VadikV



Андрей Ливадны
й Ч Ковчег

OCR and Spellcheck: Eugeny Terentievsky 4 September 2003


Ливадный А. Л.
Ковчег: Фантастические произведения. Ч М.: Изд-во ЭКСМО-Пресс, 2000 Ч 384 с. Ч (А
бсолютное оружие).
ISВN 5-04-005831-4

Две тысячи лет наз
ад глобальная катастрофа превратила межзвездный исследовательский ко
рабль «Ковчег» в «летучий голландец» Однако жизнь на нем сохранилась По
луразумные обитатели различных планет, собранные для проведения экспе
римента по ускоренному развитию интеллекта, выстояли, приспособились к
новым условиям и принялись сражаться за лидерство под искусственным со
лнцем Ковчега, храня память о таинственных и могучих Богах, когда-то низв
ергнутых их предками, и страшась возмездия Но однажды старые легенды наш
ли реальное подтверждение.

...Случилось это в да
леком, укутанном дымкой легенд прошлом?
Или, быть может, история любой цивилиза
ции действительно напоминает собой бесконечное движение по спирали, гд
е каждый новый виток повторяет некоторые события предыдущего, вознося и
х на более высокий уровень прогресса, Ч и тогда все описанное произойде
т в далеком для нас будущем?
Я не знаю. Пусть каждый из вас судит об этом сам...
Автор


ПРОЛОГ

Маленький шар видеосканера неторопливо плыл вдоль стены широкого, выру
бленного в монолите скалы прохода, придерживаясь своего обычного, предп
исанного программой маршрута.
Он являлся лишь простым, весьма бесхитростным автоматом с ограниченным
набором функций.
Главной задачей «глаза» (так в шутку называли его техники) была передача
данных, осмыслить которые он не мог. Для этого под титановой оболочкой ша
ра размещалось слишком мало электронных мозгов.
Простой видеосканер. Глупый прибор, переживший своих хозяев. Один из нем
ногих немых свидетелей падения Богов.
Сканер продолжал свой нелепый полет.
Нелепый, потому что его работа больше не требовалась тем, кто валялся на к
афельном полу тоннеля в лужах собственной крови.
Сканер плыл в генерируемом им же самим поле антигравитации, а вокруг лен
иво мигал аварийный свет, да еще монотонный голос, исторгаемый из динами
ков общей сети интеркома, механически твердил набор одних и тех же отрыв
истых, несущих ясный, законченный смысл фраз.
То был глас осиротевшего кибермозга, который вещал с похоронной монотон
ностью отлично отлаженной машины:
Ч ВНИМАНИЕ!.. ОПАСНОСТЬ!.. НЕШТАТНАЯ СИТУАЦИЯ!.. ЗАФИКСИРОВАНО ВТОРЖЕНИЕ Ч
УЖИХ ОРГАНИЗМОВ ИЗ СЕКТОРА ЭКЗОБИОЛОГИЧЕСКИХ КОМПЛЕКСОВ!..
Люди лежали там, где их застала внезапная смерть. Лица некоторых еще хран
или на своих чертах печать безмерного удивления и какой-то горькой обиды
, словно все, что произошло тут, являлось не просто смертью, а неким предат
ельством, страшным, несправедливым, не сообразующимся ни со здравым смыс
лом, ни с понятиями элементарной благодарности.
Те, кто привел сюда смерть, едва ли понимали, какой отлаженный, тщательно п
родуманный механизм поддержания жизни разрушают в своем первобытном г
неве. Для них не существовало таких понятий, как «жизнеобеспечение». До о
сознания смысла данного слова варварам предстояло пройти свой путь раз
вития длиной в миллионы лет...
Но был ли им отпущен необходимый для такой эволюции срок?!
Скорее всего нет. Ведь последствия их безумства уже сказывались. Что-то р
ушилось, тяжко содрогаясь, и по уцелевшим компьютерным терминалам, со сл
едами ритуальной крови на брошенных клавиатурах, метались безумные гам
мы предупреждающих огней.
Те, кто уничтожил Богов, сами умирали в тяжких корчах разрушающегося Мир
а. Они попытались использовать то, чего не могли осмыслить, и техника Бого
в щедро воздавала им за глупую, варварскую самонадеянность.
Толпы примитивных, обезумевших созданий носились в ужасе по новым, откры
вшимся волею катастроф ареалам обитания, день ото дня ожидая своего неми
нуемого конца, но... наступил некий переломный момент Ч взрывы пошли на уб
ыль, все реже рушились стены или обваливались секции высоких, порой недо
стижимых для глаза потолков. Мир все еще содрогался, но реже стали странн
ые, громоподобные голоса, больше не вырывались из покореженных, туннелеп
одобных труб безумные, сметающие все на своем пути смерчи, где-то выросли
новые стены, непонятно какой силой изринутые из монолитного на вид пола
и... Мир выжил!
Проверка катастрофой, тест на предельную нагрузку показали, что предки т
ех людей, чьи тела валялись на полу коридора, воистину создали то, что нель
зя разрушить!.. И долгая, затянувшаяся на неопределенный отрезок вечност
и агония их детища явилась трагичным, посмертным свидетельством инжене
рного гения...
Жизнь продолжалась там, где ее присутствие казалось немыслимым, неумест
ным...
...И тот самый видеосканер еще долгое время продолжал скользить вдоль зак
ругляющейся стены, на которой кое-где виднелись побуревшие отпечатки ок
ровавленных ладоней, а монотонный голос машины по-прежнему вещал, исправ
но исполняя свой бесконечный погребальный гимн, которому было суждено т
еперь звучать столетиями меж этих неживых стен:
Ч ОПАСНОСТЬ!.. ВТОРЖЕНИЕ!.. ПОТЕРЯ УПРАВЛЯЮЩИХ ФУНКЦИЙ!.. СИСТЕМА ТЕПЕРЬ ПО
Д ВОЕННЫМ КОНТРОЛЕМ! ВСЕМ ГРАЖДАНСКИМ ЛИЦАМ НЕМЕДЛЕННО ПРОСЛЕДОВАТЬ В У
БЕЖИЩА!.. ПОВТОРЯЮ: СИСТЕМА ТЕПЕРЬ ПОД ВОЕННЫМ КОНТРОЛЕМ! ВСЕМ ПРОСЛЕДОВА
ТЬ...

