Только что все было в порядке. А через какой-то миг… Бернис загорелась.
Бедный Дэвид, думала Эми. Он и так уже столько пережил – и вот теперь еще это.
– Я ощущал исходящий от нее жар. Глаза ее широко открылись, как будто от удивления.
Потом она закричала. Я бросился к ней, Эми. Я мог спасти ее, прямо там, тогда же. Но она побежала.
– Дэвид… – Эми хотелось сказать ему, что знает: он ни в чем не виноват. Но Дэвид прервал ее:
– К чему бы она ни прикасалась, все начинало гореть, – говорил он. – Мне казалось, я видел смерть во всех ее обличьях. Я ошибался. Смерть Бернис была самой ужасной из всех, что я видел.
Эми обняла Дэвида. Крепко прижалась к нему.
Он тяжело, прерывисто дышал.
– Эми, – пробормотал он, в голосе его сквозило напряжение.
Он откинул голову назад и посмотрел на нее сверху вниз. Потом поцеловал. Его губы были теплыми и твердыми.
Эми отпрянула, в растерянности глядя на него. Сердце ее готово было выскочить из груди.
– Мне нужно уехать из Нового Орлеана на пару дней, – сказал он. – Но когда я вернусь, мне хотелось бы снова увидеть вас.
– Анжелика не…
– Знаю.
– Встретимся у пруда послезавтра, – сказал Дэвид. – В это же время.
– Хорошо, – обещала она. – Я приду.
Он улыбнулся ей, губы его слегка дрогнули, и сердце Эми забилось еще чаще. И в этот момент Эми поняла, что любит его.
Он снова поцеловал ее. Потом сделал шаг назад.
– Будьте осторожны, Эми. Творится нечто странное, и так близко от вас. Никому нельзя доверять.
– Но я доверяю вам, – возразила она.
– Нет, – резко бросил он. Встряхнул ее за плечи. – Нельзя доверять никому – и особенно мне.

Глава 10

Эми сидела на низкой ограде вокруг пруда. В темно-фиолетовом небе сиял тоненький серп луны. Сад был окутан темнотой, в листве шелестел легкий ветерок.
Эми опустила руку в воду, всколыхнув отражения звезд на спокойной глади пруда. Ей до того хотелось видеть Дэвида, что казалось, все вокруг замерло в ожидании. Последние два дня тянулись невероятно медленно.
– Дэвид, – сорвался шепот с ее губ.
Он сказал, что ей нельзя доверять ему. Но несмотря на его слова, Эми знала: он хочет, чтобы она верила ему. Иначе зачем он попросил ее о встрече? И почему так страстно ее целовал?
Сегодня чудесная ночь, и скоро она увидит Дэвида. Если она будет верить в него, она – Эми знала это наверняка – и ему тоже поможет поверить в самого себя.
Прошло полчаса. Час. Дэвида все не было. Эми начала беспокоиться. Почему он не идет? Неужели он забыл?
– Эми? – послышался шепот. Эми резко обернулась на голос.
– Кто там? – спросила она.
Из тени выступила Джулия, в одной ночной рубашке. Босые ноги были мокрые от росы.
– Что ты здесь делаешь, Джулия? – спросила Эми.
– Я увидела тебя из окна, – ответила девочка. – А что ты делаешь здесь так поздно?
– Наслаждаюсь ночной прохладой, – солгала Эми.
Джулия сложила руки на груди.
– Ты ждешь Дэвида, да?
– Я, э…
– Мама говорит, тебе лучше держаться от него подальше, – сказала Джулия.
– Я думаю, она ошибается, – резко проговорила Эми, недовольная тем, что Анжелика все решает за нее. – Он нежный и добрый, он спас мне жизнь.
В темноте сверкал серебряный браслет Джулии, который она машинально вертела на запястье.
– Сегодня приходила миссис Хэтэвей и спрашивала тебя, – наконец сказала она.
– Да? – удивилась Эми. Джулия утвердительно кивнула.
