Единственное доказательство мы имеем со слов Дуку. А граф сейчас мертв.
– Ситх на Набу… забрак, который убил Куай-Гона…
Мейс пожал плечами.
– Уничтожен. Ты это знаешь лучше других… Отношения с кабинетом Верховного канцлера… напряженные. У меня сложилось ощущение, что Палпатин потерял доверие к джедаям. И я на сто процентов уверен, что я потерял доверие к нему.
– Но у него нет права вмешиваться в расследование Ордена… - Кеноби нахмурился, растеряв уверенность.- Или есть?
– Сенат передал ему слишком много полномочий. уже трудно сказать, какие права ему принадлежат, а какие нет.
– Это плохо?
Мейс Винду выпятил челюсть.
– Единственно, почему Палпатин вне подозрений, это потому, что он уже управляет Галактикой.
– Но мы почти наступаем ситху на пятки,- медленно произнес Оби-Ван.Это же хорошая новость. Я подумал, что можно воспользоваться дружбой Анакина с Палпатином… Скайуокера он послушает, как никакого другого джедая. Их дружба - благо, а не опасность.
– Нельзя ему говорить.
– Прошу прощения?
– В Совете только мы с учителем Йодой знаем, как далеко все зашло. А теперь еще и ты. Я решил поделиться с тобой, так как лучше тебя никто не присмотрит за Анакином. Наблюдай за ним. Больше ничего.
– Мы… - Оби-Ван растерялся.- У нас нет секретов друг от друга.
– Значит, один появился,- Винду переплел пальцы так крепко, что хрустнули костяшки.- Скайуокер, возможно, один из самых могущественных ныне живущих джедаев и набирает силу. Но он не стабилен. Сам знаешь. Все мы знаем. Вот почему мы еще не сделали его магистром. Нужно держать его подальше от Совета, несмотря на его необычайную одаренность. А пророчество джедаев… не абсолютная истина. Чем меньше замешан Палпатин, тем лучше.
– Но… - Оби-Ван замолчал.
Он думал о том, сколько раз Анакин ослушивался приказов. Думал о несокрушимой верности Анакина к тому, кого он считал своим другом. Думал об опасности, которую представляет канцлер, если среди его советников прячется ситх…
Мастер Винду прав. Эту тайну Анакину доверить нельзя.
– Что же мне ему сказать?
– Ничего не говори. Я чувствую, как его окутывает тьма. Вас обоих.
– Как и все вокруг нас,- напомнил Кеноби.- Тьма коснулась всех нас, мастер Винду. Даже вас.
– Я прекрасно это знаю, Оби-Ван.
На секунду Кеноби увидел тень, замутившую измученное лицо корунского магистра. Затем Мейс отвернулся.
– Возможно,- продолжал Винду,- нам придется выступить против Палпатина.
– Выступить против…
– Если им управляет ситх, другого выхода, возможно, не существует.
Тело Оби-Вана разом потеряло чувствительность. Происходящее казалось нереальным. Беседа происходила где-то в другой реальности.
– Тебя здесь не было,- Мейс Винду без выражения разглядывал собственные ладони. - Ты вел бои на Внешних территориях. Ты не знаешь, на что это похоже - улаживать мелкие домашние свары жадных дураков и хапуг из Сената, иметь дело с постоянными циничными и безжалостными маневрами стремящегося к еще большей власти Палпатина. Канцлер отхватывает кусок за куском от нашей свободы и перевязывает раны крошечными лоскутами безопасности. А чего ради? Посмотри на планету, Оби-Ван! Мы отдали почти все… ну и как, безопасно тут?
У Кеноби сжалось сердце. Перед ним был не тот Мейс Винду, которого он знал и которым восхищался; как будто темный сгусток отравил не только Великую силу, но и Мейса, а возможно, заронил сомнения и вызвал разногласия среди членов Совета.
Тьма снаружи наиболее опасна, когда джедай ее подкрепляет тьмой внутри.
Оби-Ван боялся узнать, что по его возвращению дела только ухудшатся, но даже в самых мрачных фантазиях не предполагал, что дело обстоит настолько плохо.
– Мастер Винду… Мейс. Мы пойдем к учителю Йоде вместе,- твердо заявил Кеноби.- И втроем сумеем что-нибудь придумать. Обязательно. Вот увидите.
– Возможно, что уже слишком поздно.
– Возможно. Но возможно, и нет. Можно делать лишь то, что можно, Мейс. Один мудрый джедай сказал мне однажды: "Нам не обязательно побеждать. Все что нужно нам, это сражаться".
