– Команде, это первый. Всем – отход с позиций в город. Повторяю, отходим. Противник наверняка сейчас выдвинет усиленные группы поближе и легко подавит остатки сопротивления. Раненым – обозначить себя, мы подберем.
Контрразведчик устало вздохнул. Команда не выполнила поставленную задачу и не смогла обезопасить спасателя и девочку от нападения. Хотя, кто знал, что придется воевать не с группой наемников, а с целой вражеской армией.

* * *
Один из штабных офицеров громким докладом привлек внимание командира:
– Видим цель! Сканер подтверждает присутствие легкого стрелкового оружия на средних ярусах, азимут триста пять!
Часть десантников аккуратно продвигалась ближе к стенам ангара, оставив за спиной разгорающийся пожар. Бронированные фигуры расстреливали все попадающиеся навстречу механизмы, оптические системы распознавания и кабели. В паре мест роботизированные комплексы попытались затаиться и атаковать неожиданно, но бойцы были настороже и не дали застать себя врасплох. В полной тьме ориентироваться помогали вновь включенные радары и системы ночного видения.
Услышав доклад, командиры групп тут же переориентировали направление движения. Цепи нападающих медленно двигались через завалы разрушенного железа. Сверху по широким лестницам в темноту устремлялись все новые десантники, растекаясь по уже проверенным мостикам и проходам. На навигационных картах сияла маленькая точка, стремительно смещающаяся вдоль одной из стен.
– Есть визуальный контакт, обе цели замечены! Опознаем оружие как легкий шпаллер!
На паре экранов среди зеленоватых теней мелькнуло изображение человеческой фигуры, делающей какие-то махающие движения. Тут же картинка раскрасилась вспышками выстрелов и секундой позже – возбужденными голосами десанта:
– Оружие на шоковом режиме не достает цель! Необходимо сократить расстояние!
– Противник укрылся в гуще механизмов, начинаем окружение! Подтверждаем – механизмы на резервном питании, требуется уничтожить их до атаки!
– Цель что-то кидает в нас! Кидает!
– Гранаты! Гр… Ответ отрицательный! Это не гранаты! Это – … Он кидается огнетушителями! Вот бол…
Человек чуть высунулся из-за широкой станины, на которой покоился огромный станок и сделал несколько прицельных выстрелов из своего оружия. Отлично работающая система визуализации в спасательном костюме позволяла ориентироваться в кромешной тьме. Каждый выстрел – в цель. Каждый пораженный огнетушитель – импровизированный заряд с толстыми металлическими стенками, удерживающими под сильным давлением порошковую смесь. Дающий отличные большие осколки, сметающие все вокруг, и временную «дымовую» завесу.
Сквозь грохот разрывов и вопли гибнущих пробился краткий доклад с транспорта:
– Контакт утерян! Повторяю, контакт утерян!
Вновь сгорбившийся лорд лишь покачал головой:
– Обойму вынул. Но – мы хотя бы знаем, где он. Крыса загнана в угол. Будем надеяться, что проклятых огнетушителей у него осталось немного. Великие боги, как у них получается использовать обычную бытовую и ремонтную технику в качестве смертоносного оружия? Кто бы мог подумать, что дешевый огнетушитель способен убить отлично подготовленного солдата в защитной броне так же эффективно, как тяжелая граната?!
Еще полчаса стрельбы по пытающимся атаковать манипуляторам и многочисленным механизмам, и осторожно продвигающиеся группы десанта подошли вплотную к месту, где пропал неуловимый спасатель. Возбуждение от предстоящей победы сменилось удивлением и растерянностью. На мостике крейсера штабные офицеры лихорадочно анализировали данные сканирования, искали неучтенные пути отхода. Одна минута, другая и пошли новые вводные:
– Внимание, предполагаем прорыв целей в системы вентиляции. Выдвинуть поисковые группы, отслеживать наличие растяжек и прочих примитивных элементов минирования. Группам на поверхности – усилить наблюдение. Группам с тридцатой и выше – продолжить зачистку ангара и закрепление на позициях. Проверить еще раз – не укрылся ли противник где-то среди оборудования.
Лорд Тоги задумчиво разглядывал многоуровневую панораму базы.