Часть 1
РОЖДЕННЫЙ ИЗ ГРЯЗИ

Глава 1
ПОДАРОК АЛТАРЯ

Эргавс, удрученный своими совсем, надо сказать, невеселыми мыслями, медл
енно брел по дороге вдоль высокой, закругляющейся кверху стены. По праву
ю руку от Управляющего простиралось поле, совсем недавно засеянное соей
. Вид у посадок был удручающим, и именно это безрадостное зрелище торчащи
х из земли чахлых, обглоданных побегов заставляло Эргавса вздыхать и кач
ать головой.
Нашествие крыс оказалось внезапным и опустошительным. Глядя на тонкие с
тебельки, сочные макушки которых начисто объели полчища грызунов, Управ
ляющий понимал, что от этого поля в данном сезоне уже не будет никакого то
лка.
«Мрачные Боги... Ч думал он. Ч Вы обрекаете меня на мучения, а за что?! Ч Эрг
авс нахмурился, отчего сошлись вместе его кустистые брови, а нос чуть взд
ернулся, приподнимая верхнюю губу. Из глотки Управляющего вырвалось низ
кое, раздраженное рычание. Ч Вы несправедливы ко мне, Ч мысленно продол
жал он свой монолог, адресованный незримым, но вездесущим, по мнению Эрга
вса, оппонентам. Ч Ведь Амбуш не станет слушать никаких оправданий. Это е
го предки свергли вас с сияющих престолов, так за что должен страдать я Ч
потомок невинного народа?» Ч Такая своеобразная, раздраженная молитва
крутилась в голове Управляющего, пока он шел краем разоренного поля. Теп
ерь ему придется отчитаться за будущий неурожай. Конечно, Амбуш не стане
т выслушивать его объяснений Ч ведь Высокородным этнамам нет никакого
дела до трудностей своих подданных. Тот, чьи руки обагрены кровью Богов, н
е станет снисходить до мелких, сиюминутных проблем собственных вассало
в...
«Эх, если бы у меня было достаточно клонгов, чтобы поставить пост у каждой
дыры, что проделало время в стенах Мира, то уж, пожалуй, крыс можно было б ос
тановить...» Ч думал Эргавс, машинально повернув в длинный тоннель, что от
ходил от края поля, в том месте, где стена Мира начинала плавно изгибаться
. Недавно тут, разбирая старинный завал, нашли несколько скрытых помещен
ий, и он, погрузившись в безрадостную задумчивость, вдруг неосознанно по
дчинился давнему желанию Ч пойти взглянуть, что же там, собственно, обна
ружили?..
Когда Эргавс понял, что ноги самостоятельно принесли его к обрушившемус
я участку стены, поворачивать назад было поздно. Часовой, оставленный по
дле дыры, что вела в новый придаток их Мира, уже заметил его и лениво встал
с грязного пола тоннеля, выставив вперед длинное копье.
Ч Стой! Ч хрипло и недружелюбно произнес он, гортанно растягивая звуки.