Лицо магистра с планету Харуун Кэл разгладилось, и когда Мейс взглянул Оби-Вану в глаза, уголки его губ дернулись, обещая когда-нибудь растянуться в улыбку - печальную, вымученную, но все же улыбку.
– Кажется,- медленно произнес Мейс Винду,- я позабыл о том джедае. Благодарю за напоминание.
– Это самое малое, что я мог сделать,- радостно подхватил Кеноби, хотя на сердце его остался неприятный осадок.
Воистину все меняется.
***
Сердце Анакина было готово выскочить из груди, но Скайуокер прилежно улыбался, кивал и пожимал руки - отчаянно стараясь пробиться сквозь толпу к знакомому роботу-секретарю с золотистым корпусом; дроид топтался позади сенаторов, вскинув в приветственном жесте манипуляторы.
Ее здесь не было. Почему ее здесь нет?
Должно быть, что-то случилось.
Анакин твердо знал, что с ней что-то произошло. Несчастный случай, болезнь или же она находилась в одном из тех зданий, что пострадали от падающих обломков… Может быть, она сейчас в ловушке, может быть, ранена, может быть, задыхается, зовет его, может быть, ее обступают языки пламени…
Прекрати, одернул Анакин сам себя. С ней все в порядке. Если бы что-то стряслось, он бы знал. Даже в самом дальнем уголке Внешних территорий он бы понял.
Так почему же ее здесь нет?
Что-то…
У Скайуокера перехватило дыхание. Он не мог дышать. Не мог думать.
Что-то изменилось? С ней?
В ней?
Он умудрился отделаться от липких влажных объятий Тундры Доумейи и настойчивых приглашений посетить его глубоководный особняк на Мон Каламари и увернулся от сенатора с Маластара Аск Аака.
Он стремился совсем к другому сенатору.
Р2-Д2 гудел, свистел и чирикал в свое удовольствие, когда Анакину наконец удалось высвободиться из толпы потных, хватающих его за разные части тела политиков. Ц-ЗПО возмущенно отворачивался от маленького астродроида.
– Ты преувеличиваешь! Перестань хвастать! На тебе нет ни царапины.
– Пъюти-фъютъ, би-un бип - несколько сконфуженно отозвался астромеханик.
Ц-ЗПО пропустил сквозь вокодер легкий статический разряд, звук напомнил неодобрительное фырканье.
– Вот в этом я согласен, тебе давно требуется настройка. И, если можно так выразиться, ванна.
– ЗПО…
Скайуокер подошел к роботу-секретарю, которого собрал в детской их с мамой дома на Татуине, роботу, который все его невеселое детство был ему помощником и другом, роботу, который служил любимой женщине…
Ц-ЗПО все эти месяцы был с ней рядом, видел ее каждый день, дотрагивался до нее, может быть, даже сегодня… Анакин слышал эхо ее запаха от металлического корпуса дроида и едва мог дышать.
– О, хозяин Анакин! - воскликнул робот-секретарь. - Я так рад видеть, что с вами все в порядке! Такое беспокойство, когда друзья долго не появляются! О, только вчера я говорил сенатору… или это было на той неделе? Время так быстро бежит, как вы думаете, вы сможете отрегулировать мои настройки, пока вы…
– ЗПО, ты видел ее? - Анакин изо всех сил старался не закричать во все горло, поэтому с губ сорвалось сиплое карканье.- Где она? Почему ее здесь нет?
– О, ну да, да, конечно. Официально сенатор Амидала загружена делами, - безмятежно сообщил робот-секретарь.- Она на весь день удалилась в посольство Набу, чтобы просмотреть акт о безопасности и подготовиться к завтрашним дебатам…
Анакин чуть не задохнулся от нехватки воздуха. Ее здесь нет, она не пришла, не встретила его из-за каких-то там дебатов?
Сенат. Он ненавидел Сенат. Ненавидел в нем каждую деталь.
Глаза застлала розовая дымка. Это самовлюбленные, узколобые, грязные говоруны… Он сделает Галактике одолжение, если прямо сейчас отправится туда и…
– Погоди-ка…- пробормотал он, приходя в себя.- Ты сказал "официально"?
– О да, хозяин Анакин,- многозначительно ответил робот-секретарь.Таков мой официальный ответ на любые сегодняшние запросы о месте нахождения сенатора. Весь день.
Кровавая дымка растаяла, оставив лишь солнечный свет и опьяняюще свежий воздух. Анакин улыбнулся.
– А неофициально?
Протокольный дроид нагнулся к самому его уху и заговорщицки прошептал:
– Неофициально она ждет в зале.
Его словно молнией ударило. В хорошем смысле. В самом лучшем смысле, какой только существовал с момента рождения Вселенной.