– Куда же ты рвешься, человек? С твоим агрессивным мышлением, умением принимать и вести бой. Куда? К центральным казармам? Пытаешься получить серьезное оружие и прикрыться остатками солдат? Возможно. Мы не сможем тогда атаковать всей мощью… Жаль, что твои новые костюмы так хорошо экранируют от сканирования. И не найдешь тебя легко в этом лабиринте труб. Ну, ничего. На поверхности деваться тебе некуда. А в вентиляции мы загоним тебя в угол очень быстро. Недолго осталось…

* * *
Вытянутый силуэт «Стилет-Дозора» не выделялся среди трех других грузовых кораблей, поставленных на длительный ремонт рядом с высокими ангарами. Выключенные системы жизнеобеспечения, работающий на холостом режиме реактор. Консервная банка, не представляющая собой интерес мелькающим над базой истребителям и замершим транспортам. Вот только кто сказал, что спящий военный корабль не может прийти в боевое положение за несколько секунд? Не даром эта модель дальних разведчиков с таким успехом какой год подряд сходит с многочисленных стапелей по всей человеческой империи.
– Мой лорд, у ремонтных боксов корабль активировал щиты! Подтверждаем рост мощности силовой установки, отмечено активное сканирование боевых систем!
Адмирал от неожиданности подскочил на кресле и заверещал, подобно базарному торговцу:
– Идиоты, цель прорвалась на свой корабль! Немедленно истребители сюда, ударить по двигательным отсекам, не-мед-лен-но!
Но пробравшийся на борт «Стилета» бывший штурмовик не сделал ни одной ошибки. Растущую мощь просыпающегося двигателя он грамотно распределил между легкой силовой защитой, укрывшей корабль от слабого оружия десантников и транспортов, а остальные ресурсы отдал четырем роторным плазменным зенитным комплексам, хищно высунувшимся по бортам. Яркие вспышки раскрасили крутящиеся стволы, и командиры транспортов стали срочно уходить в стороны от злобно ревущих всполохов огня. Пара вертких истребителей разлетелась в воздухе на куски, заставив остальных атакующих применять противозенитные маневры. Но не имеющие серьезного численного превосходства корелянские пилоты не смогли выполнить поставленную задачу. Зенитки сожгли еще три вражеские машины и отогнали остальные за пределы базы, не дав возможности нанести прицельный массированный удар. Способные справиться со «Стилетом» штурмовики в это время только-только достигли палубы авиаматки. Человек сумел выиграть еще один раунд в неравной борьбе.
Шранг проверил, насколько надежно пристегнута дочь и подмигнул:
– Что же, Пчелка, нам придется сильно расстроить руководство базы.
– Почему?
– Потому что наша корма смотрит в сторону от центральных казарм вдоль посадочной полосы, и на поле полно врагов. Придется нарушить правила взлета. За это нас наверняка накажут и лишат летной лицензии, но деваться некуда.
– А у меня нет этой лицензии!
– Отлично. Значит, пожертвуем моей, а потом ты сдашь экзамены и будешь меня катать. Согласна?
– Конечно.
Спасатель ввел несколько команд и подтвердил отданные приказы в ответ на недоуменную тираду стартовой системы. Приняв безусловный императив командира корабля, компьютерные системы изменили штатную процедуру взлета с планеты.
Крышки, закрывающие разгонные орбитальные дюзы, поднялись в крейсерское положение, и на разбегающихся по полю десантников взглянула слепящая смерть. Громыхнув плазменным ветром, «Стилет-Дозор» приподнялся на несколько метров на штатных антигравах и ударил позади себя струей испепеляющего жара. Чудовищная вспышка стартующего на разгонных дюзах корабля залила нестерпимым светом все вокруг, спекая в стекловидную массу взлетно-посадочную полосу и испаряя все, что попалось на пути рукотворного солнца. Корабль, окутанный сияющими защитными полями, устремился вверх, уходя в сторону от дымящего города. Бортовые зенитки укусили подвернувшийся под руку истребитель и прошлись от души по ближайшему удирающему транспорту. Тот смрадно зачадил и начал медленно заваливаться на борт.
