Ц Тебе придется объяснять мне, когда какой вилкой поль
зоваться.
Ц Не придется, Ц сухо ответила Марла. Ц Ведь у нас на ужин чизбургеры и
картофель фри.
Все рассмеялись. Казалось забавным есть чизбургеры с жареной картошкой
среди всего этого великолепия.
Ц Альфред жарит гамбургеры там, на террасе, Ц сказала Марла. Ц По крайн
ей мере, я надеюсь, что это гамбургеры. Он очень близорукий. Может поджарит
ь пса и сам не заметит!
Софи и Клодия засмеялись, а Джой вздохнула и сделала вид, что чем-то подав
илась.
Девушки познакомились с Альфредом, как только приехали. Это был веселый
полный мужчина среднего возраста с розовой облысевшей головой и крошеч
ными серыми усиками под носом в форме луковицы. Марла объяснила, что на вс
ю неделю он единственный из персонала остался работать, а остальным роди
тели дали отпуск.
Сейчас он входил в комнату, обеими руками держа большую серебряную салат
ницу.
Ц Я положу салат, Ц сказала ему Марла.
Ц Гамбургеры почти готовы, Ц сообщил Альфред, поставив салатницу на ст
ол рядом с ней. Когда он выходил из комнаты, его ботинки сильно скрипели.
Марла поднялась и начала раскладывать салат в фарфоровые тарелки.
Ц Нам будет так интересно, Ц восторгалась она. Ц Я так по вас соскучила
сь, правда! Простите, что долго не писала.
Расставив тарелки, Марла снова уселась на стул.
Все четверо взяли вилки и принялись есть.
Ц Ну, кто первая? Ц улыбнувшись, спросила Марла. Ц Кто хочет рассказать
, что в ее жизни произошло нового и интересного?
Возникла пауза.
Ц Не отвечайте все разом, Ц пошутила Марла, вращая глазами.
Клодия жевала кусочек огурца и напряженно думала. Что бы рассказать? Для
нее год был не таким уж веселым.
Она обвела взглядом других девушек.
К ее удивлению, она заметила, что лицо Джой приняло напряженное выражени
е, а из-за чего, непонятно.
Ц Джой… Ц начала Клодия. Но ее голос был заглушен громким воплем ужаса,
вырвавшемся у Джой.
Глава 4 Юноша-призрак
Визжа, вцепившись себе в волосы обеими руками, Джо
й выпрыгнула из-за стола. Ее стул опрокинулся, с грохотом стукнувшись о па
ркет.
Ц Джой, что случилось? Ц вскрикнула Марла. Ц Что?
Вся дрожа, Джой указала дрожащим пальцем на тарелку с салатом.
Клодия наклонилась и заглянула в тарелку. На ее лице появилась брезгливо
сть, когда она увидела жирного коричневого червя, ползущего по салатному
листу.
Софи вскочила и обняла Джой за плечи:
Ц Что случилось? В чем дело?
Ц Червяк, Ц тихо сказала Клодия. Ц Большой и коричневый.
Джой закрыла лицо руками.
Ц Извините меня, Ц невнятно произнесла она, Ц не хотела вас пугать. Вы ж
е знаете, я… вы знаете, я смертельно боюсь жуков и червяков.
Софи крепче обняла Джой. Марла громко звала Альфреда.
Ц Я ужасно боюсь жуков, Ц повторяла Джой, Ц даже после лагеря.
“Все мы с тех пор изменились, Ц грустно подумала Клодия, Ц особенно пос
ле того случая прошлым летом”.
Но сейчас не хотелось об этом думать. Хотелось хорошо провести эту недел
ю, веселиться с подругами, а не думать о том, что произошло в прошлом году.
Подпрыгивающей походкой Альфред вошел в комнату. На его розовом лице чит
алась беспокойство:
Ц Какие-то проблемы, мисс? Марла указала пальцем на тарелку:
Ц Джой нашла в своем салате червя! Альфред раскрыл рот и застыл. Затем к н
ему вернулось самообладание.
Ц Я так сожалею, Ц сказал он, суетливо подбирая тарелку. Он поднес ее бли
зко к лицу, пытаясь обнаружить червяка. Ц Салат местный, Ц сказал он и мо
ментально исчез вместе с посудой.
Когда он ушел, Софи засмеялась:
Ц Это что, объяснение? Что салат рос тут? Клодия и Марла тоже захохотали.
Ц Полагаю, червяк тоже рос здесь! Ц пошутила Клодия.
Ц Иногда Альфреда трудно понять, Ц сказала Марла, покачав головой. Ц Ж
аль, у него нет очков. В очках он бы подавал к столу меньше червяков.
Джой наклонилась, чтобы поднять кресло. Казалось, она успокоилась, откин
ула черные волосы назад и села, жизнерадостно поблескивая глазами.
Взглянув на подругу, Клодия вспомнила, что Джой всегда была самой эмоцио
нальной и самой эффектной из всей компании. Именно поэтому она очень нра
вилась Клодии. Джой была ей полной противоположностью. Клодия же все вре
мя была очень тихой и сдержанной. “Я никогда не показываю своих настоящи
х чувств”, Ц подумала она.
