– Рон достал из ящика стола штопор.
– Чем больше они будут уделять внимания друг другу, тем меньше нам, правильно? – Баунти погладила бедро Рона.
Рон прижал, а потом вежливо убрал ее руку.
– Осторожно, идут.
Векки несла нечто, завернутое в полотенце.
– Эй, молока, кто-нибудь, – попросила она.
– Что? Что? – Девочки нагнулись над свертком, движимые вечным женским инстинктом. Полотенце в руках Векки извивалось и мяукало. Появилась изящная белая лапка и солнечнорыже-черная грудка. Ребята сидели за столом с откровенно разочарованными лицами. Особы женского пола суетились и ворковали. Боб колебался. Было подано молоко в блюдце.
– У-ти, какой малюсенький!
– Какие у бедненького ребрышки.
– Посмотри, как он лакает молочко, умненький такой мальчик! – Голоса мешались.
– Посмотри повнимательней, – сказал Боб, – умненькая девочка. Векки подняла глаза.
– Паштет. Вот что нужно. Положи ему в блюдечко, Боб. Ну пожалуйста! – Опустив голову, она смотрела нa него из-под ресниц. Боб достал другое блюдце, положил ложку паштета.
– Давай оставим его, а? Ну пожалуйста, пап! Ладно? – Баунти повисла на руке отца.
– Ты говорил, что мы заведем кого-нибудь, помнишь, пап? – Харвест завладела другой рукой.
Рон посмотрел на Джейми и поднял брови. Джейми отломил кусок хлеба, намазал его маслом и паштетом.
Боб вздохнул. Три особы женского пола обменялись косыми взглядами. Векки слегка надула губки, облизала их язычком, придвинулась поближе к Бобу. – Ну хорошо, хорошо. Рон, позвони после обеда в супермаркет. Закажи плюс к нашему списку, полпачки кошачьего питания и ошейник от блох. Она чешется.
– Лишнее, – пробурчал Джейми. Женщины повернулись к нему. – Эта штука, от блох, – добавил он поспешно, – к утру ни одной блохи не будет. Вы видели хоть одно насекомое в доме?
Они прошли гуськом в первую из "нарезанных" комнат. Баунти демонстрировала правильную технику удавления филенки без порчи.
– Черт, – сказала она. – Обнажился деревянный брус. – Ты рассчитывала найти сокровище с первого раза? – спросил отец.
– Я надеялась. Что, нельзя?
– Чур я следующую, – проявил инициативу Боб. За два часа они отколупали на пятерых двадцать досок. Векки ухаживала за котенком. Баунти засунула стальную рулетку за ремень джинсов и попыталась стереть тыльной стороной ладони грязь на лбу. – Ничего не понимаю, – проговорила она. Рон положил свою стамеску. – О чем это ты?
– Да обо всех этих чертовых деревяшках. Брус двадцать пять на двадцать пять. Стволы целые. Между центрами по полметра. То есть по двадцать пять сантиметров друг от друга.
– Это я понял. В чем проблема-то?
– Это может выдержать двадцать таких этажей.
– Раньше с запасом все строили.
– Но не с таким! Потом, это же недавно делали. Стен не было. Не рухнуло ведь, однако, до того.
– Нет. Что дальше?
– А то, что не было никакой необходимости. Если им надо было просто наделать комнаток побольше, взяли бы что-нибудь, чтоб только держалась филенка. Пять на десять, ну, пусть, по тем временам – десять на пятнадцать. С запасом. Зачем такое количество лишней древесины? – Может, взяли, что было под рукой.
– И сколотили по четверть метра друг от друга? Предложение не принимается.
– Допустим. Каково же объяснение? – Рон протянул руку и откинул локон с ее лба.
– Я вся мокрая.
– Тебе идет, – прервал он.
– Благодарствуйте. Как насчет лимонада и небольшого совещания?
Котенок был удален со стола.
– ..так что, сами видите, получается ерунда, – закончила свой рассказ Баунти. – Ну, а на что идет такой брус, ты знаешь? Где-то же должен он использоваться, не просто же так их распиливают? – спросил Боб.
– В кораблестроении, разве что. Видели здоровенные корабли у причала Ридж-Ривер, по дороге сюда? Вот где здоровенные деревяшки! Нагрузку выдерживают офигительную. Боб сделал долгий глоток из стакана:
– Так. Если они для большой нагрузки, какую же нагрузку они несут?
– Да никакую.
– Что над ними? Где план верхнего этажа, который вы тут пытались начертить? Четверо молодых людей зашелестели листами бумаги, Векки в это время чесала котенку шейку.
Рон запустил пятерню во всклокоченную шевелюру. – Ерунда какая-то. Мы с тобой, Баунти, пропустили-таки сектор. Как раз над бальной залой. – Не может быть! -
– Точно-точно!
