Ч Я не верил, что эта штука действительно работает. Понимаешь, я случайно
нашел устройство, похожее на хранилище вещей для обучения личинок, оно н
ачало со мной разговаривать...
Я хотел сказать "пенал", но на том бессловесном языке, на котором мы общали
сь, получилось совсем другое.
Амеба забеспокоилась.
Ч Где ты нашел это устройство? Ч спросила она. Ч Почему ты не сдал его ох
ране?
Ч Какой охране?
Ч В твоем мире нет тех, кто охраняет?
Ч Кого от чего?
Ч Порядок от нарушителей. Терминалы Сети не должны валяться где попало
без присмотра. Твой мир давно вошел в Сеть?
Ч В какую сеть?
Ч Не в сеть, а в Сеть. Ты ничего не знаешь о Сети?
Ч Ничего.
Ч Странно... Сейчас посмотрю... Ага, вижу, ты из варварского мира. Странно, вы
уже давно подключились, но до сих пор не построили ни одного портала. Долж
но быть, вы очень необычная раса. Гм... На мой взгляд, ты самое обыкновенное н
аземное существо, только уровень эмпатии у тебя очень низкий.
Ч Уровень чего?
Ч Способности ощущать ощущения других существ. Если хочешь, провожу теб
я к мудрецам, им будет интересно тебя изучить.
Вот только этого мне еще не хватало! Попасть на другую планету и тут же зап
исаться в подопытные кролики.
Ч Я не за этим сюда пришел, Ч вежливо сказал я.
Ч Я знаю, Ч подтвердила амеба. Ч Ты пришел, чтобы убедиться, что термина
л работает. Кстати, почему ты выбрал именно наш портал?
Ч Я просил у терминала рассказать, что он собой представляет, а он отвеча
л какую-то ерунду. А потом он вдруг назвал ваш телефон.
Амеба захихикала.
Ч Должно быть, ты не перевел терминал в обычный режим, он был в режиме пои
ска информации. Ну, когда ты называешь понятие, а он выдает информацию об э
том понятии.
Ч Нет, вряд ли... Он выдавал такую ахинею...
Ч Поиск информации Ч дело непростое. Правильно сформулировать запрос
Ч большое искусство.
Ч Может быть. Значит, если я хочу вернуться обратно, я должен просто пожел
ать?
Ч Потом сеть запросит подтверждение. Ты должен подтвердить желание и то
гда ты вернешься в свое тело.
Ч А где оно сейчас, кстати?
Ч В стасисе.
Ч Где?
Ч Когда ты перемещаешься в другое тело, твое старое тело консервируется
.
Ч Как это? Валяется в анабиозе?
Ч Нигде оно не валяется. Сеть извлекает тело путешественника из трехмер
ного пространства и консервирует в стасисе. Когда ты уходишь, твое тело и
счезает, а когда возвращаешься, оно снова появляется в той же точке прост
ранства.
Ч А это тело откуда взялось?
Ч Это гостевое тело портала. Оно специально предназначено, чтобы приним
ать путешественников.
Ч Постоянного хозяина у него нет?
Ч Нет, оно выращено искусственно. Если ты ничего не знаешь о Сети, тебе не
нужно меня расспрашивать, лучше все узнать прямо в ней. Говоришь термина
лу ключевое слово, а он выдает информацию.
Ч Я уже пробовал.
Ч Не всегда нужная информация выдается с первого запроса. Если терминал
выдает не те данные, которые ты хочешь получить, ты должен сказать ему, чт
обы он предложил другой вариант, и так до тех пор, пока не получишь то, что н
адо. И не забывай четко формулировать запрос. И совсем не обязательно для
этого быть в гостевом теле.
Ч Намекаешь, что мне пора возвращаться?
Ч А что тебе у нас делать? У нас временная иммиграция не ограничивается, н
о, сам посуди, зачем ты здесь? Перед тем, как будешь уходить, не забудь покор
мить тело, неприлично оставлять его голодным.
Ч Ладно. Слушай, если я тебе что-то должен...
Ч Не бери в голову. Если ты имеешь в виду деньги, то они здесь не в ходу. Поп
лавай, покормись, да возвращайся. Только не забудь загнать тело в ангар, а
то придется ловить его по всему океану.
Амеба немного поколебалась и добавила:
Ч Будь осторожен. Не во всех мирах любят незваных гостей. Не забывай, ты и
з варварского мира.
Ч И что? Ч насторожился я. Ч Почему у вас не любят пришельцев из варварс
ких миров?
Ч Не у нас, у нас нет ограничений для туристов. У нас высокоразвитый мир, п
орталы на каждом углу, а... Я понял. Ты не знаешь, что бывает, когда перемещае
шься в место, где нет портала, правильно?
Ч И что бывает?
Ч Твое сознание помещается в ближайшее доступное тело. Тебе будет прият
но, если в твоем теле поселится турист?
И тут я понял, что вчера произошло в моем подъезде.
Ч А когда турист уходит, в тело возвращается старый хозяин? Ч спросил я.
Ч И ничего не помнит о том, что было?
Ч Откуда ты знаешь? Ч заинтересовалась амеба.
Ч Я отобрал терминал у такого туриста. Кажется, я понимаю, почему их не лю
бят.
Ч Хулиганил? Ч предположила амеба.
Ч Не то слово. Пытался совершить сексуальное насилие.
Ч Что это такое?
Ч Неважно, Ч я мысленно махнул рукой. Ч Спасибо за ценную информацию. Гд
е я могу поесть?
Ч Доверься своим инстинктам, Ч посоветовала амеба. Ч Или, если хочешь, с
плаваем вместе, мне тоже надо подкрепиться.
И мы поплыли.

