Мири встряхнулась.
– Она сбежала, чтобы родить ребенка, – договорила она на земном. Потрясение было таким сильным, что сейчас она не разобралась бы в модальностях, усвоенных во время гипноуроков. – А потом совершила аварийную посадку на Пустоши и не смогла вернуться домой…
– Так вот что с ней произошло? – тихо спросил тель-Вости. Земным он владел лучше, чем Делм. – А мы гадали…
Мири снова встряхнулась, поспешно прошла Радугу, чтобы немного отдалиться от потрясения, вызванного картиной и всеобщим вниманием.
– Я только догадываюсь, – сказала она тель-Вости. – Она одевалась, как пилот. И никто не выберет Пустошь, если впереди – вся галактика.
– Вот как, – произнес он и, похоже, собирался сказать еще что-то.
– Будет проверка генов, – отрезала Эмрит Тайазан. – Медтехник, займитесь своим делом!
Медтехник уже стояла, с открытым ртом переводя взгляд с портрета на Мири. С трудом взяв себя в руки, она посмотрела на старуху, поклонилась и изобразила спокойный интерес.
– Как прикажете, – пробормотала она, доставая из кармана комбинезона плоскую коробочку. – Если молодая леди изволит подойти ко мне…
В синем платье было приятно.
И выглядело оно тоже неплохо, как решила Мири. По правде говоря, она выглядела на удивление респектабельной, если учесть, что совсем недавно она была старшим сержантом, телохранителем, беглянкой, разнорабочей и певицей.
Будет ли она выглядеть достаточно респектабельно, чтобы понравиться тому цирку, который собрался в парадных залах внизу? Ответ на этот вопрос она получит даже слишком скоро.
Она в последний раз повернулась перед зеркалом, любуясь, как колье с синекамнями обвивает ей шею. Волосы она распустила, убрав от лица обманчиво простыми серебряными гребнями. Центральный склад, расположенный в пещероподобных подвалах, предоставил ей платье и гребни. Колье и кольцо ему под стать были ее собственные. Это был подарок Вал Кона – из того периода, когда подарки Вал Кона были потенциально смертоносными.
– Очень элегантно, – сказала она своему отражению и поклонилась, выражая удовольствие в связи со знакомством, не забыв изящное движение руки, которое положено использовать при первой встрече с родичами.
– Боги! – проговорила она и медленно выпрямилась, словно женщина из зеркала могла на нее броситься. – О боги, Робертсон, во что же ты влипла?
Гардеробная Вал Кона (им отвели апартаменты, размер которых превышал целый дом фру Трелу на Вандаре) находилась по другую сторону от спальни. Кроме этих комнат, в апартаменты входили еще три – гостиная, кабинет и библиотека, плюс ванная размером с космопорт Литаксина и балкон, выходящий на Восточный сад.
В центре спальни стояла огромная кровать. По двум подпоркам и всему балдахину вились лианы, длинными плетями свисавшие вниз, образуя цветущие занавеси со всех сторон кровати. Мири покачала головой. Ох уж эти лиадийцы! Отдельная комната специально для одевания, сад, выращенный в спальне, и куча других штук, разбросанных повсюду, судя по всему, просто ради красоты. Она прикусила губу, вспомнив квартиры, в которых прошло ее детство: бесконечные вереницы крыс, лохмотья синт-обоев на стенах, почти лишившиеся рам окна, пропускавшие ледяные зимние ветры Пустоши.
– Забудь, Робертсон, – прошептала она себе. – Больше ты туда не вернешься. Никогда не вернешься.
Постельные цветы были бледно-голубые с размытыми белыми полосками, и они источали нежный и приятный аромат. Поддавшись порыву, она сорвала один цветок и заправила себе за ухо, а потом пошла по синему с кремовым ковру к гардеробной Вал Кона.
Как только дверь открылась, он встретился с ней взглядом в зеркале и улыбнулся.
– Шатрез!
Она попыталась ответить ему улыбкой и увидела, как губы ее отражения задрожали, а потом расстроенно сжались. Большие серые глаза открылись еще шире при виде белой рубашки с жабо, шикарных темных брюк, зеленой серьги и кольца на пальце: всех принадлежностей лиадийского джентльмена, собирающегося отправиться на званый обед.
Вал Кон стремительно повернулся. Его взгляд и лицо выражали тревогу.
– Мири! В чем дело?
– Я… – Она тряхнула головой и сумела изобразить более или менее убедительную улыбку. – Ты похож на лиадийца, босс.
– А! – Его лицо разгладилось, и он направился к ней, чтобы ласково дотронуться до ее щеки. – Но, видишь ли, я – лиадиец, так что дело, наверное, в этом.
