюзерена, чтоб его…), и эта встреча до сих пор не выходила из памяти. Сванхильд была женщиной солидной, но слишком уж темпераментной.
Когда стемнело, явился отец Колумбан, радостно объявил, что у жены кузнеца в Антрене родилась крепенькая здоровая двойня, и это в добавление к еще четырнадцати детям. Германец мысленно посочувствовал кузнецу, но вскоре догадался, что если все дети живы и здоровы, значит, отец и мать могут обеспечить им пропитание и нормальную жизнь. В семьях вилланов новорожденные умирали часто (впрочем, так же, как и в семьях благородных), потому отцы с матерями и старались максимально приумножить свое потомство, дабы в будущем было кому передать дом, хозяйство и надел земли, арендованный у мессира де Фармера-старшего.
Казаков не возвращался.
После восхода луны заглянул Мишель - уставший, вспотевший, но довольный охотой. Рыцарь сгрузил на порог дома отца Колумбана небольшого кабанчика, собственноручно забитого пикой на охоте, какое-то время ушло на разделку тушки…
- Где это чудовище? - неприязненно поинтересовался рыцарь, быстро работая окровавленным ножом.
- Сын мой! - возмутился отец Колумбан, созерцавший, как трудятся его гости. - Как насчет того, чтобы возлюбить ближнего своего? Почему ты сердишься? Если наш новый друг не такой, как мы, то это не значит, что к нему нужно плохо относиться.
- Возлюбить ближнего, - хмуро проворчал сэр Мишель. - Где встречу, там и возлюблю… чем-нибудь тяжелым. Простите, святой отец. Так все-таки где он?
- Ушел с визитами, - ухмыляясь под нос, сообщил Гунтер.
- По бабам, что ли? - моментально догадался рыцарь и, глянув на хитрую физиономию Гунтера, вдруг прыснул. Рука пошла менее ловко, лезвие ножа задело пузырек крови в свиной туше, и выплеснулся маленький фонтанчик черной густой жидкости. - Ты куда его отправил? Я догадался?
- Догадался, - кивнул германец. - Ты надо мной однажды подшутил, теперь настала моя очередь. Если утром твой замок обрушится, а на его месте мы обнаружим груду головешек - извиняйте. Серж и Сванхильд…
- Одни грешные помыслы! - вздохнув, прохрипел святой старец. - Хотя… Эх, мессиры, зная Сванхильд много лет…
Отец Колумбан почему-то рассмеялся. Не будучи ханжой или дутым святошей, он прекрасно понимал, что у каждого свой путь - у священника один, а у мирянина совсем другой. К тому же молодость есть молодость.
Мишель уехал домой - любезничать и куртуазничать, благо сосед, барон де Бриссак, привез с собой не только свору и соколиную охоту, но и бледноликую дочурку четырнадцати лет на выданье. Собственно, она предназначалась отнюдь не наследнику семейства Фармер, а его младшему брату, но отказать себе в удовольствии провести время в галантных беседах с благородной девицей сэр Мишель не мог.
Казаков не возвращался.
…Явление героя состоялось под утро.
Святой Колумбан еще спал, а Гунтер, по старой привычке проснувшийся с самым рассветом, выбрался к колодцу умыться и набрать воды в котел. Вскоре его внимание привлекли отчетливо слышавшиеся в полусонном утреннем лесу звуки шагов и громкое щебетание грудного женского голоса. Германец замер, как статуя римского императора, и по его лицу поползла широченная улыбка.
- Я, милый, уж прости, дальше не пойду, - рокотала Сванхильд, и вскоре за стволами деревьев нарисовались два силуэта. - Тут божий человек живет, не буду его тревожить. На вот тебе.
- Мерси. - Голос Казакова. Звук долгого поцелуя. Затем хихиканье и треск веток - это Сванхильд, как всегда, с целеустремленностью продирающегося по джунглям носорога отправилась восвояси.
На полянку перед вкопанным в землю длинным домом отшельника вырулил Сергей. Физиономия самая довольная, если не сказать счастливая. В руках - большая глиняная крынка.
- Это что? - Гунтер, не здороваясь, кивнул на коричневый крутобокий сосуд. - Между прочим, у нас в Кобленце жил русский эмигрант, бывший военный. Так вот, он утверждал, что гусары денег с дам не берут.
- Молоко. Парное. Чего ты ржешь? Ну, Сванхильд надоила утром и мне отдала. Так сказать, подарок любимой женщины.
- А-а… - протянул Гунтер, но запнулся. Казаков понял;
- Да в порядке все! Сеновал, блин, экзотика… А тебе, кстати, спасибо. Отличная тетка. И очень добрая.
Германец понял, что шутка почему-то не получилась.