5

Когда я вернулся обратно в свою квартиру, в Москве был уже вечер. В мое отс
утствие в квартиру никто не ломился, даже на автоответчике новых сообщен
ий не было. Это хорошо.
Я добыл в морозилке пельменей и наскоро перекусил. А потом приступил к де
лу.
Оказалось, что получить нужную информацию от терминала Сети совсем нетр
удно, если ты знаешь, как к нему обращаться и что ожидать в ответ. Я потрати
л два с половиной часа на общение с терминалом и узнал в результате вот чт
о.
Давным-давно, в незапамятные времена, во вселенной возникла Сеть. Она отд
аленно похожа на наш земной интернет, примерно так же, как мозг Эйнштейна
похож на мозг земляного червя. Масштабы Сети колоссальны, я попытался по
косвенным данным грубо оценить количество узлов, но не смог, цифра получ
илась очень уж подавляющая. Сеть огромна.
Чтобы подключиться к Сети, надо иметь терминал. Терминал устроен предель
но просто, даже на такой отсталой планете, как Земля, его можно собрать из
подручных материалов всего за несколько часов. Строго говоря, терминал С
ети не является терминалом в привычном человеческом понимании, это прос
то маяк, который сообщает Сети, что в данной точке пространства имеется п
ользователь, который хочет с ней поработать. Ближайший сервер обнаружив
ает маяк и начинает обслуживать пользователя.
Большая часть функций Сети лежит за пределами привычного для нас трехме
рного пространства. Число измерений вселенной гораздо больше трех и их г
еометрия настолько отличается от привычной, что мне так и не удалось пон
ять, на каких принципах основана работа Сети. Я не удивился Ч папуасу тож
е трудно уразуметь, как работает сотовая связь. В первом приближении, сущ
ествует некое поле, которое охватывает всю вселенную, позволяет мгновен
но передавать информацию из одной точки в другую, и это самое поле исполь
зуется Сетью для своих нужд. Я убил четверть часа на заслушивание научны
х текстов, посвященных принципам построения Сети, но потом понял, что это
бесполезно.
Когда работаешь с Сетью, проблема перевода информации с одного языка на
другой не стоит. Сеть автоматически преобразует выходные данные в систе
му понятий, привычную для пользователя. Если загрузить в Сеть английский
текст, а потом попробовать его прочитать, на выходе получится очень каче
ственный русский перевод. Но если отличается не только язык, но и вся сист
ема понятий, перевод получается, мягко говоря, странным.
В языке Зайлона нет понятий "пепелац" и "гравицаппа", эти понятия Сеть взял
а из моего сознания как наиболее близкие к тому, что имел в виду автор текс
та. И вообще, раса Зайлон называется не так, она вообще никак не называется
, потому что ее представители не пользуются звуковой речью. Слово "Зайлон"
Сеть взяла из моих воспоминаний, из какойЧ нибудь книги или фильма, кото
рый я смотрел так давно, что все забыл, но слово в памяти осталось.
Когда в разговоре с аборигеном Трилара я попытался сказать "пенал", это сл
ово прозвучало как целая фраза Ч хранилище вещей для обучения личинок.
Когда я читаю в Сети тексты, описывающие, как она устроена, подобному прео
бразованию подвергается почти каждое слово в тексте. А как еще объяснить
невежественному варвару вещи, о которых он не имеет ни малейшего поняти
я?
Сеть существует, и это все, что доступно моему пониманию. Сеть предоставл
яет любому абоненту любую информацию, которую он способен усвоить. Сеть
позволяет общаться любым разумным существам, способным найти общую тем
у для разговора. И еще Сеть позволяет путешествовать.
Чтобы переместиться в другой мир, достаточно четко сформулировать прик
аз и указать точку перемещения. После того, как приказ отдан, тело путешес
твенника помещается в некий загадочный стасис, а его душа Ч в ближайшее
к точке перемещения тело, способное ее принять. Во всех цивилизованных м
ирах имеются специальные порталы, в которых хранятся гостевые тела, пред
назначенные для приема путешественников. Но если путешественник непра
вильно указал точку перемещения или если точка перемещения указывает в
мир, где нет порталов, Сеть выбирает гостевое тело по собственному усмот
рению. Ничего не подозревающее разумное существо неожиданно оказывает
ся контейнером для чужой души, которая распоряжается новообретенным те
лом по собственному усмотрению и при этом имеет полный доступ к памяти т
ой души, что раньше жила в этом теле. Так произошло и с тем несчастным, чье т
ело вчера пыталось изнасиловать Таньку.
Оказывается, межпланетное хулиганство весьма распространено во вселен
ной, по крайней мере, в Сети лежит масса информации по этому поводу. В боль
шинстве миров несанкционированный захват чужого тела считается серьез
ным преступлением, существует даже несколько организаций, которые веду
т борьбу с хулиганами, гастролирующими по разным мирам. Узнав о случае за
хвата тела, каждое цивилизованное существо обязано сообщить об этом фак
те по одному из пары тысяч имеющихся в Сети адресов, сигнал будет восприн
ят и последует адекватная реакция. Интересно, что означает "адекватная р
еакция" на планете, на которой нет ни одного портала с гостевыми телами? Во
т сейчас позвоню я, кому надо, скажу, что видел межпланетного хулигана, на
Землю явится группа захвата... Нет, такое приключение нам не нужно.
Я отключился от терминала, упаковал его в тайник, выпил сто грамм коньяка
и отправился спать. Завтра у меня будет тяжелый день, а послезавтра Ч еще
тяжелее.