Ц-ЗПО легонько кивнул на толпу сенаторов и репортеров.
– Она решила, что лучше будет избежать… э-э… публичных сцен. А также она велела мне передать, что считает, будто вы оба сумеете избежать… публичных сцен… весь сегодняшний день. И, возможно, всю ночь.
– ЗПО! - Скайуокер испытывал неразумное желание глупо захихикать.- Ты что это предлагаешь?
– Не уверен, что могу сказать. Я лишь следую инструкциям, полученным от сенатора.
– Ты…- Анакин тряхнул головой, не удержав улыбки, от которой у него чуть было не лопнули щеки.- Ты потрясающий.
– Благодарю вас, мастер Анакин, хотя похвалу следовало вознести…Ц-ЗПО насколько мог грациозно поклонился,-…моему создателю.
Скайуокер мог только ухмыльнуться в ответ. Золотистый робот-секретарь положил металлическую ладонь на "голову" Р2-Д2.
– Пойдем. Я отыскал дивную лавку на Липартиан, там продают все, что нужно для хорошего тела
Дроиды удалились, чирикая и лязгая; сенаторы в окружении репортеров тоже потянулись на выход. Улыбку Скайуокера как стерло, когда он проводил толпу взглядом.
Он ощутил чье-то присутствие за плечом и оглянулся. Как всегда, когда Анакин пребывал в затруднении, рядом оказался Палпатин с дружеской улыбкой и теплым словом.
– В чем дело, Анакин? Тебя что-то тревожит, я вижу.
Скайуокер мотнул головой.
– Пустяки.
– Анакин, все, что может расстроить такого человека, как ты, уже "что-то". Позволь мне помочь.
– Вы ничего не можете сделать. Просто…- Скайуокер кивнул вслед дроидам.- Не могу отделаться от мысли, что после всех моих подвигов единственный, кто называет меня мастером, это Ц-ЗПО.
– А, Совет Ордена,- канцлер обнял Анакина за плечи.- По-моему, я как раз могу тут кое-что сделать.
– Можете?
– Я был бы весьма удивлен, если бы не сумел. Палпатин все так же тепло улыбался, но взгляд его затуманился, словно канцлер разглядывал далекое будущее.
– Должно быть, мой мальчик, ты уже заметил, что у меня есть особый дар,- пробормотал Палпатин.- Я умею настоять на своем.
9
ПАДМЕ
В тени величественной колонны, что стремилась вверх в свете уже клонившегося к закату солнца, лившемуся сквозь сводчатый транспаристиловый потолок атриума здания Сената, она наблюдала, как сенаторы группками проходят сквозь арку, ведущую на посадочную площадку Верховного канцлера. Вот появился сам канцлер и Ц-ЗПО, а за ним Р2-Д2! - значит, и он где-то неподалеку… и только затем она, наконец, нашла его среди толпы. Он шел, высокий, с гордо поднятой головой, солнце зажгло золотые вспышки в его волосах, а на губах у него играла живая улыбка. Эта улыбка разомкнула обруч, что охватывал ее грудь, растопила лед, сковавший сердце. И она вновь смогла дышать. Помещение заполняли снующие репортеры Голографической сети, болтовня сенаторов и мягкий, как будто утешающий, элегантный, успокаивающе покровительственный голос Палпатина. Падме оставалась без движения, не подняла руки, не повернула головы. Безмолвна, недвижна, стояла она в тени, позволив себе лишь дышать, слышать стук собственного сердца,- она могла стоять там вечно, как в лучшем из снов, просто видеть его живым…
Он отделился от группы погруженный в разговор с Бэйлом Органой с Алдераана, и она услышала слова Бэйла о кончине графа Дуку, о конце войны и окончании палпатиновской тактики полицейского государства. Она задержала дыхание, потому что знала: сейчас раздастся его голос.
– Хотел бы я, чтобы это было так,- произнес он,- но сражения продолжатся до тех пор, пока генерала Гривуса не разберут на запчасти. Канцлер ясно выразил свою позицию, и я думаю, что Сенат и Совет Ордена согласятся с ним.
И не было у нее надежды, что можно быть счастливее… пока его глаза не нашли ее, стоящей тихо в тени, и он выпрямился, и золотое от загара лицо засветилось радостью.
– Извините меня,- сказал он сенатору от Алдераана, и через мгновение он уже был рядом с ней в тени, и они обнялись.
Их губы встретились, и в последний миг вселенная стала идеальной.
***
А это Падме Амидала.