Убрав отлично поработавшее оружие обратно под бронированные люки, Шранг продолжил разгон, стремясь как можно быстрее оторваться от ошарашенного противника. На месте старта с ремонтной базы осталось огромное пятно выжженной земли и несколько пылающих ангаров. В трех километрах от города, в джунглях дымил рухнувший транспорт. Второй в это время спешно высаживал на обгорелое поле остатки десанта, чтобы собрать выживших и начать эвакуацию. Подошедший с высотной позиции эсминец прикрывал то, что осталось от наземного атакующего корпуса мятежников.
Отметив траекторию поднимающегося противника, корелянский крейсер устремился на перехват. В возможном столкновении перевес в силе оставался за лордом и его любимым флагманом. Но человеческий остроносый корабль отличался отличной маневренностью и скоростью, имея все шансы на обгон неповоротливого крейсера. Видя, что «Стилет-Дозор» рвется прочь от планеты, разрушая чрезвычайной нагрузкой силовую установку, лорд Тоги отправил на перехват все имеющиеся у него легкие ракеты. Остановить, любым способом остановить беглеца!
Накрытый чередой взрывов, дальний разведчик потерял силовую защиту. Борта покрыли рубцы и ожоги близких разрывов. Но задымившийся корабль, не останавливаясь, бросил всю энергию на формирование канала прыжка и исчез под всполохи разрядов с радаров настигающего его крейсера. Вражеское судно ощутимо качнуло.
Сидящий на своем кресле как помятый гриф, лорд Тоги лишь судорожно пару раз дернул кадыком и захлопнул пасть. Человек сумел обмануть его, потомственного военного аристократа, обвел вокруг носа четыре тысячи лучших бойцов, вооруженных по последнему слову техники. И унес с собой тайну, ради которой за двое суток погибли многие.
На боевом мостике застыла могильная тишина, прерываемая лишь слабыми статическими помехами и приглушенными докладами с транспорта, загружающего погибших и раненых.
В тягостном молчании протекли несколько минут. Неожиданно всплыл экран с застывшим на нем командиром отдела аналитики.
– Мой лорд. У нас две хорошие новости. Первая – мы получили конечную точку прыжка. Она в системе «флота обреченных». Вторая – человек посмел совершить прыжок рядом с планетой, в зоне повышенной гравитации. Мы убеждены, что он разрушил основной двигатель. И сейчас может лишь плестись на маневровых или суборбитальных. Мы готовы оказать помощь навигаторам в расчете оптимальной точки выхода.
Вождь мятежников медленно выдохнул и засмеялся-закашлял:
– Вот, вот что бывает с тем, кто не умеет смотреть на полшага вперед. Он выиграл одну схватку и проиграл сражение в целом. Немедленно произведите расчет и передайте данные остальным кораблям. Флагман с судном технической поддержки уходит на дальнюю орбиту и совершает прыжок за беглецом. Авиаматка ждет, когда закончится эвакуация, принимает истребители и вместе с транспортом под прикрытием эсминца – повторяет наш маневр. Пора закончить эту полосу невезения. В нашей системе, рядом со ждущим нас флотом, мы получим поддержку богов и победим!
Глава 18
19 мая, вечер понедельника.
Система красного карлика, рядом с «флотом обреченных»
Вдоль слабо освещенного пульта управления путешествовала вереница капель крови, гонимая током воздуха от одной вентиляционной решетки до другой. Часть красных шариков разбрелась в разных направлениях под потолком, не желая прилипать к поверхностям разнообразного оборудования.
Развернув кресла навстречу друг другу, окровавленный Шранг с грустью смотрел на бледную девочку, с трудом сдерживающую очередной позыв к рвоте. При выходе из прыжка основной двигатель не выдержал заданного режима и «взбрыкнул» от души, выдрав закрепленного ремнями мужчину из кресла и приложив об обзорный экран. Пока спасатель переводил покалеченный корабль в аварийный дрейф, пока колдовал над Ларали, очень тяжело перенесшей прыжок, пока занимался своим разбитым носом – прошло полчаса. И только после этого удалось детально осмотреться.