– И вчера тоже. Мама сказала ей, что ты очень расстроена тем, что произошло на балу, и не хочешь никого видеть.
– Она не имеет на это права. – Эми в возмущении вскочила на ноги. – Это моя жизнь, и я буду дружить, с кем пожелаю!
Потом, заметив, как огорчилась Джулия, заговорила мягче:
– Я знаю, это не твоя вина. Джулия кивнула.
– Ты мой друг, Эми. Не волнуйся. Я не скажу маме, что ты встречаешься с Дэвидом. Но будь осторожна с Ханной. Она любит сплетничать. Ей нравится причинять людям неприятности.
Джулия сняла браслет и протянула его Эми.
– Думаю, тебе еще понадобится удача.
– Спасибо, Джулия. – Эми улыбнулась ей дрожащей улыбкой. – Но мне уже повезло. У меня есть ты, мой друг, разве не так? А теперь бегом в постель.
Джулия улыбнулась и, неслышно ступая, пошла к дому. Ночная рубашка казалась невесомой.
Эми снова опустилась на ограду. Но гнев ее еще не улегся. Да, мама просила Анжелику заботиться о ней. Но Анжелика берет на себя слишком много.
– Где же ты, Дэвид? – прошептала она.
Время тянулось ужасно медленно. Надо возвращаться домой. Но она все не шла, надеясь, что Дэвид еще появится. Он не забыл. Он не мог забыть.
Эми вспомнила, как он сердился, когда говорил, что ей не следует доверять ему. Может быть, он решил больше с ней не видеться?
Вдруг по глади пруда пробежала рябь, размывая отражение полумесяца. Когда же вода успокоилась, луны уже не было. Она превратилась в женское лицо. Вокруг него бледными завитками волос застыли звезды.
Эми не мигая смотрела на воду. Потом медленно покачала головой.
– Не может быть, – прошептала она.
Она крепко зажмурилась. Открыла глаза. Но видение не исчезло.
Я знаю ее, подумала Эми. Это Шанталь Дювейн. Бледная, красивая. Губы, изогнутые в улыбке.
И вдруг улыбка исчезла с лица Шанталь. Глаза ее расширились. Лицо исказила гримаса ужаса.
Шанталь тонула.
Как такое возможно? – думала Эми в страхе. Почему я это вижу?
Изо рта и ноздрей Шанталь вырывались пузырьки. Она барахталась в воде, отчаянно пытаясь удержаться на поверхности.
Эми должна была что-то делать, хоть что-нибудь. Она погрузила руки в воду, но они прошли сквозь Шанталь, образ исчез.
Но едва Эми вынула руки, в воде снова возникло ее лицо. Эми задохнулась от ужаса. Шанталь продолжала тонуть. Долго, как долго.
«Помогите!» – беззвучно шевельнулись ее губы, Шанталь смотрела Эми прямо в глаза.
Видит ли она меня? – в волнении подумала Эми. Неужели это все наяву?
И вдруг в воде позади Шанталь появился Дэвид. Его руки схватили плечи Шанталь так крепко, что Эми увидела, как напряглись мускулы.
– Помоги ей, – шептала Эми. – Дэвид, помоги ей.
Шанталь оглянулась через плечо, и в глазах ее засветилась надежда. И тут Дэвид стал тянуть Шанталь под воду. В темную, бурлящую бездну.
Побелевшие глаза Шанталь, выпученные от ужаса. Захлебывающийся криком рот.
Но до Эми не долетало ни звука. Никто не слышал Шанталь.
Дэвид тянул Шанталь вниз. Вниз. Вниз. Вниз.
Эми наклонилась вперед, пристально вглядываясь в воду. Ждала. В ушах гулко бился пульс.
Шанталь надрывалась в беззвучном крике. Потом исчезла в холодной, темной пучине.
Она утонула! – подумала Эми. Дэвид утопил Шанталь!
– Нет, – прошептала девушка. – Этого не может быть!