Она очень много добилась: за свою короткую жизнь она уже побывала самой юной из когда-либо избранных королев своей планеты, смелой партизанкой, сдержанным, четким и убедительным голосом в республиканском Сенате. Но в этот момент она совершенно другое существо.
Она притворяется сенатором, обладает правом силы, как бывшая королева, не стесняется использовать слухи о своей яростной отваге, как средство достижения преимущества в политических спорах, но ее суть, глубинная, нерушимая основа ее сущности - нечто совсем иное.
Она жена Анакина Скайуокера.
И все же "жена" это слишком легковесное слово, чтобы вместить в себя ее сущность; "жена" - такое маленькое, такое обычное слово, его можно сказать с таким издевательским, неприятным выражением. Для Падме Амидалы сказать: "я жена Анакина Скайуокера" все равно, что сказать: "я живу". Не более и не менее.
Жизнь ее до Анакина принадлежала кому-то еще. Низшему существу, к которому можно было испытывать лишь жалость. Жалкой, нищей душе, которая и не подозревала, насколько полной должна быть жизнь. Ее истинная жизнь началась, когда, впервые встретив взгляд Анакина Скайуокера, она нашла там не детское поклонение малыша Эни с Татуина, а откровенную, прямую, бесстыдную страсть могущественного джедая: он был молодым мужчиной, но мужчиной, который уже стал легендой в Ордене и за его пределами. Мужчиной, который ясно знал, чего он хочет, и был достаточно честен, чтобы попросить об этом напрямую. Мужчиной, достаточно сильным, чтобы раскрыть ей свои чувства без страха и стыда. Мужчиной, любившим ее Десять лет, терпеливо храня верность, ожидая знаков судьбы, которая, как он верил и знал, однажды раскроет ее сердце для пламени в его сердце.
Но, хоть она безоговорочно любит своего мужа, это не мешает ей видеть его недостатки. Она старше его, мудрее и потому достаточно понимает его - больше, чем он сам понимает себя,- достаточно, чтобы видеть: он не идеальный человек. Он горделив, часто меняет настроение, легко злится… Но за эти недостатки она лишь любит его еще больше. Потому что каждая слабость в нем уравновешена его силой, его способностью к веселью и чистому смеху, необыкновенной благородностью его души и его искренней преданностью не только ей, но и служению всем живым существам.
Он - дикий зверь, что добродушно пришел к ней, красноспинный белкаданский кугуар, мурлычущий, прижавшись к ее щеке. Каждое мягкое прикосновение, каждый добрый взгляд, любящее слово - просто маленькое чудо для нее. Как она может быть не благодарна за такие дары?
Вот почему она не позволит всем узнать об их браке. Ее мужу необходимо быть джедаем. Он рожден для спасения людей. Если это отнять у него, часть хорошего, что в нем есть, погибнет.
Она прильнула к нему в бесконечном поцелуе, крепко обвив его шею обеими руками - в сердце засела холодная игла страха, и внутренний голос шепчет ей, что этот поцелуй вовсе не бесконечен, он лишь маленькая передышка в безумной гонке вселенной, и когда он кончится, ей придется встретиться с будущим лицом к лицу.
Она в ужасе.
Потому что пока его не было, все переменилось. Сегодня здесь, в коридоре здания Сената, она расскажет ему о подарке, который они подарили друг другу - дар радости и ужаса. Этот подарок - лезвие ножа, отрезавшего прошлое от будущего.
Эти годы они проводили время вместе только тайно, украдкой, выгадывая часы, свободные от дел, касавшихся Республики и войны. Раньше их любовь была убежищем, как долгий тихий полдень, наполненный теплом и солнечным светом, не ведающий страха и сомнений, долга и опасности. Но теперь она носит в себе планетарный терминатор, что навсегда положит конец их солнечному полдню, оставив слепыми в грядущей ночи.
Теперь она больше, чем жена Анакина Скайуокера.
Теперь она мать нерожденного ребенка Анакина Скайуокера.
***
Быстротечная вечность промелькнула как миг и поцелуй кончился. Она все не отпускала его, купаясь в простом ощущении того, что он тут, рядом,- они ведь столько времени не виделись. Она шептала слова, полные любви, прижавшись к его груди, он отвечал ей, зарывшись лицом в уложенные кольцами косы.
– Анакин, Анакин… Любимый мой, я… не могу поверить, что ты дома. Они сказали… - у нее перехватило дыхание от одного воспоминания. - Ходили слухи… что тебя убили. Я не могла… каждый день…
– Никогда не верь таким россказням,- прошептал он.- Никогда. Я обязательно вернусь к тебе, Падме. Что бы ни было. Всегда.
