Но один экземпляр ее сохранился и все эти годы лежал под замком в школьной кладовке. И мы первыми поставим «Призрака»!
Ребята возбужденно загомонили. Мисс Уокер долго не могла нас успокоить.
– Теперь слушайте, – сказала она, положив руки на талию толщиной в карандаш. – Это всего лишь сказка. Старая школьная легенда. Держу пари, даже Тинин прадедушка скажет вам, что это неправда. Я рассказала вам эту историю, просто чтобы настроить вас на соответствующий лад.
– А как же насчет проклятия? – выкрикнула я. – Тина сказала, что было проклятие!
– Да, – вскочила Тина. – Мой прадедушка уверен, что на пьесе лежит проклятие. Призрак никому не позволит сыграть ее. Он говорит, что призрак все еще здесь, в школе. Призрак появляется в школе вот уже семьдесят лет! Но его еще никто не видел.
– Отлично, – заявил Зик. В его глазах появился блеск.
Послышались неуверенные смешки. Наверняка кое-кому стало неуютно. А то и вовсе страшно.
– Говорю вам, это всего лишь сказка, – сказала мисс Уокер. – А теперь перейдем к делу, хорошо? Кто поможет мне раздать пьесу? Я отпечатала по экземпляру для каждого из вас. Хочу, чтобы вы взяли ее домой и начали учить роли.
Бросившись к сцене, чтобы помочь мисс Уокер, мы с Зиком едва не повалили друг друга. Она вручила нам по пачке листков. Мы слезли со сцены и начали их раздавать.
Когда я подошла к Кори, он отдернул руку.
– А ч-что, если проклятие – это правда? – робко спросил он мисс Уокер.
– Пожалуйста, Кори, хватит говорить о призраке и проклятии. У нас много работы и…
Она не закончила.
Мы услышали, как учительница вскрикнула.
Я обернулась к сцене, где секунду назад стояла мисс Уокер.
Она пропала.
Она растворилась в воздухе.

5

Листки с пьесой выпали из моих рук. Я кинулась к сцене. Удивленные ребята шумели и кричали.
Я услышала, как Кори произнес:
– Она исчезла!
– Но это невозможно! – завизжала какая-то девочка.
Мы с Зиком вскарабкались на сцену.
– Мисс Уокер, где вы? – позвала я. – Мисс Уокер?
Тишина.
– Мисс Уокер? Отзовитесь! – закричал Зик. Вдруг я услышала, как мисс Уокер слабым голосом зовет на помощь.
– Я здесь, внизу!
Под сценой? Казалось, ее голос доносился именно оттуда.
– Помогите мне выбраться! – ?нова позвала мисс Уокер.
– Что происходит? – удивилась я. – Почему мы ее слышим, но не видим?
Я первой заметила квадратный люк в полу сцены. Все ребята сгрудились вокруг него. Я подошла к краю дыры и заглянула вниз.
На меня глядела мисс Уокер. Она стояла на маленькой квадратной площадке – крышке люка, опустившейся примерно на пять-шесть футов под сцену.
– Нужно поднять крышку, – сказала она.
– А как это сделать? – спросил Зик.
– Нажмите на кнопку. Вон там, на полу, – распорядилась мисс Уокер. Она показала рукой куда-то вправо.
– Нашел! – Зик нажал на кнопку. Мы услышали лязг. Потом скрежет. Затем скрип.
Крышка медленно поднялась вверх и встала на место. Мисс Уокер с усмешкой посмотрела на нас и отряхнула свои синие слаксы.
– Совсем забыла об этом люке, – сказала она. – Могла ногу сломать или еще что-нибудь. Слава Богу, у меня все в порядке.
Мы окружили ее. Зик встал на четвереньки и принялся разглядывать люк.
– Ребята, кстати, об этом тоже, – улыбнулась мисс Уокер. – Он был сделан для первой постановки «Призрака». С годами о нем совершенно забыли. Им никогда не пользовались при постановке школьных спектаклей – до сегодняшнего дня.