Погруженная в свои мысли, Клодия вдруг поняла, что Марла задает ей какой-т
о вопрос.
Ц Извини, что ты сказала? Ц отозвалась она.
Ц Я спросила о том парне, Ц повторила Марла. Ц Ты что-то рассказывала, к
ак он выкопал тебя из песка.
Ц Да, расскажи о нем! Ц с нетерпением попросила Софи, водрузив очки на но
с. Ц В этой местности мальчики встречаются?
Вернулся Альфред, он нес гигантский серебряный поднос, заваленный горяч
ими чизбургерами. Вскоре он пришел опять с миской картофеля фри и поднос
ом приправ для чизбургеров.
Девушки разобрали еду раньше, чем Клодия ответила на вопрос Марлы:
Ц Он сказал, его зовут Дэниел. Он купался, а потом увидел меня, закопанной
там.
Ц Купался? На нашем пляже? Ц воскликнула Марла, сузив глаза. Ц Как он вы
глядел?
Ц Неплохо, Ц ответила Клодия. Высокий, очень привлекательный, с черными
волосами. Красивая фигура, кажется, он тренированный.
Ц И он сказал, что его зовут Дэниел? Ц допытывалась Марла. Клодия кивнул
а.
Ц Странно, никогда его не видела, Ц задумчиво произнесла Марла. Ц Нико
гда на нашем пляже ни одного парня не было.
Ц Но ты должна знать его! Ц настаивала Клодия. Ц Ведь он знал код от зад
ней калитки. Марла даже уронила чизбургер на тарелку:
Ц Что?
Ц Это он впустил меня, Ц сказала Клодия.
Ц Но это невозможно, Ц возмутилась Марла. В ее голубых глазах появился
страх. Ц Никому не известный парень знает код от нашей калитки? Слушай, К
лод, ты, должно быть, перегрелась на солнце?
Ц Да, благодаря тебе! Ц ответила Клодия, сама удивившись своему гневу.
Ц Это была галлюцинация. Ты вообразила этого Дэниела, Ц сказала ей Марл
а.
Ц Вообрази еще одного для меня! Ц пошутила Софи.
Все рассмеялись.
Ц Он был настоящий! Ц стояла на своем Клодия. Ц Он спас мне жизнь”. Она о
ткусила чизбургер. Из булки выскочил кусочек помидора и упал ей на колен
и. Ц Не мой день, Ц пробормотала девушка, пытаясь подобрать его.
Ц Но здесь нет парней, Ц возбужденно заговорила Марла. Ц И, тем более, т
аких, которые знают код. Таких, которые…
Марла остановилась на середине фразы и тихо охнула, одновременно закрыв
ая рот рукой. Ее голубые глаза расширились, она наморщила лоб, недовольно
сдвинув брови.
Ц В чем дело, Марла? Ты тоже нашла червяка? Ц взволнованно спросила Джой,
держа свой чизбургер обеими руками прямо перед собой.
Ц Ну да! Ц пробормотала Марла, не обратив внимания на вопрос Джой. Ц Кон
ечно! Ц покачала она головой и подняла глаза на Клодию, пристально рассм
атривая ее через стол.
Ц Что? Что? Ц спросила Клодия, протянув ей руку.
Ц Это не человек, Ц ответила Марла приглушенным шепотом. Ц Я знаю, кто э
то, Клод, и это не человек.
Ц Что ты хочешь сказать, Марла?
Ц Это привидение, Ц рука Марлы дрожала под ладонью Клодии. Ц Это был Пр
израк Юноши.
Глава 5 Тени
Клодия рассмеялась:
Ц Будь серьезной, Марла. Он был реальным. И сказал, что его зовут Дэниел.
Ц Я тоже думала, что он реален, Ц мягко ответила Марла с торжественным в
идом. Ц Каждый раз, когда я его вижу, он кажется мне настоящим. Но это не та
к. Он Ц призрак.
Глаза Джой радостно заблестели: Ц Ты хочешь сказать, у тебя дом с привиде
ниями?
Марла кивнула и указала на высокое окно за спиной. Ц Думаю, он живет во фл
игеле для гостей, Ц ответила она Джой, Ц там я его вижу чаще всего.
Ц Ты часто его видишь? Ц спросила Джой.
Софи отодвинула тарелку и внимательно взглянула через стол на Марлу. С г
уб Клодии не сходила скептичная улыбка.
Ц Как-то я видела его на теннисном корте, Ц сказала Марла, переводя сини
е глаза с одной девушки на другую. Ц Он был одет в белый старомодный кост
юм, очень чопорный. У него была какая-то нелепая, думаю, деревянная, ракетк
а. А на лице было очень грустное выражение. Я махнула ему рукой.
Ц Ты с ним играла в теннис? Ц с сарказмом спросила Клодия.
