Хотя есть виды, которые просто не могут ничего носить. Ну какая одежда подойдет, например, тому же Нъярлатхотепу? Не представляю подобного фасона. Да и Йог-Сотхотх… хотя нет, у него есть татуировка на груди. В общем, разум обычно все-таки старается как-то себя обозначить - голый человек мало отличается от обезьяны.
– Нам за тот бархан, патрон, - вмешался в мои мудрые мысли Рабан. - И побыстрее - там, похоже, шогготы.
Шогготы… Да, там действительно оказались шогготы. Всего четверо, но этого вполне достаточно.
В замке Кадаф обитают Твари - это своего рода шогготская элита. Самые разумные из них. Но их сравнительно мало - рядовой шоггот похож на Тварь, но на порядок тупее. Они бесформенные, уродливые, безмозглые и дико злобные. В Ледяном Царстве их очень много - когда-то Старцы забавлялись с биомагией, и в результате налепили таких вот монстров.
Рецепт создания шоггота очень прост - берется три-четыре живых существа (любых, но приблизительно одинакового размера) и плюхается в… не знаю, как они называют эту машину - Старцы говорят на своем языке, на редкость сложном. Ну, пусть будет Смеситель.
То, что потом появляется из Смесителя - это и есть шоггот. Если для производства использовались представители одной расы, то он выглядит еще более-менее пристойно, но если разных… Особенно жуткие твари получаются, когда Старцы отправляют в Смеситель кого-то из демонов.
Хотя новых шогготов не появлялось уже довольно давно - Смеситель законсервирован и опечатан. Это слишком дикие и необузданные создания, они частенько бунтуют против своих же прародителей. Даже сами Старцы, хоть и неохотно, согласились с этим решением Йог-Сотхотха после того, как не в меру расплодившиеся твари истребили добрую треть хозяев. С тех пор прошло больше трех веков, но Старцев до сих пор намного меньше, чем было до того восстания - как и прочие обитатели Лэнга, размножаются они чрезвычайно медленно.
– Брысь отсюда! - прохрипел я, приземляясь рядом с многоголовыми чудовищами.
Шогготы злобно обернулись в мою сторону. В десятках уродливых глаз едва просматривался разум - эти существа даже разговаривают с большим трудом. По статусу они стоят где-то посередине между рабами и надзирателями - слишком тупы для надзирателей, слишком могучи для рабов. Цепные псы.
Но напасть на меня они не осмелились - даже у шогготов хватает мозгов не связываться с архидемоном. Я сделал шаг вперед, демонстративно выпуская когти из пазух, и уроды попятились от того, что обнюхивали все это время. Еще шаг - и вот они уже отступают. Медленно, неохотно, поминутно оборачиваясь, но отступают. Правда, далеко не ушли - засели за ближайшим ледяным гребнем, видимо надеясь, что я скоро уйду, оставив им добычу.
Добыча оказалась человеком. Мертвым, разумеется - разве может быть жив человек с отрубленной головой? Странное у него лицо - как бы из двух половинок. С левой все в порядке, а вот правая… кислотой ее облили, что ли? И глаза одного нет - только дырка, как будто шилом ткнули…
– И откуда же ты тут взялся, товарищ? - задумчиво потыкал его кончиком хвоста я. - Сбежал, что ли?
– Патрон, если верить Направлению, несанкционированный переход совершил именно он.
– Правда? А кто же его тогда убил?
– Шогготы? - саркастично предположил Рабан.
– Угу. Шогготы бы в клочья изодрали, а тут голова отрублена. Ты на срез посмотри - гладкий, ровный… обветрился, правда, да и подгнил здорово. Значит, уже давно умер. Шашкой его, что ли, рубанули?…
– Лаларту, это ты?!! - неожиданно заорал мертвец.

Глава 2

[Эпиграф вырезан по просьбе правообладателя]

Глаза… глаз отрубленной головы распахнулся. Я невольно отступил назад. Мертвое тело зашевелилось и начало подниматься на ноги. Безголовый труп вслепую зашарил по снегу, разыскивая голову.
– Лаларту?! - вскричал мертвец, когда я попал в поле его зрения. - Везение! О, хвала Червю, какое везение! Я надеялся, что это будешь ты, но боялся…
«Рабан, это кто такой?» - мысленно произнес я, подозрительно рассматривая этот подергивающийся обрубок. - «Я его знаю?»
– Что-то я так сразу даже и не скажу… - засомневался мой симбионт. - Может, спросим?
«Да он меня, похоже, знает… значит, и я его должен знать. Думаешь, амнезия тут прокатит?»
