Я обернулся. Картошка. Она появилась беззвучно, словно библиотекарь-ниндзя.Картошка застыла, расставив ноги в тапочках, а ладони нависли над книжными штемпелями у нее на поясе. Марти ее не видел и по-прежнему держал в руке листок указателя. Было слишком поздно предупреждать его. Я ничего не мог поделать.Левой рукой Мерфи молниеносно схватила штемпель и запустила его одним гладким точным движением. Воздух наполнился свистом. Марти успел обернуться, он даже успел заметить, как в его сторону летит снаряд из дерева и резины. Увернуться он уже не успел. Ему осталось лишь закрыть глаза и издать жалобный писк.Резиновый штемпель вырвал указатель из пальцев моего брата и припечатал к полке. Сила броска была такова, что листок держался на месте еще несколько секунд после того, как метательное оружие библиотекаря упало на пол. На белой бумаге отпечатались лиловые чернила: «Поврежденное имущество».– Так и знала, – медленно проговорила Картошка. – Я всегда могу отличить террориста. Стоило мне увидеть вас, мастер Мартин Вудман, как мне сразу стало ясно, что вы сойдете с ковра прежде, чем я успею вернуться за стол.– Вы засели в засаду? – изумился Марти.– Именно. Я ждала за полкой. Трюк со свитером неплох, но в свое время я выслеживала и куда более хитрых.Брат медленно поднялся, стараясь не делать резких движений.– Извините, Кар… миссис Мерфи. Я больше никогда не покину ковер.Картошка проехалась по полу на тапочках.– Слишком поздно. Поскольку ты уже сошел с ковра, можешь попытаться исправить причиненный ущерб.– Но здесь же сотни книг. Я не помню все.Библиотекарша провела пальцем по полке.– У каждой книги имеется номер. Эта секция начинается с номера пятьсот шестьдесят. – Она выковырнула книгу с полки. – Вот он. Я начала за тебя. Ты приведешь все в порядок к тому времени, как за вами приедет мама, и, возможно, я не стану рассказывать ей, как ты включил огнетушители.Марти несколько раз беспомощно открыл и закрыл рот, но смог выдавить только:– Но… я не…Картошка уперла руки в бока.– Я знаю, что ты этого не делал, и твоя мама, разумеется, не поверит наветам. Если, конечно, за тобой раньше не водилось подобных грешков.Брат секунду обдумывал услышанное, а затем принялся переставлять книги так быстро, как только мог. Он понял, что встретил достойного противника.Спустя два часа и четырнадцать порезов бумагой Марти закончил. Он сидел на ковре и посасывал пальцы.– Не так уж плохо, – заметил брат по дороге к выходу. – В школе у нас есть учителя и позлее.К нему явно возвращалась его самоуверенность.– Марти! Ты забыл резиновый штемпель? Она тебе чуть голову не снесла.– Да. Это было круто. Наверное, часами тренируется. Как по-твоему, она действительно скажет, что я включил огнетушители?– Мне все равно. Я просто хочу выбраться отсюда.И тут Марти направился в сторону Картошки. Я не поверил собственным глазам. Снаружи в машине уже ждала мама. Я даже видел ее сквозь вертящуюся дверь. От спасения нас отделяло всего несколько шагов, а Марти сам идет к столу библиотекаря!– Извините меня, миссис Мерфи.Голова Картошки медленно, словно башня танка на шарнирах, повернулась. Взгляд ее сфокусировался на моем брате.– Мартин Вудман? Вернулся за добавкой? Я полагала, ты станешь держаться от меня подальше.– Только один вопрос, миссис Мерфи. Вы ведь на самом деле не сказали бы, что я включил огнетушители?Библиотекарша в ответ улыбнулась, продемонстрировав два ряда похожих на сосульки зубов.– Не сказала бы?– Ну, просто мне так не кажется. Бросить штемпель – это одно. Кстати, круто получилось.– Тебе понравилось?– Не то слово.Картофелина открыла коробку.– У меня тут коллекция штемпелей. Вот этот поступил на прошлой неделе, он тебя заинтересует. В форме пиратского флага. Многим мальчикам нравится, когда я ставлю им штампы на предплечье. Получается временная татуировка. – Она собралась закрыть крышку. – Но ты, наверное, для этого слишком маленький.Марти уже закатывал рукав.– Нет. Я тоже хочу. На руку. Вот будет здорово, когда парни в бассейне увидят!Мерфи выбрала штемпель, приложила его к синей подушечке.– Ты уверен? Они по нескольку дней не смываются.– Уверен. Штампуйте.