Люк посмотрел на Лейю и состроил такую гримасу, что та не могла не улыбнуться.
- Привыкай, - сказал он Хэну. - Расслабься и попробуй получить от этого удовольствие. Скоро ты уже не сможешь с ними справиться.
Хэн сорвался с места, бормоча себе под нос поток ругательств. Только сейчас Люк начал осознавать, насколько зол и разочарован был его товарищ. Он только что потерял Чубакку и не желал лишиться еще одного близкого человека.
- Мне все ясно, - раздался у них за спиной голос коммодора Роджо. - Операция уже началась.
- То, что они отправились туда, не означает, что нам придется послать им вдогонку весь флот, - ответила Лейя. - Хэн, Люк и я могли бы полететь за ними на "Соколе".
- Их отлет расстроил все ваши планы, коммодор, - добавил Люк. - Если противник обнаружит корабль-носитель, то они будут готовы к встрече основного флота.
- Банда контрабандистов, - презрительно бросил коммодор Роджо. - или горстка каких-то жалких сепаратистов, которые громко именуют себя армией освобождения. В их руки попали новые технологии, и они всерьез вообразили, что эти изобретения позволят им бросить вызов Новой Республике. Но перед "Возрождающим" не устоит никто. Я покидаю вас.
Что он и сделал, выключив комлинк. Хэн с Люком долго смотрели друг другу в глаза.
- И чего это тебе взбрело в голову сделать из них джедаев? - спросил Хэн, и по его тону и типичной усмешке стало понятно, что Соло согласился с доводами Люка.
- Летишь с нами? - спросил Хэн Ландо.
- Я думал, что мне надо остаться здесь и руководить обороной планеты, - ответил ошарашенный Ландо, когда вновь обрел способность говорить.
- Рад, что решил присоединиться к нам, - сказал Хэн, проигнорировав лепет Ландо, затем обратился к Лейе: - Сходи за Анакином. Пусть он займет место в боевой башне.
- Ты, Лейя, Анакин и Кип, - сосчитал на пальцах Ландо. - Четверых на "Соколе" вполне достаточно.
- Я, Анакин, Лейя и ты, - поправил его Хэн. - Кип поведет эскадрилью истребителей, которая летит вместе с "Возрождающий". Уже договорился с Роджо.
- Я свое уже…
- Еще не отвоевал, - поспешно перебил его Хэн. Ландо вскинул руки вверх, признавая поражение, и все заторопились кто куда. Люк отправился будить Мару, потому он считал этот момент слишком важным, чтобы она оставалась в стороне, несмотря на ее переутомление, а остальные - искать Анакина и готовить "Тысячелетний сокол" к полету. Немного спустя "Сокол" и "Меч Джейд" стартовали с Дубриллиона в составе небольшой флотилии - Ландо собрал все боевые корабли, которые могли представлять хоть сколько-нибудь значащую силу. На орбите планеты они встретились с контингентом Роджо, и после неудачной попытки Лейи отговорить упрямого коммодора лететь прямо сейчас они на полной скорости направились в систему Хелска.
Джайна мастерски вошла в систему Хелска, спрятавшись от возможного наблюдателя на четвертой планете за солнцем, как сделали недавно Люк с Марои.
- Дядя Люк заложил все координаты в навигационный компьютер "Веселого шахтера", - передала Джайна Джесину, которые лежал на животе в тесной кабинке "ледобура", пристыкованного к кораблю-носителю. - Сейчас может стать немного теплее - мы пролетим совсем рядом…
- Что ж, хоть весь загорю как следует, - пошутил Джесин, намекнув на то, что он сел в "стилет" практически обнаженным: на нем была лишь свободная короткая юбка, снятая с погибшего пилота захваченного коралла-прыгуна. И что самое страшное - входной люк был настолько узким,. что Джайне пришлось нагибаться и весьма неделикатным образом заталкивать его внутрь, а он в это время сгорал от стыда, ведь на нем была только эта дурацкая юбка. Юбка! Нет, не скоро Джайна позволит ему забыть это унижение.
- Я могу обогнуть эту звезду и выстрелить тебя, пока мы не вышли из-под ее прикрытия, - предложила Джайна.
- Далековато лететь для этой бочки, - засомневался Джесин.
- Ты полетишь за счет моей, а не своей, энергии, - заметила Джайна.
- Да, только совершенно безоружный, - ответил Джесин бодро, даже весело, стараясь тем самым избавиться от нервозности.