Марла покачала головой, не обратив внимания на интонацию подруги: Ц Он о
бернулся ко мне и понял, что я его вижу. Секунду он глядел на меня, так печал
ьно, а потом исчез. Она щелкнула пальцами: Ц Паф! Прямо в воздухе!
Клодия сузила глаза и внимательно посмотрела на Марлу.
Ц Ты серьезно? Ц спросила она.
Ц Да, это правда, Ц ответила Марла.
Ц Но тот парень был реальный! Ц запротестовала Клодия. Ц Он разгреб ру
ками песок, поставил меня на ноги. Я прикасалась к нему, Марла. Я держала ег
о рукой за плечи. Крепкие, настоящие плечи.
Ц И тебе ничего не показалось странным? спросила Марла.
Ц Ну, Ц заколебалась Клодия, Ц у него была очень холодная кожа. Но…
Ц Вот видишь? Ц Марла победоносно хлопнула ладонями по столу. Ц Его ко
жа была холодная, потому что он мертвый, Клод.
Клодия открыла рот.
Ц Он говорил, что только что искупался, Ц сказала она задумчиво. Ц Его к
ожа была холодной от воды.
Ц Нет, Ц покачала головой Марла. Ц Это было его объяснение. Он мертвый,
Клод. Он мертв уже сто лет.
Ц Откуда ты все знаешь? Ц возбужденно спросила Джой, закручивая прядь ч
ерных волос в спираль надо лбом. Ц Ты с ним разговаривала?
Ц Нет, Ц ответила Марла, обернувшись к Джой. Ц Когда мы покупали этот уч
асток, это рассказывал агент по недвижимости. Он говорил, что сто лет наза
д в гостевом флигеле убили юношу. Убийцу не нашли. Агент говорил, что с тех
пор юноша появляется возле дома, ходит купаться один и гуляет в саду.
Марла отхлебнула холодного чая и продолжила глухим голосом:
Ц Я видела его три раза. Последний раз он подошел очень близко. Думаю, хот
ел что-то спросить, но постеснялся. Я сказала ему “Привет!”, и он исчез.
Ц О! Ц прошептала Джой, покачав головой.
Ц Он очень красивый, Ц сказала Марла, Ц в старомодном стиле.
Ц Странно, Ц пробормотала явно несколько испуганная Софи.
Ц Хочу на него посмотреть, Ц заявила Джой. Ц Я верю в привидения и всегд
а мечтала увидеть хоть одно.
Ц У него такая холодная кожа, Ц проговорила Клодия. Ц Даже под горячим
солнцем кожа была холодной. Холодная, как смерть. Ц Она содрогнулась. Ц
Не могу поверить, что сегодня днем мне жизнь спас призрак.
К ее удивлению, Марла расхохоталась.
Ц Ну, тогда не верь! Ц воскликнула она.
Ц Что? Ц Марла ее озадачила. Ц Что ты имеешь в виду?
Ц Я все придумала, Ц призналась Марла, разразившись ликующим смехом и с
веркая глазами.
Ц Ты Ц что? Ц в унисон воскликнули Клодия и Джой. Ошеломленная, Софи вод
рузила очки на нос.
Ц Я все придумала! Ц сказала им Марла, не в силах скрыть удовольствия. Ц
Всю историю. Юноша-призрак не существует. Убийства во флигеле не было. Не
было печального мальчика на теннисном корте.
Ц Марла! Ц сердито закричала Клодия. Она встала, схватила Марлу за шею и
сделала вид, что хочет ее задушить. Марла корчилась от хохота.
Ц Я ей поверила! На самом деле, поверила! Ц призналась Джой.
Ц Я Ц тоже, Ц качая головой, сказала Софи.
Ц Жаль, у меня не было видеокамеры, Ц ликуя, кричала Марла. Ц Выражение
ваших лиц! Такие серьезные! Ц Она повернулась к Клодии: Ц А ты меня, в само
м деле, удивила, Клод. Именно ты в лагере всегда пугала нас своими безумным
и рассказами о привидениях. У тебя дикая фантазия. Как же ты поверила моей
маленькой дурацкой истории?
Клодия почувствовала, что покраснела от смущения и злости одновременно.
Ц Парень действительно помог мне! Ц шумно настаивала она. Ц Дэниел на
самом деле спас меня. И он действительно испарился!
Ц Да, действительно! Ц крикнула Марла и снова стала смеяться.
Ц Ну, Дэниел, Ц насупившись, подумала Клодия, Ц если ты не привидение, т
о кто ты?
* * *
Клодия раздвинула белые кружев
ные занавески и всматривалась в ночь через стеклянные двери своей комна
ты. Даже когда они были закрыты, отчетливо слышалось биение океана о бере
г.
Лампы бросали желтые конусы света на черную лужайку. Теннисный корт и кв
адратный плавательный бассейн были освещены почти так же хорошо, как дне
м.
После ужина девушки смотрели “Пока, Птичка”. Марла взяла это видео напро
кат. Клодии этот старый мюзикл казался совершенно уморительным. Все оглу
шительно хохотали, глядя на курьезную одежду парней в стиле пятидесятых
и на их показное пренебрежение к девушкам.