«Стилет-Дозор» завис недалеко от красного карлика. Как показывала полуживая навигационная система – где-то на границе зоны, контролируемой автоматическими программами «флота обреченных». Просчитанный заранее один из вариантов бегства удалось ювелирно выполнить, и теперь экс-лейтенант Четвертого Имперского флота собирался приступить к выполнению своего плана: отправить в скрытном режиме маленький спасательный шлюп с девочкой подальше от поврежденного судна, а самому завлечь преследователей поближе под орудия настороженно замерших гигантов.
Каким образом можно отвлечь корелянских мятежников от обитаемых миров и не дать им убить еще тысячи и тысячи? Только предоставив жирную живую приманку, способную поводить их подольше за нос и желающую подороже продать свою жизнь. Жаль, что накрывший маленький кораблик ракетный залп повредил большую часть систем и существенно ограничил маневренность. Неприятно, но терпимо отсутствие силы тяжести и гибель большей части электроники. Намного неприятнее читать доклады о работоспособности единственной уцелевшей зенитной точки и прогноз жизнеспособности оставшихся маневренных двигателей.
Тем более важно успеть отправить дочку подальше от места последней схватки. Корабли флота должны появиться в системе максимум через сутки. Они получат сигнал о помощи и подберут Ларали, что с грустью смотрела на отца, колдовавшего над еле живым пультом. Маленькая девочка чувствовала, как незримо приближается момент расставания, как невысказанная грусть окутывает мостик горьким покрывалом.
Пискнул монитор дальнего обнаружения, и на границе действия радаров появились две отметки вражеских судов. Флагман мятежников и судно сопровождения продолжили охоту за беглецами.

* * *
Командованию Четвертым Имперским флотом поступили срочные донесения:
– Мятежники проводят экстренную эвакуацию с Элегии-пять и совершают передислокацию в систему красного карлика с координатами… Флот сдерживания от Элегии-семь начал движение не в полном составе. Два легких крейсера и суда поддержки будут рядом с атакованной планетой через час. Два других крейсера заканчивают погрузку и ждут приказ о приоритетных целях. Спутниковая группировка слежения за «флотом обреченных» засекла финиш одиночного человеческого корабля и подтвердила появление флагмана лорда Тоги. Четвертый флот полностью готов к броску навстречу противнику. Капитаны кораблей ждут приказ командования.
После всестороннего анализа полученной информации военные корабли получили указания на предстоящую битву:
– Вывести флот на позицию для прыжка. Сигналом для начала операции будет подтверждение о группировке всех вражеских судов в одной точке. Немедленно, по прибытию на новые позиции – запуск тяжелых ракет на позиции ожидания рядом с противником. Цель – не дать возможности покинуть систему красного карлика, пресечь попытку побега. Легким крейсерам с Элегии-семь закончить погрузку боеприпасов и совершить прыжок в пределах одного часа. Боевая задача – развернуть ретрансляционные станции и вести разведку и мониторинг ситуации. От боя уклониться и ждать прибытия основных сил.
Люди горели желанием поквитаться за неожиданное нападение. Но собирались сделать это так, чтобы никто из посмевших атаковать не вернулся домой. Сегодня Четвертый флот завершит то, что не смогли сделать войска Республики.

* * *
– Папочка, ты хочешь меня прогнать?
– Нет, Ларали. Я хочу тебя спасти. Как видишь, мы убежали с Элегии. Но не смогли избавиться от преследователей. Через несколько часов они доберутся до корабля, и ты не успеешь скрыться.
Маленькие слезинки каплями росы замерли на пушистых ресницах.
– Но я не хочу улетать без тебя!
– Придется, моя хорошая. Спасательный бот оснащен хорошей камуфлирующей системой. Ты успеешь проскочить на нем мимо корелян и улетишь далеко-далеко. Где тебя завтра или послезавтра найдут наши десантники. А я поиграю в догонялки с мартышками, что никак не могут жить в мире с соседями.
Девочка тихо плакала, прижимая к груди любимого плюшевого зайца. Стиснутая в руках девочки игрушка плохо перенесла полет – часть ниток порвалась, в разные стороны торчали клочки мягкой набивки, одна из лап еле держалась. Ларали молча протянула пострадавшего зверя отцу:
– Я не хочу его забирать с собой. Я хочу, чтобы он остался с тобой, чтобы он защитил тебя.
Шранг закончил программировать навигатор спасательного бота и бережно взял ушастого:
– Хорошо, моя девочка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34