- Подпусти их поближе и стреляй своей тепловой шашкой, они все расплавятся, - в тон ему подхватила Джайна. Однако следующая фраза была произнесена абсолютно серьезно:
- Ты готов?
- Не промахнись, - раздался ответ.
Джайна накренила корабль, начиная маневр облета солнца. Она летела исключительно по приборам - как она не любила этого! - но доверяла навигационному компьютеру и Люку, который вводил в него координаты. На экране возникло мутное пятно, которое вскоре превратилось в небольшой шарик - четвертая планета.
- Есть, Джесин, - доложила она брату. - Мы взяли верный курс. Не вздумай включать двигатели ориентации - они сразу тебя увидят. Расслабься и доверься моему глазомеру.
- Давай, не тяни, - ответил Джесин.
- И не засиживайся там. Туда и сразу обратно, а то я здесь одна долго не продержусь. Максимум - несколько минут.
- Если они засекут тебя, поворачивай обратно на Дубриллион, - совершенно серьезно произнес Джесин.
Эти слова - смешные слова, по мнению Джайны, потому что она никогда ни за что не бросит своего брата, - зловещим эхом крутились у нее в голове, пока она последний раз сверяла координаты и нажимала на кнопку пуска.
"Стилет", в котором на животе головой вперед лежал Джесин, умчался вдаль.
Полет был плавным и спокойным. Корабль, большая часть которого была полупрозрачной, беззвучно парил в космосе, и Джесину показалось, что он сам летит в открытом космосе. Совсем иных ощущений он ожидал, думая о предстоящем опасном задании. И теперь ему нужно было прогнать это ложное спокойствие. Приказ Джайны вернуться через несколько минут был не пустыми словами. Ему необходимо было действовать быстро, если они действительно хотели вернуться обратно.
Пришло время делать то, Что пугало Джесина все время пути с Дубриллиона. Голым пальцем ноги он потыкал костюм пришельцев - углитха-плащанника, согласно переводу СИ-ЗПО, и затаил дыхание, чувствуя, как тварь впивается в его ногу и оборачивает все тело - выше и выше. Именно так все и описывал Анакин, который подсмотрел примерку углитха Люком.
Джесин весь скорчился от боли и попытался в пасть в медитативное состояние, чтобы заглушить бесчисленные острые уколы. Но все тщетно - он почувствовал каждый усик, впивающийся в поры его кожи. Наконец, ужасное испытание позади. Джесин с замиранием сердца подумал, что следующая операция, если не больнее, то гаже наверняка. Медленно, трясущимися руками, он поднес к лицу маску в форме звезды - гнуллитха - и, сдерживая рвотные позывы, проглотил длинный трубчатый отросток.
К тому времени, как он отдышался и успокоился, четвертая планета над его головой выросла до огромных размеров. Джесин знал, что дядя Люк ввел такие координаты, чтобы "ледобур" вошел под лед рядом с тем холмом, который он считал главной базой. Впереди показалось возвышение на абсолютно плоской поверхности планеты, и Джесин согласился с дядей, что лететь надо именно туда.
Но вдруг Джесин услышал мысленный зов, крик о помощи, сигнал бедствия, и он не мог его проигнорировать.
Он сконцентрировал свои мысли на этом зове, закрыл глаза и доверил Силе управление кораблем. Не задумываясь о последствиях такого шага, он ненадолго включил маневренные двигатели, слегка повернув в сторону, и только затем до него дошло, что его могли заметить.
Все ниже и ниже спускался он и вдруг заметил, что ему навстречу поднимаются несколько ярких точек - кораллы-прыгуны.
- Давай, давай, - прошептал он, умоляя корабль двигаться быстрее, но не осмеливаясь снова включать двигатели.
Все ниже и ниже, пока все вокруг не заполнила унылая серая ледяная пустыня. Он посмотрел вправо и увидел приближающийся рой кораллов-прыгунов. Ему оставалось лететь еще пару сот метров.
Он чуть не забыл выстрелить тепловой заряд, но в последний момент опомнился и нажал на спусковой крючок. Вниз перед ним упала заостренная бомба и исчезла в толще льда. Несколько секунд спустя прогремел оглушительный взрыв, и "ледобур" тряхнуло взрывной волной. Вокруг ничего не было видно - только густая пелена пара, и Джесин не был уверен, пробила ли тепловая шашка ледяной панцирь до самой воды.