Все отправились, как по команде, наверх, Векки – с кошечкой на груди. Баунти со своей землемерной рулеткой принялась за измерения. Котенок вывернулся из рук Векки и поймал конец ленты. Звереныш замер.
– Смотрите! – воскликнула Харвест. – Дверь в чулан.
Разгребли ведра и швабры, потом убрали ненужные полки. Боб постучал по задней стене чулана костяшками:
– О черт! Да это будет потверже дерева! Джейми притащил стамеску, соскоблил краску. Все забились в узкий чулан, бедро к бедру, нога к ноге, вдыхая влажный запах друг друга. Джейми чувствовал тело Харвест, она наклонилась, заглядывая через плечо отца, но волнение не носило эротического характера.
– Металл, – изрек со знанием дела Боб.
– Свинец. Как насчет тяжелой нагрузки?
Сквозь свинцовую стену нельзя было, похоже, проникнуть никак. Это все, что обнаружили исследователи, удалив деревянную облицовку – по стальному швеллеру с каждой стороны свинцового листа.
– Ладно. Ясно, что так это не откроешь, – заметила Баунти, – что-то не видно ни ручки, ни замка. Как же это открывается?
– Лифт, – пробормотал Джейми.
– Как это? – не понял Боб.
– Лифт. Внутрь не открывается. Наружу не открывается. Так? Вниз не убирается. Снизу было бы что-то видно. Должно подниматься. – Джейми показал на потолок чулана. Чердак был захламлен грязными сосновыми досками. Боб щелкнул выключателем, свет, однако, не загорелся, так что Джейми пришлось открыть дверь на маленькую лестничную клетку и другую дверь, напротив, ведущую на крышу. Юноша держался от парапета подальше.
Узкий коридор света помог обнаружить слуховые оконца. Некоторые удалось открыть, с других стерли грязь рукавами. Наконец кое-какая бледная иллюминация подрассеяла мрак.
– Осторожно ноги, Баунти, – предупредил Рон. Баунти пришла босиком.
Маленькие облачка пыли взрывались под ногами при каждом шаге.
– Спусти на пол котенка, Векки, – посоветовал Боб, – пусть мышей отпугивает.
– А если крысы? – Векки прижала киску крепче.
– Только не в этом доме, – прошептал Джейми.
– Ну, умнейший, где твой лифт? – насмехался Рон. Джейми отсчитывал шаги: "..одиннадцать, как раз до угла, тринадцать, четырнадцать.."
Кладоискатели зашли за угол, пригнув головы под нависшим стропилом. Жиденький свет оставлял провалы мрака. Боб протянул руки, нащупывая путь. Раздался жуткий треск, мужчина оказался стоящим на одном колене.
– Чертов пол провалился! – заорал он. – Посветите кто-нибудь!
Джейми пошарил в кармане. Там лежал коробок с эдной оставшейся спичкой. Юноша вспомнил и усмехнулся. Он чиркнул спичкой, потом подпалил сам коробок.
– Найдите кто-нибудь бумаги, этого надолго не хватит. – Рон обнаружил еще окно, черное стало серым. Скрипя и стеная ржавыми гвоздями, доска подалась, Боб отодрал ее от пола и высвободил ногу.
– Со мной все в порядке, – сказал он, охая. – Только штанину разорвал, да голень чуть задел. Неглубоко провалился. Там, точно, есть что-то прямо под полом.
Мужчина встал на колени и пошарил рукой в занозистой дыре. – Свинец! Под этим – второй пол. Похоже на свинцовые листы.
– А вон – механизм, – заметил Рон.
Боб, хромая, подошел к проржавевшему сооружению. Цепь, зажатую между двумя зубчатыми шестернями, держал тяжелый замок. Вторая цепь шла с огромного стального веретена поверх другого ворота, подвешенного на кронштейне. Второй конец цепи был свободен, последнее звено – разорвано. Под свободным концом лежал свернутый бухтой трос, от него, как только Боб его коснулся, отслоились струпья ржавчины.
– Боб! У тебя кровь! – Векки заволновалась.
– Ерунда. Сейчас остановится. Царапина. Джейми чувствовал: что-то зашевелилось внизу. Он покрылся мурашками, хотя на чердаке было душно от жары.
– Такое впечатление, будто никто этот свинец и не в собирался никогда поднимать, – сказал Боб во время паузы. – Но, по крайней мере, это не сплошной свинец. Смотрите. – Ребята присели на корточки. – Видите? Сандвич. Два листа свинца, между ними – дерево. Это не так тяжело.
– Пятнадцать сантиметров, – прикинул Рон, – тринадцать – дерево и по сантиметру с каждой стороны – свинец?