– В каждый час, что тебя не было, я проживала год…
– Мне показалось, что прошла целая жизнь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41
– Ситх на Набу… забрак, который убил Куай-Гона…
Мейс пожал плечами.
– Уничтожен. Ты это знаешь лучше других… Отношения с кабинетом Верховного канцлера… напряженные. У меня сложилось ощущение, что Палпатин потерял доверие к джедаям. И я на сто процентов уверен, что я потерял доверие к нему.
– Но у него нет права вмешиваться в расследование Ордена… - Кеноби нахмурился, растеряв уверенность.- Или есть?
– Сенат передал ему слишком много полномочий. уже трудно сказать, какие права ему принадлежат, а какие нет.
– Это плохо?
Мейс Винду выпятил челюсть.
– Единственно, почему Палпатин вне подозрений, это потому, что он уже управляет Галактикой.
– Но мы почти наступаем ситху на пятки,- медленно произнес Оби-Ван.Это же хорошая новость. Я подумал, что можно воспользоваться дружбой Анакина с Палпатином… Скайуокера он послушает, как никакого другого джедая. Их дружба - благо, а не опасность.
– Нельзя ему говорить.
– Прошу прощения?
– В Совете только мы с учителем Йодой знаем, как далеко все зашло. А теперь еще и ты. Я решил поделиться с тобой, так как лучше тебя никто не присмотрит за Анакином. Наблюдай за ним. Больше ничего.
– Мы… - Оби-Ван растерялся.- У нас нет секретов друг от друга.
– Значит, один появился,- Винду переплел пальцы так крепко, что хрустнули костяшки.- Скайуокер, возможно, один из самых могущественных ныне живущих джедаев и набирает силу. Но он не стабилен. Сам знаешь. Все мы знаем. Вот почему мы еще не сделали его магистром. Нужно держать его подальше от Совета, несмотря на его необычайную одаренность. А пророчество джедаев… не абсолютная истина. Чем меньше замешан Палпатин, тем лучше.
– Но… - Оби-Ван замолчал.
Он думал о том, сколько раз Анакин ослушивался приказов. Думал о несокрушимой верности Анакина к тому, кого он считал своим другом. Думал об опасности, которую представляет канцлер, если среди его советников прячется ситх…
Мастер Винду прав. Эту тайну Анакину доверить нельзя.
– Что же мне ему сказать?
– Ничего не говори. Я чувствую, как его окутывает тьма. Вас обоих.
– Как и все вокруг нас,- напомнил Кеноби.- Тьма коснулась всех нас, мастер Винду. Даже вас.
– Я прекрасно это знаю, Оби-Ван.
На секунду Кеноби увидел тень, замутившую измученное лицо корунского магистра. Затем Мейс отвернулся.
– Возможно,- продолжал Винду,- нам придется выступить против Палпатина.
– Выступить против…
– Если им управляет ситх, другого выхода, возможно, не существует.
Тело Оби-Вана разом потеряло чувствительность. Происходящее казалось нереальным. Беседа происходила где-то в другой реальности.
– Тебя здесь не было,- Мейс Винду без выражения разглядывал собственные ладони. - Ты вел бои на Внешних территориях. Ты не знаешь, на что это похоже - улаживать мелкие домашние свары жадных дураков и хапуг из Сената, иметь дело с постоянными циничными и безжалостными маневрами стремящегося к еще большей власти Палпатина. Канцлер отхватывает кусок за куском от нашей свободы и перевязывает раны крошечными лоскутами безопасности. А чего ради? Посмотри на планету, Оби-Ван! Мы отдали почти все… ну и как, безопасно тут?
У Кеноби сжалось сердце. Перед ним был не тот Мейс Винду, которого он знал и которым восхищался; как будто темный сгусток отравил не только Великую силу, но и Мейса, а возможно, заронил сомнения и вызвал разногласия среди членов Совета.
Тьма снаружи наиболее опасна, когда джедай ее подкрепляет тьмой внутри.
Оби-Ван боялся узнать, что по его возвращению дела только ухудшатся, но даже в самых мрачных фантазиях не предполагал, что дело обстоит настолько плохо.
– Мастер Винду… Мейс. Мы пойдем к учителю Йоде вместе,- твердо заявил Кеноби.- И втроем сумеем что-нибудь придумать. Обязательно. Вот увидите.
– Возможно, что уже слишком поздно.
– Возможно. Но возможно, и нет. Можно делать лишь то, что можно, Мейс. Один мудрый джедай сказал мне однажды: "Нам не обязательно побеждать. Все что нужно нам, это сражаться".