– Ну, если ты уверен. – Улыбка Картошки сделалась еще шире. – Тогда ладно. Не шевелись.Библиотекарша покатала резиновый штемпель по руке брата. Вверх-вниз и влево-вправо, три раза. Когда она закончила процедуру, мы наклонились, чтобы рассмотреть пиратский флаг. И увидели короткое предложение из трех слов: «Я ЛЮБЛЮ БАРБИ».– Ой, – сказала Мерфи. – Не тот штемпель. Извини.Марти лишился дара речи. Если кто-нибудь прочтет эти слова у него на руке, его станут дразнить до конца жизни.– Вам, мальчики, лучше поторопиться, – напомнила Картошка, убирая штемпель в коробку. – И вот что. Еще хоть раз попробуете осуществить здесь какую-нибудь из своих затей, я разозлюсь всерьез. И в этом столе найдутся вещи посерьезнее резиновых штемпелей.Мы пошли к двери. Марти держал руку перед собой, словно она принадлежала кому-то другому.Он уже открывал дверь, когда миссис Мерфи окликнула его:– Эй, Мартин, счастливого плавания! Глава четвертая. ХОРОШАЯ КНИГА В течение нескольких следующих посещений я сидел на ковре и делал вид, будто читаю. У меня даже возникло подозрение, не отпечатался ли узор старого выцветшего ковра на моем мягком месте. Марти большую часть времени посвящал вылизыванию оскверненного предплечья, но безрезультатно. Штамп и не думал бледнеть, зато братец теперь обзавелся синим языком. Иногда мама приезжала за нами пораньше и заставала меня склонившимся над книгой.– Что бы вы ни говорили, а подобная картина радует материнский глаз, – восторгалась она. – Я знала, что ты полюбишь читать, стоит сделать первый шаг.И мама решила оставлять нас в библиотеке не менее двух часов по три раза в неделю. Вот так. Мы были обречены.Поэтому три раза в неделю нам приходилось притворяться погруженными в чтение. Иногда я и брат забывали вести себя тихо, и тогда Картошка наносила визит в детский отдел. Помню, как это случилось в первый раз. Мы спорили, кому принадлежит воздух в нашей спальне. Я говорил, что Марти владеет воздухом на своей стороне комнаты, он же утверждал, что его собственностью является весь воздух на нижнем уровне. По его словам, мне следовало дышать, только взобравшись на верхнюю койку.Когда мы не на шутку разошлись, на ковер пала знакомая тень. Я вздрогнул.Над нами, расставив ноги, возвышалась Картошка, с пояса у нее свисали резиновые штемпели. Ни слова не говоря, она вытащила из кармана большую карточку. Надпись на ней гласила: «Тсс!» Мы намек уловили.Мы не могли драться, не могли кричать, мы вообще не имели права издавать громкие звуки. Ничего из того, в чем состоит жизнь нормального мальчишки. Тоска! Мне все время казалось, что моя голова сейчас отвалится и покатится по полу. Для борьбы со скукой я перепробовал все известные мне способы. Мысленно прокручивал фильмы, обводил узор моей коверной тюрьмы, пытался поедать полоски бумаги из книг. Но чаще всего я просто мечтал о свободе.А потом вдруг случилось странное. Я, как всегда, сидел, уткнувшись носом в книгу, и вдруг нечаянно зацепился взглядом за начало страницы. Книга называлась: «Финн Маккул, ирландский великан».Финн Маккул, говорилось там, был самым большим великаном в Ирландии.Эта строчка… Она оказалась интересной. Я решил прочесть еще немного. Нет, мне и в голову не приходило читать всю книгу. Ну, может, еще парочку предложений.У Финна появилась проблема, говорилось далее. Энгус Мактавиш, самый большой великан в Шотландии, затеял учинить с ним драку.Ну, теперь я не мог остановиться. Великаны дерутся! Может, только посмотрю, чем все обернулось. И вот я дочитал до конца страницы и перешел к следующей. Мало-помалу история о Финне Маккуле и Энгусе Мактавише захватила меня с головой. Там были приключения и колдовство, битвы и хитроумные замыслы. Горы взрывались, маги убивали гоблинов. Волшебные козлы вели умные беседы, а принцессы превращались в лебедей. Передо мной раскрылся другой мир.– Домой собираетесь?Я поднял глаза. Рядом стояла мама. В руках она держала сумки с покупками.– Что ты здесь делаешь? – спросил я.– А как по-твоему? Идти пора.Я прижал книгу к груди.– Но мы же только пришли. Сейчас всего… Тут мне пришлось умолкнуть, поскольку в поле моего зрения попали стенные часы. Прошло почти два часа. Я посмотрел на Марти. Он тоже читал! Книгу с драконом на обложке. Что здесь происходит?!