– Похоже на правду. Можно прикинуть, сколько потянет.
– Чего прикидывать? – спросил Джейми. – Однажды эта штуковина их подняла. Или опустила, по крайней мере. Для того она и была создана. Нам надо ее починить, и она сделает это еще раз.
Векки колдовала над голенью Боба, который развалился в кресле на кухне. Котенок ловил конец бинта, а мужчина составлял список покупок. – Масло от ржавчины. Надо бы литров десять. Смазки. Масло и жир. И то и другое. Большие кусачки и несколько хороших напильников, если не справимся кусачками. Маленькую ацетиленовую горелку. Кувалду и зубила.
– В подвале куча зубил, – прервал Джейми.
– А, отлично. Что с тобой, Джейми? Ты прямо приплясываешь. Целая комната сокровищ? – Ох, сомневаюсь я.
– Да ну? Но что-то еще будет, вы же были уверены. – Запросто. Но не целая комната..
– Что-то там должно быть, Джейми. Эфраим столько усилий потратил, чтобы люди не добрались до этой комнаты.
– Или чтобы добрались,
– Ну, – сказала Харвест, – если там кто-то и заперт, то давно умер.
Джейми подпрыгнул на стуле. Боб вернулся к своему списку: – Понадобится куча тряпок. Много уборки. Как ты, Векки?
Векки посмотрела на Харвест.
– О чем речь, – сказала девушка, – тряпок навалом. Войдя, Рон направился прямо к раковине.
– Добавьте к списку карманные фонарики, – сказал он, соскребая грязь, – и потом проводку надо починить, чтобы было освещение на чердаке. После ужина никто, кроме Харвест, не проявлял особого желания продолжить изыскания. Все явно успокоились на том, что никаких новых открытий не будет, а если что и найдется, то в сравнении с комнатой будет незначительным.
Даже Харвест отделяла пинцетом страницы и скрепляла их скотчем с совершенно не характерным для нее апатичным видом. Все, похоже, чувствовали усталость в греддверии грядущих свершений.
Рон перелистывал страницы "Тайны динамического персонального магнетизма". Баунти поднялась с пола, где они соревновались с Векки, пытаясь завоевать расположение киски. – Ну-ка, Рон, поделись тайнами, – потребовала она. – О нет! Это не для тебя, моя радость. – Он поднял члаза от книги. – Почему это?
– Ну, во первых, тебе придется спать головой к северному полюсу. – Так.
– И нога на ногу. – Пауза. Потом Баунти захихикала. Боб с Векки обменялись пронзительными взглядами и промолчали.
Джейми растянулся на полу, надев наушники, поэтому упустил смысл. Почувствовав, что нечто висит в воздухе, молодой человек убавил звук. Он пришел к выводу, что наушники делают его невидимкой в социально-психологическом смысле. Лежишь себе на спине, глаза прикрыты, и наблюдаешь внимательно, а со стороны – ты отключился. Юноша наблюдал за работающей Харвест. Отсюда, как только девушка наклонялась над своими выписками, открывалась косая щелка между второй и третьей пуговицами ее рубашка Только тень была видна. Волнующая, потайная тень. Томная тень. Как звучит! "Томно-тайная тень.." С тех пор как они в этом доме, первый раз все собрались вечером на кухне. Котенок? Сомнительно. Мать и Баунти – может быть, но Боба не котенок оторвет от терминала. Рон? Ну, этот только и ищет предлог, чтобы уединиться с Баунти. Может, он вертится тут из-за нее? А Харвест? Она же явно чувствует себя лучше, занимаясь дневником на своем насиженном месте в библиотеке. А он сам? Может, устал от своих специфических изысканий в секретных досье, им же обнаруженных?. Нет! Его аппетит по части информации личного свойства отнюдь не уменьшился. Он, как и все, не в своей тарелке. Только никто, кроме него, этого не осознает. Только он понял: семейство, как в пещере, они жмутся друг к другу из страха перед неизвестным. "Инстинкт", – подумал Джейми. Харвест склонилась над страницей, уставившись в увеличительное стекло. Джейми сел, снял наушники. – Что-то нашла? – спросил он.
– Нет, пожалуй. Очередной бред.
– Какой бред? Что ты там вычитала в этом старье?. – Посмотрим, сможет ли кто-нибудь из вас найти здесь какой-то смысл. – Харвест взяла в руки старую тетрадку.
Джейми почувствовал укол ревности. Это же была их личная беседа. Зачем она вмешивает в нее других?
– Эфраим, должно быть, совсем был сумасшедший, – продолжала Харвест. – Но существует физическая очевидность.
– Что еще за очевидность? – спросил Боб.