Лицо магистра с планету Харуун Кэл разгладилось, и когда Мейс взглянул Оби-Вану в глаза, уголки его губ дернулись, обещая когда-нибудь растянуться в улыбку - печальную, вымученную, но все же улыбку.
– Кажется,- медленно произнес Мейс Винду,- я позабыл о том джедае. Благодарю за напоминание.
– Это самое малое, что я мог сделать,- радостно подхватил Кеноби, хотя на сердце его остался неприятный осадок.
Воистину все меняется.
***
Сердце Анакина было готово выскочить из груди, но Скайуокер прилежно улыбался, кивал и пожимал руки - отчаянно стараясь пробиться сквозь толпу к знакомому роботу-секретарю с золотистым корпусом; дроид топтался позади сенаторов, вскинув в приветственном жесте манипуляторы.
Ее здесь не было. Почему ее здесь нет?
Должно быть, что-то случилось.
Анакин твердо знал, что с ней что-то произошло. Несчастный случай, болезнь или же она находилась в одном из тех зданий, что пострадали от падающих обломков… Может быть, она сейчас в ловушке, может быть, ранена, может быть, задыхается, зовет его, может быть, ее обступают языки пламени…
Прекрати, одернул Анакин сам себя. С ней все в порядке. Если бы что-то стряслось, он бы знал. Даже в самом дальнем уголке Внешних территорий он бы понял.
Так почему же ее здесь нет?
Что-то…
У Скайуокера перехватило дыхание. Он не мог дышать. Не мог думать.
Что-то изменилось? С ней?
В ней?
Он умудрился отделаться от липких влажных объятий Тундры Доумейи и настойчивых приглашений посетить его глубоководный особняк на Мон Каламари и увернулся от сенатора с Маластара Аск Аака.
Он стремился совсем к другому сенатору.
Р2-Д2 гудел, свистел и чирикал в свое удовольствие, когда Анакину наконец удалось высвободиться из толпы потных, хватающих его за разные части тела политиков. Ц-ЗПО возмущенно отворачивался от маленького астродроида.
– Ты преувеличиваешь! Перестань хвастать! На тебе нет ни царапины.
– Пъюти-фъютъ, би-un бип - несколько сконфуженно отозвался астромеханик.
Ц-ЗПО пропустил сквозь вокодер легкий статический разряд, звук напомнил неодобрительное фырканье.
– Вот в этом я согласен, тебе давно требуется настройка. И, если можно так выразиться, ванна.
– ЗПО…
Скайуокер подошел к роботу-секретарю, которого собрал в детской их с мамой дома на Татуине, роботу, который все его невеселое детство был ему помощником и другом, роботу, который служил любимой женщине…
Ц-ЗПО все эти месяцы был с ней рядом, видел ее каждый день, дотрагивался до нее, может быть, даже сегодня… Анакин слышал эхо ее запаха от металлического корпуса дроида и едва мог дышать.
– О, хозяин Анакин! - воскликнул робот-секретарь. - Я так рад видеть, что с вами все в порядке! Такое беспокойство, когда друзья долго не появляются! О, только вчера я говорил сенатору… или это было на той неделе? Время так быстро бежит, как вы думаете, вы сможете отрегулировать мои настройки, пока вы…
– ЗПО, ты видел ее? - Анакин изо всех сил старался не закричать во все горло, поэтому с губ сорвалось сиплое карканье.- Где она? Почему ее здесь нет?
– О, ну да, да, конечно. Официально сенатор Амидала загружена делами, - безмятежно сообщил робот-секретарь.- Она на весь день удалилась в посольство Набу, чтобы просмотреть акт о безопасности и подготовиться к завтрашним дебатам…
Анакин чуть не задохнулся от нехватки воздуха. Ее здесь нет, она не пришла, не встретила его из-за каких-то там дебатов?
Сенат. Он ненавидел Сенат. Ненавидел в нем каждую деталь.
Глаза застлала розовая дымка. Это самовлюбленные, узколобые, грязные говоруны… Он сделает Галактике одолжение, если прямо сейчас отправится туда и…
– Погоди-ка…- пробормотал он, приходя в себя.- Ты сказал "официально"?
– О да, хозяин Анакин,- многозначительно ответил робот-секретарь.Таков мой официальный ответ на любые сегодняшние запросы о месте нахождения сенатора. Весь день.
Кровавая дымка растаяла, оставив лишь солнечный свет и опьяняюще свежий воздух. Анакин улыбнулся.
– А неофициально?
Протокольный дроид нагнулся к самому его уху и заговорщицки прошептал:
– Неофициально она ждет в зале.
Его словно молнией ударило. В хорошем смысле. В самом лучшем смысле, какой только существовал с момента рождения Вселенной.