Ц Такие тупые девчонки! Ц воскликнула Софи. Ц Только и думают, как угод
ить ребятам!
Ц Ага. А сейчас все по-другому, Ц ответила Клодия, вращая глазами.
После кино они пожелали друг другу спокойной ночи и отправились наверх п
о своим комнатам. Клодию клонило в сон, лицо пылало от солнечного ожога, а
по спине пробегал холодок. Она решила принять горячую ванну. Потом перео
делась в длинную ночную рубашку и осторожно нанесла на лицо еще крема.
Зевая, она облокотилась на стеклянную дверь и перед тем, как укрыться оде
ялом, бросила последний взгляд на лужайку за домом. Она казалась такой ро
скошной и красивой. Слушая неясный шум океана за скалой, девушка чувство
вала себя так, будто оказалась в фантастическом мире.
Клодия ахнула, увидев, что в окне гостевого флигеля мерцает свет.
Прикрыв ладонями лицо, чтобы сузить обзор, она прищурилась.
Да.
В окне флигеля двигалась тень.
В нем виднелся бледный свет.
Ц Там кто-то есть, Ц думала Клодия, всматриваясь и прижав нос к стеклу.
На секунду ей показалось, что она узнала темную фигуру.
“Это Дэниел?” Ц спрашивала она себя.
Это Юноша-Призрак?
Потом ледяная рука, холодная как смерть, схватила Клодию за плечо.
Глава 6 Удар
Клодия закричала от испуга. Она повернулась, едва
переводя дыхание и готовясь закричать снова.
Ц Ой, извини. Я не хотела тебя пугать, Ц опустила голову Марла.
Ц Марла! Я… Я… Ц запиналась Клодия, еле дыша. Она все еще чувствовала хол
од руки Марлы.
Ц Ты была так поглощена тем, что снаружи, что не слышала, как я зову тебя,
Ц сказала Марла, глядя своими голубыми глазами прямо подруге в лицо.
Клодия отступила, чтобы задернуть занавеску над стеклянной дверью.
Ц Я увидела чью-то тень, Ц объяснила она Марле, Ц в гостевом домике.
Ц Да? Ц удивилась Марла. Она подошла к стеклянной двери и раскрыла зана
веску.
Ц Свет. Во флигеле для гостей, Ц повторила Клодия.
Ц Нет, Ц сказала Марла, качнув головой. Ц Там никого нет, Клод. Флигель п
устует все лето.
Ц Но я кого-то видела… Ц начала Клодия.
Ц Вероятно, отражение, Ц сказала Марла, отойдя назад. Ц Эти лампы такие
яркие. Папа их поставил, чтобы отпугивать жуликов, но от них так много свет
а. Должно быть, ты видела отражение в окне флигеля, вот и все.
Ц Может быть, Ц с сомнением отозвалась Клодия.
Ц Я просто вошла спросить, не нужно ли тебе чего, Ц сказала Марла.
Ц Нет, спасибо. Все хорошо, Ц ответила Клодия. Она зевнула: Ц Солнце, и пр
авда, выбило меня из колеи.
Ц Да, сильный ожог, Ц согласилась Марла.
Клодии показалась странной интонация, с которой Марла это произнесла. В
этой фразе не было сочувствия. Марла была довольна.
Ц Нет, я просто слишком устала, Ц ругала себя Клодия. Ц Какая-то парано
йя начинается.
Она пожелала Марле спокойной ночи, выключила свет и юркнула под шелковис
тые простыни огромной постели под балдахином.
Спустя несколько секунд она погрузилась в сон, перед ней плыло темное кр
асивое лицо Дэниела, Юноши-Призрака.
* * *
Проснувшись на следующее утро, К
лодия с удовольствием потянулась в кровати.
Утреннее солнце пробивалось сквозь шелковые занавески на стеклянных д
верях. Одна дверь была приоткрыта на несколько дюймов, чувствовался соле
ный морской воздух, и был слышен прибой. “Из любого места в этом доме я слы
шу океан” Ц подумала она с улыбкой.
Она сбросила простыню и села на кровати, любуясь изысканно обставленной
комнатой.
Туалетный столик красного дерева и зеркало стояли прямо напротив крова
ти. Рядом был комод в том же самом стиле. У примыкающей стены находился мал
енький вычурный письменный стол с писчей бумагой и авторучкой. Хрусталь
ная ваза со свежими цветами стояла на краю стола, а на туалетном столике р
асположились флакончики с духами.
Эта спальня разительно отличалась от тесной комнатки на Фиар-стрит, где
они жили вместе с младшей сестрой Кэсс. “Я бы не отказалась от этой роскош
и”, Ц решила Клодия.
Что чувствовала Марла, живя так все время? Она хоть замечает, как вокруг кр
асиво?
Клодия мало знала о семье Марлы, знала только, что ее отец Энтони Дрекселл
Ц финансовый магнат.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10
зоваться.