6

Следующее утро я начал с того, что еще раз позвонил Женьке и сообщил ему, ч
то продолжаю заниматься домашним делом. Женька поинтересовался, когда я
доложу о результатах, и я клятвенно заверил его, что завтра.
Первую половину дня я посвятил вскрытию и разборке терминала. То, что я ув
идел внутри, меня совсем не удивило, я был готов к чему-то подобному. Много
резисторов, конденсаторов и катушек, а в центре две баночки с йогуртом, су
дя по сроку годности на этикетке, протухшим. Я аккуратно вычертил электр
ическую схему устройства, но понять ее даже не пытался. И так ясно, что нич
его не пойму.
Вопреки опасениям, после разборки и сборки терминал сохранил работоспо
собность. Я подключился к Сети, сказал "прибор", узнал, что в начале октября
на Цербере проходила выставка приборов для наблюдений и измерений, и отк
лючился. Теперь осталось провести последний эксперимент.
Остаток дня был убит на составление точного списка всех необходимых дет
алей, поездку на Митинский рынок, и создание еще одного пистолета и еще од
ного терминала. В половине десятого вечера моя квартира лишилась третье
го комнатного цветка, а в час ночи новый свежесобранный терминал стал об
ъяснять мне, как серверы Сети производят настройку на систему понятий кл
иента. Из длинной путаной речи я ничего не понял, но это было и не нужно. Цел
ь достигнута, мое творение работает, я убедился, что в конструкции термин
ала нет ничего сверхъестественного, там вообще нет ничего, кроме проводо
в, радиодеталей и тухлого йогурта. Вот и хорошо.