ГЛАВА ВТОРАЯ
МЫ ЛЕТИМ, КОВЫЛЯЯ ВО МГЛЕ…
28 СЕНТЯБРЯ 1189 ГОДА. НОРМАНДИЯ - ВОЗДУШНОЕ ПРОСТРАНСТВО НАД КОРОЛЕВСТВОМ ФРАНЦИЯ
Вилланы к дракону скоро привыкли, тем паче пользующийся авторитетом в баронстве отец Колумбан старательно объяснил присланным бароном де Фармер деревенским мужикам, что никакой это не дракон, а просто необычный механизм наподобие мельницы. Железная штуковина не рычала, не кусалась, есть не просила, вела себя смирно, как и полагается творению рук человеческих, созданному из холодного металла. Спустя неделю вилланы уже не обращали внимания на странный двоекрылый артефакт, возвышавшийся на краю обширного «ничейного» луга, и преспокойно укрывались от дождя под широкими плоскостями.
Отец Колумбан категорически запретил крестьянам что-либо трогать, забираться на крылья или отвинчивать непонятные железки. Следовало лишь выполнять приказ: бдеть, охранять, если появится кто чужой и излишне интересующийся - немедленно сообщить отшельнику или барону де Фармер. Наступала осень, а потому на Алансонском тракте стало появляться больше торговцев, проходили многочисленные обозы с товарами, частенько направлялись на юг военные отряды. Большинство всех этих людей работали для единой цели - Крестового похода, объявленного христианскими государями. Рыцари, оруженосцы и лучники устремлялись к Марселю или другим портам побережья Южной Франции, грохотали телеги со снаряжением, припасами и просто необходимыми для большого военного предприятия грузами, спешили гонцы герцогов, королей и принцев, и, разумеется, царили невероятный хаос и бардак. Перепутанные места назначения, французской армии не подвезли лучные стрелы только потому, что оборотистые управители английского короля перехватили груз и отправили его Ричарду Львиное Сердце, подделав таможенные документы, постоялые дворы переполнены, дороги забиты, военные пьют и дерутся, гражданские дерутся и пьют. Только одна торговая и денежная цепь могла похвастаться образцовым порядком - грузы и золото, принадлежащие тамплиерам, рыцарям Храма, всегда доставлялись на место, в срок и с хорошей охраной. Остальные, в том числе и вездесущие ломбардцы, завидовали и строили козни, но связываться с могучими храмовниками в открытую не решались… Словом, все шло как обычно. Это была очень веселая осень.
Именно по причине невероятной спешки, неразберихи и запутанности, царивших на дорогах Нормандии и Аквитании, никто не сворачивал с широкого наезженного пути, ведущего от Руана через Аржантан, Алансон и Пуату на юг. Никто не углублялся в лес, чтобы отдохнуть, - гораздо проще разбить временный лагерь прямо возле дороги. А следовательно, укрытие, в котором затаился «страшный дракон Люфтваффе», оставалось ненайденным.
Маленькое совещание, в котором принимали участие сам шевалье де Фармер - теоретический и практический покровитель двух весьма подозрительных оруженосцев, отец Колумбан из Ирландии, Гунтер фон Райхерт из Германии и глубокоуважаемый мессир Sergey Kasakoff из земель словенских (как он сам обозначил, «суконно-посконных»), началось с утра во время завтрака. Председательствовал святой старец, роль спикера играл шевалье де Фармер, консультантом, переводчиком и позитивной оппозицией являлся Гунтер, а Сергей вошел в роль (опять же по его малопонятным даже для германца словам) «агрессивно-послушного большинства».
Святый отче, целое утро готовивший свиное жаркое и с помощью Гунтера варивший свежее пиво, больше слушал, чем говорил, - как и положено высокому начальству. Тем более что тема для обсуждения была выбрана самая животрепещущая.
Повестка дня оказалась простой: как добраться до Мессины? Дугал Мак-Лауд и Гай Гисборн отправились в Марсель больше недели назад и сейчас должны находиться где-то в районе Тура, если не влипли в какое-нибудь приключение. Догонять их на лошадях бесполезно. На руках имеется прямой приказ его святейшества апостольского понтифика всей Британии архиепископа Кентерберийского Годфри де Клиффорда - доложить о последних событиях на Альбионе лично королю. И уж, конечно, настоящей управительнице обширного Английского королевства Элеоноре Аквитанской, королеве-матери.
- Прямо Екатерина Медичи какая-то, - сказал Казаков по-английски, обращаясь к Гунтеру. - А твердили - в средневековье женщинам ничего не разрешалось…
- Элеонора - великая королева, - ответил германец, наблюдая, как разгорячившийся сэр Мишель спорит с отшельником о стоимости припасов и ценах на продукты в лавках Аржантана. - Ты прав, это Екатерина Медичи своего времени. Ричард интересуется только войной, принц Джон молод и неопытен, Годфри занимается больше делами духовными и экономическими… Высокую политику создает Элеонора. В ее руках все нити управления государством.