Она посмотрела на воду. Но больше ничего не увидела. Только черная гладь пруда.
На следующий день Эми и Анжелика вместе с детьми устроили пикник на берегу озера Понтшартрейн. Воздух был пропитан влагой, испарениями высыхающей на солнце росы.
– Давайте играть! – прокричал Роберт, как только остановился экипаж.
– Давайте играть в войну, – предложил Брэндон. – Ты будешь Грант, а я – Джеб Стюарт.
– Не хочу быть янки, – заныл Роберт. Анжелика рассмеялась:
– Идите, дети. Только не убегайте далеко, чтобы Эми видела вас, и не приближайтесь к воде.
Эми взяла на руки маленького Джозефа и пошла за остальными детьми, весело бегущими по полю. Мальчики все еще спорили, кто из них будет генералом янки. Наконец, они сошлись на том, что все будут повстанцами. Джулию назначили медсестрой, а Ханна вызвалась быть храброй шпионкой.
Со вздохом Эми опустилась на упавшее дерево и стала смотреть. Этой ночью она почти не сомкнула глаз. Она все думала, строя догадки, почему не пришел Дэвид.
И еще это ужасное видение… С ней раньше ничего такого не было.
У нее перед глазами все время стояло перекошенное от ужаса лицо кричащей Шанталь.
Хватит! – приказала она себе. Хватит думать об этом. Ты любишь Дэвида. Ты знаешь, что он хороший человек. Остальное не имеет значения.
– Эми, смотри на меня! – позвал Джозеф.
Эми обернулась и краем глаза увидела в воде у берега что-то белое. Похоже на кипу белья. Из кипы что-то торчало.
Что– то похожее на человеческую руку.
Не может быть. Только не здесь. Голубая гладь озера сверкала в солнечных лучах. Над головой щебетали птицы, словно переговариваясь друг с другом. Ветки слегка покачивались от нежных прикосновений ветерка.
Наверное, белая куча, которую увидела Эми, и в самом деле была бельем. Оно зацепилось за какую-нибудь корягу, которая издали казалась рукой.
– Должно быть, так и есть, – сказала себе Эми. – Это всего лишь коряга. – И она снова повернулась к детям.
По шее у нее пробежала дрожь, словно ее коснулось что-то холодное. Ей нужно знать. Она должна проверить.
Сердце колотилось. Эми направилась к озеру. Глянула в воду.
У нее свело живот.
Нет, вертелось у нее в голове. Нет, нет, нет.
Шанталь. Это была Шанталь.
В памяти Эми всплыло сияющее красотой лицо Шанталь. Ее уверенная улыбка.
Но теперь Шанталь не улыбалась.
Теперь её никто не назвал бы красивой.
Она умерла. Утонула.
Рыбы выели ей глаза.

Глава 11

С замирающим сердцем Эми смотрела на кровавые впадины глазниц Шанталь. Рыбы отъели ей и кончик носа. И губы.
На вывалившемся языке Шанталь зеленела тина.
Она утонула. Как в моем видении, думала Эми.
– Эми! – позвала ее Джулия. – Что ты там делаешь?
– Не ходи сюда, – крикнула Эми, не оборачиваясь. – Беги скажи маме, что она мне нужна. И оставайся там, и другие тоже.
Должно быть, голос выдавал ее чувства, потому что даже Ханна повиновалась, не сказав ни слова. Эми слышала, как на бегу дети зовут свою мать.
Через минуту Анжелика стояла рядом.
– Эми, ради бога, что… – начала Анжелика. Глаза ее расширились. – О господи!
– Это Шанталь Дювейн, – тихо промолвила Эми.
И снова перед глазами ее промелькнуло видение: Дэвид тянет Шанталь под воду. Беззвучный вопль Шанталь.
– Эми, побудь с детьми, а я пока займусь бедняжкой Шанталь, – сказала Анжелика.
Эми кивнула, пытаясь отделаться от назойливого видения.