У меня отвисла челюсть. Люк! Но кто его открыл?
Мисс Уокер наклонилась и оттащила Зика в сторону.
– Осторожно. Упадешь, – сказала она. – Я заранее открыла люк. И совсем упустила из виду, что крышка все еще внизу.
Зик поднялся на ноги. Я видела, что он очень заинтересовался люком.
– Когда в первый раз готовились ставить «Призрака», – пояснила мисс Уокер, – придумали это устройство. Призрак мог исчезать и появляться из-под сцены. В те времена это был сногсшибательный спецэффект.
Я скосила глаза на Зика. Его так и распирало от восторга.
– А что, в спектакле только я буду проваливаться под сцену? – спросил он с нетерпением. – Можно, я попробую? Ну, пожалуйста.
– Не сейчас, Зик, – твердо ответила мисс Уокер. – Мне еще нужно проверить, насколько надежен люк. Прежде чем пользоваться им, я должна убедиться, что все работает исправно.
Зик уже снова стоял на четвереньках и был занят обследованием люка.
Мисс Уокер громко прокашлялась.
– Ясно, Зик?
Зик посмотрел вверх. И вздохнул.
– Да, мисс Уокер, – пробормотал он.
– Хорошо, – сказала мисс Уокер. – Теперь садитесь на свои места. Я хотела бы прочесть вам всю пьесу. Лучше это сделать сегодня. Вы узнаете, о чем эта пьеса и какие в ней действуют персонажи.
Мы вернулись в зал. Я следила за выражением лица Зика. Я видела это выражение прежде. Он наморщил лоб, а его левая бровь взлетела вверх. Было ясно, что он глубоко погружен в свои мысли.
Чтение заняло больше часа. Пьеса «Призрак» действительно оказалась страшной!
Она была о человеке по имени Карло, хозяине очень старого театра, где играли пьесы и устраивали концерты. Карло считал, что его театр посещает Призрак.
Выясняется, что в подвале действительно живет Призрак. На его лице шрам. Он похож на чудовище. Поэтому он носит маску. Дочь Карло, Эсмеральда, влюбляется в Призрака. Она хочет убежать с ним. Но ее друг, Эрик, узнает об этом.
Эрик любит Эсмеральду. Он выслеживает Призрака в его тайном убежище, расположенном в темном подвале под театром.
Они подрались. И Эрик убил Призрака.
Это разрывает сердце Эсмеральды. Она убегает, и больше никто никогда ее не видел. А Призрак становится привидением. Теперь он часто будет появляться в театре.
Довольно драматично, правда?
Думаю, пьеса всем понравилась. Сразу можно было сказать, что спектакль будет очень интересным.
Когда я читала роль Эсмеральды, я пыталась представить себе, как буду играть ее на сцене в костюме. Один раз я обернулась и увидела Тину, которая повторяла мою роль, беззвучно шевеля губами.
Почувствовав, что я на нее смотрю, она перестала читать. И как всегда, с неприязнью посмотрела на меня.
«Тина просто завидует, – сказала я себе. – Конечно же, она хочет быть Эсмеральдой».
На некоторое время меня захватили дурные мысли о Тине. Она мне очень не нравилась. Но я не хотела, чтобы она ненавидела меня за то, что мне дали роль, которую она мечтала сыграть.
Долго думать о Тине я не могла. Нужно было следить за тем, как развивалось действие. Эсмеральда была занята во многих сценах. Это на самом деле была большая роль.
Когда читка пьесы закончилась, мы захлопали в ладоши и одобрительно загудели.
– А теперь отправляйтесь по домам, – распорядилась мисс Уокер. – Начинайте учить свои роли. Завтра встретимся снова.
Но как только я вместе с остальными направилась к двери, я почувствовала, что кто-то тянет меня назад. Я оглянулась и увидела, что Зик манит меня за толстую бетонную колонку.