– Ну, там, пещера, яйца, "задаток". Сами знаете. – Надо думать, он-то знал, где спрятал свои собственные вещи, – заметила Векки. – Согласна. Но он сделал это, чтобы доказать нам: все то, что он говорил, – правда. – Очевидность не из самых очевидных, – сказал Боб. – Нельзя доказать, что ты сказал правду, сказав еще что-то, заведомо правильное.
– Согласна, согласна. Ладно, будете вы слушать? – Давай, Харвест, – подбодрил Джейми.
– Только имейте в виду, что это отрывки и что не за каждое слово я могу поручится. Хорошо?
Она перелистнула обратно, к первой странице. – "Теперь Оно всецело во власти отца." – Оно – с большой буквы. Эфраим всегда пишет с большой, и, похоже, имеет в виду какое-то существо. – Бабку-ежку, – вставил Рон.
– Я могу продолжать? – спросила Харвест резко. – Тихо, Рон, – приказал Боб. – Продолжай, Харвест. – "..во власти отца, но найдено Оно мною. Деревенские последние пять лет сторонились Колдовского Холма. Простому люду было там страшно со времен исчезновения молодых Томаса Купера и Эдвины Марчант".
– Прости, что перебиваю, Харвест. – Боб кашлянул. – Ты права. Он – сумасшедший, или, по крайней мере, у него в башке все перепуталось. Как вам известно, я изучал старую местную хронику. Этих двоих упоминают то и дело в местной газете "Советчик". В "происшествиях" и тому подобное. Томас и Эдвина исчезли более ста лет назад. Эфраима еще на свете не было. Это случилось за шесть лет до других исчезновений.
– Других исчезновений? – переспросила Баунти.
– К дому это не имеет отношения. Такое везде случается. Люди имеют свойство пропадать, как известно. В каком-то году, в восемьдесят восьмом, что ли, было убийство и исчезло несколько человек. Такое, как известно, с людьми случается. Так или иначе, все это было задолго до Эфраима.
– Если только он не был очень старым, – сказала Баунти. – Вряд ли настолько! – Боб рассмеялся. Харвест хлопнула тетрадкой: – Я могу продолжать?
– Извини. Конечно, Харвест.
– Дальше клякса, потом: "..да почиют их кости в мире". "..В отличие от других птенцов, Оно радовало глаз своей красотой с самого момента рождения". "..Пресмыкающиеся уже не могли насытить..". "..Отвращение к щенку, но это не было для него.." Необходимо, я так думаю, но что необходимо – непонятно. "Любовь, кровь, но страх, тем более паника.. может вполне питаться... насекомыми или простым соседством с теплокровными.." Дальше большой кусок испорчен, потом: "..Оно растет, а вместе с Ним и Его аппетиты.. Крайняя степень ужаса может, кажется, вызвать интоксикацию, и я свободен, с оговорками. Отцу позволено ходить в деревню по Его ужасным делам. ..Когда Ему хорошо, нам – тоже, но нам отлично известно, что это будет длиться, лишь пока... подсадной баран, ведущий маленьких невинных агнцев.."
– Дальше куча плохих страниц, только отдельные читаемые слова, – продолжала Харвест. Она подняла глаза. Лицо ее было бледно. – Я прочитаю самый конец: "..Отец пропитался насквозь слишком крепкими ликерами. Я могу понять его отчаяние. Слишком много людей погублено, чтобы мы могли построить нашу Великую Ловушку, и еще больше – чтобы заманить в нее. Но я не оставлю надежды. Час борьбы пробил. Отец слаб. Я все еще силен. Узами, которыми Оно привязало нас к себе, Оно должно точно так же быть привязано к нам. Клянусь Господом, Оно не сможет устоять перед жутким лакомым кусочком, который я собираюсь Ему предложить. Отец должен.." – Харвест положила тетрадь. – Все! Я не поняла по этим обрывкам.. – Она судорожно глотнула, ее передернуло. Отец подошел и обнял ее. – Все это кошмары поврежденного разума, больше ничего, маленькая моя. Не думай об этом. Баунти пересекла комнату, прижалась к Рону. Пальцы сцеплены. Белые костяшки.
– Куча говна! – Рон прочистил горло. Мать на этот раз воздержалась от замечаний. – Мы слишком долго просидели взаперти, – продолжил он. – Самый быстрый способ достать то, что нам нужно, – это пойти и достать. Чего бы нам не отправиться в город прямо с утра?
– Мне нужна кое-какая обувь и новый купальник, – сказала Харвест. – Мы пройдемся по магазинам?
Джейми улыбнулся ей.
– С твоими бедрами ты можешь покупать его в отделе для мальчиков". – Она улыбнулась в ответ на его комплимент, но улыбка сменилась выражением озадаченности:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20