Верхняя губа Эргавса опять злобно вздернулась, Ч часовой был грязным, т
щедушным и оборванным, но он принадлежал к народу этнамов и потому думал,
что ему позволено орать на Управляющего, который, к своему непреходящему
разочарованию, родился среди сенталов...
«Сын дохлого шерстобрюха... Ч подумал Эргавс, замедлив тем не менее свой ш
аг. Ч Твоя мать, должно быть, согрешила не с этнамом, а с крысой, дав тебе та
кую гнусную рожу...»
Действительно, внешний вид стражника никак не соответствовал утвержде
нию Правителей Эрди об их божественном происхождении. Тот, в ком течет кр
овь Падших Богов, никак не может быть таким грязным, словно это не этнам во
все, а какая-то замызганная половая тряпка. Голубой подшерсток, давно не м
ытый и не чесаный, покрывал тело этнама сплошной серо-голубой коростой, а
на лице, как успел мысленно подметить Эргавс, он отсутствовал вообще, отк
рывая взгляду коричневые складки кожи.
Ч Ты не узнаешь меня, этнам? Ч тем не менее вежливо осведомился он, остан
овившись в нескольких шагах от часового, который выставил вперед копье,
целя в грудь непрошеного визитера. Ч Я Ч Управляющий Полями!
Ч Вот и иди на свои поля! Ч зло мурлыкнул часовой.
Ч Но я должен осмотреть новый участок Мира, Ч резонно возразил ему Эрга
вс. Ч Амбушу не понравится, если пригодный для возделывания участок буд
ут пропущен только из-за того, что ты не пустил меня осмотреть новую землю!

Слова Эргавса, сказанные уверенным тоном, заставили часового задуматьс
я. Конечно, он узнал Управляющего Полями, но разве мог этнам, чьи предки св
ергли Богов и завоевали Мир, подчиниться требованию какого-то сентала Ч
волосатого слуги? По крайней мере, делать это сразу было неприлично. Этна
м для того и рожден этнамом, чтобы волосатые знали свое место... Хотя, с друг
ой стороны, не пускать его совсем не было никакого резона...
Ч Ладно... Ч хмуро кивнул часовой, проведя такой мысленный диспут с собс
твенным, не очень, кстати, развитым, сознанием. Ч Ты можешь войти, Ч он опу
стил копье и с безразличным видом вновь сел на грязный пол тоннеля. Ч Тол
ько предупреждаю: нет там никакой земли. Только больное железо и старый А
лтарь, Ч высокомерно поведал он. Ч Да еще Пасть-Которая-Жрет-Отходы, Ч д
обавил часовой, уже потеряв всякий интерес к Эргавсу и впадая в обычную д
ля себя сонную меланхолию.
Управляющий Полями не стал тратить время и силы на гнев. К этому чувству м
ожно вернуться позже, а сейчас он просто протиснулся мимо часового в узк
ую щель, которая больше напоминала трещину в стене, чем нормальный вход.