– Что ты делаешь, Зик? – строго сказала я.
– Ш-ш-ш-ш. – Он приложил палец к губам. Глаза у Зика блестели от возбуждения. – Пусть все уйдут, – прошептал он.
Я выглянула из-за колонны. Мисс Уокер погасила свет. Потом она собрала свои бумаги и вышла из зрительного зала.
– Зачем мы здесь прячемся? – нетерпеливо прошептала я.
Зик ухмыльнулся.
– Давай попробуем, как действует люк.
– Ты в своем уме?
– Мы только разок. Быстрее! Пока здесь никого нет.
Я обвела взглядом зрительный зал. Темно и пусто.
– Да не трусь ты, – подбадривал Зик, увлекая меня к сцене. – Давай попробуем, хорошо? Ничего не случится.
– Ладно, – согласилась я.
Зик прав. Что может случиться?

6

Мы с Зиком залезли на сцену. Было еще темнее, чем раньше. И холоднее.
Наши кроссовки глухо стучали по полу. Казалось, каждый звук разносится по всему зрительному залу.
– Этот люк такой классный! – воскликнул Зик. – Жаль, что тебе не придется пользоваться им в спектакле.
Я легонько толкнула его и раскрыла рот, чтобы ответить. Но неожиданно почувствовала, что в горле запершило. Должно быть, это от пыльного занавеса у меня разыгралась аллергия.
У меня самая паршивая аллергия в мире. У меня аллергия прямо-таки на все. Перечислять замучишься. На пыль, на цветочную пыльцу, на кошек, на собак, даже на некоторые свитера.
Когда у меня приступ аллергии, я могу чихать по тринадцать или четырнадцать раз подряд. Мой абсолютный рекорд – семнадцать раз.
Зику нравится считать, сколько раз я чихнула. Он думает, что это очень смешно. Он стучит ногой по полу и орет: «Семь! Восемь! Девять!»
Ха-ха. После того как чихнешь десять раз подряд, не до шуток. Обычно после этого я похожа на жалкую размазню в запотевших очках.
Мы на цыпочках подошли к люку.
– Осмотри пол вокруг, – сказал Зик. – Найди кнопку, которая приводит его в действие.
Зик встал на крышку люка, а я в темноте искала кнопку. Я отчаянно пыталась сдержать кашель, но это было непросто. Наконец я разглядела маленькую кнопку на полу сцены.
– Эй, я нашла его! – на радостях закричала я. Зик с опаской глянул в зрительный зал.
– Да тише ты! Кто-нибудь услышит.
– Прости, – прошептала я. Но тут я поняла, что не могу больше сдерживаться. Глаза слезились как сумасшедшие, и я просто должна была чихнуть.
Я вытащила из кармана бумажные салфетки и поднесла весь комок к носу. И принялась чихать. Я старалась чихать как можно тише.
– Четыре! Пять! – считал Зик.
Хорошо хоть, что я не побила своего рекорда. Я чихнула только семь раз. Я вытерла нос и запихнула грязные салфетки в карман. Это было некрасиво, но мне некуда было их выбросить.
– Ладно, Зик, поехали! – сказала я.
Я нажала ногой на кнопку и прыгнула на крышку люка. Мы стояли с Зиком плечо к плечу.
Раздался лязгающий звук. Затем скрежет. Потом скрип.
Квадратная площадка в полу поползла вниз. Зик схватил меня за руку.
– Эй, эта штука шатается!
– Не боишься? – спросила я с вызовом.
– Вот еще!
Скрежет и скрип становились все громче. Мы ехали вниз, и площадка под нами ходила ходуном. Ниже, еще ниже. Наконец сцена исчезла, и нас окружила кромешная темнота.
Я надеялась, что крышка люка остановится прямо под сценой. Там, где она остановилась с мисс Уокер.