Ц Не придется, Ц сухо ответила Марла. Ц Ведь у нас на ужин чизбургеры и
картофель фри.
Все рассмеялись. Казалось забавным есть чизбургеры с жареной картошкой
среди всего этого великолепия.
Ц Альфред жарит гамбургеры там, на террасе, Ц сказала Марла. Ц По крайн
ей мере, я надеюсь, что это гамбургеры. Он очень близорукий. Может поджарит
ь пса и сам не заметит!
Софи и Клодия засмеялись, а Джой вздохнула и сделала вид, что чем-то подав
илась.
Девушки познакомились с Альфредом, как только приехали. Это был веселый
полный мужчина среднего возраста с розовой облысевшей головой и крошеч
ными серыми усиками под носом в форме луковицы. Марла объяснила, что на вс
ю неделю он единственный из персонала остался работать, а остальным роди
тели дали отпуск.
Сейчас он входил в комнату, обеими руками держа большую серебряную салат
ницу.
Ц Я положу салат, Ц сказала ему Марла.
Ц Гамбургеры почти готовы, Ц сообщил Альфред, поставив салатницу на ст
ол рядом с ней. Когда он выходил из комнаты, его ботинки сильно скрипели.
Марла поднялась и начала раскладывать салат в фарфоровые тарелки.
Ц Нам будет так интересно, Ц восторгалась она. Ц Я так по вас соскучила
сь, правда! Простите, что долго не писала.
Расставив тарелки, Марла снова уселась на стул.
Все четверо взяли вилки и принялись есть.
Ц Ну, кто первая? Ц улыбнувшись, спросила Марла. Ц Кто хочет рассказать
, что в ее жизни произошло нового и интересного?
Возникла пауза.
Ц Не отвечайте все разом, Ц пошутила Марла, вращая глазами.
Клодия жевала кусочек огурца и напряженно думала. Что бы рассказать? Для
нее год был не таким уж веселым.
Она обвела взглядом других девушек.
К ее удивлению, она заметила, что лицо Джой приняло напряженное выражени
е, а из-за чего, непонятно.
Ц Джой… Ц начала Клодия. Но ее голос был заглушен громким воплем ужаса,
вырвавшемся у Джой.
Глава 4 Юноша-призрак
Визжа, вцепившись себе в волосы обеими руками, Джо
й выпрыгнула из-за стола. Ее стул опрокинулся, с грохотом стукнувшись о па
ркет.
Ц Джой, что случилось? Ц вскрикнула Марла. Ц Что?
Вся дрожа, Джой указала дрожащим пальцем на тарелку с салатом.
Клодия наклонилась и заглянула в тарелку. На ее лице появилась брезгливо
сть, когда она увидела жирного коричневого червя, ползущего по салатному
листу.
Софи вскочила и обняла Джой за плечи:
Ц Что случилось? В чем дело?
Ц Червяк, Ц тихо сказала Клодия. Ц Большой и коричневый.
Джой закрыла лицо руками.
Ц Извините меня, Ц невнятно произнесла она, Ц не хотела вас пугать. Вы ж
е знаете, я… вы знаете, я смертельно боюсь жуков и червяков.
Софи крепче обняла Джой. Марла громко звала Альфреда.
Ц Я ужасно боюсь жуков, Ц повторяла Джой, Ц даже после лагеря.
“Все мы с тех пор изменились, Ц грустно подумала Клодия, Ц особенно пос
ле того случая прошлым летом”.
Но сейчас не хотелось об этом думать. Хотелось хорошо провести эту недел
ю, веселиться с подругами, а не думать о том, что произошло в прошлом году.
Подпрыгивающей походкой Альфред вошел в комнату. На его розовом лице чит
алась беспокойство:
Ц Какие-то проблемы, мисс? Марла указала пальцем на тарелку:
Ц Джой нашла в своем салате червя! Альфред раскрыл рот и застыл. Затем к н
ему вернулось самообладание.
Ц Я так сожалею, Ц сказал он, суетливо подбирая тарелку. Он поднес ее бли
зко к лицу, пытаясь обнаружить червяка. Ц Салат местный, Ц сказал он и мо
ментально исчез вместе с посудой.
Когда он ушел, Софи засмеялась:
Ц Это что, объяснение? Что салат рос тут? Клодия и Марла тоже захохотали.
Ц Полагаю, червяк тоже рос здесь! Ц пошутила Клодия.
Ц Иногда Альфреда трудно понять, Ц сказала Марла, покачав головой. Ц Ж
аль, у него нет очков. В очках он бы подавал к столу меньше червяков.
Джой наклонилась, чтобы поднять кресло. Казалось, она успокоилась, откин
ула черные волосы назад и села, жизнерадостно поблескивая глазами.
Взглянув на подругу, Клодия вспомнила, что Джой всегда была самой эмоцио
нальной и самой эффектной из всей компании. Именно поэтому она очень нра
вилась Клодии. Джой была ей полной противоположностью. Клодия же все вре
мя была очень тихой и сдержанной. “Я никогда не показываю своих настоящи
х чувств”, Ц подумала она.