Ц-ЗПО легонько кивнул на толпу сенаторов и репортеров.
– Она решила, что лучше будет избежать… э-э… публичных сцен. А также она велела мне передать, что считает, будто вы оба сумеете избежать… публичных сцен… весь сегодняшний день. И, возможно, всю ночь.
– ЗПО! - Скайуокер испытывал неразумное желание глупо захихикать.- Ты что это предлагаешь?
– Не уверен, что могу сказать. Я лишь следую инструкциям, полученным от сенатора.
– Ты…- Анакин тряхнул головой, не удержав улыбки, от которой у него чуть было не лопнули щеки.- Ты потрясающий.
– Благодарю вас, мастер Анакин, хотя похвалу следовало вознести…Ц-ЗПО насколько мог грациозно поклонился,-…моему создателю.
Скайуокер мог только ухмыльнуться в ответ. Золотистый робот-секретарь положил металлическую ладонь на "голову" Р2-Д2.
– Пойдем. Я отыскал дивную лавку на Липартиан, там продают все, что нужно для хорошего тела
Дроиды удалились, чирикая и лязгая; сенаторы в окружении репортеров тоже потянулись на выход. Улыбку Скайуокера как стерло, когда он проводил толпу взглядом.
Он ощутил чье-то присутствие за плечом и оглянулся. Как всегда, когда Анакин пребывал в затруднении, рядом оказался Палпатин с дружеской улыбкой и теплым словом.
– В чем дело, Анакин? Тебя что-то тревожит, я вижу.
Скайуокер мотнул головой.
– Пустяки.
– Анакин, все, что может расстроить такого человека, как ты, уже "что-то". Позволь мне помочь.
– Вы ничего не можете сделать. Просто…- Скайуокер кивнул вслед дроидам.- Не могу отделаться от мысли, что после всех моих подвигов единственный, кто называет меня мастером, это Ц-ЗПО.
– А, Совет Ордена,- канцлер обнял Анакина за плечи.- По-моему, я как раз могу тут кое-что сделать.
– Можете?
– Я был бы весьма удивлен, если бы не сумел. Палпатин все так же тепло улыбался, но взгляд его затуманился, словно канцлер разглядывал далекое будущее.
– Должно быть, мой мальчик, ты уже заметил, что у меня есть особый дар,- пробормотал Палпатин.- Я умею настоять на своем.
9
ПАДМЕ
В тени величественной колонны, что стремилась вверх в свете уже клонившегося к закату солнца, лившемуся сквозь сводчатый транспаристиловый потолок атриума здания Сената, она наблюдала, как сенаторы группками проходят сквозь арку, ведущую на посадочную площадку Верховного канцлера. Вот появился сам канцлер и Ц-ЗПО, а за ним Р2-Д2! - значит, и он где-то неподалеку… и только затем она, наконец, нашла его среди толпы. Он шел, высокий, с гордо поднятой головой, солнце зажгло золотые вспышки в его волосах, а на губах у него играла живая улыбка. Эта улыбка разомкнула обруч, что охватывал ее грудь, растопила лед, сковавший сердце. И она вновь смогла дышать. Помещение заполняли снующие репортеры Голографической сети, болтовня сенаторов и мягкий, как будто утешающий, элегантный, успокаивающе покровительственный голос Палпатина. Падме оставалась без движения, не подняла руки, не повернула головы. Безмолвна, недвижна, стояла она в тени, позволив себе лишь дышать, слышать стук собственного сердца,- она могла стоять там вечно, как в лучшем из снов, просто видеть его живым…
Он отделился от группы погруженный в разговор с Бэйлом Органой с Алдераана, и она услышала слова Бэйла о кончине графа Дуку, о конце войны и окончании палпатиновской тактики полицейского государства. Она задержала дыхание, потому что знала: сейчас раздастся его голос.
– Хотел бы я, чтобы это было так,- произнес он,- но сражения продолжатся до тех пор, пока генерала Гривуса не разберут на запчасти. Канцлер ясно выразил свою позицию, и я думаю, что Сенат и Совет Ордена согласятся с ним.
И не было у нее надежды, что можно быть счастливее… пока его глаза не нашли ее, стоящей тихо в тени, и он выпрямился, и золотое от загара лицо засветилось радостью.
– Извините меня,- сказал он сенатору от Алдераана, и через мгновение он уже был рядом с ней в тени, и они обнялись.
Их губы встретились, и в последний миг вселенная стала идеальной.
***
А это Падме Амидала.
Она очень много добилась: за свою короткую жизнь она уже побывала самой юной из когда-либо избранных королев своей планеты, смелой партизанкой, сдержанным, четким и убедительным голосом в республиканском Сенате. Но в этот момент она совершенно другое существо.