Но не тут-то было – она продолжала опускаться.
И по мере того как крышка скользила все ниже и ниже, она набирала скорость.
– Что происходит? – закричал Зик, хватая меня за руку выше локтя.
– Как глубоко спустится эта штука? – спросила я.
Вдруг крышка с глухим стуком шмякнулась о землю! Мы с Зиком громко ойкнули. Нас обоих сбросило с крышки. Я быстро встала на ноги.
– Ты в порядке?
– Думаю, что да. – По его голосу я сразу определила, что Зик испугался.
Кажется, мы были в длинном черном туннеле.
Темнота. И полная тишина.
Не хочется признаваться, но я тоже чувствовала себя почти как Зик.
Внезапно тишину нарушил тихий хрип.
Я почувствовала, как от страха перехватило горло. Что это за звук? Что это было?
Звук повторился еще и еще. Через равные промежутки времени.
Как дыхание.
Сердце в груди заколотилось. Ну конечно! Дыхание!
Хриплое дыхание неизвестного существа. Так близко от меня.
Совсем рядом.
Зик!
– Зик, почему ты так дышишь? – У меня отлегло от сердца.
– Как дышу? – прошептал он.
– Все, проехали, – пробормотала я.
Зик дышал так от страха. Мы оба были напуганы. Но мы бы ни за что не признались в этом друг другу.
Мы с Зиком задрали головы кверху. Далеко-далеко виднелся маленький квадратик света. Казалось, что он был от нас на расстоянии многих миль.
– Где мы? Как ты думаешь? – спросил Зик.
– Примерно в миле от сцены. – Я чувствовала, что меня пробирает озноб.
– Кончай шутить, Шерлок.
– Скажи, если ты такой умный! – огрызнулась я.
– Мне кажется, мы не в подвале. – Зик подумал и добавил: – Думаю, мы намного глубже подвала.
– Похоже на туннель или что-то вроде этого, – сказала я, пытаясь сдержать дрожь в голосе. – Пойдем на разведку?
Он долго не отвечал. Потом буркнул:
– Слишком темно, чтобы разведывать.
Я не то чтобы хотела идти. Я просто притворялась, что храбрая. Обычно мне нравилось, когда мурашки бегут по коже. Но здесь, внизу, их было слишком много даже для меня.
– Давай придем сюда с фонарями, – тихо предложил Зик.
– Да, с фонарями, – машинально повторила я. Я вообще не собиралась возвращаться назад.
От волнения я теребила резинку для волос на своем запястье и с опаской вглядывалась в темноту. Что-то тревожило меня. Что-то необъяснимое.
– Зик, почему люк опустился так глубоко?
– Не знаю. Может быть, для того, чтобы призрак мог быстрее вернуться домой после прогулки по зрительному залу, – пошутил Зик.
Я шлепнула его по руке.
– Не говори о призраке, хорошо?
«Если призрак действительно существует, – сказала я себе, – то здесь ему самое место».
– Пошли отсюда! – сказал Зик, вглядываясь в квадратик света высоко над нашими головами. – А то я опоздаю на обед.
– Пошли! – Я сложила руки на груди. – Только один вопрос, мистер Всезнайка.
– Какой вопрос? – спросил Зик неуверенно.
– Как мы вылезем наверх?
Мы с Зиком надолго задумались. Ни слова не говоря, Зик встал на колени и принялся шарить по крышке люка.
– Здесь должна быть кнопка, которую нужно нажать, – сказал он.
– Нет, кнопка осталась там. – Я помахала вытянутой вверх рукой.
– Должен же здесь быть хоть какой-то выключатель или рычаг! – закричал Зик визгливо.
– Где? Где он может быть? – Мой голос также звучал жалобно и испуганно.
Мы с Зиком принялись искать в темноте. Искать хоть что-нибудь, что можно было нажать, или потянуть на себя, или повернуть. Что-нибудь такое, что заставило бы маленькую площадку снова подняться наверх и доставить нас назад в зрительный зал.