Она повернулась и, широко раскинув руки, пошла прочь, подгоняя перед собой детей, будто выводок цыплят.
– Идемте, – строго говорила она. – Здесь не на что смотреть. Давайте-ка лучше поглядим, что у нас там есть съестного. – Дети наперегонки бросились вперед.
Саму же Эми воротило от еды. Глаза Шанталь…
Эми глубоко вздохнула и оглянулась на Анжелику.
Подождите. Что это она делает?
Эми с трудом глотнула. Анжелика нагнулась над телом Шанталь – промокала платком окровавленные глазницы девушки. Эми видела, как Анжелика, аккуратно сложив платок, сунула его в корсаж.
Эми поспешно отвернулась и пошла вслед за детьми. Ей не хотелось, чтобы Анжелика знала, что она все видела.
То же самое она делала с Нелли, припомнила Эми. То же самое. Она отерла кровь с лица Нелли – и спрятала платок.
Как она могла? Зачем? Неужели Анжелика и в самом деле занималась колдовством? Может быть, кровью она подпитывает свои силы?
Или, быть может, думала Эми, сила ее питается самой смертью.
Может быть… может быть, это Анжелика убила Шанталь?
Но как же тогда видение Эми? В ее видении Анжелика Шанталь не убивала. Убийцей был Дэвид.
Может быть, сознание Эми было как-то связано с сознанием тонущей Шанталь?
Мог ли Дэвид…
У нее все похолодело внутри.
Дэвид прошлой ночью не пришел. Где он был?
С кем? И почему, почему он не сдержал обещания и не пришел?
И тут мозг ее пронзила ужасная, невообразимая мысль.
Погибли три женщины – Нелли, Бернис и Шанталь. И Дэвид был знаком со всеми троими.
Нелли пыталась что-то рассказать Эми о нем. Бернис говорила с ним за минуту до смерти. Шанталь хотела завоевать внимание Дэвида.
– Боже, Дэвид, – прошептала Эми.
Как мог Дэвид быть убийцей? Как могла она, Эми, так в нем обмануться? С самой первой встречи, как только она увидела Дэвида, ее влекло к нему. В голове роились воспоминания: Дэвид так заботился о своей матери, был так добр к Эми в тот день, когда погибла Нелли, так тепло ей улыбался, когда они танцевали на балу.
Эми не могла ошибаться. Или могла?
Перед глазами Эми встал образ Анжелики, предупреждающей ее насчет Дэвида, сердитое лицо самого Дэвида, говорящего Эми, что ему нельзя доверять. И ее видение. Кошмарное видение.
Я не верю. Ни за что не поверю, думала Эми.
Но что-то смущало ее.
Эми чувствовала, как по лицу струятся обжигающие слезы.
Она видела все это так ясно. Она видела, как Дэвид держит Шанталь под водой. Пока она не умирает.
Нет, это было как наяву.
Дэвид – убийца.
Ночью Эми, дождавшись, пока все улягутся, тихо выскользнула из своей комнаты. Она должна была спросить карты Анжелики о том, что будет дальше.
Ей нужно было знать, ждать ли следующей смерти.
Мягкие шлепанцы Эми беззвучно ступали по дубовым ступеням. Она поднималась на третий этаж. Перила холодили ладонь. Что ей скажут карты сегодня?
Вдруг по спине ее пробежал озноб. Волосы на затылке зашевелились.
Кто– то следил за ней. Анжелика?
Она окинула взглядом темную лестницу. Никого. Сердце ее сжалось от страха, когда ей вспомнился рассказ Джулии о клубящемся столбе из лиц. Он поймал Маркуса и поглотил его. Плоть, кровь, кости.
– Это все выдумки, – прошептала она.
Но так ли это? Здесь, в доме Фиаров, происходили странные вещи. Еще месяц назад она и сама бы в это не поверила. Она затаила дыхание, прислушиваясь.
Может быть, теперь это существо охотится за ней, подстерегает ее на лестнице?