Погруженная в свои мысли, Клодия вдруг поняла, что Марла задает ей какой-т
о вопрос.
Ц Извини, что ты сказала? Ц отозвалась она.
Ц Я спросила о том парне, Ц повторила Марла. Ц Ты что-то рассказывала, к
ак он выкопал тебя из песка.
Ц Да, расскажи о нем! Ц с нетерпением попросила Софи, водрузив очки на но
с. Ц В этой местности мальчики встречаются?
Вернулся Альфред, он нес гигантский серебряный поднос, заваленный горяч
ими чизбургерами. Вскоре он пришел опять с миской картофеля фри и поднос
ом приправ для чизбургеров.
Девушки разобрали еду раньше, чем Клодия ответила на вопрос Марлы:
Ц Он сказал, его зовут Дэниел. Он купался, а потом увидел меня, закопанной
там.
Ц Купался? На нашем пляже? Ц воскликнула Марла, сузив глаза. Ц Как он вы
глядел?
Ц Неплохо, Ц ответила Клодия. Высокий, очень привлекательный, с черными
волосами. Красивая фигура, кажется, он тренированный.
Ц И он сказал, что его зовут Дэниел? Ц допытывалась Марла. Клодия кивнул
а.
Ц Странно, никогда его не видела, Ц задумчиво произнесла Марла. Ц Нико
гда на нашем пляже ни одного парня не было.
Ц Но ты должна знать его! Ц настаивала Клодия. Ц Ведь он знал код от зад
ней калитки. Марла даже уронила чизбургер на тарелку:
Ц Что?
Ц Это он впустил меня, Ц сказала Клодия.
Ц Но это невозможно, Ц возмутилась Марла. В ее голубых глазах появился
страх. Ц Никому не известный парень знает код от нашей калитки? Слушай, К
лод, ты, должно быть, перегрелась на солнце?
Ц Да, благодаря тебе! Ц ответила Клодия, сама удивившись своему гневу.
Ц Это была галлюцинация. Ты вообразила этого Дэниела, Ц сказала ей Марл
а.
Ц Вообрази еще одного для меня! Ц пошутила Софи.
Все рассмеялись.
Ц Он был настоящий! Ц стояла на своем Клодия. Ц Он спас мне жизнь”. Она о
ткусила чизбургер. Из булки выскочил кусочек помидора и упал ей на колен
и. Ц Не мой день, Ц пробормотала девушка, пытаясь подобрать его.
Ц Но здесь нет парней, Ц возбужденно заговорила Марла. Ц И, тем более, т
аких, которые знают код. Таких, которые…
Марла остановилась на середине фразы и тихо охнула, одновременно закрыв
ая рот рукой. Ее голубые глаза расширились, она наморщила лоб, недовольно
сдвинув брови.
Ц В чем дело, Марла? Ты тоже нашла червяка? Ц взволнованно спросила Джой,
держа свой чизбургер обеими руками прямо перед собой.
Ц Ну да! Ц пробормотала Марла, не обратив внимания на вопрос Джой. Ц Кон
ечно! Ц покачала она головой и подняла глаза на Клодию, пристально рассм
атривая ее через стол.
Ц Что? Что? Ц спросила Клодия, протянув ей руку.
Ц Это не человек, Ц ответила Марла приглушенным шепотом. Ц Я знаю, кто э
то, Клод, и это не человек.
Ц Что ты хочешь сказать, Марла?
Ц Это привидение, Ц рука Марлы дрожала под ладонью Клодии. Ц Это был Пр
израк Юноши.
Глава 5 Тени
Клодия рассмеялась:
Ц Будь серьезной, Марла. Он был реальным. И сказал, что его зовут Дэниел.
Ц Я тоже думала, что он реален, Ц мягко ответила Марла с торжественным в
идом. Ц Каждый раз, когда я его вижу, он кажется мне настоящим. Но это не та
к. Он Ц призрак.
Глаза Джой радостно заблестели: Ц Ты хочешь сказать, у тебя дом с привиде
ниями?
Марла кивнула и указала на высокое окно за спиной. Ц Думаю, он живет во фл
игеле для гостей, Ц ответила она Джой, Ц там я его вижу чаще всего.
Ц Ты часто его видишь? Ц спросила Джой.
Софи отодвинула тарелку и внимательно взглянула через стол на Марлу. С г
уб Клодии не сходила скептичная улыбка.
Ц Как-то я видела его на теннисном корте, Ц сказала Марла, переводя сини
е глаза с одной девушки на другую. Ц Он был одет в белый старомодный кост
юм, очень чопорный. У него была какая-то нелепая, думаю, деревянная, ракетк
а. А на лице было очень грустное выражение. Я махнула ему рукой.
Ц Ты с ним играла в теннис? Ц с сарказмом спросила Клодия.