– Надо полагать, – согласилась она и вздохнула. – Готов идти на встречу со львами?
Одна бровь выразительно выгнулась.
– С Кланом Эроб? Ну, на львов они не тянут.
– Ага. А если проверка генов даст отрицательный результат? Ты-то в порядке, но я не из тех, кого Эроб обычно приглашает на ужин.
– А как же портрет Мири-экликти?
Он нежно прикоснулся к цветку, который она заложила себе за ухо.
– Наверное, совпадением это не объяснишь, да?
– Это представляется мне в высшей степени маловероятным. – Он снова прикоснулся к цветку, а потом извлек его у нее из-за уха.
– Для такого обеда не годится, – тихо сказал он.
– Что? – Мири вышла за ним в спальню. – Закон запрещает надевать цветы к столу?
– Этот конкретный цветок, – ответил Вал Кон, осторожно ставя его в хрустальный стакан для воды. – Он – афродизиак.
Она удивленно посмотрела на него, а потом перевела взгляд на цветочный полог.
– И они вырастили их над кроватью?!
– Разве можно придумать более подходящее место?
– Да, верно.
Она закрыла глаза, усилием воли заставляя напряженные мышцы расслабиться.
– Мири?
Она посмотрела на тот узор, которым он был у нее в сознании: яркий, четкий и любимый, – а потом открыла глаза и криво улыбнулась настоящему лиадийскому джентльмену, стоявшему перед ней.
– Вот что я тебе скажу, босс: весь этот маскарад пойдет прахом из-за какой-нибудь глупости вроде этого цветка. Если бы тебя не оказалось рядом, чтобы предупредить меня прежде, чем я выйду к гостям, я все испортила бы.
«Все, – подумала она. – Его меланти, меланти рода йос-Фелиумов, ее собственные жалкие крохи – все улетучилось бы. Из-за какого-то цветка».
– Я на такое не готова! – вдруг заявила она, чувствуя, как в ней поднимается паника. – Послушай, босс: я солдат, а не актриса. И те, внизу, ни на секунду не поверят, будто я – леди йос-Фелиум. Давай попробуем найти старую леди и скажем ей, что сделали ошибку. Ладно? В городе сейчас полно наемников: среди них найдется кто-то, кто задолжал мне обед…
– Мири! – Он в одно мгновение оказался рядом с ней, крепко обнял и прижался щекой к ее щеке. – Это не маскарад, шатрез. Это – правда. Мы – спутники жизни. И часть нашего с тобой меланти включает появления в качестве лорда и леди из рода йос-Фелиумов. – Он с тихим смехом добавил: – За наши грехи.
Она чуть не подавилась смешком и уткнулась лицом ему в плечо.
– Я испорчу тебе меланти.
– Нет. – Он поцеловал ее в ухо. – Моя спутница жизни – леди умная, остроумная и отважная. И ее меланти может только поддержать и укрепить мое собственное! А вместе… – Он нежно взял ее за подбородок и приподнял ее лицо, чтобы она смогла заглянуть в яркие зеленые глаза, полные озорства, – вместе, шатрез, мы… – он наклонил голову, приблизил губы к самому ее уху и тихо выдохнул: – … настоящий атас!
– Ты… – Мири рассмеялась, крепко его обняла, а потом отступила на шаг и взяла его за руку. – Ладно, пошли знакомиться с семьей.
Но у двери она снова остановила Вал Кона, чтобы задать ему вопрос, который только теперь пришел ей в голову:
– А мы признаемся, что я понятия о твоих родных не имею? Думаю, даже тель-Вости не одобрит пожизненного союза, раз я не встречалась в Первым представителем, не говоря уже о том, чтобы ты получил ее согласие.
– Уместный вопрос, – пробормотал Вал Кон и, наклонив голову набок, устремил взгляд в никуда, чуть сдвинув брови.
– Род йос-Фелиумов, – сообщил он ей через несколько секунд, – в настоящее время состоит из Карин, сестры моего отца, ее сына Пат Рина и его наследницы Квин. Мой отец – Даав йос-Фелиум, он – экликти. Его спутницей жизни, моей матерью была Эллиана Кэйлон. Она умерла. Меня растили в доме чалекет моего отца, Эр Тома йос-Галана и его спутницы жизни Энн Дэвис. Они умерли. Шан – лорд йос-Галан, Нова – Первый представитель, а Антора… это Антора.
Он замолчал.
– Дети йос-Галанов – это Пади, наследница Шана, и Сил Фор, наследник Новы. Дом Клана Корвал – это Джелаза Казон, дома рода йос-Галанов – Треалла Фантрол. Они расположены к северу от города Солсинтра. Корабль, на котором Шан капитан и мастер-купец, называется «Исполнение долга».