– Я понимаю, ты меня не узнаешь! - заторопился труп, едва не роняя голову. - Я Саккакх! Помнишь? Иак Саккакх!
Я почувствовал, как у меня медленно отвисает челюсть. Само собой, я помню, кто такой Саккакх - здесь, в Лэнге, его имя звучит… ну, если опять проводить аналогию со сталинским режимом, то Саккакх будет Троцким. То есть - когда-то он рука об руку с Ктулху и Йог-Сотхотхом построил это измерение. А потом Ктулху упокоился вечным сном на дне холодного океана, Йог-Сотхотх начал править Лэнгом железной десницей, а Саккакх… Саккакх сбежал в далекие края. В Каабар. Там он занял место Властелина Тьмы, долгое время сражался за влияние с миледи Инанной, потом был похоронен в огромной горе силами лода Каббаса сотоварищи и, наконец, добит окончательно Креолом.
М-да, выходит, все-таки не окончательно… Хотя считается, что адамант - вернейшее средство, чтобы убить бога. Насколько я помню, Креол вогнал ему в голову целое копье… Как же он после этого выжил? Никак не должен был.
– Так ты, значит, Иак Саккакх? - задумчиво переспросил я.
– Ничего подобного! - резко возмутился безголовый труп. - Я Трой! Трой, сын Гишбара, архимаг Шумера!
А ведь я только что вернул челюсть на место. И этот здесь! Трой - любимый троюродный племянник Креола, убитый в той же самой пещере, что и Саккакх! И ведь тоже убили стопроцентно надежно - сначала воткнули в глаз нож, а потом еще и отрубили голову. Никакое колдовство не могло помочь ему остаться в живых - стены в той пещере обиты хладным железом, полностью гасящим любую магию. Архимаг и неофит, святой и колдун равно лишатся всех сил. Да будь этот Трой самим воплощением Зла (коим он, кстати, отнюдь не является - самый обычный маг с уклоном в Тьму, таких бесчисленные тысячи), умер бы обязательно! Мне ли не знать - мне, путнику по дорогам меж миров?! Но почему-то он здесь, и вполне себе живой!
– Здравствуйте, я ваша тетя… - хмыкнул я. - Встречайте оживших родственников. «Восставшие из Ада», часть четвертая.
– Эх, патрон, а третью мы не видели… - загрустил Рабан.
– Так все-таки - ты Саккакх или Трой? - деликатно уточнил я.
– Саккакх!… Трой!… Йя-а-а-а-а!!! - дико завопило странное создание.
Его начали бить ужасные корчи. Он воздел руки к небесам (уронив при этом голову) и задергался в припадке, одновременно выдавая нечленораздельные крики. Упавшая голова не только орала, но еще и ворочала единственным оставшимся глазом… меня аж передернуло - глазное яблоко вращалось в орбите, будто ни к чему не было прикреплено.
– Знаешь, очень скоро здесь будут люди Носящего Желтого Маску, - задумчиво поведал я, поняв, что этот концерт может затянуться надолго.
– Будхи?! - ужаснулся Саккакх/Трой. - Лаларту, ты всегда был моим другом, я всегда хорошо к тебе относился, спрячь меня, умоляю, спрячь! Я полностью обессилен!
Я задумался. Спрятать его?… Или все-таки убить? Нет, как раз здесь его убивать нежелательно - душа демона не сможет выскользнуть из Лэнга, ее обязательно поймают и допросят. И узнают много интересного… Да и вообще - будет очень скверно, если этот «два в одном» попадет в местное НКВД - он слишком много знает.
– Ладно, полетели до дому… - неохотно прохрипел я. - Давай голову, подержу…
– Нет! - вцепился в свое сокровище Саккакх/Трой. - Это мое! Мое! Нет, мое! Мое, мое, мое, мое!!!
«Видишь, к чему приводит раздвоение личности?» - мрачно подумал я. - «Это и называется - шизофрения. Совсем свихнулся мужик… мужики».
– Ты это чего, патрон, намекаешь на что-то? - подчеркнуто невинным голоском спросил Рабан.
Перевозка мертвецов - дело грязное и неприятное. Но мне не привыкать. Блин, да я родился буквально по горло в трупах! К тому же некоторые из них еще и хотели меня сожрать! Саккакх/Трой хотя бы ведет себя спокойно… если не считать громких бессвязных выкриков.
– Заткнись, а то брошу! - пригрозил я, когда он начал орать особенно громко.
– Да бросай, мне все до задницы!!! - завопил мертвец и уронил голову.