Марла покачала головой, не обратив внимания на интонацию подруги: Ц Он о
бернулся ко мне и понял, что я его вижу. Секунду он глядел на меня, так печал
ьно, а потом исчез. Она щелкнула пальцами: Ц Паф! Прямо в воздухе!
Клодия сузила глаза и внимательно посмотрела на Марлу.
Ц Ты серьезно? Ц спросила она.
Ц Да, это правда, Ц ответила Марла.
Ц Но тот парень был реальный! Ц запротестовала Клодия. Ц Он разгреб ру
ками песок, поставил меня на ноги. Я прикасалась к нему, Марла. Я держала ег
о рукой за плечи. Крепкие, настоящие плечи.
Ц И тебе ничего не показалось странным? спросила Марла.
Ц Ну, Ц заколебалась Клодия, Ц у него была очень холодная кожа. Но…
Ц Вот видишь? Ц Марла победоносно хлопнула ладонями по столу. Ц Его ко
жа была холодная, потому что он мертвый, Клод.
Клодия открыла рот.
Ц Он говорил, что только что искупался, Ц сказала она задумчиво. Ц Его к
ожа была холодной от воды.
Ц Нет, Ц покачала головой Марла. Ц Это было его объяснение. Он мертвый,
Клод. Он мертв уже сто лет.
Ц Откуда ты все знаешь? Ц возбужденно спросила Джой, закручивая прядь ч
ерных волос в спираль надо лбом. Ц Ты с ним разговаривала?
Ц Нет, Ц ответила Марла, обернувшись к Джой. Ц Когда мы покупали этот уч
асток, это рассказывал агент по недвижимости. Он говорил, что сто лет наза
д в гостевом флигеле убили юношу. Убийцу не нашли. Агент говорил, что с тех
пор юноша появляется возле дома, ходит купаться один и гуляет в саду.
Марла отхлебнула холодного чая и продолжила глухим голосом:
Ц Я видела его три раза. Последний раз он подошел очень близко. Думаю, хот
ел что-то спросить, но постеснялся. Я сказала ему “Привет!”, и он исчез.
Ц О! Ц прошептала Джой, покачав головой.
Ц Он очень красивый, Ц сказала Марла, Ц в старомодном стиле.
Ц Странно, Ц пробормотала явно несколько испуганная Софи.
Ц Хочу на него посмотреть, Ц заявила Джой. Ц Я верю в привидения и всегд
а мечтала увидеть хоть одно.
Ц У него такая холодная кожа, Ц проговорила Клодия. Ц Даже под горячим
солнцем кожа была холодной. Холодная, как смерть. Ц Она содрогнулась. Ц
Не могу поверить, что сегодня днем мне жизнь спас призрак.
К ее удивлению, Марла расхохоталась.
Ц Ну, тогда не верь! Ц воскликнула она.
Ц Что? Ц Марла ее озадачила. Ц Что ты имеешь в виду?
Ц Я все придумала, Ц призналась Марла, разразившись ликующим смехом и с
веркая глазами.
Ц Ты Ц что? Ц в унисон воскликнули Клодия и Джой. Ошеломленная, Софи вод
рузила очки на нос.
Ц Я все придумала! Ц сказала им Марла, не в силах скрыть удовольствия. Ц
Всю историю. Юноша-призрак не существует. Убийства во флигеле не было. Не
было печального мальчика на теннисном корте.
Ц Марла! Ц сердито закричала Клодия. Она встала, схватила Марлу за шею и
сделала вид, что хочет ее задушить. Марла корчилась от хохота.
Ц Я ей поверила! На самом деле, поверила! Ц призналась Джой.
Ц Я Ц тоже, Ц качая головой, сказала Софи.
Ц Жаль, у меня не было видеокамеры, Ц ликуя, кричала Марла. Ц Выражение
ваших лиц! Такие серьезные! Ц Она повернулась к Клодии: Ц А ты меня, в само
м деле, удивила, Клод. Именно ты в лагере всегда пугала нас своими безумным
и рассказами о привидениях. У тебя дикая фантазия. Как же ты поверила моей
маленькой дурацкой истории?
Клодия почувствовала, что покраснела от смущения и злости одновременно.
Ц Парень действительно помог мне! Ц шумно настаивала она. Ц Дэниел на
самом деле спас меня. И он действительно испарился!
Ц Да, действительно! Ц крикнула Марла и снова стала смеяться.
Ц Ну, Дэниел, Ц насупившись, подумала Клодия, Ц если ты не привидение, т
о кто ты?
* * *
Клодия раздвинула белые кружев
ные занавески и всматривалась в ночь через стеклянные двери своей комна
ты. Даже когда они были закрыты, отчетливо слышалось биение океана о бере
г.
Лампы бросали желтые конусы света на черную лужайку. Теннисный корт и кв
адратный плавательный бассейн были освещены почти так же хорошо, как дне
м.
После ужина девушки смотрели “Пока, Птичка”. Марла взяла это видео напро
кат. Клодии этот старый мюзикл казался совершенно уморительным. Все оглу
шительно хохотали, глядя на курьезную одежду парней в стиле пятидесятых
и на их показное пренебрежение к девушкам.