Она притворяется сенатором, обладает правом силы, как бывшая королева, не стесняется использовать слухи о своей яростной отваге, как средство достижения преимущества в политических спорах, но ее суть, глубинная, нерушимая основа ее сущности - нечто совсем иное.
Она жена Анакина Скайуокера.
И все же "жена" это слишком легковесное слово, чтобы вместить в себя ее сущность; "жена" - такое маленькое, такое обычное слово, его можно сказать с таким издевательским, неприятным выражением. Для Падме Амидалы сказать: "я жена Анакина Скайуокера" все равно, что сказать: "я живу". Не более и не менее.
Жизнь ее до Анакина принадлежала кому-то еще. Низшему существу, к которому можно было испытывать лишь жалость. Жалкой, нищей душе, которая и не подозревала, насколько полной должна быть жизнь. Ее истинная жизнь началась, когда, впервые встретив взгляд Анакина Скайуокера, она нашла там не детское поклонение малыша Эни с Татуина, а откровенную, прямую, бесстыдную страсть могущественного джедая: он был молодым мужчиной, но мужчиной, который уже стал легендой в Ордене и за его пределами. Мужчиной, который ясно знал, чего он хочет, и был достаточно честен, чтобы попросить об этом напрямую. Мужчиной, достаточно сильным, чтобы раскрыть ей свои чувства без страха и стыда. Мужчиной, любившим ее Десять лет, терпеливо храня верность, ожидая знаков судьбы, которая, как он верил и знал, однажды раскроет ее сердце для пламени в его сердце.
Но, хоть она безоговорочно любит своего мужа, это не мешает ей видеть его недостатки. Она старше его, мудрее и потому достаточно понимает его - больше, чем он сам понимает себя,- достаточно, чтобы видеть: он не идеальный человек. Он горделив, часто меняет настроение, легко злится… Но за эти недостатки она лишь любит его еще больше. Потому что каждая слабость в нем уравновешена его силой, его способностью к веселью и чистому смеху, необыкновенной благородностью его души и его искренней преданностью не только ей, но и служению всем живым существам.
Он - дикий зверь, что добродушно пришел к ней, красноспинный белкаданский кугуар, мурлычущий, прижавшись к ее щеке. Каждое мягкое прикосновение, каждый добрый взгляд, любящее слово - просто маленькое чудо для нее. Как она может быть не благодарна за такие дары?
Вот почему она не позволит всем узнать об их браке. Ее мужу необходимо быть джедаем. Он рожден для спасения людей. Если это отнять у него, часть хорошего, что в нем есть, погибнет.
Она прильнула к нему в бесконечном поцелуе, крепко обвив его шею обеими руками - в сердце засела холодная игла страха, и внутренний голос шепчет ей, что этот поцелуй вовсе не бесконечен, он лишь маленькая передышка в безумной гонке вселенной, и когда он кончится, ей придется встретиться с будущим лицом к лицу.
Она в ужасе.
Потому что пока его не было, все переменилось. Сегодня здесь, в коридоре здания Сената, она расскажет ему о подарке, который они подарили друг другу - дар радости и ужаса. Этот подарок - лезвие ножа, отрезавшего прошлое от будущего.
Эти годы они проводили время вместе только тайно, украдкой, выгадывая часы, свободные от дел, касавшихся Республики и войны. Раньше их любовь была убежищем, как долгий тихий полдень, наполненный теплом и солнечным светом, не ведающий страха и сомнений, долга и опасности. Но теперь она носит в себе планетарный терминатор, что навсегда положит конец их солнечному полдню, оставив слепыми в грядущей ночи.
Теперь она больше, чем жена Анакина Скайуокера.
Теперь она мать нерожденного ребенка Анакина Скайуокера.
***
Быстротечная вечность промелькнула как миг и поцелуй кончился. Она все не отпускала его, купаясь в простом ощущении того, что он тут, рядом,- они ведь столько времени не виделись. Она шептала слова, полные любви, прижавшись к его груди, он отвечал ей, зарывшись лицом в уложенные кольцами косы.
– Анакин, Анакин… Любимый мой, я… не могу поверить, что ты дома. Они сказали… - у нее перехватило дыхание от одного воспоминания. - Ходили слухи… что тебя убили. Я не могла… каждый день…
– Никогда не верь таким россказням,- прошептал он.- Никогда. Я обязательно вернусь к тебе, Падме. Что бы ни было. Всегда.
– В каждый час, что тебя не было, я проживала год…
– Мне показалось, что прошла целая жизнь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41