– Давайте, шевелитесь, мне еще за папой заехать надо.К моему полному изумлению, я понял, что не хочу расставаться с книгой. И Марти тоже.– Но, мам…– Да, Марти?– Я еще не дочитал.– И я.Мама поставила сумки и крепко обняла нас обоих. На глазах у всех. Хорошо, что наши друзья не болтаются в библиотеках.– Думаешь, Кар… э… миссис Мерфи позволит нам взять их домой?Мама подняла сумки.– Разумеется. У вас ведь есть карточки? Глава пятая. ШАГ С КОВРА Несколько недель все шло чудесно. Лучшего времени в своей жизни я еще не знал. Каждая новая книга открывала дверь в новый мир. Мы сплавлялись по великой Миссисипи с Гекльберри Финном. Робин Гуд учил нас стрелять из лука. Мы ловили разбойников с Великолепной Пятеркой, а Помойный Стиг подсказывал нам, как строить крепости.Мерфи-Картошка в основном нас не трогала, поскольку взятые нами книги возвращались вовремя и шуметь на ковре нам не приходило в голову. Пару раз ей приходилось показывать карточку «Тсс!», но по-настоящему мы не проказничали. Пока…Однажды в понедельник у нас кончились книги. Мы уже по два раза прошли весь стеллаж. Даже тайны Нэнси Дрю. Мы сидели на ковре в ужасе перед надвигающейся скукой. Это было нечестно.Марти от скуки даже снова начал лизать руку, хотя штамп с Барби давно стерся. Потом он перестал лизать и заныл:– Что нам делать? Я не могу сидеть тут шесть часов в неделю без книжки.– Я тоже.– Это такая трагедия. До секции приключений рукой подать.– Это взрослая секция. У нас только розовые карточки, забыл?– Я знаю, но если бы у одного из нас только хватило духу добраться туда! Нам на вечер хватит всего одной книги.Я взял с полки ближайший том и накрыл им голову.– Не выйдет. Даже не проси. Я не слушаю.Марти подполз ко мне.Ну давай. Я не могу. Я же под особым наблюдением.– А как насчет картофелебойного ружья?Брат ущипнул меня за щеку.Ты же у нас очаровашка. Если Картошка тебя поймает, то наверняка даст тебе леденец.– Нет, Марти, – прошептал я на случай, если Мерфи нас подслушивала.– Я дам тебе подышать моим воздухом в комнате.– Нет.– Я позволю тебе тусоваться со мной и с ребятами.– Не хочу я с тобой тусоваться.– Я скажу, где похоронен Супермен.Я ахнул.– Супермена похоронили?Марти понял, что поймал меня.– Да, где-то в саду. В большом саду. Я бы сказал, черви уже начинают его обгладывать.Какой у меня оставался выбор? Супермен нуждался во мне, и мне правда очень хотелось читать.– Ладно, Марти, – прошипел я. – Пойду. Но только сегодня. Если захочешь книгу в среду, пойдешь за ней сам.Брат похлопал меня по плечу.– Это честная сделка, – сказал он. – А теперь вперед. Мне хочется чего-нибудь захватывающего.Я поставил ногу на деревянный пол. Он скрипнул подо мной, словно летучая мышь пискнула.В ту же секунду, скользя войлочными тапочками по полированным половицам, из-за угла выкатилась Картошка.«Тсс!» – показала она карточку.– Извините, – прошептал я.Мерфи подозрительно прищурила на нас свои глазки-жуки, но продолжила путь в сторону секции женских романов.– Я знал, что ты не сможешь, трус, – заявил Марти. – Даже когда у Супермена вся надежда только на тебя.Я показал брату язык. Меня еще рано считать побежденным – не тогда, когда в саду похоронен Супермен. Марти еще увидит, трус я или нет.Я стянул ботинки и носки и предпринял вторую попытку. С бесконечной предосторожностью, словно мышь, проверяющая мышеловку, опустил на половицу большой палец. Не скрипит. Благословенная тишина. Это может сработать. Взрослые в нашем конце библиотеки отсутствовали, поэтому беспокоиться следовало только о Картошке. Я сделал крохотный шажок. Затем еще один.Если хочешь пересечь пол бесшумно, держись поближе к стене – это известно каждому мальчишке. Я прижался к ней так крепко, что мне чудилось, будто собственная тень щекочет мне спину. Сантиметр за сантиметром я пробирался к секции приключений. Каждый миллиметр кожи у меня на теле исходил потом. Казалось, потеют даже зубы. Как поступит со мной Картошка, если поймает? Получу я штампом или из картофелебойного ружья? Наверное, из ружья. В конце концов, Марти уже заработал предупреждение для нас обоих.