Новый участок Мира показался Эргавсу даже более бесполезным, чем предпо
ложил охранник. Несколько комнат с провисшим потолком, соединенных межд
у собой арочными проходами, заливал тусклый, красноватый свет.
Остановившись на «пороге», сразу за трещиной, Эргавс некоторое время, по
дслеповато прищурившись, созерцал «больное железо», которое торчало ту
т и там, демонстрируя рыжие пятна поразившей его шелушащейся проказы, а з
атем сплюнул на покрытый гладкими пластинами и заваленный мусором пол. «
При таком освещении тут, конечно, ничего не будет расти, Ч решил про себя
Управляющий, Ч даже если я велю клон-гам натаскать сюда земли...»
Конечно, разве день, начавшийся с нашествия крыс, может принести что-нибу
дь, кроме новых разочарований?
Пока он размышлял, стоя у стены, глаза свыклись с красноватым сумраком, и о
н, движимый не до конца удовлетворенным любопытством, пошел вперед.
Эргавс никогда не понимал, отчего Мир устроен именно таким образом. Слуш
ая легенды о могуществе Падших Богов, он все чаще начинал сомневаться в р
ациональности современного положения вещей. Предания рассказывали о т
ом, что раньше, до первого греха, этнамы и сенталы жили в покое и счастье. Во
круг было много еды и света, Боги часто навещали их, а когда те отсутствова
ли, то горячая молитва перед Алтарем всегда оставалась услышанной, и люб
ой, кто взывал к Богам, как правило, получал то, что хотел.
«Зачем этнамы нарушили то течение жизни? Ч часто спрашивал себя Эргавс.
Ч Если предания не лгут, то Мир был гораздо лучше, когда им управляли Боги
. Теперь же все совсем не так, как то живописуют легенды. Когда этнамы в сво
ем стремлении уподобиться Богам бросили тем вызов, все изменилось, и дал
еко не в лучшую сторону...»
Такие мысли считались преступлением, но Эргавс не боялся явной крамолы,
что жила под его волосатым, чуть приплюснутым черепом. В конце концов, ник
то не мог узнать о ней, а в обществе он всегда вел себя благоразумно, не выс
казывая подобных суждений вслух. Просто он понимал, что ему как Управляю
щему Полями жилось бы намного проще, возьми на себя часть его забот Падши
е Боги.
Но это было невозможно. От Богов остались лишь Алтари да перекореженный
Мир, полный больного железа. И еще глупые, скрипучие голоса, что часто дони
мали тех, кто осмеливался покинуть обжитой участок и выйти на простор Су
меречной Зоны Ч огромного мертвого и опасного пространства, которое пр
остиралось над освещенным, плодородным участком, где уже много лет обита
ли два народа: этнамы и сенталы.
Легенды говорят, что раньше, при правлении Богов, предки Эргавса обитали
намного выше, в тех местах, где Сумеречная Зона сейчас оканчивается мрач
ными, непреодолимыми вершинами Перевала Тьмы... Там, за ними, лежит та земл
я, которую утратил его народ...
«Нет, Падших Богов не вернуть... Они ушли, бросив Мир на медленную погибель
... И земли, что лежат за Перевалом Тьмы, не больше чем очередная, красивая ск
азка...»
Размышляя таким образом, Управляющий Полями прошел две арки и оказался в
последнем, третьем помещении, которое было намного просторнее предыдущ
их и оканчивалось глухой стеной. По полу бежала длинная полоса изрядно о
бветшавшего железа, из которой, словно зубы, торчали острые куски толсто
го стекла.
«Очевидно, что тут когда-то была перегородка, делившая надвое этот участ
ок Мира», Ч проницательно заключил Эргавс, задрав голову. На обвисшем по
толке четко выделялась точно такая полоса с зазубренными краями.
«Бессмысленный кусок Мира... Один хлам...» Ч с досадой подумал он, озираясь
вокруг.
Однако при более тщательном осмотре внимание Управляющего привлекли д
ва устройства, явно принадлежавших некогда Падшим Богам. Одним из них бы
л Алтарь, а другим Пасть-Которая-Жрет-Отходы. Подойдя ближе, он заметил, чт
о слева от Алтаря возвышается еще несколько прямоугольных постаментов,
на которых, словно крысиные глаза, тускло горели маленькие, злобные огон
ьки.
Эргавс поежился. От этого места пахло древностью. Теми временами, когда т
ут ходили Падшие Боги.
«Может быть, этот Алтарь еще слышит голос тех, кто возносит молитвы? Ч мел
ькнула в его голове облеченная в форму слабой надежды мысль. Ч Что, если п
опробовать?»
Взглянув на мертвое, квадратное око Алтаря, Эргавс уловил в его глубинах
собственное отражение, тусклое и неясное в красноватом свете. Внезапно У
правляющего охватила дрожь. Он понял, по слою пыли и отсутствию крови, что
еще никто не прикасался к Алтарю, с тех незапамятных времен.
Каждый младенец из народа сенталов знал, что Алтари непредсказуемы. Обра
щаться к ним Ч то же самое, что играть в лотерею, которую иногда устраивал
Амбуш, чтобы обобрать своих не особенно умных подданных: никогда не знае
шь, что выиграешь, но почти всегда отдашь больше, чем получишь. Иногда Алта
ри могли убить, если вдруг взрывались с треском и голубым светом. И очень р
едко исполняли желания. Наверное, в том были повинны Падшие Боги, что, умир
ая, прокляли Мир, поразив железо ржавчиной, а Алтари Ч безумием. «Но, може
т, этот не такой? Ч с сомнением и страхом подумал Эргавс, осторожно прибли
жаясь к темному оку. Ч Может, Боги забыли проклясть его?»
Управляющий отступил на шаг и воровато, затравленно огляделся. Он был уб
ежденным материалистом, как и большинство его сородичей. Жизнь сентала б
ыла трудна и полна тяжких невзгод. Выживали в основном те, кто уповал на со
бственные силы, а не на мифы ушедших поколений.
«Хоть бы одну крысу... Ч нервно поежившись, подумал он. Ч Чем же я воздам Ал
тарю, когда буду высказывать просьбу?»
Ритуальная кровь была обязательным условием обращения к Богам. По крайн
ей мере, так утверждали легенды...
«Не отдавать же свою собственную?.. Ч с некоторым страхом подумал Эргавс.
Ч А быть может, мне покормить Пасть? Ч вдруг осенило Управляющего. Ч Не
зря же она стоит рядом с Алтарем!.. Может, жертвоприношение, отданное Пасти
, распространит свое действие и на это темное око?!»
Мысль показалась ему здравой.
1 2 3 4 5