И она побежала. Вверх по лестнице, в комнату Анжелики. И закрыла за собой дверь. Спасена! Она прижала ухо к двери, прислушиваясь: снаружи было тихо.
Она с облегчением вздохнула. Просто у нее разыгралось воображение.
Шторы были задернуты наглухо. В оконное стекло барабанил дождь. Но даже в полной темноте Эми ощущала присутствие карт. Чувствовала, как они зовут ее. Подойди к нам, казалось, говорили они.
Эми шагнула вперед. Ее объял озноб. Руки покрылись «гусиной кожей», по спине добежали мурашки.
Она сделала еще шаг. Все ее тело, до самых костей, пронизал ледяной холод.
Это не естественный холод, подумала она. Что-то, какая-то… сила не хотела, чтобы она притрагивалась к картам.
– Я должна знать, что случится, – прошептала она. – Должна! – Она сделала еще шаг.
Как холодно. Жутко холодно. Она продолжала двигаться вперед. Если она остановится, думала она, она уже не сможет сдвинуться с места.
Очень медленно она сделала еще один шаг. Еще один. Ноги немели.
Она остановилась, перевела дыхание. Хотела поднять ногу, но тело не слушалось ее. Хотела закричать. Но губы свело холодом. Она не могла пошевельнуться. Словно оцепенела.

Глава 12

В ушах Эми выл ледяной ветер. Этот пронзительный вой перекрывал все другие звуки.
Веки налились тяжестью. Она изо всех сил старалась держать глаза открытыми.
Биение сердца замедлилось. Она напряженно прислушивалась, ожидая следующего стука сердца. И боялась не услышать его.
Мысли текли вяло.
Но внутри ее еще теплился крошечный огонек жизни. Она собрала воедино оставшиеся силы, направив его к этому огоньку, как бы желая укрыть его от холода. Если эта маленькая, драгоценная искорка погаснет, она знала: ей конец.
Нужно было двигаться. Бороться. Но как бороться с тем, чего не видно?
Сила в тебе, – говорила тогда Анжелика. – “Просто нужно научиться пользоваться ею”.
Нужно использовать ее сейчас. Или умереть.
Она сосредоточилась на крошечном пламенеющем угольке. Карты звали ее, даже несмотря на ужасный холод. Ей бы только дотянуться до них – тогда она спасена.
О боже, какой холод, как она замерзла. Она сомневалась, что сможет вновь подчинить себе свое тело.
Она пыталась. Лучше так, чем сдаться и ждать, пока холод убьет ее.
– Я… не… не… еда… мся! – выдавила она.
Собрав воедино оставшиеся силы, она заставила себя сделать шаг. Другой. Еще. Она, шатаясь, шла к столу.
Ближе, ближе… Еще немного – и она сможет дотянуться до него.
Дыхание стыло у нее в груди.
Ноги остановились. Сердце ее сковал холод. Еще мгновение – и все будет кончено.
Эми качнулась вперед. Усилием воли дотянулась до стола. Пальцы ухватились за край. Держась изо всех сил, она подтянула к столу все тело.
Эми выбросила руку вперед. Пальцы коснулись колоды карт.
От карт в тело ее устремился поток тепла. К ней снова вернулась свобода движений. Она оживала. Горячая кровь побежала по венам. Победа!
Вокруг нее вился холод. Он не хотел отпускать свою добычу.
Эми закрыла глаза. Она сосредоточилась на тепле, струящемся по ее телу. Карты пульсировали под ее рукой. Мертвенный холод покидал ее, рассеиваясь, тая, словно лед от пламени свечи.
Эми опустилась в кресло Анжелики. Руки и ноги объяла приятная дрожь. Смерть была так близка, совсем рядом.
Но она победила. Она использовала свою силу, и она победила. Она одержала победу над неведомой силой, сковывавшей ее ледяным холодом. Она победила.
Карты затрепетали в ее руке, напомнив, зачем она пришла.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10