Путь мне преградила лестница. Библиотечная лестница с колесиками наверху. Без нее я не мог добраться до секции приключений. Она не скрипнула ни разу. Мерфи хорошо их смазывала.Я уже мог различить книги, но не сумел их достать. Пришлось медленно взбираться по лестнице, каждую секунду ожидая предательского скрипа и непременно последующего за ним беззвучного появления Картошки. Один шаг, затем другой, потом третий. Отсюда уже можно дотянуться. Я вытянулся, как мог. Выдлиннился от кончика большого пальца на ноге до подушечки указательного. Снял с полки первую попавшуюся книгу и засунул сзади за ремень штанов. Получилось. Оставался только обратный путь на ковер.Дорога назад оказалась не менее ужасна. Я потел так, что даже пить захотелось. Расстояние между мной и ковром казалось в десять раз больше, нежели по дороге туда, и мельчайший звук эхом отражался от высоких стен. Но остановиться и замереть я уже не мог. Иначе Картошка обязательно поймает меня в свой следующий обход. И тогда уж точно окучит по полной программе. Поэтому я делал один потный шаг за другим, пока не дотолкал лестницу на место, а сам не оказался в безопасности на ковре.Марти вытащил книгу у меня из штанов.– Молодец, Билл. Не думал, что ты на такое способен.– А теперь скажи мне, где похоронен Супермен? – потребовал я.Он ухмыльнулся.– В коробке с игрушками, простофиля, где и всегда.Братец снова провел меня, но я испытывал слишком большое облегчение, чтобы злиться.Мы взглянули на обложку книги. Сверху золотыми буквами красовалось название: «Разведчики в Сибири». Под заголовком имелась картинка. На ней человек несся на лыжах с заснеженной горы. Картошка за сто метров высмотрит у нас взрослую книгу, и Марти позаимствовал для нее суперобложку с одной из наших.Я надел носки и ботинки, и мы наслаждались чтением весь остаток вечера. Надо заметить, эти шпионы неплохо проводили время со своими быстрыми машинами и парашютами и целовали всех встречных девушек. Без поцелуев можно было бы и обойтись, но остальное оказалось просто здорово. Мы с Марти впервые в жизни ухитрились не затеять ссоры, проведя длительный отрезок времени на сравнительно маленьком участке суши.В полпятого брат спрятал «Шпионов» за рядом сказок Энид Блайтон про то, как дети попадали в страну эльфов, и мы уселись ждать маму. Должен признаться, я был очень доволен собой. Мне удалось перехитрить знаменитую Мерфи-Картошку. Ее навыки лазутчика – ничто по сравнению с моим умом. Я чувствовал себя королем библиотеки.Зря.Картошка, как всегда неожиданно, выехала из-за угла на своих войлочных тапочках. Она затормозила перед нами и принюхалась, словно одна из тех злющих собак, каких держат скинхеды. Брови у нее всползли выше, чем обычно.– Что-то не так, – произнесла она своим ржаво-металлическим голосом.Мы невинно улыбались. Как и у большинства мальчишек, невинная улыбка у нас получалась великолепно.Мерфи уставилась на нас.– Невинными улыбками меня не проймешь, молодые люди. Разве что вы и впрямь ни в чем не виноваты. Лично я в этом сильно сомневаюсь.Я почувствовал, как моя улыбка съеживается, словно банан, который едят с обоих концов. Спокойствие, говорил я себе. Еще полчаса, и мама нас спасет.Картошка раскатывала по библиотечному паркету большими кругами, высматривая признаки непорядка. Взгляд ее шарил по полированному дереву, как у орла в поисках добычи. Наконец она подъехала к месту, откуда я начал свое путешествие. И проехала мимо.Фьють.Затем остановилась и обернулась.ОЙ.Что-то привлекло ее внимание.Что-то на том самом месте, где я стоял. Она низко наклонилась и проследила весь мой путь до самой лестницы.– Совпадение, – прошептал Марти уголком рта. – Не дрейфь.Картошка взялась одной рукой за лестницу и покатила ее вдоль полок. Остановилась у секции приключений.Такого просто не бывает!Библиотекарша взобралась до третьей ступеньки и вытянула узловатый палец. Палец указал на пустоту на полке.– Ага, – сказала она.Я не верил своим глазам. Наверное, она обладает колдовскими способностями. Я в беде. По самые уши.Картошка спустилась и подкатила к ковру. Остановилась перед нами и произнесла три слова:– «Разведчики в Сибири».– Простите? – Я снова попытался изобразить невинную улыбку.
1 2 3