- Круто, - согласился Сергей. - Одним словом, серый кардинал в юбке. Сколько лет бабушке, семьдесят? А я слышал, будто в средневековье рано умирали…
Далее дискуссия приняла несколько иное русло, и Казаков, приоткрыв рот, натужно пытался понять жуткий диалект, в котором смешались язык салических франков, облагороженный латынью, и наречие скандинавов, осевших в Нормандии. Часть фраз он уже разбирал без труда - известно, что большинство «германских» европейских языков имеют одни корни, а зная хотя бы один из них, быстро научишься говорить на другом.
Суть словопрений сводилась к следующему: на руках имеется странный и до сих пор не раскрытый заговор одного из князей Святой земли, пытающегося помешать Крестовому походу и устранить с политической сцены Европы его главных устроителей. Доказана связь этого человека с сектой фидаев-ассассинов. Канцлера Англии и принца Джона уже пытались убить, значит, теперь удары будут наноситься в других направлениях. Прежде всего под угрозой жизнь Элеоноры Аквитанской и самого умного политика этого столетия - французского короля Филиппа-Августа. И, без сомнения, предводителя крупнейшей, отлично вооруженной и мощной армии императора Священной Римской империи Фридриха Барбароссы. Как только эти трое покинут бренный мир, Крестовый поход захлебнется. Ричард не в счет. Именно эти соображения высказал Гунтер.
- Как я люблю интеллигенцию, - откровенно фыркнул Сергей как раз тогда, когда его не спрашивали. Сэр Мишель глянул на германца, ожидая перевода фразы. - Сидят в захолустье, жрут пиво и решают судьбы мира, на которые никак не могут повлиять ни словом, ни действием. Кстати, почему Ричард-то не в счет?
- Ты Вальтера Скотта начитался? - Гунтер соболезнующе посмотрел на русского. - Ах, не только? Да пойми ты, что Ричард не король. Он просто… просто… рыцарь. Война, личная слава…
- Ясненько, otmorozok, - ввернул непонятное слово Казаков. - Тудыть-растудыть.
- Чего? - Мишель прислушивался, но, как обычно, ничего не понимал.
- Имеется в виду, - сладенько проворковал Гунтер, - что мессир Серж полностью поддерживает наше мнение о короле Ричарде как о рыцаре без страха и упрека, не способном, однако, заниматься политическим управлением государства.
- Ага, ага, - кивнул сэр Мишель. - Как впереди скакать на белом коне - так он первый, как страну спасать - все делает его престарелая мать и шевалье де Фармер со своим оруженосцем.
- Гордыня - грех, - машинально напомнил отец Колумбан, услышав слова рыцаря. - В том-то и беда, что мы слишком много знаем, но ничего не можем поделать.
- Именно, - безобразно коверкая норманно-французский, подтвердил Казаков. - Что мы сейчас делаем, джентльмены? Правильно, разговариваем. Размазываем сопли по столу. Вот Гунтер военный, он со мной согласится. Приказ есть? Есть.
- Есть, - кивнул германец. - На руках письмо от канцлера и принца, которое мы обязаны доставить лично в руки Ричарду и королеве-матери.
- Тогда о чем… bazar? Приказ получен - выполняйте, доложите об исполнении и ждите дальнейших распоряжений непосредственного начальника.
- Он прав, - глубоко кивнул отец Колумбан и повернулся к русскому. - А потому… Серж, сын мой, ты немного пообвыкся у нас?
- Самую малость, - деревянно ответил Казаков, не желая углубляться в подробности.
- Замечательно. Делай что должно, и будь что будет, - не без патетики процитировал старец главнейший рыцарский девиз. - Посему - езжайте на юг, встречайтесь с королем… Жаль, что я не смогу полететь с вами на драконе, а так бы хотелось!
- Др-ракон, - рыкнул сэр Мишель самым недовольным образом. - Нет, чтобы как люди! Мне вот папенька может целое копье выделить. Десять лучников во главе с старым Виглафом. Конюх еще с дедушкой воевал, наше дело знает. Два оруженосца. Свой вымпел…
Мишель говорил быстро, поэтому Гунтер наскоро перевел для Сергея слова рыцаря на английский.
- Gniloy pont, - отозвался Казаков новыми непереводимыми словами. - Скажи ему, что любая автономная операция, проводимая без прикрытия, поддержки официальных властей и способная привлечь к себе внимание потенциального противника, должна проходить максимально бесшумно.
1 2 3 4 5 6