Мири смотрела на него.
– И это все? – Да.
– Больше ничего? – настойчиво спросила она. – Мне не хотелось бы ошибиться.
– Этого должно хватить до конца обеда, – тихо успокоил ее Вал Кон. – Трудно ожидать, чтобы молодая супруга была полностью знакома с кланом своего спутника жизни.
– Великолепно!
Мири покачала головой. Вал Кон открыл дверь и с поклоном пропустил ее вперед.
– Ладно, лиадиец. Но только помни: опасность грозит твоей голове.
Ей еще никогда не приходилось видеть, чтобы в одном месте собралось столько рыжих.
Парадный зал был набит ими: мужчинами и женщинами, старыми, молодыми и средних лет. Цвет их волос лежал в диапазоне от червонно-золотого через оранжевый, морковно-рыжий, золотисто-каштановый и вплоть до необычайного оттенка красного дерева.
Держа Вал Кона под руку, Мири рассматривала собравшихся, замечая, как взгляды обращаются в их сторону – и скользят дальше. И она заметила кое-что еще.
– Да ты высокий! – выпалила она, сохранив самообладание ровно настолько, чтобы говорить шепотом.
К счастью, рядом никого не было.
Одна бровь выразительно выгнулась.
– Чуть выше среднего роста, – признал Вал Кон. – Для лиадийца.
Он посмотрел в дальний конец зала, где стояла Эмрит Тайазан, разговаривавшая с тель-Вости и моложавой женщиной с высокой прической из морковно-рыжих волос.
– Нам полагается подойти к Делму с поклонами, шатрез.
«И услышать результаты генной проверки». Мири сурово подавила начавшееся в желудке восстание и пошла рядом с ним, высоко держа голову и чуть прикасаясь к его запястью. Она делала вид, будто не замечает, как при их приближении разговоры смолкают – чтобы снова возобновиться у них за спиной.
– А это удачная мысль? – пробормотала она, почти не разжимая губ.
– Нет, конечно, – так же тихо пробормотал в ответ Вал Кон, и она чуть было не рассмеялась.
От неуместного смеха ее спасло выражение лица Эмрит Тайазан: на нем отразилась смесь облегчения и одобрения, словно Делм опасалась, что они явятся на обед в кожаных костюмах. Мири почувствовала прилив сочувствия и исполнила поклон уважения к хозяйке дома. Вал Кон поклонился одновременно с ней.
– Сударыня, – проговорил он негромко, но его хорошо поставленный голос был ясно слышен над всем морем рыжих голов, – мы приносим вам благодарность за любезность и заботу, которые оказал нам ваш Дом.
– Для Дома честь принимать у себя старинного союзника и друга, – ответила старуха в наступившем молчании. А потом она обвела взглядом зал и повысила голос, хотя в этом и не было никакой необходимости: – Выслушайте меня, дети мои, ибо я хочу сообщить вам удивительную и радостную весть. Только сегодня к нам пришла Мири Робертсон, которая входит в Эроб через Тайазан, в чем нет никаких сомнений.
Она устремила на Мири серьезные серые глаза.
– Повернитесь, – приказала она все так же громко, чтобы ее слушали все присутствующие, – Мири Робертсон Тайазан, чтобы ваша родня могла увидеть ваше лицо и возликовать.
А как же. Она расправила плечи и повернулась лицом к толпе, не заметив особого ликования – если не считать одну оранжевую головку лет восьми – десяти (Мири плохо разбиралась в возрасте детей), мордашка которой сияла широкой улыбкой.
– Вы также видите Вал Кона йос-Фелиума, – продолжила у нее за спиной Эмрит Тайазан, – Тоделма и Второго представителя Клана Корвал, нашего старейшего и ближайшего союзника. Именно благодаря ему мы вновь обрели нашу родственницу.
Тут реакция была более заметной – и еще усилилась, когда Вал Кон повернулся лицом к присутствующим.
– Далее клану сообщают, что Мири Робертсон Тайазан и Вал Кон йос-Фелиум увидели друг у друга лицо сердца и, увидев их, соединили свои руки, сердца и жизни.
Только благодаря гипноуроку Мири удержалась от вскрика, а годы игры в кости за кинак и деньги помогли сохранить бесстрастное выражение лица.
«Проклятие, – подумала она. – В такой формулировке это звучит-таки мистично, туманно и прочее, а ведь мы просто держались вместе и делали то, что нужно было делать».
Морковноволосая женщина, разговаривавшая с Эмрит Тайазан и тель-Вости, шагнула вперед и поклонилась. Ее худое лицо было искренним.