Но после нескольких минут безнадежных поисков я сдалась.
– Мы оказались в ловушке, Зик. Мы в ловушке.

7

– Это ты во всем виноват, – пробормотала я. Не знаю, зачем я это сказала. Думаю, я была здорово напугана, плохо понимала, что говорю.
– А мне здесь нравится! – Зик явно хорохорился. – Я могу запросто здесь остаться. Давай посмотрим, куда мы попали. – На последних словах голос его дрогнул.
Меня не обманешь.
– Зачем ты затащил меня сюда? – воскликнула я.
– Ты тоже хотела покататься, – огрызнулся он.
– Нет! Мисс Уокер предупреждала, что с этой штукой играть опасно! И теперь мы пробудем здесь всю ночь! Может быть, останемся навсегда!
– Если нас не съедят крысы! – пошутил Зик.
– Меня тошнит от твоих глупых шуток! Совершенно потеряв контроль над собой, я толкнула его обеими руками. Зик не удержался на платформе и упал на землю.
Была такая темень, что какое-то время я его просто не видела.
– О-о! – вскрикнула я от неожиданности – это Зик в отместку толкнул меня.
Я толкнула его сильнее.
Он толкнул меня еще сильнее.
Я отлетела назад и наткнулась на какой-то выключатель. Спиной я придавила его.
От громкого лязга я чуть не лишилась дара речи.
– Брук, прыгай назад! Быстро! – заорал Зик. Я вспрыгнула на площадку как раз в ту секунду, когда она дернулась и поползла вверх.
Выше, выше. Крышка люка двигалась медленно, но без остановок. По мере того как мы поднимались, квадратик света над нашими головами становился все больше и ярче.
– Ура-а! – завопила я, когда крышку тряхнуло и она замерла на месте.
– Мы на свободе, Бруки! – радостно заорал Зик и хлопнул меня по спине.
– Рано радуешься, – буркнула я.
Мы еще не достигли сцены. Платформа застряла примерно в пяти футах от нее. Как раз там, где в прошлый раз она остановилась с мисс Уокер.
Я догадалась, что мы сможем дотянуть до самого верха, только нажав на кнопку, которая находится на полу сцены.
– Подсади меня, – не долго думая, распорядился Зик.
Я сложила ладони ковшиком. Он поставил на них одну ногу.
– Подожди! – Зик отступил назад. – А что, если наверху нас поджидает призрак? Может, лучше ты полезешь первая?
– Ха-ха. Очень смешно, – фыркнула я и смерила его насмешливым взглядом. – Напомни мне потом, чтобы я посмеялась.
– Ладно, так и быть. Я пойду первым, – пробормотал он.
Он опять поставил ногу на мои сложенные ладони, ухватился руками за пол сцены, и я подтолкнула его вверх.
Я смотрела, как он карабкается на сцену. Потом он скрылся из виду.
Я ждала, что он поможет мне выбраться. Прошла целая минута.
– Зик? – жалобно позвала я. Я подождала еще, напряженно вслушиваясь в тишину.
Сверху не доносилось ни звука. Где он?
– Зик? Где ты? – пискнула я. – Скорей поднимай меня. Или дай мне руку.
Прошла еще минута. Она показалась мне часом.
Вдруг я поняла, что собирается сделать Зик.
Кривляка несчастный! Он хочет меня напугать!
– Эй! Хватит! – закричала я.
Сегодня я была сыта по горло выходками Зика Мэтьюса.
– Зик, тормози! Помоги мне выбраться!
Наконец в дыре над моей головой появились его руки.
– Не прошло и часа! – сердито рявкнула я. Я схватила Зика за руки, и он вытащил меня на сцену.
Тряхнув головой, я отбросила волосы назад. Глаза медленно привыкали к свету.
1 2 3 4 5 6 7 8