Но остановиться и подождать, пока рассеется туман, возможности не было, и Джесин провалился вниз, ломая-оставшиеся осколки льда. Его замотало так, что он чуть не потерял сознание, а потом…
…тишина. Так тихо, так спокойно, "Ледобур" вошел в воду под ледяным панцирем. Прорубь за ним быстро замерзала, и оставалось только надеяться, что пилоты преследовавших его кораллолетов подумают, будто это был не корабль, а управляемая ракета, выпущенная по их базе, а если внутри и был пилот, то он погиб при столкновении, сопровождавшимся мощным взрывом.
Джесина не особо волновало, что подумали эти дикари. Главное, что он почувствовал себя в безопасности. Мрак вокруг действовал успокаивающе. Волнение улеглось.
Остался только зов - теперь его источник был совсем рядом.
- Йо-хо-хо, - прошептала Джайна.
Ее приборы засекли неожиданное включение двигателей ракеты и вылетевших ей на перехват кораллов-прыгунов. Она видела взрыв на поверхности четвертой планеты, и оставалось только надеяться, что он был запланированным и Джесин благополучно прошел сквозь ледяной панцирь. Однако времени на переживания за брата не было - у нее самой назревали крупные неприятности. Кораллы-прыгуны развернулись и полетели к ней. Видеть они ее не могли - за ее спиной ярко светило солнце, и даже приборы вряд ли могли засечь "Веселого шахтера".
Они летели в том направлении, откуда появился Джесин, и вскоре обнаружат и ее. Долго в лучах солнца прятаться ей не удастся.
"Веселый шахтер" не имел никакого вооружения и, несмотря на усовершенствования команды техников Ландо, не отличался высокой скоростью.
Джайна развернула корабль, и ей сразу же пришлось закрыть передний обзорный экран щитом - солнце палило невыносимо. Единственное преимущество Джайны было в том, что она могла подлететь достаточно близко к звезде - даже если кораллы-прыгуны ее увидят, вряд ли полетят за ней в самое пекло. Дело в том, что "Веселый шахтер" был построен так, чтобы выдержать любые экстремальные условия - кто знает, на каких планетах обнаружатся полезные ископаемые, - и температура, запредельная для нормального корабля, была для него нормальной.
Взгляд Джайны был прикован к показаниям навигационных приборов, и она подлетала, все ближе… ближе… Она не обращала внимания на запредельную температуру корпуса, на зашкалившие стрелки других датчиков, на жару внутри корабля.
Ионные двигатели возмущенно гудели, с трудом справляясь с возросшей гравитацией, а из-под, казалось бы, плотно прижатого щита, закрывавшего обзорный экран, выбивались ослепительно яркие лучи.
Она повернула в сторону и вышла на орбиту вокруг солнца, использовав гравитацию звезды в качестве трамплина для ускорения, как это сделали Мара с Люком. Каждую секунду ей приходилось буквально сражаться с чудовищным притяжением: она выравнивала корабль, чтобы не дать "Веселому шахтеру" упасть на светило.
Ионные двигатели надрывно гудели, выла аварийная сирена, и Джайна, которую перегрузка вжала в кресло, не смогла сдержать стона, затем громко вскрикнула, когда, проделав головокружительный поворот, она сошла с орбиты и стала удаляться от звезды, но уже с обратной стороны. Победить мощную гравитацию удалось не сразу, но корабль с честью выдержал испытание, и вскоре по сильному рывку Джайна догадалась, что она вырвалась из объятий светила. Она бросилась к приборной панели и убрала щит с обзорного экрана, осматривая корабль на предмет повреждений.
- Йо-хо-хо, - повторила она, потому что, хотя "Веселый шахтер" практически не пострадал, быстроходные кораллы-прыгуны не отстали: они обогнули солнце по более высокой орбите на сумасшедшей скорости.
Теперь они ее видели, а уловок-в запасе у нее не осталось.

x x x

Джесин восторгался простой, но такой удачной конструкцией "ледобура". Он пришвартовал небольшой корабль к ледяному покрову и закрепил его при помощи манипуляторов. Затем он глубоко вдохнул, надеясь, что это не последний вдох в его жизни, полагаясь на то, что информация дяди Люка о свойствах маски-гнуллитха и костюма-углитха окажется верна. Он набрал три цифры кода на приборной панели, активировав механизм выхода под воду, и побыстрее убрал руки: на панель опустился защитный колпак. Отовсюду выехали сегменты защитного колпака большего размера, и вскоре он сам оказался изолирован от кабины корабля непроницаемой для воды стеной. Через входной люк по сложной системе шлюзов, чтобы постепенно уравнять давление, начала поступать вода.