– Род Тайазан признает Мири Робертсон Тайазан и приветствует ее с радостью.
Мири ответила на ее поклон, механически сопроводив его жестом родства.
– Леди Тайазан, для меня это честь.
Потом вперед шагнул тель-Вости, любезно склонившись над своей палкой.
– Род тель-Вости видит Мири Робертсон с восторгом, приветствует ее с искренностью и признает ее с надеждами.
Она чуть было не улыбнулась ему, но тут сработало гипнообучение, а с ним – распознавание модальностей. Она прибавила к этому все то, чего не говорилось в Кодексе: например, то, что лиадийское общество построено строго – угу, и в нем действуют официальные правила, конечно. И все эти красивые фразы, модальности и жесты – это оружие, которым ты пользуешься для того, чтобы выжить в бесконечной, жестокой конкуренции. Меланти и счеты. Есть лицо или оно потеряно. И тут тель-Вости, который всю свою жизнь варился в этой вежливой закулисной борьбе, адресует ей нестандартное приветствие в присутствии Делма и всего клана! Он же ее дразнит, вот что! Испытывает ее, чтобы проверить, что она станет делать.
Она поклонилась, рассчитав движение до миллиметра и доли секунды.
– Милорд тель-Вости! – Она выбрала в высоком лиадийском модальность равенства. Это опиралось на меланти Вал Кона, но было не страшно: он был Тоделмом, как и тель-Вости, и все присутствующие слышали от Делма, что она – спутница жизни Тоделма. – Я вижу вас с удовольствием, слышу вас с пониманием и признаю вас с трепетом.
Карие глаза одобрительно блеснули, но лицо осталось вежливой маской. Невозможно понять, набрала ли она очки. Мири решила, что нет. Однако скорее всего она их и не потеряла. А равный результат – это нормально. Тель-Вости сам это сказал, когда говорил о дяде Вал Кона. У нее в голове узор Вал Кона оставался неизменным, непроницаемым, словно тайный знак вселенной.
Делм шагнула вперед, махнув тыльной стороной кисти в сторону Тоделма Тайазан.
– Ваша троюродная сестра Бендара, дочь вашего покойного двоюродного дяди Сел Мета Тайазана.
Морковноволосая слегка поклонилась – это было больше похоже на кивок.
– Очень рада, сестрица Мири. – Мири ответила на поклон:
– Очень рада, сестрица Бендара.
Выпрямляясь, она ощутила, что стоящий рядом Вал Кон едва заметно изменил позу. Мири скопировала жест Делма, чтобы направить внимание Бендары в его сторону.
– Спутник жизни, Вал Кон йос-Фелиум.
Бендара снова поклонилась, чуть ниже, чем требовало равенство их положения: как будто у Вал Кона стаж побольше.
– Очень рада, милорд йос-Фелиум.
– Очень рад, миледи Тайазан.
Его голос звучал, как всегда, мягко. Его поклона она не видела.
Делм снова взмахнула рукой, привлекая внимание Мири, на этот раз, чтобы представить немолодого мужчину с агрессивно-рыжей шевелюрой и тяжелыми веками, полуприкрывшими серые глаза.
– Ваш кузен Дил Нем, сын вашего покойного дяди Керна Тайазана.
Опять обмен кивками и официальными фразами – и переадресовка Вал Кону.
– Ваша двоюродная племянница Илвин, дочь вашего кузена Джен Сара Тайазана, отсутствующего по делам клана.
– Ваш родственник Кол Вус…
– Ваша родственница…
После первой дюжины Мири потеряла им счет и, наверное, перезабыла половину имен. От множества спокойных вежливых лиц у нее начала болеть голова и отчаянно захотелось хлебнуть кинака. Стиснув зубы, она отвесила родственный поклон тель-Вости, чтоб он лопнул.
– Ваш дядя, Вин Ден тель-Вости, сын Ранды Тайазан и Пел Джима тель-Вости.
После него снова началась неясная сумятица имен и лиц. В следующий раз она четко заметила последнего из родичей.
– Ваша троюродная племянница Элис, дочь вашей троюродной сестры Макины Тайазан, которой сейчас нет на планете.
Та самая Элис, которая «вполне подойдет», но никогда не сравняется с Киа Тайазан. Элис, которую собирались предложить Вал Кону для заключения брачного контракта, когда она вырастет.
Она очень серьезно поклонилась Мири и выпрямилась во весь свой рост, едва составивший метр: кудрявые рыжеватые волосы, безжалостно приглаженные тремя тяжелыми гребнями. В карих глазах светилось что-то кроме любопытства или даже дружелюбия – и у Мири перехватило дыхание.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":
Полная версия книги 'План Б'


1 2 3 4 5 6