Пришлось опускаться, искать ее в сугробе, потом отгонять подкравшегося шоггота… Хорошо хоть, нашли быстро - голова так горланила, что ее и слепой бы не пропустил.
Пока искал голову, куда-то ушло все остальное. Недалеко, правда - всего лишь до ближайшего оврага. Туда и свалилось, неестественно вывернув руки и ноги. Хорошо, мозгов нет, а то было бы сотрясение.
В конечном итоге до дому я добрался только через час, успев на всю жизнь возненавидеть Саккакха и Троя.
Оказавшись в сравнительно комфортных условиях, «два в одном» постепенно оклемался. Слуги вымыли его, привели в порядок этот гниющий остов (он умер почти два месяца назад, и за это время успел здорово провонять) и упаковали в контейнер из какого-то магического вещества, похожего на целлофан. Примерно такие же носят эг-мумии - у них нет кожи, и им приходится как-то оберегать себя от грязи. Гигиена.
– Игорь, меня нет! - категорично приказал я, запирая двери. - Ни для кого! Даже если заявится сам С’ньяк - меня нет!
– Будет исполнено, хозяин, - понимающе захихикал уродец, прижимая палец к губам. - Вот, вам тут доставили…
Он протянул мне запечатанный конверт. Клякса ярко-алого сургуча сразу вызвала у меня нехорошие подозрения, и я неотложно распаковал послание.
Было ли у вас когда-нибудь такое - вы идете по улице в теплый солнечный полдень, и вдруг вам на голову выливают ведро ледяной воды? Вот примерно это я испытал, прочтя коротенькое письмо. Всего-навсего пять слов.
«Я знаю твою тайну, «Лаларту».
Слово «Лаларту» заключено в кавычки. Нет, на самом деле не в кавычки - в Наг-Сотхе, на котором написана фраза, нет знаков препинания. Зато есть надстрочные символы, всякие точки и черточки. И данная их комбинация означает иронию и намек на то, что пишущий прекрасно понимает, что пишет неправду. Значит, он действительно что-то знает…
Несколько секунд я стоял неподвижно, пытаясь справиться с желанием немедленно сделать ноги из этого проклятого измерения. Если вся эта орда чудовищ узнает о том, кто я на самом деле и на кого работаю… Не хотел бы я оказаться на своем месте в этом случае, ох как не хотел бы…
Но вот вопрос - а смогу ли я чувствовать себя в безопасности в другом мире? Нъярлатхотеп способен покидать Лэнг, Йог-Сотхотх тоже. Ни с тем, ни с другим я отнюдь не желаю схлестнуться в единоборстве. Конечно, на Девяти Небесах я смогу спрятаться - туда-то они сунуться не рискнут… только примет ли меня леди Инанна после того, как я фактически отдам весь их план в склизкие клешни Лэнга? А мистер Креол… насколько я слышал, он ненавидит предателей… А с ним мне тоже не очень хочется враждовать - такого врага врагу не пожелаешь…
– Игорь, кто это принес? - как-то очень сипло прохрипел я.
– Пазузу, хозяин! - пискнул слуга.
Впрочем, я и сам уже чувствовал. Направление ясно указывало - Пазузу. Интересно, кто его послал? По чьей наводке он… или это он сам написал?
Я обдумывал эту версию какой-то миг и едва не рассмеялся. Нет! Кто угодно, только не Пазузу! Да я скорее поверю, что Инанна переметнулась на сторону Лэнга, нежели хоть на миг допущу, что это может оказаться Пазузу! Невозможно!
Поясню свое умозаключение. Пазузу - это архидемон, такой же, как я. Но он поразительно, просто феноменально туп - рядом с ним даже надзиратели кажутся кладезями премудрости. Лаларту по сравнению с ним был светочем знаний и удивительно догадливым созданием. Пазузу способен только выполнять простейшие приказания - подай-принеси-убей-загрызи. Обычно его и используют примерно так. Тем более, что по частоте призываний он бьет все рекорды - ритуал вызова Пазузу чрезвычайно прост, и маги частенько его беспокоят…
Делаем вывод - Пазузу использовали втемную, поручив доставить письмо. А написал его… м-м-м… если верить Направлению, написано самопишущим пером. Все, что было до этого - как в тумане. И единственный, кто прикасался к пергаменту после - все тот же Пазузу. Это лишний раз подтверждает, что неизвестный враг кое-что обо мне знает - по крайней мере, о моем чувстве Направления он точно в курсе. Хотя нет, это необязательно - многие демоны могут определить по ауре, кто написал письмо. Направление заменяет мне магическое зрение, и всего-то.