Когда вода дошла до лица Джесина, он некоторое время сдерживал дыхание, затем, нащупав рукой кнопку аварийного отключения подачи воды, осторожно вдохнул.
Ощущение было не из приятных - что-то водянисто-пузыристое заполнило его рот, но дышать можно было нормально, симбиотический отросток звездообразной маски давал достаточно кислорода. Поняв вдруг, что ему совсем не холодно, Джесин поразился, насколько совершенным оказался надетый на него живой костюм.
Открылся проем в обшивке корабля, и Джесин выбрался в воду. Ему понадобилось меньше минуты, чтобы проверить снаряжение - небольшой маячок, который должен был помочь ему найти корабль, и лазерный меч, затем он посмотрел на водный мир внизу. Где-то далеко и глубоко сияли огни. Поначалу ему показалось, что это действующий подводный вулкан, и он даже начал сомневаться в действенности костюма.
Может быть, вода на самом теле теплая? подумал он, но рассмотрев огни повнимательнее, понял, что это организованная база.
Джесина тут же начали осаждать дурные предчувствия. В маске и живой "второй коже" он был похож на пилота их кораллов-прыгунов, даже юбка на нем была настоящая (правда, оставалось молиться, чтобы форма пилотов была одинаковой и у мужчин, и у женщин), - но как прикажете общаться с этими варварами? Как проскользнуть мимо их часовых?
Он вздохнул и попытался выровнять дыхание, затем напомнил себе, что он джедай и что джедаи, помимо всего прочего, могут найти выход в любой ситуации. Его звала вперед еще одна вещь - тот же зовущий таинственный голос, который не стихал, а становился все громче. Казалось, что его источник совсем рядом.
К удивлению и облегчению Джесина, он исходил не из глубинной базы, а откуда-то сверху, из ледяной толщи.
Он стал быстро перебирать руками, "шагая" по внутренней поверхности льда, и полностью положился на путеводный голос. Но ему пришлось неожиданно остановиться - к нему из глубины быстро поднимались шесть варваров с огнями в руках…
Джайна закусила губу и до предела разогнала "Веселого шахтера", хотя скорость кораллов-прыгунов делала саму мысль о побеге невозможной. Она захотела повернуть обратно, в яростное пекло солнца, но отказалась от этой идеи, когда увидела, что путь к отступлению ей закрыли несколько бросившихся наперерез кораллолетов.
- Попалась, - прошептала она, и впервые с тех пор, как стала ученицей Мары, почувствовала себя совершенно беспомощной. Никакие знания и умения джедая не помогут ей сейчас спастись.
Она начала передавать телепатический сигнал, последнее "прощайте", но вдруг почувствовала что-то и открыла глаза.
Если бы она не сидела, то обязательно свалилась бы на пол: прямо перед ней из гиперпространства вынырнула громадина "Возрождающего", а за ним последовали другие корабли - крейсеры и канонерки. Не успела Джайна предупредить флот по коммуникационному каналу об угрозе, как "звездный разрушитель" начал атаку: с его палуб выпорхнуло несколько "крестокрылов" и других истребителей,. а носовые лазерные орудия начали обстреливать противника.
- Эй, там, на "Веселом шахтере"! - послышался знакомый голос. Джайна никогда не думала, что будет так рада услышать голос Кипа Дюррона. - Кажется, вам нужно немного помочь?
Мимо нее пронеслась эскадрилья "крестокрылов", и ведущий корабль помахал ей крыльями.
- Помощь понадобится тебе, когда я верну тебя домой, - раздался другой голос, голос ее отца, и впереди показались "Тысячелетний сокол" и "Меч Джейд".
- Прячься за нами, - добавил Люк. - Мы разберемся с этими ребятами.
Джайна с радостью выполнила приказ, пропустив "Сокол", "Меч Джейд" и весь остальной флот вперед, между собой и группой кораллолетов. Быстро уменьшающееся группой истребителей как заметила Джайна, развернув "Веселый шахтер" и посмотрев на ход сражения. Противника явно застали врасплох, и кораллы-прыгуны один за другим превращались в яркие облака осколков. Нескольким удалось повернуть к базе, но тут по всем каналом раздался громкий голос:
- Говорит Роджо. Надо разорить их гнездо.
Джайна дала полный вперед. Отставать ей было нельзя. Сражаться она, конечно, не могла, но зато постоянно думала о том, что на планете оставался ее брат.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42