Ц Такие тупые девчонки! Ц воскликнула Софи. Ц Только и думают, как угод
ить ребятам!
Ц Ага. А сейчас все по-другому, Ц ответила Клодия, вращая глазами.
После кино они пожелали друг другу спокойной ночи и отправились наверх п
о своим комнатам. Клодию клонило в сон, лицо пылало от солнечного ожога, а
по спине пробегал холодок. Она решила принять горячую ванну. Потом перео
делась в длинную ночную рубашку и осторожно нанесла на лицо еще крема.
Зевая, она облокотилась на стеклянную дверь и перед тем, как укрыться оде
ялом, бросила последний взгляд на лужайку за домом. Она казалась такой ро
скошной и красивой. Слушая неясный шум океана за скалой, девушка чувство
вала себя так, будто оказалась в фантастическом мире.
Клодия ахнула, увидев, что в окне гостевого флигеля мерцает свет.
Прикрыв ладонями лицо, чтобы сузить обзор, она прищурилась.
Да.
В окне флигеля двигалась тень.
В нем виднелся бледный свет.
Ц Там кто-то есть, Ц думала Клодия, всматриваясь и прижав нос к стеклу.
На секунду ей показалось, что она узнала темную фигуру.
“Это Дэниел?” Ц спрашивала она себя.
Это Юноша-Призрак?
Потом ледяная рука, холодная как смерть, схватила Клодию за плечо.
Глава 6 Удар
Клодия закричала от испуга. Она повернулась, едва
переводя дыхание и готовясь закричать снова.
Ц Ой, извини. Я не хотела тебя пугать, Ц опустила голову Марла.
Ц Марла! Я… Я… Ц запиналась Клодия, еле дыша. Она все еще чувствовала хол
од руки Марлы.
Ц Ты была так поглощена тем, что снаружи, что не слышала, как я зову тебя,
Ц сказала Марла, глядя своими голубыми глазами прямо подруге в лицо.
Клодия отступила, чтобы задернуть занавеску над стеклянной дверью.
Ц Я увидела чью-то тень, Ц объяснила она Марле, Ц в гостевом домике.
Ц Да? Ц удивилась Марла. Она подошла к стеклянной двери и раскрыла зана
веску.
Ц Свет. Во флигеле для гостей, Ц повторила Клодия.
Ц Нет, Ц сказала Марла, качнув головой. Ц Там никого нет, Клод. Флигель п
устует все лето.
Ц Но я кого-то видела… Ц начала Клодия.
Ц Вероятно, отражение, Ц сказала Марла, отойдя назад. Ц Эти лампы такие
яркие. Папа их поставил, чтобы отпугивать жуликов, но от них так много свет
а. Должно быть, ты видела отражение в окне флигеля, вот и все.
Ц Может быть, Ц с сомнением отозвалась Клодия.
Ц Я просто вошла спросить, не нужно ли тебе чего, Ц сказала Марла.
Ц Нет, спасибо. Все хорошо, Ц ответила Клодия. Она зевнула: Ц Солнце, и пр
авда, выбило меня из колеи.
Ц Да, сильный ожог, Ц согласилась Марла.
Клодии показалась странной интонация, с которой Марла это произнесла. В
этой фразе не было сочувствия. Марла была довольна.
Ц Нет, я просто слишком устала, Ц ругала себя Клодия. Ц Какая-то парано
йя начинается.
Она пожелала Марле спокойной ночи, выключила свет и юркнула под шелковис
тые простыни огромной постели под балдахином.
Спустя несколько секунд она погрузилась в сон, перед ней плыло темное кр
асивое лицо Дэниела, Юноши-Призрака.
* * *
Проснувшись на следующее утро, К
лодия с удовольствием потянулась в кровати.
Утреннее солнце пробивалось сквозь шелковые занавески на стеклянных д
верях. Одна дверь была приоткрыта на несколько дюймов, чувствовался соле
ный морской воздух, и был слышен прибой. “Из любого места в этом доме я слы
шу океан” Ц подумала она с улыбкой.
Она сбросила простыню и села на кровати, любуясь изысканно обставленной
комнатой.
Туалетный столик красного дерева и зеркало стояли прямо напротив крова
ти. Рядом был комод в том же самом стиле. У примыкающей стены находился мал
енький вычурный письменный стол с писчей бумагой и авторучкой. Хрусталь
ная ваза со свежими цветами стояла на краю стола, а на туалетном столике р
асположились флакончики с духами.
Эта спальня разительно отличалась от тесной комнатки на Фиар-стрит, где
они жили вместе с младшей сестрой Кэсс. “Я бы не отказалась от этой роскош
и”, Ц решила Клодия.
Что чувствовала Марла, живя так все время? Она хоть замечает, как вокруг кр
асиво?
Клодия мало знала о семье Марлы, знала только, что ее отец Энтони Дрекселл
Ц финансовый магнат.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10