А вот теперь на постановке дня два вопроса - кто это сделал и что ему нужно? Рабан благоразумно помалкивал, не пытаясь выдавать версии, так что думать пришлось самому. Всякая мелочь отпала сразу - Пазузу чрезвычайно высокомерен, и исполнять приказы младшего демона или даже Эмблемы ни за что не станет. Только кого-то, кто выше его по рангу. А таковых не так уж много. Во-первых, С’ньяк. Во-вторых, архидемоны - Ктулху, Азаг-Тот, Йог-Сотхотх, На-Хаг, Шаб-Ниггурат, Носящий Желтую Маску, Нъярлатхотеп, Хастур, Кутулу, Акхкхару, Лалассу и я сам, Лаларту. Есть и еще парочка архидемонов, но они стоят ниже Пазузу - в Лэнге очень четкая табель рангов. В-третьих, Темные боги, союзники Лэнга - Дагон и Нергал. По рангу эти двое стоят ниже Ктулху и Йог-Сотхотха, которые одновременно являются демонами и богами, но выше всех остальных.
Думаем, думаем… Так, ну меня, ясное дело, вычеркиваем - я-то этого точно не делал. А вот остальные… Ну, С’ньяк вряд ли. За последние несколько веков он ни разу не спускался со своей скалы и ни с кем не общался. Это очень могущественное божество - Инанна рядом с ним жалкая дилетантка. Возможно, Мардук Двуглавый Топор смог бы сразиться с ним наравне… Или кто-нибудь другой такого же уровня - Саваоф, Аллах… Только где же мне взять такого бога?
Раздумья прервал слабый стон, донесшийся из-за двери. Я матюгнулся, вспомнив о другой проблеме, повесившейся мне на шею, и решил пока отложить эту чертову записку. В карман. В конце концов, если бы неизвестный враг хотел только уничтожить меня, он не стал бы предупреждать, а просто сообщил обо всем в главный штаб. Узнав мою тайну, Йог-Сотхотх разорвет несчастного яцхена в мгновение ока…
Значит, сколько-то времени у меня еще есть.
Я вернулся в кабинет и ожидающе встал перед развалившемся на ложе трупом. Рядом торчала его голова - я насадил ее на шест, чтобы больше не потерялась. Само собой, разрешения спрашивать не стал… впрочем, мой гость отнесся к этому безразлично.
– Ну что, пришел в себя? - сурово спросил я. - Какого хрена ты сюда заявился? И не кровоточь так сильно - диван чистый, а ты его поганишь. Тебя зачем в целлофан заворачивали? Чтоб мебель не пачкал!
– Я… я… я…
– Ну ты хотя бы определился, кто ты такой? - терпеливо скрестил руки на груди я.
– Я Саккакх, - все еще с некоторой неуверенностью сказал безголовый. - Саккакх… но в теле Троя. У меня теперь даже голос другой… И его душа тоже здесь… и тоже иногда вмешивается. Мысли путаются… Лаларту, если я вдруг начну вести себя странно… нет, лучше прямо сейчас - свяжи меня. Этот маг был очень сильным, а я за века во льду очень ослабел… В момент соединения мы были почти на одном уровне…
Я внимательно слушал, поддакивая и одновременно выполняя его просьбу - связывая, да покрепче. Меня это вполне устраивает - я отнюдь не собираюсь позволять этому типу бродить где ни попадя.
Выяснилось, что в момент смерти Иак Саккакх сумел-таки воспользоваться единственной остающейся у него возможностью. Он покинул прежнее тело и стремглав бросился на поиски чего-нибудь другого более или менее подходящего. В другом месте мистер Креол просто перехватил бы его на полпути, но, к сожалению, в той пещере, обитой хладным железом, он даже не заметил этого побега.
К услугам Иак Саккакха была целая куча мертвых мордентов и Бат-Криллах-Меццкои-Некхре-Тайллин-Мо. Но он избрал Троя, рассчитывая воспользоваться могуществом мертвого мага. И, как оказалось, зря.
Увы, собственные силы отныне закрылись для Саккакха навсегда. Он сумел сохранить жизнь… точнее, некое существование, отдаленно напоминающее жизнь. Но силу утратил. И божественную, и демоническую. Бог-демон Саккакх умер - вместо него родился некий призрак, слабая тень былого величия.
Да, теперь у него появилось новое тело - тело Троя. Однако племянник Креола отнюдь не собирался в благодарность за воскрешение из мертвых немедленно передать это тело побратиму С’ньяка. И становиться слугой существа, поселившегося внутри него, тоже не желал. Две души, заключенные в одной емкости, немедленно начали беспощадную борьбу за господство.
1 2 3 4 5 6 7