7

Обычно, придя на работу, я сразу включаю кофеварку, а потом включаю компью
тер и лезу в электронную почту. Это такой ритуал, с него начинается каждый
рабочий день и если обстоятельства заставляют от него отступить, я чувст
вую себя неуютно. Очень редко я делаю исключения по собственной воле.
Сегодня я сделал исключение. Я отпер свой кабинет, отключил сигнализацию
, повесил дубленку в шкаф и сразу же направился в кабинет к Женьке.
Женька сразу понял, что произошло нечто экстраординарное.
Ч Что случилось? Ч спросил он.
Я неопределенно пожал плечами и указал взглядом на экранированную пере
говорную. Женька кивнул и через минуту мы сидели за длинным столом на две
надцать персон, а я вытаскивал из сумки инопланетные устройства.
Едва Женька увидел, что я притащил, его лицо вытянулось.
Ч Это что такое? Ч спросил он. Ч Ты... эээ...
Ч Со мной все в порядке, Ч оборвал его я. Ч Крыша пока не поехала. Сейчас в
се объясню. В этой комнате есть Что-нибудь ненужное?
Я огляделся по сторонам и не обнаружил ничего подходящего на роль мишени
. Хотя нет, пластмассовая урна под столом должна подойти.
Я выставил урну на стол, навел на нее пистолет и нажал на спуск. Секунд дес
ять ничего не происходило.
Физиономия Женьки ясно показывала, что он думает по поводу происходящег
о. Я заглянул в урну и увидел, что дно покрыто ровным слоем белесой трухи.
Ч На пластмассу почему-то не действует, Ч констатировал я. Ч Гляди, там
на дне, это была бумага.
Женька состроил скептическую гримасу и ничего не сказал. Я постучал себя
по карманам, выгреб пачку сигарет, положил на стол и выстрелил в нее практ
ически в упор.
Секунды через три пачка стала проминаться, как будто на нее сверху поста
вили что-то тяжелое. А потом она вдруг дернулась и выпустила клуб неперед
аваемо вонючего удушливого дыма.
Я обнаружил, что уже не сижу за столом, а стою около кондиционера и тщетно
пытаюсь прочихаться, а рядом тем же самым занимается Женька.
Ч Андрюха, ты сдурел? Ч выдавил он из себя. Ч Что это за фокусы?
Я начал злиться.
Ч Никаких фокусов! Ч рявкнул я. Ч Если не веришь, выстрели себе в голову.
Или вот...
Я направил пистолет в стену, нажал на спуск и слегка повел стволом. На стен
е появилась проплешина. К удушливой вони добавился запах цемента.
Женька стал выглядеть чуть более осмысленно.
Ч Что это было? Ч спросил он.
Ч Понятия не имею, Ч честно признался я. Ч Полагаю, молекулярный дестру
ктор. Знаешь, в фантастике...
Ч Где взял? Ч перебил меня Женька. Похоже, он снова начал соображать.
Ч Тебе полную историю рассказать или краткую? Ч спросил я.
Ч Вначале краткую.
Ч Если кратко, я отобрал этот девайс у инопланетянина, который пытался и
знасиловать мою соседку.
Женька истерически заржал.
Ч Ты чего? Ч вздрогнул я.
Ч Так, нервное. Что за инопланетянин? Зеленый человечек?
Вместо ответа я вытащил из сумки терминал.
Ч Возьми его в руку, Ч сказал я, Ч и скажи ему Что-нибудь.
Ч Что-нибудь, Ч сказал Женька, и его брови удивленно взметнулись вверх.
Ч Какие игрушки? Какие личинки? Какие еще паразиты?
Я отобрал у него терминал и спросил:
Ч Видишь?
Ч Что видишь?
Ч Эта штука Ч терминал Вселенской Сети. Что-то вроде интернета, только н
а общевселенском уровне. Поддерживается удаленный поиск информации, пе
реписка, телефон и физическое перемещение.
Ч Телепортация, что ли?
Ч Не совсем, тело остается на месте... нет, не совсем остается... но к месту на
значения перемещается только душа. Нет, лучше я расскажу всю историю с са
мого начала.
Ч Да уж, лучше расскажи, Ч согласился Женька.
И я начал рассказывать.

8

Ч Что скажешь? Ч спросил я, закончив рассказ.
Женька сделал нехилый глоток коньяка и ничего не ответил. Он начал говор
ить только через минуту.
Ч Ты эти штуки вскрывал? Ч спросил он. Ч Что там внутри?
Ч Много всяких проводочков, радиодеталей и тухлых молочных продуктов. Я
сделал копии обоих устройств, они работают.
Ч Работают? Получается, кроме проводочков и всего прочего, там больше ни
чего нет? Никаких... как бы это сказать-то...
Ч Никаких инопланетных артефактов там нет. Можно хоть сейчас поехать на
Митинский рынок и к завтрашнему вечеру напаять десяток таких терминало
в. Я уже полазил немного по Сети, я так понимаю, этот терминал Ч что-то врод
е маяка, он не должен быть сложным, вся сложная технология сосредоточена
на серверном конце, а здесь...
Ч С Сетью легко научиться работать? Ч перебил меня Женька.
Ч Говорят, не очень трудно. Самое трудное Ч точно сформулировать запро
с. У всех разумных рас разные системы понятий, ты даешь запрос "воспитание
детей", а в ответ тебе объясняют, как вытаскивать гусеницу из яйца.
1 2 3 4 5 6 7 8